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　　命運的指引 後篇

　　早晨的陽光從窗外照進旅館房間。窗邊的桌前可以看見神樂的身影。

　　「──也就是這裡共通……──這是控制瑪那流向的部分……──」

　　時間還很早，神樂將筆記攤開在桌上，喃喃自語畫著複雜的術式沉吟。

　　「嗯嗯……」

　　「嗯呼啊……已經早上了嗎？」

　　也許是感受到微弱的陽光，蒂麗亞和艾特卡莉娜醒了過來，在床上坐起身；可是蒂麗亞好像還需要一點時間才能開機。她眨了眨眼睛，迷迷糊糊地站了起來，搖搖晃晃地走去洗臉台。

　　「看妳那樣……該不會在那之後妳一直都在那裡吧？」

　　艾特卡莉娜已經清醒了，起床一看見神樂在窗邊就這麼說。

　　「……我原本想找個好地方告一段落的說──」

　　聽見聲音回頭，神樂回答結果不知不覺就早上了。

　　沒錯，神樂整晚沒睡。艾特卡莉娜依照約定教她一個神話時代的魔法，她就著了迷地研究魔法式。

　　魔法體系和現在形式截然不同，但仍然能依稀看見不少共通點。誠如艾特卡莉娜所說，那是魔法的原點，當中隱藏了無數要素。

　　神樂為了在現存的魔法上使用，捨不得睡覺地一直在構築術式。

　　「──只是越解析，令人在意的地方就越多！尤其是連接魔法式的基礎部分居然同時具有天使和惡魔擅長的魔法特徵！」

　　可能是熬夜害她情緒亢奮，神樂逼近艾特卡莉娜說這是不得了的發現，滔滔不絕地說了起來。

　　她成功把蒂麗亞的力量寄宿在式神上，說自己有可能將神話時代的魔法也編進式神之中。

　　「那個，是啊，嗯。雖然有可能，總之已經早上了，要不要先洗個澡？早上洗澡很舒服吧？」

　　從神樂著迷的模樣來看，艾特卡莉娜有種預感會被一直糾纏下去。一想到這樣下去，今天的預定會一籌莫展，就建議她先轉換心情。

　　「妳去吧。我結束了再去。」

　　神樂盯著筆記回答。看見她的反應，艾特卡莉娜佩服又有些傻眼地想她居然這麼投入，卻又無可奈何地聳肩。

　　「她就交給我吧！」

　　說著這句可靠的話，蒂麗亞回來了。大概是清醒了過來，她挺胸踏著勇猛的步伐走向神樂。

　　她說，讓變成這樣的神樂動起來，訣竅是要強硬一點。

　　「神樂，我們去洗澡吧！我想帶艾特卡莉娜去看白天的露天浴池！我們一起去吧！然後再大家一起吃早餐！今天吃的是早上現捕的炸鮪魚塊喔！」

　　神樂跟釘子一樣動也不動。還以為要怎麼對付這樣的她，想不到蒂麗亞自信滿滿地抱住她的手臂，懇求似地開始拉扯。

　　那副模樣看起來就像是央求母親注意的小孩，與其說是強硬的邀約，用鬧脾氣形容比較貼切。

　　「真是的，拿妳沒辦法。」

　　只是，實際上效果相當顯著。神樂看見蒂麗亞天真無邪的笑容，竟然露出母親般的微笑，闔上研究筆記站了起來。

　　她寵愛蒂麗亞到甚至肯為了她中斷著迷的術式研究。

　　只是蒂麗亞顯然認為是自己很會說服，得意洋洋地看了艾特卡莉娜一眼。

　　那明顯不是手段高超，而是神樂太溫柔了。艾特卡莉娜雖然發現了，卻不刻意說破，唯有帶著「不愧是蒂麗亞」的表情點頭回應。

　　神樂她們住宿的旅館難得有露天浴池。而且還是位於沿海位置，能眺望大海的絕景露天浴池。

　　「早上太陽光閃閃發亮的大海很漂亮喔！邊泡澡邊欣賞最棒了！」

　　蒂麗亞在住宿的幾天內大致掌握了各項設施的地點，熟門熟路地帶頭走。

　　長長的走廊上到處能看見日式風格。在神樂眼中來看是相當熟悉的世界觀，不過參差混合的設計比較特殊。

　　看起來就像是世界慢慢融合在一起，醞釀出不可思議的調和感，更加強調異國情調。魅惑的走廊給人一種另一頭是另一個世界的感覺。

　　「閃閃發亮的大海啊，不錯耶！」

　　環視走廊，艾特卡莉娜笑著說很期待。蒂麗亞聽了之後說得更起勁，盡情地說起日前造訪的溫泉街。

　　（興奮成這樣。）

　　神樂旁觀兩人的對話，回想在這間旅館住宿第一天的事情。

　　蒂麗亞看見能眺望大海的露天浴池，整個人興奮不已，從傍晚泡到滿天星斗，在露天浴池待了好幾個小時。

　　雖然這間旅館還有許多不同的澡堂，可是她最喜歡露天浴池。蒂麗亞泡過所有澡堂，現在每天都來露天浴池。尤其是今天和艾特卡莉娜一起，讓她心情特別愉快。

　　（奇怪……？話說回來昨天……）

　　看著兩人來到更衣室，神樂忽然回想起昨天的事情。

　　蒂麗亞去洗澡的時候，神樂都會陪她一起去；昨天卻完全沒有印象。

　　原因在平常的洗澡時間，她著迷地研究神話時代魔法。

　　「昨天是晚上看不見，但是早上能看到很多船，非常可愛喔。」

　　「真期待。」

　　從蒂麗亞和艾特卡莉娜的對話聽來，兩人昨天好像也來這裡洗澡。露天浴池白天和晚上的景色截然不同。變成露天浴池通的蒂麗亞自信滿滿地說明。

　　（……整整一天嗎？不太好呢……）

　　看見興奮的蒂麗亞露出笑容，神樂隨後便重新檢視自己的狀況，在距離兩人稍遠處停下腳步。

　　她最後一次洗澡是昨天早上。而且昨天還遇見艾特卡莉娜，並跟她展開激烈的捕捉戰。

　　在那之後她又學了神話時代魔法，然後直接熬夜到早上。

　　（應該完全沒有問題吧……）

　　應該沒有味道吧？對此感到在意的神樂，脫下衣服後迅速連同內衣褲一起塞進洗衣袋。

　　「這的確是絕世美景。」

　　艾特卡莉娜眺望露天浴池外的大海發出感嘆。

　　如她所說，正在舉辦大漁祭而熱鬧非凡的現在壯觀無比。

　　回港的船隻與出港的漁船每一艘都高掛獨特的大旗彩繪大海。而且大漁祭期間不僅提升了漁貨量的限制，還以小時為單位區分，使得漁船比平常還要頻繁地往來。

　　不僅如此，還常常給慶典來客舉辦船釣體驗，以及近海的導覽活動。現在這段期間，大海的熱鬧程度，平常根本無法與之相比。

　　也因為這個原因，為了享受這個美景，儘管時間是早上，也有不少人聚集在露天浴池。而蒂麗亞現在還不習慣在人潮聚集處行動，只要不看好她就會馬上走失。

　　可是今天有艾特卡莉娜，所以沒問題。神樂見狀，一馬當先到沖澡區洗去昨天的汗水。

　　之後神樂她們盡情享受了露天浴池。

　　只不過，那時蒂麗亞非常需要照顧。放著不管她就只會泡在熱水裡，或是除了欣賞美景之外什麼也不做。

　　因此讓她坐在淋浴區，幫她洗澡變成神樂的例行公事。

　　「那麼我要沖水了，眼睛閉起來。好了，這樣很簡單吧？」

　　「嗯……應該吧？」

　　「什麼應該……真是的。」

　　洗頭，洗身體。明明教了好幾次洗髮精和肥皂的用法，蒂麗亞從來沒有說過「學會了」。

　　也因為這樣，神樂每次都會幫她洗，但是聽課的蒂麗亞卻滿臉愛撒嬌的表情。

　　這時某個視線看著神樂她們。

　　「總覺得妳是不是變得比以前還愛撒嬌了……？」

　　是艾特卡莉娜。兩人的關係像是感情要好的姊妹。即便如此，艾特卡莉娜仍舊覺得蒂麗亞比以前還要愛撒嬌很多。

　　那是擔任祭品一萬年以上造成的反作用力，還是神樂的縱容造成的？

　　無論如何，這一幕讓人強烈地感受到蒂麗亞對神樂有多麼地敞開心房。

　　「看樣子背後還是很怕癢呢──」

　　現在的蒂麗亞也有能夠真心相信的人了。艾特卡莉娜為此高興，卻依然闖進兩人之間，像是要主張以前的好朋友是自己才對。

　　結果就是兩人比賽照顧蒂麗亞並寵愛她。

　　蒂麗亞則是大方擺出沒有問題的態度，享受變成大小姐的狀況。

　　大致照顧完蒂麗亞，三人肩並肩泡在浴池裡，眺望清澈蔚藍的天空以及璀璨海面上的熱鬧船隻。

　　在此同時，神樂忽然想到什麼似地盯著艾特卡莉娜的頭看。

　　如同絲絹般柔順的純白長髮之間應該看得見兩根黑色的角，現在卻被魔法隱藏起來。

　　神樂繼續凝視，企圖看穿偽裝。不久之後艾特卡莉娜發現神樂的視線，領悟到她在看什麼──想看見什麼，露出挑戰的笑容。

　　「唔……！」

　　看見那個表情，神樂越來越起勁，卯起來挑戰幻影。

　　接受艾特卡莉娜的挑戰，神樂不在乎自己露出裸露的身體，拚了命地想看穿幻影。

　　她不僅總動員好幾種技能，還在周圍的人沒有發覺的狀況下靜靜啟動術式一再挑戰。然而做到這個程度，還是無法看穿艾特卡莉娜的幻影。

　　「好，時間到～」

　　全力開始挑戰過了五分鐘，艾特卡莉娜一臉得意地宣告，用手指輕撫神樂的側腹。

　　「呀！」

　　瞬間，專注的反作用力讓神樂全身一抖跳了起來，直接翻倒在浴池中。

　　「妳突然幹嘛啦──！」

　　正想抗議的下一刻，神樂發現剛才的尖叫害周圍的視線集中在她身上，就這樣壓低聲音躲到浴池裡。

　　但是她的雙眼依然瞪著艾特卡莉娜。

　　「是蒂麗亞告訴我的，看來很有效果呢。」

　　艾特卡莉娜笑盈盈地移動手指，像是要搔神樂的癢。

　　看樣子，神樂的弱點是側腹被蒂麗亞爆料了。

　　「蒂～麗～亞～……」

　　神樂瞪著她問為什麼要說，蒂麗亞就立刻回答，只有她自己的背是弱點被知道不公平。

　　接下來，神樂的報復就開始了。

　　洗完澡後就是吃早餐。餐廳是自己拿盤子盛裝的自助餐，但是這個情況有個必須注意的人。

　　那就是蒂麗亞。放著她不管，她的托盤上就會裝滿蛋糕、布丁、聖代和大福等，完全被甜點占據。

　　「來，這是水果沙拉。」

　　因此神樂總是會中途介入，替她自己和蒂麗亞挑選餐點。最後，就完成除了甜點之外幾乎一模一樣的餐盤。

　　或許是因為這樣，最近蒂麗亞的喜好跟神樂越來越像。

　　「原來如此，真有意思。」

　　艾特卡莉娜和蒂麗亞不同，選擇的餐點非常均衡。只是她大概是對料理很感興趣，雖然營養均衡但是分量不少。

　　就這樣，神樂三人吃完早餐，離開旅館出發前往目的地──在那之前，先去商店街採買準備。

　　「接下來去那邊看看吧。」

　　「啊，是可麗餅店！」

　　即使能用傳送抵達目的地，還是有一段距離，因此必須先準備路途中大概會需要的午餐。

　　再怎麼說，大漁祭到處都熱鬧非凡，販售的都是新鮮的上等貨。不僅如此，還有許多使用新鮮食材的極品料理。

　　神樂三人一面期待午餐一面逛商店與攤販，買了各種東西。

　　「啊，蒂麗亞妳看，是去骨雞串燒耶。」

　　「好厲害，好理想！」

　　這邊逛逛，那邊走走，神樂隨興地逛了各種店鋪，買下所有喜歡的料理。雖然買的量已經超過午餐所需，她還是沒有停下腳步。

　　大概是受到攤販排列散發的慶典氣氛，以及令人食指大動的香味誘惑，神樂她們帶著嘗遍所有料理的氣勢巡迴各間店。

　　「……我說妳們兩個，等一下──」

　　神樂和蒂麗亞因為大豐收而十分歡喜。這時艾特卡莉娜一臉訝異地叫住兩人。

　　什麼時候才要出發？會不會買太多了？雖然現在這個狀況有很多可以吐槽，但是她接下來說出口的話來自稍微不同的觀點。

　　「──買午餐是沒有關係，可是在那邊買不是比較好嗎？我在路上遇到很多人，大多都是露營開伙的說。」

　　艾特卡莉娜這麼說，指向距離三人稍遠處的一條街。

　　那裡販售不一樣的商品。和許多餐點的這附近不同，那裡陳列了不少生鮮食品。

　　也就是說，艾特卡莉娜想問她們為什麼只買現成的餐點，而不買食材。

　　不只有冒險者，對於長途旅行的人來說，她的確說得沒錯。在出發前購買保久食材和保存食品，並在旅行途中調理是理所當然。

　　而在此之中，也有人堅持嚴選生鮮食材自己加工成保存食品。露營料理就是這麼地普遍。

　　「……那個，妳看，就是因為那個呀。我有這個優秀的道具欄，所以買現成的比較快。這個真的很厲害，只要保管在裡面就能維持剛做好的狀態。」

　　神樂連珠炮似地說出原因。多虧道具欄這特別的工具，她隨時都能享用剛做好的美食，因此這個方法最合理。

　　「那的確很厲害呢，一定很方便。可是啊，那樣不就代表……食材也能維持新鮮狀態嗎？但是，妳卻對那邊不屑一顧──」

　　前玩家的道具欄方便性確實是無與倫比，在外出採買前艾特卡莉娜就聽神樂說過性能，點頭同意的確是方便的使用方法。

　　然而就是因為這樣，她不理解神樂為什麼對生鮮食品不屑一顧。現在正值大漁祭，海鮮類的品質和價格相比更是破盤地划算。不買太可惜的低價讓人們蜂擁而至。

　　不過神樂兩人絲毫沒有在意那邊的反應。不僅如此，她還只買慶典中的現成料理。

　　對這個行為感到懷疑，艾特卡莉娜分析神樂兩人的舉動，終於得到答案。

　　「妳不會做菜吧？」

　　這就是從狀況判斷出來最大的可能性。不管買了多麼頂級的食材，沒有辦法活用就毫無意義。

　　「才不是。」

　　神樂噘起嘴抗議。但艾特卡莉娜的話似乎刺中了痛點，她的表情很接近鬧彆扭，明顯是在逞強說謊。

　　「那麼妳的拿手菜是？」

　　「……烤肉。」

　　艾特卡莉娜一問，神樂就仔細思考，帶著這應該可以的眼神回答。

　　蒂麗亞一聽也呼應神樂的回答，面露笑容說「烤肉最好吃了！」看她的表情，不難理解神樂的回答言之有物。

　　「什麼嘛，這樣很厲害啊。切肉很難，連我都不會。」

　　即使用烤肉概括而論，所謂調理的烤肉並不容易。尤其是切肉，必須具有職人等級的技術。

　　不僅如此，每一種肉的部位都需要不同的事前處理。視情況這是會在烤好時產生大幅變化的重要程序。倘若能完美做好這些，的確可以說是拿手。

　　艾特卡莉娜佩服地點頭，卻看見把眼睛撇開的神樂蹙眉。

　　沒錯，神樂當然沒有那種技術。她只會在燒肉店烤已經準備好的肉而已。她只是在那個時候對烤肉的順序跟熟度有所堅持，也就是所謂的燒肉店上等客。

　　「……該不會，妳其實只會烤而已？」

　　艾特卡莉娜一針見血地說，神樂就回答「熟度很重要啊。每種肉和狀態都不一樣。」反駁光是會烤也很深奧。

　　可是神樂的話完全沒有說服力。艾特卡莉娜苦笑說那有點不算是料理的範疇。

　　「我又不是不會煮。只是覺得麻煩不想煮而已。」

　　拿手菜「烤肉」遭到否決，神樂還是繼續反駁，說自己雖然說不上很擅長，但是想煮還是煮得出來的喔。

　　只是，買現成的餐點比自己煮還要省事又美味，於是才選擇方便的選項。

　　也就是神樂的理由是重視效率。

　　「麻煩嗎……可是做菜很愉快喔？而且好像不該這麼說……蒂麗亞，我在洗澡的時候發現，妳變胖了吧？」

　　料理並不是只為了吃。只要理解，料理也有很多有趣的地方。艾特卡莉娜說出這種想法，但她對現在神樂兩人面對的狀況想必有些看法，忽然接觸到有危險的部分。

　　那就是蒂麗亞的體型。艾特卡莉娜發現和她記得的以前比起來，蒂麗亞的輪廓明顯發福，如此給予忠告。

　　「咦……？咦咦！？才沒有……才沒有那種事情吧，神樂！？」

　　蒂麗亞大受打擊，甚至能看見效果音的幻覺，她攀著神樂問。

　　神樂接下她的眼神，想說要體諒她──正想點頭，動作卻停了下來。仔細一看，她和當初見面時比起來的確有點變胖──她在腦海一隅不禁這麼想。

　　「為什麼妳什麼也不說！？」

　　面對這個事實，神樂啞口無言，蒂麗亞就悲嘆狀況嚴峻到居然連這種簡單的安慰都說不出口。

　　艾特卡莉娜把手搭在錯愕的蒂麗亞，以及害她變成這種體型的神樂兩人肩膀上，勸戒似地說。

　　販售給客人的餐點通常會以美味為第一優先。因此會做得比較油，也比較重口味。

　　什麼也不想只基於美味挑選食物的話，可能會對健康造成不良影響。

　　「──所以自己煮也很重要。因為可以自由調整營養和調味料的分量。」

　　因為自己煮而看得見的事物。她過去想必也有某種經驗，詳細地解釋這方面的事情，接著問：「最近妳們都吃什麼？」

　　「那個……炸海鮮蓋飯、海陸炸雞便當、特大炸蝦蕎麥麵、炸花腹鯖魚定食，還有──」

　　好吃的東西她全都記得，蒂麗亞接二連三舉出最近吃的東西，就被艾特卡莉娜中途喊暫停。然後她苦笑地說：「全部都是炸的嘛……」

　　之後，神樂等人在艾特卡莉娜的主導下逛起生鮮食品店。

　　現在還來得及。現在還能挽回。只要好好攝取均衡的飲食就沒有問題。現在只不過是太放縱了而已，好好挽回就能恢復原狀。

　　她一面鼓勵大受打擊的蒂麗亞，一面購買料理用的食材。

　　由於蒂麗亞抱著必死的覺悟，一行人不只買了今天，而是買了整整一、兩週分量的食材，走進人煙稀少的巷子裡準備傳送。

　　「……之後得買食譜了。」

　　雖然聽從艾特卡莉娜的推薦買了食材，但是神樂拿到這麼多材料，反而擔心能不能妥善利用。

　　「只要好好控制兩週……」

　　只要好好專心維持均衡的飲食，一定能恢復原狀。蒂麗亞重複說了好幾次。

　　乍看之下，兩人散發著不穩的氣息。這二加一人的三人組想必十分奇妙，在被路人懷疑之前還是盡早出發比較好。

　　「好，我們走吧。」

　　嗶助昨天晚上出發，已經抵達了目的地的草原。之後神樂只要和嗶助替換，艾特卡莉娜再帶著蒂麗亞傳送到神樂持有的印記就抵達了。

　　可是艾特卡莉娜說著「那麼，就拜託妳了，神樂。」將傳送標記交給神樂的時候──

　　神樂「啊！」地喊了一聲，同時叼著什麼的野貓從三人身旁迅速跑過。可能是剛從攤販偷了東西吃，逃跑的動作相當敏捷。

　　「真堅強。」

　　艾特卡莉娜心想這在露天攤位常常發生，並沒有特別留意。

　　蒂麗亞則是還在在意自己的腰圍，根本沒有發現野貓。

　　「──那麼這個就……咦，奇怪？神樂？」

　　就在艾特卡莉娜想把傳送印記交給神樂時，她目睹眨眼間發生的事情啞口無言，目瞪口呆地環視周遭。

　　野貓跑過的下一瞬間，神樂居然消失了。

　　「……那個，蒂麗亞。神樂跑去哪裡了？」

　　她想必完全無法理解這個狀況，甚至問比她還不理解狀況的蒂麗亞。

　　「神樂嗎……？」

　　蒂麗亞理所當然處於狀況外，抬起頭才終於發現神樂消失了，她喊著「不見了！」露出大吃一驚的表情。

　　蒂麗亞雖然是這種狀況，不過格外驚訝的艾特卡莉娜依然解釋現在她能理解的事情。她說有貓小偷經過，神樂就消失了。

　　「原來是這樣！」

　　原本聽見這個敘述應該感到不解，但是對一定程度瞭解神樂的人來說，答案非常明顯。

　　「那隻貓咪跑去哪裡了？」

　　「呃……那邊……」

　　神樂明明忽然消失，蒂麗亞卻一點也不慌張。不僅如此，她反而露出胸有成竹的眼神，因此艾特卡莉娜只好困惑地回答貓咪跑去哪裡了。

　　「那麼她一定在那邊！」

　　蒂麗亞毫不猶豫地跑向艾特卡莉娜指的方向。

　　為什麼她這麼有自信？儘管抱著疑問，艾特卡莉娜還是跟了上去。

　　「好乖～好乖好乖好乖，好乖喔。乖貓貓乖貓貓。來，很好吃喔～還有很多喔～過來過來～」

　　在巷子裡走了一陣子，兩人在比較寬敞空間的角落找到神樂。而且她眼前居然能看見剛才的貓小偷以及幾隻小貓。

　　「真的找到了……剛才的貓也在。」

　　如同蒂麗亞的篤定，她們找到了消失的神樂。艾特卡莉娜大吃一驚，又從貓咪以及神樂的態度理解，原來她愛貓成癡。

　　從那副模樣看來，看樣子神樂不只那隻貓，就連小貓也想認識。面對提高警覺的貓咪，神樂完全不在意周遭直接趴在地上，手中拿著飼料跟玩具說著「來～一起玩吧～」面帶滿臉的笑容引誘。

　　想不到，可能是因為眼神高度相同，又或者是被美食級的飼料與玩具吸引，貓的戒心明顯開始降低，慢慢靠近神樂。

　　「沒錯，沒錯沒錯。來～這邊這邊，啊啊～好可愛喔～小朋友也一起來～還有很多好吃的東西喔～」

　　神樂心這是關鍵時刻，擺出更多飼料。貓咪們大概是餓壞了，終於上鉤時，神樂把握機會伸出手。

　　為了實現盡情撫摸貓咪的理想，神樂輕輕觸碰貓的背。

　　貓咪大概稍微習慣了她的存在，光是摸摸並沒有逃跑，只有看著神樂像是在問還有沒有飼料。

　　下一瞬間──

　　「啊啊，啊──！啊啊啊……啊……」

　　剎那間，貓咪發出害怕的叫聲向後跳，帶著小貓勢如脫兔地跑走了。

　　牠們想必是窺見了神樂心中脫離常軌的愛。那過於深切的愛意對野貓來說就只是未知的恐懼。

　　神樂目送貓咪的背影離去，喃喃地說著「又這樣……」趴在地上啜泣。

　　「想說妳怎麼突然不見了，受不了。妳在做什麼，神樂？不是要出發了嗎？」

　　就算這麼說，沮喪的神樂也沒有反應。

　　這樣沒問題嗎？艾特卡莉娜問，蒂麗亞就說這是家常便飯，回答沒有問題。宛如要證明這點，她說著「來吧神樂，我們走吧！」拉起神樂的手，神樂就緩緩站了起來。

　　「蒂麗亞～～～～」

　　然後神樂像是要治療被貓拋棄的傷口一般抱住她。

　　傷心沒有問題，但是一和貓相關就會變成這種麻煩的狀態需要注意。蒂麗亞最後這麼補充。

　　「原來如此……」

　　艾特卡莉娜看了神樂一眼，苦笑著表示理解。

　　不論如何，三個人終於到齊，艾特卡莉娜就說：「那麼，這次就真的出發吧。」

　　就在此時，大概是被神樂手中高級飼料的味道吸引，別的野貓跑了過來。

　　攻防僅在一瞬之間。幸好神樂垂頭喪氣，艾特卡莉娜率先發現貓的存在。

　　那可說是剎那間的反應，艾特卡莉娜用幻影藏起野貓。事到如今又被貓絆住的話，就不曉得什麼時候才能出發了。

　　「剛才……好像有貓咪……」

　　不曉得究竟是多麼敏銳的感覺，神樂晚了半拍感應到貓的氣息；但在看見貓的身影之前，野貓就被完全隱藏起來了。即便憑神樂的實力也看不穿那精湛的幻影魔法。

　　「嗯……？」

　　可是神樂似乎有以視覺以外找到貓的器官，雙眼確實轉向應該看不見的貓咪。

　　真是令人畏懼的貓咪愛。艾特卡莉娜理解這點，說著「來神樂，這給妳！那麼拜託了！」硬是將傳送標記塞到她手中，在神樂發現之前催促她快點替換。

　　「比想像中還難找呢……」

　　「如果記得更清楚一點就好了，不過超過一萬年以上難免有點模糊啊。」

　　她們傳送到一片無邊無際的草原。陽光灑落充滿鮮豔綠意的青草，風一吹來就全身壟罩在綠色的氣味之中。

　　風景令人心曠神怡，但是照耀美景的光仍帶有幾分殘留的暑氣。

　　艾特卡莉娜說的第八個封鬼之棺就隱藏在這片草原地底的某個地方。而地上應該有能夠辨識的記號才對。

　　然而那個記號被艾特卡莉娜用她擅長的幻影魔法藏了起來，目前只有她本人找得到。

　　所以現在沒辦法用式神尋找，神樂等人只好腳踏實地在草原上搜索。

　　話雖如此，在機動力方面式神依然能夠發揮力量。三人騎上白虎吼太跟天貓蒂蒂在草原上馳騁，地毯式地尋找記號。

　　「嗯……感覺像是在那個山丘上，好像又不是……」

　　艾特卡莉娜騎著蒂蒂到處奔馳，環視周遭沉吟。展開搜索過了兩個小時的現在，她的記憶依然模糊不清，別說記號了，就連頭緒都找不到。

　　「我說，天氣是不是轉陰了？」

　　這個時候，神樂發現環境的變化仰望天空，就看見抵達時看見的清爽藍天也淡淡地壟罩著一層白霧，燦爛的太陽光也漸漸模糊。

　　「啊～這是起霧了呢。這附近偶爾會像這樣起霧。話說回來，居然是在這個時候來啊。」

　　艾特卡莉娜觀察狀況，喃喃地說這下子麻煩了。她說這裡的霧很濃，視野甚至會差到有可能找不到印記。

　　「時間剛剛好，就休息一下吧。在霧裡亂找也不是辦法。」

　　艾特卡莉娜接著說，從天貓上下來對地面使出魔法。隨後，緩緩瀰漫周遭的霧氣竟然只有那塊地面上方放晴。

　　「這該不會是某種結界吧！？我完全看不清楚境界！」

　　艾特卡莉娜僅僅為了驅散霧氣就使出神話時代魔法。效果本身十分不起眼，但是太過自然強烈地勾起神樂的好奇心。

　　相同效果的法術神樂也做得到，但若是法術在展開，她一眼就看得出來。

　　不過艾特卡莉娜的不同。沒有霧的神祕空間看起來就像是開了一個洞。

　　「──所以說，這是挪用了什麼作用！？」

　　神樂迅速做好休息的準備，逼近艾特卡莉娜，在放晴之前請教她更多神話時代魔法的事情。

　　「妳已經發現這是挪用了啊，真厲害。」

　　想讓變成這種狀態的神樂冷靜下來，除了實現她的願望就別無他法。艾特卡莉娜確實掌握了這點，同意她的要求。

　　可是神話時代魔法能夠公開的部分已經所剩無幾了。這時艾特卡莉娜稍微動了一點腦筋。她不直接提到主題，而是夾雜歷史拐彎抹角地說。

　　想不到，聽見與興趣無關的事情，再加上昨天熬夜的反作用力一口氣湧現，神樂開始打盹，就這樣靠著蒂麗亞的肩膀睡著了。

　　「……好，計畫成功。」

　　蒂麗亞讓安靜睡著的神樂躺到自己的大腿上。艾特卡莉娜慎重地確認她的狀況，鬆了口氣表示順利進行。

　　「這樣有點壞耶，艾特卡莉娜。只要說會涉及保密範圍，神樂就不會繼續追究。她雖然是這種樣子，但是能夠好好判斷那部分。」

　　「不是啦，昨天的印象太強烈了。不過我知道了，下次會好好說的。」

　　蒂麗亞的話帶著一種無法逃避的威壓感。艾特卡莉娜這麼回答，看著兩人開心地笑著說：「妳們感情真的很好呢。」

　　「嗯……嗯嗯嗯……」

　　蒂麗亞和艾特卡莉娜靜靜地聊著回憶時，神樂終於醒了過來。

　　「早安。」

　　「早。」

　　一張開雙眼就看見蒂麗亞的臉，神樂不禁眨了眨眼睛。接著她移動視線看見艾特卡莉娜，說著「啊，我睡著了嗎！？」跳了起來理解狀況。

　　環視周遭，現在她們在神樂睡著前準備的露營結界裡。霧似乎在神樂睡著的時候散開放晴了，藍天與草原映入眼中。

　　醒來時看見這個景觀，可說是令人心曠神怡。只是爽快感讓腦袋清醒過來，神樂跟著想起睡著前的事情。

　　「妳一直講以前的事情是故意的對不對……？」

　　清醒的腦中精準地看穿艾特卡莉娜的企圖。艾特卡莉娜聽了慌慌張張地別開眼睛，看了一眼蒂麗亞後老實地說：「內容上有點非得保密的部分。」

　　「既然如此，只要跟我說，我就不會繼續問了喔。」

　　有些部分絕對不能告訴她。神樂鼓起臉頰回答這部分她很清楚，因為她基於自己的地位也有類似的研究成果。

　　只不過，她也知道她是在向對方請教。

　　關於掃去霧氣的神話時代魔法，艾特卡莉娜說「那麼，這就是那種事情。」保密。神樂回答「我知道了。」依然好奇地看著地面。

　　（完全搞不懂……可是！）

　　既然對方不教，只要自己分析就好。她還不理解是基於什麼法則構築的。可是她想以總有一天能解讀為目標，將那個魔法式寫了下來。

　　霧放晴後，草原地帶能夠眺望到遠方。神樂等人開始不斷朝東南方前進。

　　神樂睡著的時候，艾特卡莉娜和蒂麗亞聊起以前的事情稍微想起來了。結果就是稍微縮小了範圍。

　　「啊～對對，就是這種感覺。這裡隱隱約約看得見山脈，我好像曾經看著那些山，終於大功告成了。」

　　來到回想起來的地點附近，艾特卡莉娜眺望遠方喃喃地說。

　　看樣子終於找到有利線索了。她指向南側聳立的山脈，說好像看過深谷下面有一塊大岩石這追加的情報。

　　「我知道了，大岩石吧。」

　　神樂這麼回答，立刻招來嗶助，從上空尋找大岩石。

　　接著她將視野從近處移動到遠方，看見了類似的岩石。

　　只不過，那與其說是大岩石，說是岩山可能比較正確。遠方的山脈前方，草原邊緣聳立著一塊巨岩。

　　「……岩石嗎？可是比較像岩山？不對，是岩石。腦袋好像快秀逗了……」

　　那是塊高約一～兩千公尺的巨岩。但是難以用岩山形容，是因為外觀不像是山。若要直接形容岩石的樣貌，就像是「山」字倒插在地面上。

　　「爺爺大概會說頂端插著傳說中的劍吧。」

　　看見給人這種印象的光景，神樂忍不住苦笑；但那是另一回事。她直接將看見的岩石描述給艾特卡莉娜。

　　「形狀跟記憶中好像不太一樣……不過我的記憶是一萬年前的事情了。如果是在這附近看見的話，就應該是那個了吧。」

　　如果沒有其他岩石，一定是那塊沒錯。果然還是很模糊，可是既然沒有其他線索，就只能先去確認看看了。

　　神樂等人決定之後，立刻爬下深谷尋找看得見岩石的地方。

　　「啊，找到了。那個，那就是記號！」

　　如果有能夠當作記號的東西，鎖定地點就輕鬆許多。不到十分鐘後，她們就找到了。

　　形狀雖然有點改變，但那塊巨岩果然是艾特卡莉娜記憶中的岩石。深谷與岩石的記憶快要重疊的時候，艾特卡莉娜說自己找到了記號。

　　「……果然看不出來。」

　　神樂爬下吼太，盯著艾特卡莉娜指示的地點凝神細看；但是記號本身被魔法隱藏起來，神樂眼中只看見一片草原。

　　魔法極為精巧又精湛。只不過由於這裡是她的擅長領域，神樂還是覺得有一點不甘心。

　　「那麼我就解除囉。」

　　艾特卡莉娜確認神樂投降，說「好了，這裡藏了什麼呢？」勝券在握地解除魔法。

　　「咦……騙人的吧……」

　　神樂啞口無言地抬頭仰望現出原形的記號。

　　一根白柱巍巍聳立在一望無際的大草原正中央。

　　說到那佇立在空無一物草原上的存在感，說是記號堪稱完美無缺。不僅如此，將這麼龐大的物體完全隱藏一萬年的幻影魔法也讓神樂再次讚嘆。

　　「接下來，我記得在這附近──」

　　艾特卡莉娜開心地看著神樂吃驚的反應，開始觀察柱子的表面。接著她找到上面刻的叉叉記號，說：「然後往那邊走大概一千步。」

　　看樣子，真正的目的地不在記號下面，而是和記號有段距離。

　　「真仔細。」

　　「哎呀，畢竟那是只會造成壞影響的東西呀。」

　　如果偶然間發現記號，調查下面或是附近有什麼，發現封鬼之棺就麻煩了。話雖如此，沒有記號的話，老實說也不可能找到。因此就算有點拐彎抹角，還是像這樣藏起來比較好。

　　「呃……應該在這附近吧。」

　　她們在走了一千步左右停下腳步。那裡也是草原正中央，看起來沒有什麼特別之處。

　　只是艾特卡莉娜一使用魔法，變化旋即出現。地面裂了開來，出現一個延伸到地下的傾斜洞穴。

　　「這次藏了這種機關嗎……」

　　神樂沮喪地說自己這次又完全沒有發現。只不過這時艾特卡莉娜愧疚地說：「啊，抱歉。這只是用魔法挖出來的洞而已。」

　　看來前面什麼機關也沒有，她只是用魔法挖開隧道，前往第八個封鬼之棺所在的空間罷了。

　　「啊，這樣啊。」

　　還以為藏了什麼，結果什麼都沒有。神樂鬆了口氣想自己沒有發現是理所當然，卻仍舊感受到難以釋懷的空虛感，跟著艾特卡莉娜爬下洞穴。

　　途中，她們活用空氣循環魔法，向地底爬了好幾百公尺。不只艾特卡莉娜，就連蒂麗亞也感覺到了那個氣息。

　　沒錯，第八個封鬼之棺。艾特卡莉娜繼續挖洞前進了十幾分鐘，三人終於抵達目的地的地下空洞。

　　「這就是……總覺得有點小呢。」

　　地下空洞一片漆黑，神樂做出一、兩個照明光球，看著眼前排列的東西道出這句感想。

　　實際上，那比神樂她們看過的封鬼之棺還要小一倍以上。

　　「畢竟內容物不一樣，這麼大就夠了。」

　　如同艾特卡莉娜所說，這裡的棺中封印的東西和其他七處不同。和收納數以百計鬼族遺骸的別處相比，這個封鬼之棺封印的是由鬼族的血產生的異形遺體，以及從血中分離的詛咒。

　　因此也比較小，這個尺寸就十分足夠。

　　「──嗯，對其他封鬼之棺打開有點反應，但沒有什麼問題。不僅如此，和當時相比還穩定許多。不過還是需要警戒一下。」

　　艾特卡莉娜仔細觀察內部狀況，說出這個結果。雖然有反應，但就只有這樣而已，還不至於造成什麼惡性影響。

　　艾特卡莉娜說，幸好詛咒本體的鬼族身體不在這裡。

　　「啊……不只這樣，好像已經可以淨化了喔。」

　　這時協助確認內部狀況的蒂麗亞說。

　　由於不知道鬼族的詛咒會造成什麼樣的影響，還是不要隨便打開封鬼之棺比較好。可是如果詛咒下降到了一定的濃度，就能夠暫時用法術壓制。

　　如此一來，在對周遭造成影響之前進行妥當的處理，就可以將之完全淨化。

　　「這樣啊，那麼下次見面的時候得跟他說了。」

　　聽見蒂麗亞的話，神樂這麼回答。

　　只是，有一個人對兩人的對話吃驚。

　　「咦？妳們兩個等一下。妳們說要淨化這個是認真的？蒂麗亞應該知道那有多困難吧？」

　　雖然減弱，封印在內部的詛咒依然非常危險。只能削弱，不是能輕易淨化的東西。即便憑艾特卡莉娜的知識和神話時代魔法，也不可能辦到。

　　就是因為這樣，艾特卡莉娜一臉問號，不知道人類和天使能怎麼辦。神樂看見艾特卡莉娜的反應，發現她好像不知道，咧嘴露出笑容。

　　「呵呵呵！我們就是可以淨化喔。」

　　「就是說喔～」

　　可能是不停被艾特卡莉娜嚇到，神樂把握機會露出得意的表情。蒂麗亞也在讓艾特卡莉娜吃驚的同時，為她必須處理的麻煩能夠解決感到高興。

　　「不是不是，這實在不可能吧？雖然封印變弱了，鬼族的詛咒還是非常惡劣。我想還是繼續封印管理比較好……」

　　艾特卡莉娜一臉訝異。不過，她還是對神樂跟蒂麗亞說的事情感到有些好奇。

　　「那當然，我親眼看見，甚至還跟那戰鬥過，當然知道有多麻煩。基於這點我還是宣言，可以做得到──！」「做得到！」

　　神樂和蒂麗亞詳細說出讓淨化化為可能的人物。

　　首先，位於中心的人物不僅寄宿了精靈王的庇護，還持有他的女兒聖劍桑蒂雅。

　　而將精靈王的力量和聖劍的力量發揮到最大，便能淨化盈滿封鬼之棺的詛咒。

　　最重要的是，已經打開的封鬼之棺確實由那名人物淨化了。神樂說得像是自己的功勞，最後挺胸說：「他還是我朋友喔。」

　　「還有這次的狀況和前兩次不一樣。從狀況跟狀態來看，應該能非常安全地處理才對。」

　　接著，蒂麗亞也掛保證。她又說，這次內部沒有分身當作祭品，所以不用害怕又出現鬼姬。

　　「精靈王的庇護，妳的朋友真不得了。可是，這樣的話的確有可能呢。」

　　艾特卡莉娜表示理解，接著用兩人聽不見的聲音喃喃說了聲：「原來如此。」

　　（聽說候補者已經淨化乾淨了，就是指這兩個人說的人物了吧？）

　　艾特卡莉娜從委託她檢查封鬼之棺的朋友口中聽到不少情報，得知有這層聯繫後愉快地微笑。然後她露出充滿好奇心的表情說：「居然能獲得那個精靈王陛下的庇護，妳朋友真有意思。以後想會會他。」

　　蒂麗亞不知道的第八個封鬼之棺很快就檢查完畢。

　　結果沒有問題。不僅如此，還知道能帶米菈來這裡淨化。

　　關於這件事，神樂她們預計下次請他幫忙，回到地面上。完全封鎖入口，思考下一步的時候。

　　「……肚子好像餓了呢？」

　　艾特卡莉娜發現蒂麗亞的狀態這麼說。

　　「肚子餓了！」

　　看樣子她在忍耐等事情辦完。蒂麗亞直率地點頭，老實地回答並在草原中央坐了下來。

　　「啊～的確早就過了午餐時間呢。我好像也餓了。」

　　從開始起霧，到搜索目的地並潛入地下深處，調查完畢再出來。做了這麼多，現在早就已經超過下午的點心時間了。就算不是蒂麗亞也會餓扁。

　　「那就來煮吧！」

　　雖然比較晚，但是這個時候終於到來，艾特卡莉娜鼓起勁說。

　　沒錯，今天午餐吃的不是現成的便當，而是大家一起料理的露營餐。

　　「這樣啊……說得也是……」

　　「啊嗚嗚……沒辦法馬上吃到～」

　　隨後，聽到要吃飯心情變好的神樂和蒂麗亞突然情緒變得低迷。因為她們這才想到，今天早上為了自己煮買了很多食材。

　　雖然餓到馬上就想吃，但因為艾特卡莉娜的意見，現在得先經過調理的過程。兩人不擅長做菜，也因此露出不安的表情。如果因為不習慣而失敗，就只剩下絕望了。

　　「來吧，神樂。拿出來拿出來。快點煮完可能有時間可以給妳問問題喔。」

　　艾特卡莉娜說害怕失敗就什麼也做不了，開始準備。被她的話影響，又或者是有別的目的，神樂說「說得也對，凡事都要挑戰呢！」開始靈敏地行動。

　　「──蒂麗亞也……現在這樣好嗎？」

　　「來煮吧！」

　　也許是想到最應該抵抗的是現在，肚子餓到垂頭喪氣的蒂麗亞立刻回答跳了起來。

　　接著神樂她們專心一意地做菜。不熟悉地使用陌生的調理器具，準備了好幾種明顯大小不齊的材料。

　　可是神樂不屈不撓，聽從艾特卡莉娜的指導，慢慢地越來越像樣。

　　就連不知道該從哪裡開始的蒂麗亞也不笨拙。只要有艾特卡莉娜的教導，還是能戰戰兢兢地進行作業。

　　就這樣調理開始花了一個小時以上，午餐終於煮好了。

　　「還以為會失敗，好好吃喔──！」

　　「太好吃了！」

　　肚子餓終於抵達極限，一煮好在位子上坐下，神樂和蒂麗亞就忍不住開動。

　　原本不曉得會怎樣，但是煮好的料理看來沒有問題。材料大小不一和火侯控制等等，今後還有很多可以改善的地方。就算是這樣，還是好吃到讓她們覺得努力有了回報。

　　「就是說吧，就是說吧。尤其是努力煮的特別好吃吧？」

　　一手接下一半以上調理過程的艾特卡莉娜功勞不小，不過為了讓兩人知道自己做菜的美妙，她對神樂兩人讚不絕口。

　　不論如何，神樂的第一次露營飯就這樣以大成功結束。對蒂麗亞來說，今天也是體認到美味又健康的重要一天，對今後的飲食生活造成很大的影響，但那是另一個故事了。

　　三人邊吃邊談天說地。途中問到關於神話時代魔法，讓神樂十分滿足。

　　「那麼，這樣在這裡的事情就辦完了，去下一個地方吧。」

　　悠閒地結束晚餐，差不多該回城裡的時候，艾特卡莉娜如此說道。

　　「咦？難道還有別的封鬼之棺嗎？」

　　蒂麗亞聽到下一個地方一臉訝異。可是她的雙眼仍充滿幹勁，展現只要和鬼族有關，連一個都不能放過的意志。

　　只不過，是蒂麗亞太著急了。艾特卡莉娜回答「啊啊，別擔心。已經沒有封鬼之棺了。」接著說：「我很久沒有醒來了，其他想確認的事情還很多。」

　　「這樣啊，要在這裡道別了嗎？」

　　「就是這樣。」

　　神樂從話題的流向察覺到這個事實，艾特卡莉娜就點頭同意。

　　沒錯，道別的時候到了。神樂她們有神樂她們該做的事情，艾特卡莉娜也有她得做的事情。

　　這次因為目的一致才一起行動，但今後得分道揚鑣了。

　　「啊……說得也是……」

　　如果是和鬼族有關的事情，就能夠一起行動。蒂麗亞想必也這麼想，但是知道她還有別的事情，表情頓時烏雲密布。

　　「蒂麗亞──……」

　　對蒂麗亞來說，艾特卡莉娜是闊別漫長時間重逢的朋友，一定還有很多話想說。想和她在一起是當然的。就是因為這樣，神樂才想說她可以和艾特卡莉娜一起走。

　　孰料下一瞬間，那句話卡在喉嚨裡說出不來。雖然她替和朋友道別的蒂麗亞著想，神樂心中想跟蒂麗亞在一起的心情也變得比想像中還大。

　　想說卻說不出口。神樂對自己的猶豫困惑。

　　這時，有人發現了神樂的糾葛。

　　「……算了，給妳們兩個應該沒差吧。」

　　艾特卡莉娜面露微笑喃喃地說，從包包裡拿出一根金屬棒。那跟她之前傳送時交給神樂的一模一樣。

　　「妳們兩個表情幹嘛那麼嚴肅？又不是生離死別。反倒該說我難得回到地上，接下來打算好好體驗一下。」

　　儘管帶著無可奈何的態度，艾特卡莉娜還是把金屬棒交給蒂麗亞。

　　「啊，這是……！」

　　蒂麗亞熟知那是什麼，臉上出現一縷光明。

　　傳送標記。收到這個就代表艾特卡莉娜隨時都能來找她。

　　這讓蒂麗亞開心不已。神樂也在心中鬆了口氣，同時心想這樣還有機會學神話時代魔法，在內心微笑。

　　（會不會給太早了……）

　　雖然是以感情為優先的行動，不過這個反應是什麼？儘管抱著這種擔憂，艾特卡莉娜還是笑著想沒差，接著說「我偶爾會來找妳們的，畢竟也有點擔心那方面。」看了一眼露營桌下面。

　　那裡放著一個袋子，裡面裝了挑戰失敗留下的料理殘骸。

　　神樂和蒂麗亞在準備方面還算應付得來，可是到了調理階段就出現各式各樣的問題。

　　艾特卡莉娜一預告今後會來確認，兩人的反應就急轉直下，開心的臉龐掩上陰影。

　　「這樣子看來還要一段時間呢。」

　　艾特卡莉娜看著蒂麗亞的肚子語帶嘆息地低語。雖然飲食生活的改善不可或缺，但是現在希望渺茫。

　　「我也要負一部分責任呢……」

　　關於蒂麗亞的腰圍，神樂也感覺到責任。她露出有點在意的眼光看著那部分，誓言要為了她的健康努力。

　　「嗚……嗚嗚……才沒有啦！」

　　眼前是無庸置疑的現實。不過蒂麗亞相信還在容許範圍之內，無法承受兩人沉痛的表情哭喊道。