11

11

　　殲滅了團戰級魔獸之後，各自進行檢查替下一場戰鬥做準備時，索爾霍爾調查魔物的屍骸。

　　「果然有。這就是控制術式嗎──」

　　團戰級魔獸是連九賢者也無法輕易取勝的對手，也絕不會隨便淪為看門狗。那麼，牠們為什麼乖乖待在這裡？

　　索爾霍爾找到了原因之一。究竟是誰做的？又是怎麼構築術式的？

　　索爾霍爾開始解讀刻在魔獸心臟上的術式。

　　「原來如此，是以生命為媒介烙印上去的嗎──」

　　支配魔獸絕非易事，因此術式必須伴隨莫大的犧牲。然而，索爾霍爾也因此感到雀躍。

　　「這樣啊，有意思。換句話說，只要有犧牲，哪怕是強大的魔獸也能控制自如嗎？」

　　犧牲。只要能做到這一點，團戰級魔獸也會成為棋子。看見體現這一點的術式，索爾霍爾露出淡淡的笑容。

　　即便憑他的實力，現在也不可能用死靈術操縱團戰級魔獸。

　　如今他看見了可能性。雖然需要犧牲，但是對索爾霍爾來說那只不過是瑣碎的枝微末節。他表示值得研究，開始抄寫術式。

　　或許是完成了神命光輝之聖杯的反作用力，過去索爾霍爾的眼神都帶著無趣的色彩。

　　只是現在不同。他的雙眼跟拿到新玩具的小孩一樣閃閃發亮。

　　另一雙眼睛以與索爾霍爾截然不同的眼光看著魔獸。

　　「不過，這麼多大怪吶。若能從牠們身上回收所有素材……」

　　環視瀕臨瓦解的大廳，個性窮酸的米菈懊悔地嫌可惜。

　　除了這八隻以外，這個房間裡的魔物和魔獸全部變成焦炭。就戰略上來說，這個做法最安全確實，只可惜必須燒毀大量素材。

　　如果能如他所說全數回收，金額有可能會高達阿爾凱特王國半年的國家預算。

　　為此，不只有米菈，露米娜莉亞也說「就是說啊。」表情有些惋惜。

　　「幸好在外面打倒了一些呢。」

　　神樂也表達同意。她身為五十鈴聯盟這個組織的領袖，籌措資金果然是煩惱之一。她看著大廳中倒臥的魔獸屍骸細細體會其重要性，眼神像是在說雖然留下來的不多，但是能不能或多或少回收一點。

　　眾人打倒團戰級魔獸，正在討論接下來如何行動的時候。

　　「話說回來，真是沒完沒了。」

　　露米娜莉亞跟射擊遊戲一樣擊落魔物，如此抱怨。

　　大半戰力聚集的大廳化為斷垣殘壁，但據點中還有巡邏的魔物。

　　可能是受到與團戰級魔獸激戰的聲響吸引，牠們開始聚集過來。而聚集的魔物戰力都比智慧優秀，強度相當於A級，不給人休息時間源源不絕地來襲。

　　魔物的戰力高到好幾組知名冒險者團體同盟也無法承受，且戰意高昂。現在沒有時間掉以輕心，更沒有時間休息，變成了毫無斷點的波狀戰。

　　可是在場的七人全都是肩負國家的戰力。雖然算起來是一組，總戰力仍輕易凌駕於好幾組冒險者組成的同盟。

　　「話說回來，另一邊的狀況不曉得如何了吶。差不多該找到頭目所在地了吧？」

　　隨便召喚幾隻灰騎士後將剩下交給阿爾菲娜，米菈不停確認盒狀術具。

　　那個術具是準備給雙方隊伍聯絡使用的，預計在找到頭目的位置時聯絡；但現在尚未接獲發現報告。

　　米菈等人的任務是吸引敵方的注意。如此盛大地大鬧一番，又殲滅了大量的魔物與魔獸，諾因他們的行動一定也容易了不少才對。

　　可是還沒有接到聯絡。

　　「嗯……構造很複雜，大概還要再一陣子吧？」

　　神樂也讓式神自動迎擊，同時放出嗶助調查周遭。

　　內部構造的複雜程度堪比迷宮，即便那邊有專家齋藏，神樂也預測沒有辦法那麼順利。

　　「不知道會是什麼樣的傢伙？」

　　索爾霍爾露出大膽的笑容，期待與頭目見面。他操縱好幾隻魔像打倒魔物，再用死靈術控制倒下的魔物繼續攻擊，不斷重複。在宛如殭屍電影一幕的光景中，他不停在研究筆記上振筆疾書。

　　「能夠準備這麼多戰力的人數量有限。雖然想得到幾種可能，但完全沒有氣息，沒辦法確定……」

　　華倫丁待在原地不動，唯有展開結界將魔物關進裡頭燒死。他對創設這種程度組織的存在已經有了一些預測。

　　不過，他說目前還無法找到支持那些預測的痕跡。

　　「……看他們那麼輕鬆，該做的事情還是有好好做到啊。」

　　用餘光瞥了一眼悠哉的米菈等人，哥特佛萊德嘟噥道。他在戰場上奔馳斬殺魔物，對兩名露出愉快表情的術士，以及乍看之下像是在偷懶的使役系三人一臉不滿。他的教條是用自己的肉體和敵人碰撞才算是戰鬥。

　　相反的，哥特佛萊德對同樣在大鬧的另一人讚不絕口。

　　「來，下一個捏！身體暖起來了喲！」

　　不把魔物群放在眼裡，梅鈴打倒所有朝她而來的敵人。

　　魔物踩著夥伴的屍體撲來，從四面八方、所有死角逼近。梅鈴在千鈞一髮之際閃躲、招架、迎擊，動作洗鍊到堪稱武鬥的精髓。

　　梅鈴和哥特佛萊德在好戰這點上相同，但兩人的戰鬥風格南轅北轍。

　　「可不能輸給她啊！」

　　哥特佛萊德的戰法是用劍術搭配壓倒性的破壞力掃蕩魔物。

　　而──

　　「唔唔，要比捏？我不會輸喲！」

　　梅鈴則是用突出的拳腳功夫以及巧妙的法術將魔物擊倒在地。

　　兩人開始競爭數量，打倒所有聚集而來的魔物。接著他們開始爭搶下一個敵人，就這樣比賽似地衝了出去。

　　「受不了，真有精神吶。」

　　米菈目送他們離開，將視線轉向前方，嘆了口氣說：「這邊也精神百倍吶。」

　　他前方是用人化之術化身人形的艾森佛德。梅鈴與哥特佛萊德展現足以令人著迷的技巧，也許是被兩人影響，他開始對人類使用的招式產生憧憬。

　　他開始有樣學樣地練習以龍模樣做不到的……應該說是因為壓倒性的力量而不太需要的絕招。

　　「母親大人，您看！厲不厲害！？」

　　敵人是相當於A級的魔物，可是被艾森佛德大腳一踢就猛然飛了出去，甚至波及被死靈術操縱的魔物。

　　他只是有樣學樣，還不到招式的領域，純粹是艾森佛德憑借蠻力的攻擊。

　　「嗯，甚好甚好！真是精彩的一腳吶！」

　　即便如此，米菈依舊盡情稱讚。不因為生為皇龍而驕矜自滿，還想努力學習絕招。看見兒子的成長他喜不自禁。

　　而艾森佛德聽見米菈的話，士氣越來越高昂。

　　「喂喂喂……」

　　索爾霍爾慢慢累績支配的魔物接二連三遭到波及破壞，看見這一幕的他不禁苦笑。可是他知道和那個傻家長說也無濟於事，只好讓支配下的魔物遠離艾森佛德附近。

　　各自不停打倒魔物，最後魔物終於不再來襲。

　　周圍散落著數以百計的魔物屍骸。索爾霍爾操縱的部分則是整齊地列隊，以便採取素材。

　　「打完了嗎？」

　　這樣這座島上的魔物就殲滅完畢了嗎？露米娜莉亞凝神注視通道盡頭，看還有沒有其他的。

　　「喔，什麼啊。這邊也沒了嗎？」

　　「唔～這樣分不出勝負捏。」

　　周邊似乎也殲滅完畢，衝出去尋找魔物的哥特佛萊德跟梅鈴回來了。他們似乎期待這裡會有魔物，但一發現沒有就顯得有些失望。

　　「嗯，這附近好像已經什麼也不剩了。」

　　神樂如此斷言。她讓嗶助在附近地區偵查，發現沒有剩下半隻魔物的蹤影。

　　「唔嗯……怎麼了吶。還沒有聯絡吶。」

　　佯攻已經結束了，但是諾因他們還是沒有聯絡。

　　該不會發生了什麼意外吧？這種想法閃過腦中，不過米菈轉念心想可能性不高。

　　那邊可是有號稱絕對防禦的諾因。不管發生什麼事情，起碼能夠爭取到時間緊急聯絡才對。

　　「不知道怎麼了。乾脆我們也開始幫忙找吧。雖然和有專家的他們比起來──」

　　如今佯攻作戰告一段落，眾人集合的時候露米娜莉亞如此提議。可是下一瞬間，她就苦笑說這個成員實在太勉強了。

　　諾因隊有在搜索偵查方面無人能出其右的齋藏。有他在卻還沒有接到發現報告；而搜索能力更弱的佯攻隊就算展開行動，露米娜莉亞心想也完全幫不上忙。

　　「汝胡說什麼，老朽也有調查專家團員一號與華生啊！對手是齋藏也不會輸！」

　　兩隻合作就不落下風。米菈主張自己能和齋藏比，神樂就立刻接著說「也對，團員一號的話很有可能喔！」大表同意。然後她看著米菈催促他快點召喚，表情充滿期待。

　　「不，可能有點兒困難吶……」

　　話說回來，神樂也在。一召喚團員一號馬上就會被神樂逮個正著，因此能力會減半。這樣就沒辦法跟齋藏抗衡了。

　　再加上團員一號正在護衛伊莉絲。

　　巫女的房間不僅保全萬無一失，追殺伊莉絲的尤古斯特也已經束手就擒，夏露薇娜還陪在她身邊。

　　團員一號擔任伊莉絲玩伴的這一面比較大，不過這也是重責大任。

　　「那麼，接下來就來進行破壞工作吧！？對方說不定會衝出來喔！」

　　魔物已經沒了。既然如此，只要在島上不斷搞破壞，頭目可能會怒火中燒地跑出來。

　　不知道是不是還沒鬧夠，哥特佛萊德提出這個方案，環視周遭開始揮舞特大劍。實際上，憑他的力量確實能夠造成不少損害。

　　就在眾人開始討論的時候。

　　伴隨細微的晃動，遠方傳來某種東西倒塌、崩壞的聲響。

　　米菈等人忍不住看了哥特佛萊德一眼。他被這麼一看不理解地回頭，看見聚集在自己身上的視線說「不是，我又什麼都還沒做！」開始辯解。

　　看樣子並不是哥特佛萊德用某種招式開始破壞。

　　那麼那是什麼聲音？豎起耳朵，發現聲音源源不絕地傳來，而且還在緩緩靠近。

　　『我們去會合！』

　　突然間，通訊用的術具發出這一聲。而且語氣非常匆忙，就算問他們有沒有找到目標也毫無回應，可見他們十分慌張。

　　「也就是說這個聲音是……」

　　靠近的聲音應該是諾因他們吧。米菈有此預感，繞到聲音前進的方向。

　　「看樣子他們出了大包呢。」

　　露米娜莉亞也跟在米菈後面。單方面的聯絡以及不停響起的戰鬥聲。從狀況來看，諾因等人想必遇到了某種被迫必須會合的事情。

　　「這個感覺……不對，果然不一樣。有什麼混在裡面……？」

　　爆炸接著爆炸，破壞接著破壞。隨著聲音接近，激烈程度也逐漸明朗。從聲音聽來，不難想像正在發生相當激烈的戰鬥。

　　即便如此，華倫丁依舊專心感應接近的氣息。熟悉卻又不同的不確定感讓他皺起眉頭。

　　「有種強敵的預感捏！」

　　「好了，他們不知道在跟什麼打！」

　　諾因隊伍的戰力也不亞於米菈隊伍。視情況，他們一發現頭目有可能直接捉拿對方。縱使如此，他們仍舊為了會合撤退，不曉得會是什麼樣的對手。

　　想必是看出了可能性，梅鈴和哥特佛萊德也衝了出去。

　　「真是一刻都不得閒。」

　　「我們在敵陣，這不是當然的嗎？」

　　索爾霍爾一臉厭煩地拿著研究筆記，神樂則是推著他的背追上米菈他們。

　　從諾因說要會合的聯絡內容聽來，他們無疑會前往島嶼中央的荒野。實際上，聲響也朝這裡靠近。

　　諾因那邊究竟遇到了什麼狀況？米菈回到荒野中央，那個就出現了。

　　稍遠處岸邊的峭壁炸了開來，諾因他們從大洞裡跑來的身影映入眼中。

　　以齋藏為首，愛莉蜜潔騎著魔像奔馳，抱著愛蒂西雅的拉斯特瑞德緊跟在後，最後是殿後的諾因。諾因一面阻擋降下的炎彈等攻擊，一面進行撤退戰。

　　「這又是何狀況？」

　　一看，諾因他們正被大量的魔物追趕。流向米菈他們這邊的魔物會停止，似乎是因為魔物全都跑向諾因那邊了。

　　話雖如此，他們看見的魔物都跟剛才一樣。諾因他們應該能夠輕而易舉地擊破才對。

　　因此米菈側著頭納悶。在懷疑的同時，他召喚冰霧賢虎金格拉拉還有溫蒂妮，加入灰騎士以及艾森佛德的行列，上前支援。

　　金格拉拉體型龐大，足足超過四公尺長，特徵是一身雪白的毛皮與猶如冰刃的利爪。

　　此外，牠和溫蒂妮的契合度出奇地適配。溫蒂妮發射的水彈全部變成堅固的冰刃，將魔物悉數斬殺。

　　以此為起頭，梅鈴與哥特佛萊德也爭先恐後地衝進魔物群中。露米娜莉亞、神樂跟索爾霍爾也展開支援，諾因等人就回頭直接形成前線。

　　「諾因啊，究竟發生何事？汝等找到頭目了嗎？還是被魔物發現才會變成如此？」

　　究竟是怎麼變成現在這個狀況？米菈立即跑到諾因身邊，問他沒有詳細報告的理由。

　　「啊……那是因為──」

　　諾因這麼說的下一刻迅速舉起盾牌，擋下以驚人速度飛來的炎彈。在強烈的爆炸中，他緊張地接著說：「──一半一半吧。」

　　諾因警戒的視線注視著逼近魔物群的更後方，炎彈飛來的方向。

　　「怎會……」

　　米菈也看了過去，見到那一幕不敢置信地倒抽一口氣。

　　規模更龐大的魔物群正在逼近，但問題不在那裡。他看見了率領牠們的身影。

　　「喂喂喂，真的假的啊。」

　　「原來是這樣……」

　　露米娜莉亞還有神樂也看見了那個身影，表情頓時緊繃。索爾霍爾說「原來如此，有意思。」看著研究筆記上畫的術式露出不羈的微笑。操縱魔獸的術式出自那個存在的手筆。得知這點，他似乎更感興趣了。

　　「那是……！原來如此，所以氣息才會扭曲嗎？」

　　雖然確實有那個可能性，但那並不是華倫丁熟悉的氣息。他到最近才得知那個變質。

　　不只諾因等人，就連米菈他們也都不禁繃緊神經的對手。

　　那正是黑惡魔。不祥的犄角、黑色的翅膀與漆黑的身體。表情猶如濃縮了世上所有邪惡一般扭曲。

　　不可能看錯，那就是黑惡魔的身影。