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　　「話說回來啊，雖然就這樣順勢把他打倒了，但是該怎麼說……不用問他問題嗎？」

　　散開確認有沒有殘留的魔物和低等惡魔之前，哥特佛萊德忽然提起這個疑問。

　　亞斯塔祿在身為黑惡魔的同時，也是「伊拉•姆艾爾堤」的頭目。如此一來，他想必掌握大量的情報。哥特佛萊德似乎在擔心那些是否就這樣消失在黑暗之中。

　　「的確，他一定掌握了不少重要情報吧──」

　　諾因點頭回答確實如此，可是想起來他們一遇到亞斯塔祿就展開戰鬥，直接決出勝負，根本沒有機會發問。

　　不僅如此，對手還是公爵二席的黑惡魔。

　　「──不過，我想就算問了他也不會回答吧。」

　　就如同諾因所說，難以想像黑惡魔會說出正確情報。黑惡魔基本上都是這種存在。

　　「也是，即使五花大綁逼問到底，他必定也會守口如瓶吧。」

　　米菈也和諾因持相同意見。姑且不論低階黑惡魔，公爵二席是絕不可能成功的。

　　說到取得情報，目前為止神樂的自白術大顯身手。只不過那是神樂卓越的陰陽術技巧搭配魔力強度，靠蠻力成功。

　　因此越級對上亞斯塔祿，效果可說是近乎無法期待。

　　「也就是除了調查別無他法了嗎？」

　　哥特佛萊德眺望周圍的岩山，語帶嘆息地低語。他們必須調查這遼闊島嶼的每一個角落，尋找關於「伊拉•姆艾爾堤」的情報。

　　「正是如此吶。」

　　實際上，米菈他們能做的也只有徹底調查「伊拉•姆艾爾堤」根據地的這座島而已。

　　話雖如此，就這點來說有可靠的夥伴能夠依賴。

　　除了擅長諜報的齋藏之外，還有許多專業調查員在飛行船上待命。

　　「好，那麼就先確認安全吧。」

　　諾因這麼說，開始分配每個人的檢查地點。

　　他們打倒了這裡的頭目亞斯塔祿，又討伐了大量的魔物、魔獸以及低等惡魔。

　　可是這些未必是全部。島上不管哪裡還潛伏著敵人都不奇怪。其中梅鈴的《生體感應》找不到的不死系魔物尤其難纏。

　　因此，在調查員登島進行正式調查之前，必須完全確保安全無虞。

　　諾因將索敵能力高的人與不高的人組成搭檔。

　　然後每一組分頭搜索。

　　「大家辛苦了。」

　　說著這句話，進行另一場戰鬥的華倫丁前來會合。不僅如此，在畫分戰場之前不在的巴巴妥司也和他一起。

　　「奇怪？變多了？」

　　「請問這位壯士是何許人是也？」

　　面對陌生的臉孔，諾因和齋藏頭頂冒出問號。哥特佛萊德與愛莉蜜潔也納悶地看著巴巴妥司。

　　「我來介紹。他是巴巴妥司，原本是黑惡魔，現在是白惡魔狀態。」

　　「各位，初次見面。我是巴巴妥司。」

　　華倫丁如此介紹，巴巴妥司就彬彬有禮地鞠躬。

　　「就是他嗎？我之前聽說了。原來如此原來如此。」

　　「雖然聽過，不過印象會改變這麼多嗎？」

　　一明白是誰，諾因等人都表達理解，興味盎然地開始觀察巴巴妥司。

　　雖說是非常複雜又需要謹慎的情報，但關於惡魔的事情也已經轉達給諾因和哥特佛萊德他們知道了。

　　只是和跟華倫丁有關連的米菈等人不同，他們只聽過情報，現在親眼看見白惡魔和黑惡魔的差異，吃驚地表示居然差別這麼大。

　　「共通點只剩下角了是也。」

　　「好有意思。」

　　齋藏跟愛莉蜜潔對變化格外好奇。

　　看見這一幕，露米娜莉亞等人點頭表示理解。就是因為熟知黑惡魔，看見白惡魔的溫和才會感到特別不可思議。

　　大家說完「請多指教」打過照面之後，就開始交換情報。

　　首先，米菈等人和華倫丁說了戰鬥的過程與結果。

　　「──就是如此吶。非常抱歉，但是老朽看見了上次聽過的徵兆，於是便送他上西天了。」

　　公爵二席的名字是亞斯塔祿。說了他使用的神祕道具等各種事情之後，米菈最後附加一句道歉。

　　根據之前聽到的辨別方法，亞斯塔祿變回白惡魔的可能性近乎於零，於是就以安全與確實的勝利為優先。

　　「不會，雖然很可惜，但是那也沒有辦法。」

　　華倫丁理解當然會有無可奈何的情況，回答大家平安無事就好；可是他的表情仍浮現些許的不甘。即使知道沒有辦法，他還是無法完全釋懷。

　　「我也想感謝各位。謝謝你們收拾夥伴的殘局。未來等他變回白惡魔的時候，一定會感謝各位。」

　　巴巴妥司說出感謝的話。解除侵蝕恢復理智的現在，他似乎對身為黑惡魔時的行徑懊悔不已。就是因為這樣，他才會說亞斯塔祿也會感謝被他們從正面擊敗。

　　此外，他又斷言自己也是受到阻止的過來人，所以絕對不會錯。只是最後那句話不只是對米菈等人，也是對華倫丁說的。

　　接著換成華倫丁這方分享情報。沒想到會在這座島上遇到偽惡魔，在與偽惡魔的戰鬥之中發現了各式各樣的謎團。

　　「──我們雖然擊敗了牠，不過還留下不少必須調查的事情。」

　　受到統治魔物之神的劍侵蝕，由惡魔產生的詭異肉塊被稱為偽惡魔，原本只是肉塊聚集成黑惡魔的形狀。

　　但這次不同。黑惡魔本身存在於肉塊之中。

　　「就覺得氣息有些濃厚，原來在裡頭嗎……」

　　米菈以前看過偽惡魔，隱隱約約感覺得到存在感的強度有所不同；但是聽見原因是裡頭埋了真正的黑惡魔後啞口無言。

　　「偽惡魔……之前稍微提過的那個嗎？也就是說，這件事和那起事件也有關聯了。」

　　諾因聽了報告，對偽惡魔原來是那種感覺表達理解，同時察覺到關聯性。

　　「是我們來之前長老你們解決的那件事吧？我聽說那邊也和黑惡魔有關，這樣的話，剛才那傢伙就有可能是幕後黑手了嗎？」

　　索爾霍爾又接觸到更深的部分。華倫丁和巴巴妥司似乎也得到相同的結論，回答一定是這樣沒錯。

　　「也就是說，是這麼回事吶。從狀況看來，那把劍的研究在這兒進行嗎？」

　　「的確是這樣呢。」

　　統治魔物之神的劍正是讓惡魔變化為黑惡魔的元凶。而在這座「伊拉•姆艾爾堤」的根據地，有進行那項研究的疑慮。米菈喃喃地說不好處理，華倫丁就點頭同意。

　　「我只有聽報告搞不太清楚，但是那個怎麼了？」

　　如果繼續用那份力量為非作歹就麻煩了。哥特佛萊德掌握到這點，仍問結果會發生什麼麻煩的事情。

　　只是關於這個疑問沒有人能給出確切的答案。華倫丁和巴巴妥司的組織也還在研究階段。現在只知道那會侵蝕惡魔，並產生詭異的肉塊而已。

　　「關於那把劍的力量還有很多謎團呢。」

　　正因如此，華倫丁才接著說他期待在這裡的調查可以釐清研究內容。

　　「只是，雖然不知道有沒有關聯，我有一件在意的事情。」

　　儘管無法分辨和統治魔物之神的劍是否有關聯，但巴巴妥司說出有可能在這裡進行的研究之一。

　　那是何種推測？米菈等人展現興趣，巴巴妥司邊解釋邊整理哪怕是很小的訊息。

　　首先，他提起包在偽惡魔中的黑惡魔。

　　他的名字是李奇利布拉。兩人是舊識，在淪為黑惡魔之後也見過好幾次面。

　　而他最後一次見到李奇利布拉是在大約九年前。沒錯，魔族與人類間的壯闊戰役──三神國防衛戰的那時候。

　　「雖然有點難以啟齒，不過我也參加了那場戰爭。那個時候我清楚看見他──李奇利布拉被稱為三神將的其中之一擊敗。即便具有惡魔的力量仍被體無完膚地打倒，那一幕深深烙印在記憶之中，就算我現在變回了原本的狀態依然覺得恐怖。」

　　黑惡魔李奇利布拉被完全消滅了。巴巴妥司這麼說，才接著表示就是因為這樣，李奇利布拉在這裡才不可思議。

　　「有沒有可能那個時候他其實勉強活下來了？」

　　應該死去的李奇利布拉變成了偽惡魔的基礎。從這個狀況想來，諾因回答應該就是這樣而已，哥特佛萊德便斷言：「那個三神將不可能失手。」

　　「那些將軍是怪物中的怪物是也，不可能死裡逃生。」

　　緊接著，齋藏也斬釘截鐵地說不可能逃離三神將。在他身旁，愛莉蜜潔也說「嗯，無法。」深深頷首表示同意。

　　「啊啊，話說回來，你們和他們打過。」

　　露米娜莉亞看見哥特佛萊德等人對三神將的反應，以及某種意義上的信賴，理解似地笑了。

　　「嗯，汝等既然這麼說，就沒有辦法了吶。」

　　米菈露出戲弄的眼光看著三人笑道，神樂等人也面帶類似同情的表情。

　　再怎麼說，亞特蘭提斯王國是玩家創立的國家中唯一招惹過三神國的國家。而亞特蘭提斯引以為傲的「無名四十八將軍」體無完膚地敗給三神將，此事在玩家之間小有名氣。

　　換言之，三人親眼見證過三神將的實力。他們既然這麼說，黑惡魔就不可能死裡逃生了。

　　名叫李奇利布拉的黑惡魔在三神國防衛戰時就消滅了。巴巴妥司斷言這是不容動搖的事實。

　　可是，李奇利布拉化身為偽惡魔出現在這裡也是不爭的事實。

　　「那麼，跟剛才的艾裘爾格德一樣用屍體……啊啊，不可能嗎？」

　　剩下的可能性是回收遺體再利用，但是哥特佛萊德說到一半就想起惡魔的特性，自己否定。

　　「沒錯，在三神將面前不可能死裡逃生，再加上惡魔死掉就會變回塵埃，所以不會留下屍體。」

　　華倫丁點頭說正是如此，又接著表示如果是被三神將打倒的話，連角的碎片都不能從那個地方拿出來。

　　「啊～角之類的一部分素材會留下來──話說回來，公爵級的素材感覺有點可惜。」

　　李奇利布拉為什麼在這裡？說到這裡，哥特佛萊德不經意地望向遠方……亞斯塔祿飛走的方向喃喃地說，米菈等人的眼神就為之一變。

　　「說得也對，那有點兒可惜吶。」

　　「這次沒有考量到素材的餘力。」

　　米菈點頭同意，露米娜莉亞也接著表示很可惜。連索爾霍爾跟神樂也都同意，雖然處於這樣的情況，但確實感覺很浪費。

　　惡魔材料果然非常稀少又有用。雖然對方不是能考慮到留下素材的對手，但公爵級的素材仍有許多用途。而銀之連塔這種研究機關不乏消耗的手段。

　　「咦咦……？」

　　如果那天被打倒的話，可能就變成素材了。看見米菈等人露出貪婪的笑容，巴巴妥司忍不住打了一個冷顫。

　　「抱歉，大家都沒有惡意。那不知道該說是職業病，還是根深蒂固的玩家魂。總之，今後我們不會為了素材和黑惡魔戰鬥……大概吧。」

　　「我希望你能確定一點的說。」

　　「我也很想，只是我想大家一定會說順便。」

　　米菈等人已經相當瞭解惡魔的情況了，也答應一有狀況會聯絡。就是因為這樣，他們應該不會隨便打倒黑惡魔；但是遇到這次這種無可奈何的狀況又會怎麼樣？

　　正是因為熟知米菈他們，華倫丁的信任才會動搖。

　　「好了，姑且不說素材，關於為何死去的黑惡魔會在此地。想起來，以前似乎聽說黑惡魔會轉生吶？難道不是那樣嗎？」

　　米菈將話題轉了回來，提到了之前華倫丁告訴他的關於惡魔的基礎情報。

　　惡魔死後會轉生為同一個體。天使也一樣，神樂回想起來似地說：「對耶，好像是。」

　　應該死去的李奇利布拉會在這裡的原因，是不是純粹因為轉生。然後他因為某種原因抵達這裡，變成了偽惡魔的基礎。

　　「關於這點，我認為有困難──」

　　巴巴妥司對轉生這個說法持反對意見。

　　最大的原因是時間。李奇利布拉被三神將討伐還不到十年，現在還不可能轉生。

　　「我們想轉生為同一個存在需要經過很多道步驟。而那些步驟不可能在十年左右就完成。」

　　巴巴妥司說不管再怎麼快起碼也需要一百年。正因如此，李奇利布拉會在這裡就令人難以理解。

　　可是華倫丁他們對付的確實就是李奇利布拉。

　　「所以，說不定……但是──」

　　這究竟是什麼狀況？在謎團不斷堆疊的時候，巴巴妥司提出某一個可能。

　　說不定有「加快轉生的辦法」。

　　「嗯……這兒是這種地方，確實有可能吶。」

　　從狀況來看，這裡很有可能進行了統治魔物之神的劍的研究。那把劍具有將善良的惡魔變成現在的邪惡黑惡魔的力量。既然如此，就算有影響轉生的力量也不會不可思議。

　　「這裡有那麼多實驗設施，如果又有疑似提早轉生的惡魔存在，提早轉生就很有可能是實驗之一了嗎？」

　　「每一間都是沒看過的研究設施是也。」

　　諾因等人在據點內發現了各式各樣的實驗設施。而且全部都是看不出在做什麼實驗的設施。因此齋藏點頭同意，就算有進行與轉生相關的實驗也不奇怪。

　　「我覺得那個有累積液體裝置的地方很可疑。」

　　愛莉蜜潔說出這個預測。不只魔物和魔獸，那裡還有靈獸的屍體。正是因為充滿死亡，才有可能和死亡後的轉生相關。

　　「遇到亞斯塔祿的地方也很奇怪。與其說是實驗設施，看起來比較像是進行某種儀式的房間，說不定就在那裡！」

　　拉斯特瑞德接著舉出候補。不只亞斯塔祿，偽惡魔李奇利布拉好像也在那裡。他說那裡可疑無比，充滿邪惡祕密組織的氣氛，看起來有些高興。

　　「不論如何，頭目都解決了吶。接下來只要徹底調查此地，應該就能找到什麼情報才是。」

　　這座島是大陸最大犯罪組織「伊拉•姆艾爾堤」的根據地，一定藏匿了無數貴重情報。

　　當中如果有讓惡魔提早轉生的方法，就真的不得了了。視情況，公爵級黑惡魔有可能連續復活。

　　「如果真的找到和轉生相關的情報，希望能和我們分享，不知道可不可以？」

　　但對於救濟黑惡魔，將他們變回白惡魔的華倫丁的組織來說，這個情報極為有利。就是因為這樣，他才提出有什麼發現希望能夠知道。

　　「嗯，老朽明白老朽明白。汝等要是能將黑惡魔全變回白惡魔，就天下太平啦。」

　　「好的，到時候我們會提供調查後的統整報告。」

　　從內容來看，這個情報遠遠超出國家機密的範圍。這是絕對不能公開的祕密。可是米菈點頭表示華倫丁所屬的組織沒有問題，諾因也代表尼爾瓦納的判斷予以承諾。

　　大致上討論結束，就在眾人即將轉移到掃蕩魔物餘黨的時候。

　　「怎麼啦，看汝一臉愁眉不展。」

　　米菈忽然發現梅鈴沉默不語，眉頭緊皺。

　　這種時候她總是會說剩下的交給她一馬當先，但是反應有點奇怪。

　　就是因為米菈熟知梅鈴，才會感覺到不對勁。她是以直覺為最優先行動的人，米菈問她是不是有在意的事情。

　　「那時他說種子都種完了喲。我在想是什麼意思捏。」

　　梅鈴眉頭緊皺沉吟，這麼回答。

　　問她是什麼意思，她就說在最後對峙的那瞬間，亞斯塔祿領悟自己敗北仍露出不羈的笑容，說出了這句話。

　　「汝說……種子？唔嗯……確實令人在意吶。」

　　那句話聽起來模糊不清。

　　只是，「種下種子」能有好幾種意思。

　　更別說如果那偏偏是大犯罪組織「伊拉•姆艾爾堤」的頭目公爵二席最後留下的話，就絕對是麻煩的事情。這句話令人難以忽視。

　　「真令人在意……」

　　「又留下這麼麻煩的問題……」

　　看著在岩壁上打穿的洞穴，神樂和露米娜莉亞喃喃地說。

　　梅鈴聽到的話如果屬實，就難以想像事情就此結束。

　　「該怎麼說，剛才的話有可能變成現實了呢。」

　　提早轉生的研究說不定已經完成了。華倫丁率先想到這個狀況。

　　「唯有那個，不論如何都得避免。」

　　種子萌芽之時，黑惡魔將接連復活。如果發生那種事情，諾因擔心又會爆發三神國防衛戰那種戰爭。

　　再也不想看見許多人犧牲的戰爭了。他臉上浮現悲痛的表情。

　　「不論如何都不能置之不理。關於這件事我們也追蹤調查吧。」

　　不僅和「伊拉•姆艾爾堤」的惡行惡狀有關，華倫丁說如果涉及攸關大陸全土的黑惡魔陰謀，他的組織也會展開行動。

　　他們這些專家只要最先展開行動，就令人放心了。

　　只是，關於種子是什麼還在猜測的範圍。說不定還隱藏了什麼更可怕的祕密。

　　「總而言之，那個種子可能有什麼別的意義，現在就先徹底調查這座島是也。」

　　亞斯塔祿說得那麼有自信，想必需要相當程度的準備。就是因為這樣，一定留下了什麼線索才對。

　　齋藏這麼說，和哥特佛萊德一起前往負責確保安全的地點。

　　「這麼說也是吶。」

　　留在這裡思考也不是辦法，更別說據點這麼大，絕對有許多情報沉睡在這裡。應該能找到釐清種子是什麼意思的線索。

　　如此一來，還是立刻開始調查比較好。

　　米菈等人做出這個結論，散開巡迴整座島嶼確保安全。

　　此外，巴巴妥司在途中回歸組織。除了報告這次的事件之外，他還說要編一組追蹤調查的部隊。

　　「希望不要變得太麻煩吶。」

　　「黑惡魔故意說出那種話，可能有點困難呢。」

　　米菈和華倫丁到處巡邏處理餘黨，一面交換情報一面討論未來的計畫。

　　華倫丁說，這次的事件他們很有可能落於後手。因此他們應該做的不是阻止事件發生，而是配合狀況盡可能迅速地展開行動。

　　（……啊，話說回來，沒有借助芬里爾閣下的力量就結束了吶。）

　　芬里爾說自己隨時做好準備，米菈也預計把牠當作王牌，準備在陷入必要狀況時請牠協助，結果光靠現有的戰力和夥伴的力量就結束了。

　　米菈自讚自誇面對那個等級的強敵，居然能夠奮戰到這種程度，實際感受到果然是因為有芬里爾這個精神支柱才有可能成功。

　　『瑪黛兒女士，能否替老朽感謝芬里爾閣下吶。多虧有芬里爾閣下，老朽才能心無罣礙地戰鬥。』

　　俗話說有備無患，尤其是芬里爾這種特別戰力，對米菈來說是很大的心靈支持。那是光靠經驗無法彌補的貴重優勢。

　　『好的，我知道了。那麼……我等牠起床再跟牠說。』

　　米菈想立刻傳達感謝的心情，瑪黛兒的回答卻是得延後。

　　她說芬里爾好像迫不及待地想要登場；可是聽見瑪黛兒說沒有召喚自己戰鬥就結束了，就這樣鬧脾氣睡著了。

　　對方是相當不得了的敵人，牠也鼓起精神想以新人的身分回應期待，沒想到竟是這種結果。

　　而且最後居然還是幾乎光靠老面孔的表現就取得勝利。瑪黛兒說就是因為這樣牠才格外不高興。

　　『呃……該怎麼說吶，畢竟這次還有別人吶。結果才會不需要讓芬里爾閣下登場──』

　　原本想要感謝牠，芬里爾卻在不知不覺間鬧起脾氣。意想不到的狀況讓米菈困惑，說出原因和藉口跟瑪黛兒商量要怎麼討芬里爾開心。

　　『──我想只要召喚牠就可以囉。畢竟待在這裡還是有點狹窄呢。就算沒有什麼事情，甚至召喚牠陪牠玩，牠也會很高興。神獸雖然聽起來很了不起，可是牠不會覺得沒有事情還找牠說話會很失禮。』

　　這就是瑪黛兒的回答。

　　神獸芬里爾具有壓倒性的力量。因為特別，所以才必須替牠準備適合的場面。瑪黛兒指出這是米菈心中的顧慮。

　　說起來，就像是找世界級巨星的朋友來家裡過夜會讓人畏縮一樣。

　　但是芬里爾似乎完全不在乎。反過來說，就算是小事也能和牠商量會比較開心。這就是瑪黛兒的感想。

　　『唔嗯……這樣嗎……那麼以後就讓牠看看老朽復興的聖域吧！』

　　作為召喚術研究的一環，米菈曾經復甦好幾座荒廢的聖域。米菈興奮地說，讓君臨聖獸靈獸頂點的神獸芬里爾看那些聖域，並向牠徵求意見一定會很有意義。

　　過去因為牠是神獸所以比較謹慎，但對方如果也想見面，就不必客氣了。

　　『不愧是芬里爾閣下，真是大方！老朽現在就開始期待了吶！』

　　神獸的眼光是過去從沒有過的要素。究竟會得到什麼樣的建議？又能發現什麼新的事物？

　　米菈興高采烈地處理魔物，衷心期待今後的預定。華倫丁看見他興奮的模樣問他怎麼了，米菈就說「這是祕密～」回以不羈的笑容。

　　『米菈的這種地方真是極端呢。』

　　瑪黛兒雖然聽起來像是在苦笑，語氣卻帶有母親守望小孩般的溫暖。