第二十话 公爵谒见国王

透过车窗看到的乡村景色，虽然有些荒僻，但散发着洒脱的气氛。

法格森公爵从在人群中缓慢行驶的马车中，眺望着终于到达的弗拉克温泉乡的街道。

「哦……不愧是娜乌曼伯爵引以为傲的领地啊。」

乍一看好像是普通的乡村，但主街道上店铺鳞次栉比，路上行人比肩继踵。可能是因为长期滞留者比较多，一眼看过去有旅行者装扮的人很少。

在马车周围行走的人带着一种来度假村休养生息的舒适感，都穿着轻装信步于街道。有的在逛街购物，或寻找着吃午饭的店，像这样带着观光气氛的人似乎很多。看来是相当有名的温泉街。

公爵很是敬佩……同时也心生疑问。

「……看起来经济规模相当大，可为何娜乌曼伯爵的税务申报却更少了……」

「丹，现在可不是工作的时候吧……？」

对不知不觉间把意识转换到工作上的公爵，公爵夫人提醒他现在应该担心之事优先顺序。没错，现在最重要的不是别人的逃税问题，而是女儿的婚约问题。

在马车上颠簸过后的夫妇在护卫的带领下，进入了面向上流阶层的高级旅馆林立的一带。

享受完露天温泉的国王正擦着头发，侍从来报告有来客。

「法格森公爵夫妇从首都而来。来到温泉时听说陛下逗留于此，所以想来拜访。」

「是吗。我马上就去，先让他们前往客厅吧。」

「是。」

国王换好衣服，进入了客厅，旧识的公爵夫妇已经换掉了旅行衣服等待着。两人立马站起来，深深的鞠躬，他一边回应着两人，坐到上座的沙发上，并招呼夫妇坐上椅子。

「来得好啊公爵。这里不是王宫而是临时住的旅馆。不必顾忌我，尽情放松吧。」

「是，那就失礼了。」

「嗯。我也在享受温泉，你也不必客气……啊，你。我想向公爵一五一十的了解一下首都的状况。直到我招呼你进来为止都不要让人进去。」

「明白！」

国王吩咐前来上茶的侍从暂时不要进来后，就美味的喝起了温泉名产的冰镇过的冷茶。坐于对面的公爵夫妻也将冷茶送入口中。

然后侍从行完一礼，退出房间刚关上门之时。

「喂罗伯特，瞧瞧你养的臭小鬼埃利奥特都干了些什么！？」

国家的最高权力者国王被公爵部下掐住了脖子。

「慢着慢着，稍微冷静一下，丹！」

「是啊丹！再怎么说，不能在这种不知道会有谁突然进来的地方勒死陛下啊！」

公爵夫人伊赛莉亚呦，在保证谁都不会来的地方就没问题吗？

虽然国王有点在意友人的夫人的说法，但现在不是讲这种事情的时候。

在国王和妻子的劝谏下，公爵不满的放开了上司的衣领。

「不好意思，最近多亏某个人的傻儿子。 。 。 。 。 。 。害得我过度操心。稍微。 。有点失礼了。」

「勒住王的脖子你竟然觉得是稍微吗……」

整理好衣领的国王在沙发上端正了姿势。

「状况我已经了解了……不如说读过了那边送来的速报。哎，那个白痴儿子……关于这点我老实的道歉。」

「真是的……你那个左右不分无能到空前绝后的笨蛋儿子，真是干了件不得了的事啊！」

「都说了……虽然不是该由我来说的话，竟然在父亲兼国王的我面前说王子是笨蛋儿子……」

「没办法啊，因为是事实嘛！」

面对着喘着粗气暴躁情绪一览无遗的童年友人，国王苦笑着将杯子递往嘴边。

其实在很多年前，国王和公爵就像现在的埃利奥特王子与乔治，是一对好基友。唉，倒也不是那种程度的笨蛋主从（应该）。

还不到十岁的时候两人就一起玩耍、一起学习。果然所谓的童年玩伴到现在也是最令人安心的关系。

也因为父母之间的这种关系……埃利奥特和蕾切尔这对情侣，本该是不会影响政治圈派系关系的理想婚约才对……没想到，其中一方突然觉醒了「真爱」擅自的解除了婚约。

「但是，到底该怎么办呢……」

「我觉得，总之你们父子先下跪道歉吧。」

「你的泄愤根本无所谓。我担心的是因为埃利奥特公然闹事，会让社交界相当混乱。」

面对国王的视线，伊赛莉亚皱起眉头苦笑。

「有年轻女儿的中~下级贵族们都觉得有机可乘而沸腾着呢。因为不仅原先的婚约被解除，下一任竟然还是男爵家的养女呢。」

在埃利奥特这个世代中，蕾切尔无疑排名第一。而埃利奥特中意的玛格丽特·波华逊无论血脉、经历恐怕都是最下位的。那个最下位的人推倒了第一成功上位……在卡片游戏中，这种结尾被称作「革命」。

旁观的其他贵族千金们，看到有这种大爆炸惊天逆转，就会觉得自己也可以……做这样的梦。那个玛格丽特都做得到，自己不可能做不到——他们会这样想。

那些通过正常手段没法让子孙后代出人头地的家伙们，一看到女儿有可能实现大逆转而兴奋。父母和孩子，现在都在为进入埃利奥特的视野而努力吧。

「原来如此。这样的话上级贵族们就会……？」

公爵夫妇知道了王想表达的意思。

「正如你所想。因为王子比想象中的还要蠢，导致次世代的序列秩序开始崩坏，已经严重动摇到濒临恐慌。」

伊赛莉亚也做出相当尖锐的发言。

「陛下的大件垃圾埃利奥特就连这种事都不明白……罗伯特，如果你不活久点直接跳过一世代的话，那个白痴一即位就会有人口流出和有力诸侯叛乱哦。」

丹甚至毫无隐瞒坏话的意思。

实际上，公爵的预测很大一部分是让人笑不出来的事实。

在上级贵族家中，想让自己的女儿取代蕾切尔，当然会有这样的愿望。而且只要有实现的可能性，他们比不计后果蜂拥而上的中小贵族小菜鸡们更会做现实性的算计。

这样导致……

他们会判断，让自己的女儿成为王妃的好处，远比让社会混乱所造成的坏处大。

如果埃利奥特秘密推进这一计划，并没有公开内幕，那还好说……他在没有经过任何疏通的情况下，在不特定的多数人面前公然表露，让社交界乱成一锅粥。他们没有向王室插嘴，反而支持着没脑袋的王子，毫无保留的履行重新制定秩序的义务……再加上先代罗伯特还是现役，所以如果现阶段表现出欲望，在埃利奥特即为之前就会垮台。只要是能计算得失的贵族，现在就不会参战。

当然这是以家庭为单位的情况，只限于女孩本人的话，在下级贵族中同样能看出想要得到埃利奥特的人有很多……算了，现在这些都是无所谓的事。

对简单的指摘出这一情况的友人，国王露出了讽刺的笑容。

「丹，你的提案有一个漏洞。」

「什么？」

国王指着他儿时玩伴的脸。

「你说要赌上下一代……你能保证埃利奥特的孩子是个正经玩意嘛？」

「嗯，正是如此。毕竟是陛下的孙子。」

对国王的自嘲，公爵平淡的点头肯定。

「话说回来。实际上蕾切尔小姐因为这件事怎么样了？从那边寄来的密信里反而写着好像很高兴的事情。」

国王从床头柜的文箱中取出信封，如此说道，公爵听到后满脸苦涩。

「嗯，简直连我们都想进去了，她可享受牢中生活呢。她预测到这种事，怎么说呢……准备周全的让人害怕。」

「有这种程度吗？比如？」

公爵指着王手中的信件。

「这封信，不是我寄的。」

「……不是你？」

「嗯。」

公爵缓缓点头确认。然后他像慢慢咀嚼似的编织出了一段话。

「我不知道的那个在蕾切尔支配的地下组织，调查了臭小鬼埃利奥特的阴谋。

以防万一，他们事先将大量的生活物资运进了王宫的地牢。

在被收监后，我与蕾切尔取得了联系，讨论今后的方针。

他们调查了连我都不知道的陛下的日程表，把握了陛下的位置。

发出指示，让信件秘密地送到当地工作人员那里。

她预测陛下旅途结束不会回到首都，于是派人滞留在这里。

也就是说，派我来收拾残局。」

国王沉默的听到这里，公爵突然想起什么，又说了一句。

「顺便一提我之所以知道这个组织，是因为在蕾切尔被关进牢里的那晚被爽快的报告了。」

说到这里，公爵把茶一饮而尽润了润喉。

「成员构成有多少在哪里都不知道。只知道蕾切尔的侍女和女仆三人是其中一份子，如果只靠公爵家里的这几个人组成的话不可能连城外都能调查到。老实说，我甚至觉得蕾切尔的手下比公爵家家臣还要多。」

公爵说完后，用手抵着额头的国王动了动身子。

「呐……就这样把蕾切尔小姐处刑，才比较好吧？」

「作为公众人物，我可以稍微理解，作为父亲我坚决反对。而且作为行政人士，在安全保障上难以认同。」

「安全保障上？」

公爵虽然知道不敬，但还是直视着国王的眼睛。

「……罗伯特，好好想想。把能做到这种程度，而且把事态把握到这种程度的组织束之高阁？蕾切尔不在后，就不怕这些家伙潜入地下展开报复？」

「……确实有向王宫内运送大量物资的实绩。」

国王把文件箱翻了个底朝天，把剩余的信倾倒在桌上。几乎都是从宫廷和政厅传来的急报。

「真是羡慕他们的优秀啊。与蕾切尔小姐的部下相比，王宫里的人竟然……「埃利奥特搞事了，该怎么办？」只写了这些。」

「与其说蕾切尔的部下优秀，不如说是廷臣们太不可靠了。」

「也是啊……而且，各部门各自给我送来了同样的内容……回去之后有必要进行行政改革。」

「以后的事情先放在一边，这件事该怎么办呢？必须赶紧阻止那个笨蛋王子……当然，我不会说立刻就把他吊起来。虽然我觉得这是最好的办法就是了！」

与情绪激昂的公爵相反，国王静静的望着窗外。

「……嘛，那什么。这个就慢慢商量吧……丹，总之先把行李放下，从工作中解脱好好放松一下。这个旅馆的专用露天温泉又大又舒服。」

面对突然逃避现实的旧友，公爵丹用鄙夷的眼神看着他吐槽道。

「是你的话，又在里面游泳了吧。」

「在宽敞的温泉里游泳什么的，不可能不做吧。」

「暂且不论见解不同，也要考虑自己的立场自重一些“国王陛下”」

国王一脸疲惫的样子深深的陷入沙发。

「因为埃利奥特这一个笨蛋，把事情闹得这么大……丹，说不定这不是没法轻易善后的案件？我觉得，事态还会进一步发展。」

「……你的意思是蕾切尔，还会做些什么？」

「我觉得会。」

国王向陷入沉默的公爵笑了笑。

「而且怎么说呢……那样运筹帷幄的蕾切尔小姐。已经想好了折衷点也说不定。」

国王再怎么也没能料到蕾切尔只是想尽可能宅着。

「我们也该好好想想，寻找她所求的最优解。」

国王真是懦弱……面对想这么说的公爵，国王漠不关心的问道。

「对了，丹，你被自己女儿的部下拍着屁股赶来温泉倒是不错……你预约了这家旅馆吗？」

「哈？……没有，因为是第一次来，没有知道的旅馆，想着先见过陛下之后再去找。」

「这样啊。」

国王慢慢的把杯子放回桌子上。

「我们到达这个温泉小镇时，侍从为了包场和这个最高级旅馆的亭主谈判了……因为最开始是以“身份尊贵的一行人”预约的。旅馆几乎都是包场状态空无一人。因为是唯一的预约，你的房间就不需要预约了。」

三人沉默不语。

过了一会，公爵突然嘟囔道。

「所以，蕾切尔是不想嫁给白痴王子吧。」

「不会是因为那个原因才成长的如此扭曲吧。」

「不……」

公爵拿起国王放在桌上的报告书。

「听他们的话……她好像是以确实会和那个蠢货埃利奥特结婚为前提正式展开的行动哦……？」

「是因为结婚生活进行的不顺利，所以才暗箱操作了吗？」

「大概吧……啊，果然就算是王妃大人的强求也该拒绝的……这样一来，蕾切尔也只是个不正常的贵族就完事了。」

「我想这就已经足够奇怪了。顺便一提如果是我的强求呢？」

「如果你那不值一提的命令，我就会丢进垃圾桶里然后忘掉了。」

「在我面前这可是最说不得的话。」

公爵将报告书丢到桌上，抬头看着天花板。

「……早知道，蕾切尔把笨蛋王子沉掉的时候不去插手在一边旁观就好了。」

「你竟然在他父亲国王面前说这种话……而且，那时没以未遂结尾的话，就算是小孩也会被判死刑哦。」

公爵用力摆了摆手。

「我知道，只是玩笑……两成左右。」

「八成是真心的啊。」

不知为何国王和公爵陷入沉默之时，响起了开朗的声音。

「对不起我来晚了……啊伊赛莉亚，好久不见！」

王妃穿着和国王凑一对的浴袍走进了客厅。与站起来的公爵夫妇打了个招呼，坐到了国王旁边的位置。

「哎呀，真是对不起。」

「来的好晚啊，怎么了？」

面对丈夫的质问，王妃满不在乎的回答。

「果然这么大的温泉要，游泳就是礼仪啊。为了制定以后二十年往返这里的计划所以迟到了。」

真是相像的夫妇啊，公爵夫妻如此想到。

王妃听完公爵的总结后，即答道。

「蕾切尔是下一任王妃，这绝不会变！」

「但是，现在已经不可能了。而且蕾切尔也不要……」

「那么公爵，我反过来问你。」

王妃端正了坐姿。

「没有蕾切尔，那个国王能运营国家吗？」

面对这正确过头的质问，公爵和国王沉默了。公爵夫人也只是端正的看向远方。

「……似乎没有异议呢。所以，要揣摩生气的蕾切尔的意图……同时我们必须坚持让蕾切尔进入王室的最低要求，想出能让蕾切尔接受的方案。」

「王妃啊，这做不到……」

王妃打断了国王的反驳。

「就算做不到也要做。你死后仅仅五年就亡国什么的，你能把这当梦话一笑置之吗？」

因王妃的话而抱头沉思的国王和公爵……

「……那个，未来还很漫长吧？先一起去洗个澡如何。」

「似乎没法简单的想出来……总之先去办个登记手续吧。」

「伊赛莉亚，这个旅馆有瘦身美容哦！」

「哎呀太棒了！」

四人向着名为温泉的逃避现实而站起了身。