第3話 夢想的結束
第3話 夢想的結束
惠出生在被田園和高山包圍的地方。
家族成員有爸爸、媽媽，還有爺爺和惠四個人。
媽媽跟惠一樣身材嬌小，卻和惠不同，身體很虛弱。所以打從惠懂事以來，媽媽都在醫院的病床上生活，每星期只能見一次面。搭上電車前往醫院的小小冒險，對年幼的惠來說是最大的樂趣。
「媽媽醒著嗎？惠來了！」
「哎呀哎呀，今天也這麼有精神啊。不過這裡是醫院，不可以發出太大的聲音喔。」
「欸嘿嘿～～對不起～～」
惠脫掉鞋子，鑽到床上。只要緊緊抱住那溫暖的手臂，媽媽便會溫柔撫摸她的頭。
惠最喜歡媽媽了。由於一星期只能見一次，惠總是會把一週分的撒嬌都用在這時候。
「惠今天和爺爺一起來的嗎？」
「嗯！可是爺爺走得太慢，惠把他丟下了！」
「不可以喔，要對老人家溫柔一點。」
從家裡到醫院，轉乘電車和公車大概要花上一個鐘頭。
這個距離實在難以讓年幼的孩子獨自前往，因此平時總是有爸爸或爺爺陪同。
爸爸因為工作很常外出不在家。
所以十次中有九次，惠都是和爺爺一起來。
「媽媽妳看！惠學會翻花繩了！」
「哎呀？這麼厲害。讓媽媽看看。」
「嗯！把這個拉直直，搓搓搓，放開然後繞過去……鏘啷！是東京鐵塔──！」
「真棒，惠的手真巧。」
「欸嘿嘿～～很厲害吧～～」
惠總是會把自己新學的東西表演給媽媽看。
如此一來就能獲得很多稱讚，這讓惠非常開心。
「……媽媽，妳什麼時候要回家？」
每當玩累了，太陽快下山，臨近回家時間時，惠總是問出同樣的問題。
媽媽則會露出傷腦筋的笑容，摸摸惠的頭，然後說出五歲的惠難以理解的話。
「惠，妳要好好珍惜身體喔。」
「有啊～～惠都不會感冒。」
「太好了，妳不像媽媽就讓我放心了。」
「很像啊！大家常說惠長得跟媽媽很像。」
「哎呀真讓人開心。那麼惠將來會變美女呢。」
「欸嘿嘿～～惠知道這個！這叫老王賣瓜！」
「哎呀，妳學會了這麼難的詞語啊？真厲害。以後妳要多讀點書，讓自己變聰明喔。」
「嗯，惠會變聰明的。」
「然後呢，如果妳找到了自己想做的事情，不用煩惱，儘管去挑戰吧。可能會經歷很多失敗，但那都沒什麼。因為只要成功一次，痛苦的日子便會全部變成回憶。」
「媽媽，這些話惠已經聽過好多次了。」
「哎呀，是這樣嗎？」
長大後的惠才明白，這些話就像是告別。
媽媽一定早就知道自己命不久矣了吧。
──這是某天發生的事。
爸爸難得在家。
一起去醫院吧。惠拉著爸爸的手開口，後者則緊緊握住惠的手說：
「……惠，我們暫時沒辦法和媽媽聊天了。」
「嗯？為什麼？」
媽媽在和病魔戰鬥。現在非常辛苦，不可以打擾她。爸爸這麼說道。
既然這樣就去幫媽媽加油吧！惠抵抗了一個鐘頭左右，最後還是沒能去醫院。
自那之後大約過了三個月，終於忍無可忍的惠緊緊捏著手心的錢，一個人離開家。
「……只是去醫院，惠一個人就會走了。」
總算抵達醫院的惠一如往常地跑到病房。
「……咦？媽媽在哪裡？」
床上沒有任何人。
惠問了附近的護士小姐。她來過醫院好幾次，彼此都已經是熟人了。
護士露出痛苦的表情，說她不知道。
惠不禁嘟起嘴。爸爸和護士小姐都好過分，為什麼要把媽媽藏起來？
「……夠了。」
惠決定自己來找，於是在偌大醫院裡走了好幾個鐘頭。
然後在醫生偷偷進入的房間裡，她看到了那個畫面。
「……媽媽？」
惠開口呼喚，當然沒有得到回應。
玻璃的另一側，媽媽身上接著許多管子，躺在床上睡覺。
「哇！小孩子？是誰放進來的？」
惠開口呼喚的聲音讓醫生發現了她。
之後醫生把爸爸叫了過來，將惠交給他。
回家後惠放聲哭泣。她覺得媽媽好像要去很遠的地方一樣。
擔心的爺爺送給她新玩具，惠卻說全都不要並丟了回去。
然後惠再也沒去過醫院。她每天泣不成聲，悲傷到無可救藥。
「惠，要不要去祕密基地？」
某天，爺爺說要去祕密基地。
惠被「祕密基地」這個詞吸引，久違地出了門。
兩人乘坐公車來到一個小小的家。
爺爺年輕的時候好像是木匠，那個家似乎是基於興趣和學習建造出來的。現在沒有人在使用，所以他想把小屋子送給惠。惠粗魯地回應：「不需要！」
爺爺開始說了些什麼，惠卻聽不懂。爺爺的方言腔調很重，而且支支吾吾的。中途惠便感到很生氣，說了句：「聽不懂你在說什麼！」
「喔！真抱歉。這樣子能聽懂嗎？」
「聽懂了！」
惠莫名生氣地回應。
「惠，要做做看房子嗎？」
「咦──怎麼可能做得出來！」
「為什麼？」
「因為房子這麼大耶！惠怎麼可能做得出來！」
「哈！哈！哈！哈！」
爺爺發出奇怪的笑聲。惠氣呼呼地鼓起雙頰。
「惠還是小孩子呢。」
「惠就是小孩子啊！」
惠真的生氣了。
爺爺看見這一幕還笑了。她不禁氣得踹了對方一腳。
「喂！不可以踢老人家。」
「哼！略略略～～」
惠吐了吐舌，表達自己的憤怒。
不過爺爺沒有和惠一樣生氣，他畢竟是大人了。
「惠，聽好了，人沒有辦不到的事。」
「明明就有！」
「哦──是嗎？那麼等到惠做出房子，可要對爺爺道歉喔？」
「好哇！惠說的是很大的那種房子喔！」
「喔喔，我知道了。妳可別忘了約定啊。」
然後爺爺便教導惠建築技術。
首先從製作設計圖開始。
像是平面圖、立面圖等等，爺爺很認真地教導惠。
「喔喔，惠畫的線真直啊。」
「當然啊！惠有用尺嘛！」
「妳長大以後就明白了，本性扭曲的傢伙不管怎麼畫，線都會是歪的。惠的線非常筆直，真是好孩子。惠是好孩子喔。」
「……還好啦！」
獲得稱讚的惠心情好轉了。
那天只製作設計圖便結束了。
從隔天起，兩人開始使用紙和剪刀製作房子。
「這明明就是紙！」
雖然表現出不滿，惠最後還是被爺爺說服並做起房子。
「惠，那裡歪了四釐米喔。」
「才沒有歪掉！」
爺爺非常斤斤計較，因此光是備齊零件就花了一個多月。
零件到齊後就開始進行組裝。
惠聽爺爺的話，開始組裝零件。
「這個會變成房子嗎？」
「會的，相信爺爺吧。」
所有零件都經過完美計算，讓年幼的惠也能夠成功組裝。
造出牆壁，做出梁柱，蓋出屋頂，接著又完成可以支撐房子的基座。最後兩人在祕密基地旁邊做出了一模一樣的紙房子。見此，惠用響亮聲音說道：
「好厲害！真的做出來了！」
「哈！哈！哈！爺爺不是說過了嗎？人沒有辦不到的事。」
在紙房子玩了一會兒後，惠遵照約定向爺爺道歉。
爺爺笑著原諒了她。
「爺爺！接下來要做什麼？」
惠立刻央求要做下一樣東西。
爺爺一臉開心地提出點子。
惠已經完全打起精神了。
──然後，這又是某天發生的事情。
「爺爺！早上了喔！快起床！」
惠一如往常地來叫醒爺爺。
她拉開棉被，大聲喊著：「快──起──床！」
「……奇怪？」
換作是平常，總是邊說著「好吵」邊起身的爺爺，那一天沒有醒來。
「愛睡蟲！」
惠放棄叫喚，跑去向在廚房裡準備早餐的爸爸報告。
「爸爸！爺爺不起床！」
爸爸暫停料理，過去看爺爺的情況。
幾小時後，惠坐上了救護車。
接著幾天後，惠在葬禮上放聲大哭到聲音沙啞。
「為什麼！為什麼要分開！不要！不要不要不要！」
葬禮結束後迎來了新的早晨，惠走進爺爺的房間。
平常爺爺睡的房間裡現在什麼都沒有了。這個情景讓惠感到莫名恐懼，又哭了起來。
「──惠，妳可以看家嗎？」
「不要！爸爸，你不要走！」
「沒事的，爸爸晚上就會回來。」
「不要！陪在惠身邊！」
惠拜託了好多次，但爸爸總是會去工作。
一個人在家的時間好安靜，安靜到彷彿會有鬼跑出來，惠很害怕。
她拿起紙、筆和剪刀，專注於學習和勞作中。
製作東西的時候惠能忘掉其他事情。在學習的期間，惠也能專注於眼前的知識。
不久，惠升上了小學。
惠沒有和其他人說話。一想到以後會像媽媽、爺爺一樣分開，她便感到很難受。
「──各位同學，第一次的考試是不是太難了？不過班上有兩個人拿到一百分喔！」
一年級生含惠在內共十人，其中有兩個人拿滿分，難度大概沒有多高吧。
但老師是相信稱讚能讓學生進步的類型。每當惠拿到一百分，老師都會稱讚她到令人害羞的程度。
同年級的學生中，只有另一個人會稱讚惠。
因為都不和其他人一起玩，惠在一年級中被排擠。
最後她沒有交到任何朋友，就這樣升上二年級。
「──小惠，妳在家裡都怎麼用功啊？」
只有一個人持續不斷地向這樣的惠搭話。
她叫日高未來，是另一位成績優良的孩子。
「好吵。不要跟惠說話。」
「……小惠，妳在家裡都怎麼用功啊？」
她悄聲詢問。
「不是那個意思。」
惠一直維持冷漠的態度。
但未來一直到升上三年級也沒有放棄和惠聊天。
「小惠！我們來聊聊環境問題吧！」
「……妳好纏人喔。」
惠嘆了一口氣，唯一一次直接了當地把話說明白：
「惠討厭妳。」
未來訝異地瞪圓雙眼，呆呆張開了嘴，然後說道：
「不是『妳』！我叫未來！」
她擁有十分強韌的精神力。
升上了四年級、升上了五年級、升上了六年級，她始終沒有放棄。
「小惠，要不要一起做自由研究？」
「……為何？」
暑假前夕她說出一項莫名其妙的提案。
「小惠的研究總是很厲害，我想說都最後一次了，可以一起做。」
「……惠沒興趣！」
「哼～～！今天的我可是很難纏的喔！」
「……平常就很難纏了。」
惠撇過頭，無視了她。
她提高嗓子努力說服惠，不久後老師過來看看兩人的情況。
「妳們兩個怎麼了嗎？」
她說明事情始末後，老師露出「靈光一閃」的表情。
惠有種不好的預感，而這個預感命中紅心。在老師的命令下，兩人組成自由研究小組。
「欸嘿嘿，要來研究什麼好呢？」
「……妳自己決定。」
「可以嗎？嗯～～真猶豫～～」
那一天，惠厭煩地看著她雀躍又煩惱的模樣。
暑假開始，她便來到惠的家。
「咦？只有小惠一個人？妳爸爸和媽媽呢？」
「不在。」
「喔喔！那這裡就是我們的專屬舞臺了！」
「那個詞，意思好像不太對。」
她總是笑得一臉開心。
惠完全不懂有什麼好開心。
「小惠，妳知道嗎？做研究的人通常都要寫論文喔。」
「不知道。那是什麼？」
這時候，惠才第一次知道「博士學位」這個詞彙。
惠知道在小中高之後還有大學，但不知道大學之後還有研究所。
大學畢業後似乎會獲得學士稱號，研究所畢業則能獲得碩士和博士稱號，而博士則是研究學者中最強的人。她一臉自豪地說著。沒錯，她的父親是擁有博士學位的研究學者。
「我將來想要變成像爸爸一樣的研究學者。小惠呢？妳將來想當什麼？」
「……不知道。」
「騙人騙人！妳一定在騙人！沒有想做的事情怎麼會用功讀書？」
「惠只是……在遵守約定而已。」
「約定？什麼意思？」
──以後妳要多讀點書，讓自己變聰明喔。
「媽媽老是這麼說，所以惠才會用功讀書。只是這樣而已。」
惠這六年來都在遠離他人，不過這一天的對話卻從未間斷。
大概是因為感到很新鮮吧。包含家人在內，惠很久沒有和別人聊天了。
兩人聊著關於自己的事情，時間一下子就過去了。
隔天、再隔天也是。兩人完全沒有討論到自由研究的話題。
差不多該來決定主題吧，惠提議道。未來卻一臉呆滯地歪了歪頭。
「……主、題？……啊、啊啊！主題！我、我當然有在想！」
看來她似乎忘記這回事了。
雖然繞了點遠路，兩人還是順利定下了研究主題。
未來總是會在固定時間來訪，在固定時間回家。
一開始，惠打從心底覺得她很煩人。
但在不知不覺間，開始會在意她造訪的時間。
「小惠好厲害！妳自己做了實驗裝置嗎？」
「……這點小事，很簡單。」
小學生買不起昂貴的東西，因此惠用智慧與技術準備實驗需要的器材。
「未來，妳覺得這個怎麼樣？」
「嗯～～我不知道！」
「……真沒用。」
「好過分！」
與她共度的時光一點一滴，真的是一點一滴地讓惠愈來愈開心。
暑假期間，惠沒有一天沒見到她。
惠偶爾會造訪她的家，一起吃飯，甚至也在她家留宿。
兩人還一起去祭典玩，惠也帶她到祕密基地去用紙和剪刀做些東西。兩人全力地玩樂。
自由研究順利結束，兩人一起上臺報告。同學們都很驚訝。
兩人在教室裡也開始會聊天，遇到畢業旅行之類的學校活動也總是走在一起。
惠最喜歡未來了。
──畢業典禮之後，惠便再也沒見過她。
她將到國外的學校繼續升學。其實原本預定暑假結束後就要離開日本，她卻拜託父親等到畢業後再離開。最後一天，她邊哭邊告訴惠。
「……對不起喔，我本來想更早一點告訴妳的……對不起。」
──小惠的研究總是很厲害，我想說都最後一次了，可以一起做。
暑假前夕她這麼說過。惠這才正確理解到「最後」真正的含意。
「加油。」
「……嗯，我會加油。我一定會成為很厲害的研究學者！」
惠流了一點點淚，不過沒有像小時候那樣嚎啕大哭。
最喜歡的人總是會消失。惠早已知道這一點。
所以她唯一能做的，就是忍住不讓自己放聲痛哭。
接著惠升上了國中。
這次，她堅持不和任何人說話。
到了選擇未來進路的時期。
惠毫不猶豫選擇了就業。
「去上高中吧。」
爸爸用強硬的口吻說道。
「去學校……毫無意義。」
惠雖然反抗卻無法說服爸爸，所以迫於無奈成為了高中生。
高中後，惠每天都搭乘公車和電車通勤。
小時候看來是小小冒險的交通，如今變成充滿麻煩的日常。
爸爸買了智慧型手機給惠。接著，她感到絕望。
過去、現在、未來。網路上記錄著各式各樣的資訊。
當然，惠並不是相信了「你十年後會變成這樣！」那種可疑的情報。
但如果只是客觀想像自己的未來，倒是相當簡單。
……這次，乖乖就業吧。
惠搜尋過高中學歷就能進入的穩定職業，然後決定以公務員為目標。
惠用手機調查的並不只有關於自己的事情。
她也查了關於爸爸的事情，因為想知道爸爸為什麼總是丟下自己去工作。
網路上當然不存在答案，但是惠獲得了足以拿來推測的資訊。
爸爸必須賺取讓媽媽延命的治療費和養育惠的開銷。惠用統計學推敲出爸爸的收支情況。若條件沒有設定得非常樂觀，計算結果會是虧損的。
調查各種事情時，惠看到「過勞死」這個詞。
所以惠在決定好進路的那一天，打算和爸爸談一談。
深夜，帶著倦容回家的爸爸看到惠，不禁睜大了眼。
「惠有些話，想說。」
她口中流瀉出來的詞語，以家人來說客氣到不自然，相當疏遠。實際上，一週內對話次數寥寥無幾的爸爸，對惠來說簡直就像陌生人。
「……去廚房等我。」
爸爸用緊張的神情說道。惠順從地點點頭，坐在平時吃飯的位子等著爸爸。
幾分鐘後，爸爸坐到惠的對面。
惠談起自己的未來出路。接著和國中時一樣，爸爸用強硬的口吻說：
「妳去上大學吧。」
「去上大學沒有意義。」
「告訴我理由。」
「用手機學習就足夠了。特別花好幾百萬的學費又能如何？到頭來也只能找到年收三百萬的工作，這樣和高中畢業去當公務員沒什麼兩樣。而且當公務員不用繳學費，反而還能領到薪水，去就業絕對比較好。對吧？」
惠嘗試用自己了解到的資訊說服爸爸。
在這個時代，沒有任何東西是必須花數百萬圓的學費才能獲得的。
但是爸爸不接受。不管惠說得再怎麼頭頭是道，他看起來都沒有點頭同意的跡象。
最終，惠開始說出情緒性的字眼。
「……爸爸想留下惠一個人嗎？」
「不是這樣的。」
「騙人。惠完全沒有和爸爸的共同回憶。」
「這一點……我覺得很對不起妳。」
「……只有這樣？惠做了這麼多說明都不行，爸爸卻只說一句道歉就沒了？大人這麼輕鬆真好呢。」
這並非惠的真心話。爸爸背負著家人的生活拚命工作。
惠沒有幼稚到無法想像那是多麼大的重擔。
「……惠一直都是一個人。現在是，以前是，今後也會是。」
但是，惠也沒有成熟到能夠乖乖接受爸爸的說詞。
「惠的意思是想要快一點獨立，這樣爸爸也會比較輕鬆吧？」
惠生氣到了極點。她想說的並不是這個，只是感到很害怕。看到過勞死這個詞，讓惠覺得爸爸似乎會消失似的，她絕對不要這樣……腦中的思緒已亂成一團。
「……這不是商量而是報告。惠已經決定好未來的目標了，才不需要爸爸的許可。」
惠站了起來。她非常害怕再繼續談下去，自己可能會說出無法挽回的話語。惠還留有能夠這麼思考的理智。
「等等。」
惠本想無視爸爸的話從旁走過，卻被抓住了手腕。
惠繃緊全身。一定會被罵，這麼想著的她轉頭看向爸爸，接著感到訝異。
「妳查得很詳細呢，惠真的變得好聰明。」
爸爸臉上浮現淺淺微笑。
「……什麼意思？你不生氣嗎？」
「為什麼要生氣？爸爸現在很高興喔。」
簡直莫名其妙。爸爸用沉穩的語調對陷入慌亂的惠說道：
「對不起，把妳當小孩子對待。從現在開始，我以大人的身分和妳談談。坐下來吧。」
「……囉唆，惠才不管。」
惠像鬧彆扭的孩子一樣撇頭。她知道自己做了很丟臉的行動，但還是沒辦法乖乖聽進爸爸的話。
「妳剛剛談到了錢的話題，對吧？然後說靠手機學習便足夠了。兩者都是正確的意見，不過也都只是眾多想法中的其中之一。爸爸隱約覺得妳似乎有意圖地在排除某些事情，這是我的錯覺嗎？」
爸爸語氣溫柔，口條清晰地說道。這些話毫無疑問是作為大人的意見。
爸爸看待事物的寬闊視野是惠完全比不上的。
「妳蘊藏著許多可能性，所以爸爸認為妳應該要更加仔細地思考。」
「……爸爸太樂觀了。惠更加注重現實。」
「現實。妳說了一個有趣的詞，妳是以什麼角度說出這句話的呢？」
即使惠努力回擊，爸爸也毫不退縮。
「現實……就是現實吧。」
「爸爸有不一樣的想法。所謂的現實，指的是妳用自己的雙眼看到的世界。」
「……莫名其妙。」
「真是如此嗎？妳是聰明的孩子，所以應該明白。」
惠完全被當小孩子對待。
爸爸比惠想像中聰明好幾倍，惠不覺得自己說得過他。
「人生即科學。」
爸爸突然說出不可思議的話。
「有果必有其因。比如說，若惠找到了目標，必定存在可以達成目標的手段。只要能找到正確的方法，無論什麼樣的童話都能變成現實。爸爸是這麼想的。」
「這是有才華的人才做得到的事。」
「才華。妳又說了一個有趣的詞呢，妳是以什麼角度說出這句話的？」
惠咬住下脣。和使用「現實」這個詞的時候一樣，惠根本沒有思考過其意義。
等了一陣子，爸爸輕吸一口氣後說道：
「所謂的才華，就是無論有多麼困難，都能朝自己深信的未來持續挑戰下去的力量，所以這絕對不是用來逃避未來的話語。妳明白嗎？才華是任何人都能獲得的能力。」
爸爸直直望著惠的雙眼說：
「坐下吧，我們一起來思考妳的未來。」
惠將視線從爸爸身上移開。完全沒能反駁讓她感到不甘心。
但是惠決定拋棄固執坐下，她認為自己現在若選擇逃跑會更加不甘心。
「好了，該從什麼談起呢……」
爸爸發出「唔──嗯」的低吟思考著。
「對了，我們來聊聊手機的事情吧。惠知道電腦嗎？」
「……知道。當然知道。」
「喔喔，這樣啊。最近的孩子真是博學呢，爸爸小的時候幾乎沒有人知道。」
惠才不在乎。她有點鬧彆扭了。
「這是在妳出生之前的事。爸爸讀的大學有一臺巨型電腦，那東西比惠還要巨大，而且是要價幾億圓的高級品。其性能卻不及妳手上幾萬圓的智慧型手機。妳知道兩者之間的性能差距有多大嗎？」
「……十倍左右？」
「百萬倍。很令人驚訝吧？」
爸爸的雙眼閃閃發亮，露出孩子般的表情繼續說道：
「而且現在還持續在進化。等惠變成和爸爸一樣的年紀時，電腦一定會進化成現在的百萬倍。妳能想像嗎？是那支手機的百萬倍喔？而且價格應該也會變便宜才對。不知道那時候的世界是什麼樣子？」
惠帶著不可思議的感覺聽下去。
她從來不知道，爸爸原來這麼健談。
她從來不知道，爸爸原來會像這樣雙眼發亮地高談闊論。
爸爸教了惠許多事情。他告訴惠，短短數十年之間，世界出現驚人的改變。
爸爸告訴惠，下一個數十年有可能會產生更加巨大的變化。
「惠，妳可是出生在一個不得了的時代啊。」
爸爸用強而有力的聲音緩緩說道：
「惠擁有無限的可能性。這是個只要妳拚命思考並付諸行動，什麼都能實現的時代。」
這句話深深烙印在惠的心中。
「所以拜託妳，不要說出這麼悲傷的話……說妳要將所有可能性都丟掉。」
「……知道了。」
惠被爸爸說服，並改變了未來的出路。
「……對不起，惠說了很過分的話。」
「嗯？妳在說什麼？……啊！比起這個，現在已經早上了嗎！糟糕，工作要遲到了！」
爸爸慌張起身，看起來很有精神地大聲嚷嚷著，簡直不像聊了一整晚的人。
「對不起喔，今天的工作沒辦法請假，等我回來再繼續聊吧。我也會多想想的。」
「……嗯，路上小心。」
惠揮了揮手，目送爸爸出門。
一段時間後，惠在安靜的家中喃喃自語：
「……爺爺好像也說過類似的話。」
人沒有辦不到的事。惠擁有無限的可能性。既然他們都這麼說，一定就是如此吧。
惠轉念積極思考起自己的未來。
她調查了各式各樣的事情，學習了各式各樣的知識。
爸爸幾乎每天都會向惠提出新點子。
若惠先睡著，爸爸會在桌上留一張便條。若惠醒著，兩人總是會暢聊到早上。
爸爸一個月會有一天不用工作。那一天，惠會去靠爸爸關係進入的設施參觀。
爸爸意外地有人脈，也意外地擅長談話。
老實說，惠以前最討厭爸爸了，因為他總是留下惠一個人。不過這個印象大大改變了。
爸爸答應惠再也不會留她一個人。爸爸言出必行，兩人一起度過的時光變多了。惠打從心底這麼想，應該早點和爸爸談話的。他是一位值得尊敬的爸爸。
最後，惠決定好自己的未來出路。因為對腦科學抱有強烈興趣，惠決定進入國內聲譽最高的教授執教的大學。但她不想增加爸爸的負擔，於是決定作為可免除學費的獎學金學生候補應考。惠拚了命念書，多虧這分努力，考完後她自行對答案的結果是滿分。
到了放榜日，和自己對答案的結果如出一轍，惠成功被錄取。
幾天後，她收到入學相關的文件。
──惠將它們放入爸爸的棺木，一起燒掉了。
這是考試剛結束後的事情，似乎是發生在工作途中。
爸爸因為疲勞，開車途中打起瞌睡，結果導致不幸的事故。然後惠變成孤單一人。
「……騙子。」
惠沒有流淚，只是感到非常失望。葬禮後，這大概是惠第一次蹺課沒去學校。
明明有很多事情要做，惠卻無法思考任何事情，也提不起做任何事的幹勁。
惠不是很懂法律、手續之類的東西。她還記得沒看過的親戚、父親的朋友等等，有很多大人都來幫忙。但惠完全不記得任何細節。真的是，完全無法思考。
爸爸曾說過，人生即科學，有果必有其因。
究竟什麼是原因？為什麼惠喜歡的人總是會消失呢？
……啊啊，夠了！無所謂。
她癱在床上，無神地操作手機。
接著惠遇見了。
「……虛擬……偶像？」
不知從何連上的影片網站上，似乎正在進行名為直播的活動。像動畫角色一樣的女孩有朝氣地說話。惠莫名地看著直播。
「這叫……虛擬實境？」
惠喃喃說出腦中浮現的詞彙。
這是其中一項嶄新科技，是大家還在摸索調查能做到什麼事、做不到什麼事的科技。
「……原來也有這樣的東西。」
惠知道的虛擬實境是更加死板的東西。
所以虛擬偶像這個存在對惠來說非常新奇，也十分有趣。
惠沒有多想地繼續看直播。
然後女孩開始讀觀眾的留言。
看來似乎有付錢留言的功能，而偶像會讀出留言當作回報，這似乎是一項文化。類似街頭藝人的機制嗎？惠不是很懂，但她覺得這是個不可思議的文化。
『妳相信神嗎？……這個問題有點尖銳，我當然相信呀！我非常崇拜造出這個世界的創造者們。畢竟你們想，現實有點……對吧？』
女孩意味深長地反問觀眾。
她想到的一定都是些骯髒的話語吧。惠能理解她的心情。
『雖然沒有見過創造現實的神，不過我偶爾會見到創造這個世界的神明。對方是超級大好人喔！小兔兔們也請好好感謝人家喔！』
聞言，惠不禁全身顫慄，並教人害怕般流下淚水。
是啊……只要創造就行了。
這個世界上有各式各樣的法則，而這一切看來似乎都是那個什麼神明創造出來的。
所以惠決定了。她要成為新的神明。
惠要創造新世界，要重新塑造一切。一定……一定，惠一定要辦到。
首先要用功學習。惠要去最厲害的地方學習。
惠進行了調查。有間叫凱格瑞芬的公司似乎是最頂尖的地方。
幸運的是，社長是日本人。惠查詢聯絡方式並立即撥打電話。
一名女人接起電話，她是祕書。惠吃了閉門羹。
惠感到不服氣，聽她說說應該也沒什麼損失才是。
惠開始思考新的推銷方式，並再次撥打電話。
又被拒絕了，不過惠不放棄。每次遭到拒絕，惠都會想出新的推銷方式並撥打電話。
「又是妳啊……」
大概打到第四次，祕書小姐就記住了惠，但仍舊行不通。
惠思考理由，她為什麼會遭到拒絕呢？
人生即科學。有果必有其因。惠將爸爸的話銘記在心，有條理地思考。
惠想加入凱格瑞芬，而最快的捷徑就是直接找社長談判。
惠為了和社長談話而撥打電話，卻被擋在祕書這一關。
為什麼會被擋下來？反過來想，該怎麼做才不會被擋下來？
惠不斷思考。她想破頭思索著可達成目的的「原因」。然後再次撥打了電話。
「我實在無語。妳是第一個打到第七通電話的人。」
「惠現在在公司附近。」
「什麼？請停下來，這實在太讓人困擾了。」
祕書聽來似乎有些慌張。惠說出醞釀已久的話語：
「這是最後一次了。不過惠有項條件。」
「……什麼？」
「請把惠現在要說的話記下來交給社長，若看完筆記後社長仍不同意，惠就放棄。但是請妳不要逕自下判斷。」
「……我知道了，這次特別破例。」
惠不禁握緊拳頭。大概是因為這樣，惠不小心忘了不久前想到的話。
「……那個……妳覺得要講什麼比較好？」
「什麼？妳問我嗎？」
老實說，惠本來覺得行不通，不過祕書竟然願意陪惠一起想，她真是好人。
然後惠獲得能和社長聊五分鐘的機會。
高聳的大樓。
惠在祕書的帶領下，穿過保安大門，搭上了電梯。
「真是令人訝異，妳真的是高中生嗎？」
電梯裡，祕書看著嬌小的惠這麼說。
「……妳要看，學生手冊嗎？」
「不用了。比起這個，妳還是想想要和社長說些什麼比較好。」
「……謝謝，提醒。」
思考時間大概只有一分鐘。
兩人來到門板上寫著「A─2會議室」的房間前。祕書敲了門，裡面傳來一個似乎是大叔的聲音。隨後祕書打開門。「打擾了。」惠說完便走進房內。
惠原本想像的是更加豪華的地方，不過實際上只是普通的小房間。
有一張桌子，桌上擺著一個螢幕，周圍則有四張椅子。
然後進門後不遠處，惠的面前站了一位非常高挑的男子。
「妳就是打了七次電話的小惠吧？」
那個人露出溫柔的微笑說道，接著身後的門關上了。
「……我是山田惠。今天謝謝您百忙之中撥冗。」
「啊啊，沒關係沒關係，我是不在乎繁文縟節的類型。本來就是如此吧？若用這些當作衡量事物的基準，公司可是會倒閉的。語言這種東西只要能傳達意思就夠了。」
他的聲音低沉有力。接著坐到附近的椅子上翹起腳，對上惠的眼睛。
由於他坐了下來，兩人的視線正好來到同樣高度。
「來，坐下來聊聊吧。」
惠打從心底感到害怕。
這個反應和惠當初的預想完全不同。事先準備的計畫完全沒用。
他面帶微笑，卻透出極為沉重的威壓。
惠咬住下脣壓抑恐懼，然後直直望著他的眼睛開口：
「惠要變成神明。」
「哦？」
「惠要在虛擬實境中創造新的世界。為此，惠才來到這裡。」
「原來如此，妳對虛擬實境有興趣啊。既然這樣我能理解妳為什麼會選擇我們公司了。若妳先表明動機，恐怕就不會有這段會面了吧。不過我已經對妳產生了興趣。神明，這真是個好形容。最重要的是妳的眼神很棒。非常有趣。」
他「啪」打下了自己的腿，發出響亮的聲響後站起來。
接著移動到桌子的另一端，位於房間角落的位子後說道：
「妳為什麼會有想成為神明的念頭？」
這將會是一段漫長的談話，所以妳坐吧──他的語氣聽起來就像在這麼說。
惠抓住他剛才坐的椅子，站著開始闡述。
那一定是能左右今後人生般的發表吧。
約好的五分鐘轉眼就過了，不過他沒有停下談話。
惠忘我地暢談，將自己的想法全部化為言語。
「綠川，有聽到嗎？」
他聽惠說到最後，接著對門的另一側喊道。
不久後門開了。
「……您是認真的？」
「當然。我第一次看到這麼有趣的孩子。」
惠的職場就這麼定了下來。那天的最後，社長對惠說：
「我只有今天會出手幫妳，今後妳要靠自己去努力了。可以嗎？」
「還有，另一項，請求。」
「沒有問題，我今天心情很好，什麼都可以說說看。」
「……惠想住在，公司附近。」
這項請求有兩種意涵。一，惠不想回到沒有人在的家裡。二，惠覺得通勤實在太浪費時間，但未成年的惠想搬家實在有些困難。她針對後者做了說明。
「我知道了，這方面也由我來負責照看吧！」
惠原本抱著會被拒絕的覺悟提出要求，社長卻笑著點了頭，這讓惠不禁覺得無論何事都值得一試。
接著處理完事務性手續後，惠成為凱格瑞芬的職員。
不過，惠被分發到的並非開發類部門，而是負責簡單事務作業的部門。
公司環境良好，身邊的人都很溫柔，但這不是惠的目的。
這一個月惠沒有任何不滿地認真工作。她認為自己被分發到這個部門是有理由的。
當然，在這期間惠仍繼續學習。不只是午休時間，就連僅有的空閒也用在讀書上。
不久前惠還是考生，不過現在惠的學習態度不是應考前能比的。
惠有一位指導員，她是一位氣質溫和的女子。
雖然是個非常溫柔的人，不過惠只會和她進行最低限度的談話。
因為……反正她最後都會消失。
「──小惠，不好好吃飯會搞壞身體喔。」
中午時間總是會嘮叨提醒。
明明惠只會隨口應聲，不知為何她每天都來找自己。她一定是沒有朋友吧，惠這麼想。
「啊啊，我知道那個，就是虛擬實境吧？好像有某個部門很頻繁獲獎。」
「告訴惠詳細情形。」
指導員告訴惠關於虛擬實境研究部門的事，那是在網路上無法獲得的情報。她還告訴惠，一年中有一次機會可以異動到喜歡的部門。
條件是要與自己想異動的部門管理職……也就是上司進行面談，並獲得對方的認可。
──今後妳要靠自己去努力了。
惠理解了社長那句話的含意，接著立即展開行動。
一年一次的機會？惠才不管那麼多。既然只要獲得上司認同，每天都有機會。
「您好。」
惠在公司的食堂找到目標人物，並坐到對方旁邊。
「妳～～好～～嗯？小孩？」
「我是職員，名叫山田惠。」
惠展示自己的員工證，他對此睜大了雙眼。真是個反應誇張的人。
「呃──？有什麼事嗎？」
惠直截了當地說出來意。
「哦～～？妳是哪間大學畢業的？」
「沒有去大學。」
「高～～中～～學～～歷～～？哪裡的高中？」
「沒有畢業。」
「國～～中～～學～～歷～～！咦？我們公司沒開放這個招募條件吧？妳是怎麼進來的？」
「找社長……直接談判？」
「哈──！什麼跟什麼啊！太有趣了！」
他發出奇特的笑聲。惠好像贏得了好感。
「妳～～有沒有什麼特殊技能？」
「……熱忱的話，有的。」
「這～～個～～是～～認真的問題。妳有沒有什麼實績？得過獎或是專利之類的，什麼都可以。總之要看的是實績，我的堅持是不和沒有實績的人一起工作。」
惠沒有那種東西。老實回答後，對方要求惠先做出實績再來談。
自那之後惠持續煩惱。實績、實績、實績……該做些什麼才好呢？
惠抱著飢不擇食的心態詢問指導員，得到這樣的回答：
「要不要去參加活動？」
那是職員都能參加的活動。甚至還有留下過去活動的紀錄影片。
「這個活動也有外部人士參加，若在那裡完成一個好發表，應該就會變成實績了！」
真是非常有幫助的情報。惠低頭道謝，並獻出她那天原本要吃的營養食品。
「咦──妳要送給我？謝謝妳，不過我不需要。作為交換，我們一起去吃午餐吧。」
惠點頭同意。這麼一來會縮短中午的學習時間，不過她提供了很棒的情報，想必付出的這段時間不會白費。
接著惠開始為參加活動進行準備。
公司內除了網路，還有一個叫「企業內部網路」的東西。這是公司製作的獨立網路，也是只有職員等公司相關人員才能使用的網路。惠將自己閱覽權限內的所有資料全部看了一遍。那些非常有參考價值。
由於判斷自己能力不足，惠沒有參加第一年度的活動。
第二年，惠做好萬全的準備應徵活動，卻在書面審查落選。這讓她相當不服。
惠直接去找評審員抗議後，對方很細心地告訴她被刷掉的理由。
評審員說了很多，簡單來說就是「再想得更深入一點吧」。
惠邊留意自己被指正的內容邊參觀活動，深深地自我反省。她深切體認到自己的能力還遠遠不夠。
所以第三年惠更深思熟慮。
她比以前更努力學習，連以往放置不管的小小疑問都會進行澈底的思考。
用餐和通勤時間不用說，甚至連泡澡時都抱著輸入資料的手機不放。
惠好幾天才睡一次覺，除了無意識睡著之外，她過著不眠的生活。
「小惠，妳眼睛下都有黑眼圈了，像熊貓一樣喔。」
其影響表露在身上，指導員擔心惠到了令人厭煩的程度。
接著身體開始出現自覺性的變化。惠的視力變差，看不清遠處的細小文字。
即使如此，惠也沒有休息。因為她有目標，而且只為達成目標而活。
惠迎來了第二次的挑戰。這次展現出不輸去年的發表內容。
惠進行實驗並搜集資料，也有準備展示用道具。她確信這次一定沒問題。
然而最後落選了，因為內容不夠有趣。
這裡是公司，活動是商業場合而非研究會，不能展出賺不了錢的企畫。惠得到這樣的建議。她生氣地告訴對方若有這種要求，必須寫在募集條件中，後來也真的新增了。
惠再次留意被指正的部分內容並參加活動。仔細一瞧，身著西裝的人們聚集在發表人身邊談話。她湊近偷聽，皆是充滿銅臭味的內容。
第四年，惠燃燒所有業務時間不斷煩惱。
惠當然沒有在工作上偷懶，她將自己的工作全部交給電腦。
現在沒有任何人能找惠的碴。
若指導員還留在這裡，大概會嘮叨一下惠，不過她異動到別的單位了。
惠成了孤單一人。對此她沒什麼感想，畢竟是常有的事。
所有人都會離開，惠必定會落單一人。事到如今不可能還抱持什麼特殊情感。
惠每天持續思考，然後找到確信絕對沒問題的主題。
那就是觸覺裝置。
惠花了一個月左右完成手套型的機械。要將腦中存在的這套理論實體化相當簡單。
雖然姑且實體化了，惠仍舊不滿足。過去收到的指正不用說，她也澈底針對各種可能性進行探討。惠不斷思索著如何寫出證明自己開發了優秀道具的文章，還有該如何發表。
於是惠第一次通過書面審查。正所謂事不過三。
惠非常高興，不過抱有這種感情也僅只一瞬間。
惠還只是站上了起跑點。光是這樣就耗費四年的時光。接下來到達成目標為止，究竟還要花上多少時間呢？光是想像便讓人害怕。
……總之，先來做準備。
惠鼓起幹勁，切換心態為發表當天做準備。
＊ ＊ ＊
東京都品川區，位於天王洲島站附近的高聳大廈。
這個包下一整樓舉辦的活動也邀請了外部人物。
參加者感覺比去年和前年還要多，是因為惠太過緊張嗎？
她不斷深呼吸並催眠自己。
沒問題，發表內容很完美。剛剛看了一下參加者……先前那個部門的……對，上司，惠有看到上司的身影。今天是絕佳的機會。惠要在這裡創造實績，同時展現自己的價值。沒問題，惠一定做得到。
惠最後呼出一口氣，轉換心情。
她的發表順序是在午休前，這個時段非常棒。
活動進行得十分流暢，馬上就輪到惠上臺了。
惠拿著筆記型電腦和展示用機器站到螢幕前方。
這是一個背後只有螢幕的簡易舞臺。
惠將筆記型電腦放上長桌，接起HDMI線。
確認PPT有投影到螢幕上後，她拿起麥克風。
「接下來，請聽山田惠小姐的發表。」
聽到主持人的話，惠開始發表。
最初惠緊張到快吐了，不過開始說話後，她的狀況便一下好轉。
惠邊進行發表邊搜索著上司的身影。然後，她感到震驚。
他……在做什麼？
他站在比環狀座位最後一排還更後面的地方。
背靠出入口附近的牆壁，看也不看惠的發表，正和一旁站著的某人聊天。
……給我看，這裡！
惠在心中大叫。對方當然沒有接收到。
惠的心跳加速，感到一陣暈眩，莫名汗流不止。
惠沒有料想到這種情況，她完全沒想過對方甚至不聽自己的發表。
「最後是，展示模組……」
結束之際，惠腦中一片空白。
「接下來是，午休時間。若有人對裝置有興趣，歡迎提出。」
這臺詞是準備在會場氣氛變差時使用。
即使發表不受歡迎，若有人前來體驗並掀起熱議，自然而然會傳到上司耳裡。惠原本是這麼想的。
……太天真了。又，失敗了。
上司一次也沒有看向惠，一直在和身旁的人談話。
那是個足以重挫惠內心，令人難受的反應。
今日的發表是她心血的集大成。那一天，自決定要成為神明的那天起，惠一天也沒有休息地不斷構思。即使被否定了無數次也不曾放棄。惠不斷在尋找能達成目標的「原因」。
……該怎麼做，才好？
惠對今天有信心，只是沒想到對方甚至不曾看過來。
惠發愣了一陣子，周遭逐漸聚集穿西裝的人。
「……不好意思。要去，洗手間。」
惠撒了謊，雙手抱著道具離開會場。
她沒有用電梯，而是選擇走樓梯下樓。一步一步，每一步都讓惠感覺到，有種積累至今的東西被全數扔出去的感受。惠緩緩下到一樓，就這樣離開大廈。
惠不記得自己走過哪裡，又是怎麼走來的。回過神來已經站在河川前面。
「……」
就這樣跳下去，不知道會怎麼樣？
一定什麼也不會發生。大概就只是警察之類的人工作會增加罷了。
惠看向雙手捧著的道具。筆記型電腦、虛擬實境用的巨大眼鏡、粗糙的手套。
她啟動展示用的程式，戴上眼鏡和手套。
出現在眼前的是白色牆壁，是在3D遊戲軟體中只要一分鐘就能做出來的白色牆壁。
惠用帶著手套的右手觸碰牆壁，指尖傳來某種奇妙的感覺。
「這是……什麼？」
這種東西根本稱不上觸覺，只是有種奇妙的感覺罷了。
「……原本是，這種感覺嗎？」
好奇怪。不對，不該是這樣的。在發表前是更加、更加、更加──啊啊，夠了！算了。
惠拿掉眼鏡掛在脖子上，望向因陽光反射而閃閃發亮的河川瞇起雙眼。我──
「那個發表是為誰準備的？」
傳來了某人的聲音。惠轉向發聲處，一位高挑的男子站在一旁。
「……誰？」
「妳想讓某個人聽那場發表，對吧？」
惠是在詢問對方的身分，不過對方似乎沒有接收到。
但是惠連說明的力氣都沒有，於是決定配合對方的話題。
惠闡述了至今為止的經歷。與其說是在向別人說明，不如說更像自言自語。
想創造虛擬實境、想在最頂尖的地方學習、失敗的經驗等等。惠不記得自己是用什麼措辭進行說明的，總之男子以理解的樣子回應：
「也就是說，那個手套是妳一個人做出來的。」
「嗯，是啊。」
惠點頭，他笑了。有什麼好笑？他看向瞇起雙眼的自己說道：
「請讓我體驗看看。妳不能拒絕，畢竟說有興趣歡迎提出的就是妳。」
……啊啊，這樣啊，原來是特地追著惠跑出來的。他真是個閒人。
「可以啊。」
惠點點頭。身高特別高的他彎下腰，戴上道具，然後啟動程式。
「原來如此。」
他只低喃了一句，自己摘下眼鏡後說：
「妳做錯選擇了。」
這傢伙是怎樣？惠帶著些許不悅瞪向他，男人卻用充滿自信的神情說道：
「現在這個瞬間，地球上最優秀的虛擬觸覺，就是這個裝置。」
「……咦？」
「不過妳似乎沒有繼續研究的意思。我感到非常遺憾。」
他看向右手的手套。
「這個，妳願意用多少賣我？」
「不行。」
惠抓住他的手腕。
他語帶挑釁地說：
「為什麼？妳已經不需要了吧？」
「惠沒有，這麼說。」
握住他手腕的右手開始發顫。這是惠第一次這麼用力握別人的手，但對方不僅沒有感到疼痛，還露出高興的表情。正當惠對此感到詭異時，他開始說起莫名其妙的話：
「短短兩百年前還是農業社會的世界，卻因為工業革命產生了巨大改變。」
「……你在，說什麼？」
「妳知道發起革命的人是誰嗎？」
面對這毫無脈絡可循的話題，惠沒有回答而是瞪著他。男人輕吸一口氣後繼續陳述：
「許多人會說出發明家的名字，但這不完全正確。資本家可是革命中不可或缺的存在。」
他突然屈膝，讓視線更低於惠後接著說：
「我成了妳的粉絲。若妳有意繼續進行研究，就讓我來成為妳的資本家吧。」
惠不禁感到喜悅。這或許是客套話，也或許這個人是詐欺師。
即使如此，惠仍感到高興，因為這是她的研究第一次獲得他人認同的瞬間。
所以──
「不需要。」
所以惠「啪」一聲，拍開他的手。
「這是屬於惠的。」
雖然令人火大，不過聽他說完惠才察覺到這一點。
惠做錯了選擇。
最頂尖的地方，是惠所在的地方。
「眼神不錯。不過一個人有所謂的極限，我可以幫妳介紹人才。」
「不需要。」
「如果是比妳優秀的人物，如何？」
「……你很纏人。」
他非常堅持，絲毫不肯放棄，於是最後兩人交換了聯絡方式。
惠重啟了研究。
首先得確保做研究的地點。當惠尋找著不會被旁人打擾的地方時，突然想起爺爺的祕密基地。
惠馬上辭去工作，委託搬家公司將需要的行李全部搬走。
剛開始進行了一場維持最低生活品質的戰役。光是解決除蟲、除鼠、寒氣、惡臭等問題便已用掉一個月左右的時間。錢也消耗得比想像中還多，看來今後必須節約用錢。
惠總算開始了研究，最初的一年十分順利。
惠的目標是重現觸覺。基礎技術已經完成，不夠的是精準度。
惠澈底調查了相關技術，最終接觸到人工智慧。
資料對人工智慧來說很重要，需要很多資料。所以惠也從附近的居民身上搜集資料。
「哎呀？真是可愛的孩子。要不要吃糖？」
惠不是很喜歡自己嬌小的身材，不過在這種時候派上了用場。
透過搜集資料，觸覺裝置的性能有了飛躍性成長，不過同時也碰了壁。
若機械出現錯誤，就得調查原因並進行修正。這是理所當然的事。但是面對人工智慧，這種理所當然並不通用。畢竟人工智慧只是在進行乘法。即使展現出經過幾千萬甚至是幾億次乘法導出的結果，人類仍然什麼都看不懂。
而且，人工智慧並不是可以隨意重複實驗的東西。
惠擁有的計算資源十分貧瘠，光要驗證一項假設，就得花好幾天計算。
無論再怎麼精進演算法，做一次實驗都要用上一整天。惠不想浪費等待的時間，便寫下筆記貼在牆上。不久牆面便被筆記填滿，惠猶豫一下後決定貼到天花板。不久天花板也不夠貼了，她便將全部撕下來，只將感覺不錯的筆記貼上去。
惠很講究筆記黏貼的地方，也在無意中改變字體的粗細。
惠開始將時間用在與研究毫無關係的事情上。
因為她很害怕。不管花再多時間都得不到結果，這讓她不安到無可救藥。
惠確實地在向前進。她為了說服自己而去尋求結果，即使那和研究毫無關聯也無妨。
──這是發生在某一天的事。
惠一如往常調查著相關研究，然後得到衝擊性的情報。
「這是，什麼……」
惠看到的是一件式觸覺裝置。在她為重現手部觸覺而進行研究時，競爭對手重現了全身觸覺並將其商品化了。
「……那怎麼，可能。」
惠每天都會去閱讀新投稿的相關論文。
所以惠看得出來，這隨意給予身體刺激的商品和她的理想相差甚遠。
即使如此，惠仍感受到心臟被捏住般的恐懼。
──如果有別人比自己還早拿出成果怎麼辦？
至今為止惠一次也沒想過這種可能性。
一定有很多研究學者或發明家遇過這般令人絕望的狀況。
「最頂尖的，是惠。」
惠用顫抖的聲音說服自己。
所謂的研究，只存在「最頂尖」與「其他人」。
能記載在教科書上的研究學者和發明家，都是最頂尖的人們。
但從事那項研究的僅僅只有一人──這是不可能的事。
那麼不是最頂尖的人們，究竟消失到哪裡去了呢？
未來當惠淪落成第二把交椅，也會和他們一樣消失嗎？
「……不要。惠，不要變成那樣。」
惠緊緊握住筆。否定了至今為止的所有理論，開始思考全新的理論。
她沒日沒夜地不斷重複實驗，卻拿不出成果。
「為什麼，不行？」
若這個研究被否認，惠便一無所有。
若有人先完成這項研究，惠便一無所有。
「為什麼得不出成果呢！」
焦慮感一天天加重，惠失去了從容。
「……不想放棄。」
人沒有辦不到的事。人生即科學。有果必有其因。
每當惠遇上挫折快要放棄時，總會想起爺爺和爸爸的話。
一定有方法。因為觸覺確實存在。
所謂的觸覺是什麼呢？人為什麼能夠認知到觸覺呢？
惠利用自己的身體不斷進行測試。她追求的答案一定在身體裡，於是惠將自己當作實驗品，專心解開觸覺的組成。然而卻沒能獲得預期的成果。
最後惠開始會作惡夢。夢的內容在醒來的瞬間便會消逝，僅存夢中感受到的恐懼。每當惠睡著，必定會發生這個現象。她知道自己的心靈和身體正在加速崩壞。
「……還沒有。還不要緊。」
惠不斷說服自己。
「……對了，只要解開，這個算式就行了。」
惠鞭笞自己懦弱的心，繼續向前進。
「惠必須更快……更快才行。」
這個研究存在時限。惠不知道正確的時間點，或許是明天、今天，甚至是昨天。所以就算早一秒也好，惠必須儘快結束這個研究才行。
「……為什麼，總是不順利呢？」
然而她的願望沒能實現。
「明明……沒有，時間了。」
每次失敗，惠都會有一種血被抽乾的感覺。
「這個也……失敗了。這個也是，這個也是……受夠了。已經受夠了。」
每次在列出點子的A4紙上畫一條刪除線，惠便會感到虛脫。無論哪個點子都是基於過去研究想出來的，相信都有其妥當性。然而卻如此輕易地被結果否定了無數次。
「……再這樣下去會來不及。」
惠每天都孤身一人發出沒人能接收到的哀號。
「……我不想消失。」
這個研究就是惠的一切。
如果研究被否定，惠將一無所有。
好難受。好痛苦。真想立刻放棄讓自己解脫。
但是這樣一來，惠的目標就……
「……咦？惠的目標，是什麼？」
某天，她不經意地這麼低喃。
「……咦？惠，為什麼，要這麼努力？」
惠反問自己。但是無論過了多久都得不出答案。
惠的心中已經什麼也不剩了。
──與愛的相遇，是在察覺這件事後不久。
說實話，在實際見到愛之前，惠只把她當作實驗品。
但是……大概是因為很久沒和別人相處了，跟愛聊天讓惠很開心。
愛是個不可思議的人。外貌明明很成熟，表情卻像個孩子般變化萬千。
她一定是聊天高手吧。惠輕易地被她用言語拐騙。
我們一起去泡了溫泉。明明沒有時間了，惠卻沒能拒絕她的邀請。
惠覺得很開心，真的很快樂──但明明沒有那種空閒了。
吃過飯，惠一邊反省一邊切換心情。
但是沒獲得成果。一如往常。
惠快哭了。因為不想讓愛看見，決定遮住臉睡覺。
惠又像平常那樣作了惡夢。
惠看到自己的身影，只是呆呆地看著。
惠的身邊站了一個人，她一臉幸福地和那個人說著話。
那個人突然丟下惠向前跑開。
惠死命追趕著那個人。
等等。不要走。惠拚命請求，那個人卻不願意停下。
惠成了孤單一人。下一刻，身影消失無蹤。
世界陷入一片漆黑。惠有一種沉入黑暗海底般，愈陷愈深的感覺。
惠會就此孤單一人沉入無止境的深處，簡直像從一開始就不存在一樣──
「我不要！」
惠在大叫的同時醒了過來。
手邊有什麼東西。原來是一件白袍。
為什麼會有白袍？惠不可思議地環顧周圍，找到愛的身影。
愛的睡臉十分有趣。望著她的模樣，惠感覺心漸漸平靜下來。
「……不對。惠沒有那種餘裕。」
她切換心情，再次投入研究。
反正愛肯定也會消失。反正惠肯定又會落單一人。
但是惠沒辦法無視愛。
愛的求知欲很旺盛，她問了很多關於研究的問題。
每當惠回答問題，愛便會露出花朵般的燦爛笑容並稱讚惠。
所以惠才沒辦法無視愛。惠一直獨自一人進行研究，所以獲得稱讚會很開心。
然而愛提問的頻率漸漸降低。
一開始明明五分鐘左右會問一個問題，不知不覺間卻變成一小時問一個。
……為什麼？
惠感到疑惑，於是思索。
是因為……太簡單了嗎？
若是自己能理解的內容，根本不需要提問。
……愛，明明才剛開始閱讀。
惠感到前所未有的恐懼。
惠相信自己的研究是最頂尖的，她相信自己比任何人都還要厲害。
愛卻在短短幾小時內理解了惠的研究，其理解之深甚至不需要惠的說明。
從目前為止的對話可以得知愛沒有這塊領域的知識，甚至是不熟悉人工智慧的外行人。
……惠的研究，有這麼簡單嗎？
「惠的研究，怎麼樣？」
惠帶著執拗的心情詢問。
「有沒有，什麼，問題？」
愛驚訝地看著惠。
「……愛，妳很聰明。」
「沒有……那回事。」
惠明白愛沒有惡意。但是這對惠來說是難以忍受的發言。
「那麼，惠……又算什麼？」
「什麼……是指？」
「不聰明的愛，一下子就能理解研究。那麼在做研究的惠，又是什麼？」
惠無法遏止地大喊出聲。
惠知道這個行為是很過分的遷怒。
但是，她無法控制自己滿溢而出的情感。
「要是有人，先完成研究……惠，一無所有。」
惠只剩下研究了。
最喜歡的媽媽、爺爺、未來、爸爸、親切的指導員都是，大家全都不見了。
惠沒有時間了。若某人先完成了研究，下一個消失的就是惠了。
惠很清楚，那個瞬間會毫無預警地到來。因為總是如此，總是發生得如此突然。
「……不要。不想消失。惠不想消失啊。」
正因為清楚這一點，惠才感到害怕，害怕到無以復加。
愛對這樣的惠開口了。
一起做研究吧，在完成之前我不會回去的。
惠一直認為，反正愛終究也會離去。
但是愛說了，在研究完成前她不會離開。
惠沒辦法確認這句話的真偽。端看自己願不願意相信，僅此而已。
惠相信了愛。
那之後的時光可說是轉瞬即逝。
然後到了現在──重現率100％。惠一直苦苦追求的數字就在眼前。
「太～～好了～～！」
尖叫出聲的是愛。
「太好了！小惠惠！成功了耶！超級成功！萬萬歲！」
「……是，啊。」
惠恍惚地看向愛。
捏了捏臉頰。好痛。揉了揉眼睛，螢幕上的數字沒變。再次執行程式，結果也沒有變。
看來這不是在作夢。研究似乎真的結束了，但惠沒有任何感覺。
惠以為自己會像愛那樣感到開心，卻只迎來終於結束的虛脫感。
「……好睏。」
「……欸嘿嘿，我也是。」
接著兩人躺在地上。
惠以為自己馬上就會睡著，但是心跳太過劇烈，反而讓她睡不著覺。
「小惠惠，我可以問妳一個問題嗎？」
「……可以啊。」
愛好像也還醒著。
惠同意後，愛緩了一下才開口：
「小惠惠為什麼會開始進行這個研究？」
「……不知道。」
惠思索了一下後回答：
「……忘記了。」
然後開始斷斷續續說起自己的事。
對方並沒有要求惠說這麼多，但她只是莫名希望能有個人聽自己說說話。
「……這樣啊。」
非常冗長的故事結束後，愛靜靜地低喃道。
接著她說：
「小惠惠，妳很寂寞吧。」
惠的頭腦花了很長一段時間處理這句話。
至今為止的事瞬間閃過腦中。
惠一直忘卻的情感一下復甦。
啊啊，對了。惠其實很寂寞。
惠喜歡的人總會離開自己。這個世界總是把惠最喜歡的人藏起來。
惠無法容忍這一切，因此想要創造出不一樣的世界。
惠想要親手打造出再也不會失去最喜歡之人的世界。
為何？那是因為惠感到寂寞。惠，感到很寂寞。
「哇！小惠惠？怎麼了？」
惠撲到愛身上，伸身環住她的背，緊緊抱住她。
「……是，啊。惠，好寂寞。」
從惠有自覺的瞬間開始，那份感情便加速膨脹。
「……為什麼大家，都會不見呢？」
惠最喜歡媽媽了。以為媽媽的病總有一天會痊癒，然後就能一起玩了。
那樣的日子卻沒有到來。
惠不喜歡爺爺，但是爺爺好厲害。長大後的惠才了解，爺爺當時是在安慰自己，他總是替哭泣的惠拭去淚水。惠最喜歡爺爺了，但爺爺也不在了。
惠以為自己不需要什麼朋友，反正總有一天都會消失，會留下惠孤單一人。既然這樣，打從一開始便獨自一人還比較輕鬆，所以惠討厭未來。但兩人一起進行自由研究，一起度過暑假時光並成了朋友。惠最喜歡未來了，但她也離開了。
惠最討厭爸爸了。爸爸總是會丟下自己一個人，惠甚至沒有兩人聊天的記憶。她將不滿發洩在爸爸身上，後者卻接下一切不滿，跟惠聊起未來的事情。惠應該要早點和爸爸談話才對，他是一位值得尊敬的爸爸。惠最喜歡爸爸了。但是最後，爸爸卻留下惠孤單一人。
總是這樣，總是這樣，一直都是這樣。大家都會留下惠一個人。
為何？為什麼？
惠沒有做任何壞事啊。
惠讀了很多書喔。惠很努力喔。
可是，為什麼……大家要做這麼過分的事？
「……不要。受夠了。我受夠了。」
惠更加用力地抱緊愛，咬牙切齒說出心底深藏的話。
「……不要丟下惠一個人。」
愛伸手輕觸惠的背，然後溫柔撫摸著。
惠放聲大哭。像個孩子般嚎啕大哭，聲嘶力竭到幾乎要撕裂喉嚨一般。
愛只是靜靜地輕撫惠的背。
……啊啊，這個，可以重現嗎？
惠為剛結束的研究找到新的課題。
但是惠大概不會去重現這種感覺吧。
因為不想要讓給任何人。這種幸福的感覺，惠想要自己獨占。
「……愛，聽我說。」
「嗯，好啊。」
稍微冷靜下來之後，惠將臉埋在愛的胸前開口：
「我們當朋友吧。」
「我們已經是朋友了。」
「……是嗎？這樣啊。」
惠停止哭泣並笑了出來，突然感到疲倦。
「惠要睡覺。」
「我也要。」
兩人停頓一瞬，幾乎同時笑了出來。
笑了一段時間後，惠躺下來，從愛身上移動到她的旁邊。
散亂的房間不經意地映入眼簾。
「……起床後，得來打掃。」
「維持這樣也沒關係吧？」
「地板，是愛弄的喔。」
「不予置評。」
「不行。起床之後，要打掃。」
「……好～～」
閉上眼睛，惠突然感到不安。
這一切會不會全是夢？或許在下一個瞬間就會消失不見。
惠握住愛的手，對方立刻回握。
僅僅是這個動作，便讓惠的不安消失無蹤。
惠放鬆下來，迎來舒適的睡眠。
她好像作了個幸福的夢。
醒來時卻忘了夢的內容。
沒關係。因為今後的日子，將會變得比這個夢更加幸福。
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