第1話 夢想問卷調查
第1話 夢想問卷調查
我的名字是佐藤愛！一個隨處可見的平凡女孩！
嗚嗚～～這個月的加班已經超過一百個鐘頭了啦！
成為社會人士的我，心靈因為嚴酷的勞動瀕臨崩壞。不過從某天開始有了奇蹟轉變！
我穿上親手做的Cosplay服，和夥伴們一起成功將工作自動化！
萬歲！這下就落得輕鬆了！
才剛這麼想……不得了！除了我以外的人都被調走了！
於是公司系統變成我一手包辦。然而我身穿魅魔裝工作的模樣卻被新任社長看到後遭解僱！可惡！你可別以為這樣就贏了！
那之後大概過了一個月。
去秋葉原逃避現實的我，回程路上繞去家庭餐廳，並在那裡和青梅竹馬小健重逢！
──我會創造一個能讓妳發光發熱的地方！
我在那裡被他說服了！
不小心感到心動的我，為了不忘記這個約定，便穿著魔法少女的服裝和小健簽下契約！就此加入了KTR有限公司！
經歷許多相遇與別離，不斷重複失敗與成功之後，我們終於舉辦了一場大型活動！
活動會場有一點陳舊。
牆壁和地面都很樸素，是個整體看上去很寂寥的地方。
那裡卻宛如星空般閃閃發亮！
我彷彿能聽見星星的心跳。
於是，我決定要去尋找閃閃發亮又令人怦然心動的夢想！前情提要結束！
「早安～～！今天一天也好好加油吧！」
來到事務所，穿著時髦酷炫的服裝，梳著一頭酷似貓耳髮型出勤的我，一邊推開門一邊用開朗的聲音打招呼。然後……然後……怪了？怎麼感覺氣氛很凝重？
除了我以外的三人都已經齊聚事務所。
青梅竹馬小健、金髮碧眼的傲嬌遼、夢幻又魅力四射的王子翼大人。
平常總是掛著笑臉的小健，今天坐在沙發上低著頭。站在他身旁的遼表情莫名有些僵硬。而位於屋內角落，倚著牆的翼大……眼神好像有點可怕？
為了尋求說明，我看向相對比較能隨意搭話的遼。
「喔喔，總之妳先給我坐下吧。」
感覺好可怕。不過他是傲嬌，所以我想這肯定是類似「早上好，嬌弱的小愛還請先坐下休息吧」的意思。我就當是這麼一回事吧。
「那個……這個氣氛是怎樣？」
「反省會。」
遼用彆扭的聲音回答我。是要開什麼反省會嗎？
雖然感到疑惑，我還是先坐上了沙發。
「健太，你要主持嗎？」
「……不，交給你吧。」
小健回答完，翼大人便嘆了口氣，接著看似不悅地展開反省會：
「首先是關於活動，參加者有5225名，純收益大約有一億圓。」
一～～億～～圓！我在內心尖叫，另一方面翼大人則淡淡地繼續說下去：
「最大的功臣是佐藤小姐。若沒有她的活躍，這次活動根本就無法成立。」
唔噫！這個走向是要稱讚我？就氣氛上來看還以為要被罵了……嚇我一跳。
「緊接著是遼，若沒有他談攏智鏡的生意，我們恐怕已虧損，甚至難以繼續進行事業。我們是非常出色的團隊，跨越危機也留下了成果。」
翼大人用苦澀的表情稱讚……這是新式傲嬌嗎？
我感覺腦袋要當機。應該用什麼態度聽這一番話才對？
總之獲得稱讚讓我心情很好。下次被稱讚的時候秀一下我的得意表情吧！就這麼辦！
我繼續聽下去──然而就結論來說，最後沒機會展現自己的得意表情。
「唯有一點遺憾，那就是我們的領導無能。」
一瞬間還以為自己聽錯了。
不過看他銳利的眼神，才知道我的耳朵很正常。
「健太，我肯定你的交涉能力，沒什麼人能在短時間內獲得那麼多預約。但是我一開始應該就說過，你的計畫太天真了。當時聽說你有做好對策，難道是我記錯了嗎？」
「……」
小健仍低著頭沒有回應。
「你的工作難道在邀請佐藤小姐加入之後就結束了嗎？」
翼大人繼續逼問沉默不語的小健，像狠瞪人的小混混那樣將臉貼了過去。若是平常的我，大概已經感覺到玫瑰花瓣四散的氛圍，但現在做不到。現場就是被如此強烈的緊張感籠罩著。
之前小健曾說過，翼大人工作時和私底下的反差很大。當時我只是隨意聽聽，不過現在超同意這一點。這根本不是檯面上下的程度，氣質相差過多，簡直讓人懷疑他有多重人格。超級無敵可怕！
「我來換個問題吧。在客戶被搶走後你為什麼要來問我的意見？」
「……因為那麼做比較有勝算。」
「不對。健太，那是因為你無能。」
翼大人語帶嘲笑。
「連那種程度的狀況都沒辦法處理的小人物還妄想改變世界？這玩笑話可真是滑稽。」
……這場反省會需要我嗎？計畫、對策那些我事先都不知道……總覺得好難受。
我用求助的眼神看向遼。他看起來想說些什麼，但最終仍沒有開口。
「言歸正傳，今後的主要任務有兩項。出售智鏡，還有決定下一個企畫。」
翼大人的視線離開小健說道：
「健太，你這次一定要盡到領導的職責，為我方考慮各種狀況，思考到大腦破裂為止。以上。」
他留下冰冷的話語便離開事務所，遼則迅速追上他的背影。
於是就剩兩個人留在事務所裡。
腦袋一片空白的我和宛如體力燃燒殆盡的拳擊手般，臉色蒼白的小健。
……我把現在發生的事情原原本本地告訴大家。我朝氣滿滿地出勤，接著反省會突然開始，主宰現場的翼大人留下最糟的氣氛後高冷離去，遼也一起走了。雖然完全不知道發生了什麼事情，總之先來打圓場吧！
「…………」
什麼都說不出口呢！
「他們……去賣智鏡。」
他依然低著頭開口：
「抱歉，希望妳能先讓我一個人靜靜。」
哭腔。他流淚這件事並不稀奇，但遇上這次情況，要找到不會哭出來的人還比較難。
……這是怎樣？我該怎麼辦才好？
可以理解他想一個人靜靜的心情。老實說我恨不得立即逃離這裡。
但是拋下這麼認真在失落的人離開，實在令我於心不忍。
……啊啊，真是的！這是怎樣？剛睡醒就來整人節目嗎？
我咬緊下脣看向門口，先出去的那兩人看起來沒有拿「整人成功」的看板待命的跡象。
稍微整頓呼吸後我站了起來，大剌剌地坐到他身邊。
「你還是老樣子，是個愛哭鬼呢。」
先說句一如往常的話觀察情況……真遺憾，沒有反應。
「我覺得很厲害喔？因為你看，淨賺一億圓耶。」
裝出天真無邪的模樣……也沒有反應。
「你有什麼不滿！」
故意表現出生氣的模樣，這次有反應了。他微微抬起頭，用蚊蚋般的聲音說道：
「……我的計畫失敗了。」
「說失敗也太過頭了。」
「……這次的活動是因為有妳才能成功，佐藤。」
「這句話也太過頭了啦～～」
怎麼怎麼～～？今天的我會一直被稱讚嗎～～？
……啊！現在可不是得意忘形的時候，得安慰他才行！
「我什麼都沒有做，這些都是小健你做出行動才得到的成果。」
「這句話說得不對。」
尖銳的否定。小健用清楚的聲音說道，第一次看向我的眼睛。
我訝異地眨了眨眼。雖然不是很懂，不過我有說什麼奇怪的話嗎？
將疑問藏在心中，等待他下一句話。幾秒後，他帶著非常不甘的神情開口：
「妳準備了最棒的道具……卻因為我的無能，現在不得不放手。」
「放手？什麼意思？」
「就是字面上的意思。抱歉事後才告知妳，包含專利在內我們要全部出售。」
「啊啊，原來如此，你們說的販售是這麼一回事。」
並不是只賣出一個，而是將智鏡相關的一切全部售出的意思吧。
「嗯？那東西可以賣那麼多錢嗎？」
「是遼的交涉技術好。我只是聽完條件，搖頭或點頭罷了。」
原來如此，是這麼一回事啊。我終於理解了。
「小健一點貢獻也沒有呢。」
「……是啊。」
啊，糟糕，不小心說溜嘴了。他可能受到今天最大的打擊。
「不，可是啊……領導的工作差不多就是負責企劃到募集人手嘛！計畫開始推動之後，只要拿印章蓋蓋就好！應該類似這樣吧？所以說，那個……你感覺就像是社長一樣！」
「……妳好像有不小的偏見。那種組織可是會毀滅的。」
「但是我們沒有毀滅！這就是小健努力的證據！」
「這是因為有妳──」
「那麼功勞算我的好了。」
誰教他一直重複這種消極發言，我也不假思索地打斷他。
「相對的，下次更努力一點吧！為了我，是為了我喔！」
因為很重要所以說了兩次，接著我「哼哼」地露出得意表情。
他一臉欲言又止，最後只嘆了口氣。
「禁止嘆氣。感覺好不可靠。」
他再度欲言又止地抬頭看我，這次露出苦笑。
「妳該不會是在安慰我？」
「不然你以為我在做什麼？」
「照妳的性格來看，我以為妳只是在戲弄我。」
「笨蛋──給我乖乖提升好感度。」
我嘟起脣，握拳敲了敲他的肩膀。他像惡作劇得逞的孩童那樣笑了。
接著迎來靜默，總算消除那莫名沉重的氣氛了。我品味著小小的滿足感，突然想到。
我不認為自己在那場活動有起到什麼作用，不過是製作小健委託我做的東西罷了。倒不如說我還被Cosplay社長視為眼中釘，甚至帶來了麻煩。就損益來看，損失的部分還比較大。
所以說，雖然絕對不會說出口，但我很尊敬小健。
若他沒有行動，便不會有那場活動。本人似乎不這麼想，不過他打造出如此閃閃發亮的時光，應該要更有自信一點。我真的覺得這是一件厲害的事。
我可學不來。因為我沒有什麼夢想、想做的事情或類似的目標。
「嘿，小健，要怎麼找到所謂的夢想呢？」
我帶著認真的情緒，以輕鬆的語氣問他。
「什麼時候會找到自己想做的事情啊？」
「……妳是指興趣之類的嗎？」
「我的興趣是什麼呢？」
「不是Cosplay嗎？」
我一臉無奈地嘆氣。
「我說啊，Cosplay可不是什麼興趣、喜好那種低層次的東西。你懂嗎？」
「……可能不太懂。」
真是的，他終究是愛哭鬼小健。真是的。
「不過，我覺得妳可以聽聽其他人的意見，畢竟光靠自己思考還是會限制視野。」
「原來如此，那我等等也去問問看學生好了。」
「不，那樣有點……」
「不行嗎？」
用抬頭仰望的動作強調可愛度！
「……要適可而止喔。」
好耶。現在的小健真好搞定。
我打開手機APP確認今天的行程，接著輕輕把手機放上桌面。
「小健，現在有在招募老師嗎？」
因為活動效果，報名人數一下子增加不少。簡單來說我非常忙碌。
「我姑且有在官網刊登招募消息，也時不時有人來應徵……」
「但是……？」
「面試是由翼負責的。」
「……啊啊～～」
我瞬間明白。根本不需要確認，他肯定像魔鬼一樣嚴格吧。
「再這樣下去，我會不會要一週上七天的班？」
「終於開始有創業公司的樣子了。」
「喂喂喂？請問是警察先生嗎？」
「開玩笑的，妳暫時和我輪班接待客戶。」
「嗯，麻煩了。不過得增加人手吧？事務所也要蓋大一點，來擴大資金流量吧！」
「說得也是……但是我不考慮擴建補習班。」
「咦？是嗎？」
「我的目的在於和學生交流，換句話說就是打響名聲和搜集情報。我沒說過嗎？」
「你沒說！真的是……你真的是每次都突然說出新情報！」
「是這樣嗎？會不會只是妳忘記了？」
「……你這麼說，就讓我無法反駁了。」
我乖乖退一步，他便露出苦笑。
不過……這樣啊，搜集情報啊。嗯嗯嗯，這很重要呢。所以才要「適可而止」地和學生「聊天」啊？
於是案例1。
二十幾歲男子，上班族A先生的案例。
「咦？妳問我夢想？」
「是的！你有什麼夢想嗎？」
「大概就是FIRE吧。先賺個一億，以後靠股息度日……我想快點辭掉工作。」
「……原來如此。」
緊接著案例2。
三十幾歲男子，上班族S先生的案例。
「社長。」
「喔？目的是？」
「讓公司迅速上市後出讓。」
「然後呢？然後呢？」
「……去大玩特玩？」
「……原來如此？」
蒸蒸日上案例3。
三十幾歲女子，上班族K小姐的案例。
「雖然有點難以啟齒……大概是嫁人？」
「一點也不用害羞喔，我覺得很棒！」
「謝謝妳。我目前以年收一千萬圓為條件在相親中，不過遲遲沒有進展……」
「……啊啊～～」
「佐藤小姐，妳有沒有什麼好方法？」
「這在我專業之外……」
──案例4，錢。案例5，錢。案例6，錢。案例7，錢。
「為什麼！」
在第七位學生離開一陣子後，我不禁大叫。
「小健……大人的夢想可真是骯髒。」
我想尋求附議卻沒有獲得回應，看來他已成乾屍──不是，他似乎坐在窗邊的位子進行什麼作業。他大概非常專心，不過我不管，誰理你！我從後方抓住他毫無防備的肩膀。
「啊啊啊啊！不對不對不對不對！我要的不是這麼現實的目標！」
然後用盡全力前後搖晃他。
「這和我想的不一樣！我想聽到更閃閃發亮的夢想！」
「佐藤，冷靜點，桌子都在搖了。」
「囉唆！看我讓你咖啡灑出來！」
那之後我拚了命遷怒他。
重振士氣案例8。
二十幾歲女子，在遊戲公司任職的小Y案例。
「我想讓新遊戲熱賣！」
「哇～～不愧是妳！咻～～好帥喔～～」
「嘿嘿！確實如此。」
沒錯！我想聽的就是這種夢想！
「妳有沒有什麼想開始做遊戲的契機呢？」
「嗯～～這個問題有點難。契機是什麼呢？」
她在我的腿上瞇起眼，思索了一陣子後用開朗的聲音說道：
「我不知道。回過神來就開始做了！」
「哇～～不愧是妳！咻～～好帥喔～～」
「欸嘿嘿，這都是姊姊的功勞。」
「我什麼都沒做，是百合努力的結果。」
「嗯～～好帥喔！姊姊好帥～～啾～～」
「好了好了～～快停下來停下來～～」
以上，本日學生共八名。
我接觸到七個欲望及一個夢想後，有了以下想法：
「小健，我要和百合結婚。」
我愉悅地報告，卻沒有得到回應。
事務所，在這簡樸的屋內，家具只有桌子和沙發。這是騙人的。其實房間靠窗的角落也放有桌椅，我將之稱為小健的書桌。只不過排列在桌上的並非教科書，而是大量的資料。
「你從一大早開始就在做什麼？」
我靠在小健的書桌上，托著腮幫子問他。
「我在思考很多事情。」
看得出來，但我想了解的是內容啊，小健弟弟。
「翼大人說的話？」
「差不多就是那樣……大人？」
「想到什麼了嗎？」
說溜嘴的部分就裝沒發生過，我繼續丟問題給他。
他苦笑著將手上的資料放到桌上後開口：
「完全沒有，我深深體會到自己能力不足，真的。」
小健垂頭喪氣，我伸出手指按住他的臉頰。
「那麼來聊聊我的事情吧。」
「可以是可以，不過這根手指是怎樣？」
「小健的臉頰好硬喔，果真是男孩子。」
「雖然不是很懂……算了，反正是老樣子了。」
咦？怎麼感覺剛剛好像被嗆了……不過算了。
「百合的雙眼閃閃發亮。」
「妳是說本間百合小姐，對吧？和一開始相比，她確實變開朗了。」
聞言，我同意地點點頭。
「然後啊，聽完百合的話，我了解到一件事。」
「不錯啊。是什麼事？」
他轉身面向我，睽違半天我終於從正面看到小健的臉。發現他眼角有些腫脹，這傢伙在我工作的時候也在哭啊？我假裝沒有發現，接著開口：
「我得慎選問話的對象才行……」
他露出思緒呈一片空白的表情，幾秒後輕笑說道：
「想要賺錢的人說的話就那麼不得妳心嗎？」
「嗯，我想聽的可是像百合那樣閃閃發亮的話。」
我用莫名驕傲的態度詢問：
「若你有不錯的人選，歡迎報上名來。」
「可以介紹給妳的人啊……這麼說來，活動的時候妳沒有收到神崎先生的名片嗎？」
「神崎……啊啊，就是那位很積極搭話的人。」
「竟然這麼對待那位神崎先生，佐藤果然不是一般人物。」
「百合他們看到他好像也很訝異。他是名人嗎？」
「是啊，上網搜尋比較快……他的總資產超過一兆圓。用這種方式說明對妳來說比較好理解吧？」
「原來如此，是外星人啊。」
「真是特別的形容。」
小健輕輕笑了，然後用玩笑的語氣說：
「妳要不要聯絡他看看？」
「你認真的嗎？」
「就慎選詢問對象這一點來看，我認為他是最適合的喔。」
我緊盯小健的雙眼，他散發出一種微妙的感覺，看不出是說笑還是認真。
「……這樣啊。」
老實說，我沒什麼興趣。面對總資產一兆圓這樣的數字，我如水蚤般的精神力正在瑟瑟發抖。
不過小健說得也有道理。
他是大家都尊敬的名人，若能聽到他的意見，想必會是一大加分。
我咬著下脣煩惱。向青梅竹馬投以求助的視線，卻只得到派不上用場的微笑。咕嗚嗚！
「……只是傳封郵件，應該不要緊吧？」
我開啟管理名片的APP。活動當天，正煩惱要怎麼處理收到的眾多名片時，有個親切的人介紹了這款APP給我。沒想到竟然只要拍張照片，就能使用人工智慧來管理名片，真是方便。同樣身為小AI實在令我感到驕傲（註：「愛」在日文中以羅馬拼音標記同樣是「AI」）。
「該寫些什麼好呢？」
「我覺得簡潔明瞭就好。『我想和你聊聊』之類的。」
「就這麼辦吧。」
我雙手操作手機鍵盤，然後「喝啊」一聲，一鼓作氣按下發送鍵。
「……呃，妳該不會真的傳了？就那一句話？」
「咦？這樣很糟糕嗎？這麼說的可是小健你喔！我才沒有錯──」
電話鈴聲瞬間響起，我的肩膀不禁震了一下。
「……和名片上一樣的電話號碼。」
「總、總之妳先接接看吧？」
我懷著強烈的緊張感接起電話。
「是，我是佐藤。」
『好久不見，我是神崎。』
是充滿自信的男性嗓音。
『我看到郵件上的名字後就聯絡妳了。事不宜遲，下個週日有空嗎？』
「咦？啊，是，我有空。」
『請告訴我離妳最近的車站。』
「唔……上野站。」
『妳知道西鄉隆盛的銅像嗎？』
「西鄉……啊啊，是，我知道。」
『那麼星期日中午，我們在銅像前集合吧。』
喀嚓一聲，電話掛斷。我目瞪口呆地望著手機。
「……咦？」
＊ ＊ ＊
貴安，各位庶民們，小女子是佐藤家的小愛。事出突然，還請告訴我一件事。各位的生活圈距離地面有幾公尺呢？咦？個位數？哎呀哎呀，各位是與自然共存的人士嗎？
好了，我想各位已經明白了吧？小女子現在位於高處。位於高處……高、高高、高高高高……好高──失禮了，發生了嚴重的錯誤。我現在立即重新啟動，還請各位稍後片刻。
重啟結束，是一如往常的小愛。事不宜遲，我來回想一下。
星期日我在約定地點和神崎先生會合。先去吃午餐吧。在上野公園裡邊走邊聊，繞池塘外圍一圈後，我們來到東什麼什麼的店門口。
仔細一看，「東」這個字和一般常見的不太一樣。是中華料理嗎？我不太吃辣，不知道要不要緊。我懷著小小的不安追上他的背影，結果我們略過了東什麼什麼的店家，直接走進旁邊的電梯大樓。
搭著電梯直線上升，他帶我來到一個可以容納百人左右的寬敞房間。
窗邊安置著木製桌子，上頭擺放著料理。站在一旁身穿白衣的男子是主廚嗎？他向神崎先生低頭鞠躬後便默默離開。
……這是什麼？這是什麼？這是什麼！
事情發生得太過突然，我的思緒還追不上。直到剛剛都還在和青梅竹馬聊天，結果翻到下一頁突然來到異世界的感覺。是怎樣的感覺？就是這樣。哇啊啊啊！
「妳不喜歡吃肉嗎？」
「咦？呃……我算是喜歡……吧？」
「太好了，我們趕快趁熱吃吧。」
神崎先生大步走向餐桌，我在一瞬間的僵硬後，有些慌張地追上去。
「如果有妳不吃的東西，不用客氣儘管說。」
「……好的。」
我屏息望向料理。
……該、該從哪一道下手才好？
我手邊擺放著多副刀子、叉子、湯匙等餐具。這是在動畫和漫畫裡看過的高級餐廳的那種餐具。當然，我完全不懂餐桌禮儀。
……模仿神崎先生的動作吧。
他拿起叉子吃了一口沙拉。
我也模仿他咬了一口沙拉。
……啊，這些料理是真的超級好吃的那種。
「容我再次重申，很榮幸能見到妳。」
神崎先生一邊切牛排一邊說道。
「我才是，很謝謝你願意見我。」
我也模仿他切牛排，用叉子叉起張口吃下。
──嗯嗯嗯嗯！如果這是部料理漫畫，我就會爆衣了！
這是什麼？好棒！和我熟知的肉不一樣！
肉質宛如布丁般柔軟，咬下的瞬間肉汁在口中炸開！
不過完全沒有油膩感。總而言之，我的衣服已經快爆開了！
……如果再加上飯，不知道會怎麼樣？
我再次切下一口大小的牛排，搭配米飯放在湯匙上。
手不禁顫抖起來。普通的米飯看起來熠熠生輝。我在手上施力，將湯匙緩緩貼近嘴邊，一口吃下。
──嗯嗯嗯嗯！討厭啦！我都要飆淚了！
我忍不住抬頭仰天。然後看向前方，和掛著笑容的神崎先生對上眼後，恢復了神智。
「太好了，看來很合妳的胃口。」
於是我了解了。羞到臉彷彿要噴火這句慣用形容一定就是用在這種時候吧。
＊ ＊ ＊
用餐結束。
作為淑女，我度過了無論誰來看都無可挑剔的時光。我決定這麼認為。
好了，重頭戲現在才開始。我一邊傾斜玻璃杯喝著水，一邊回憶起昨天預習的資料。
神崎央橙，三年前突然出現在美國矽谷的日本創業家。他宣稱自己的本業是AI工程師，公司提供的服務也和AI有關。
他運用凌駕其他公司的技術與速度，讓公司有了飛速成長，短短半年就成功上市。
那之後他利用出售股份獲得資金，創設新公司。詳細情形尚未公開，不過他似乎以高額報酬聘請優秀的AI工程師。因此有傳聞說，他可能在進行某種劃時代研究。
……我為什麼會在這裡啊？
我們居住的世界未免差太多了。不過我決定現在先忘記這一點。
這是寶貴的機會。如果因為太過客氣什麼都不問，我一定會後悔。
「謝謝你招待這麼美味的牛排。」
「哈哈，妳真會說笑。」（註：「美味」和「牛排」音近，神崎以為佐藤在玩諧音哏）。
不是的，我不是故意的……咕嗚嗚！才剛開口就受挫了。
我咬著下脣，封印心中各種情感，接著望向他的眼睛說：
「我可以提問嗎？」
「當然可以。」
我稍微吸了口氣，停頓一下才出聲：
「神崎先生的夢想是什麼？」
「……原來如此。」
他一瞬間露出思考的表情，接著表現出理解的神情喃喃自語，然後看向窗外。
我追著他的視線而去。從這裡可以眺望整座上野公園。巨大的池子、動物園、寺廟、樹木。換作是平常，這應該是令人動容的景色，不過此刻大概是因為緊張，看在我眼裡只是單純的記號。
「今天的集合地點──西鄉隆盛的銅像，妳知道它的建立由來嗎？」
這麼說著的他視線依然望向窗外。我思考了一下問題的意圖，然後老實回答：
「我不知道。」
「運用了約兩萬五千名粉絲的捐款，才打造出那座銅像。」
他望向窗外，瞇起了雙眼。
「妳相信嗎？在沒有網路的時代還能搜集到兩萬五千人喔？」
他的聲音聽來與其說是稱讚，不如說像在嫉妒。
「他完成了如此偉業，後世之人才會一直傳承這個故事。」
他用緩慢的語調說完，視線落到我身上。
「前幾天的活動聚集到幾個人？」
「唔……大約五千人。」
「……是嗎？還有段很長的路要走。」
他看起來真的很不甘心地嘆了口氣。
「我……不，在下、敝人……算了。」
他一邊喃喃自語，一邊直直望著我的眼睛，用充滿自信的聲音說道：
「我想把神崎央橙的名字刻在歷史上。這就是我的夢想。」
我不禁起了雞皮疙瘩。
將名字刻在歷史上。我第一次看到認真說這種話的人。
只看這句話，簡直像是小學生在談論夢想，不過他卻有相應的實績。
但讓我起雞皮疙瘩的原因並非他的話語，而是因為我看到了他的眼神。
我產生想了解他的念頭。
他為什麼會擁有這個夢想？
為何擁有夢想的人，雙眼會如此充滿力量呢？
他那雙眼睛，究竟映照出什麼樣的世界？
我想了解。只要能了解這一切，似乎就能找到自己的夢想。像小健那樣，像百合那樣。我似乎就能活在當天於活動會場看到的，那般閃閃發亮的世界之中。
我也想找到某種熱衷的事物。就像故事中的主角那樣，我想得到能全心全力去挑戰的某項目標。
「神崎先生，你為什麼會有那個夢想？」
我有些積極地提出問題。
「如果我告訴妳，妳願意成為我的人嗎？」
「……咦？」
聽到預料之外的話，我的思考呈現一片空白。
他把手肘擱在桌上露出無畏的笑容，繼續說了下去：
「我還沒有告訴過任何人，甚至沒有告訴志同道合的夥伴。這是我最大的祕密。」
他直勾勾望著我的眼睛，用不容分說的氣勢說道：
「所以這是交換條件。我想要妳，而妳想知道我的理由。這是個不壞的提案吧？」
「呃……」
「任務只有一項，就是實現我的夢想。」
……啊啊，原來是挖角。嚇我一大跳。
「為期兩年，失敗不會有處罰，不過這兩年內請妳只為了我而活。」
猛烈追擊，銳利的眼神又更勝一籌……我、我該怎麼拒絕呢？
「合約金……十億妳覺得如何？」
十──咦咦咦咦！
「不夠的話再多加一點吧。妳儘管開價。」
「等、等……請等一下！」
「我不等。我尋求的答案只有YES。若妳想要錢以外的東西，就請告訴我妳要什麼吧。妳想要的環境、人物、事物，賭上神崎央橙的名字，我答應會幫妳找齊這所有一切。」
「不、那個……我沒有那種價值。」
「佐藤小姐，妳還是不要這麼謙虛比較好。如果妳沒有價值的話，這個地球上有價值的就只剩我一人了。優秀之人的謙虛，對凡人可是侮辱。」
我完全無話可說。明明在觸手可及的距離聊天，我卻覺得他遙不可及到甚至看不見身影。我從他身上感覺到這種程度的巨大差異。
──就慎選詢問對象這一點來看，我認為他是最適合的對象喔。
小健，你聽得到嗎？我現在是直接對著你的心在說話。
看來我帶著初期裝備，一不小心就遇上了魔王。
「可以讓我聽聽妳的答覆嗎？」
啊，糟糕。現在可不是逃避現實的時候。
「對不起。」
「還是重新考慮一下比較好。如果妳也有夢想，最好的選擇就是成為我的夥伴。」
「我現在不打算轉職。」
「隔一段時間再說吧。等妳冷靜下來應該就會明白自己做了愚蠢的選擇。」
他說出宛如電影般非日常的臺詞。用如此認真神情說話的他，對我投注機械般冰冷的視線。沐浴在那樣的視線中，我有一種彷彿被窺伺內心的感覺。這時候說出動畫臺詞「全都被我看穿了！」才是我的作風，不過實在不是那種氣氛。
……怎麼辦才好呢？
我知道現在發生了什麼事。我被挖角了。
怎麼辦……才好呢？
無法否認這是充滿魅力的邀約，但他實在太抬舉我了。
能獲得稱讚我很高興，但太沒有真實感了。他突然說什麼十億，我實在沒什麼感覺。
原本想說些時髦的玩笑話轉移話題，但面對他的威壓，我就是撕了自己的嘴也開不了口。
「我們來聊聊人工智慧吧。」
看到我沉默，他露出微笑說道：
「妳知道『Singularity』這個詞嗎？」
「只有聽過。」
「沒有明確的定義，各式各樣的人會用自己的方式來解釋這個詞。我的定義是──」
他將某種小小的機械放到桌上。那是黑色的裝置，外觀看上去酷似手機無線充電器。
那東西發出「嗶」的聲響，在空中投出影像。
「我的定義是，這個虛擬世界誕生知性的瞬間。」
影像的內容是一片遼闊的草原，還有在上面奔跑的一名男子，僅此而已。
這個虛擬世界誕生知性，究竟是什麼意思呢？
我抱著疑問望向眼前的景象，接著再度響起「嗶」一聲，影像消失。
「佐藤小姐，妳喜歡歷史嗎？」
「……還可以。」
我沒有多想便回答他。他看著我的雙眼，以緩慢的語氣開始闡述：
「我非常喜歡歷史，尤其是創新的歷史。若以淺薄的知識來看，創新感覺像是天才在某個瞬間突然出現，並有某種撼動歷史的大發現。然而事實並非如此，一切全是小小發現的累積。我們歷經幾百年，甚至是幾千年的歷史洪流，可知革命是一種必然。那麼，為何只有一人能夠名留青史，並被稱為天才呢？答案就是壽命。人的記憶容量很小，計算速度太緩慢，即使手上已湊齊拼圖的碎片，要用僅僅一次的人生來組裝仍太過困難，因此拼上最後一片拼圖的那個人便被譽為天才。但是今後不同了。聚集數萬臺或是數億臺擁有超越人類百萬倍以上計算能力的存在，能於瞬間共享記憶。僅需一秒鐘，就能夠踏足人類花上百年才能到達的未來。這就是Singularity。」
他的神情激動，深深吸了一口氣。
「請妳想像一下百年之後，現下的各種研究結束後的未來。」
他將雙手手肘擱在桌上，身體向前傾，一邊比手畫腳地繼續說下去：
「比如視覺。映照在我們眼中的東西，其真面目是電位訊號。某位研究學者認為將電位訊號傳送到腦中就可以感知到影像。而近年讓全盲者感知影像的實驗也成功了。」
他的雙眼閃閃發光，沉醉地說著：
「若這項技術完成，不知道會變成什麼樣的世界？雖然現在還需要巨大的實驗裝置，未來應該會變成小小的晶片，只要將這樣的晶片裝在大腦某處，眼中映出的情報就能擴展開來。閉上眼就能看到電影，而且視線可及之處全部都是影像……一定能獲得最棒的沉浸感。真令人雀躍不已。」
這麼說著，他的臉上浮現孩童般的天真笑容。不過那個笑臉，卻帶著不同於孩童的某種情愫。
「再比如醫療方面，有一些疾病是因細胞錯誤而產生。某位研究學者想到一個方法，那就是直接治療細胞。真是可笑的天馬行空，大概所有人都認為不可能辦到吧。但是近年來結合機械與人工智慧的某種方法，拓展了這個可能性。」
每當他開口說話，聲音就會變得更強而有力。
「若還要舉其他的例子簡直沒完沒了。一直到幾年前還宛如童話般的科技一個接著一個化為了現實，百年後肯定會迎來無法想像的時代。比如說，我堅信會迎來一個可以編寫自我的時代。外貌、能力、健康，能夠將一切編寫成理想狀態的時代就在眼前。但是以現在的速度根本來不及！神崎央橙沒有辦法活到那個時代！還有其他比這更加殘酷的事情嗎？」
他拍桌如此傾訴，我不禁抖了一下。我感受到他太過強烈的熱情，心也不禁為之顫抖。
「……唯有一種可能性。」
暫緩片刻後，他語調平靜地說：
「那就是Singularity。若使用超越人類的軟體，一秒就能抵達百年之後了。」
他起身朝我伸出手。
「我一定要完成這個目標。為此，佐藤小姐，我需要妳。妳擁有能夠將百年後轉變為現代的能力，而我想要這份力量，所以還請妳務必握住我這隻手吧。我們一同開創未來。」
實在是非常有魅力的邀約。我發現自己的手下意識地動了起來，於是緊緊握拳。
我完全沒有想要轉職，即使他提出夢幻般的金額，我的心也不為所動。但是現在不同。
當然，我並不是改變心意，只是……沒有辦法明白地拒絕他。
「……為什麼，你會對我有這麼高的評價呢？」
「奧拉比系統。」
我低著頭詢問，他則秒答。
「一般人只能處理單一資訊，即使是天才也只能處理兩個或三個，就算是我處理到五個都已經是極限。但是佐藤小姐，妳可以同時處理一兩百個資訊。若非如此，根本做不出那個系統。」
「很高興能聽到你的肯定，不過實在太抬舉我了。我並沒有那麼……」
對面傳來嘆息聲。察覺到自己似乎說出無法挽回的失言，我於是閉上了嘴。
我怯怯地抬起視線，然後第一次看到他低頭露出的神情。
「……這樣啊，原來是這麼一回事。」
他說出意味深長的話語。真是莫名其妙。接著迎來幾秒的靜默，漫長到甚至讓人以為過了幾分鐘。
我聽見自己宛如太鼓的心跳聲。
身體簡直像在夏天全力奔跑過一般發燙。
在極限的緊繃感持續了一段時間後，他緩緩抬起頭。
「佐藤小姐，我想介紹一個人給妳認識。」
「介紹……嗎？」
「我確信這會是一次很棒的際遇。妳覺得怎麼樣？」
這是第二個問題。第一個問題我只能以反問的形式蒙混過去。
今天來到這裡是為了找出自己的夢想。我以為只要詢問厲害的人就能夠獲得提示。
結果卻和我想像中完全不同，只是單方面被深深震撼。
膽怯的想法不禁閃過腦中。不管做什麼事情，我都不認為自己有辦法抱持他這般熱情。
我應該要拒絕這項提議。但如此一來便沒有任何改變，我來到這裡根本沒有意義。
至少，我想了解。
即使無法像他一樣，我仍然想要了解。
怎麼樣才能擁有像他一樣的熱情？我想要了解。
我看著他的眼睛，僅僅說了一句話──那就拜託你了。
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