第2話 大人的夢想
第2話 大人的夢想
我是佐藤愛，二十……是年輕又有朝氣的女孩子！
跟你說喔！我現在！在山上！
「那麼佐藤小姐，敝人會在車子裡等您。」
恭敬鞠躬的司機先生！真是高冷又帥氣的老爺子！
「……啊，是的，謝謝你。」
我稍微點頭回應，眼睛鎖定目的地！
佇立在山上的木造建築！侘寂的體現！
接下來究竟會有什麼樣的際遇？真令人期待！
那麼要走了喔！預備……呵，誰去得了啦！
──幾小時前，我坐上神崎先生安排的車。
第一次乘坐的黑色豪華禮車十分舒適，也令人雀躍得坐立難安。
在這個寬敞的空間中，即使我完全伸直腿也不會踢到前面的座椅。
駕駛座和後排座位被隔離開來，因此我完完全全處在隻身一人的空間。
簡直就是會移動的套房。車內十分安靜，正好可以讓我整理腦中思緒。
若要用一句話來形容與神崎先生聊天的感想，那就是我深刻體認到我們的等級有多大的差距。
就像中途我向小健傳送意念時說的一樣，有種帶著初期裝備不小心遇上魔王的感覺。
「對了，姑且聯絡他一下。」
我拿起手機答答答地輸入文字訊息。
「我現在在新加坡，所以沒辦法參加同學會……傳送。」
訊息送出，不久後便被已讀，然後我收到熊熊疑惑歪頭的貼圖。真可愛。
總而言之聯絡完成。我毫無後顧之憂地重啟思考。
嗯，那個……發生了很多事，突然要整理思緒實在困難。
「奧拉比系統……啊。」
苦惱一陣子後，我喃喃唸著過去設計的系統名稱。
在我平凡的人生中，若有什麼值得一提的特別之處，大概就只有那個系統了吧。
──深信是良心企業的公司其實是黑心企業。
這是在求職活動中時常聽到的話，但我從沒想過自己進入的公司正是如此。
分發後不到半年，上司就因為過勞住院，不久後同期也搞壞了身體。
剩下一人的我被部長找去談話。他會說什麼呢？他會提出什麼樣胡來的要求呢？我懷著忐忑的心前往目的地後，最先聽到的是賠罪的話語。
部長看起來打從心底感到不甘心地開口──我想改變這種會有人病倒的職場，我希望能回報下屬們的努力。接著詢問我：「妳對自動化有興趣嗎？」
部長的這番話是「請求」，卻也是對身為新人的我來說不容拒絕的「命令」。即使如此，很不可思議的是我沒有被強迫的感覺。沒有特別的理由。並不是被那句話感動，我只是對於這個人為什麼會這麼不甘心感到很不可思議。
我試試看。剛成為社會新鮮人的我毫無責任感地點點頭。
之後便一心想著自動化的事情，我是第一次變得如此專注認真。
總是吵架的前輩們其實是很為同伴著想的好人，甚至還聊得上一點動畫的話題。那是一段若有個閃失就會住院的日子，卻不是最糟糕的時光。我理解部長的心情，也打從心底不希望這些人的努力全部白費。
奧拉比系統完成的瞬間，我不禁渾身發抖。
如果這是一個故事，便已迎來快樂大結局，到此為止。但現實卻不同，除了我以外的同事全部被調走，留下來的我則因為Cosplay遭到解僱。一切如此乾脆而輕易地從我手中溜走。
所以聽到神崎先生肯定奧拉比系統時，我很開心。
「那是……有意義的嗎？」
我以為自己失去了一切。以為那段日子全被否定了。
畢竟那是我人生中最努力，甚至讓我敢自信滿滿地說，再也沒辦法拿出超越這之上的努力投注開發，然而卻那麼輕易地失去了。簡直像是把紙屑什麼的丟到垃圾桶一樣，我真的十分隨意地被捨棄了。
「……啊啊，不行，回想起來好像還會有點難過。」
我脫下鞋子抱住膝蓋。一個人獨處總會容易感傷。
所以我……這輩子一定都不會忘記在那場活動中看到的光景。
活動開始前幾天，聽到Cosplay社長的話，我知道我們已經失去了一切。
我想起被解僱後不久的事情。懷疑是否又會步上後塵，差點因此感到挫折放棄。
但是他們沒有一絲一毫的退卻。
立刻切換了想法，積極地去直面那些不講理的事態。
我想知道。我打從心底有了這個想法。該怎麼樣才能變得像他們一樣？
所以我決定要去見神崎先生介紹給我的人。
就算只是一點小事也無妨，我想要一點提示。
「──那個結果就是這樣？」
陌生的深山，仰頭便能望見星星閃耀，光芒卻不願為我照亮漆黑的陸地。我視野裡的光亮，只有背後的車和沿路零星的街燈，以及從眼前的老舊住宅透出的橘色光輝而已。
……我該不會是被丟棄在深山裡了吧？
畢竟我拒絕神崎先生的挖角後就立刻被帶來這裡，可能性也不為零。
……他要介紹的對象是男人嗎？要在這裡談話嗎？會不會出現什麼變態展開？
時間一分一秒過去，我的不安漸漸擴大。老實說，我現在很想右轉離開這裡。
我抱胸咬著下脣，注視著陳舊的住宅。
……好，回去吧。這次我們沒有緣分。
我才剛這麼想。
便傳來「嘰嘰」聲響，玄關的門打開了。
接著我──
「佐藤……愛？」
「……妳、妳好，是神崎先生介紹我來的。」
我與她相遇了。
＊ ＊ ＊
山田惠小姐。她有著孩童般的外貌，矮我一顆頭。留著一頭及腰長黑髮，眼下的黑眼圈看起來宛如化妝失手般別具特色。身穿運動服，外側還套了一件白袍，打扮相當奇特。
她帶我到稍微有些寬敞的屋內。
在那裡迎接我的，是填滿牆壁和天花板的符咒。
「蹲下來閉上眼。」
「是！我會跪下來閉上眼的！」
正當我目瞪口呆望著這出乎意料的光景時，她用毫無起伏的聲音說道，我反射性遵從。
……為什麼？為什麼會有符咒？這是什麼品味？未免太前衛了吧！
我在心中尖叫，閉著眼睛提問：
「呃、那個……我會被怎麼樣？」
「實驗體。」
什麼的實驗體？黑魔法的嗎？
「愛的手臂，真長耶。沒問題嗎？」
這是要使用到手臂的黑魔法嗎？我的手臂會怎麼樣？
「上身的衣服，脫掉。看不到妳的手臂。」
這是健康檢查吧？我會被抽血之類的嗎？
討厭！不行了好可怕小健救救我！不救我也沒關係，來頂替我吧！我會在旁邊笑的！
「不要動。」
好冰！右手有種神祕的感覺！她是在給我穿上什麼吧──啊噫！好麻喔！而且我還聽到「啪嘰」的聲響！剛剛那是什麼？那個「啪嘰」是什──呼噫！現在頭上又被套上什麼？
「睜開眼。」
我怯怯地張開雙眼，一面純白的牆壁映入眼簾。
我的腦袋追不上出乎意料的事態。
不過隨著時間流逝，我的心情漸漸平復，接著終於察覺到。
「虛擬……實境？」
「答對了。妳用右手，摸摸那面牆。」
虛擬實境。這是我熟悉的科技，不是什麼黑魔法。
我深吸一口氣，調整好呼吸後向虛擬牆壁伸手。
……咦？奇怪？這裡有什麼東西嗎？
我輕輕敲了敲，好硬。接著用手指觸碰，摸起來有粗糙感。
「慢慢，推推看。」
聽從聲音的指示，我將掌心貼上去，然後慢慢施加力道。
「……果然有東西吧？」
「沒有喔。」
她的聲音從正後方傳來。下一個瞬間，頭部原先感覺到的壓迫感減輕了。她大概在拆卸虛擬實境的裝置吧。幾秒後，我的視野回到閉上雙眼前的狀態。
「真的耶……沒有東西。」
右手還留有觸碰牆壁的感覺，指尖卻什麼也感受不到。
「怎麼回事？」
我看向右手，上面有某樣東西。從手腕到肩膀一帶，戴著看起來像護臂套的黑色東西。
……我是接受了改造手術嗎？
受到輕微衝擊的我在腦中喃喃自語，然後輕輕甩了甩右手。
像羽毛一樣輕。若不特別留意，甚至完全感覺不到重量。
我戰戰兢兢地摸了下手臂……咦？好硬。明明手肘可以正常彎曲……只有這裡的材質不同嗎？
──喀噠喀噠。
突如其來的敲字聲驚得我移開了視線。
我看見山田小姐的背影，她似乎正面向電腦桌站著操作。
「那個……山田小姐？」
我靠近她，探頭望了望。
注視著她的側臉，我不禁屏息。
……要是打擾到她，感覺會被丟進深山。
她正望著螢幕上顯示的各種圖。螢幕是厲害的四螢幕輸出。盯著顯示器的她，神情認真到令人害怕的程度。
我悄悄離開她身邊，視線回到右手的機械上。
這個……是山田小姐做的嗎？
雖然只是我的猜測，不過這可能是造來觸碰虛擬實境物體的機械。
我一邊回想幾分鐘前的觸感，一邊用左手摸了摸就近的牆壁。
……果然很像。
我下意識地用手指撫摸牆壁。
……這邊感覺很像紙──嗚哇！這不是符咒嗎！竟然會撫摸符咒，就算我的性癖再特殊也該有個限度──咦？仔細一看，這個……不是符咒？
我把臉湊近，一個怪異的圖形躍入眼中。我遠遠看判斷這是張符咒。
不過再次仔細確認後，除了圖形外還有算式與文字。
論文……應該說是研究的筆記？
我感到頭皮發麻的同時也移動視線。從牆壁到天花板，再從天花板到牆壁，符咒簡直像恐怖片一樣布滿牆壁與天花板。當我察覺其真面目是關於研究的筆記時，不禁起雞皮疙瘩。
電腦、虛擬實境、觸覺，然後是研究筆記。從這些情報中可以導出的答案只有一個。
這……該不會……
我環視整個房間。
正方形格局，邊長約三公尺左右。地板是一種軟綿綿的神祕材質，被細心整理得很好。房間角落有桌子，上方是螢幕，下方則放了桌機和瓦楞紙箱。除此之外沒有任何東西，就像是在空房內只放一張桌子一樣寂寥。
應該是……這裡。
我端坐到房間的正中央。
隨意看向一張筆記，順時鐘移動視線，接著確定了。
隨手將便條貼在就近的地方，應該每個人都有過這樣的經驗。不過就算沒地方貼了，也不至於會貼到天花板吧。這應該是有某種特別理由才對。
我看不懂筆記內容，不過認為筆記的分布地點應該有其意義。比如圖形的方向。從我現在這個位置便能看出來，站在房間中央一帶便能將所有筆記一覽無遺。
若我的直覺正確，這大量的筆記全都是在嚴選後才貼上的。即使如此，數量依然多到會埋沒牆壁與天花板。若將所有筆記聚集起來，不知道會變成什麼樣子？要寫出這麼大量的筆記，究竟得花上多少時間？她是從什麼時候開始進行研究的呢？
毫無止境的熱情與執念。
我感覺自己似乎碰到那冰山一角，只能沉浸在震撼當中。
「真令人訝異。」
聽見正前方傳來的聲音，我看了過去。山田小姐站在我面前。
她靜靜望著我，喃喃說道：
「妳的專業？」
這句話證明了我的直覺是正確的。
「非專業。但我覺得筆記的分布應該有其意義……從這個位置能看見所有筆記對吧？」
「喔──」
她依然面無表情地開口，聲音透出感慨。
「妳的，視力真好。」
「訝異的點是這個？」
「開玩笑的。」
她站到桌前，伸手觸碰左側牆壁上的一張筆記。
「這是第一張。」
接著拿起桌上的眼鏡戴上。
然後看向我身後，伸出食指。
「那是最新的一張。」
小聲說完後，她看向了我。
然後彷彿在炫耀自己的寶物般開口：
「想了解嗎？」
她的聲音有些嘶啞。與孩童般的外貌相反，那聲音帶著成熟的印象，又顯露出挑釁。
「嗯，告訴我吧。」
我毫不猶豫地點頭。
我想要了解她。
接著，漫漫長夜拉開了序幕。
＊ ＊ ＊
隨著虛擬實境的登場，觸覺裝置的研究也加速了。
研究的目的是為了讓人們在虛擬實境中能夠擁有觸覺。
那麼所謂的觸覺是什麼呢？人在觸碰東西時會感到堅硬和柔軟的那種感覺，其真面目究竟是什麼？答案就是大腦處理的電位訊號。於是學者們兵分兩路。
一些人開始進行欺騙大腦的研究，另一些人則開始進行將電位訊號傳到腦部的研究。
山田惠的研究屬於後者。她開發了可以裝在手臂上的機械，外觀看起來像護臂套，不過這是可以實現接收和傳送電位訊號的機械，內部裝載了微電腦……簡單來說，它們能精巧地控制電位訊號並重現觸覺。
──迎來一個可以編寫自我的時代。
聽著她闡述研究，我不經意想起了神崎先生說過的話。
這聽起來簡直像奇幻故事裡的世界，我卻實際體驗到了其中一部分，所以現在真的認為那種未來是有可能實現的。但應該和神崎先生說的一樣，將會是百年後的事情了吧。
不過在觸覺方面，已是近在咫尺。
我感到雀躍不已，無法遏止自己的幻想。
因為！因為！這下就可以觸碰到虛擬世界了喔！這種事！這種事情根本！這種事情根本超級棒啊！
可以和我推！互相觸碰！還可以做那種事！做這種事！做得到喔！真的做得到喔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
──我整晚大概就像這樣，情緒高漲地聽她聊研究。
終於在太陽出來說「早安，世界」的時候，我們稍微休息了一下。我走到屋外，一邊壓抑尖叫的衝動一邊散起步。直到此刻，才發現車子一直等在外頭。
我狂奔過去不斷低頭道歉。司機先生從車內走出，帶著溫和的笑容說道：
「敝人早猜到可能會發生這種情況，已經做好等待七日的準備。還請您不用在意。」
……這就是專業人士啊。
我內心充滿感動並告訴他會留宿山田小姐家幾天。
「明白了。那麼請收下這個。」
「啊，謝謝你。請問這是什麼？」
接下像是環保袋一樣的東西後，我詢問道。啊……意外得好重。
「佐藤小姐似乎沒有帶行李來，於是敝人擅自幫您調度了必需品。」
「不好意思這麼麻煩你。這些總共多少錢？」
「不會不會，敝人有拿經費，還請不用在意。」
「……啊～～好，我明白了。」
對方可是擁有一兆以上的總資產，我想這大概就和一般人送一塊錢硬幣出去的感覺是一樣的吧。
「謝謝你，幫大忙了。」
「不敢當。那麼敝人先行離開，待您要回去時再麻煩通知。」
我接下司機先生遞來的名片。他深深鞠躬後坐上了車。
我恭敬地行禮，目送他離開。
待車子轉過第一個彎後，我從口袋拿出手機聯絡公司。
『我要外宿，要請特休喔♡』
傳完郵件，我抬頭仰望天空，在耀眼的陽光下瞇起眼。
「呼！沒有怠忽聯絡，我可真是社會人士的表率！」
我露出一絲賊笑，轉身準備回到屋內。
緊接著和山田小姐對上視線。她站在一段距離外的位置。
靜靜望著我，面無表情地開口：
「妳怎麼，突然用像相撲力士，一樣的聲音說話？」
「素滴！我早餐想吃相撲火鍋。」
「相撲？……抱歉，惠只有營養食品。」
沒想到她的語氣如此認真。我自認的帥哥聲線被當成相撲力士，甚至連最後的笑話都冷掉了。大受打擊。
算了，畢竟昨天才剛認識，首先得增進情誼才行。
「話說回來，山田小姐。」
「我是惠。」
「那麼……小惠惠？」
「小惠……嗯，什麼事？」
瞬時一道閃光竄過我全身。
她的表情十分貧乏。無論是昨晚還是現在，總是像機器人一樣維持一貫表情。
不過！就在我叫她小惠惠後，她的表情出現了變化！不知為何用力緊抿雙脣恢復原本的表情，不過沒能隱藏鬆懈的笑容。也就是說！她剛剛笑了！
……不行，現在可不能興奮起來，要等到我們感情變得更好才行。我要忍住。
我在心裡深吸一口氣，重啟對話。先從閒聊開始吧。
「那麼重新來過。小惠惠，妳怎麼出來了？」
「……因為，很熱。」
「這樣啊。外面很涼吧？甚至有點冷。小惠惠，妳穿這麼薄沒問題嗎？」
「習慣了，沒事。」
她的右手抓著左臂，微微低下頭。
「……抱歉，撒了謊。」
「啊哈哈，果然覺得很冷嗎？我借妳外套吧？」
「不是的，不是……這件事。」
什麼意思？我感到疑惑，她便小聲開口：
「……妳會笑惠嗎？」
「不，我不會笑妳。」
我微笑回應。她轉動著腳踝，一臉害羞地說明：
「暢聊了，一整晚……惠，怕妳生氣跑回家了……」
嗚哇！好可……好可愛喔喔喔喔喔喔！
……啊，真是危險。我用了MP（還能回復的力量）辛苦忍了下來，差點失去理智。這是什麼破壞力啊！這是什麼可愛的生物！
我「啪」拍了自己的雙頰。小愛！妳鬧過頭了喔！
我可不是來玩的。現在來個認真的問題改變氣氛吧。
「妳說一句『爆裂魔法』來聽聽。」
「……為何？」
「抱歉，我說錯話了。妳等我一下喔。」
我背向她深吸一口氣。接著再次「啪」拍了拍自己的臉，集中注意力。
我轉過身，隱約感覺她似乎露出在看可疑人士的眼神，不過我決定暫時忘記這回事。
「那個……怎麼說好呢？」
我決定留下來是因為想要了解她。
那蘊含深不見底的熱情與執念的筆記，讓我一見鍾情。
那份情感又因為聽了她整晚的談話更加成長膨脹。
不過要我這麼直接說會有點害羞。
「愛，妳的運氣很好。」
正當我思索用字遣詞時，她先開口了。
我稍微放低視線，看見矮我一顆頭的小惠惠面無表情地仰視我。我想這個表情大概是她自然的模樣吧。雖然運動服套白袍的打扮已經看慣了，這個表情還是讓我有些不適應。被這樣靜靜望著，讓我莫名感到緊張。
「那個……我的運氣好是什麼意思？」
我擠出笑容詢問。
「惠的研究，再過不久，就要結束了。」
她如此說道，整張臉只有嘴在動作。
「妳或許，也看得到那個瞬間。」
依然面無表情，不過聲音很是得意。我想她一定是對自己的研究很有自信吧。
「……妳要……留下來嗎？」
她的視線看往斜下方說道，表現出和上一秒截然不同的不安態度。也許只是沒有表現在臉上，她搞不好心裡陷入一片騷動……這是怎樣？也太可愛了。
「怎麼辦好呢？我還有工作呢。」
我故意表現出煩惱的模樣。人就是會忍不住欺負可愛的孩子。
「……是嗎？那麼，這也沒辦法。」
咦！這麼乾脆就放棄了！
「等等、等等！說笑的！我是開玩笑的！」
小惠惠轉身，我小跑步到她面前開口：
「讓我看看妳的研究吧。」
「……可以啊。」
她撇開了頭，用稍微彆扭的聲音回應。
我鬆了一口氣……看來要等感情更好一點再開玩笑。
「要現在，就開始嗎？」
她催促著要開始研究。真強。明明昨晚都沒睡，看起來卻一點也不疲憊。
「在那之前，我可以借一下浴室嗎？想暖暖身子。」
「沒有喔。」
「……咦？」
我感覺時間有一瞬的停滯。
她剛剛說什麼？沒有……浴室？
「電視呢？」
「沒有喔。」
「收音機呢？」
「沒有喔。」
「路上也沒有什麼汽車？」（註：引用日本歌手吉幾三〈我們要去東京〉歌詞）
「……沒有喔？」
不要！我不想待在這種村莊！
「剛才那句，是什麼意思？」
「抱歉，我有點慌了。小惠惠，妳平常都去哪裡洗澡？」
「附近的溫泉。」
「溫泉！好厲害！我們一起去吧！」
「不去。」
「不，小惠惠應該要去泡一下溫泉。」
「為何？」
因為我想和妳一起泡。我覺得如果說出真心話會被她拒絕，於是想了個像樣的藉口來說服她。
「接下來我們要在一起度過好幾天，應該要增進情誼才是。」
「……增進情誼？」
啊！啊，不行……好像行不通。她露出了「那樣有什麼好處？」的反應。
「我、我們感情變好之後，進行討論的時候會更有效率。」
我努力加上這一句。
她伸出食指抵在脣邊，思考了五秒左右後回答我：
「只有，今天喔。」
萬歲！小愛大勝利！
＊ ＊ ＊
附近。聽到這句話，大家會想像多遠的距離呢？
以我的基準來看，步行十分鐘就是極限了。不過對她來說，是十公里。
就像有人突然告訴自己「呵呵呵，一光年是時間不是距離喔」的感覺。
「我要永遠住在這裡。」
超越極限的步行後，我們終於抵達了溫泉。
在溫暖的泉水包覆下，我抱著膝蓋這麼說。
「不行。三十分鐘左右，就要出去。」
坐在身旁的小惠惠說出了沒血沒淚的話。
太奇怪了。她明明和我一起長途跋涉，看起來卻沒有絲毫疲憊。
「回程我走得了嗎……」
我一邊揉著腫脹的腿，一邊喃喃自語。
「這裡，姑且有公車喔。」
「是喔～～有公車……有公車嗎！咦？那為什麼要走路？」
「用走的，免費。」
「不然我付兩人分車錢吧，回程坐公車好嗎？」
我有點心急地提議，她則一臉訝異看著我。
「……愛，妳是有錢人？」
嗯？公車的車資應該兩百圓左右吧？
我感到些許不安，不過若能規避那段步行距離，就算要多付一點也無妨。
「我也不是能用錢毫不手軟……小惠惠才是，神崎先生沒有給妳錢嗎？」
「……沒有。」
她用陰鬱的聲音說：
「惠……完全，沒有錢。」
我好像踩到她的地雷了？
「我、我好久沒有泡這麼寬敞的浴池了。」
我換了個開朗的話題。
平日上午，除我們之外不見其他客人的蹤影。
這原本就寬闊的浴池現在處於包場狀態，實在令人心情愉悅。
「小惠惠，妳每天都會來這裡嗎？」
她靠著水較淺的浴槽邊緣坐下，將長髮放到外側。
這是半身浴嗎？總之她看起來相當熟練，於是我提出這樣的問題。但小惠惠帶著陰沉的氛圍低下了頭。
「……偶爾，才來。」
「……我來出今天的溫泉費吧？」
我委婉提議，低頭的她用非比尋常的速度猛然抬頭望向我。
「……愛，妳是某公司的，社長嗎？」
小惠惠的金錢概念真可愛。若付個一千圓左右就能獲得這種感動，還真是划算。
「畢竟我要暫時借住在這裡，就當作是房租吧。」
「……需要惠，幫妳搓背嗎？」
「好哇！我們來互相搓背吧！」
於是我走出浴槽，坐到淋浴區的鏡子前。
挺直後背，閉上雙眼。
我感應到身後傳來的氣息，幾秒後，冰涼的觸感貼上我的背。
「咦？小惠惠，妳只用手？」
「機會難得，惠，幫妳上課。」
上什麼課？正當我感到疑惑時，她的指尖由上往下撫摸我的背。
「妳知道，惠正在摸哪裡嗎？」
「嗯，我感覺得到。」
「為何？為什麼感覺得到？理解這一點就是研究的第一步，所以惠進行了調查。」
接著她用手邊搓我的背邊開始說明：
「皮膚的內側有感覺受體，感覺受體會將物理刺激轉變為電位訊號，並透過神經迴路傳達給腦。這個電位訊號是遵循某種規則產生，而且很有可能包含了位置、溫度、硬度等等情報，若不是這樣的話，人沒有辦法認知自己被觸碰的位置。那麼，所謂的規則又是什麼？」
她的說話方式和平時不同，十分順暢。
我忍著背後搔癢的觸感，專心聽她說明。
「惠不斷重複測定，雖然獲取的情報中包含許多雜訊，不過只要不斷重複測試後求出平均值，就能夠知道相對下較為純粹的訊號。接下來再把位置、硬度、溫度等情報作為依變項，將從全身上下獲得的訊號用深度學習進行迴歸分析。最後，惠找到了幾項規則。」
感覺好像很厲害！儘管我聽不太懂，但好像很厲害！
正當腦中浮現小學生等級的感想時，她將掌心貼上我的背。
「人類的身體非常不可思議，那麼複雜的訊號也能一瞬間就處理完畢。」
她的聲音聽起來很開心。她是用什麼樣的表情說出這句話的呢？看不到她的臉讓我覺得有點遺憾。
「愛的背，真是寬闊。」
然後她說出讓少女微妙高興不起來的臺詞。
「惠，各方面都很嬌小。好羨慕。」
她邊用水沖洗我的背邊說：
「剪短頭髮，看起來，會比較成熟嗎？」
「嗯～～不知道耶。」
我個人覺得剪掉有點可惜，因為她那頭黑色長髮非常漂亮。
「小惠惠，妳想要看起來成熟一點嗎？」
「……孩童價。」
「嗯？什麼意思？」
「……第一次，來這裡的時候，他們收孩童價。」
我聽見轉動水龍頭開關的聲音後，水聲停止了。
然後在一片安靜後，她用帶有回音的聲音說道：
「……屈辱。」
我不知道該做何反應。應該不能笑出來吧？該怎麼辦好呢……
「接下來輪到我幫妳搓背！快坐下快坐下！」
我轉頭提議。小惠惠沒有回答，而是靜靜盯著我身上的某部位。
「真大。」
「是、是嗎？」
這是很一般的尺寸喔。這種謙虛的話感覺會刺激到她的自卑情結，於是我閉上了嘴。
「可以，摸摸看嗎？」
「……可以啊！」
我思考一瞬後，雙手扠腰挺起了胸。
我忍著臉頰的抽搐，等待了數秒後，她小巧的手怯怯地摸了過來。
「喔……不可思議的觸感。」
她就這樣沉默地揉揉捏捏……我忽然生出一股母愛。有種被好奇的小孩子觸碰的感覺。
雖然我很歡迎女孩子之間的肢體接觸，不過感覺好像有點不太對。
「滿足了。」
最後她一臉滿意地放開手。
……真奇怪，明明應該是更加令人興奮的事件才對啊。果然有哪裡不太對。
「那麼接下來輪到我了！」
「咦？惠，沒有地方，值得摸喔？」
「嘿嘿嘿，才沒有那回事呢！」
我硬是炒熱了氣氛，展開我的肢體接觸。
「別……！愛！好癢喔！」
「嘿嘿嘿，小惠惠真是敏感～～」
就是這個！就是這種的！我追求的就是這種反應！
之後我們澈底享受了一番肢體接觸！
＊ ＊ ＊
「愛，真是變態。」
洗完澡後，小惠惠用不悅的聲音說道。
「……我在反省了。」
我們現在剛到公車站牌。看了看時刻表，距離下一班公車還有大約兩個鐘頭。
我想起溫泉設施內有餐廳，便提議一起吃午餐。
我們用手機拍下時刻表後回到溫泉設施，看向菜單。
可樂餅兩個四百圓。正當我覺得有點貴時，便看見上頭寫著使用了黑毛和牛。感覺好厲害。其他還有拉麵，要六百圓……啊，有豬排咖哩。我最近好像沒怎麼吃到咖哩，不過一個人吃好像有點多……唔～～要選哪個呢？
「小惠惠，妳要吃什麼？」
「惠，不吃。」
「錢的問題就包在我身上吧。」
「愛……妳是石油王嗎？」
哇啊！我的等級好像一下子提升很多。
「還是，算了。不好意思。」
「不然點個豬排咖哩對半分？我一個人吃不完，幫我一起吃吧。」
「惠應該，吃不到一半。」
「只要吃妳吃得了的部分就好，如何？」
「……知道了。謝謝妳。」
「不，要道謝的人是我才對。謝謝妳。」
點完餐後，我們隨意找張桌子坐了下來。
「溫泉很舒服吧？」
「是啊。」
我隨意開始閒聊，小惠惠則表現出坐立難安的模樣點點頭。
「怎麼了？妳要上廁所的話不用介意我。」
「……不是的。」
小惠惠搖了搖頭，視線一邊四處游移一邊說道：
「……惠，很久，沒和別人，一起吃飯。」
原來如此，她在緊張嗎？
「那麼妳來告訴我人工智慧的事情吧。」
「……為何？」
「妳剛剛不也教了我很多嗎？那叫什麼？訓練數據、深度學習、迴歸分析之類的？」
她在進行說明的時候會變得滔滔不絕，因此為了緩解她的緊張，我提起這個話題。
「畢竟我沒有用過那個……深度學習？實在沒什麼概念……所以妳來教我吧。」
「……嗯，好啊。」
不出所料，小惠惠點頭同意。她在談論關於研究的事情時用字總是非常艱深，這方面卻很孩子氣。
「該從什麼地方開始說起呢……」
她稍微低下視線說道。表情一如往常貧乏，不過我覺得自己似乎開始能看出那微妙的變化了。她現在看起來好像有些雀躍。應該。恐怕。一定。
「深度學習，就是有很多隱藏層的人工智慧。」
「……隱藏層？」
「在現代研究中被稱為人工智慧的演算法，基本上由輸入層、隱藏層、輸出層構成。」
「……原來如此？」
「比如說，現在要用身高和體重求肥胖率。」
「嗯嗯嗯。」
「將身高和體重作為輸入層，隱藏層則有隨機數值。若用乘法計算會怎麼樣呢？」
「唔唔……等我一下喔。」
我認真思考起來。這陣子老是在進行左右對調可能會引發戰爭的乘法，必須先切換思考模式才能進行普通的乘法。
「畢竟是和隨機值相乘，到頭來得出的也是隨機的數值？」
「對。最後隨機數值就會來到輸出層。我們可以透過求出其值和訓練數據的誤差來更新隱藏層的數值，使誤差縮小。只要不斷重複這個過程，理論上就能讓誤差降至零。以上就是人工智慧的基本……喔。」
「原來如此，好聰明！」
「嗯，很聰明。」
看到我點頭，小惠惠微微露出笑容。
「惠要……繼續嘍？」
「嗯，快告訴我吧！」
接著她一邊摻雜各種學問，一邊對我進行深度說明。
聽到人工智慧這個詞時，我腦中最先浮現的是動漫等等虛構作品。出現在架空世界的人工智慧，有很高的機率會暴走並和人類對立，又或是和人類墜入情網。但今天小惠惠教我的人工智慧是更加機械性的存在。
人工智慧具備「學習」與「預測」這兩個過程。學習是將「這個身高配上這個體重的話，肥胖率是X喔」告訴人工智慧。預測則是讓人工智慧預測「這個身高配上這個體重的話，肥胖率是X」。兩邊都如同字面意思。雖然說明中有很多專業術語讓人感到混亂，不過AI做的事和人類沒什麼兩樣。
不過，人工智慧只能辦到「預測」。至於要使用這項預測去做什麼，就看開發者了。再者，若想提高預測性能，似乎需要搜集高品質的優良資料，並思考適當的隱藏層構造。若其中一方達不到標準便會失敗。聽起來非常辛苦，不過也正是這一點讓人覺得有趣。
聊著聊著時間就這樣過去，豬排咖哩上桌了。
「小惠惠，妳大概要吃多少？」
「一點點，就好了。」
她看起來已經完全不緊張了。
我品著小小的成就感，拿起盤子分了三成左右給她。
「來，請用。」
「謝謝妳。」
小惠惠瞥了下小盤子，然後看向我。
她沒有動筷，只是靜靜望著我。
……怎麼了？啊……該不會！
「來，啊～～嗯。」
我舀了一點咖哩伸出手。
小惠惠眨了眨眼，張口吃下。
哇……哇！好可愛。再一次再一次！
「不是的。」
小惠惠拒絕了第二次的餵食。
我失落地將湯匙放回盤裡。
「愛，先吃。」
我稍微深入解讀這句話。她應該會等我吃完，接著觀察我的情況，如果我還吃不夠的話就會讓出自己那分吧……真是好孩子！我對她的好感度差不多要破表了！
「不然小惠惠餵我。」
「……為何？」
「這是人之常理。來，啊～～嗯。」
我湊近了臉，用指尖輕點嘴邊示意。
小惠惠露出猶豫的神情後，怯生生地將湯匙放入我的口中。
「嗯～～呼～～好吃一百倍！」
真的好好吃。要我每天這麼吃可能都不會膩！
「換我。張開嘴。」
我笑瞇瞇地伸出湯匙，小惠惠則在左顧右盼後，害羞得低下頭。
「……別這樣。」
「咦──為什麼？」
要問理由的話，其實我有頭緒。周遭的客人們從第一口開始便用「哎呀哎呀」的眼神看過來。老實說有點小害羞，不過小愛可不會因為這點程度退縮！
「來，小惠惠，要冷掉了喔。」
「……我們，正常吃吧。」
嗯──這個態度看來，應該是真的很不情願吧？
好，就此打住吧。小愛是懂得看臉色的成熟女性……應該。
「那麼重新來過……嗯，我要開動了。」
「……開動了。」
雙手合十後我們再次動起湯匙。這次小惠惠毫不客氣地吃起來。
她用小巧的手和嘴努力用餐的模樣好可愛。
我感到身體心靈都被營養填滿，好好享受了一番久違的咖哩。
＊ ＊ ＊
回程的公車上，我靜靜望著窗外。
遠遠看過去，只有一片山景。不過道路附近意外座落著許多住宅，沒有住宅的地方則是一片遼闊田園。一開始以為自己誤入未開發之地而感到害怕，不過這裡的居民似乎比我想像中還要多。
原來是個清淨悠閒的地方啊。我一邊想著，一邊將視線轉回車內。
坐在旁邊的小惠惠，正用世紀末還會「啊打打！」的人都會感到震驚的速度敲著智慧型手機。（註：「啊打打！」是漫畫作品《北斗之拳》中出招的叫喊聲）
剛搭上公車，小惠惠突然問我：「妳有可以寫筆記的東西嗎？」我打開手機的備忘錄遞過去，她便迅速開始打字。大概是想到了研究相關的點子吧。
她專注到我無法搭話。望著她打字的模樣，我想起自己決定要和她一起生活的理由。
……真危險，我差點沉溺於曬恩愛而忘記了。
我輕輕「啪」拍了拍臉頰，再度看向窗外。
……為什麼她要在這種地方做研究呢？
幾小時才會來一班公車，光洗澡就要花上半天的地方。
都市應該會比較便利。我考慮過這裡是她老家的可能性，卻不見她家人的影子。
……她的研究進行了多久呢？
我想起貼在房間的筆記，以及她流暢為我做說明的模樣。
我還是學生的時候，有辦法像她一樣對自己的研究侃侃而談嗎？就算將所有的研究資料收集起來，我有辦法寫出那種能填滿牆壁和天花板的筆記嗎？
絕對不可能。正因為知道這一點，光是想像她至今為止的日子，我的胸口便一陣火熱。
若她是個瘋狂的人，我大概不會有任何想法吧。但她是很普通的人。撇除優秀的專業，和我沒什麼兩樣。對自己嬌小的身材感到自卑，對於千圓程度的請客感到不好意思，平時明明不太會說話，遇到擅長的領域卻能滔滔不絕。這真的是隨處可遇的平凡女孩。
只有一點不同，那就是對研究懷抱著不得了的熱情與執念。
這是我無法模仿的。即使找到了某個夢想，我也不認為自己能做出像她這樣的行動。
夢想是閃閃發亮、令人憧憬的存在。那一定是因為追夢是一件艱難的事情。
夢想會隨著年紀增長而變得愈來愈遙不可及。因為人們逐漸了解自己能力所及的事情有哪些，做不到的事情又有哪些。
比如金錢上的不安。說來老套，不過單靠夢想是無法填飽肚子的。
她是從哪裡獲得資金的呢？
比如能力上的不安。無論再怎麼有熱誠，人都有合不合適的問題。
她有什麼認為自己絕對能成功的根據嗎？
若她是年幼的孩童，便不會懷抱這種疑慮，因為不管再怎麼失敗，都會有大人來幫助自己。但大人的挑戰不同，不會有人伸出援手，一切責任都在自己身上。所以我才會感到好奇，也想了解她的想法。
為什麼她會開始進行研究呢？
是什麼樣的經歷，有什麼樣的想法，支持著她繼續獨自一人進行研究？
那雙眼中究竟映照出什麼樣的世界呢？
若她心中懷抱著某些不安──又為什麼仍然敢於挑戰？
我不經意地望向她的側臉。靠走道座位的她，看著和我反方向的窗戶。
……打完筆記了嗎？
我才剛這麼想，她的身體便轉向我並伸出了手。
她怎麼突然伸手？我嚇了一跳，不過看來她好像是按了下車鈴。
不久後，我們便下了車。
「愛，快點。」
路上小惠惠催促了我好幾次。
她一定是想到了好點子，想要快點進行實驗吧。
……哎呀哎呀，真是可愛呢。呵呵，我也曾有過像這樣精力旺盛到處奔波的時期──不，我現在也跑得動喔？只是膝蓋稍微有點抖而已。
「等等等等～～」
我一邊發出閃亮亮又興奮奮的聲音，小跑步追上那嬌小的背影。
一望無際的藍天。都市裡看不見的田園風景。搖曳在風中的樹木聲響。
我一邊忍著膝蓋的疼痛，一邊帶著笑容跑過這理想中的田園小徑。
＊ ＊ ＊
這個世界上有兩種小愛。
缺乏運動的小愛和並非前者的小愛。
真想要變成可以輕鬆跑完一公里的小愛啊……
我在百感交集之中回到小惠惠的房間。
坐在地上，膝蓋有種彷彿中了一箭的感覺。我朝小惠惠面向電腦的背影盯了一陣子。
……她會花很多時間嗎？
我們回到房間已經過了大概二十分鐘吧？她看起來沒有要結束的跡象。
驚為天人的專注力，還有看來難以搭話的氛圍。
……好，來看看她的筆記吧。第一張是在桌子附近……不就在小惠惠旁邊嗎？
我猶豫一下後，消除自己的氣息站起來。
現在的她應該專心到有人站在旁邊也不會被影響……吧。
我悄悄站到她身邊，瞥了一眼。
……她的專注力果然不得了，和在溫泉的時候判若兩人。
總之，即使我站在身邊似乎也不成問題。於是我放心地讀起她的筆記。
……嗯，完全看不懂。
內容幾乎等同於論文。自大學做完畢業研究以後，我就沒讀過這種文章了。
那是張普通的A4紙，只有單面文字，字數大概一千都不到。
即使如此，內容依然密集到我剛讀幾秒就會感到頭痛。
我莫名回過頭，看向散落在房間裡的筆記。
這些……我若想全部讀懂，要花幾年呢？
小惠惠說過，再過不久研究就要結束了。
是我先讀懂？她的研究先結束？抑或是時限先到？
沒錯，我有所謂的時限。不如說我早已超時了。我在工作突然劇增的狀況下拋下一切跑來這裡，被留下的小健大概已經發出尖叫了吧。
……最多只能留一星期，回去後再好好向他道歉吧。
對不起。我在心中輕喃，再次瞪起了筆記。
「……為何？」
從下方傳來聲音。我看了過去，發現小惠惠呈大字型躺在地上。
「怎麼了？」
「……失敗了。」
她看起來非常失落。應該是測試回程想到的點子後，得出的結果卻和想像中有出入吧。
「……惠要睡了。」
她鬧彆扭了。單看這個模樣，她的行為和外貌相符，跟小學生一樣可愛。
「妳不用鋪床嗎？」
「……不。」
簡短的回答。不知道是沒有棉被，還是她不想要動……我想大概兩種都是吧。
「我可以躺妳旁邊嗎？」
「……可以。」
獲得許可後我躺到她的身旁。這樣一想，我們從昨晚開始就沒闔過眼。雖然外面還很明亮，不過身上殘留著步行十公里的疲勞，我似乎閉上眼就能秒睡。
「這個是地板？還是什麼？」
觸感莫名蓬鬆又柔軟。
「…………」
均勻的呼吸聲代替回答傳了過來。
「晚安。」
我打聲招呼後閉上眼睛。
睡意立刻變強──不行，好冷，超級冷。
我抱著肩膀直起身。司機先生幫我準備的衣服是跟小惠惠一樣的運動服和白袍。呵呵，他特地幫我們準備了成對的衣服呀。這種想法只維持了一下下，現在的我非常寒冷。她為什麼可以若無其事？
「……很溫暖，很溫暖，很溫暖。」
我閉上眼催眠自己。不要緊，我們都一樣是人，不久後應該就會適應了。
幾分鐘後我真的適應了一點點。肌膚還有涼意，但只要繼續閉著眼應該就會睡著。
──就在這個想法冒出來後不久。
「……小惠惠？」
我的手臂被抱住了。她看起來睡得很沉……難道有抱東西睡覺的習慣嗎？
「……這樣啊，眷戀人的溫度嗎？」
真可愛，而且好溫暖。我朝行李伸出空著的手，一邊注意不驚醒她，一邊抓住備用的白袍輕輕蓋了上來。杯水車薪，不過應該有點保暖效果。
「……為什麼會穿白袍呢？」
白袍對研究學者來說是心靈的盔甲，雖然我有在動畫裡聽過這種臺詞……算了。
「……晚安。」
我再次打了聲招呼，然後小惠惠緊緊抓住我的手臂開口：
「──等等。」
「是的，什麼事？」
「……」
沒有回應。咦？剛剛小惠惠有說話吧……是夢話嗎？
我靜靜望著她，看起來沒有醒著的跡象。似乎真的是夢話。
「真可愛……黑眼圈很嚴重就是了。」
宛如天使般的睡顏上，不健康的黑眼圈格外醒目。她平時沒怎麼睡吧。
輕輕呼出一口氣，我移開視線。
接著仰望上方，貼於天花板的無數筆記映入眼簾。
「……再認真點讀讀看好了。」
我想了解她。而能了解她的提示，或許就記述在筆記裡。
「……不，現在先睡覺吧，起床後再努力。將一切託付給未來的自己。」
＊ ＊ ＊
我醒了。那瞬間我便察覺到……沒錯，那令世界也為之顫慄的肌肉痠痛。
「……該死～～」
真想詛咒過去那個缺乏運動的自己。我在心中發誓今後要做最低限度的運動。
「愛，醒了？」
我轉向發聲處。
電腦前，小惠惠單手持馬克杯看向我這邊。
「……早安？」
「嗯，早安，小惠惠。妳在喝什麼？」
「咖啡歐蕾。」
真可愛。
「我也想喝。啊，在那之前我想先刷牙。洗臉臺……應該有水龍頭吧？」
「這邊。」
她帶我來的地方不出所料沒有洗臉臺，不過有水龍頭。
我裝備上司機先生幫我準備的牙刷、杯子、毛巾，開始與冷水搏鬥。
然後捧著溫暖的咖啡歐蕾回到房間。
我看了下手機確認時間，現在是早上六點左右。
……咦？日期變了！也就是說，我睡了超級無敵久？唔……算了吧。
「小惠惠，妳接下來要做什麼？」
「雪恥。這次，惠會贏的。」
「這樣啊，加油。」
「……嗯。」
看來對她來說，研究宛如戰爭。我對著小小的戰士豎起大拇指……這下可閒了。
……來讀讀筆記吧。
畢竟沒有其他事情可做，我稍微鼓起幹勁來面對筆記。
……唔哇～～果然很需要專業知識。
「小惠惠，我可以問問題嗎？」
「可以。怎麼了？」
我抱著會被拒絕的覺悟開口，結果立刻得到回應。果然很難保持那個專注模式吧。
於是我也再次研究起來。
我研究筆記，偶爾問些問題，然後繼續閱讀筆記。
小惠惠進行實驗，偶爾鬧鬧彆扭，接著又繼續做實驗。
我們不斷重複這個動作，直到太陽下山。
做的事情十分單調，體感時間卻快得嚇人。我想這一定是因為我很專心在閱讀筆記。
最初因為內容太艱深導致我頭很痛，不過隨著不斷的一問一答，我逐漸加深理解，從某個瞬間開始閱讀速度一口氣變快。筆記上寫著宛如長篇小說般的故事。
上頭例舉了各種點子，全部試驗過，全部失敗。接著重複了好幾次後，終於有一次是成功的。
明明只是這樣而已，我卻像在看有趣動畫一樣感到興奮。
當時寫下筆記的她以及現在閱讀這些筆記的我，知識量應該沒什麼太大差距。她卻能夠像在沙漠中找到一顆沙粒般，不斷有新的發現，並一點一滴得出結果。
若僅擷取出得到結果那瞬間的點子，會讓看的人只能以天才形容。不過筆記上記述了所有過程，因此可以得知她的思考並非是在某個瞬間突飛猛進，也能知道這個結果是必然的。
她的研究經過數以萬計的挑戰與失敗。
在那盡頭是唯一奇蹟似的成功。
這並非易事。一般來說，若拚命想出的點子被否定，便會感到挫折。
但是她沒有放棄。
她真的好厲害。我打從心底尊敬她。
不過在這之上更感到顫慄。
這個研究並不是抱持夢想、喜歡這種等級的動力能堅持下去的。
全心全力。她為這個研究獻上了身體、心靈和精神力，即她擁有的一切能力。
我看向小惠惠，她現在似乎在確認實驗結果。四個螢幕呈現出一個彩色的圖像，她認真注視著影像，簡直要把螢幕看出一個洞來。
現在的我也多少能理解圖像的含意。
她很重視「重現率」這個指標。
那是她使用獨特算式計算出來的數值，代表虛擬觸覺和現實觸覺的相近程度。
現在畫面的其中一部分出現98•053％這個數字。那大概就是重現率。
剩下約2％。若照普通認知來看，這樣的數值感覺只是誤差程度，不過重現率的數值顯示到小數點後三位。也就是說，連0•001這種小小數值的變化都有其意義。這麼一想，剩下的2％也是，若想增進性能品質，應該非常困難。但是她卻說過，再過不久研究就要結束。
……我看得到結束的瞬間嗎？
期待在我胸口膨脹，我已經完全變成這個研究的粉絲了。
一般來說，若遇到某些失敗便會受到打擊。愈是認真參與，受到的打擊便愈大。
所以全數點子都遭否定後，她受到的打擊肯定是難以想像的巨大。
我在一切被全盤否定後，沒能東山再起。
我害怕失敗。當想要進行什麼新挑戰時，仍會無法克制地想起過去發生的事。
我再也不想經歷那種辛酸，但是這一點……應該不只有我體驗過。
就像學走路必定會跌倒，想要挑戰必定會經歷失敗。
即使有程度之差，無論是誰應該都會害怕失敗。
只不過無論再怎麼遭遇打擊，依舊有人繼續堅持挑戰。
我現在不斷閱讀的筆記正是這樣的體現。無論點子再怎麼遭否定，她也絕對沒有放棄。
難道她的雙腳都不會因恐懼而顫抖嗎？難道她的腦袋都不會陷入一片空白嗎？
為什麼……在一切都被否定後，她仍然能夠向前邁進呢？
我想知道。我渴望那個答案，渴望到無以復加。
而且如果可以的話……我也想要變成那樣。
「──愛，妳現在，有空嗎？」
她突然詢問我。
「嗯，怎麼了？」
我一面在心裡感到訝異地回答，而她面向螢幕開口：
「愛，妳遇到瓶頸時，會怎麼辦？」
「唔……大概是看動畫吧？」
「……為何？」
這之間有幾秒的空檔。
她投注在我身上的目光呆滯。
第一次看到她露出這種表情，看得出來她相當訝異。
我挺起胸膛自豪地說：
「因為看動畫能讓我獲得勇氣。」
「……是嗎？」
她緩緩垂下眼，喃喃說道。
「……這樣啊。」
隔一段時間後，她再次輕喃。這次還嘆了口氣。
接著視線轉回螢幕，重啟作業。
……是我的錯覺嗎？她看起來好像有些奇怪。
「小惠惠，差不多了，要不要來吃飯？」
「……還不用。」
「可是妳從早上到現在什麼都沒吃耶。休息一下吧？」
「……惠，沒事。」
「不吃點東西效率反而會變差喔？」
我努力用開朗的聲音開口。
噠！傳來一聲用力敲擊Enter鍵的聲響，然後她看向我。
……糟糕，我惹她生氣了嗎？
我心跳漏了一拍，屏住呼吸。
她跪在地板，從桌子下方拿出一個瓦楞紙箱。
「請用。」
「……謝、謝謝。」
瓦楞紙箱中裝著大量的營養食品。
小惠惠粗魯地抓了一包來吃，視線沒有離開螢幕。
我察覺到一點討厭的氛圍。
得不到順心的結果而繃緊神經很正常，就算是我也會遷怒別人。
不過現在這種氣氛，感覺是更加危險的類型。
……幫她泡杯甜甜的咖啡歐蕾，不知道她的心情會不會好一點？不，現在搭話會造成反效果吧。
「愛，筆記，怎麼樣了？」
沒想到反而是我被問問題。她看著我開口，仍然帶著某種危險的感覺。
「有沒有，什麼，問題？」
「……呃──不要緊，目前很順利！」
我擠出笑容回應。
「……是嗎？」
她低下頭，然後關掉螢幕。
「小惠惠？」
她沒有回應，只是坐在原地，接著躺下。
「……睡了。」
「呃……嗯，晚安。」
我一邊回答她，一邊感到一股強烈的異樣感。
她應該……只是累了吧？
醒來以後一定就會恢復精神了。然而我這樂觀的猜想卻被狠狠背叛。
＊ ＊ ＊
她睡著後，我繼續忘我地閱讀筆記。
泡溫泉時教我的知識。訓練數據、深度學習、迴歸分析之類的東西。
因為單字聽起來很酷，我還有印象，不過實際上這並不是什麼重要的元素。
這項研究的終點，就是完成一個算式。
比如說，她在溫泉觸碰了我的背。當她赤手貼上來的瞬間，我便能理解這一點。
為什麼？一定是因為我的體內產生了某些變化。但具體來說究竟是發生什麼變化？
她用非常單純的方式去思考。
如果能夠感知到被觸碰的位置，傳到腦部的訊號裡應該至少包含了位置情報。
所以她不斷重複測試。
透過不斷給自己的身體刺激，鎖定了和位置情報相關的訊號。
接下來她改變溫度做了同樣的測試。再來則是硬度，然後是強度。她不斷重複實驗，次數簡直要令人暈厥，最終找到了產生觸覺的算式。
這個算式中包含各式各樣的常數。
最有名的常數應該是圓周率吧？其他還有亞佛加厥常數、重力加速度等等，在這世上若要將「某種東西」以算式的形式表現出來，大多時候都會出現常數。
好了，那麼關於產生人類觸覺算式的常數是什麼？
這種東西沒人知道。這世上僅有一人──除了她之外，沒有人知道。
「……好厲害。」
若只有一個常數，這個研究肯定早就結束了吧。
然而其中有數個常數，而且存在一方有變化，另一方也會隨之變化的關係。
這是一個像要解開複雜的聯立方程式般，連電腦都會陷入苦戰的問題。
我認為這是在一般情況下，必須花上好幾百年才能解開的研究主題。
也就是每個時代的天才們不斷經歷一點點小發現，一直到最後才能迎來完結的研究。
她卻隻身一人想要完成這樣的研究。
「……好厲害。」
不知道已經重複了這句話幾次。我比昨天還要熱衷於閱讀筆記。
然後──我看到了那張筆記。
「……嗯？這是什麼？」
上面寫的只是單純的感想，記述了先前筆記中從來沒出現過的，她的心聲。
這並不奇怪，所以一開始只覺得難得看到她表露情感。但是寫上感想的比例愈來愈高，且內容逐漸變得像在悲鳴。
「這是……什麼？」
──我不懂為什麼行不通。
──沒有時間了。
──這個也不行。我受夠了。
──再這樣下去會來不及。
──我不想消失。
「妳已經，讀到這裡了啊。」
我嚇得簡直要跳起來，然後轉過頭。
她站在我的背後。
雙眼無神，臉上看不出任何情感，靜靜注視著我。
「惠的研究，怎麼樣？」
她的聲音沙啞。我想不到任何回答。
「有什麼，問題嗎？」
熟悉的話語。這對她來說是很重要的問題吧，我能明白這一點。
但卻完全想像不出她渴求的答案。我不知道該說什麼才好。
「……愛，妳很聰明。」
「沒有……那回事。」
拚命擠出的卻是熟悉的謙遜之詞。
──這是最糟糕的失言。
「那麼，惠……又算什麼？」
「什麼……是指？」
「不聰明的愛，一下子就能理解研究。那麼在做研究的惠，又是什麼！」
她的聲音飽含憤怒。聞言，我想起神崎先生說過的話。
──優秀之人的謙虛，對凡人可是侮辱。
「抱歉，我沒有那個意思──」
我情急之下的賠罪最後沒能說完。
她緊緊抿著脣，雙眼浮出斗大的淚珠。
我只能將視線自她身上移開。
「……妳知道，這是什麼嗎？」
過了一段時間，我聽見她說話的聲音，於是戰戰兢兢地轉過視線。
她的腳邊有個瓦楞紙箱，裡面裝著黑色的衣服。
「這是，一件式的觸覺裝置。」
如此說道的她沒有抹去臉上的淚痕。
「惠的研究，僅限於手。這是，全身。」
她的聲音沒有透出任何感情。
「重現率，很低。惠，比較厲害。」
然而雙眼又接連不斷地流下淚水。
「但是，這又能維持到何時？」
她的聲音開始顫抖。
「研究，唯有第一，才能留名。」
她環抱自己的小小雙手再度顫抖起來。
「要是有人，先完成研究……惠，一無所有。」
接著用彷彿要刺進胸口深處的聲音說道：
「……不要。不想消失。惠不想消失啊。」
我腦中一片空白。事情實在發生得太突然了，我沒想過她心中蘊藏著如此龐大的情感……不過仔細想想，過去似乎也出現過幾個預兆。
誰看得出來？要像這樣將錯就錯很簡單，把自己當成壞人並懊悔又更加簡單。
但是這麼做毫無意義，只是在逃避她而已。
我絞盡腦汁，卻想不到任何話語。完全不知道該說些什麼。
真是奇怪。當補習班老師的時候，我說過無數次神氣的話，現在卻一句話都擠不出來。一開口，腦袋就會像機械關上電源那樣呈一片空白。
因為現在的狀況是由於我的失言──我的失敗導致的。
我有可能又會因為無心的話傷她更深。
這一點讓我無比害怕，於是什麼都說不出口。
「愛，若是妳的話，知道答案嗎？」
我的身體震了一下。
「……什麼？」
我發出連自己都覺得丟臉的聲音。
接著她將一張紙遞到我面前，上頭寫著一個算式。
我看過好幾次相似的算式。
「這個算式的常數……妳知道答案嗎？」
這無心的一句話又加劇我的緊張，讓我甚至無法順暢呼吸。
她逼迫沉默不語的我做出選擇。
這個狀況下能想到的行動有三。
說知道並解開常數，說不知道並露出微妙的表情，或是貫徹沉默到底。
假如我選了其中一個，之後又會怎麼樣呢？
我腦中浮現無數個選項後又消失。
一個選項之後還跟著更多選項，在那之後又有更多選項。面對無限分歧的未來，我的思緒最終像用光記憶體的電腦般當機了。
……怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦！
這種時候如果是小健會怎麼做？如果是百合……如果是神崎先生的話，會怎麼做呢？
我……原本想做什麼？
我在尋找夢想。為此，我去和各種人聊天。
然後開始想去了解擁有夢想的人們，我也想見識一下他們眼中的世界。
我想要能讓我熱衷其中的目標。就像故事的主角一樣，我想要有一個能夠全心全力去挑戰的目標。
但是我無意識中感到害怕。我在人生中最努力，甚至讓我敢自信滿滿地說沒有辦法拿出超越這之上努力的心血，被輕易奪走了。我的一切全都被否認，當時的感情直到現在也緊緊揪住我的心。
即使如此我還是看到了，那些在一切被否定後，仍然沒有放棄的人們。
實在太耀眼了，我憧憬著那個樣子。但是我，現在這個瞬間甚至發不出一點聲音。
「……還是算了，沒什麼。」
小惠惠將手收回。這個行動宣告時間到了。
我還沒有整理好思緒，只能在情急之下抓住她的手腕。
「等等。」
我放開她的手，「啪」拍了拍雙頰。
「……再等我一下下。」
要是就此退讓，一定再也沒有第二次機會。
要是此刻逃避，一定只能永遠停留在憧憬。
我不要。我絕對不要那樣。
光是祈禱什麼都不會改變。到頭來還是只能靠自己的雙手去抓住機會。
我的身體因恐懼而顫抖。我對這個選擇沒有信心。我沒有自信，有可能會失敗。腦中一直浮現不好的畫面。即使如此，我仍下定決心。
從此刻開始，我要開始挑戰。
我要讓只會祈求的時間終結在這個瞬間。
「若展開這個算式會變成什麼樣子？」
我靠近她一步後開口：
「還差一點了，對吧？」
這個研究再過不久就要結束，她曾這麼說過。
「來算吧！從現在開始兩個人一起完成吧。完成之前我不會回去的。」
我心中充滿幾乎快要嘔吐的巨大不安，說出這句話。
她沒有馬上回應，而是露出訝異的神情看向我。
「……不可以？」
我露出掩飾般的笑容，交由她來判斷。
我真是沒用，最後的最後還使出卑鄙的手段。
她一定不會拒絕我的提議。我打造出這樣的狀況後，才將最終判斷交付到她手上。
其實我很想像故事的主角那樣說「包在我身上」，但我沒有那種力量。我沒有辦法承受她的一切並完美解決，而且她應該也不期望這種事發生。
所以，就算只有一點點也沒關係，我希望她能分我一點夢想。
我對她一見鍾情。透過閱讀筆記，我了解到她是多麼努力在進行研究。
我希望她能獲得回報。我無法容忍這份努力在某天輕而易舉地消失。
山田惠小姐。擁有小學生一般的外貌、長長的黑髮，特徵是眼下黑眼圈的女性。
對嬌小的身材懷著自卑情結，平常明明不擅言辭，說起自己的研究卻又侃侃而談。
表情貧乏，說話時除了嘴巴以外幾乎不會動。
因此每當我偶然撞見她的笑容，胸口都會不禁怦然心動。
而這樣的她正流著淚水。
我挑戰的理由光是這樣就足夠了。
「……沒有不可以。」
最終她回答了我。
接著用袖子擦掉淚水，大大吸了一口氣後，她用強而有力的眼神望著我。
「可以。是愛的話，惠願意。」
於是兩人的挑戰開始了。
變數，是將某些要素置換成X和Y之類的文字。由於要素的數量在這種時候不設限，所以將算式變回置換前的狀態後，原本乾淨的算式便會轉變成龐大而複雜的算式。
一開始她給我看的是僅僅一行的簡單算式。
但將其展開後，即使用上整張A4紙也不夠寫。
我們一張接著一張疊上，最終橫縱均三公尺的地面實在無法容納這樣的量。
即使貼到牆上也不夠，我們甚至用上了天花板才終於把展開的算式全部寫完。
我站在房間一角，望著從正上方到正下方、像寫「コ」字一樣排列著的算式。身體不禁打顫。
資訊量實在太多了。我從未看過如此龐大的算式。
這之中存在著複數常數，而且並不獨立。只要一個出現變化，其他也會受影響。想終結這項研究，就必須解開連電腦都會陷入苦戰的複雜聯立方程式。
我「啪」拍了拍臉頰，瞪著算式。
時間轉瞬而過，待我們將算式展開後，原本漆黑的窗外已經亮起。
中途我們邊喝咖啡歐蕾，吃營養食品，邊沉浸在思考當中。
我們不斷討論，甚至還發生過爭執般的激烈議論。
再度迎來夜晚，接著又是早晨。
就在注意力即將發散的時候，我心中湧現某種通透的感覺。
我的思緒十分清晰，完全不像幾天沒睡那般清醒。龐大的算式好像被一條線串連起來。
我好像……很久沒有過這種感覺了。
專注到不能再專注的感覺。
開發奧拉比系統時，我幾乎每天都有這種感覺。
「小惠惠，妳試試我現在說的數字。」
不知為何，我腦中不斷浮現數字。
我將那些數字告訴她，進行了實驗。
──重現率100％。
我們緊盯的螢幕上出現一個數字，表示這個研究迎來完結。
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