七局下

　　　　　　七局下

　　猿渡和新田約在同一家烏龍麵店見面。他們在店內深處的桌位相對而坐，一面吃著沒有嚼勁的烏龍麵，一面討論前些天的華九會委託。今天是七月十四日，猿渡和新田搭檔已經過了兩週，總算有大工作上門。

　　當猿渡提及仁和加武士時，新田有些吃驚。

　　「仁和加武士……我聽過他的傳聞。」

　　「他那麼有名嗎？」

　　「是啊，是個神祕的自由殺手，只知道他戴著仁和加面具，使用日本刀，就和都市傳說差不多，沒想他居然真的存在……」

　　新田拿出智慧型手機，用左手拇指操作畫面，右手則拿著筷子吃烏龍麵。雖然很靈巧，但是很沒規矩。

　　「你在做什麼？」

　　「看看有沒有仁和加武士的資訊。」

　　新田瀏覽的是一個叫做「地下求職網　福岡版」的地下網站，不光是求職徵才，還有這個業界的各種資訊匯集。由於這是匿名的留言板，自然毫無可信度可言。

　　新田用「仁和加武士」當關鍵字，搜尋整個網站。

　　過一會兒──

　　「啊，有了。」

　　新田喃喃說道。

　　「有什麼？」

　　「仁和加武士。」

　　「啊？你在唬咱吧？」

　　「是真的，你看。」新田展示畫面。

　　只見工作徵求板上有篇以「仁和加武士」為暱稱的人發布的文章。

　　願效殺人之勞，

　　一回五十萬圓也。

　　　　　　　仁和加武士

　　文末附上電子信箱。

　　「這是冒牌貨吧。」

　　「鐵定是冒牌貨。」

　　兩人同時喃喃說道。

　　什麼之乎者也，太可疑了，顯然是冒牌貨，搭理他只是浪費時間。

　　然而，和新田輕易地達成共識，卻讓猿渡有種不自在的感覺。平時他和這個男人總是意見不合。這麼一提，從前也發生過這種情形，就是高中時代的那場比賽。

　　高中三年級的夏季甲子園預賽，猿渡站在九局下的投手丘上。他已經投了一百一十二球，失了一分，比數是二比一，猿渡的隊伍領先。兩出局，一壘有人，只要再一人出局，就能挺進甲子園。上場打擊的是目前無安打的第四棒打者。在十八點四四公尺前方，捕手新田打了個暗號，要求的是滑球。猿渡搖了搖頭，不不，該投直球才對吧？猿渡朝著放在外角的手套投出了直球。球棒一動也不動，球削進了好球帶，裁判舉起手來。

　　第二球是外角偏低的滑球，軌道和第一球一模一樣卻朝外飛去，引得打者揮棒落空。

　　第三球是內角近身球，打者縮起身子，閃開了球。

　　好，接下來該怎麼辦？猿渡思考該如何配球。這時還是該投顆內角偏高的直球，釣釣打者為宜。

　　新田打出了直球暗號，將手套放在與頭部齊高的位置──內角偏高的直球。他們難得意見相同，猿渡露出了賊笑，點頭同意。

　　對於新田而言，或許這一球只是伏筆，接著才要靠外角變化球一決勝負。然而猿渡並不這麼想，他要靠這一球解決打者，奪得揮棒落空的三振。他是這麼打算的。

　　猿渡抬起左腳往前踏出，同時擺動手臂。球朝著新田的手套直線前進，打者向前跨步，揮動球棒。成功了，揮棒落空──猿渡暗想。

　　然而，下一瞬間，金屬聲響徹四周。鏗！那是道令人精神為之一振的聲響。打者的球棒擊中偏高的球心，毫不遲疑地使勁揮出。敵隊的加油隊發出了歡呼聲。望著被吸入觀眾席的白球，猿渡啞然無語。

　　出人意表的再見全壘打，二比三逆轉敗。猿渡動彈不得，愣在原地。

　　『太厲害了，居然能把那顆球打成全壘打。』新田脫下捕手面罩，走向投手丘。『哎呀，只能佩服對手高明。』

　　說什麼風涼話？是因為咱們才輸的。猿渡焦躁地把手套摔向地面，並用右手揍了新田的臉孔幾拳。隊友們淚流滿面地奔上前來阻止猿渡，但焦躁難消的猿渡連前來制止的隊友也一併毆打。『別用慣用手打！』教練的呼喊聲傳來，但猿渡連面對教練也出拳。這就是猿渡棒球生涯的最後一天。

　　怎麼想起這種不愉快的回憶？猿渡一面咀嚼烏龍麵，一面搖了搖頭。正因為發生過這種事，和新田意見相同總讓猿渡有股不祥的預感。他總覺得事情似乎正往不好的方向發展。

　　「──不。」猿渡撤回前言。「我還是和那傢伙見個面，確認他是不是正牌貨。」

　　「是嗎？哎，倒也無所謂。不過我覺得只是白費功夫。」新田雖然這麼說，卻同意了猿渡的想法。「那就聯絡看看吧。」

　　他立刻寄信給這個自稱仁和加武士的人。

　　『我希望你幫我殺掉一個男人，要多少錢都沒問題。』

　　對方立即回信。

　　『今天晚上八點，帶著訂金十萬圓前來指定地點。』

　　猿渡看了手錶一眼，現在的時間將近七點。

　　「咱跑一趟。」猿渡起身，放了張千圓鈔在桌上。「馬上回來。」

　　「小心一點。」新田揮手送他離去。

　　對方指定的地點是運河城的地下停車場。猿渡搭乘特快音速號，從小倉前往博多。

　　抵達運河城後，猿渡搭上了通往地下的電梯。有兩個男人在幽暗的停車場角落等候猿渡的到來，正好位於防盜監視器的死角。

　　其中一人即是傳說中的仁和加武士，另一人則自稱是經紀人。

　　自稱仁和加武士的男人確實做一身武士打扮。正確地說，是穿著活像要參加化裝舞會似的滑稽服裝。

　　「……你就是仁和加武士？」

　　猿渡皺起眉頭詢問男人。他以為對方在捉弄他。

　　「然也。」丁髻頭男人開口說道：「在下正是仁和加武士。」

　　是冒牌貨──猿渡確信了。看來真如新田所言，這次是白跑一趟。

　　為了測試，猿渡朝男人的臉孔揮拳。這種程度的攻擊，真正的仁和加武士應該能夠輕而易舉地躲開，然而，猿渡的拳頭卻直接擊中仁和加面具。「噗！」男人發出滑稽的聲音，一屁股跌坐在地上。

　　面具鬆脫，露出男人的真面目，是個呆頭呆腦的年輕男人。「突、突然之間，何出此舉！無禮之徒！」他慌張失措地叫道。

　　猿渡拿出暗藏的忍者刀。

　　「咱是來殺仁和加武士的。」他拔刀抵住男人的喉嚨。「你真的是仁和加武士？」

　　「不是不是！」

　　男人立刻回答。

　　「我不是仁和加武士！」男人猛搖頭，簡直快把脖子扭斷了，怪裡怪氣的口吻也有一百八十度轉變。「我是冒牌貨！」

　　「咱想也是。」

　　八成是冒仁和加武士的名，靠著他的名聲撈錢的九流殺手。不管這傢伙是誰，猿渡要找的是真正的仁和加武士。「那就順便把你們做掉吧。」

　　猿渡舉起刀子。

　　「噫！」冒牌貨發出慘叫聲。就在這時候──

　　「──等、等等。」另一個男人開口說道：「放過我們吧。」

　　「為什麼？」猿渡歪頭納悶。

　　「你沒必要殺我們啊。」

　　「也沒必要放過你們。」

　　男人還不死心，拚命說服即將揮落刀子的猿渡。「留我們活命，對你比較有利。我們知道仁和加武士的下落……正確地說，我們認識仁和加武士的仲介。」

　　聞言，猿渡停止了動作。他放下刀子，把視線移向男人。「……這話是真的？」

　　「對。」男人用力點頭，看來似乎不是情急之下使出的緩兵計。「你在找仁和加武士吧？我們可以去拜託仲介把正牌貨叫來，請饒我們一命。」

　　猿渡並未完全相信他，但是特地跑來福岡，總不能空手而歸。

　　「好吧。」猿渡用刀抵著冒牌仁和加武士的喉嚨下令：「把仁和加武士叫來。你可別想溜之大吉哪。在這段期間，這傢伙就留在這裡當人質。」

　　　　　　＊＊

　　安倍掀開路邊攤「小源」的布簾。

　　「你還敢來？」

　　一看見安倍的臉，老闆源造便皺起眉頭，任誰都看得出他有多麼不高興。

　　「不管你再怎麼懇求，我都不會給你工作。」

　　源造冷冷地說道。雖然劈頭就吃了閉門羹，但安倍不能就這麼摸摸鼻子回去。

　　「不是的。」安倍搖了搖頭。「我是來委託的。」

　　「委託？」

　　「我有工作要委託仁和加武士。」

　　源造瞬間露出驚訝之色。

　　「你是仁和加武士的仲介吧？拜託你。」不然他們的小命就不保了。

　　安倍遵照那個殺手的指示繼續談判。

　　「錢已經準備好。」他把一個大手提箱放在攤位桌上，是那個殺手交給他的。「裡頭有一千萬。」

　　「就算你拿再多錢來──」

　　「等等，別誤會。」安倍打斷對方說道：「這是訂金。」

　　聞言，源造瞪大眼睛。

　　「成功酬勞是九千萬，合計一億。」

　　饒是源造，聽到這個金額也不禁變了臉色。「……委託內容是啥？」

　　「叫仁和加武士現在立刻前來運河城的地下停車場，委託人在那裡等他。總之，先和委託人見個面，聽聽委託內容，要不要接受等聽完以後再做決定即可。這個提議應該不壞吧？」

　　源造沉默片刻後，只回一句話：「我會考慮。」

　　老實說，安倍也考慮過索性別去找源造，直接帶著一千萬遠走高飛，這樣一來既可以收拾山本，又可以獲得一大筆錢。然而，安倍的良心不容許他這麼做。他明明是個殺手，卻無法忍受有人因他而死，每到緊要關頭就會做出天真的決定。

　　因此，為了拯救人質山本，安倍回到了殺手身邊。

　　殺手在旅行車後座等候，他的刀子依然指著山本，對安倍問道：「進行得順利嗎？」

　　「嗯，還不差。不過酬勞的金額太過龐大，他好像有點懷疑。」

　　「那傢伙會來吧？」

　　安倍沒有十足的把握，但若是老實說，對方想必不會接受，因此他只是點了點頭說「當然」。

　　「按照約定，放我們走吧。」

　　說來意外，殺手輕易地答應安倍的要求。他收起刀子，下了旅行車。好不容易擺脫禁錮狀態，山本鬆了口氣。

　　安倍坐進駕駛座，發動車子引擎。他只想早一刻離開這裡。殺手對著安倍等人威脅：「如果仁和加武士沒有來，咱會殺了你們，你們做好心理準備哪。」他的口氣像是不惜追殺到天涯海角。安倍一面在心底祈禱仁和加武士接下委託，一面踩下油門。

　　映在後照鏡上的殺手身影變得越來越小。來到這裡，應該安全了吧？安倍這才安了心。

　　付完停車費、離開停車場後，山本大大吐出一口氣。「……啊，好恐怖。你看，我的手還在發抖。」

　　「我看是你的癮頭又犯了吧？」

　　「話說回來，真是嚇死我了，沒想到會惹出這麼大的風波。」

　　「想不勞而獲，遭到天譴了。」

　　雖然險些沒命，山本卻泰然自若，和平時一樣，一面吸著塞了違法藥草的香菸一面滑手機。

　　片刻過後──

　　「……啊！」

　　山本突然叫道。

　　「怎麼了？」

　　「你看！」

　　他把智慧型手機拿到安倍的面前。

　　「什麼？」

　　安倍把車子停在路肩，窺探畫面。是那個「地下求職網　福岡版」的網頁，其中有篇關於仁和加武士的留言。

　　「有人在懸賞仁和加武士的人頭！賞金是一億耶！」

　　山本興奮地說道。

　　的確，網頁上寫著：『願支付一億圓給抓住仁和加武士的人，不問生死。』或許剛才的殺手也是看了這則留言才在尋找仁和加武士。

　　「……該不會是假消息吧？」

　　居然肯支付一億圓鉅款，實在太可疑了。別的不說，網路上的資訊原本就不可信，他們就是最好的例子。

　　不過，這個著眼點不壞。那個殺手為了見仁和加武士一面，不惜支付高額訂金，倘若沒有即使失去一千萬也能回本的把握，是不會這麼做的。換句話說，有人付出一千萬以上的金額懸賞仁和加武士的人頭。只要能活捉仁和加武士，或許就會有出手闊綽的人買下他。

　　「我們去抓仁和加武士吧！」山本躍躍欲試。「剛才的男人正要和仁和加武士碰面，對吧？我們就趁他們打起來的時候找機會把仁和加武士擄走！」

　　這個男人老是想一些荒誕不經的點子。有這麼簡單嗎？安倍雖然感到不安，但是訂金詐欺起先也進行得很順利，或許真有成功的機會。安倍將「獲得一億圓」與「再回到剛才的地點」放在天秤上估算風險，覺得似乎有賭命一搏的價值。

　　再說，安倍也有自尊心。他不能就這麼認栽，他想給那個毛頭小子一點顏色瞧瞧──這是場面話，老實說，他只是被一億圓這筆大錢迷昏了頭。