Color 1 磔刑之黄 -crucifixion yellow-
Color 1 磔刑之黄 -crucifixion yellow-
『攻击他人并不需要理由。只需抓住那个率先发声之人的把柄，借题发挥即可』
——霧間誠一〈十字架上的Irony〉
烧津芽依最初也并非讨厌宫下藤花。只是当她们在补习班选修了同一门课程时，她便明确地产生了厌恶感——或者说，是被迫变得讨厌对方了。
——向那个毫不留情、心肠歹毒的妖精『Purha Melha』。
「那个，这次小组讨论是参照实际入学考试采用的形式进行的，所以重点在于把握现状、理解他人的发言内容，以及清晰地表达自己的意见。目的并不是驳倒对方。请大家注意这一点，先试着做做看。习惯这种形式是第一位的。」
年轻的女讲师用熟练的口吻流利地解释完后，辩论便开始了。
「主题是‘我们所欠缺的是什么’。那么请从右侧的人开始发表意见。首先是——宫下藤花同学。」
听到那个名字，芽依不由得咬紧了后槽牙。终于来了，终于到了必须开始「仪式」的时候了。不仅是芽依，其他参与者也都无一例外地紧张。
对此全然不知、独自一人无忧无虑的宫下藤花，用一副一本正经的语气说道，
「是的。我觉得，我可能还不够体贴吧。」
芽依立刻接话道：
「我觉得那种想法也太小孩子气了！」
她用强硬的语气打断了对话。
芽依完全没有理会藤花因惊讶而投来的目光，继续说道：
「在不具备任何具体立场的情况下，只用‘体贴’这种怎么解释都行的话，就等同于在宣告自己根本没有主见。太没内涵了！简直是偷懒！」
她连珠炮似地追击。就在藤花哑然失色之际，坐在芽依身边的男生也开口了：
「既然问题是‘缺少了什么’，却又回答说‘缺少体贴’，那不就等于承认至今为止什么都没考虑过吗？这种怠惰感实在让人无法忽视啊。」
他阴阳怪气地随声附和。
紧接着，旁边的学生也——
「说到底，我认为这是缺乏上进心的表现。这本该是一个关于『自己想怎么做』的问题，可说什么要怀有体贴之心之类的，归根结底不过是将判断标准推向外界，把对自己的评价完全交由他人掌控罢了。」
批判之声愈演愈烈。这是一场总攻。
除了宫下藤花以外，所有人都在不断地对她给出负面评价。
宫下藤花哑然失色，嘴巴张合着，却吐不出半句反驳的话来。就在这时，芽依进一步说道：
「说到底——」
正当她打算继续数落下去时，在她的视线余光里，猛地瞥见了「那个家伙」。
「呵呵呵呵，嘻嘻。快看这家伙，一副快要哭出来的表情。」
那妖精抓着宫下藤花的肩膀，发出了卑劣的笑声。它大约有甲虫那么大，而且不止一只，虽然看不清楚，但似乎有四、五只的样子。
「真是狼狈啊。就是因为你太得意忘形了，才会像这样被人暗算。」
「真是个撒娇鬼啊。难道一直自命不凡地以为所有人都会站在你那边吗？」
众人七嘴八舌地向着宫下藤花倾泻着数落之词。
而藤花完全没有察觉到当下处境的迹象，只是陷入了极度的动摇中，嘴里不停发出「啊、啊……」的破碎呻吟声。
这当然是幻觉——然而芽依却能清清楚楚地看见这些令人毛骨悚然的妖精。
『那些家伙叫作『Purha Melha』。它们会依附在人类的「软弱」之上，吸走人的「运气」，是种极其晦气的存在。』
曾有人这样告诉我。那个人此刻正坐在用于这场模拟面试的会议室后方，守护着正在参加考试的芽依一行人。
府 名 井 柚 純 。
她不仅在这所补习班名列前茅，在就读的那所名门私立高中也是始终维持第一的天才少女。据说在过去的模拟考试中，她仅有一次没拿到榜首，而那名学生后来因为家庭原因搬走转学了，所以如今已无人能望其项背。芽依感受着背后来自府名井那充满关注的视线，心中暗想：
「——我认为宫下同学缺乏紧张感。不是不足、而是根本没有。」
辩论就这样推进着。
她别无选择。毕竟，
「所以说，『Purha Melha』是无法被消灭的——必须将其强加给某个人才行。」
既然如此。
（没错，必须动手，由我来——）
芽依的手中紧紧攥着一个小包。
那只「护身符」里仅仅塞着一张纸条，可此时此刻，唯有它在守护着烧津芽依的精神，使其免于被那几欲溢出的不安所吞噬。
（——虽然看起来有点被吓到了，但好歹还算撑得住啊。）
柚纯看着正对宫下藤花破口大骂、脊背却在微微颤抖的烧津芽依，在心中暗自低语。
（没错，加油啊，烧津同学——不然的话，这次轮到你被『Purha Melha』附身了哦——开玩笑的，真是个蠢姑娘，那种东西根本不存在。那不过是我的〈Rolling Anxiety〉让你看到的幻觉罢了——）
（译注：Rolling Anxiety很可能是一个歌词梗，来自美国说唱/歌手 Doechii 的歌《Anxiety》。这首歌原本是她早期在 YouTube 上传的作品，后来因为 TikTok 等平台爆红，于 2025 年 3 月正式发行流媒体版本；歌曲还明显采样/借用了 Gotye 与 Kimbra 的《Somebody That I Used to Know》的旋律基础。这个梗主要抓的是开头一句：「Rolling ‘Anxiety’ / In three, two, one」前面还有类似片场口令的句子，比如「安静，准备拍摄」。所以这里的 Rolling 是影视片场里 「开始录制 / 摄影机开拍」 的意思。整句可以理解成：「 ‘焦虑’ 开拍，三、二、一。」）
这场集体辩论形式的模拟面试隐藏着一个不为人知的目的。其真正的课题，是向此刻正躲在暗处观察这里的「监察官」，推销拥有异于常人之「能力」的府名井柚纯。这是一种示威，旨在通过展示那些被她操纵的学生们如何群起而攻之，将一名无辜的普通学生彻底压制，从而证明她在人类社会中所拥有的「战斗力」。
统和机构——据说在世界的背面，存在着这样一个组织。
那些家伙似乎正暗中狩猎着拥有超越常人的特殊才能者，将其视为全人类的敌人。它是人类恐惧自己被新物种取代而产生的恐惧化身，也是集体无意识具现化而成的无形系统——在这套从暗处管理世界的机构面前，府名井柚纯此刻正站在命运的边缘：是作为废弃物被处理掉，还是作为干部被接纳——判定即将揭晓。
在柚纯身边，还站着与统和机构有所关联的男学生古嶋俊辉。他理应知道这间模拟考场中谁才是统和机构的代理人，但他并没有告诉她。是混在学生之中，还是讲师里的某个人……然而，
（嘛，也没必要知道——无论从哪个角度看，状况都一目了然……可怜的宫下藤花根本无法反驳，只能在那儿手足无措——）
选择藤花作为目标，并没有什么大不了的理由。仅仅是因为她就读于县立深阳学园而已。正因为古嶋说既然如此选这女孩不就行了，他才这么做的，并没有什么深意。
（虽然很可怜，但也是没办法的事呢——要怪就怪你和百合原美奈子在同一所学校吧……）
在柚纯的注视下，受到诱导的芽依等人对藤花的攻击仍在继续。
「宫下同学之所以缺乏紧张感，难道不是因为在私生活方面欠缺节制吗？」
被这么一说，藤花掩饰不住内心的困惑，手忙脚乱地动摇了，
「什、什么？」
当她反问回去时，周围的人异口同声地说道：
「是不是平时交往的人有问题，受到了对方的不良影响？」
「觉得只要有同情心就万事大吉，这种天真的想法，恐怕是因为一直处在温室般的环境里，才会如此轻率地脱口而出吧。」
「大概是看人的眼光不太好吧。很容易受到不良影响，从而误入歧途之类的。」
「……唔，呃——」
藤花想要反驳，却被对方的气势所震慑，一句话也说不出来。就在柚纯冷眼旁观着这一幕时——异变发生了。
「那个，请等一下！」
一声尖锐的嗓音突然贯穿了室内，只见一名少女从和柚纯她们一样的候选席上站了起来，一边举手一边大声喊道。
众人皆惊，纷纷侧目看向那名少女，她却对这些反应置若罔闻，只是死死盯着坐在上座的讲师们，目光中带着几分审视与敌意。
这时，讲师中的一人，那名年轻女性开口问道：
「好的，请问有什么事吗？」
少女毫不畏缩地说道：
「听说在这场小组讨论考试中，也包含了听取观察员意见的环节——那么现在，我可以插句话吗？」
她语气干脆利落地说道。
「可以。请先介绍一下你自己，以及所属的学校。」
女讲师催促道，于是她点了点头，
「县立深阳学园二年级的，末真和子。」
她这样自称。
那时的我，还算不上是她的朋友。在那之前，我想我们在学校里甚至都没说过话。
所以，这便是我——末真和子，与宫下藤花产生交集的最初契机。
高二的秋天已经过去，正值冬令营补习班开始招生的时节，我之所以选择在这个时期进入这所预备校，是有原因的。在升学面谈时，当我询问老师'我对某所大学的推荐入学考试很感兴趣'后，指导老师对我说：
「很遗憾，我想无论你的成绩有多优秀，都没法获得推荐资格。」
被对方如此干脆利落地拒绝，便是这一切的契机。那份拒绝是如此斩钉截铁，以至于再去追问理由都显得有些不识趣，于是我便老老实实地退缩了，应了声「这样啊」——然而，对于推荐入学考试中「小组讨论」这种形式本身，我终究还是抱有浓厚的兴趣。
在寻找哪里能获得类似体验的过程中，我听说这家补习班可以参加相关的模拟考试，于是便报了名。
然而，我在那里目睹的，不过是一场始终纠缠于这种无聊的人身攻击的闹剧罢了。
即便是不怎么关注校内八卦的我，也曾听闻过几句关于宫下藤花的传闻。据说她迷恋着那个志愿当设计师的男朋友，甚至到了目中无人的地步；还有人说她会撒一些离谱的谎，然后随随便便就爽约。
看来她在周围人眼中确实显得有些格格不入，这一点是毋庸置疑的。
可即便如此，眼前的景象也太过分了。这群人的步调一致得简直像是事先商量好了一样，纯粹是在单方面地凌辱她。
（这帮家伙，到底算什么啊——）
我几乎是反射性地站了起来。等我回过神时，已经喊出了声。
「那个，请等一下！」
被点名的那位讲师倒没显得有多惊讶，即便我提出想要加入对话，他也只是云淡风轻地应了声「请便」，于是我转向其他人，首先说道：
「你们现在的态度，毫无疑问就是‘缺乏同理心’。竟然恶意揣测与辩论内容无关的个人私生活，看来你们连作为人最起码的礼貌都欠缺，难道自己一点自觉都没有吗？是认知能力不足吗？」
我一口气连珠炮似地说道。
见众人都哑口无言，我便进一步说道：
「说到底，这场讨论的目的始终应该是建设性的意见交换，大家互相指出不足之处，并以解决问题为目标。像这样攻击对方这也不行那也不行，根本就是本末倒置。按理说，应该先陈述自己欠缺什么才对。连这一点都做不到的人，恐怕没有资格站在这里吧。」
我继续说了下去。明明之前什么都没想，辞藻却意外顺畅地喷涌而出。
面对这样的我，一个男生说道：
「不、不是，等一下。那个，我不是那种意思——」
那家伙露出一副困惑不已的神情。奇怪的是，他的视线并未停在我的眼睛或脸上，而是盯着我的脚下。
他的眼瞳转动着，仿佛那里正爬着什么看不见的虫子一般。
（嗯——？）
我在这时才注意到，学生们的视线都在整齐划一地漂动。
他们看的不是我，而是我的周围。就好像他们正盯着同一个东西。
（怎么了──？）
正当我感到些许困惑时，就在这时——
「那、那个——请问您是怎么变得那么聪明的？」
一个质朴得甚至有些愚蠢的问题抛了过来。
我猛然一惊，回过头去——发出那个疑问的，正是直到刚才为止还一直被百般责难的宫下藤花。
她与其他人不同，一直直勾勾地注视着我。
「——哈？」
我也用一副蠢透了的语气回问她。藤花那双炯炯有神的眼睛没有移开视线，继续说道：
「因为——明明是突然加入话题的，却能像什么都懂一样滔滔不绝地说出那么多——嗯，真的非常厉害！」
她天真烂漫地浮现出笑容，伴随着阵阵尖叫般的欢呼声，将那份纯粹至极的情感向我倾诉而来。这让我愈发不知所措，
「不、不是，那个，其实那也不全是我自己的想法，我也借用了一些作家的名言之类的。」
「比如呢？那是什么样的人？」
「那是那个——雾间诚一之类的……」
就在我吐露那个名字的瞬间。
「……噗。」
响起了谁扑哧一声笑出来的声音。声音虽然不算大，我却莫名地心头一惊，朝那边看去。
笑出声来的，是那名为我准许参加讨论的年轻女讲师。她胸前的名牌上写着「雨宫美津子」。
「啊，抱歉。我只是没想到会在这里听到雾间诚一的名字。你的品味还真是相当独特呢，末真和子同学？」
那个名叫雨宫的讲师正在那儿带着几分辩解的意味说着些什么，但烧津芽依根本没心思去听。她现在已经顾不上那些了。
（附在宫下藤花身上的『Purha Melha』——正转移到末真和子身上……）
那一幕映入了她的眼帘。不仅是她，所有被府名井柚纯所感化的人，都看见了那番景象。
那些会从人类身上吸走「运气」的疫病神们，似乎变换了目标。
「喂喂，这家伙真是个十足的蠢货啊。」
「居然自己把脑袋给伸过来了。」
「看来这位大小姐，是打心底里想变得不幸啊。」
「肯定是对自己那份幸福感到厌烦了吧。」
「既然你这么想下地狱，那我就如你所愿，成全你好了。」
「我倒要看看，你这种天真的乖宝宝，在不幸的暴风雨中哭爹喊娘的样子，真是让人期待啊。」
「嘻嘻嘻。」
「桀桀桀。」
嘲笑声四起，但末真和子完全没有听到。她听了雨宫的话，微微蹙起眉头，
「那个——请问有什么问题吗？」
我如此问道，雨宫却只是带着笑意说道：
「不。不过正式考试的时候，最好还是少提这类专有名词。万一阅卷老师没听过这些名字，说不定会招来不必要的反感哦？」
「………… 」
「算了，现在先这样吧。各位，请继续。」
雨宫如此催促道，但其他学生都变得支支吾吾，没了方才那股势头。唯有宫下藤花在其中，用一种无忧无虑的口吻询问道，
「呐呐，末真同学——换作是你，如果觉得体贴心不够的话，你认为该怎么办才好？」
这已经不再是讨论，而仅仅是向老师提问了，但她似乎完全不在意。
讨论就这样继续着，既没有进一步加深无谓的对立，也没能产生任何建设性的成果。
每个人都唯恐言多必失，生怕自己被『Purha Melha』缠上，只是含糊其辞地应付着。眼看结束的时间将至，中途插话的末真和子在停止对宫下藤花的攻击后，也几乎不再发表意见了。
（接、接下来会变成什么样呢——）
烧津芽依悄悄瞥了一眼坐在观摩席上的府名井柚纯。后者的神色显得有些郁然，似乎心存不满。这也难怪，毕竟大家最终都没能完全听从她的指示。然而，柚纯只是叹了口气，随即对着芽依轻轻点了点头。
那副模样仿佛在说「别担心」，芽依见状总算暂时松了一口气。
然而——下一瞬，她的神色骤然僵住了。
一只『Purha Melha』——贴着地板滑行而去，紧接着猛地蹿上了一名男生的颈间。
「哇、哇——啊啊！」
男生陷入了恐慌，拼命挥动双臂。就在这时——他手中紧握着的一个小包——那个护身符被甩飞了出去。
（啊，笨蛋——）
芽依差点失声尖叫，她下意识地用力攥紧了自己手中的那个护身符。
男生慌忙想要捡回护身符，可就在这间隙，『Purha Melha』已经爬到了他的后颈，揪住他的耳朵，低声呢喃着什么。
就在那一瞬间，那家伙的身子「绷」地一下挺得笔直，摆出了个「立正」的姿势，紧接着突然大声喊道：
「——不，我绝不承认！」
他尖叫道。
「‘体贴他人至关重要’，这个世界简直错得离谱！整天只知道察言观色，只会让自己的思维空间变得越来越狭隘！ 那种满口仁义道德的家伙，还有那些助长这种风气的骗子，绝不能让他们继续耀武扬威下去！」
那家伙一边咆哮着，一边猛地转身面向宫下藤花和末真和子，挥舞着美工刀就要向她们扑去——就在那一瞬间。
——铮。
伴随着一声轻响，美工刀的刀片从根部折断、飞舞在半空中。
几乎在同一时间，那家伙的身体就像被一只无形的手猛地推了一把，仰面朝天倒了下去。
「…………？！ 」
「…………？！ 」
周围的人们因不明所以而哑口无言，陷入了僵直状态——唯有雨宫美津子只身晃晃悠悠地站起身，走向倒在地上的男生，然后，
「啊……稍微有点用力过猛了呢。其实没必要在辩论里投入到那种程度的。毕竟只是场模拟考而已。」
她浮现出一抹浅笑，如此说道。
「雨、雨宫老师？这到底是怎么一回事——」
「不，请快叫救护车。他好像因为过度兴奋晕过去了。」
「可、可是，刚才那个——」
「哎呀，这应该还算不上暴力事件吧。毕竟，你看。」
说罢，她捡起掉在地上的美工刀片，用指尖夹住——然后，竟像是揉捏面团一般，将其「嘎吱」一声掰弯了。
「这只是橡胶做的玩具啦。我只是想稍微吓唬你一下。大概是我对辩论技巧产生了什么误解吧？」
她一边说着，一边转过身面向其他学生，
「好啦，事情就是这样，这次考试先暂时中止——我想费用应该也会退还的，这点大家不用担心。」
她一边解释着，一边眨了眨眼。随后，神情突然变得严肃起来，
「总之，到此为止吧——我是这么想的。没意见吧？」
她直勾勾地凝视着那名少女，开口说道。
那个人，正是府名井柚纯。
「………… 」
柚纯没有回答。轻轻抓住她肩膀的是坐在她身边的古嶋俊辉，他在她耳边，
「……这次就到这里吧。」
她低声说道。看来统和机构的测试也要就此中断了。
「———— 」
柚纯目不转睛地盯着雨宫美津子，对方却迅速移开了视线，用力拍了拍手，
「好了，解散！所有人立刻离开这个房间！」
她用一种不容置疑的语气宣告。
此时，已经看不见『Purha Melha』了。是去往了别处、还是说只要自己不再紧张就看不见它们了……烧津芽依一边思索着，一边更加用力地握紧了手中的护身符。
（但是，接下来会变成怎样呢……刚才看到妖精们都往末真和子那边聚集过去了……可是……）
没错，在那之后她确实看到了。那个暴走的少年掉落的护身符……它飞了出去，而现在……
（那个东西，被末真和子捡走了……确实是被那家伙拿在手里，然后……）
她混在成群结队被疏散而出的学生之中，一同退了出去。那双手正微微攥紧。
（打算就那样据为己有吗？那家伙知道那东西的价值吗？不，比起这个……）
确实应该已经被妖精附身的末真和子，在此基础上竟然还拿到了护身符……这到底会变成什么样？
不，我也并非真的想就这样把那只护身符据为己有。
只是，学生们很快就被赶到了室外，我单纯是错失了归还的时机而已，
（可是，这到底——是什么？）
这种好奇心无论如何都按捺不住。在其他学生都带着一副释然不下的神情四散而去时，我独自在原地驻足片刻，目不转睛地盯着那个小小的包裹。
（像是个护身符，但——并没有神社的标记，布料也算不上高级……虽然用绳子系着，但也已经松开了一半，能看到里面装着什么东西。
（这是什么……卡片——？）
我终究没能敌过好奇心，将里面的东西倒在了手心里。伴随着「啪嗒」一声，那东西毫无阻滞地滑落了出来，原来是一张没有任何装饰的小纸片，上面写着这样一段话。
「凡见此言者，吾将窃走与其生命等价之物。」
上面只有这几个字，其余部分皆是一片空白。没有任何说明，也没有任何补充。
（这是什么意思——？简直就像是「预告信」一样的句子——）
为什么要把这种莫名其妙的纸条，当成宝贝似的塞进信封里随身携带呢……正当我茫然地伫立在原地时，身后传来了——
「——末真同学。」
突然被这么一搭话，我吓得差点跳了起来。我拼命压抑住险些脱口而出的惊叫，回过头去，发现站在那里的正是——刚才那位女讲师，
（雨宮美津子──）
她眼神冰冷，俯视着我的手边，说道：
「那究竟是怎么回事？」
她开口问道。我慌忙将那张纸条塞回包裹里，一边答道：
「不、不是，那个，刚才他掉的东西，我怕被踩到就捡了起来——」
我结结巴巴地辩解道。雨宫目不转睛地盯着我，沉默了几秒钟，随后伸出手来，说道，
「那么，我会负责将其还给他的。」
我稍微松了口气，按照指示把包裹递给了她。
一直拿着这种莫名其妙的东西实在让人心神不宁，能交出去真是太好了，我心想。
雨宫迅速将包裹塞进兜里，转身离去。
「———— 」
我也该回去了。正当我准备走向楼梯时，又听见
「末真同学。」
传来了声音。定睛一看，只见雨宫美津子正盯着我，
「你啊——我觉得，还是不要在人前过多提起雾间诚一比较好。真的。」
说完这些，她便头也不回地彻底离开了。
「………… 」
我哑口无言，呆立在原地。就在这时，
「末、末真同学！」
身后突然又传来了那个声音，这一次，我——
「呃呀！」
我不禁失声叫了出来。惊讶地回过头去，只见一名少女正站在那里，双眼闪闪发亮——那是宫下藤花。
「末真同学，刚才真是太感谢你了！」
看着她那因喜悦而雀跃不已的样子，我多少感到有些招架不住，而她则继续说道：
「那、那个——宫下同学？」
「叫我藤花就行！那个，末真学姐，刚才真的、真的太帅气了！不只是因为我被您救了，是真的，您比当时在场的任何人都了不起。真的太棒了！」
我不禁有些无奈地想，这姑娘到底要说多少次「真的」才罢休啊
「那个，宫下同学——」
「叫我藤花就好。」
「那个，藤花同学——我并不是特意要帮你，只是觉得刚才整场讨论的方向都跑偏了，所以想纠正一下而已——」
「嗯，真的太厉害了。大家都完全被末真同学的气场压倒了，气氛一下子就变了，真的。」
她也不知道到底有没有在听人说话，总是打着些奇奇怪怪的调子。
当我用稍微强硬一点的语气说道：
「不，所以说，你没必要对我道谢。这都是我自愿做的，你完全不需要感到有什么亏欠。」
说罢，她先是微微一愣，随即立刻正色起来，目不转睛地凝视着我，说道：
「但是——末真同学。能得到你的帮助，我真的非常开心，也非常非常感激。
如果连这份谢意都无法传达给你，那该是多么多么难过、多么寂寞的一件事啊。」
对方如此说道。那朴实无华的话语，令我——
（唔——）
感到心头一震。
因为那句话——也一直深藏在我的心底。
（没错，我也是——完全没能向那个人传达自己的谢意——）
明明是救命恩人，却连一句谢谢都没能说出口，就这样一直悬而未决。对我而言，也存在着这样一个人。那份苦涩与眼前的她重叠在一起，一种连自己都感到困惑的、强烈到无以复加的共鸣感向我袭来。我下意识地握住了她的手，
「是啊，真的就是那样呢！」
我不禁大声喊了出来。而她也毫不犹豫——
「没错，真的就是如此！」
她用力地点了点头，接着我们手牵着手对视了几秒钟，随即一同爆发出了极其开朗且爽朗的呵呵笑声。
这就是——我，末真和子，与宫下藤花友谊的开端。
……而这两个人的样子，正被躲在暗处的某人监视着。
（搞什么啊，那两个家伙——笑得跟笨蛋一样……）
她是府名井柚纯。
（不过，宫下藤花真碍眼啊——快点给我消失到别处去——让末真和子落单……！）
末真在柚纯好不容易等来的统和机构高层「入学考试」中横加干涉，柚纯压根没打算原谅她。她准备发动自己的能力Rolling Anxiety，将末真逼入万劫不复的境地。在对人攻击方面，她有着无上的自信。
只不过——她一次只能对付一个人。虽然影响会持续存在，最终能让她组建起一支军团，但归根结底，一次只能针对一个目标。
（所以，只能趁她落单的时候下手……可那个蠢货宫下藤花打算粘着她到什么时候？）
柚纯并未直视那两人。她只是透过走廊包金柱面上映出的扭曲轮廓，暗中观察着。比起视觉，她更依赖于自己的能力去感知气息，那才是她收集情报的主要手段。
在那并未刻意注视的视野边缘——柚纯感觉到，宫下藤花似乎朝这边瞥了一眼。在那镜像中扭曲的身影里，那道视线仿佛径直贯穿了柚纯——她产生了这样的错觉。
（——什么？）
不禁心头一惊……但经过慎重观察，宫下藤花的注意力确实没有转向这边。这一点是可以肯定的。
（只是看错了吗——我是不是太焦虑了——冷静点，冷静点。统和机构的「测试」还没结束呢。）
就在柚纯重整心态时，末真和子一行人结伴迈开了脚步。看样子她们打算一起回家。
（啧——怎么办，现在放过她们吗……不，还是跟上去看看吧。）
她飞快地向后瞥了一眼。
在那里，她的一枚棋子正侍立一旁等候着——那是早已被她完成了精神控制的烧津芽依。
「那、那个——府名井同学，我……」
面对不安的芽依，柚纯向她点了点头，
「烧津——接下来一段时间，得请你陪我走一趟了，没意见吧？」
她理所当然般地说道。
「不过末真同学，刚才那个讲师对你说了些奇怪的话呢。什么不要提作家的名字之类的。」
「哎呀，别用『同学』这种称呼，也别用敬语了。我们不是同级生吗？」
「嗯，我知道了。那以后你也直接叫我的名字吧。没问题吧，末真？」
「嗯，藤花。……言归正传，刚才那个话题。那件事真的很奇怪呢。」
我叹了口气。于是藤花便带着一副兴致勃勃的神情，探过身来窥视着我的眼睛，说道：
「什么、什么？怎么回事？」
她开口问道。因为我们是同一所高中的学生，回家路也顺路，便并肩走在一起。
「我说啊——那种讨论形式的面试考试，只有极少数大学的推荐入学选拔才会用到，说到底，这家补习班竟然会有这种模拟考本身就很稀奇了——但说实话，我根本没法参加正式考试呢。因为我没拿到学校的推荐名额。」
「诶——是这样吗？」
「藤花呢？为什么会想要接受呢？」
「嗯，也没什么特别的理由，就随手报了名。因为看到贴着『申请期限将至』之类的告示，就不自觉地被吸引了。总觉得最近不管什么事，都想去尝试一下。──这样啊，原来那是推荐生限定的考试。那就算考砸了也没什么大不了的嘛，嘿嘿。」
她说着些无忧无虑的话。我一边对她那份毫无防备的率直感到些许触动，一边继续解释道。
「嘛，也是呢──说起来，我最初之所以会被那个考试吸引，是因为某所大学的考试项目中，有一个是关于『探讨雾间诚一』的题目。」
「啊，就以那位作家为主题。」
「是啊，所以——我刚才在辩论时也提到了那个名字，但那个讲师却说那样不太妙，我就在想，嗯？是不是哪里不对劲。」
「这样啊，那确实挺奇怪的。那家伙是不是根本没搞清楚那个考试是怎么回事？明明自己也不怎么了解，却在那儿自顾自地觉得学生说话口气太大，心里不痛快。这种大人确实是有的。 末真你没必要放在心上。」
藤花替我大发雷霆。即便有些事连我自己都无法简单释怀，她也能帮我梳理得明明白白，让人感到一阵由衷的爽快。
（哇——我好像，已经变得相当喜欢这女孩子了……）
连我自己都觉得不可思议，能感觉到对她的戒心正在逐渐消解。正因如此，当她问道：
「不过末真，你是真的很喜欢那个作家呢。光是因为有那门考试，就让你想去考那所大学了。」
面对这个问题时，我也坦率地感叹道：
「没错，就是那样。可身边完全没有读过的人呢——」
话一出口，我心里便咯噔一下，有些焦躁起来。因为换作我的那些同学，听到这种话肯定会打趣说「末真你这家伙也太钻牛角尖了吧」。
然而，藤花却——
「没必要在意啦，就算没人读也没关系。既然末真你这么喜欢，我想那位作家一定也会感到欣慰的。」
她无忧无虑地说道。而我的内心却翻涌着复杂的情绪，
「谢谢。你能这么说，我很高兴。」
只说了这么一句。之所以感到复杂，是因为那位作家——雾间诚一已经过世了，而他的独生女——正是我无论如何都必须报答的对象。由于情况实在太过错综复杂，我自然无法向刚认识不久的藤花解释清楚。
（可是——那个讲师明明说过，不要提起雾间诚一这个名字——）
那时雨宫美津子的表情——总觉得，似乎有些像当初那个冷淡推开我心意的「她」——这究竟是为什么呢。
（雾间诚一，那个人——难道大家都有着「不能轻易去依赖他」之类的共识吗……）
一种莫名的不安与躁动悄然爬上心头。然而身边的藤花语调依旧明快，
「就是说——末真，你已经决定好要考哪所大学了吗？」
她开口问道。我则是苦笑着回答道，
「不好说，我还没决定好第一志愿学校呢——」
正因如此，老师才一直对我颇有微词。我们高中是县内数一数二的升学名校，校内氛围极度推崇只要成绩尚可，就该尽可能考入更好的大学。说实话，我至今仍无法完全融入那种环境。总觉得自己的未来缺乏实感，或者该说——我正处于一种走投无路的迷茫中。
看到我这副优柔寡断的神情，藤花略显羞涩，
「那个——我能和你报同一所大学吗？」
她开口说道。我惊讶地瞪圆了眼睛看向她，而藤花则「嘿嘿」地不好意思地笑了笑，
「说实话，我不太清楚自己该做些什么。所以，我可以和末真你一起思考这个问题吗？」
她这么说道。而我，
「………… 」
在片刻的语塞之后，一边拼命压抑着那几近颤抖的声音，一边试着这样提议，
「——藤花，明天也一起去补习班吧。我们去听同一堂课。」
于是，藤花的眼神瞬间亮了起来，
「嗯！」
我用力地点了点头。
随后，我们聊着些无关痛痒的话题，时而开怀大笑，时而假装生气、时而哼起歌，或是毫无缘由地蹦跳着，就这样一同踏上了归途。
在车站前分别后，我一个人仍止不住地傻笑。
虽然这样可能显得有些恶心，但既然这么开心，那也没办法。我甚至觉得有些不可思议，在此之前，我竟然在学校里和藤花从未有过任何交流。
（真的，为什么以前从来没说过话呢——我感觉，自己好像经常遇到这种事……）
我一边漫无边际地想着这些，一边走在夜路上，这时，一个黑影突然出现在我面前。
「诶……？」
我不由得屏住了呼吸。
（好，末真和子落单了……等那家伙走到没人的地方，就动手。）
一直追踪着两人的府名井柚纯，在末真准备拐进通往住宅区的道路时，正打算从背后靠近而向前迈出一步……就在这时。
「不行的，府名井同学……！」
身旁的烧津芽依语气焦急，一把抓住了她的手臂。
「怎么了？」
柚纯疑惑地回过头，发现她正越过末真和子，注视着更前方的位置。
在那里……一股非同寻常的气息正不断弥漫开来，连柚纯也感知到了。
（怎么了──？）
那里伫立着一个身影。那人全身包裹在机车款式的皮质连体服中，正气势汹汹地挡在末真面前。
「是、是那家伙——是〈炎之魔女〉……！」
芽依的声音即便是在压抑的低语中，也依然被清晰可辨的恐惧与绝望所击碎。
「三天前袭击了田代他们，并抢走护身符的，就是那家伙——」
「那个家伙——就是「雾间凪」吗？」
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