第十一章 『冒險者的饗宴』
第十一章 『冒險者的饗宴』
「要我去逃命？」
她──牧牛妹站在廚房準備早餐，突然聽到這句話，不由得睜大眼睛。
「……這是為什麼？」
「出現，腳印了。」
牧牛妹隱約知道這意味著什麼。
換做是毫不知情的人，多半會覺得是小孩，又或者是妖精的惡作劇。
沾上泥土與糞便的小小赤腳踏出的腳印。一種踐踏牧草卻完全不當一回事的傲慢。
但是她一直都知道。他也一直理解那是什麼。
該來的時候來了。沒錯，他和她都這麼想。雖然他們都希望這一刻不要來。
「……小鬼。」
他，哥布林殺手，談起哥布林的事，是家常便飯。
他身穿盔甲站在餐桌旁。模樣雖然反常，卻和平時一樣。
然而，他丟下每天都不忘的巡視工作，對她說出：「快逃」這種話，卻是第一次。
她停下烹飪的工作，目光落到手上。該說什麼話呢？她在摸索遣詞用字。
「……可是，憑你的本事，應該打得贏吧？」
她要的是一如往常的那句話。
相信他一定會淡淡地說：「沒錯」、「對」或是「我是這麼打算」。
他應該會說，但……
「……我，辦不到。」
他說這句話的聲音非常小，嗓音顫抖，像是硬擠出來的。
咦……牧牛妹的嘴脣不由自主地發出這麼一聲。
她震驚地回頭一看，他一瞬間全身一震，顯得有些動搖。
「哪怕有一百隻，如果是在洞窟裡，我就打得贏。不管怎麼打，我都會贏。」
他在害怕？
他會害怕？
牧牛妹震驚地睜大眼睛。
牧場四周早已根據他獨特的計算，架設了堅固的柵欄與石牆。
也有兩三個以驅趕野獸為名目而裝設的陷阱。
離完美還很遙遠。
但這些年來他已經竭盡所能地思考，極力加強防守，這點牧牛妹也是知道的。
他被她盯著看，一瞬間遲疑似的低下頭，但隨即正面承受她的視線。
不，他一直努力在承受。
「敵人，是王。」
哥布林殺手這麼斷定。
腳印約有十種。
這個群體決定襲擊防守堅固的設施，因此派出十隻前往勘查。顯然是有頭目在指揮。
是鄉巴佬，還是薩滿？不，從這規模來推敲，多半是……
小鬼王。
若是毫不知情的人聽了，多半會一笑置之。
但他一直都知道。他一直都明白地理解到，這是什麼對手。
這群哥布林的數目多半超過一百隻。
既然已經派了先遣隊來勘查，那麼襲擊不是今天就是明天。沒有時間去找諸侯或國家求救。
不，即使有時間，王公貴族也不可能為了哥布林這種小事費心費力。
這點哥布林殺手一直都知道。
牧牛妹也一直都知道。
因為十年前，也是這樣。
「……哥布林的，群體。」
要在原野上，迎擊超過一百隻心狠手辣又邪惡的怪物？
「我不是白金等級……不是，勇者。」
人手不夠。
他沒有力量。
也就是說──
「……我，辦不到。」
所以他才會那麼說。
才會要她逃命。
現在，還來得及。
牧牛妹輕輕走到他的正前方，隔著鐵盔，正視他。
等到看出他不會再說話，就微微點了點頭。
「……好。」
「妳決定了嗎。」
「嗯。」
她吸氣、呼氣。胸中需要的，是為了說出短短三句話所需的，勇氣。
「……對不起喔。」
一旦說了一句，之後就輕鬆了。
「我，不走。」
她強行動起有些僵硬的臉頰，甚至還成功地擠出了笑容。
她不讓他問為什麼。因為這事就是再明白不過了嘛。
「誰叫你打算留下來。」
「……」
他，什麼話都不說。
「看吧？果然。你每次為難的時候就會不說話，從以前就是這樣。」
「……不會只是沒命這麼簡單。」
「嗯，我想也是。」
她盡力裝作平靜，點了點頭。
他也盡可能裝得平靜，以更加平淡的嗓音說：
「我，看過。」
「……嗯。」
她並不是不懂他話中的含意。
他是為了什麼而戰，又是為了什麼而一直做著這樣的事？
她並不是不懂。
「相信這個群體，遲早會被討伐。」
他以開導幼童似的口氣說了。
「……可是，別以為能得救。就算到時候還活著，心也會死。」
──我也，不認為自己救得了妳。
他的言外之意是如此明顯的威脅，讓她忍不住笑了出來。
因此，即便他說的當然是實話。但……
沒錯，但──
「所以，妳必須走。」
「就說我不要了嘛。」
為什麼即使處在這樣的狀況下，知道有個人掛念著自己，還是會如此令人高興呢？
所以，她非得回報他不可。非得讓他了解不可。
「因為，我就是不想再有第二次嘛。」
話語自然而然地逸出。
「這樣豈不是會弄得無家可歸……會讓你無家可歸。」
她接著在心中暗自補上一句。
──雖然也不只是你一個人啦。
她也已經沒有別的地方了。
除了這裡之外，沒有其他可以稱為故鄉的地方。
沒錯，雖然不知道可不可以這麼稱呼這裡，但，即使是過了十年之後的現在……
「……」
他茫然看著她。
從鐵盔裡頭，從黑暗中，視線直指她的眼睛。
被他這麼直視，她心中突然湧出一種火燒般的羞恥。
她忍不住撇開雙眸，胡亂張望，臉紅地低下頭。
儘管覺得沒出息，但還是接連冒出許多像是在辯解的話。
「而、而且，你想想，就算去避難，要是家畜、牛啦、羊啦，都沒了的話，你懂吧？」
「……」
「之後就會，呃，所以，這個……」
「……」
是嗎？他喃喃說了這句話。嗯。她也小聲應了一句。
「真的，對不起喔。其實，我也有自覺，知道自己是在任性。」
「……別露出這種表情。放心吧。」
牧牛妹忍不住笑了。那是一種眼角還噙著淚水的，窩囊的笑容。
他竟然會說這種話，相信現在自己臉上的表情一定很糟。
「我會盡力而為。」
他──哥布林殺手，說完就轉身背向她。
他關上門，走過走廊，去到屋外。
他把整個牧場巡了一圈，牢牢記住，然後走上通往城鎮的道路。
他心想：真是離譜。
只要逃到鎮上去就好了。
又或者是，只要把她打昏、綁起來，送去別的地方就好了。
之所以不這麼做，不讓自己這麼做……
全是因為他不希望這麼做。
因為他再也不想，讓她哭泣。
「男孩子得要保護女孩子才行……是吧。」
「……喂。」
他自言自語，卻有人應聲。
哥布林殺手的去路上，有著一臉嚴肅不語、雙手抱胸的牧場主人身影。
不小心被聽見了……不，也許本來就聽得見。
「……至少打聲招呼，再走。」
牧場主人瞪著他，忿忿地撂下這句話。他心想：有道理。
自己一直在給他們添麻煩，一直在依賴他們。
「對不起，我──……」
「那丫頭，是個好孩子。」
他正要道歉，牧場主人就制止他，一臉嚴肅地說了。
仔細一看，牧場主人的表情苦澀，好不容易才擠出話來。
「她長成了一個好孩子。」
「……是啊。」
「所以，不准惹她哭。」
哥布林殺手不知道該怎麼回答，只好不說話。
如果只是用言語回答就可以，要怎麼說都行。只要動動舌頭，讓喉嚨震動就行。
但他一再猶豫，最後仍避免說出謊言。
「……我會，努力。」
我就是討厭你這種地方──他背負著這句低喃，邁出了腳步。
§
冒險者公會再度恢復熱鬧。
熙熙攘攘的喧囂，武具碰出的聲響，笑聲。
因為趕赴對抗混沌之戰的人們回來了。
當然也有些人並未歸來。
但這些事不會被人提起。
沒現身的人，是在遺跡、洞窟、原野或荒山上，死在怪物的攻擊下。
又或者是去到別的土地發展，再不然就是撈了一票之類的然後決定退休。
沒有人問起這些。消失的人，會在不知不覺間漸漸被人遺忘。
冒險者的末路，往往就是這樣。
所以當這個人碰響搖鈴走進來，倒也沒有太多人注意他。
一名身穿廉價皮甲與鐵盔，手上綁著小小的盾牌，腰間佩著一把不長不短鐵劍的男子。
「哥布林殺手……怎麼？竟然還活著喔？」
長槍手朝他瞥了一眼，調侃了一聲。
其他冒險者的反應也大同小異。
這陣子他並未現身，不知道是接了長期的委託，還是在休假。
每天都會出現然後去獵殺小鬼的人，已經有點像是這個公會特有的風景之一。
哥布林殺手一如往常，踩著大剌剌的腳步，卻並非走向他固定坐的那張椅子。
他甚至也不是走向櫃檯，而是大剌剌踏進等候室的中央。
坐得近的冒險者狐疑地抬頭看著他。
他的臉被鐵盔遮住，看不見表情。
「不好意思，大家聽我說。」
他的聲音低沉而平靜。但一片喧囂之中，他的嗓音卻清楚地迴盪在整個公會內。
這時許多冒險者才終於看向哥布林殺手。
「我有事情要拜託大家。」
一片交頭接耳的聲浪。
「哥布林殺手要拜託人？」
「這可是我第一次聽到他說話啊。」
「而且，他不是專門單獨行動的嗎？」
「不，聽說他最近跟一個女孩子組隊。」
「啊啊，那個瘦瘦的女生啊……說到這，他是不是還跟幾個人組了隊？」
「像是蜥蜴人還有礦人之類的。我還以為那傢伙只對小鬼有興趣呢。」
「除了女神官以外，聽說還帶了個漂亮的森人女孩呢。」
「可惡，我也乾脆去獵殺哥布林吧……」
哥布林殺手環顧四周，依序看向每一個面面相覷、小聲交談的冒險者。
有些人的名字他知道，也有些人的名字他不知道。但，所有人的長相他都見過。
「有一大群哥布林要來了。會來到鎮外的一個牧場。時間多半就在今晚。數目我不清楚。」
他對這樣一群人淡淡地說明。冒險者們的交頭接耳聲更大了。
「但從斥候的腳印很多這點推斷，應該有王在……換言之，應該不下一百隻。」
一百隻哥布林！由王率領！？
這可不是開玩笑。大部分的冒險者，都會接剿滅哥布林的委託做為第一件工作。
雖然也有很多人失敗而死，其中靠運氣或靠實力活下來的人，此時此地才會待在這裡。
他們對於哥布林的可怕──不，應該說是對哥布林的棘手，已經有過切身的體認。
誰會想沒事找事，去跟一大群這種怪物打？
何況還有王……專精的不是戰鬥力，也不是魔力，而是強在統率力的變異種。
這不只是單純的怪物群體，已經可以稱之為哥布林的軍隊了。
相信就連什麼都不知道的新人，也會拒絕這種工作。
樂意挑戰這種事的，也就只有哥布林殺手了。
但就連這個哥布林殺手，都不想單獨應付，這麼說來……
「時間不夠。如果是洞窟裡就罷了，既然是野戰，憑我一人實在寡不敵眾。」
哥布林殺手環視一圈，睥睨四周的冒險者。
「我想請大家幫忙，拜託了。」
他說著一鞠躬。
一瞬間，冒險者公會裡充滿了一片竊竊私語。
「怎麼辦？」
「哪有什麼怎麼辦？」
「哥布林啊……」
「他自己上不就好了？」
「我可不幹。」
「我也是。而且哥布林髒得要命。」
誰都不直接對哥布林殺手說話。
他也始終低著頭，一動也不動。
「……喂。」
所以，當這個低沉的嗓音響起時，冒險者們再度交頭接耳起來。
「你啊，是不是搞錯了什麼？」
是那名使長槍的冒險者。他以犀利的眼神瞪著哥布林殺手。
哥布林殺手靜靜地抬起頭。
「要知道這裡是冒險者公會，我們可是冒險者耶？」
「……」
「我們才沒理由聽你的什麼鬼請求。提出委託啊。換句話說，得要有酬勞。大家說是不是？」
長槍手向四周的冒險者們尋求同意。
「對啊，沒錯。」
「沒錯，我們是冒險者！」
「哪能拿命去做白工！」
接二連三有人對哥布林殺手喊話。
他站著不動，環顧四周。倒也不是在求助。
坐在靠裡頭一張桌旁的妖精弓手滿臉通紅，正要站起，卻被礦人道士他們給拉住。
魔女坐在角落的長椅上，露出難以捉摸的微笑。
朝櫃檯一看，熟識的櫃檯小姐正趕緊跑向裡頭的辦公室。
他察覺自己在尋找女神官的身影，隨即在鐵盔底下，閉上了眼睛。
「嗯，這意見有道理。」
「那當然。所以你就說來聽聽啊。說說你會給出什麼酬勞，讓我們去對付一百隻哥布林。」
已經不再需要猶豫。這種東西，他早在十年前就捨棄了。
聽他問起，哥布林殺手明明白白地說了：
「一切。」
公會內鴉雀無聲。
每個人都不太清楚哥布林殺手這句話的意思。
「酬勞就是我擁有的一切。」
他淡淡地說下去。
這名冒險者說，只要大家願意去跟一百隻哥布林戰鬥，他願意奉上自己的一切。
使長槍的冒險者聳聳肩膀，說道：
「那，如果我叫你把櫃檯小姐給我，你肯嗎？」
「她不是我的東西。」
哥布林殺手面對這句令人嗤之以鼻的臺詞，同樣回答得正經八百。
即使長槍手說「這傢伙真是聽不懂玩笑話」，他也不放在心上。
「酬勞是我的東西，我可以自由定奪的東西。例如裝備、財產、能力、時間，還有──」
「性命？」
對。哥布林殺手點點頭。
「沒錯，性命也算。」
「那，如果我叫你死，你會怎麼做？」
長槍手不禁傻眼，以像是在看一種令人難以置信的物體似的神情這麼說。
他本以為不用想也知道哥布林殺手會怎麼回答，但……
「……不，這我辦不到。」
啊啊，果然啊。緊繃的氣氛微微鬆弛下來。
眾人心想，這個人雖然瘋了，但還是會怕死啊。
「要是我死了，也許有人會哭。有人吩咐過我，要我別讓她哭。」
吞著口水聽得入神的冒險者們面面相覷。
「所以我的性命，似乎不能由我決定怎麼處置。」
使長槍的冒險者吞了吞口水。
他瞪向哥布林殺手的臉。這張臉被鐵盔遮住，看不出表情。
但他仍將視線筆直對上了盔甲裡頭的一雙眼睛。
「……我根本搞不懂你在想什麼。」
「……」
「但你，似乎是玩真的，這我看得出來。」
「對。」
哥布林殺手靜靜地點了點頭。
「我是玩真的。」
「……臭混蛋。」
長槍手發出低吼，用力搔了搔自己的頭髮。
他在哥布林殺手面前踱來踱去，還拿槍的底端敲打地板。
就這樣煩惱了好一會兒，接著嘆了口氣，死心似的開了口：
「我要你的命有屁用……你這臭小子，事後請我喝一杯。」
說著他在哥布林殺手的皮甲上「咚」的打了一拳。
哥布林殺手腳步踉蹌。接著只見這頂鐵盔茫然轉向長槍手的臉。
長槍手回瞪他，像是在說：「怎樣啦？」
「行情就是這樣好不好？銀等級的冒險者好心願意幫你打哥布林欸。你應該感到高興，委託人。」
「……對。」
哥布林殺手生硬地點了點頭。
「……抱歉。謝謝你。」
「別說了別說了，這種話等到我們打贏了再說。」
長槍手瞪大眼睛，尷尬地搔了搔臉頰。
因為他作夢也沒想到竟然會有這麼一天，聽見眼前這個人對他說「謝謝」。
「我、我也去！」
一道堅毅而清新的嗓音迴盪在公會內。
冒險者們的視線一口氣轉了過去。
妖精弓手踢開椅子起身，這時卻「嗚」的一聲發起窘來。一雙長耳朵在搖動。
「……我也，去打哥布林。」
即使如此，儘管說話嗓音變得沙啞，她仍明白地說出了這句話。
接著妖精弓手似乎湧起了勇氣，直線走到哥布林殺手身邊，朝他一指：
「相對的……下次，你要來跟我一起冒險！因為我找到了一個遺跡！」
「好。」
哥布林殺手極其乾脆地點了點頭。妖精弓手的長耳朵豎了起來。
「只要到時還活著，我就接受這要求。」
「這種話不用講出來啦……」
妖精弓手瞪著鐵盔，哼了一聲，然後轉過身去。
「你們兩個也會來吧？」
礦人道士被她問到，一副沒轍的模樣，捻著鬍鬚嘆了一口氣。
「沒辦法……我可不會只要一杯啊，嚙切丸。我要酒桶。給我一整桶酒唄。」
「知道了，我會安排。」
哥布林殺手點點頭。「好啊！」礦人道士心滿意足地拍了拍肚子。
「還有，我也可以跟著去冒險嗎？長耳朵。」
「那當然！我們不是一隊的嗎？」
妖精弓手笑了。礦人道士也哈哈大笑。
「這麼說來，貧僧也非去不可了啊。」
接著蜥蜴僧侶緩緩站起。他用舌頭迅速舔了舔鼻尖。
「啊啊，這沒什麼，不必在意。畢竟是朋友的請託。不過，如果要說酬勞……」
「乳酪嗎。」
「唔。那玩意實在美味。」
「那不是我的東西。但是，那種乳酪，是那座被盯上的牧場生產的。」
「此話當真？既然如此，可就沒道理要放過那些從地底爬出來的惡鬼了啊。」
他點點頭，一雙大眼睛轉了轉，以奇怪的手勢合掌。
哥布林殺手已經知道，這是蜥蜴人特有的幽默。
於是四名冒險者聚集到了哥布林殺手身旁。
長槍手、妖精弓手、礦人道士、蜥蜴僧侶，以及哥布林殺手。
沒看見女神官的身影。
「這樣就是五個人了啊……」
「不對，是，六個人。」
魔女早已無聲無息地站起。
她悠哉地擺動肢體走過去，站到長槍手身旁。
「雖然，搞不好我已經是第七個人了……對吧？」
魔女意深旨遠地說完，從胸口拔出一根長菸管。
「……『印夫拉瑪拉耶』。」
她將菸管一轉，塞進菸草，用手指點火，然後叼住。
一陣甜膩的煙霧瀰漫在整個公會之中。
剩下的冒險者們心浮氣躁地竊竊私語。
當然他們倒也不是想對牧場見死不救。
然而，也有很多人不想為了微薄的酬勞賣命。
這也難怪，每個人都會愛惜自己的性命。
還需要有人再推一把……
「公、公會方面也有！公會方面也有委託！」
一個活力充沛的聲音，推了這一把。
只見櫃檯小姐抱著一大疊文件衝了出來。
她辮子劇烈擺動，喘著大氣，滿臉通紅。
櫃檯小姐在冒險者們的注目之下，高高舉起了抱來的大疊文件。
「每殺一隻哥布林，我們就給予一枚金幣的懸賞金！這可是大好機會呢，各位冒險者！」
喔喔……！冒險者們興奮了起來。
懸賞金當然是由公會支出。這可不只是普通的大方。
她花了多少力氣來說服上司，顯然已經不必多提。
「……嘖，真沒辦法啊。」
在這個情勢下，終於有一名冒險者──重戰士踢開椅子站了起來。
坐在他身旁的女騎士似乎嚇了一跳，抬頭看著他。
「你要去喔？」
「我對什麼哥布林殺手看不順眼……不過既然都有酬勞了，是吧？」
「你這傢伙真不老實。」
女騎士美麗的臉頰一鬆，露出慧黠的微笑。
「你直說出現在你故鄉的哥布林是他剿滅的，不就好了？」
「啊啊，少囉嗦！這不重要，我是想賺那一隻小鬼一枚金幣的酬勞！」
我也是。沒錯，我也是。我欠他人情。幾個人相視點頭，站了起來。
「那妳自己又怎樣？妳先前不是嫌得要死？」
「我可是立志要成為聖騎士耶？既然有人向我求助，當然不會拒絕。」
女騎士賊笑兮兮，讓重戰士也死了心似的笑了。
「沒辦法。既然大哥哥和大姊姊都要去，那我們也去吧？」
「是啊，雖然這也是沒辦法的事……」
「你們幾個，這種話可不能說出來喔。」
重戰士的團隊紛紛互開玩笑，全都站了起來。
「…………我說啊。」
「什麼啦？」
看到他們這樣，新手戰士對見習聖女開了口。
「我，還沒打過哥布林。」
「……是啊。畢竟聽說很危險嘛。」
「可是，我想，差不多該打一打了。」
「……你喔，實在是。」
真拿你沒辦法。聽少女鬧彆扭似的這麼說，少年舉起了手。
看到眾人紛紛加入，有人忽然鬆懈了似的輕舒一口氣。
「……我好歹也是跟他同一天當上冒險者的。這大概也是所謂的緣分吧。」
「少了這個每天一定會露臉說：『哥布林』的傢伙，總覺得怪怪的。」
「雖然有這個傢伙在是覺得很煩，但……少了他，也不太對勁呢，是吧？」
「再說我正好缺錢……一隻哥布林，一枚金幣，不壞。」
「真是的，我還是頭一次遇到脾氣這麼古怪的委託人。」
有人說話。有人點頭。冒險者們接二連三站了起來。
沒錯，他們是冒險者。
胸中有夢想，有志氣，有野心，想為人們而戰。
只是沒有踏出第一步的勇氣。然而，有人推了一把。再也沒有理由遲疑。
剿滅哥布林？好啊。這是他們的工作。既然有委託，那就接吧。
「雖然我們不是夥伴，也不是朋友，但我們是冒險者嘛。」
有一名冒險者舉劍高呼。其他冒險者也跟上。
不拿劍的人，也舉起法杖、長槍、斧頭、弓或拳頭，一起呼喝。
有新手。有老手。
有戰士。有魔法師。有神職人員。有盜賊。
有凡人。有森人。有礦人。有蜥蜴人。有圃人。
聚集在公會的冒險者們異口同聲地大聲呼喊，踏響地板。
哥布林殺手籠罩在這陣怒吼中，緩緩環顧四周。
他和櫃檯小姐對看了一眼。她滿頭大汗，慧黠地閉上一隻眼睛給他看。
哥布林殺手對櫃檯小姐一低頭。他認為應該要對她低頭。
「……真是太好了，對吧？」
身後的人嘻嘻笑了幾聲。
回頭一看，女神官如影隨形地來到哥布林殺手身邊。
這沒什麼。她從一開始就打算跟來。
「……是啊。」
哥布林殺手點了點頭。
這一天，第一次有一大群冒險者，搶著接剿滅哥布林這種稀鬆平常的委託。
本卷评论