第四章 『山寨火劫』

　　第四章　『山寨火劫』

　　結束一場為時三天三夜的盛宴，這群哥布林大為滿足。

　　被汙物、腐臭與屍體徹底汙染的壯麗大廳裡，獵物們的殘骸散了一地。

　　這陣子本來只有一隻瘦巴巴的獵物，後來卻有足足四隻新鮮的獵物上鉤。

　　而且全都是母的。凡人自不用提，連森人和圃人都有。

　　也難怪這群哥布林會興奮，這是一場無拘無束──雖然他們本來就不拘束──的盛宴。

　　這群可憐的女子，遭到數目遠超過她們的哥布林群起蹂躪。

　　她們有什麼下場，相信已經不必多說。

　　然而她們並非只是單純的村姑。

　　儘管程度有別，但她們衣服被撕得殘破不堪而露出的肢體，都顯示經過充分鍛鍊。

　　她們皮膚晒黑，留有傷痕，每次遭受玩弄，裹在柔軟脂肪中的肌理就若隱若現。

　　而在大廳角落，則有劫掠來的盔甲與劍盾堆積如山。

　　她們是第八階的鋼鐵等級冒險者──不，應該說曾經是。

　　相信她們當中已經沒有一個人還有呼吸。

　　──為什麼事態會弄成這樣？

　　率領團隊的貴族千金臨死之際，腦中浮現了這樣的疑問。

　　為了拯救被擄走的村中少女，義憤填膺而展開冒險，是如此錯誤的事嗎？

　　她們挑準哥布林睡覺的正午，無聲無息地潛入，不能說她們有所怠慢。

　　過去森人以老樹蓋成的山寨，對冒險者而言是一處未曾踏足的遺跡，一座沒有地圖的迷宮。

　　所以，她們並未掉以輕心。

　　她們在小小的村子裡，盡可能備妥了裝備，也早已理解到哥布林有數量優勢。

　　她們非得從盤踞在山寨當中的那些哥布林手中，救出被擄走的少女不可。

　　她們經過多次冒險而鍛鍊出來的實力，不是剛出道的初學者所能相比。

　　她身為前鋒兼隊長，拿起武器擺好備戰架式，遣圃人獵兵查探四周。

　　後衛森人魔法師準備法術，凡人僧侶祈求神蹟。

　　她們組成隊伍，毫不鬆懈，一步步進行探索，這當中到底有哪個環節錯了呢？

　　如果要冷酷地告知真相，那麼她們，就只是運氣差了點。

　　第一，這說來有些理所當然，那就是山寨中存在許多機關陷阱。

　　諷刺的是，當年森人為了擊退哥布林而設置的陷阱，現在卻轉而保護了這些哥布林。

　　為了找出並解除這許許多多縝密、細膩又致命的陷阱，讓獵兵精疲力盡，也是一大要因。

　　她們雖然進到了山寨最深處，獵兵卻在最後關頭，忽略了警報機關。

　　「大家準備應戰！」

　　梆子聲劇烈響起，隊長一聲令下，她們迅速組成圓陣。

　　魔法師站在中央，隊長、獵兵、僧侶三人守在外圈。

　　即使稱不上銅牆鐵壁，仍是充分牢固的戰鬥態勢。

　　但包圍並湧向她們的哥布林多得超乎想像。

　　說穿了就是數量暴力。

　　獵兵有著天縱英才的射擊技術，但終究無法射殺比箭還多的敵人。

　　魔法師施展多達第四次、甚至第五次法術，但隨即氣力放盡。

　　僧侶所帶來的神蹟與加持，也在她疲憊得無法再維持祈禱後，就消失無蹤了。

　　過不了多久，揮劍殺得全身是血的隊長也精疲力竭，被哥布林拉倒，圍獵就此結束。

　　現場屍橫遍地──想必還花不到一個小時吧。

　　接著盛宴就在這一大堆被箭射穿，被砍殺、被焚燒的屍體上開始了。

　　「咿、咿……！」

　　「不、不要過來，不要過來啊……」

　　森人害怕得發出抽搐的叫聲，圃人一張臉哭得皺在一起。

　　僧侶只能無聲地祈禱，隊長緊咬的嘴脣甚至滲出了血。

　　面對這幾個相互依偎、擁抱，全身發抖的獵物，小鬼們舔了舔嘴脣。

　　第三個運氣不好的地方，就在於敵人是哥布林這點。

　　換做平常，小鬼只會拿俘虜當食物或孕母，而且多少會省著用。

　　但今天不一樣。

　　他們有許多同伴遭到冒險者殺害，完全不打算讓她們輕易解脫。

　　對哥布林而言，犧牲同胞而打贏、活下來，是天經地義的道理。

　　他們絕對不會為同胞的死哀悼。只有同胞遭到殺害而產生的憤怒與仇恨，會深深扎根在他們心中。

　　「GARUURU──」

　　「GAUA──」

　　由於從女人們身上搶來的糧食當中還包括了酒，讓這群哥布林大為亢奮。

　　喝醉的哥布林那小而毒辣的腦袋，接連想出各種殘忍的遊戲。

　　而且他們打算就在近日內，大舉進攻並劫掠山腰上的村莊，所以盛大地把俘虜用完就丟，也不會吃虧。

　　畢竟那個被囚禁的可憐村姑，應付不了幾十個小鬼，早就已經斷氣。

　　希望已經斷絕。

　　衣服被剝開、身體被哥布林按住的隊長，放聲嘶吼：

　　「混帳東西！要凌辱就從我開始！」

　　她生為貴族千金，侍奉司掌法律與正義的至高神，當了遊歷各國的自由騎士。

　　早有覺悟無論面臨多麼邪惡的拷問，都絕對不會屈服。

　　然而，前提是犧牲的人是自己。

　　首先獵兵就在她眼前，被當成弓箭的靶亂箭射殺。隊長抓住哥布林不放，求他們饒了同伴的命。

　　僧侶被殺前試圖咬舌，所以哥布林把同胞的內臟塞進了她嘴裡。

　　魔法師在眼前被活活燒死時，她的心已千瘡百孔，靈魂更破碎四散。

　　等到這些哥布林一擁而上，實現隊長的願望，已經是過了三天三夜的時候。

　　不幸中的大幸，是她早已麻木。要是她神智清醒，相信這段時間對她而言無異於人間煉獄。

　　直到第三天，她那不成人樣的屍骨被丟進河裡為止，她所遭受的對待簡直是筆墨難以形容。

　　漂流下來的冒險者屍體，以及迴盪在山谷中的鬨笑聲，讓山腰上的村民們嚇得直發抖。

　　但凡事都有例外。

　　比如說，在夜風吹過的外牆上，拿著簡陋的長槍站哨的哥布林。

　　他，就只有他，並未發笑。

　　當然不是因為他對這些可憐的女子起了同情心。

　　就只是因為被排擠未參加宴會，讓他覺得很沒趣。

　　監視山腰村莊的任務被推到這個哨兵身上，讓他無法參加這次的「狩獵」。

　　既然並未參加狩獵，當然也就沒資格加入「享樂」。

　　被同胞這麼一說，他也無從反駁，於是就順理成章被趕到外牆上了。

　　刺骨的山風呼嘯而過，讓哨兵在寒冷的外牆上肩膀發抖。

　　真的是抽到了下下籤。

　　他分到的就只有一根燒焦的手指。既然都是手指，他更希望能分到圃人的手指。

　　哨兵哥布林叼著這根手指來排遣沒東西吃的感覺，依依不捨地品味之餘，深深呼出一口氣。

　　他不會想到，如果沒來站哨，說不定已經在山寨裡和冒險者交戰而死。

　　畢竟所有哥布林，都打算讓同伴先上，自己則躲在安全的地方伺機撲上去。

　　然而一旦有同伴被殺，他們又會憤怒，所以這種個性實在棘手……

　　「GUI……」

　　真要說起來，如果是去勘查要攻擊的村莊也就罷了，為了警戒外敵而站哨，真的有意義嗎？

　　這些哥布林對此不感興趣，但這座山寨是很久很久以前，由森人所建立的。

　　隨著森人離去，這座山寨被遺忘，成了空殼，後來住進來的就是哥布林。

　　對小鬼來說，重要的就只有這座堡壘非常堅固、安全，而且適合捕捉獵物。

　　於是前人打造出來的陷阱、機關、壁壘，這一切都成了哥布林的東西。

　　這座堡壘根本不需要哨兵。擔任哨兵的哥布林大感不滿。

　　所以，當他注意到那個時，內心充滿了喜悅。

　　「Gｒｒｒｒ？」

　　──是冒險者，而且有兩個。

　　一名穿戴髒汙皮甲與鐵盔的戰士，大剌剌地從樹林間現身。

　　他手上綁著一面小盾，背上掛著箭筒，腰間佩著劍。

　　但這種看起來就很弱的傢伙根本不重要。

　　哨兵哥布林看上的，是站在戰士身旁的另一個人。

　　是一名表情不安，雙手緊握錫杖，以生硬姿勢站立、身穿神官服的嬌小少女。

　　她的錫杖不可思議地發著光，在昏暗的森林裡照亮了她清秀的眉目。

　　哨兵哥布林舔了舔嘴脣。這女子雖然沒什麼肉，但既然是新的獵物，自己也就有得享受。

　　他醜陋的臉一歪，流著口水，轉過身去呼叫同伴。

　　這是非做不可的行為，但即使如此，他仍不應該將目光從冒險者身上移開。

　　戰士彎弓搭箭，拉出滿弦。

　　箭頭上裹著事先泡過美狄亞之油的布。女神官用打火石往箭頭上一敲。

　　「GAAU！」

　　「GOURR！」

　　被叫到而往外湧出來的一大群哥布林，紛紛指著冒險者叫嚷。

　　──然而他們已經遲了。

　　「真不是普通的多啊。」

　　哥布林殺手在頭盔下喃喃說完，射出了箭。

　　火焰箭插在木造的牆上，讓火舌迅速延燒，哥布林發出哀號。

　　接著第二枝火焰箭飛去，轉眼間火勢更增。

　　「GAUAUAAAAA！？」

　　想逃走的一隻慌了手腳，一腳踩空，拖著同伴從牆上重摔而亡。

　　那名哨兵也包含在內，但哥布林殺手對他沒有興趣。

　　「三。」

　　他淡淡地數著，又射出下一枝火焰箭。

　　當然了，火對森人而言是天敵。換做在過去，相信無法這麼輕易地進行火攻。

　　然而能祈求精靈讓火勢衰減的森人，已經不在這裡。

　　想來自古就架設完備的防火結界，早已消失無蹤。

　　聳立在眼前的，就只是座無比堅固，卻為木造的堡壘。

　　「不用再幫我點火了，做好準備。」

　　「啊，好、好的！」

　　女神官聽到拉弓的哥布林殺手指示，就像溺水的人抓著浮木不放似的，雙手握緊錫杖擺好架勢。

　　磨耗靈魂來對神懇求的祈禱開始了。

　　護著她的哥布林殺手，用弓箭射穿了想從縫隙間逃跑的哥布林眉心。

　　這隻哥布林彷彿頭上長出一枝箭，往後一仰，就這麼倒向開始燃燒的山寨內。

　　「蠢貨。四。」

　　下一瞬間，石子發出一聲悶響，打在他的頭盔上。

　　「──！你還好嗎！？」

　　「……別嚷嚷。」

　　女神官專注的精神一亂，大聲呼喊，他嫌麻煩似的回應完，輕輕搖了搖頭。頭盔上多了個凹陷。

　　咂舌後轉頭一看，只見一隻站在縫隙間的哥布林拿著一條繩索。

　　投石索是種威力強大的武器。

　　儘管就只是把用繩索套住的石頭甩出去，卻能產生致命的速度與威力。

　　最重要的是彈藥幾乎不會耗盡，對哥布林殺手而言也是很棒的優點。

　　還有，哪怕投石索落入哥布林手中……

　　「若是洞窟就罷了，這種距離能幹麼。」

　　既然不是在封閉空間裡被迫進行接近戰，那麼以哥布林的力氣，根本算不上威脅。

　　他們也不可能有足夠的技術瞄準，剛才那一下應該當作湊巧。

　　即使如此，換成會在意頭盔難看而不保護臉孔的新手，現在已經是另一回事了……

　　哥布林殺手做事十分徹底。

　　他隨手一箭回敬哥布林投石手，箭頭射穿了目標的喉嚨而致命。

　　面臨熊熊燃燒的火焰，夜間能否視物，已經完全不構成障礙。

　　「五……差不多要來囉。」

　　他這句話說得沒錯，山寨入口的火焰散去，已經有幾隻哥布林趕到。

　　這些哥布林把酒、獵物和戰利品都拋開，爭先恐後地推開同伴想逃走。

　　然而在住慣了的山寨裡拚命跑了一會兒，他們的恐懼似乎就變成了憤怒。

　　他們醜陋的臉上，充滿了對守株待兔的哥布林殺手與女神官的殺意。

　　腦中充斥邪惡的妄想，心想等離開這熊熊燃燒的山寨，一定要把他們兩個狠狠凌辱一番再殺死。

　　這些哥布林各自拿起武器，撲向站在入口的女神官……

　　「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』……！」

　　──於是他們紮紮實實地一頭撞上隱形的牆壁，滾回山寨之中。

　　一道神聖的力場聳立，封鎖了山寨入口，堵死了這些哥布林的去路。

　　是慈悲為懷的女神以「聖壁」神蹟遮蓋，保護了她虔誠的信徒。

　　「GORRR！？」

　　「GARAAR！？」

　　這些哥布林注意到他們的出路被堵死，陷入恐慌狀態。

　　他們用手、用棍棒敲打這堵隱形的牆壁，但仍然出不去，隨即發出悲痛的哭喊聲。

　　沒過多久，這些哥布林的身影漸漸被煙霧與火焰阻隔，從入口處再也看不見了。

　　「因為我聽說妳得到了新的神蹟啊。」

　　哥布林殺手隨手殺死想從縫隙間逃生的哥布林，然後說出這句話。

　　「六。多虧妳，才能這麼省事。」

　　「……竟然把『聖壁』的神蹟這樣用……」

　　女神官說話的嗓音都沙啞了。當然，這並不是因為吸進了燒灼活物的煙。

　　這幾天來，她之所以不出神殿一步，就是為了通過獲得新神蹟的考驗。

　　「聖壁」就是她通過考驗，而得到授予的兩種神蹟之一。

　　在野的神職人員，會隨實力與位階提升，蒙神恩賜新的神諭與神蹟。

　　看來她的信仰，要比她自己認知中更為堅定。

　　只不過神官長誇讚她數度冒險成果的這段時間，讓她感到極為不自在……

　　但她相信只要有新的神蹟，就能扶持哥布林殺手，於是決心參加考驗。

　　結果就是現在這樣。

　　──真不知道地母神是為什麼把這種神蹟賜予我……

　　女神官無奈地嘆了口氣。

　　「說不定有後門，或其他逃生路線。別鬆懈。」

　　「……真虧你想得到這種事。」

　　「想像力是武器。」

　　哥布林殺手說話之餘，仍毫不大意地彎弓搭箭。

　　「沒有想像力的人會先死。」

　　「……就像先潛入的那幾位，是嗎？」

　　「沒錯。」

　　山寨在燃燒。

　　相信亡者的靈魂，也都將蒙各自所信仰的神寵召。

　　哥布林、冒險者與被擄走的村姑肉體盡皆化為焦炭，黑煙往天空竄升。

　　「滅火的準備也做好了。等燒完，我會去把漏網之魚清理乾淨。只不過……」

　　哥布林殺手毫無感慨地仰望黑煙，淡淡地說了：

　　「……要有銀等級的樣子，果然很難啊。」

　　女神官心痛地看著他。

　　他的臉被鐵盔遮住，看不出表情。明明看不出來，但……

　　女神官不知不覺地將雙手在小小的胸前合攏，跪下來祈禱。

　　火焰的熱氣與黑煙凝成烏雲，掩蓋天空，過沒多久，化為一滴滴黑雨落了下來。

　　她全身被雨滴打著，聖袍也被染黑，但仍不斷祈禱。

　　就只是希望能有救贖。

　　雖然她不明白，這救贖是針對誰，針對什麼事物──……

　　§

　　「小鬼殺手犀利的致命一擊，破空劃過小鬼王的頸部。」

　　吟遊詩人撥響魯特琴的琴弦。

　　「噢噢，看啊。那燃燒的刀刃，由真正的銀鍛造而成，絕不背叛其主。」

　　傍晚時分，這樣的音色在大道上響起。雄壯又悲戚的旋律，讓人們不知不覺駐足傾聽。

　　「小鬼王的野心終於潰敗，美麗的公主被救出，於勇者懷中倚伏。」

　　客群不分男女老幼，貧富貴賤，這也正合吟遊詩人之意。

　　這段敘事詩有些另類，能否引起所有人的興趣，全看自己的實力。

　　「然而，他正是小鬼殺手。既誓言流浪，就不容他覓得歸宿。」

　　前排的人們聽得起了興趣，年輕女子發出熱切的嘆息。

　　吟遊詩人按捺住差點得意得浮現在臉上的笑容，始終一派莊嚴。

　　「公主伸出的手抓了個空，勇者頭也不回地邁步。」

　　淚水潸然落下。

　　「邊境勇士，小鬼殺手的故事，山寨火劫之回，就先到此告一段落……」

　　聚集在都城大道上的聽眾，在一陣陣交頭接耳的聲浪中紛紛離去。

　　吟遊詩人站在觀眾們大聲丟進帽子裡的零錢前面，優雅地一鞠躬。

　　在危險的邊境，願意不計得失，接下剿滅哥布林委託的銀等級冒險者。

　　對於飽受哥布林之苦的各個村莊而言，他簡直就像白金勇者。

　　一位來去如風的勇士。

　　拿偶然聽到的傳聞編出的英雄故事，似乎頗受好評，對吟遊詩人而言是再好不過。

　　「……我問你。」

　　一道清新的嗓音傳來。詩人突然被人叫到，維持彎腰撿賞錢的姿勢，就這麼抬頭看去。

　　儘管聽眾們已經散去，卻有名用外套把整個頭部都罩住的人物站在那兒。

　　「你剛剛唱到的冒險者，真有其人嗎？」

　　「是啊，當然了。」

　　詩人堂堂正正地挺起胸膛回答。

　　這年頭，詩人所歌詠的英勇事蹟，都會被視為真相。

　　他自然說不出只是拿傳聞編排而成這種話。

　　最重要的是，詩人至今仍靠這位他素未謀面的剿滅哥布林高手，賺進大把銀子。

　　若不回報這份恩情，就是在敗壞詩人這一行的名聲了。

　　「就在從這裡往西的邊境，走個兩三天就會到的一個鎮上。」

　　「這樣啊」穿外套的人物點點頭，緩緩掀起了兜帽。

　　這人修長的全身都穿戴著獵人裝束，背上背著一張大弓。

　　現身的是一名貌美的苗條女子。

　　吟遊詩人不由得瞪大眼睛。這並非只針對她的美。

　　更是因為她的耳朵就像竹葉一樣尖且長。

　　「……歐爾克，博格。」

　　輕輕唱出不可思議旋律的她──是森人冒險者。