閒談　熱三明治販賣計畫

　　閒談　熱三明治販賣計畫

　　謝麗爾等人過去曾與貧民窟的其他幫派發生爭執。事態發展到最後，阿基拉殺害了該幫派的手下，闖進對方據點談判，但因為與該幫派的頭目志島交易，暫時得到了解決。

　　和解金是100萬歐拉姆。阿基拉先付了錢。

　　之後謝麗爾將一部分地盤變賣給志島，換得了100萬歐拉姆。

　　謝麗爾幾經苦思後，決定不將這100萬歐拉姆交給阿基拉。因為對他們來說雖然是一筆大錢，但她判斷對那時的阿基拉已經無足輕重了。

　　要直接交給阿基拉很簡單。但是這筆小錢他大概打從一開始就不認為能回收，就算用償還代墊款項這名目還清借款，他成為幫派後盾讓幫派成員每天蒙受其恩惠，這部分仍舊沒有得到回報。

　　就算要還錢，有必要加上幾分利息。若非如此，阿基拉可能不會認同幫派的益處，總有一天會被他拋棄。為了阻止這件事，無論如何都需要附加價值。

　　身為幫派老大而忙碌度日的同時，她每天都為了尋找增加金錢的方法而用資訊終端機瀏覽網路資訊。

　　雖然找到了利息高得像玩笑話的投資信託，但她全部不考慮。不只是內容擺明了就是詐騙，就算不是詐騙，需要很長的時間才能回收成本，她可沒有好幾年的時間能等候。

　　再者，謝麗爾只不過是貧民窟的居民，根本無法在銀行開戶。不可能靠投資信託增加財產。

　　到頭來還是只能自力活用手上這筆現金來增加。換言之就是做生意。如此判斷後，她在腦袋中模擬了各種生意。

　　不過全部都以糟糕的結果收場。

　　基本上貧民窟並非適合做生意的環境。就算用盡千方百計賺到錢，若沒有相符的武力就只會成為強盜下手的目標。雖然有阿基拉這個後盾，但他也並非在據點常駐，因此有其困難。要靠以耶利歐為首的幫派武力也難以抵禦。

　　此外，貧民窟的小孩子要去低階區域的內側擺攤，也只會被那邊的警衛趕走而已。若要往反方向去，在靠近荒野的地區與獵人做生意，則會被怪物襲擊。

　　束手無策。儘管謝麗爾自己也這麼認為，但她還是一隻手拿著資訊終端機，持續蒐集資訊。知識能拓展選項。謝麗爾沒有放棄。

　　就在某一天，謝麗爾得知了在崩原街遺跡建設前線基地的相關消息，從該處找出了突破現況的契機。

　　盡可能蒐集了情報後，她在腦海中模擬並計算勝率。無論是做幫派老大的工作時，或是泡澡時，躺在床上時，以及睡覺的時候，甚至持續到夢境之中，她一次又一次仔細地反覆思量。

　　隔天，當謝麗爾睜開眼睛時，腦海中已經擬定了一整套計畫，以及勝算值得下注的結論。

　　「……只能實際動手了。」

　　謝麗爾做好了覺悟。

　　◆

　　謝麗爾造訪葛城的拖車並說明來意，葛城聽完之後面露納悶的表情。

　　「是啊。我們的確一樣打算去臨時基地。能把店面即時移動到有生意能做的場所，就是移動商店的強項嘛。妳問這個要幹嘛？」

　　謝麗爾盡可能展現和藹可親，而且充滿自信的笑容。

　　「其實我們也打算在那邊做生意。希望葛城先生能提供一些協助，因此前來向您說明。」

　　語畢，謝麗爾說明了販賣熱三明治的計畫。葛城聽完之後不禁失笑道：

　　「妳是來問我這計畫會不會成功嗎？畢竟妳是門外漢，應該花了很多心力構思吧，不過在我看來漏洞百出。」

　　「這樣啊。請問比方說哪些部分？」

　　「首先，妳打算怎麼過去那地方？也許妳以為崩原街遺跡就在附近，應該沒問題，但這距離已經足以要命喔。因為上次大襲擊的騷動影響，附近怪物的強度也上升了。」

　　謝麗爾臉上微笑依舊，一派鎮定地回答道：

　　「是的。所以我希望能搭乘葛城先生的拖車同行。剛才詢問您是否預定前往臨時基地，就是為了這件事。」

　　「……原來如此。不過啊，獵人也是會挑店面的。貧民窟的小孩子開的店，不會有客人上門。」

　　「是的。因此我希望能借用葛城先生拖車的一部分。若是在葛城先生的移動店鋪，就不會發生這樣的問題。當然服裝也會維持清潔整齊。」

　　「……是、是喔？不過啊，要購買食材也需要管道……」

　　「是的。所以我希望能請葛城先生介紹足以信賴的業者……」

　　在這之後，謝麗爾清楚回答了葛城的所有問題。雖然內容基本上都是以葛城的協助為前提，全面依靠他人，但同時那確實是實際上可行的內容，原本只是訕笑的葛城也將表情稍微轉為嚴肅。

　　「是沒錯，哎，也許有可能順利賺到錢，不過那終究只是計畫。就算妳要我出資我也會拒絕，所以妳的計畫只是空談。」

　　「資金全部由我方提供。我準備了100萬歐拉姆。」

　　這下葛城也不由得吃驚。他不禁滿臉疑惑地問道：

　　「先等等，妳為什麼有這麼多錢？這筆錢是從哪裡弄來的？」

　　「詳細經過我無法詳述，簡單說我變賣了幫派的一部分地盤。」

　　「……我對這方面的問題不太清楚，不過這些地盤之類的，賣掉真的好嗎？」

　　「若問好不好，的確不好。但那個地盤是我們自己也無法管理的部分，放著不管最後也只會被人以武力奪走。因此在別人不花一文就奪走前，我先換成錢了。」

　　有計畫，也有資金。如此一來葛城身為商人的一面也開始浮現。不過若問值不值得協助，理由還不夠。

　　「這計畫基本上要我協助才能成立。雖然我因為與阿基拉的交易對妳提供協助，但我沒義務幫妳這麼多。幫妳這個忙，我有什麼好處？」

　　謝麗爾以認真的表情回答：

　　「就如同我剛才提到的，沒有武力就無法守住地盤。我們需要武力。人數似乎湊得出來，問題就在於武器。只要這個計畫順利，我會用這筆收益向葛城先生購買武器。當然日後也會持續下去。」

　　就算失敗，自己也不會虧本。一旦成功，自己店裡的收益會增加。葛城身為商人的意識做出了決定。

　　「好吧。我就幫妳這個忙。」

　　「真的非常謝謝您。」

　　如此一來計畫終於有了可行性。謝麗爾面帶笑容，深深低下頭。

　　「那麼我今天就告辭了。我必須對部下說明計畫。之後再與您詳談細節。」

　　「喔喔，知道了……我最後可以問一個怪問題嗎？」

　　葛城面露有些難以啟齒的表情，謝麗爾笑著對他答道：

　　「好的。請問您要問什麼？」

　　「妳……是謝麗爾吧？」

　　即便是謝麗爾也料不到這個問題。她先是顯露幾分驚訝，隨後心情愉快地笑了起來。

　　「當然是啊。」

　　「我想也是。不好意思問了怪問題。為了提升我店裡的收益，期待妳拿出好結果喔。」

　　「我會努力。告辭了。」

　　謝麗爾再度微微低頭，離開此處。

　　葛城注視著謝麗爾的背影，回憶起她第一次與他見面時，受他威嚇而顫抖的少女身影。

　　葛城當然知道她和記憶中的少女是同一人物，但謝麗爾看起來簡直判若兩人，要是有人告訴他其實不是同一人，他恐怕真的會相信。他吐露內心想法般，一臉納悶地呢喃：

　　「……那傢伙之前就是那樣子？」

　　無人回答他的疑問。

　　◆

　　謝麗爾似乎正計劃要做什麼事。這個消息馬上就傳遍幫派上下，但知道具體內容的成員少之又少。因為她下了封口令。

　　謝麗爾選出的幾名幫派幹部，最近並未從事一般工作，在據點中不知道在忙些什麼，這些事雖然眾所皆知，但詳情不明。

　　多餘的詢問、提起與調查都被下令禁止，幫派所有人也都服從。因為事情與阿基拉的錢有關，違反的人要自己有所覺悟──由於謝麗爾這樣警告，沒有人違反指令。

　　未參加熱三明治販賣計畫的成員，只能看著參加者而在心中揣測，繼續完成平日的工作。

　　而身為計畫參加者的耶利歐等人，同樣並未得知計畫的詳情。目前只是完全遵照謝麗爾的指示行動。

　　徹底清掃據點的其中一個房間，在浴室仔細清洗身體，學習簡單的讀書寫字，訓練正確的站姿與走路姿勢，就這麼度過一天又一天。

　　艾莉西亞今天也在謝麗爾的指示下，在浴室清洗身體，與她一起入浴的少女對她問道：

　　「欸，艾莉西亞，老大真的什麼都沒說？」

　　「是啊。我和耶利歐一起去問過好幾次了。老大不願意告訴我們。」

　　「既然連艾莉西亞你們都不知道，那整個幫派知道老大想做什麼的人，真的只有老大自己而已了吧……」

　　艾莉西亞像是要為難掩不安的少女打氣，開朗地說道：

　　「哎，雖然不知道為什麼，妳就當作運氣好吧。老大也說可以用老大平常用的洗髮精，沒這種機會就用不到喔。」

　　「嗯，是這樣沒錯啦，但不知道理由心裡還是有點……」

　　謝麗爾從葛城那邊拿到了有些昂貴的沐浴乳，本來只有謝麗爾能使用，但現在艾莉西亞等人都用這個洗身體。謝麗爾不是說想用可以用，而是嚴格命令她們使用。

　　因為最近每天都使用甚至帶有些許回復效果的肥皂類，艾莉西亞等人的頭髮與肌膚都明顯添增了光澤。如果只是這樣，還可以當作加入幫派的好處而欣喜，但因為搞不懂謝麗爾的目的，心裡不踏實的感想更強。

　　「嗯～～我還是很在意耶。真的沒問題嗎？」

　　「沒問題啦。只要按照老大的指示，細心洗乾淨就好。之前不是因為洗得太隨便被罵過一次？大方用，確實洗乾淨。」

　　「知道了～～」

　　少女聽了艾莉西亞這麼說，心情輕鬆了許多，表情也跟著放緩。

　　艾莉西亞見狀便輕笑，隨後她擺出認真的表情端詳自己的肌膚。不是專家也看得出來肌膚的狀態變好了，頭髮也變得有光澤許多。都是多虧了原本專屬謝麗爾使用的肥皂類。

　　耶利歐稱讚她變漂亮，確實讓她覺得開心。但是謝麗爾究竟為何讓她們使用這些用品，目的依舊不明。

　　至少，對謝麗爾來說，她的祕密計畫值得這麼做，而且謝麗爾之後想必會要求她們去做與之有關的工作。

　　一想到這裡，艾莉西亞雖然告訴少女不用擔心，其實她心裡也相當不安。

　　◆

　　儘管讓艾莉西亞等人心生不安，謝麗爾仍舊為了熱三明治販賣計畫獨自行動。

　　今天也是，她透過葛城的介紹，與業務用食材的批發業者見面，在業者的店鋪接受簡單的說明後，仔細挑選請對方準備的多種試吃樣品。

　　種類繁多的麵包、醬料與合成肉並排在桌面上，將這些食材投入半自動調理機，試吃並確認口味。

　　無數的組合方式使得選項大幅膨脹，為了從中選出最佳的配方，她露出一副選錯好像就會要命般的認真表情，細細思索。

　　葛城與她保持一段距離，一面觀察她的反應一面和男性業者閒聊。在談話的過程中，男性業者輕描淡寫地出言試探。

　　「話說她和您是什麼關係？這次生意原本應該是和葛城先生談，但是交易的說明和試吃似乎都全面交給她，而她看起來也不像是單純的員工。」

　　表面上，葛城自稱想對獵人販賣輕食，因此想依靠友人的人脈。但葛城看起來沒什麼熱忱，反倒是謝麗爾的態度萬分認真，讓男人不禁在心中思考各種可能性。

　　葛城面露生意人的笑臉，笑得意味深長。

　　「其實啊，她是規模還算大的企業的千金小姐，這也是學習經營的一環……我這樣說你信嗎？」

　　男人輕笑道：

　　「不可能啦，這絕對不可能。看就知道了，舉手投足很明顯不一樣。」

　　「啊～～果然看得出來啊。」

　　「這是當然的啊。雖然穿的衣服還不錯，但那是租來的吧？考慮到這一點，哎，應該是某處的個人商店的女兒吧？」

　　「被你看穿啦。哎，請高抬貴手。」

　　說她是身分高貴的千金小姐，想藉此得到優待。葛城像是要掩飾這個詭計般，刻意豪爽笑道。

　　男人看穿了他的詭計而滿足，知道採取一般程度的應對就沒問題，因此寬心。

　　見到那男人的反應，葛城也跟著笑了起來，不過他心裡其實十分震驚。不是因為詭計被看穿而吃驚，而是因為沒有被看穿。

　　謝麗爾完全隱藏了她身為貧民窟小孩的來歷。

　　租借衣物是靠葛城的人脈，不過提議與費用都在謝麗爾的計畫中，葛城沒有提出任何建議。

　　此外，就算換了衣服，待人接物與舉手投足都容易暴露自身來歷。再加上商人必須與形形色色的人物打交道，為了慎選交易對象，商人們擅長自細微的言行舉止察覺可疑之處。儘管有葛城的介紹，若對象是貧民窟的小孩子，正常來說無論如何都會被看輕。

　　而謝麗爾突破了這一關。完全騙過了對方，得到了一般交易對象的待遇。

　　謝麗爾的計畫正順利進行，但是謝麗爾一點也不鬆懈。換個角度來看，她未經同意就計劃以阿基拉的錢投資。絕對不能失敗。

　　◆

　　在謝麗爾與食材業者的交易敲定之後，她這才向耶利歐等人說明熱三明治販賣計畫。

　　耶利歐等人的反應是放心大於驚訝。因為他們一直為了不知道自己會被派去做什麼事而不安，雖然聽謝麗爾說要前去荒野賣熱三明治，他們還是能保持冷靜接受這道指令。

　　這時，耶利歐面露疑惑的表情。

　　「話說老大，真的賣得掉？」

　　面對這問題，謝麗爾以嚴厲的態度回答：

　　「非賣不可。」

　　面對不允許異議的強烈目光與口吻，耶利歐有些畏縮。

　　「是、是喔。」

　　「你們就當成事關幫派存亡，認真工作。我會安排所有準備，所以你們都按照指示去做。要是這樣還失敗，那是我的錯。但要是因為其他失敗而毀了這計畫，最好先做好覺悟。」

　　感受到謝麗爾那嚴肅的氣氛甚至透出殺氣，耶利歐等人默默點頭。

　　翌日，謝麗爾的熱三明治販賣計畫正式上路。

　　從葛城的拖車前往崩原街遺跡的臨時基地周邊的啟程時間往回推算，按照預定行程開始熱三明治的調理、包裝與搬運。

　　由於半自動調理機器的租金十分昂貴，謝麗爾事先租借了符合切、烤、塗、夾等等工程的調理器具。此外為了避免料理者的技術影響口味，她嚴格規定製作方法。

　　這一切都由謝麗爾親自監視，指示耶利歐等人投入工作。

　　在作業過程中，耶利歐看著艾莉西亞做的熱三明治而食指大動，他對謝麗爾姑且問道：

　　「我說老大，真的一個都不能吃？」

　　「你出錢就可以啊。一份1000歐拉姆。」

　　超乎想像的價格讓耶利歐不由得驚叫。

　　「1000歐拉姆？先等一下，這個有那麼貴喔？」

　　「對啊。所以你要是擅自吃了，每一個都要付錢。誰做了幾個，等一下統統都要報上來喔。」

　　趁著耶利歐的聲音吸引眾人注意時，謝麗爾對眾人如此忠告。眾人的手暫時停頓，隨後馬上又開始動作。

　　雖然有些人的反應看起來像是「好險」，但沒有人是「這下糟了」。確認眾人反應後，謝麗爾輕輕點頭。

　　謝麗爾一群人結束了在據點的作業後，與裝箱的熱三明治一同搭上葛城的拖車。

　　第一天由謝麗爾、耶利歐、艾莉西亞三人前往。三個人的神色都顯得緊張，但理由並不相同。

　　耶利歐和艾莉西亞是因為前往危險的荒野而緊張。耶利歐一度親身體驗過荒野的危險，他激勵自己一旦出了意外就要挺身保護艾莉西亞。艾莉西亞對此感到欣喜，但也要耶利歐保持鎮定。

　　謝麗爾看起來一點也不在乎荒野的危險。反倒比較擔心熱三明治的販售，她像是第一次前往遺跡的獵人在檢查裝備般，審視著自身的服裝與熱三明治的箱子。

　　拖車只花了較短的時間就抵達目的地。之前大襲擊的戰鬥餘波使得地形變得開闊，都市為了運輸建設前線基地所需的物資，事先鋪設了道路。

　　臨時基地周邊已經聚集了其他商人與車輛。葛城加入其中般將拖車駛進該處停車，移動商店便在此開張。

　　謝麗爾等人借用了一部分空間，進行開店的準備，準備結束後由謝麗爾擔任店員。

　　一段時間後，客人上門了。謝麗爾發揮了她擁有的所有待人技術，面露使出渾身解數的笑容。

　　「歡迎光臨。一份是980歐拉姆。」

　　名為販賣熱三明治的戰鬥，屬於謝麗爾的戰鬥開始了。

　　第一天，剩相當多沒賣完。謝麗爾一面催眠自己生意才剛開始，同時思考改善方案。

　　第二天，一小部分沒賣完。將熱三明治拿去招待輪流看店的葛城等人，讓他們在客人面前享用，這個計策似乎奏效了。謝麗爾這麼想著，繼續思考進一步的改善方案。

　　第三天，剩下一些沒賣完。今天她把店員工作交給艾莉西亞等人，她自己則裝作四處逛附近攤販，實則用她鑽研的技術擺出發自內心感到美味的表情，一面品嘗熱三明治一面四處晃蕩。

　　第四天，銷售一空。決定增產熱三明治。根據銷售狀況，仔細計算應該多準備的數量。

　　第五天，剩下一些沒賣完。謝麗爾認為狀況不差，今天讓耶利歐打扮成獵人，在連接都市與臨時基地的巴士停車站附近，一面晃蕩一面食用熱三明治。所需的裝備則向葛城借用，租金以熱三明治支付。

　　第六天，銷售一空。決定增產熱三明治。謝麗爾認為讓耶利歐每天都吃熱三明治會讓舌頭習慣而無法擺出好表情，因此今天宣傳兼晃蕩的角色就交給艾莉西亞。耶利歐則一臉嚴肅地待在艾莉西亞身旁。

　　第七天，一部分沒賣完。今天將銷售熱三明治交給耶利歐等人，謝麗爾留在據點。因為要他們每天洗澡並使用昂貴的肥皂等用品，耶利歐等人的頭髮與肌膚的狀況變得遠比過去健康，也因此不會被獵人顧客當作貧民窟的小孩子，接客上沒有出問題。

　　第八天，銷售一空。決定增產熱三明治。與食材業者再度交涉，成功以增加進貨數量換取更低的單價。

　　第九天，銷售一空。決定進一步增產。

　　◆

　　謝麗爾的熱三明治販賣計畫在第九天之後同樣沒遇到太大的問題，一帆風順地進行。雖然不至於每天都銷售一空並增產，但一開始投資的成本已經完全回收，來到了為盡量維持收益而努力的階段。

　　這時，謝麗爾認為計畫告一段落，在自己房間裡為了當初的目的而計算金額──現在有多少錢能交給阿基拉。

　　熱三明治靠著所謂的荒野價格，利潤相當高。人事成本也等同於零。就算扣除了各項經費，以及向葛城購買武器的費用、幫派的經營資金等等，計算起來還能還給阿加拉150萬歐拉姆。

　　原本要還給阿基拉的金額是100萬歐拉姆。現在足足多出五成。謝麗爾自認這是足以自傲的成績，想像著對阿基拉交出這份成果時的情景，嘴角不禁上揚。

　　想像中的阿基拉接過謝麗爾給的整疊鈔票，露出非常吃驚的反應。他連忙詢問金錢的來源，得知她用變賣幫派的地盤換得的錢當作資本，成功賺到這麼一大筆錢，讓他更是吃驚，隨後便欣喜地稱讚謝麗爾，告訴她當初救了謝麗爾真是太對了。

　　「沒有啦，這也要感謝阿基拉當時對我伸出援手。憑我一個人絕對辦不到。」

　　她更是眉開眼笑，不由得脫口說出對腦海中的阿基拉的回答。

　　「……沒這回事。你過獎了。就連葛城先生的人脈，也是多虧有阿基拉為我和葛城先生交易。所以說，這要歸功於阿基拉當後盾也不為過……」

　　妄想中的阿基拉言行漸漸背離現實的阿基拉。表達感謝的笑容開始綻放光芒，視線開始湧現對異性的熱情。隨著背離的程度加劇，謝麗爾的表情與無意識間外洩的呢喃漸趨陶醉。

　　「……是嗎？那我有個好辦法。既然我們表面上已經是戀人關係，乾脆變得名符其實吧……」

　　「……老大？」

　　「……畢竟還是有人在懷疑，何不更誇張一點在大家面前曬恩愛……」

　　「老大？謝麗爾？我要報告今天的收益……」

　　「……為了讓大家理解我們的關係，表現得稍微過火一點更有助於散播傳聞嘛……」

　　艾莉西亞敲三次門，確定沒有回應後進入房內。她起初以為謝麗爾正用資訊終端機與某人交談，她壓低了音量對她說道。

　　但是艾莉西亞發現謝麗爾手上沒拿資訊終端機，只是閉著眼睛，臉龐萬分陶醉地鬆弛，艾莉西亞緩緩地向後退。

　　就當作沒看到吧。要是現在讓謝麗爾察覺她的存在，或者是察覺她親眼目睹了這一幕，大概會發生不好的事情。艾莉西亞這麼認為，雖然焦急但小心謹慎地退出房門。

　　「……對啊。雖然還有空房，但是我的房間設備最好，阿基拉一起住就能省下住宿費……」

　　謝麗爾那一切符合心中希冀的妄想，一直持續到艾莉西亞又等了一小段時間後隨便找個理由用力敲門為止。

　　在這之後，謝麗爾因為阿基拉音訊不通而險些絕望，重逢時阿基拉隨手就付了1000萬歐拉姆買回復藥，又把100萬歐拉姆的回復藥隨手遞給她，讓謝麗爾發現還給阿基拉區區150萬歐拉姆也沒有太大意義，讓她因此驚慌失措，這些都是一陣子之後的事。