第八話　前任勇者的悲劇！！之卷

　　「屬下雖然想說我軍佔了優勢……但對方也還很有幹勁呢。」

　　「對啊，真是的，這世界的人類真的好天真。」

　　我見到視野彼端出現人類，手拿破破爛爛的武器跑了過來。

　　他們原本對我心懷恐懼，但這種情緒如今也消失無蹤了。

　　『營救勇者大人！』

　　『這次輪到我們來幫助兔里閣下了！』

　　『他們是我們唯一的希望！』

　　『現在正是展現出我們尼博納戰士團骨氣的時候了！』

　　戰場四處響起人類的戰吼。

　　大部分的人理應因為我所降下的火球而無法動彈，但仍然為了勇者，以及為了兔里，而試圖挺身奮戰。

　　接著，一名速度異常之人從人類之中衝到我們的面前。

　　她在米亞蘭格的勇者面前停下腳步，望向被我抓住的三人。

　　「喔喔喔，兔里，事情變得很有趣了嘛。」

　　那名女子以非比尋常的速度現身，她身穿與兔里相同的白色服裝。

　　她對挾在腋下帶來的魔族少女露出笑容，說：

　　「菲魯姆，謝謝妳告訴我這件事。」

　　「妳、妳妳、妳要帶我來的話，就再溫柔一點啊！」

　　我對她一目瞭然的實力斂起雙眼後，該名女子便將魔族少女丟到地上，對我露出類似巨魔般的猙獰笑容。

　　「嗨，你就是魔王啊，把我的徒弟還給我吧。」

　　一眼就能理解。

　　這女子並非尋常人類。

　　「師父和徒弟都半斤八兩呢，超乎常理。」

　　我看到她肩上纏著繃帶固定手臂，似乎受了重傷，但她的表情所展現出的魄力令人絲毫不這麼認為。

　　原來如此，就是這女子讓尼祿認輸的啊。

　　「人類，妳要用那種傷勢對抗我嗎？」

　　「哈，我們彼此彼此吧，在我看來，你也『奄奄一息』吧。」

　　「……呵。」

　　我仍見不到大戰終局。

　　這是一場無法由單一名勇者所左右的對壘。

　　這原本就是一場毫無未來的衝突，但我不由自主地感到自己隱約享受著與他們決一死戰的樂趣。

　　前任勇者過往的紀錄。

　　我們被關進重現記憶的幻影之中，不清楚逃離幻影的方法，只能看著前任勇者所經歷的人生。

　　他被召喚到這世界後的生活真的慘無人道。

　　『你這樣的話別說魔王了，連一般小兵都打不贏啊！』

　　『站起來！派不上用場的勇者沒有留在這王國的價值。』

　　他在訓練中被木棍抽打，被魔法震飛。

　　不對，這根本不算訓練。

　　簡直是嚴刑拷打。

　　他遭人狠狠折磨，留在原地，無人聞問。

　　甚至反而能聽見嘲笑他的聲音。

　　不過，他依舊並未放棄訓練。

　　無論如何遭人恥笑。

　　無論如何遭人無理欺凌。

　　他都並未灰心喪志，僅一心一意地練劍，持續努力，將自己擁有的光屬性魔法練至得心應手。

　　他為什麼要做到這種地步呢？

　　對他而言，根本不需對黑蓋爾王國盡任何義務……

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　場景轉換，我們眼前接著出現人類與魔族的戰爭。

　　『用亞人當誘餌牽制魔族！』

　　『替我們爭取逃走的時間！快去！！』

　　人類軍隊或許被魔族佔了上風，將士們因恐懼而意圖逃亡。

　　此時，他們派出當作奴隸帶上戰場的獸人站上前線，擔任誘餌。

　　「嗚，這……好過分。」

　　一旁的學姊摀住了嘴。

　　我雖然在獸人國度•日之本曾聽說過此事，但前任勇者在世時，獸人與亞人的處境真的極為淒慘……

　　前任勇者在這個局面中奮戰，忽略黑蓋爾王國騎士臨陣脫逃的話語，單槍匹馬去對抗魔族大軍。

　　『喝啊啊！』

　　他氣勢洶洶地衝向魔族，接二連三地砍殺敵人。

　　他持續作戰至敵軍撤退，身體被染紅，甚至分不清是自己的血，抑或敵人的血。

　　儘管如此，他仍舊目露凶光尋找敵人，正當打算往前跨步時，一名獸人宛如阻止他似地抱住了他。

　　『已經夠了！』

　　『……！？』

　　我見到頸部被鎖鏈綁住的獸人少女面容後，不禁叫了出聲：

　　「天瑚……！？」

　　男子聽見長相神似天瑚的少女的吶喊後，虛脫似地癱坐在原地。

　　他四周除了擔任誘餌的獸人外，空無一人。

　　友軍早已棄他不顧，逃之夭夭了。

　　『妳叫什麼名字？』

　　『名字？我、我沒有……』

　　男子聽見這答案後有些手足無措，絞盡腦汁地深思。

　　他苦思了幾十秒後，對神色擔憂的少女輕輕地開口道：

　　『……神凪。』

　　『欸？』

　　『妳從今天起就叫做神凪。』

　　『神凪……嗯，我叫神凪……』

　　少女•神凪如細細品味般說出自己的名字。

　　然而，她繼續露出疑惑的表情，抬起頭來，說：

　　『叔叔你叫什麼？』

　　男子聽到神凪的問題後睜大雙眼，緊握住手中劍鞘，說出了自己的名字：

　　『……我叫久午。』

　　他笨拙地這麼說，儘管鮮血淋漓，表情卻顯得有些安詳。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　之後場景再度轉變。

　　新的一幕為勇者屈膝跪在大廳之中，國王面容僵硬，有些害怕，正打算說些什麼。

　　『勇者啊！從今天起，你要踏上殲滅威脅人類的魔王與魔族、拯救世人的旅程！！』

　　『遵命。』

　　『直到你達成使命為止，都不許你回到我國！！』

　　國王與四周人們的眼神彷彿畏懼著男子……畏懼久午先生。

　　豎耳傾聽，能聽見有人對他竊竊私語。

　　『怪物。』

　　『應該在他復仇之前先殺了他。』

　　『他乾脆和魔族同歸於盡好了……』

　　我聽見這些刺耳的內容，不禁皺起眉頭。

　　這是應該對保家衛國者說的話嗎？

　　他們會不會太自私自利啊？

　　而即便處於連我也會生氣的狀況之中，久午先生依然緊閉雙眼，默默地傾聽國王的命令。

　　『那就去吧，期待你大展身手。』

　　『……請交給屬下。』

　　他最後這麼回答，離開了大廳。

　　『要是他在之前那場仗裡死了就好……！』

　　『不過，這樣好嗎？只賞他一名奴隸獸人小孩作為戰勳的獎賞。』

　　『只用一個亞人就能了事，不是很好嗎？無論如何，他都不會再回到我國，和我等毫無關係。』

　　當他離開之後，大廳之中充斥著鬆了一口氣的嗓音與輕視他的對話。

　　我親眼見識到人類骯髒齷齪的一面，差點不由自主地發出怒聲。

　　「兔里，我可以痛扁他們一頓嗎？」

　　不過在那之前，學姊面無表情地轉向了我，這麼說道。

　　我看完這一幕，雖然感到精神上的疲倦，仍舊勸退對空揮拳的學姊：

　　「我懂妳的心情，但因為那沒有用，還請住手。」

　　「現在的我或許能捕捉幻影……！」

　　「不，妳沒辦法啦，雖然說看起來莫名地有模有樣……」

　　「我從沒這麼生氣啊，這世界的愚昧人類會不會太自私自利了啊。」

　　「妳的語氣變得像魔王一樣了……」

　　老實說，我也義憤填膺。

　　假如見到有人這麼對待同為人類的同胞，我應該會不惜揍人，也要阻止吧。

　　黑蓋爾王國的所作所為邪惡到了這種地步。

　　「不過，就算見識到這些，我現在也還不瞭解前任勇者在想什麼……」

　　一樹這麼低喃，恢復冷靜的學姊也贊同似地點了點頭。

　　「的確，就算他遭到這種待遇，那名叫久午的男人也不打算報復這群苛刻地對待自己的傢伙。」

　　「一般來說，會像學姊這麼生氣吧，但他不這麼做，只一味地遵從命令，讓我覺得有點詭異。」

　　一樹所言甚是。

　　直到他遇見名為神凪的少女之前，他從未正常地與人交談。

　　或許也有正常交談的時候，但至少在我們所見到的畫面之中，並無人親切對他或對他展現同理心。

　　「不過，以結果來說，他莫名的貢獻精神反而讓不斷利用他的黑蓋爾王國產生了疑慮呢，他們明明渴望乖巧的棋子，但一旦獲得後，卻又畏懼他過於強大的力量。」

　　「也許前任勇者的目的原本就是這樣……但好像也不是呢。」

　　「如果他出於讓自己被趕出王國才這麼做，這忍耐力也太驚人了。」

　　僅僅遵從命令的他，對黑蓋爾王國而言不再是方便的棋子，而成為居心叵測的人了吧。

　　實際上，我們也弄不懂他在想什麼。

　　「這些人八成在久午先生擁有強大力量之前，都不覺得自己對他做過什麼殘忍的事吧。」

　　「……嗯，說的也是。」

　　「不過，他們見他強到足以掃蕩魔王軍，認為他或許會對自己復仇，才終於反省了自己的所作所為。」

　　真的很自私自利。

　　而到最後一刻，又忘記自己的所作所為，擅自覺得害怕，將對方趕去國外。

　　「算了，他們是自作自受吧，原本就至少應該去瞭解自己所召喚來的人啊，畢竟又不知道會召喚到怎樣的人。」

　　「說的也是……不知道會召喚到怎樣的人呢。」

　　「欸，兔里，你為什麼要看著我這麼說啊？」

　　我並無他意。

　　我發誓。

　　「不過，因為有神凪在，所以給予了他精神上的慰藉吧。」

　　我曾在日之本的隱士村落中見過同名雕像。

　　雕像因為風化而辨識不出容貌，但有鑑於她與前任勇者共同行動，應該就是神凪本人了吧。

　　「兔里，你知道什麼嗎？」

　　「嗯。」

　　一樹見我的表情，察覺到我的心事，我則點了點頭。

　　此時就一五一十地共享有關神凪的資訊吧。

　　「我之前去日之本的隱世村落時，他們雕了紀念神凪的雕像。」

　　「喔，這樣啊。」

　　「你有聽到什麼有關她的故事嗎？」

　　「據說她是引介勇者和獸人認識的英雄。」

　　我聽說因為有她，獸人才得以倖存至今，但這似乎是真的。

　　「久午先生或許透過她教會了獸人許多事情呢。」

　　假如這是真的，他真的相當超乎常理。

　　與魔王軍對峙，又與過去遭人類虐待的獸人友好相待，可謂難上加難。

　　「話說回來，他們剛說賞給他獸人小孩當作獎賞……」

　　「啊，那麼那孩子該不會就是……」

　　當我與一樹這麼說著，場景又再度轉變。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　下一幕是正打算啟程旅行的久午先生，以及一名稱作神凪的獸人少女。

　　雖然不知魔王以什麼為基礎讓我們目睹久午先生的過去，但目前見到的並非那麼淒慘的場景。

　　神凪身穿附帶連帽的整潔衣物，而非戰場上的襤褸打扮，仰望走在一旁的久午先生。

　　『話說回來，久午這兩個字怎麼寫啊？』

　　『嗯，寫成這樣。』

　　久午先生聽見神凪的問題，用手中劍鞘在地上寫出文字。

　　他以瀟灑字跡寫出『久午』二字。

　　原來是這麼寫的啊。

　　『喔，好奇怪的字，跟蛇一樣。』

　　『……凪。』

　　他簡稱神凪為凪嗎？

　　神凪聽見久午先生的嗓音後，轉頭望向了他。

　　『什麼事？』

　　『妳好吵，安靜一點。』

　　『不要。』

　　神凪露出氣呼呼的表情，這麼回應。

　　我一旁的學姊則對她做出了反應。

　　「好可愛！」

　　「學姊，停下來。」

　　「唔唔唔。」

　　我安撫著被神凪稚氣動作射穿心臟的學姊，再度望向久午先生。

　　他的年紀約二十七、八歲。

　　他將頭髮綁在腦勺後，露出疲倦的神情。

　　『我想多聽聽你的事！』

　　『唉……』

　　久午先生這麼說，露出不耐煩的表情。

　　『我會派上用場的！』

　　『喔，像怎樣呢？』

　　『你聽了可別嚇到！我能預知未來喔！』

　　『是喔、是喔，妳好棒啊。』

　　『你不相信我吧！？』

　　久午先生四兩撥千斤地應付著吱吱喳喳的神凪。

　　或許因為對方是小孩，所以他正常地對待她，不像平時面無表情。

　　對他而言，這種日常生活的一幕或許是能放鬆心情的一時半刻。

　　我不禁這麼心想。

　　此時，傳來一道我們熟悉的嗓音。

　　『你就是傳說中的勇者啊。』

　　久午先生不知何時已經拔出了劍，擋在神凪前方，仰望天際。

　　我們也抬起頭，見到將我們關進幻影之中的罪魁禍首――魔王。

　　「魔王！」

　　「不，一樹，等等！那是這個記憶之中的魔王！」

　　我也不禁差點轉成應戰模式，聽見學姊的嗓音後才驟然驚覺。

　　我們眼前的魔王的確並未看著我們，而是看著久午先生兩人。

　　『久、久午……』

　　『待在我後面，來者何人？』

　　魔王俯瞰著戒心畢露的久午先生，愉悅地勾起了嘴角。

　　而即便我明白那是幻影，卻難掩緊張之情。

　　『異世界的戰士啊，說我是這世界人類的公敵，你就知道了吧？』

　　『……也就是說你是魔王吧？』

　　『正是。』

　　魔王加以肯定。

　　久午先生提高警戒，在自己身上環繞薄薄的魔力。

　　『你刻意親自前來，是為了殺我嗎？』

　　『不，我聽說愚昧的人類放逐了從異世界召喚來的勇者，想稍微看看你的長相才過來的。』

　　……我總覺得他的性格比與我們交戰的魔王更加惡劣。

　　有種更加隨興的感覺。

　　此時，魔王望向躲在久午先生背後的神凪。

　　『呀啊！？』

　　神凪被魔王盯著，顫抖著尾巴與耳朵。

　　學姊在我身旁低聲道「好可愛！」，但我選擇漠視。

　　『好稀奇的魔力……妳是預知魔法的術者嗎？這獸人是你的奴隸嗎？』

　　『她只是個骯髒的小鬼。』

　　『誰、誰是小鬼啊，你這大叔！』

　　神凪雖然害怕，卻與久午先生針鋒相對，態度強勢。

　　不過，我對她所擁有的魔法感到驚訝。

　　「神凪真的擁有預知魔法……？」

　　「所以她才和天瑚有些神似呢……」

　　天瑚是神凪的子孫嗎？又或者是她近親的後代？

　　『也罷，我對青澀的預知魔法使沒有興趣，重要的是你。』

　　魔王感到興趣的對象是久午先生。

　　久午先生似乎察覺到魔王無意交戰，將劍收回鞘中。

　　『黑蓋爾王國實行了「勇者召喚」，那群庸俗之輩甚至不瞭解自己的處境，我真沒想到被他們逼不得已所召喚出的人是你這樣的傢伙啊。』

　　『……你一直都在觀察我嗎？』

　　魔王感應到久午先生被召喚來了嗎？

　　而且，他還一直觀察著久午先生的動向。

　　或許那就是我們目前所見的畫面。

　　『你擁有與他人截然不同的力量，為什麼要服從那群人？』

　　『什麼意思？你的話很難懂。』

　　魔王聞言，暫時愣了一愣，摀著額頭。

　　他隨即又抬起了頭，用一如方才的嗓音緩緩地說：

　　『我是在問你身為強者，為何替弱者效命？』

　　『什麼啊，是這樣啊。』

　　久午先生心領神會似地點了點頭，毅然決然地仰望魔王，道：

　　『我被那位國王所拯救。』

　　『……喔。』

　　『我是殘兵敗將。』

　　學姊對他的低喃有所反應。

　　「也就是說，可以當作他是從有戰爭的時代來的吧？」

　　「這麼一來，前任勇者就是很久以前的人了。」

　　我聽見學姊與一樹驚訝的話語，也點了點頭。

　　不過，被拯救又是什麼意思呢？

　　在我感到疑惑時，久午先生又開口道：

　　『殘兵敗將的末路就是餓死或被敵軍虐殺至死，正當我被敵軍包圍，原以為會面臨同樣的遭遇時，就莫名其妙地來到「異世界」了。』

　　久午先生是在即將喪命之前被召喚來的啊。

　　『雖然不知道這算不算被神怪抓走，但我的確得救了。』

　　他轉過頭去，視線彼端為黑蓋爾王國聳立的城堡。

　　他目不轉睛地仰望城堡，再度轉向魔王，說：

　　『我為了報恩，就為新主公效勞，只是這樣而已。』

　　「他竟然視那國王是主公而為他效命，所以才毫無怨言地去作戰啊……？」

　　一樹難以置信地輕語。

　　「因為他活在和我們不同的年代，就算價值觀有所差異也很正常，假如他是武士的話，就算覺得應當捨身為主公效命，並為主公犧牲性命也不足為奇。」

　　「妳真清楚呢。」

　　「呵，我很擅長日本史呢。」

　　我看著這麼說並得意洋洋的學姊，隱約地察覺到――

　　感覺她會很喜歡戰國時代的武將之類的呢，好喔。

　　結果，魔王明顯地皺起眉頭，說：

　　『我難以理解，你擁有這等力量，卻對那些庸俗之輩卑躬屈膝嗎？』

　　『無論主公擁有什麼野心，都無所謂，我只需身為一介黑蓋爾士兵去作戰，達成捍衛人命的使命。』

　　『就算你知道自己會步上什麼結局嗎？』

　　『我才不管之後的事，我要擊敗你。』

　　久午先生強而有力地這麼宣佈，毫無一絲迷惘。

　　他再度拔出了劍，如行雲流水般朝地面擺出架式。

　　『但我可不打算交戰呢。』

　　『我和你是敵人，在此一戰才合情合理。』

　　『呵、呵哈哈！這樣啊，確實如你所說呢！』

　　魔王附近出現幾個魔法陣。

　　他散發出非比尋常的氣勢，俯瞰久午先生，道：

　　『我原本打算等你再稍微成長一點後再與你一戰，但我改變心意了，就在此會會你吧。』

　　『……』

　　『然後，你就會明白，人類有多麼脆弱、醜陋和殘忍，你能不為此感到絕望嗎？』

　　『……凪，退下！』

　　『嗯、嗯！』

　　久午先生衝向了環繞著燦爛魔力、操縱多重魔法陣的魔王。

　　我們的視野中充滿光芒，樹木紛紛倒下，傳來地面碎裂的聲響。

　　此時，被光芒籠罩的畫面大幅扭曲。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　光芒消逝後，暗夜降臨。

　　「這次換成晚上……？」

　　「我很好奇那之後變成怎樣……」

　　久午先生與神凪圍著火堆坐著。

　　久午先生看似並未受傷，但衣服四處都有破損，狀似與某人交戰之後。

　　「……咦？神凪是不是變大了點？」

　　我望向她，感覺的確變成有些成熟了。

　　稍微比天瑚高一點吧？

　　當我這麼暗忖時，神凪用木棒戳著火堆，向默默閉目養神的久午先生道：

　　『我會負責守夜，你可以睡覺喔。』

　　『不，無須擔心，妳睡吧。』

　　『你一直都和魔王軍作戰，幾乎都沒睡吧。』

　　神凪傻眼似地說，彷彿想起什麼似地開口道：

　　『話說回來，我做了一個夢。』

　　『等等，住嘴，別說。』

　　『為什麼啦。』

　　『妳夢到的夢通常都沒好事，我之前才因為妳的夢，在精靈村莊遇到有夠倒楣的事。』

　　『我猜那只是你運氣太差啦，我只是預知了未來而已。』

　　神凪與天瑚相同，透過做夢的形式預知啊。

　　由於我也因為對抗邪龍時的預知夢陷入困境，所以超――瞭解久午先生的心情。

　　『唉，我知道了，這次又是什麼麻煩事？』

　　『哼哼，這次不是麻煩事，是一個神奇的夢！』

　　『唉。』

　　神凪情緒莫名地高昂，久午先生則疲憊似地回覆了她。

　　『我難得看到我和久午以外的人喔。』

　　『那是誰？魔王嗎？』

　　『也不是他啦，那些人的臉孔很模糊，只看到部分，所以不清楚是誰……但非常好玩。』

　　神凪有些開心地說。

　　『我看到了髮色和你一樣是黑色的人類小孩。』

　　『黑髮？在這世界也不算很稀奇吧？』

　　『是沒錯啦，但我沒來由地覺得那和你很像。』

　　『那傢伙感覺也會遇到衰事……然後，他怎麼了？』

　　久午先生示意神凪繼續說後，她接著說：

　　『那孩子啊，是一個和魔族、獸人和魔物當好朋友的怪咖。』

　　『啥？』

　　「「「啥？」」」

　　我們與久午先生的嗓音意外地重疊了。

　　欸，那是什麼？什麼意思？

　　預知魔法能見到這麼遙遠以後的未來嗎？

　　不對，等等，或許除了我以外，也有和魔族、魔物、獸人友好的黑髮人類――

　　『那孩子非常喜歡活動身體，他會東奔西跑，揹著大熊魔物跑步，讓我嚇了一跳。』

　　「那是兔里呢。」

　　「是兔里啊。」

　　「搞不好是別人啊！？」

　　「可是我猜會揹著熊跑步的人，不管過去或未來都只有你了。」

　　「說的也是，這只可能是兔里了啊。」

　　唔，我難以否定。

　　不過，神凪為什麼會透過預知見到我的模樣呢？

　　她和同樣擁有預知魔法的天瑚有某種聯繫嗎？

　　『啊，那獸人女孩和我有點像，但身高比較矮。』

　　『不是妳嗎？』

　　『不可能，因為我不記得啊。』

　　『……其他還看到了什麼？』

　　『嗯――……』

　　之後，神凪道出她零星所見的夢境內容，其中也出現了類似一樹與學姊的人物。

　　『這或許是很久以後的未來呢。』

　　『……』

　　神凪最後做出結論，久午先生則不發一語。

　　他的神情似乎有些困惑。

　　『……真無聊。』

　　『你都聽完了，還這麼說也太過分了。』

　　『睡吧。』

　　『啥？久午，等等！』

　　『……』

　　『什麼嘛，真無趣。』

　　神凪鬧著彆扭，嘆了一口氣，將手上的樹枝拋進火堆之中。

　　之後，持續了一段火焰嗶嗶啵啵地燃燒的畫面。

　　一樹或許耐不住沉默，疑惑地開口道：

　　「久午先生有點奇怪呢。」