17——16 粉紅色的災厄

「賣完了！？你這是什麼意思！」

「能有什麼意思，就和說的一樣啊。店裡已經沒貨了」

在越後屋商會的賣場里當銷售員的赤髪的妮露，邊用盤子擋住眼前不聽解釋的客人的口水沫邊這麼答道。

「什麼時候才有貨！」

「下次到貨的時間目前還不確定」

「什麼！？那麼，有貨后立刻送到我家來」

「不行～。本店不提供貨物配送服務」

「既然如此，我先預約」

「非常抱歉，糖是不接受預約的商品」

「你說什麼！我可是客人！」

妮露態度隨便的對應激怒了客人。

憤怒的抓住她衣領的客人，被趕來的越後屋商會的警備員制服。

「無論如何都想要的話，去塔入口處向歸來的探索者們直接購買如何？」

望著被警備員帶走的客人的背影，妮露拋出這句話。

但客人只把妮露的話當成了挑釁，直到被帶出賣場為止都一直叫罵個不停。

「難不成，又是因為那些糖？」

「是啊。可樂糖也好咖啡糖也好，都只要一有貨就會被買走」

對同僚——主管秘書蒂法麗薩的問題，妮露點點頭。

「雖然在入口處放置了『糖已售完』的提示板，但看來沒什麼效果呢」

「不識字的人很多嘛～」

雖然發祥自圣留市的識字學習卡已經普及了，但王都的識字率還是老樣子低得很。

「不如請小玉老師畫張糖已經賣完意思的畫？」

妮露腳邊的影子動了一下。

「畫嗎？」

「對啊。就算是不識字的人，畫的話應該就能看的懂吧」

「拜託忙碌的『魔王殺手』中的一員做這種事是否妥當先不說，用畫來表達意思這個主意確實不錯呢。就由商會出面會委託有實力的畫家準備吧」

蒂法麗薩說完這句話后就去安排了，妮露腳邊的影子也平靜下來。

因為店里的環境很嘈雜，沒人聽到有人微微念叨了一句「遺憾～？」。

貓忍者想要發揮天才的畫技似乎得等下次機會了。

◇

「不妙，三隻有點困難吧？」

「辦得到！我們的話就算三隻哥布林也能解決！」

「說得對！」

五名將農具換成棍棒的少年，正在「塔」中和三隻尖兵小鬼戰鬥。

尖兵小鬼雖然算不上強力魔物，但沒受過正經戰鬥訓練的少年們也沒什麼實力。

即便被尖兵小鬼的爪子傷到，滿身是血的少年們仍不斷用棍棒敲擊尖兵小鬼。

「好、好難對付」

「加油！」

「三隻都打倒的話說不定會掉落糖」

「也是！」

「嗯！」

在塔下層，比起價格暴跌的魔核碎片，糖果可以賣出更高的價錢。

「有了！」

這場猶如在泥巴中打滾一樣的戰鬥接近終盤時，從附近通道拐角處傳來其他人的聲音。

「嘿嘿—，這些垂死的哥布林我們就收下了！」

「第二隻！」

三個大男人衝過來，瞬間就幹掉了兩隻尖兵小鬼。

就在少年們因情況突然劇變而呆住的時候，男人們已經撿起了戰利品。

「噢噢，太好了—。拿到糖了！」

「這邊的也不是碎片而是完整的魔核」

男人們無視少年們一起開心起來。

「不要搶別人的獵物！」

「那是我、我們的哥布林！」

「喂，怎麼說話呢！」

「說我們搶了你們的獵物！？」

聽到少年們的抗議，男人們臉上的笑容消失了，接著像故意給人看一樣拔出了武器同時換上一副威脅的表情。

男人們都穿著有些年頭的皮鎧，武器是最近很流行的哥布劍和哥布斧。

「是我們救了差點被哥布林殺掉的你們才對吧！」

「……我、我們又沒——」

「啊嗯？」

雖然一名少年想用「我們又沒向你們求救」來抗議，但在鬍子臉男人的威壓下話只說到一半就說不下去了。

「不好，獵物逃了！」

看準少年們因鬍子臉的威壓膽怯的破綻，最後一隻尖兵小鬼逃走了。

「讓開—！」

「你們也快追！」

男人們一邊揮劍對少年們進行牽制，一邊跟在尖兵小鬼身後追了過去。

被拋下的少年們，不斷用棍棒敲打地面和墻壁發洩獵物被搶走的憤怒。

「明明是我們將哥布林弱化的」

「可惡—！」

「我們的糖和魔核……」

「還以為今天能久違的吃到不發霉的麵包了……」

「我們要是有那些傢伙那麼強的話，就能去更高的階層戰鬥了」

少年們連對傷口的緊急處理都不做，只顧著罵個不停。

『過分呢』

『大人真過分呢』

「就是說啊！那些傢伙明明是大人！」

不知從哪裡傳來小小的聲音。

年幼女孩子的聲音。

看不到身影。

『壞大人』

『壞人必須懲罰呢』

「沒錯！」

「壞大人應該懲罰！」

然而，少年們卻對這件事沒有任何疑問。

『怎麼懲罰？』

『必須給那些傢伙怎樣的懲罰？』

「唔—嗯，我想想。對了！那些傢伙，在追哥布林的途中被絆倒了就好了！」

聽到人很好的少年的話，幼女的聲音發出了『嘻嘻嘻』的嘲笑。

『那麼輕的懲罰就好了嗎？』

『壞人不是應該給予更殘酷的懲罰嗎？』

幼女的聲音將邪氣注入少年們心中。

「對啊！那些傢伙的話，武器折斷被哥布林們吃掉就好了！」

「對對！那些傢伙，在追哥布林的途中遇到大鬼被砸爛就好了！」

「然後從頭開始被一口一口的吃掉！」

『不錯呢，這懲罰不錯呢』

『很適合壞人的懲罰呢』

從少年們的身體中漏出的瘴氣，流向暗黑深處。

與之相對的，少年們表情中的險惡成分開始變得稀薄。

『懲罰壞人的話MASTER會高興』

『一定會高興』

『能得到誇獎嗎？』

『會得到誇獎的。會被更多摸頭的』

『說不定還有抱起來親親的獎勵』

『真期待呢』

『真期待啊』

幼女的聲音漸漸變小變遠。

「誒—？」

「我們，做了什麼？」

「被搶走哥布林，然後生了氣？」

「算了，別管那種傢伙了。去找下一批獵物吧」

「也對。就算再生氣也填不飽肚子」

留下的少年們，就像不記得剛才發生了什麼一樣再次開始狩獵。

◇

「切，居然給老子亂跑一通……」

「居然只掉了個碎片啊」

「不追就好了」

在距離少年們所在場所相當遠的地方，橫搶男們終於打倒了逃跑的尖兵小鬼。

「話說，咱們跑的還真遠」

「這是哪裡？」

「誰知道？」

「有什麼關係。這個階層里又不存在能對我們造成威脅的敵人」

「確實。要是出現哥布林反而還值得慶幸」

「沒錯沒錯」

雖然不知道有什麼有趣的，但男人們互相看了一眼后大笑起來。

『壞人，有了』

『有了呢，壞人』

「你說了什麼嗎？」

「沒有啊？」

男人們當中，只有一個人對幼女的聲音有一點點反應。

『給予他們懲罰吧』

『懲罰、給予』

「嗚哇」

男人之一突然被地面的凸起部分絆倒。

「冒失的傢伙」

「啰嗦——切，魂淡塔，居然搞這種惹人厭的陷阱」

「怎麼可能是陷阱啊，你這傢伙太會推卸責任了吧」

「你說什麼！」

被同伴們嘲笑的摔倒男，像是為了遮掩難堪一樣怒吼起來。

「喂喂喂，別在迷宮中吵架」

雖然擔當領隊的男人站出來制止發生糾紛的同伴們，但血氣過剩的男人們仍不肯停下。

「你們都差不多一點……怎麼回事？」

為了強行制止終於開始互毆的男人們而踏出一步的隊長男，耳朵捕捉到一個類似沉重腳步聲的聲音。

隊長男對同伴們喊了一句「都安靜」，然後把耳朵貼在地面上。

「不妙，有個大傢伙過來了」

「大傢伙？」

「小巨人的探索者也來了嗎？」

領隊男沒有回答同伴，一個人拔腿就逃。

「喂」

「到底怎麼了」

領隊突兀的舉動讓男人們困惑不已。

這個階層不會出現尖兵小鬼之外的魔物，連續狩獵好幾個月后這件事已經被他們當成常識刻在了意識中。

「小巨人的話，是『鬼喰』的邦他們嗎？」

「也可能是『糖狩』的吉斯」

「啊—，那些傢伙嗎。要搞連鎖狩獵的話，去更高的階層搞嘛」

「就是說啊」

男人們把自己的行為拋在一邊，一個勁的責備其他隊伍不守規矩。

腳步聲抵達了通道拐角處。

「誒？」

「喂喂喂喂」

看到從拐角處出現的尖兵大鬼，男人們的臉上沒了血色。

――ＯＷＲＧＷＡＡＡＡＡＡＡＡ。

尖兵大鬼咆哮讓男人們拼命逃走。

在他們身後，隨著咚咚咚咚腳步聲的尖兵大鬼追了上來。

「為什麼這種地方會有大鬼啊！」

「我怎麼知道！謝夫那魂淡，居然自己一個人先逃了！」

「有了！」

男人逃走方向的前方，隊長男站在柱子的陰影中。

雖然上半身隱沒在黑影中看不清楚，但和他打了很久交道的男人們可不會看錯人。

「你別自己先逃啊！」

「是大鬼！快逃——」

男人們的話說到一半就說不下去了。

因為他們終於發現隊長的上半身已經不見了

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊」

「謝夫————————」

大叫的男人們的視野突然隨著衝擊翻轉了好幾次。

直到撞上墻壁停止翻轉視野中出現尖兵大鬼揮動拳頭的身影后，他們才意識到自己是被從後面追上來的尖兵大鬼打飛了。

「逃——」

有人想對倒地的同伴們叫上一聲「逃啊」，但看到對方的脖子向原本不可能的方向扭轉過去后也放棄了。

掙扎著還想逃走的這名男人，被嘴邊沾滿血跡正嘎吱嘎吱咀嚼著什麼的尖兵大鬼擋住了去路。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

發出絕望叫聲的男人揮出的劍，碰到尖兵大鬼穿著的鎧甲后馬上就斷了。

尖兵大鬼伸出雙臂按住再次發出絕望叫聲的男人的雙肩，接著張開大嘴一口咬掉了他的頭。

『稍微失敗了？』

『那是事故』

『既然是事故那就沒辦法了』

『沒辦法呢。因為是事故嘛』

粉紅色頭髮的幼女們圍在頸骨骨折的尸體旁低語。

『回去吧～』

『嗯，回去MASTER身邊』

『會得到誇獎嗎？』

『會得到誇獎哦』

『大鬼不收拾掉可以嗎？』

『誒—，好麻—煩的』

『可是，用過的玩具不收拾好可不行哦？』

『既然如此，你留下來收拾如何？我們要先回去了』

『我也想，早點得從MASTER那裡得到誇獎』

『等、等等～』

看到同伴們一個接一個跳進出現在紫色墻壁上的洞，主張收拾掉尖兵大鬼的最後一名粉髪幼女也追在後面消失在洞中。

被留下的尖兵大鬼吃完三具尸體后，又在這個階層極盡殘暴的大鬧了一番。

後來，一名來找朋友和小弟玩的犬人劍士出手解決了這隻尖兵大鬼——這個傳聞在酒場里流傳了很長一段時間。

順便說下，被最初的犧牲者搶了獵物的那些少年，因為早早移動去了其他階層逃過了一劫。

◇

「MASTER，我要去指導幼生體，如此告知了」

孤島宮殿的客廳里，變裝過的娜娜這麼向佐藤宣告。

之前，娜娜被拜託帶領想成為探索者的孤兒院大齡孩子們去塔里進行實地訓練。

「指導期間要小心哦」

「YES•MASTER。會『生命最重要』的進行，如此約定了」

娜娜敬了個禮后就出發了。

之所以要變裝，是為了防止被周圍的人認出是「魔王殺手」的成員。

雖然本人一開口就會立刻暴露，但像這次這樣有特別需求時就不會有什麼問題了吧。

「主人，越後屋商會的艾露特麗娜桑和蒂法麗莎桑來了」

「謝謝，露露。她們在接待間嗎？」

「是的」

代替娜娜進入客廳的露露告訴佐藤有客人。

「姆」

正在客廳里為佐藤演奏的米婭發出不滿的聲音。

「抱歉，米婭。工作結束后再演奏給我聽哦」

「嗯」

確認米婭鼓鼓的臉被自己戳過就恢復成原樣后，佐藤來到接待間。

「庫洛大人，抱歉來的這麼突然」

佐藤進入接待間后，越後屋商會的總管艾露特麗娜和秘書蒂法麗薩立刻站起來向他行禮。

「沒事，你們不用太在意」

佐藤催促二人先坐，然後自己也在兩人對面的沙發上坐下。

「對對。更隨意的過來玩也可以哦」

亞里沙邊用隨便的口氣這麼說，邊發動短距離轉移在佐藤旁邊的位置坐下。

外出時總是戴著金色假髮的她，在自家勢力大本營的孤島宮殿就會露出原本的紫髮。

「是糖果的事吧？進展如何了？」

「王立研究所並未從中檢驗出危險的成分。這是相關的數據」

佐藤從蒂法麗薩那裡接過資料瀏覽了一遍。

「和布拉伊南氏族和希蘿安納氏族的分析結果幾乎沒什麼區別嗎——這個確認到成癮性現象的特別附錄是怎麼回事？」

佐藤先是提了一下喜歡研究的ELF氏族的名字，然後這麼問道。

拜託ELF們進行分析后得到的結果中沒有記載這條。

「那並不是分析結果。按照資料記載的那樣對老鼠或小鳥進行動物實驗后也並未發現類似現象。這個是負責分析的研究員的個人觀點，有一部分王都居民的身上也確實出現了類似的症狀。不過說是成癮性，也不過是和尸藥或魔人藥等禁藥造成的成癮性相比低到不值一提程度的東西，大致也就相當於嗜酒的人對酒精的執著那種水准吧」

聽完蒂法麗薩的說明，佐藤想到一件事。

就是對於成癮性的高低程度，其實是沒有判斷標準的。

舉例來說，佐藤自己也很喜歡喝酒，但不會像酒精中毒者那樣對酒有依賴心理。

所以佐藤這樣的嗜酒者只要想戒酒馬上就能戒掉，可後者就即便去醫療機關進行治療也很難停止酗酒。

順便說下，佐藤也向波魯艾南之森喜歡糖果的羽妖精們提出了分析糖果成分的委託，并多次為它們帶去了這種新掉落品，羽妖精們則用言行證明了它們對這種新糖果的執著程度和以往不同。

「雖然這上面沒詳細說明，但有些人吃不到那種糖就會變得煩躁不已，為了得到糖甚至就算要作出非法行為也在所不惜嗎？」

「非常抱歉。這方面我們也不是很清楚——」

蒂法麗薩話說到一半突然停了下來。

「——說起來，就在今天。店裡剛發生過妮露告訴一位客人糖果已經沒貨了后，對方非常憤怒的抓住她的領子質問的騷動來著」

「妮露沒受傷吧？」

「妮露沒事。她的LV很高，警備員也及時趕到制止了對方」

看到佐藤聽說妮露沒受傷后露出安心的表情，蒂法麗薩的嘴角微微向上翹了一下。

「關於這件事，還是直接聽聽研究員本人的說法比較好吧？這事是誰負責的？」

「王立研究所的次席研究員」

「啊啊，他啊……」

回憶起塔剛出現時的騷動，佐藤有點不情願的嘀咕了一句。

「從王都府邸過去有點花時間，我可以從越後屋商會那邊出發嗎？」

「是，當然可以了」

對立刻答應的總管回以微笑后，佐藤變身成庫洛的樣子。

不過顯眼的傷痕和假面都去掉了，服裝也從極具特征的立領學生服換成了希嘉王國常見的紳士服。

「我也跟著去一趟吧」

「啊啊，可以哦」

「一起～去～？」

「想去」

從門口向這邊窺視的米婭和從佐藤所座沙發的影子里出現的小玉要要求同行。

「真沒辦法。要好好變裝哦」

「嗯」

「了解～」

米婭戴上了和亞里沙一樣的金色假髮以及隱藏耳朵用的帽子，小玉雖然強烈主張因為是忍者所以不要緊，但還是輸給了佐藤準備的虎人變裝套裝的魅力最後答應變裝。她會這麼做一定是因為套裝附帶的那個巨大粉紅色蝴蝶結吧。

只有亞里沙即便戴上金色假髮也完全沒有變裝的感覺，但反正也沒人知道她就是「魔王殺手」的亞里沙，所以誰也沒就這件事吐槽她。

◇

「庫洛大人！賽文先生的布偶又賣光了！您見到賽文先生的時請向她轉達我們這邊要再追加訂單」

賽文先生——娜娜不久前開始為孤兒院的孩子們製作布偶。

最近，為了兼做孩子們的裁縫訓練，她還把製作方法傳授給了孤兒院的教師們。

「啊啊，知道了。我一定轉達」

庫洛一行人從一層賣場的大門走出。

「啊！蒂法桑！你有拜託小玉老師嗎？」

「什麼事～？」

「啊咧？難不成你就是小玉老師？」

「噓～」

對大聲叫起來的妮露，小玉做出一個「要保密」的手勢。

「對不起」

道完歉后，妮露向小玉提出希望她畫一幅告訴人們糖已經賣完的畫。

「很難～？」

「果然不行嗎……」

「動畫先不說，靜止畫面的表現力是有極限的。雖然也有禁煙標誌那樣畫個圓再加上斜杠標誌這種約定俗成的東西就是了」

「亞里沙醬也提出了個名案嘛」

「妮露，庫洛大人一行接下來還有事。這個話題等他們回來再說吧」

主管提醒了一句開始煩惱的妮露。

「糟糕。非常抱歉，庫洛大人。小玉老師，畫的事日後咱們再聊」

「AYE AYE SIR～」

乘上越後屋商會馬車的庫洛等人，向妮露她們揮手告別后從商會出發。

「不用非得弄成禁止，搞個代表糖果有貨意思的提示板不就好了？」

「啊，對呢。然後只要收起提示板大家就明白糖已經賣完了」

佐藤的提議讓亞里沙拍了下手。

「建個糖果工廠讓糖賣不完也可以有呢。畢竟咖啡豆之類的材料已經從沙加帝國大量購入了」

「不錯呢。招募員工的範圍也很廣。回去后就讓蒂法麗薩桑籌備建新工廠的用地吧」

「現在說。■■……■ 傳信鴿召喚」

米婭發動靠夢幻迷宮產的「祝福寶珠」剛學會的召喚魔法，叫出一隻信鴿

和普通的信鴿不同，這種信鴿能自動飛往術者知道的場所。

雖說使用空間魔法「遠話」更快，但察覺到米婭這是想試試新學會的魔法後，佐藤便沒說多餘的話，將一封信塞進信筒后就讓鴿子飛走了。

「果然，這些糖也是魔神的圈套嗎？」

對亞里沙的這個疑問，佐藤坦率的回答了一句「不清楚」。

因為魔族和魔王的所作所為，佐藤不覺得魔神是善良的存在。但對方也曾在亞里沙轉生時提醒她不要過度使用特殊技能，所以單純的將其視為邪惡同樣太武斷。

載著為此煩惱的佐藤的馬車駛入了王立研究所的大門。

◇

『壞人在哪裡？』

『在哪裡，壞人？』

『大量討伐壞人，就能得到MASTER的誇獎』

『為了得到MASTER的誇獎，要大量討伐壞人』

『沒有壞人了嗎？』

『有哦，一定』

『壞人先生，請快點出來讓我們討伐吧～』

幼女們的低語今天也在塔的深處迴蕩。

距離這個聲音傳到佐藤他們那裡，還要再多等一些時間。