第七章　魔劍女王

　　第七章　魔劍女王

　　──帝國標準時間○八三○。

　　搭載著精銳部隊的二十四艘戰術快艇，同時自旗艦〈海柏利昂〉上破浪出發。在艦隊支援砲擊的掩護之下，所有快艇都成功在〈第零四戰術都市〉的第三軍港區搶灘登陸。

　　陸續展開的各支部隊，立刻在莎托蕾詩王女的指揮下，向周圍一帶的〈虛獸〉發動大舉進攻。

　　在一番惡戰過後，他們成功收復了軍港區，由此建立起了反攻的橋頭堡。

　　〈聖劍士〉的陣亡者共有七人，負傷者則是共計四十二人。

　　而在完成對軍港的鎮壓之後，各支部隊旋即按照各自目標，分頭在〈第零四戰術都市〉裡展開行動。

　　◆

　　「──榭莉亞大小姐！敵人過來了！」

　　「嗯！蕾吉娜，給我火力支援！」

　　黎榭莉亞蹬地而起，一劍劈倒了迎面而來的那頭巨人。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　伴隨著轟鳴的地面震動聲，〈食人魔級〉的〈虛獸〉仰天倒在了地上。

　　咲耶立即衝上前去，一劍把牠的腦袋給砍了下來。

　　一股足以令人窒息的虛無瘴氣，登時自巨人型〈虛獸〉的脖子斷面噴湧而出。

　　第十八小隊的作戰目標，座落於〈中央花園〉的東邊區塊。

　　那是司掌〈第零四戰術都市〉都市機能的其中一座〈都市統制塔〉。

　　然而，在〈都市統制塔〉的周圍，已經形成了大規模的〈虛獸〉巢穴。

　　〈巢〉的結晶接二連三地碎裂開來，從中爬出了好幾頭〈食人魔級〉的大型〈虛獸〉。

　　黎榭莉亞用單手舉起〈誓約魔血劍〉，將劍尖對準眼前的〈虛獸〉後整個人衝上了前去。

　　在虛空中閃動的無數血刃，迅速劃開了〈虛獸〉的全身上下。

　　「……唔，一個接著一個的，你們到底有完沒完啊！」

　　蕾吉娜的〈猛龍砲火〉放聲咆哮，將整座〈虛獸〉的巢穴炸了個巢底翻天。

　　然而，要完全破壞蔓延於市區的巨大巢穴，顯然是個不切實際的困難任務。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　說時遲那時快，只見遠方有一道碩大的光柱陡然沖天而起。

　　「那是莎托蕾詩殿下的〈聖劍〉──〈神滅灼光〉嗎！？」

　　「威力還是那麼地不同凡響呢……」

　　黎榭莉亞和蕾吉娜，再一次目瞪口呆地看著這股橫掃戰場的最強〈聖劍〉之力。

　　就在這個時候──

　　「榭莉亞小姐，妳覺得那個東西還能用嗎？」

　　從後頭跑上前來的雷歐尼斯，指著街道的另一頭這麼說道。

　　「那個東西？」

　　黎榭莉亞順著雷歐尼斯手指的方向望去，發現有一台大型的戰鬥裝甲車被埋在瓦礫之中。

　　──對〈虛獸〉戰鬥用的〈自走式砲台〉。

　　多半是〈第零四戰術都市〉的防衛部隊，在撤退的時候來不及帶走的東西吧。

　　「軍用車輛都設有加密認證鎖喔，而且搞不好車子本身早就已經壞掉了──」

　　「加密認證鎖應該不是問題──小萊德，妳能不能試試看？」

　　「好的，〈御主〉。」

　　史維特萊德點了點頭，旋即一個箭步跑上了前去。

　　在打開裝甲車的艙蓋跳進去之後，史維特萊德馬上開始駭入車輛系統。

　　──不過幾秒鐘的功夫，加密認證鎖便被解除，位於車頂的砲塔隨之旋轉了一下。

　　滋轟轟轟轟轟轟！

　　魔力砲發出一陣巨響，將堵塞住前方去路的〈虛獸〉巢穴一砲炸上了天。

　　「唔哇，這個火力是怎麼回事啊！？幾乎同等於我的〈第四號滅龍重砲〉了耶！」

　　區區一台普通的〈自走式砲台〉，照理說不應該有如此誇張的火力。

　　「……真不愧是和魔王大人平起平坐的〈機神〉，居然能讓近乎廢鐵的裝甲車打出這種火力。」

　　雷歐尼斯用誰也聽不見的音量喃喃說了這麼一句。

　　「大家跟著它突破防線吧！」

　　滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　受到史維特萊德支配的〈自走式砲台〉，在向前挺進的同時不斷噴出凶猛的砲火。

　　「我、我也不會輸的！」

　　乘坐在砲台上的蕾吉娜，也跟著舉起〈猛龍砲火〉展開狂轟濫炸，彷彿是在宣示自己才是正牌的砲手似的。

　　◆

　　「──這可真是天上掉下來的禮物呢。沒想到祭品居然會主動送上門來。」

　　〈第零四戰術都市〉──〈中央花園〉地下第八層。

　　涅法肯斯站在〈魔力爐〉的監視螢幕前，喜不自勝地發出了一陣陣竊笑聲。

　　「──多虧如此，這下可以免去蒐集〈魔劍〉的功夫了。」

　　他得意地轉頭望去，看向身後一名身穿漆黑禮服的黑髮少女。

　　迪因夫羅德•費雷特一手打造的〈魔劍女王〉。

　　艾爾菲涅•虛獸皇后。

　　然而，黑髮少女對涅法肯斯的話語沒有任何反應。

　　她的眼眸裡只剩下一片空虛的黑暗。

　　涅法肯斯滿意地點了點頭，向黑髮少女下達了新的命令。

　　「──好了，妳就儘管去吧。渴求〈魔劍〉的容器啊，順從妳的欲望去吞噬祭品吧。」

　　黑髮少女用手指在空中劃了一下，虛無裂隙立即沿著她的指尖冒了出來。

　　「我乃〈魔劍〉的容器。謹此呈上獻給虛無的供品──」

　　──只聽她以不帶感情的聲音如此說道。

　　漆黑的天使就這麼消失在了裂縫之中。

　　◆

　　滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　〈猛龍砲火〉連續爆出三次火光，在堅固的防護壁上開出了一個大窟窿。

　　「搞定了！大小姐！」

　　蕾吉娜在〈自走式砲台〉上比出一個勝利手勢。

　　「第十八小隊已抵達〈都市統制塔〉，接下來即將突入敵陣。」

　　「……了……解──請小……心行事……」

　　在知會前往另一座〈都市統制塔〉的第十一小隊的同時，第十八小隊已經做好了攻堅的準備。

　　「記得速戰速決，務必要趕在〈虛獸〉的結晶孵化之前。突擊──！」

　　擔任前衛的黎榭莉亞和咲耶，一口氣朝著大門衝了過去。

　　與此同時，蕾吉娜和雷歐尼斯所搭乘的〈自走式砲台〉，也發出巨大的轟鳴向前疾駛而去。

　　〈都市統制塔〉的腹地內已經形成了大規模的〈巢〉。

　　這些結晶體接二連三地破裂開來，從中冒出了中等大小的蟲型〈虛獸〉。

　　「〈昆蟲型〉──是再生力強大的個體！」

　　黎榭莉亞掄起〈誓約魔血劍〉殺入敵陣之中。

　　只見鮮紅的劍刃劃出一道閃光，掀起的血風在頃刻間切碎了來襲的〈虛獸〉。

　　「水鏡流•絕刀技──〈迅雷〉。」

　　咲耶也不落人後。一陣藍白色的雷光閃過之後，周圍只剩下散落在瓦礫堆上的〈虛獸〉殘骸。

　　「跟著大小姐她們向前衝！」

　　滋轟、滋轟、滋轟！

　　位於後方的蕾吉娜和史維特萊德，也不斷用砲火支援著果敢殺入敵陣的兩名前衛。

　　「──後面也有敵人過來了喔。」

　　就在這個時候，同樣坐在〈自走式砲台〉上的雷歐尼斯指著後方說道。

　　「……！？」

　　蕾吉娜猛然轉頭看去，發現好幾頭全身包覆著甲殼、宛如巨大毒蛇一般的〈虛獸〉正在撞開瓦礫接近這裡。

　　更加火上澆油的是，連周圍的地面都在這時候碎裂開來──

　　無數頭像是人類手掌一樣的〈虛獸〉，陸陸續續地從瓦礫堆下爬了出來。

　　「居然是〈觸手級〉！？這下可麻煩了啊──」

　　〈自走式砲台〉的車體，馬上被密密麻麻的觸手給釘在了原地。

　　「照這樣下去，我們會被〈都市管制塔〉內的〈虛獸〉給夾攻的。」

　　「──那樣可不妙啊。」

　　蕾吉娜一邊炸飛在地面上蠕動的〈觸手級〉，一邊暗暗在心裡思索起了應對方案。

　　只要〈巢〉還在，無論他們怎麼拚命奮戰，〈虛獸〉的數量都只會有增無減。

　　可是在短時間內又很難徹底剿滅如此大規模的〈巢〉。

　　（如果莎托蕾詩姊姊在場的話，就能憑著她的〈聖劍〉直接炸飛巢穴了說──）

　　蕾吉娜伸手碰了一下掛在耳邊的通訊裝置。

　　「──榭莉亞大小姐，這裡就交給我們處理吧。」

　　「蕾吉娜？」

　　正在砍倒一頭〈虛獸〉的黎榭莉亞，忍不住轉過頭來看向蕾吉娜。

　　「我會築起路障拖住外頭的〈虛獸〉。請您趁著這段期間鎮壓〈都市統制塔〉。」

　　「可是，蕾吉娜──」

　　「十五分鐘左右的話，我還是扛得住的。小萊德，麻煩妳了。」

　　「──瞭解。讓我們成為〈御主〉的盾牌吧。」

　　嘰哩哩哩哩哩哩哩哩！

　　〈自走式砲台〉一個甩尾，像是封鎖大門似地堵在了門前。

　　「趁現在，趕緊走──」

　　「……我知道了。這裡就交給妳了。妳可絕對不要逞強喔。」

　　「不勝感謝，學姊。等事情結束之後，我再把我的蜂蜜蛋糕送給妳聊表謝意。」

　　「真的嗎？我們說好了喔，咲耶──」

　　黎榭莉亞和咲耶穿過大門，闖入了〈都市統制塔〉的內部。

　　「好啦，來大幹一場吧。〈聖劍〉型態換裝──〈第三號龍雷砲〉！」

　　蕾吉娜將多連裝火砲安裝在了〈自走式砲台〉上。

　　這是專門用於據點防衛的模式，特別強化了廣範圍的壓制能力。

　　「給我灰飛煙滅吧吧吧吧吧吧吧吧吧！」

　　從多個砲門發射出去的砲擊，將迎面襲來的〈虛獸〉一口氣炸了個乾淨。

　　「──妳還真有一套呢。」

　　「嘿嘿，是吧？少年你也對我刮目相看了吧？──咦，等一下，那是什麼鬼啊！？」

　　蕾吉娜仰頭看著上空失聲尖叫了起來。

　　啪哩──啪哩啪哩啪哩──

　　只見陰霾的天空被撕裂開來，某個龐然大物正在試圖從裂縫進入這一邊的世界。

　　「……那個是！？」

　　雷歐尼斯不由得瞪大了眼睛。

　　──那個龐然大物是一艘船。

　　一艘籠罩在虛無瘴氣中的骷髏海盜船。

　　「我、我可從沒聽說過船型的〈虛獸〉啊！？」

　　蕾吉娜仰望著在地面投下巨大陰影的骷髏船，整個人目瞪口呆地咕噥了這麼一句。

　　「……那是魔王大人的〈骸骨船〉。」

　　「少年？」

　　蕾吉娜一臉詫異地看向小聲說了些什麼的雷歐尼斯。

　　「──那艘船就交給我來想辦法吧。」

　　雷歐尼斯聳了聳肩，隨即直接從〈自走式砲台〉上一躍而下。

　　「咦，等一下，少年……？」

　　「這裡就交給妳們兩位處理了。我先走一步──」

　　在留下這麼一句話之後，雷歐尼斯整個人便在影子裡消失不見了。

　　◆

　　──雷歐尼斯站在〈安迪米昂〉的甲板上，一動不動地凝視著頭頂的天空。

　　在陰雲密布的天空中，目前還看不到什麼明顯的變化。

　　停泊在軍港區近海的〈帝都〉艦隊，已經朝著陸地展開了支援砲擊。

　　──然而，〈安迪米昂〉卻沒有跟著行動。

　　彷彿是潛伏於草叢中的肉食動物一樣，只是耐心地等待著出手時機的到來。

　　「雷歐，你在擔心那個眷屬女孩嗎？」

　　維拉突然語帶調侃地拋來這麼一個問題。

　　「──我其實並不怎麼擔心。畢竟黎榭莉亞可是我的眷屬。」

　　「……嗯哼～這樣啊。」

　　維拉一邊用手指捲著頭髮玩，一邊漫不經心地繼續說道：

　　「怎麼說呢，我把自己的血送給了那個眷屬女孩，她要是隨便就掛掉了我可是會很傷腦筋的。」

　　「什麼啊，結果最擔心黎榭莉亞的人反而是妳啊？」

　　「啥？你、你在說什麼蠢話啊？我怎麼可能會擔心人類啊？」

　　維拉氣得朝雷歐尼斯噴出火焰，但雷歐尼斯隨手一揚就消弭於無形之間。

　　「──好啦，貴客上門了。」

　　只聽雷歐尼斯喃喃地這麼說道。

　　「……噢？可總算來了啊。」

　　就在維拉露出無畏笑容的同一時間──

　　啪哩──

　　〈第零四戰術都市〉的遙遠上空，猛然浮現出了一道虛無的裂縫。

　　啪哩啪哩、啪哩、啪哩啪哩──！

　　只見天空宛如蛛網似地碎裂開來──

　　隨即生成出一道無比巨大的裂縫，像是眼睛一般俯瞰著波濤洶湧的大海。

　　這道虛空裂隙的規模之大，足以和先前出現在〈帝都〉上空的裂縫相提並論。

　　空氣震動不已，海水轟鳴作響。

　　〈安迪米昂〉的甲板也跟著劇烈地上下顛簸。

　　雷歐尼斯則是始終環抱雙臂，全神貫注地凝視著裂縫後頭的光景。

　　在虛無世界那片宛如鮮血一般赤紅的天空上──

　　可以看到一座倒吊在半空中的巨大城堡。

　　「那座城堡──該不會是〈次元城〉吧！？」

　　「你說什麼？」

　　維拉也驚訝地叫出聲來。

　　〈次元城〉──〈異界魔神〉的機動要塞，擁有次元航行的能力。

　　「……原來如此，這就是〈使徒〉那夥人的根據地啊。」

　　「什麼意思？亞茲拉•伊爾是那群傢伙的老大？」

　　「不，〈異界魔神〉和〈使徒〉恐怕不是同路人。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭說道：

　　「在原始主人不在的情況下，〈次元城〉無法使用次元航行的能力，於是就被固定在了這個世界和虛無世界的夾縫之間。原來如此，是這麼回事啊──」

　　「……所以到底是怎麼回事啦？」

　　「那些傢伙對〈第零四戰術都市〉動了某些手腳，打算將它作為把〈次元城〉和這個世界連接起來的錨定點。」

　　雷歐尼斯過去曾經因為閒得發慌，索性從異界召喚書籍過來閱讀打發時間。

　　而在他當時所讀到的一本書裡，提到了所謂的「次元間存在保存理論」。

　　在完成次元相位的同步之後，〈第零四戰術都市〉和〈次元城〉已經成了表裡一體的存在。

　　因此只要〈第零四戰術都市〉在這一邊的世界展開移動，原本被固定在一個位置的〈次元城〉也能夠跟著出現在同一座標。

　　（我記得涅法肯斯•雷札德曾經是〈異界魔神〉的心腹大將……）

　　──如果是這樣的話，他懂得利用異界的知識也沒什麼好不可思議的。

　　此時海面已是驚濤駭浪，天空還不斷傳來雷鳴的聲音。

　　緊接著，無數的〈虛獸〉大軍自虛空裂隙中湧了出來。

　　「看這陣勢是打算一舉殲滅人類的艦隊吧，但可惜你們上當了啊。」

　　雷歐尼斯先是嘴角揚起一抹笑容，隨即高高舉起了手中的〈絕死眼魔杖〉。

　　先前被迦索斯砍成兩段的杖柄，已經用養生膠帶做了臨時的應急修補。

　　只見魔杖的尖端綻放出了耀眼的魔力光芒。

　　「魔王戰艦〈安迪米昂〉──升空！」

　　◆

　　身穿女僕裝的少女，悄然降落在了飛天幽靈船的腐朽桅桿上。

　　她用那雙黃昏色的眼眸，冷冷地掃視著腳下的骸骨兵型〈虛獸〉。

　　「〈骸骨船〉──〈不死者的魔王〉讓你們復活過來了是吧？」

　　籠罩在虛無瘴氣中的骸骨兵們，一齊抬頭看向了夏莉所在的位置。

　　顯然是意識到了這名靜靜散發殺氣的少女是個危險人物。

　　只聽他們發出詭異怨毒的嘶吼聲，蜂擁而上地朝著那根桅桿殺了過去。

　　「你們這副人不人鬼不鬼的模樣，已經不配作為魔王大人的屬下了。」

　　說罷，夏莉倏地脫下了身上的女僕裝。

　　出現在女僕裝底下的，是她過去還在暗殺組織〈七星〉時的專屬刺客裝束。

　　「雖然我在前幾天的派對上栽了個觔斗，但我今天可是穿了正式服裝前來赴宴。」

　　她的雙手分執著必殺的〈死蝶刃〉，用冰冷的語氣做出了這番死亡宣告。

　　夏莉其實並不喜歡自己的這副模樣。因為這會讓她不由自主地想起過去那個空空如也的自己，直到她和雷歐尼斯相遇才改變了這一切。

　　可即便如此，她還是換上了這身刺客裝束，為的是以最佳狀態迎接這場空前絕後的大戰。

　　「我乃〈七星〉之一員，〈殺戮人偶〉──夏莉•暗影刺客。」

　　只聽夏莉靜靜地自報家門。

　　「──就拿你們的骨頭給魔王大人做伴手禮吧。」

　　話音方落，三頭骸骨兵的腦袋已經飛上了半空中。

　　◆

　　正如所料，〈都市統制塔〉的內部也出現了〈虛獸〉的巢穴。

　　黎榭莉亞和咲耶一邊跑過通道，一邊沿途殲滅陸續孵化的〈虛獸〉。

　　「喝啊啊啊啊啊──〈血華螺旋劍舞〉！」

　　「水鏡流•絕刀技──〈雷火繚亂〉！」

　　〈聖劍〉的劍刃劃破一片漆黑的空間。

　　宛如蜈蚣的〈虛獸〉慘遭碎屍萬段，伴隨著污穢的瘴氣成了散落一地的肉塊。

　　設施內部的〈巢〉所孕育出來的，似乎都是威脅度較低的〈虛獸〉個體。

　　──話雖如此，倘若牠們在同一時間孵化出來，只有兩人的黎榭莉亞和咲耶還是會雙拳難敵四手。

　　「──控制室就在這條通道的前面！」

　　黎榭莉亞一面砍倒蜈蚣型〈虛獸〉，一面大聲地向咲耶如此喊道。

　　設施內部的升降機當然已經停止運作。

　　因此黎榭莉亞凝聚起魔力，奮力一腳踢開了緊急逃生門，沿著通往地下的階梯急奔而下。

　　「──這樣太慢了，我們抄個捷徑吧。」

　　咲耶翻身越過扶手，直接朝著樓底一躍而下。

　　雙腿纏裹著雷火的她，就這麼垂直地蹬著牆壁絕塵而去。

　　「等一下啊，咲耶──」

　　黎榭莉亞見狀，也只好跟著咲耶一起跳下了階梯。

　　她在背上展開魔力之翼，一口氣滑翔到了地下的深處。

　　等到輕輕降落在地上之後，她迅速地解除魔力之翼環顧了一下四周。

　　「──這裡就是控制室了吧。」

　　周圍是一個相當開闊的圓形空間。

　　雖然唯一的光源只剩下各處的緊急照明燈，但身為〈吸血鬼〉的黎榭莉亞即便在黑暗中也能清楚視物。

　　值得慶幸的是，這個地下空間尚未形成〈巢〉的樣子。

　　「我們快一點吧。趁蕾吉娜她們還能拖住地面敵人的時候──」

　　──就在這個時候。

　　黎榭莉亞突然感受到了氣息，連忙轉過頭向身後看了過去。

　　（……！？）

　　──在一片黑暗之中，有一道人影在蠢蠢欲動。

　　不對──那不是人影。

　　儘管整體看起來像是人類的輪廓，可那其實是──

　　「──〈虛獸〉！？」

　　黎榭莉亞一聲驚叫，立即舉起〈誓約魔血劍〉護在身前。

　　在晦暗不明的燈光下，那道人影緩緩地現出了他的真面目。

　　「──不是的，學姊。」

　　站在一旁的咲耶，突然靜靜地說了這麼一句。

　　那道人影，或者說那頭怪物──穿著〈聖劍士〉培育機構〈大學院〉的制服。

　　然而，牠的整個身體都膨脹到畸形的地步，其中一隻肥大化的手臂更是化為了巨大的劍刃。

　　曾經是〈聖劍士〉的人類──如今卻淪為非人的怪物。

　　「〈魔劍使〉……」

　　就在黎榭莉亞不禁倒抽一口涼氣的瞬間──

　　■■■■■■■■■■■──！

　　那頭怪物發出了震天的咆哮聲。

　　「……！？」

　　只見牠掄起和手臂融為一體的劍刃，直接朝著正面的黎榭莉亞一劍劈了過來。

　　這一劍宛如觸手一般伸展過來，當場斬斷了外露於牆面的魔力供給管。

　　黑暗中一陣火花四濺。黎榭莉亞和咲耶馬上同時朝著左右跳開。

　　「──唔，〈魔劍計畫（D.project）〉的實驗體。〈費雷特公司〉難道是拿這些怪物來防衛據點嗎？」

　　「不好說呢，看起來也有點像是單純在這裡徘徊而已──」

　　咲耶蹬著牆壁衝上前去，一口氣縮短了和敵人之間的距離。

　　〈雷切丸〉的〈加速〉權能，會隨著斬殺〈虛獸〉的數量而不斷疊加。

　　此刻的咲耶已經幾乎達到了加速度的上限。

　　「喝啊啊啊啊啊啊──〈雷神烈破斬〉！」

　　一道劍光閃過。夾帶雷火的鋒利劍刃，直接卸下了〈魔劍使〉那條化為魔劍的手臂。

　　眼看咲耶反手一劍就要刺穿〈魔劍使〉的心臟──

　　「──咲耶！」

　　黎榭莉亞卻在這個時候大聲叫道。

　　原來〈魔劍使〉被砍飛的左手在一瞬間完成了再生，而且立即朝著咲耶的腦袋一劍砍了過去。

　　千鈞一髮之際，咲耶低下身子躲過了這一劍。

　　──然而，〈魔劍使〉馬上又給她送上一記猛烈的膝擊。

　　「……唔！」

　　被重重擊飛出去的咲耶，整個人在地上彈跳翻滾了好幾圈。

　　〈魔劍使〉立刻像是揮舞鞭子似地朝她甩下〈魔劍〉。

　　「──休想得逞！」

　　黎榭莉亞掄起〈誓約魔血劍〉，一個上挑拍偏了〈魔劍〉。

　　她順勢蹬地加速──

　　對準〈魔劍使〉的喉嚨，刺出了凌厲絕倫的一劍。

　　（啊──）

　　可就在這一瞬間，黎榭莉亞的身體突然僵住了。

　　映入眼簾的〈大學院〉的制服──意味著對方是守護人類的〈聖劍士〉。

　　■■■■■■■──！

　　〈魔劍使〉放聲咆哮。那張人類的臉孔陡然一分為二，從中露出了無數駭人的尖牙利齒。

　　眼看那張血盆大嘴就要一口咬碎黎榭莉亞的腦袋──

　　一道劍光從左至右斜劃而過。

　　那頭怪物的腦袋隨之掉落在地，虛無的瘴氣從斷面處噴湧了出來。

　　「咲耶──」

　　「──妳在發什麼呆啊？學姊。」

　　咲耶一邊說著，一邊用〈雷切丸〉給〈魔劍使〉的身體補刀。

　　「就算外表還保留著人形，被侵蝕到這種程度的人已經和〈虛獸〉沒什麼兩樣了。無論如何都不可能恢復成原本的模樣了。」

　　「……嗯，我知道。對不起。」

　　黎榭莉亞低著頭咬緊了嘴唇。

　　她當然也明白這個道理──

　　只是剛才在看到〈大學院〉制服的那一瞬間，她還是下意識地將眼前的敵人和另一個人重合了起來。

　　也就是同樣遭到〈魔劍〉侵蝕的艾爾菲涅。

　　黎榭莉亞搖了搖頭，強行振作地站起身來。

　　就在這個時候──

　　嗡──〈魔劍使〉的屍體上，突然冒出了一顆小小的光球。

　　「……咦？」

　　只見那顆光球睜開帶著不祥光芒的深紅眼睛──

　　就這麼吸收起了逐漸消失於虛空中的〈魔劍〉粒子。

　　「……它在吞食〈魔劍〉？」

　　咲耶的聲音回盪在黑暗的空間裡。

　　黎榭莉亞猛然有股不祥的預感，慌忙把頭轉向咲耶的位置。

　　說時遲那時快，又有一顆光球從虛空中冒了出來──

　　「──咲耶！」

　　黎榭莉亞立即將咲耶整個人撲倒在了地上。

　　橫掃而過的閃光掠過咲耶的後背，直接夷平了路徑上的所有東西。

　　「咲耶，妳沒事吧！？」

　　「唔……咕……嗯、啊……」

　　黎榭莉亞舉起〈聖劍〉，將咲耶護在自己身後。

　　然後，她將視線投向了氣息傳來的方向。

　　只見一道虛空裂隙出現在了控制室的中央。

　　一名身穿漆黑禮服的少女，扒開那道裂縫從中走了出來。

　　帶著四顆〈天眼寶珠〉現身的她，用不帶一絲情感的眼神看著黎榭莉亞和咲耶。

　　「菲涅學姊……」

　　黎榭莉亞緊握著〈聖劍〉，不知所措地道出了少女的名字。

　　自己應該早已做好覺悟了。

　　儘管如此，在心裡的深處卻還是懷著一線的希望。

　　認為艾爾菲涅一定可以掙脫〈魔劍〉的支配，重新找回她身為〈聖劍士〉的靈魂。

　　「──學姊！是我啊！第十八小隊的黎榭莉亞！」

　　黎榭莉亞拚命地叫喊道。

　　然而，艾爾菲涅對她的呼喊沒有任何反應。

　　那雙空洞的眼眸，已經映照不出任何東西。

　　吸收完〈魔劍〉的〈天眼寶珠〉，迅速地回到了艾爾菲涅的身旁。

　　艾爾菲涅伸手碰觸那顆〈天眼寶珠〉，整個人的身體立刻出現了明顯的異變。

　　「……啊……啊啊、啊啊啊啊啊啊……──」

　　只聽她苦悶地呻吟起來，甚至忍不住用雙手抱住肩膀，全身上下都哆嗦個不停。

　　那頭烏黑光亮的長髮，先是綻放出燃燒般的紅光，隨即籠罩在虛無的瘴氣之中。

　　「──菲涅學姊！」

　　黎榭莉亞直覺地理解到艾爾菲涅做了什麼。

　　──她是在吞噬〈魔劍〉。

　　艾爾菲涅吞噬了他人身上的〈魔劍〉，將其吸收到自身的肉體之中。

　　……而這當然會給她的肉體帶來莫大的負擔。

　　「……不行啊──學姊！」

　　黎榭莉亞完全不知道該怎麼做才好。

　　儘管如此，她也不能就這樣站在一旁袖手旁觀。

　　於是，她朝著痛苦掙扎的艾爾菲涅跑了過去。

　　──然而，兩顆〈天眼寶珠〉倏地出現，並且向她迎面射來了閃光。

　　「……唔、喝啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞蹬地躍起，在躲避閃光的同時朝著〈天眼寶珠〉揮出了一劍。

　　嘰哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！

　　黑暗中一陣火花四濺。這一劍被障壁給擋了下來。

　　黎榭莉亞依稀感覺到──〈天眼寶珠〉那宛如鮮血一般赤紅的〈眼〉，在剛才的那一瞬間冷笑了一下。

　　（……難道現在的〈天眼寶珠〉本身擁有意志？）

　　嗡、嗡、嗡──

　　三顆新出現的〈天眼寶珠〉，將她包圍了起來。

　　◆

　　（……唔，不管宰了多少隻都還是沒完沒了啊！）

　　蕾吉娜站在鎮守大門的〈自走式砲台〉上，看著眼前的景象忍不住暗暗咒罵了起來。

　　種類各異的〈虛獸〉大軍，接二連三地從市區的各處巢穴裡蜂湧而出。

　　其中最為棘手的，莫過於小型的飛蟲型〈虛獸〉。

　　由於砲擊難以命中，一旦成群結隊到來，往往會來不及應對處理。

　　眼看敵人的包圍圈一點一點地向自己逼近過來。

　　蕾吉娜不禁看了看個人裝置上的時間。

　　從黎榭莉亞和咲耶闖入塔內算起，差不多已經過了十五分鐘以上。

　　（我也是時候該找機會撤退了……）

　　在當前的情況下，不可能奢望其他部隊前來支援。

　　可是自己一旦撤退，〈虛獸〉大軍勢必會一齊湧入〈都市統制塔〉裡。

　　（……完全是一籌莫展的絕境呢。）

　　蕾吉娜一邊持續著對〈虛獸〉的砲擊，一邊不由得在心裡苦笑了起來。

　　（至少得替大小姐她們爭取到撤退的時間──）

　　──就在這個時候，一道陰影突然籠罩在她的頭頂上。

　　「……咦？」

　　蕾吉娜不禁皺起眉頭向上看去──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　說時遲那時快，一艘巨大的幽靈船猛地落了下來，剛好砸在了〈虛獸〉大軍的正中央。

　　在龐大的質量衝擊下，大量的〈虛獸〉連同著〈巢〉一起被壓成了齏粉。

　　「怎、怎麼回事！？」

　　就在蕾吉娜為此感到困惑不已的時候，雷歐尼斯悄無聲息地出現在了她的身後。

　　「……還真是挺難對付的呢。沒想到居然是整艘〈骸骨船〉本身都化為了〈虛獸〉。」

　　「難道說，剛才那是少年你幹的好事……？」

　　「……嗯，差不多就是這麼回事吧。」

　　雷歐尼斯淡淡地應了一句，隨即抬頭看向雷光閃動的天空。

　　「──魔王大人，祝您武運昌隆。」

　　◆

　　四顆〈天眼寶珠〉同時朝著黎榭莉亞發動了攻擊。

　　「……！？」

　　黎榭莉亞幾乎是在千鈞一髮之際，勉強閃過了從四面八方射來的深紅閃光。

　　高熱射線不僅燒融了地板，甚至還在控制室的支柱上打出了好幾個大洞。

　　哪怕是擁有不死之身的吸血鬼，被這些射線命中也不可能全身而退。

　　黎榭莉亞蹬著中央的主軸，拚命地和〈天眼寶珠〉拉開距離。

　　然而，四顆〈天眼寶珠〉卻是窮追不捨，彷彿是訓練有素的獵犬一樣。

　　即便是會自動守護主人的血刃障壁，也完全無法應對高速射來的高熱閃線。

　　（不管怎麼樣，單憑血刃是不可能抵擋得住了──）

　　黎榭莉亞催動體內魔力，倏地召喚出了〈真祖禮服〉。

　　只見純白的裙襬的一陣上下翻飛，她以近乎特技表演的動作閃過了深紅的閃光。

　　〈銀麗天魔〉──這是魔術戰鬥的特化模式。雖然在近身戰鬥能力上不及〈暴虐真紅〉，但隨著黎榭莉亞本人魔力的提升，這一模式能夠大幅增加魔術攻擊的手段。

　　──能用的招數全都得用上。

　　黎榭莉亞猛地揮出〈誓約魔血劍〉，同時開始詠唱起了咒文。

　　「現身吧！影之魔狼──〈影狼召喚〉！」

　　這是雷歐尼斯傳授給她的第二階梯魔術。

　　從自身影子中召喚出來的三頭影狼，一齊朝著〈天眼寶珠〉撲了過去。

　　──然而，召喚出來的三頭影狼，接二連三地遭到深紅閃光貫穿，輕而易舉地就被消滅掉了。

　　但牠們已經完成了自己的使命。因為黎榭莉亞打一開始，就是要讓這三頭影狼充當吸引砲火的誘餌。

　　（……果然〈魔劍〉就算擁有意志，也不具備足夠的智能。）

　　黎榭莉亞蹬地加速，欺近到其中一顆〈天眼寶珠〉前猛地一劍劈下。

　　「喝啊啊啊啊啊──〈血烈斬閃〉！」

　　〈天眼寶珠〉被一劍劈開，當場化作光之粒子消失不見。

　　（如果是菲涅學姊，肯定會無視誘餌直接向我發動攻擊──）

　　艾爾菲涅在第十八小隊裡是負責制定戰術的頭腦。

　　在不受她直接操控的情況下，〈天眼寶珠〉只能進行單調的自動攻擊。

　　（只要設法各個擊破，我就有辦法突破這個難關──！）

　　黎榭莉亞閃避著傾瀉而下的閃光，伺機又砍爆了第二顆〈天眼寶珠〉。

　　「──菲涅學姊！我現在就來救妳了！」

　　她向痛苦地吸收著〈魔劍〉的艾爾菲涅高呼道。

　　嗡──！

　　彷彿是在抗拒黎榭莉亞的聲音，又有兩顆〈天眼寶珠〉出現在了虛空之中。

　　（──菲涅學姊的〈天眼寶珠〉總共只有八顆。）

　　若是加上方才破壞掉的兩顆，她已經召喚出了所有的〈天眼寶珠〉。

　　在過去的模擬對抗比試裡，她基本上從未同時召喚出四顆以上的〈天眼寶珠〉。

　　〈天眼寶珠〉擁有極為強大的演算能力，但這也意味著它會給使用者帶來沉重的精神負擔。

　　只見六顆〈天眼寶珠〉同時發光，開始向黎榭莉亞發動全方位攻擊。

　　黎榭莉亞詠唱〈影步〉魔術，迅速地飛移在一道道影子之間。

　　這是夏莉傳授給她的透過影子移動的魔術。

　　因為一定要有影子才能使用，所以運用起來不是那麼方便，但在緊急避難的時候還是相當好用的魔術。

　　她一邊持續召喚出充當誘餌的影狼，一邊逐步縮短和艾爾菲涅之間的距離。

　　──就在這個時候，籠罩在虛無瘴氣中的艾爾菲涅出現了新的動作。

　　（……咦？）

　　只見她張開漆黑的翅膀，緩緩地飄浮到了半空中──

　　就這麼睥睨著地上的黎榭莉亞，並且倏地將手伸到了身前。

　　六顆〈天眼寶珠〉立刻在她周圍旋轉起來，就像是在守護她這個主人似的。

　　「菲涅學姊……」

　　黎榭莉亞停下腳步，用力地咬緊了嘴唇。

　　（……她看起來並沒有恢復神智。）

　　六顆〈天眼寶珠〉的表面，浮現出了高速流轉的字符串。緊接著──

　　「──〈魔閃雷光〉！」

　　深紅閃光宛如大雨一般傾瀉而下。

　　黎榭莉亞蹬地躍起，試圖閃避這波攻擊，但是──

　　咻──〈真祖禮服〉遭到燒灼，鮮血登時噴濺而出。

　　「咕、啊……──」

　　她咬牙忍住險些出口的哀號，靜靜地等待著身體完成再生。

　　（……和剛才的動作完全不一樣！？）

　　這才是〈天眼寶珠〉的真正實力──運用壓倒性的演算能力來預測敵人的下一步行動。

　　這種近乎預知未來的誇張能力，即便在轉化為〈魔劍〉之後也仍然保留了下來的樣子。

　　不停旋轉的六顆〈天眼寶珠〉，彷彿在玩弄獵物似地交織出了天羅地網的砲火。

　　（……躲、躲不開了！？）

　　──就在黎榭莉亞自覺難以倖免的時候。

　　『學姊！快跳過去！往兩點鐘方向──』

　　耳邊的通訊裝置傳來了這麼一道聲音。

　　（──咲耶？）

　　『快一點！』

　　黎榭莉亞反射性地朝著咲耶指示的方向跳了過去。

　　幾乎就在同一時間，無數的砲火落在了她方才所在的那個位置。

　　倘若黎榭莉亞沒有跳向咲耶指示的方位，現在恐怕已經被炸得連半點碎屑都不剩下了。

　　──她詫異地轉頭看去。

　　只見位於背後的咲耶正捂著肩膀站起身來。

　　而且一顆左眼正在閃耀著金色的光芒。

　　「咲耶，妳的那顆眼睛是──？」

　　『學姊，妳先什麼也別問，只要聽從我的指示行動就好。』

　　通訊裝置的另一頭傳來了咲耶無比認真的聲音。

　　『我的這顆〈眼〉的演算能力，比菲涅學姊還要更勝一籌。』

　　聽著咲耶充滿篤定的聲音──

　　「……我、我知道了。」

　　黎榭莉亞不由得屏住呼吸點了點頭。

　　（這是咲耶〈聖劍〉的權能？還是說──）

　　……不，現在不是在乎這些事情的時候。

　　咲耶剛才的指示，確實幫助自己躲過了〈天眼寶珠〉的攻擊。

　　這時候也只能相信咲耶了。

　　『──攻擊要來了。四點鐘方向，後退！』

　　「……！」

　　黎榭莉亞聽從著咲耶的簡潔指示向後退去。

　　洶湧的閃光從眼前掠過，當場蒸發了混凝土牆壁。

　　『八點鐘方向，跳。』『後方有兩顆〈天眼寶珠〉在等著埋伏。』『停，攻擊要從上面過來了。』

　　黎榭莉亞機械般的執行著指示，屢屢在千鈞一髮之際躲過攻擊。

　　『四點鐘方向，揮劍斬擊──』

　　「喝啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞轉過身去，順勢劈出了〈誓約魔血劍〉。

　　哩咿咿咿咿咿咿咿咿！

　　〈天眼寶珠〉登時一分為二，化為光之粒子消失不見。

　　在空中飛翔著的艾爾菲涅，有些詫異地微微睜大了眼睛。

　　只見三顆〈天眼寶珠〉集合在她面前，迅速地組成了一個三角形的排列。

　　『大招要來了。快退下──』

　　咲耶的聲音裡帶著一股焦急之色。然而──

　　「──沒問題的。」

　　黎榭莉亞卻如此回答，而且就這麼佇立在了原地。

　　她用單手舉起〈誓約魔血劍〉，將另一隻手的手指滑過劍刃。

　　她一直在等待著這一刻──〈天眼寶珠〉解除自動防禦、露出破綻的這一瞬間。

　　三角陣的中心很快凝聚起了閃光，隨即噴發出了勢不可擋的巨大光柱。

　　──〈滅雷破連砲〉。

　　與此同時，沿著〈誓約魔血劍〉淌落的鮮血，也在頃刻間猛烈地燃燒了起來。

　　「獄炎之血龍啊，焚盡一切存在吧──〈血華炎龍咆哮〉！」

　　鮮血瞬間變化成熾烈燃燒的紅蓮血龍，一口就將迎面而來的閃光吞噬了下去。

　　「……啊……咕、唔唔唔……！」

　　一陣強烈的頭暈目眩。黎榭莉亞有種全身魔力都被一口氣掏空的感覺。

　　熠熠生輝的銀白長髮，被火焰的熱浪猛烈地吹拂起來。

　　──若是沒有〈銀麗天魔〉從旁輔助，自己肯定立刻就會陷入魔力枯竭的狀態。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　在炎龍無比狂暴的威能之下，〈天眼寶珠〉連同著〈滅雷破連砲〉一起遭到了消滅。

　　艾爾菲涅失去了漆黑的翅膀，像是斷線風箏似地朝著地面直墜而下。

　　「菲涅學姊！」

　　黎榭莉亞握著〈誓約魔血劍〉衝上前去。

　　我希望自己至少能死在妳的手裡──這是艾爾菲涅寄託於虛擬化身之中的遺志。

　　（菲涅學姊這個大笨蛋！我怎麼可能做得到這種事情！）

　　她一邊奔跑在瓦礫堆上，一邊抹去奪眶而出的淚水。

　　哪怕是來硬的，自己也一定要把這位學姊帶回來。

　　她不知道怎麼做才能讓被〈魔劍〉侵蝕的艾爾菲涅恢復原狀。

　　搞不好這世上根本不存在這樣的方法。

　　……即便如此──

　　（──沒事的。她還來得及。）

　　就在這個時候，黎榭莉亞的腦海裡響起了一道聲音。

　　（……咦？）

　　那不是咲耶的聲音。

　　而是一道依稀在哪裡聽過的少女聲音。

　　自己究竟是在哪裡聽過的……？

　　（──就讓我助妳一臂之力吧。畢竟那也是我的一部分呢。）

　　只見艾爾菲涅下墜的身體散發出了淡淡的燐光。

　　一塊帶著虛無瘴氣的黑色結晶，從她的心臟部位浮現了出來。

　　黎榭莉亞直覺地意識到──

　　那塊黑色的結晶，就是將艾爾菲涅的〈聖劍〉轉化為〈魔劍〉的元凶──

　　「──菲涅學姊！請妳清醒過來吧！」

　　她傾盡渾身之力，將〈誓約魔血劍〉刺進了艾爾菲涅的胸口。

　　燦爛生輝的〈聖劍〉劍刃──

　　直接貫穿了漆黑結晶，將它徹底化為了齏粉。

　　◆

　　啪唦唦唦唦唦唦唦唦唦唦──！

　　伴隨著飛濺的浪花，魔王戰艦〈安迪米昂〉升上了空中。

　　巨大的鋼鐵船體，彷彿被牽引似持續向著天空拔升高度。

　　「──這景色可真不錯呢，布萊卡斯。」

　　雷歐尼斯站在甲板上，俯瞰著〈第零四戰術都市〉的全景。

　　〈安迪米昂〉之所以能夠飛上天空，靠的是存放於〈影之王國〉寶物殿裡的〈飛行結晶〉。這是雷歐尼斯過去攻陷〈諸神之島〉時取得的戰利品祕寶。

　　〈飛行結晶〉本身只是能將吸收的魔力轉化為相應的上浮力，不過只要在艦體各處安裝這種結晶，再搭配上〈小型壓縮魔力爐〉的龐大推進力，就能像這樣讓整艘戰艦飛上天空。

　　「──瑪格納斯大人，敵人似乎注意到我們的存在了。」

　　「終於察覺到了啊。反應還真是有夠遲鈍的。」

　　新的〈虛獸〉大軍從〈第零四戰術都市〉上空的裂縫湧現了出來。

　　──數量至少是成百上千的級別。

　　「哼哼，作為先鋒的尖兵是吧。」

　　「看來是打算先評估一下吾等的戰力呢。」

　　維拉像是覺得有趣似地笑了起來；利維茲也跟著點頭附和了這麼一句。

　　「──一點鐘方向，右滿舵！」

　　雷歐尼斯舉起〈絕死眼魔杖〉，將它當成指揮棒揮舞了一下。

　　〈安迪米昂〉的艦體隨之緩緩轉動起來。

　　負責操控舵盤的，是雷歐尼斯召喚出來的生前為海盜的骸骨兵。

　　「──〈使徒〉啊，既然你們想測試本王的力量，那本王就讓你們好好見識一下吧！」

　　雷歐尼斯說完，將魔杖尖端指向了淹沒整片天空的〈虛獸〉大軍。

　　「第十階梯廣域破壞魔術──〈魔星招來〉！」

　　自虛空中浮現的無數魔法陣，召喚出了數不清的灼熱隕石。

　　滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　宛如雷雨般傾瀉而下的自動追蹤型隕石，轉眼間就將〈虛獸〉大軍徹底掃蕩一空。

　　而隕石在墜落到海面上之後，更是接二連三地激起巨大的水柱。

　　「哼，知道本王的厲害了吧，不堪一擊的蝦兵蟹將──」

　　久違地施展出大規模破壞魔術，讓雷歐尼斯不禁有種心曠神怡的感覺。

　　「雷歐尼斯，汝方才來上這麼一手，連人類的艦隊都差點被汝害得翻船了啊。」

　　「……哎呀呀，看來我幹得太過頭了。」

　　經利維茲這麼一說，雷歐尼斯不由得尷尬地清了清喉嚨。

　　「又有新的一批過來囉。雷歐，要不要和我比個賽啊？」

　　「比誰宰的多嗎？有意思。」

　　雷歐尼斯立即掄起了魔杖。

　　「第十階梯殲滅魔術──〈闇獄爆裂光〉！」

　　「伏首聆聽吾之咆哮吧──〈霸龍魔光烈砲〉！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　一陣閃光炸裂，天空瞬間籠罩在了灼熱的火焰之中。

　　周遭的空氣猛地震顫起來，〈安迪米昂〉的艦體也跟著劇烈搖晃。

　　幾千頭的〈虛獸〉大軍，就這麼在眾人眼前灰飛煙滅。

　　「哼哼，看來是我贏了呢♪」

　　「不管怎麼看都是我比較多吧？」

　　「汝等別為這種無聊的事情爭執好不好？」

　　利維茲滿是無奈地打斷了兩人的爭吵。

　　「──好啦，接下來就是〈魔王〉的戰爭了。」

　　雷歐尼斯將魔杖揮向前方，下達了展開進攻的命令。

　　「魔王戰艦〈安迪米昂〉，全速前進。目標──〈次元城〉！」

　　後記

　　讓各位久等了，我是志瑞。在此獻上《聖劍學院的魔劍使》的最新一集。

　　多虧了各位讀者的鼎力支持，本系列已經來到了第十二集。除了遭逢巨變的艾爾菲涅學姊以外，還有賴在學院宿舍不走的〈魔王〉兩人組，以及終於躍上表面舞台的雷歐尼斯，實際動筆之後才發現這一集可謂是內容十足。遲遲未出場的女主角是不是也該登場了呢？

　　接下來是謝詞。總是繪製出美妙插圖的遠坂あさぎ老師，感謝您本次也交出如此精彩的畫作。尤其是拉頁海報的賽車女郎，實在是教人大飽眼福。

　　然後是蛍幻飛鳥老師，非常感謝您每個月都產出高品質的漫畫。

　　漫畫版第六集將和小說版十二集同時發售（編註：此為日本出版狀況。），希望各位讀者朋友務必一起買來閱讀。

　　當然，最大的感謝還是要獻給拿起本書的各位讀者朋友！

　　最後，動畫版官方已經公布了角色名單。目前動畫的製作正在有條不紊地進行中，敬請各位讀者期待動畫開播的那一天。

　　那麼，讓我們第十三集再見吧！

　　？？？？：「呵呵，差不多該輪到我這個真女主角登場了呢，雷歐尼斯。」

　　黎榭莉亞：「……妳誰啊！？」

　　二○二三年二月　志瑞祐