第二章 魔王會議
第二章 魔王會議
戰鬥裝甲車奔馳於〈第零七戰術都市〉的地下戰術輸送隧道。
雖然黎榭莉亞一行人的用車方式非常粗暴──先是橫衝直撞地穿越了森林，接著又直接撞開了研究設施的牆壁──但這台車子原本就是用來支援極地的對〈虛獸〉戰鬥。除了裝甲表面出現無數的凹凸坑疤以外，車體本身的驅動能力幾乎沒有受到任何影響。
「……〈大狂騷〉好像在半小時前平息下來了呢。」
坐在駕駛座上的蕾吉娜，聽著耳邊通訊裝置裡傳來的訊息繼續說道：
「多個同時出現的〈虛獸君主〉級別的個體，以及出現在〈中央花園〉的超大型〈虛獸君主〉的反應皆已消失。與此同時，自裂縫中湧出的〈虛獸〉大軍，也開始逐漸消失在虛空中的樣子。」
（……肯定是雷歐救了大家吧。）
黎榭莉亞暗自在心中這麼思忖著。
「費雷特的追蹤部隊呢？」
「目前看起來應該是沒事了。雷達沒有捕捉到追蹤車輛的反應。」
蕾吉娜看著車外鏡頭的影像畫面回答道。
「我抹去了妳們的入侵痕跡，還竄改了監視器的影像記錄，不會有什麼問題的。」
克洛薇雅一臉得意地豎起食指說道。
「真不愧是菲涅學姊的姊姊……」
「我只是善用了能使存在感稀薄化的〈聖劍〉之力。先不說這個了，車子開到這裡差不多已經安全了，妳們也該告訴我小菲涅到底是怎麼了吧？」
「我也想知道發生了什麼事情。」
咲耶也跟著點頭附和道。
「……好，我知道了。」
黎榭莉亞點了點頭，向兩人交代了中央管制室的整個來龍去脈。
……──
「這樣啊，小菲涅已經被〈魔劍〉之力給吞噬了啊──」
聽完黎榭莉亞的說明，克洛薇雅若有所思似地低下了頭去。
「是的，那種不祥的模樣──我只能認為那是〈魔劍〉。」
黎榭莉亞實在不願意相信這個事實。
可是，自己所尊敬的這位學姊，毫無疑問已經被〈魔劍〉之力給腐蝕了精神。
在第十八小隊為了參加〈聖劍劍舞祭〉而造訪〈帝都〉的時候，艾爾菲涅向隊友們坦白了〈魔劍〉所引發的這一連串事件，很可能和〈費雷特公司〉的〈人造精靈〉脫不了關係的機密。
（……因為菲涅學姊在追查〈魔劍計畫（D.project）〉，所以〈費雷特公司〉覺得她很礙事？還是說他們將擁有優秀〈聖劍〉的學姊當作了實驗體？）
──又或者是兩者皆是？
無論如何，擄走艾爾菲涅的迪因夫羅德•費雷特伯爵，究竟對自己的親生女兒做出了多麼令人髮指的事情──？
……黎榭莉亞光是想像都感到寒毛直豎。
「──所以說，小菲涅最後是消失到哪裡去了呢？」
「菲涅學姊在虛無的〈裂縫〉中消失了身影。」
面對克洛薇雅的這一問題，這次換成駕駛座上的蕾吉娜開口回答道：
「因為榭莉亞大小姐這時候昏了過去，後面的部分就由我來補充說明吧。」
「嗯，麻煩妳了。」
黎榭莉亞點了點頭。
她也很想知道艾爾菲涅究竟消失到了哪裡。
「──從昏迷中甦醒過來的我，一睜眼就看到菲涅學姊掐著榭莉亞大小姐的脖子。我當時只覺得眼前一片黑暗，只能拚命叫著榭莉亞大小姐的名字並且站起身來……」
蕾吉娜握著方向盤的手指不禁微微顫抖起來。
「就在這個時候，我正好和轉過頭來的菲涅學姊對上了眼。那個向來溫柔和藹的學姊，眼神居然冰冷到像是完全不記得我這個人似的。
然後，菲涅學姊看見榭莉亞大小姐倒在自己腳邊，一下子就發出了像是哀號一樣的慘叫聲，看起來痛苦萬分地揪著自己的頭髮。就在我想著學姊或許即將恢復正常，連忙想要跑上前去的時候──」
蕾吉娜緊盯著隧道的彼端，咬著自己的嘴唇繼續說道：
「菲涅學姊的周圍突然冒出了虛空裂隙。這些裂縫像是蜘蛛網一樣迅速蔓延開來，學姊就這麼被吞噬進了虛空裂隙之中。」
「那些裂縫……確實是〈虛獸〉的裂隙沒錯吧？」
「是的，不會有錯的。」
聽到克洛薇雅的問題，蕾吉娜肯定地點了點頭。
「……小菲涅消失的那個時間點，是不是正好就是〈虛獸君主〉遭到消滅、〈第零七戰術都市〉的〈大狂騷〉也隨之平息的時候？」
克洛薇雅再次追問道。
「……這一點我無法確定。或許就是在那個時候。」
「和〈虛獸〉一同現身，又和〈虛獸〉一同消失啊──」
咲耶看著窗外喃喃自語地這麼說道。
「〈魔劍使〉在遭到虛無侵蝕之後，會被轉化成近似〈虛獸〉的醜陋怪物。該不會學姊已經──」
「目前還無法做出這樣的結論。」
黎榭莉亞搖了搖頭，打斷了咲耶的這番推斷。
「……嗯，的確。我不該這麼武斷的。」
黎榭莉亞攥緊了拳頭說道：
「即便遭到〈魔劍〉之力的侵蝕，我相信菲涅學姊的意志也仍然保留了下來。」
「嗯，我也是這麼認為的。」
「……是啊，小菲涅和我不一樣，是個超級堅強的孩子。」
克洛薇雅將雙手放在大腿上緊握起來，點了點頭附和著黎榭莉亞的看法。
戰鬥裝甲車穿越戰術輸送隧道，來到了位於地面上的城市區域。這一帶似乎爆發過激烈的戰鬥，幾乎每樣防衛設施都受到了不小的損傷。
只見路上不時有載著〈聖劍學院〉部隊的運兵車和救護車駛過。
「謝謝妳們送我一程，我就在這裡下車吧。」
當戰鬥裝甲車駛到〈磁浮列車〉的車站前的時候，克洛薇雅突然舉起手來表示自己要下車。
「這樣子好嗎？費雷特的私兵會不會馬上就──」
「如果只有我一個人的話，只要用〈厚愛之戒〉的〈聖劍〉之力隱匿起來就行了。」
面對黎榭莉亞的擔憂，克洛薇雅只是微笑著點了點頭。
「我會試著查出迪因夫羅德的所在位置的。我還順手拷貝了研究設施的數據資料，如果有什麼和小菲涅相關的線索，再用機密線路聯絡妳們。」
「──好的，那就再麻煩妳和我們聯絡了。」
黎榭莉亞先是點了點頭──
「對了。那個，我有件事情想要拜託克洛薇雅小姐。」
接著又像是突然想起什麼似地說道。
「……？」
黎榭莉亞讓戰鬥裝甲車停在避難所的入口前，隨即下車來到後座後方打開了外掛收納箱的蓋子。
「〈御主〉，您好。」
裝在收納箱裡的東西，是以皮帶固定起來的史維特萊德的上半身。
「如果可以的話，我想麻煩妳幫我修好這孩子……」
「……真是精巧的魔導人偶呢。這是哪家公司的產品？」
「欸，哪家公司嗎？呃，這我不太清楚耶……」
黎榭莉亞頓時支支吾吾了起來。
「嗯哼，看來是有什麼隱情呢。也就是說，這具魔導人偶是軍方流出的廢棄品囉……？」
克洛薇雅饒有興致地打量著史維特萊德的機身。
「這個嘛……」
「也罷，我就不多問什麼了。雖然大概沒辦法完全修好，但我會替這孩子接上軍用義肢，至少讓她恢復到能夠自主行動的程度。」
「太感謝妳了，真的幫了我一個大忙。」
「小事一樁。畢竟我也欠了妳們一個大人情嘛。」
就在克洛薇雅打算蓋上收納箱的蓋子的時候──
「媽媽……」
箱子裡傳來了一道有些寂寥的聲音。
「……媽媽？」
「不、不是啦！」
面對狐疑地蹙起眉頭的克洛薇雅，黎榭莉亞連忙大力搖頭否認道。
「沒事的，我們只是暫時分開一會兒而已。妳要乖乖聽話喔。」
黎榭莉亞對著收納箱的蓋子縫隙這麼說道。
「……我瞭解了，〈御主〉。」
史維特萊德有點鬧彆扭地回答道，隨即再次進入了休眠模式。
「那麼，這孩子就拜託妳了。」
「嗯，交給我吧。」
在這麼打完包票之後，克洛薇雅便拎著收納箱往車站的方向走去。
轉眼之間，她整個人和她手上的收納箱，都像是融入背景般消失不見了。
「剛好第二區塊就在附近一帶，我也在這裡和學姊們說再見吧。」
咲耶說著便跳下了車來。
「咦，妳不跟我們一起回宿舍嗎？」
蕾吉娜從駕駛座的車窗探出頭來問道。
「嗯。我要回〈舊城區〉的宅邸一趟。畢竟我有好一陣子沒去雷翁老爺子那裡露臉了。」
「我明白了。那麼，妳就不回來吃晚餐了吧？」
「嗯，我今晚會在宅邸那裡過夜。」
「咲耶，妳自己要小心喔。」
「我知道，學姊妳們也是。」
話音方落，咲耶便蹬著大樓墻壁一溜煙地不見了。
「那麼，大小姐，我們也回學院去吧。」
「是啊，得趕緊和雷歐會合才行。」
黎榭莉亞一邊坐上戰鬥裝甲車，一邊打開通訊裝置確認著訊息。雖然她從剛才開始就在發送訊息，但雷歐尼斯始終沒有回應她的呼叫。
「雷歐他沒事吧……」
黎榭莉亞仰望著萬里無雲的晴空，有些擔心地這麼嘟囔了一句。
◆
「沒想到被譽為最強的〈不死者的魔王〉，居然會淪落成這副小鬼頭的模樣──」
迦索斯•地獄獸說著說著，拿起酒杯將杯裡的紅酒一飲而盡。
「你的身上到底發生了什麼事情？雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯。」
「……怎麼說呢，一言難盡啊。」
雷歐尼斯苦著一張臉回答道。
兩人目前身處位於〈魔王城〉地下第八層的〈骸骨大廳〉。
這座大廳是〈魔王城〉裡專門用來招待賓客的地方。
在被穹頂狀屋頂籠罩的圓形大廳中心處，擺放著一張最多可以容納八人的巨大骸骨圓桌。
牆上則是掛著各種太古魔物的遺骨，不時還會發出詭異的笑聲來嚇唬造訪的賓客。
只不過今天列席的賓客，都不是會被這種把戲給嚇到的膽小鬼。
「嘖嘖，你這酒還挺不錯的。雖然還是比不上深海之王請老子喝的〈神酒〉就是了。」
「──確實挺不錯的，我還想再多來一點。有多少都儘管拿出來吧。」
維拉將喝完的酒瓶一支接一支地擺在桌上。
「別說傻話了。這可是我一千年前毀滅岡札爾王國時搜刮回來的頂級葡萄酒。如今已是世上僅有一批的夢幻逸品，妳不要把它當成白開水一樣猛灌好不好？」
儘管嘴巴上嘀咕個不停，雷歐尼斯還是從〈影之王國〉的寶物庫中取出了紅酒瓶。
「有什麼關係啊。反正你那副小鬼頭的身體也喝不了酒吧？」
「咕、唔……」
事實上，雷歐尼斯的酒杯裡裝著的液體，是〈第零七戰術都市〉的超市所銷售的百分之百純葡萄汁。
這是雷歐尼斯非常喜歡的飲料，黎榭莉亞平常都會固定買回來給他。
「雷歐尼斯啊，和美酒相比，老子更想要的其實是肉。剛才那樣大鬧一場之後，老子的肚子現在餓壞了。」
「──夏莉，妳去把存放在王官糧食庫裡的岩石豬肉排拿過來。」
「是，屬下這就去取！」
在一旁伺候著的夏莉，連忙鑽進了〈影之王國〉去拿東西。
「岩石豬啊。這可是道好菜喲，畢竟那玩意兒的外皮也只有老子咬得碎吶。」
〈獸王〉說著說著不禁豪邁大笑起來，雷歐尼斯也只能有些無奈地啜飲著葡萄果汁。
關於迦索斯•地獄獸的復活經緯，夏莉方才已經向他詳細報告過了。
據夏莉所言，幾乎就在雷歐尼斯於〈死都〉遺跡被黎榭莉亞喚醒的同一時間，〈獸王〉也在其敗給〈劍聖〉的〈血牙平原〉的原址復活了過來。
迦索斯在復活之後，順手搗毀了附近的〈虛獸〉巢穴以打發時間，結果剛好遇上了〈帝都〉派來偵察巢穴的〈聖劍士〉部隊。
在不明就裡的情況下，這支部隊將他作為獸人族的棄民給帶了回去，於是迦索斯就這麼混跡於〈帝都〉的地下組織之中。
不過，迦索斯和厲兵秣馬的雷歐尼斯完全不同，他對於復興〈魔王軍〉一事沒有半點興趣，只是樂在其中地享受著這個一千年後的全新世界。
而就在這個時候，前來〈帝都〉參加〈聖劍劍舞祭〉的雷歐尼斯──亦即〈魔王〉佐爾•瓦迪斯，如火如荼地展開了對〈帝都〉地下組織的挖角行動。
對此感到怒不可遏的迦索斯，就這麼親自殺到〈第零七戰術都市〉來找人興師問罪。
（……真要命，這下子事情可麻煩了。）
以〈海柏利昂〉事件為契機，雷歐尼斯獲得了〈狼魔眾〉這麼一支獸人族部隊，如今的他們已是新生〈魔王軍〉的核心骨幹成員。
由於一千年前的獸人族戰士，都是隸屬於迦索斯•地獄獸的〈超魔獸軍團〉的麾下，因此〈獸王〉的這番主張也確實不是完全沒有道理。
然而，那已經是遙遠過去的事情了。自己花了這麼多心血才栽培出這批精兵悍將，事到如今怎麼可能把〈狼魔眾〉白白交還給〈獸王〉。
（說是這麼說，但這件事情該怎麼解決才好呢……）
這世上最不智的行為，莫過於和同為〈魔王〉的對手開戰。當然，哪怕對手是強大如〈獸王〉，雷歐尼斯也不覺得自己會輸。只是他們兩人如果真的大打出手，〈第零七戰術都市〉肯定會被徹底夷為平地。
（……更何況蘿潔莉亞也嚴加囑咐過，要求我們幾個〈魔王〉之間不可內鬨爭鬥。）
只是眼前的這位〈獸王〉向來吃硬不吃軟，總是喜歡用決鬥來解決談判桌上的問題。
從另一層意義上來說，迦索斯是和旁若無人的〈龍王〉一樣難搞的〈魔王〉。
（畢竟除了我以外，〈八魔王〉裡就沒有一個正常人吶……）
雷歐尼斯很沒有自知之明地在內心感嘆道。
「……小、小人把岩石豬肉排拿來了！」
從影子裡匆匆返回的夏莉，將一個裝著岩塊般肉排的盤子端上了桌子。
她的聲音帶著顫抖的味道，顯然是在這幾位〈魔王〉面前感到非常緊張。
夏莉一邊給雷歐尼斯的空杯添上葡萄果汁──
『──那個，魔王大人。』
一邊悄悄地向他發去了〈念話〉。
『您把自己的真身暴露給幾位大人知道，這樣子真的沒問題嗎？』
『妳在擔心這個啊。反正這事就算想瞞也不可能瞞得過去了。』
雷歐尼斯轉生為小孩模樣一事，維拉和利維茲都早已經知道了。
在這樣的前提下，她們遲早會察覺到佐爾•瓦迪斯的真正面目。
『那我之前的拚命隱瞞到底是為了什麼啊……』
夏莉有些垂頭喪氣地嘟囔了一句。
『對了，我交代的那樣東西妳有順利回收了嗎？』
『是的，屬下已將其收進〈影之王國〉的寶物庫了──』
『嗯，做得好。』
雷歐尼斯口中所說的「那樣東西」，是指淪為〈虛獸君主〉的〈龍神〉基斯亞庫的專用武器──作為〈殲魔武器〉之一的雙劍〈勒斯卡•基沙爾〉。
（畢竟如果先被維拉給發現了，那傢伙很可能會一把就搶過去……）
在確定新玩具落入自己口袋之後，雷歐尼斯不由得在內心竊笑了起來。
他這個人對於珍稀的武器和魔導具向來沒有抵抗力。
就在這個時候──
「──我說雷歐，咱們差不多也該來談點正事了吧？」
只聽維拉靜靜地開口說道。
「……什麼事情？」
雷歐尼斯有那麼一瞬間做賊心虛了起來，難道是自己拿走〈殲魔武器〉的事情被維拉給發現了？
「我是要說〈不死者化〉的〈龍神〉啦。我先前也問過你這個問題了，基斯亞庫可是〈六英雄〉級別的存在，你想得出有誰能將〈龍神〉轉化為〈不死者〉的僕從嗎？」
原本觥籌交錯的宴會大廳一下子就變得鴉雀無聲。
迦索斯和利維茲同樣停下手來，一動不動地注視著雷歐尼斯。
「……」
雷歐尼斯先是輕嘆一聲──
「──除我以外別無他人吧。」
隨即聳了聳肩膀這麼回答道。
「雷歐，你這句話是什麼意思──」
「將基斯亞庫轉化為喪屍龍的人正是我。」
「……啥？」
聽到這個出人意表的回答，維拉頓時眼神險惡地看著雷歐尼斯追問道：
「雖說現在是在酒席宴上，但你剛才的話我可不能裝作沒聽見。你這句話到底是什麼意思？雷歐尼斯。」
迦索斯也豎起銀白色的體毛，用一隻獨眼殺氣騰騰地瞪著雷歐尼斯。
「好了好了，汝等別這麼劍拔弩張的。就先聽聽〈不死者的魔王〉怎麼說吧。」
利維茲出面打了個圓場，催促著雷歐尼斯把話說下去。
雷歐尼斯點了點頭，從善如流地開口解釋道：
「在虛無的世界裡，有另一位〈不死者的魔王〉復活過來了。」
「……什麼鬼？」「你說什麼？」「……嗯？」
三名〈魔王〉聞言，不禁面面相覷了起來。
◆
──雷歐尼斯將虛無世界發生的事情，一五一十地交代給了驚訝不已的三名〈魔王〉。
「妳和利維茲應該都還有印象吧？我們三人被捲入亞茲拉•伊爾的〈天空城〉的次元轉移之中，結果直接被傳送到了虛無世界。」
「你是說和變成怪物的〈六英雄〉〈劍聖〉交手的那一次吧？」
維拉像是想起來似的附和道。
「沒錯。我當時其實就有了一個假設：那個虛無世界和這個人類倖存的世界，很可能根本就是同一個世界──」
這個假設的一大根據在於：在那個虛無世界裡，同樣存在著作為〈魔王軍〉要塞的〈鐵血城〉的遺跡。
然後，正如雷歐尼斯所假設的那樣，他在虛無世界裡找到了〈羅格納斯王國〉的首都──〈烏爾•修卡璐〉的遺跡。
「和我擁有相同靈魂的另一位〈不死者的魔王〉，被封印在〈烏爾•修卡璐〉遺跡的地下深處。而自封印中解放出來的另一個我，從我手中搶走了〈女神〉的〈魔劍〉，就這麼消失在了虛無的裂隙之中。」
至於〈機神〉史維特萊德守護著那名〈不死者的魔王〉的事情，因為解釋起來很可能會橫生枝節，所以雷歐尼斯選擇含糊地帶了過去。
相對地，他鉅細靡遺地描述了自己和〈不死者的魔王〉的那場激戰。
「……這真是教人一時難以相信啊。」
聽完雷歐尼斯的講述，〈獸王〉不置可否地用喉嚨發出一聲低吼。
「嗯，我也不是不能理解你的心情。我自己一開始也是難以相信眼前的人是另一個我。」
「……不，老子沒有不相信你的話的意思。只不過──」
只見迦索斯兩手一攤──
「那個〈不死者的魔王〉是真貨嗎？也有可能只是外表維妙維肖，但骨子裡根本不是同一個人吧？就像你不也是冒充佐爾•瓦迪斯的身分在活動嗎？」
順便挖苦了雷歐尼斯這麼一句。
「不，那傢伙就是〈不死者的魔王〉。如假包換。」
雷歐尼斯立刻搖了搖頭說道：
「那傢伙在和我交手的時候，一度打算施展出第十二階梯的魔術。單從魔力量上來說，甚至超越了如今轉生為小孩身體的我。而且──」
說到這裡，他不禁苦笑了一下。
「──正如我剛才也說過的，除了〈不死者的魔王〉以外，這世上沒有人能將〈六英雄〉的〈龍神〉轉化為〈不死者〉的僕從。」
「……或許的確是這樣沒錯。」
「你這是在偷偷自賣自誇嗎？」
維拉聳了聳肩吐槽道。
「只是這麼說起來，為什麼使用轉生祕術的〈不死者的魔王〉的靈魂會一分為二啊？」
「──天知道呢。關於這一點我也不曉得。」
面對利維茲的疑問，雷歐尼斯也只能這麼搖頭回答。
「從可能性上來說的話，或許是這個世界因為不明原因一分為二的時候，我的靈魂也跟著以一分為二的形式進行轉生了。」
……說是這麼說，但這純粹只是雷歐尼斯的臆測。
說到底，他根本不知道這個世界當初為何會一分為二。
「──哎呀呀，看來我可真是趕上了個好時機呢。」
維拉有些得意地咧嘴一笑。
「我原本就是為了找你說這件事情才特地趕回來的。」
「……這樣啊。妳追上亞茲拉•伊爾之後，有弄清楚了什麼事情是嗎？」
「算是吧……」
維拉點了點頭，倏地將手往空中一揚。
──嗡。
只見一顆光輝燦爛的球體，出現在雷歐尼斯等人所坐圓桌的正上方。
球體的周圍飄浮著大量古代文字，並且以高速圍繞著球體進行旋轉。
它的大小接近於一顆大號的籃球，乍看之下很像是〈機神〉覺醒前的標準型態，也有一點神似於艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉。
「這是什麼東西？」
「搭載於〈天空城〉的天體觀測裝置（Almagest）的核心。」
面對雷歐尼斯的問題，維拉很乾脆地給出了答案。
◆
──天體觀測裝置（Almagest）。
這樣龍族的至寶，能夠自動記錄下所有星辰的運行軌跡。
維拉之所以要把〈異界魔神〉從〈天空城〉攆出去，為的就是為了奪回這龍族的至寶。
「因為本體太過巨大不方便搬運，所以我就直接拔下核心帶過來了。」
「妳這樣亂拆龍族的至寶沒問題嗎？」
「老娘可是巨龍的〈魔王〉。要怎麼對待龍族的至寶是老娘的事情。」
〈龍王〉不可一世地挺著胸膛說道。
「所以說，妳透過那個玩具弄清楚了些什麼？」
雷歐尼斯沒好氣地聳了聳肩問道。
「──嘿嘿，我現在就讓你瞧瞧。」
維拉一把攏起深紅色的長髮，用巨龍的語言嘟囔了些什麼。
說時遲那時快，飄浮在上方的光球開始激烈旋轉，在虛空之中投影出了一個立體的天球儀。
「這是──」
「保存在天體觀測裝置（Almagest）裡的星辰記憶──」
在投影出來的天球儀表面上，浮現出了「〈聖神曆〉四四七年」的年份數字。
維拉說著說著將手指動了幾下，位於中央的星球儀也隨之放大了起來。
雷歐尼斯不禁由衷地感嘆了一聲。
雖然維拉一副自豪的樣子，但這其實並非龍族的原生技術。
而是早已在遠古滅絕的超古代文明魔導技術，無論是〈天空城〉還是〈機神〉都是出自其手。
「這裡是我們所在的世界。一千年前，〈叛逆女神〉所率領的〈魔王軍〉慘遭敗北，由受到〈光輝諸神〉祝福的〈六英雄〉和人類贏得了這場戰鬥的勝利──」
只見星球的周圍跳出無數視窗，每個窗口都顯示出了不同的影像。
「然後，〈六英雄〉同樣從人類的面前消失，傳說的時代就此迎來了終結。」
伴隨著〈聖神曆〉的年份推進，窗口所顯示出來的影像也逐步出現了變化。
在〈魔王戰爭〉結束之後，人類世界只享受了短暫的和平，旋即再次迎來了國家之間的無止盡爭鬥。
持續進化的人類文明，將原本的冷兵器改造成了更加強力的武器；高度發達的魔導技術，甚至創造出了能夠一次殺死數萬人的術式。眼看戰火愈演愈烈，原本只是幾個國家之間的局部戰爭，沒多久就演變成了波及整個世界的大戰。可就在這個時候──
──〈聖神曆〉七二四年。
年份數字冷不防停了下來，窗口所顯示出來的影像也一下子消失不見。
「……咦？」
雷歐尼斯凝目注視著不停旋轉的星球儀。
在星球表面的北極中心處，突然冒出了一灘宛如黑色墨漬的東西。
那灘墨漬很快就擴散開來，一點一點地覆蓋住了整片大陸。
「維拉，這玩意兒是什麼鬼？」
面對雷歐尼斯的問題，維拉只是嘟囔了一句「你看下去就知道了」。
「……」
轉眼之間，那灘墨漬便吞噬了所有的大陸和海洋，將整顆星球都納入了它的勢力範圍之中。
而就在整顆星球即將被完全吞噬的時候──
有一粒微乎其微的光點，在已經化為一片漆黑的星球裡亮了起來。
「……？」
只見光點一下子就擴散開來，勢如破竹地將黑色墨漬給反推了回去。
原本一片漆黑的星球，瞬間有一半包覆在純白的光芒之中。
而投影在半空中的星球儀立體影像，在這個時候出現了一陣紊亂的雜訊──
緊接著，最大的變化出現了。
星球儀一邊徐徐地旋轉，一邊緩緩地分離了開來。
「……星球分裂開來了！？」
「沒錯，就在這一刻，我們所知道的世界一分為二成了兩個世界。」
維拉望著投影在頭頂上的兩顆星球點了點頭。
「那個黑色的墨漬，難道是〈虛獸〉的瘴氣嗎……？」
「恐怕是吧。」
維拉聳了聳肩說道：
「這大約是發生在七百年前的事情。當然，它們並不是真的在物理上分裂成了兩顆星球，而是在次元的相位上出現了偏移，形成了一種隔著時空重疊在一起的狀態，也就是說，呃，欸……」
「誕生出了一個有著其他可能性的另一個世界。」
利維茲很適時地替維拉解了圍。
「就、就是這樣沒錯！」
維拉尷尬地清了清喉嚨，這才繼續把話說了下去。
「當世界一分為二的時候，包括魔族和魔物在內的諸多生命體，都被那個虛無的世界給吞噬了進去。而這些不幸的倒楣鬼，最後就演化成了那種名為〈虛獸〉的異形怪物吧。」
（七百年前是嗎……？）
聽到這個數字，雷歐尼斯的腦中猛地靈光一閃。
上次去參觀〈第零六戰術都市〉的博物館的時候，黎榭莉亞曾經跟他提起過一件事情。
那就是古代魔物在某個時期突然就消失不見了。
──〈大斷絕〉。
巨大隕石墜落、咒病蔓延、星之魔力失控……儘管後世學者提出了各式各樣的假說，但至今仍未能闡明古代魔物憑空蒸發的原因。
皇弟阿歷克塞在給雷歐尼斯講述〈人類統合帝國〉歷史的時候，也曾經提到過七百年前發生了某種毀滅性的災厄，在這場浩劫以前的歷史基本上處於不可考的狀態。
諸神、英雄、魔王……那個輝煌壯闊的時代，一度被完全抹消在歷史的長河之中──
人類再次重新建立起國家，則是在那之後兩百年的事情。
出現在星球極點上的神祕黑色墨漬。
假如那就是作為虛無源頭的特異點的話──
那麼拯救了這顆即將被虛無瘴氣給吞噬的星球的──
就是那粒突然出現在大陸中央、奮力抵抗虛無侵蝕的微小光點囉？
天體觀測裝置（Almagest）所播放出來的，就只是這顆星球的記憶而已。雖然能讓人知道七百年前到底發生了什麼事情，但它並未能真正解釋這件事情究竟因何而起。
維拉操作著天體觀測裝置（Almagest），讓它切換回了顯示出星辰排列的天球儀模式。
「畢竟發生了這麼大的事情，星辰的排列自然也出現了巨大變化。」
的確，和一千年前相比，天上的星辰排列幾乎是變了個模樣。
在雷歐尼斯的時代裡，存在著「占星術」這種解讀星辰排列的方術，而在天地劇變之後這門學問大概也直接廢了。
「咦，等一下……？」
雷歐尼斯忽然察覺到一件事情，忍不住困惑地發出了疑問的聲音。
無論他如何努力尋找，都沒能在天球儀上找到某顆星星。
「維拉，〈凶星〉跑哪裡去了？」
〈凶星〉──那是一千年前並不存在的星星，高懸於天際閃耀著不祥的紅光。
據說它的出現會導致〈虛獸〉的狂暴化，和〈大狂騷〉的爆發存在著一定的因果關係。
以公主身分出生的蕾吉娜，也因為撞上這顆〈凶星〉而遭到王室廢黜。
「你在說什麼傻話啊？不就在那個地方嗎？」
維拉指著天球儀的中心處說道。
「什麼？」
「人類稱之為〈凶星〉的那顆星，其實就是七百年前分離出去的另一個世界。那顆虛無之星偶爾會和這個世界發生重合，這種時候就會投影出像是影子一樣的東西。」
「……原來如此。」
這個世界和虛無世界之間，事實上並不存在著物理上的空間分隔。
而是處於一種隔著時空重疊在一起的奇異狀態。
（……〈異界魔神〉那傢伙，恐怕掌握著更加詳盡的資訊吧。）
──不過，假如真是這樣的話，被封印在〈羅格納斯王國〉遺跡的另一位〈不死者的魔王〉，對雷歐尼斯來說或許就是如同這顆〈凶星〉一般的分身存在。
「──我所知道的就這麼多了。」
維拉抬起手來打了個響指，投影在虛空中的天球儀立即應聲消失不見。
「這下子至少弄清楚這顆星球七百年前發生了什麼事情，不枉費老娘千辛萬苦地把天體觀測裝置（Almagest）給搶了回來。」
「嗯，感謝妳分享如此有價值的情報。」
雷歐尼斯坦率地點頭致謝。
光是能瞭解〈魔王〉毀滅後的世界發生了什麼事情，就已經稱得上是一個相當巨大的收穫了。
「那麼事情辦完了，老娘就先閃人了。」
維拉心滿意足地點了點頭，從椅子上霍然站起了身來。
「妳要去追亞茲拉•伊爾嗎？」
「這個嘛，我是很想去找他算帳沒錯──」
聽到雷歐尼斯的問題，維拉轉過頭來聳了聳肩說道：
「不過，我決定暫時留在這座城市歇息一會兒。」
「妳、妳說什麼！？」
雷歐尼斯的臉頰頓時抽搐了一下。
「雖然很令人惱火，但我在和〈龍神〉一戰中所受的傷還沒有恢復過來。」
維拉稍微轉了轉肩膀，同時看向利維茲的座位說道：
「哎，我一個人玩也挺無聊的，〈海王〉妳要不要也一塊兒來？」
「是呢，吾也對這個時代的魔導技術有一點興趣。」
「等一下，你們別在我的〈王國〉裡擅自行動啊！」
「既然這裡是你的〈王國〉，那就代表我能夠在這裡自由活動對吧？」
「妳這是哪門子的歪理啊？」
「咱們龍族就是這樣子喲。」
維拉理直氣壯地撂下這麼一句，隨即朝著〈骸骨大廳〉外頭走去。
「放心啦，我會盡可能不鬧事的。」
「……唔！」
雷歐尼斯一度想要起身攔阻，但他轉念一想便坐回到了椅子上。
要攔住這位暴虐的〈龍王〉根本是不可能的任務。
「夏莉，妳去監視維拉和利維茲的行動。」
「欸欸欸欸！？」
夏莉聞言，不禁發出近乎慘叫的哀號。
「屬、屬下怎麼可能有辦法制止兩位魔王大人啊！」
「我當然知道不可能。總之妳跟在她們後頭盯著就是了。」
「屬、屬下明白了……」
夏莉不情不願地點了點頭，旋即一聲不響地消失在了影子之中。
「……受不了。」
雷歐尼斯不由得長嘆一聲，仰起頭來看著天花板發呆。
就在這個時候──
「好啦，雷歐尼斯，差不多該來解決我們的問題了吧？」
將岩石豬吃得一乾二淨的〈獸王〉突然這麼開口說道。
「……嗯，是啊。」
雷歐尼斯微微頷首，將杯中的果汁一飲而盡。
「你挖走〈超魔獸軍團〉眷屬的事情，老子就不跟你計較了。畢竟你之前並不曉得老子已經復活了嘛。只是如今的情況已經和先前不同了。」
〈獸王〉猛然睜開獨眼，整座大廳的空氣頓時震顫了起來。
「把你麾下的獸人族，全都交給老子這個〈獸王〉吧。」
「那可不成。」
雷歐尼斯靜靜地開口說道。
「……嗯？」
「我好歹也是〈不死者的魔王〉。若是這麼輕易地把部下讓渡出去，你要我這個〈魔王〉的面子往哪裡擺？」
「噢？這就是你的回答嗎？〈不死者的魔王〉。」
迦索斯像是很愉快似的用喉嚨發出了低吼聲。
「那麼，我們就按照古老的傳統，用〈魔王〉之間的決鬥來解決這個問題吧。」
「決鬥啊。要我接受也不是不行，只是這樣子真的好嗎？」
「你說什麼？」
「我的意思是這將有損你的名譽，〈獸王〉啊。」
雷歐尼斯有些自嘲地聳了聳肩說道：
「如你所見，我如今的肉體只是個脆弱的人類孩子。不僅魔力只有原本的三分之一左右，身體能力更是遠遠比不上夏莉。」
「……唔。」
「更加雪上加霜的是，我的稱手魔杖還被另一位〈不死者的魔王〉給搶走了。因此就算你打敗了使不出原本力量的我，恐怕也只會玷污你這位〈獸王〉的響噹噹名號吧？」
「……唔，這個……」
〈獸王〉臉上的表情不由得扭曲了起來。
迦索斯•地獄獸在整個〈魔王軍〉中堪稱是最純粹的戰士。
哪怕明知自己沒有勝算，這位一代英豪也還是一往無前地挑戰了〈六英雄〉的〈劍聖〉。
因此就算打敗了非完全狀態的對手，也只會讓迦索斯感到勝之不武而已。
……不過，即便是在當前的不利狀態下，雷歐尼斯其實也有自信贏得勝利就是了。
「那你倒是說說要怎麼辦？難不成要老子等你取回原本的力量再來開打嗎？」
「不，用不著那麼麻煩。」
雷歐尼斯搖了搖頭，站起身來朗聲說道：
「我們換個地方說話吧。我來準備一個適合〈魔王〉之間決鬥的場地吧。」
◆
──在無邊無際的黑暗之中。
少女只感到一股如墜冰窖的徹骨深寒。
……為什麼我會待在這種鬼地方呢？
（……我明明就有可以回去的地方。）
那是一棟宛如鬼屋一般的老舊宿舍建築。
除了自己最喜歡的貓布偶以外，那裡每天晚餐都有溫暖的熱湯，還有和樂融融地坐在起居室裡的大家。
沒錯，明明自己最珍視的大家都聚集在那個地方。
……想不起來。想不起來。想不起來。想不起來。
可少女卻怎麼樣都想不起來第■■小隊的夥伴面孔。
（……為什麼？）
最後映在她眼簾中的，是另一名少女的臉孔。
一頭熠熠生輝的銀白色長髮，和透著堅定意志的冰藍色眼眸。
那位溫柔的學妹，在一片黑暗中拉起了自己的手。
但一隻不知是誰的纖細手掌，卻一點一點地掐緊了那少女的脖子。
住手。住手。住手。住手住手住手住手。
為什麼要做這麼殘忍的事情？
……不對。
那隻手掌是我自己的手掌。
是我掐住了她──掐住了黎■莉亞……──
「……啊……啊、啊啊啊啊…………」
少女的慟哭之聲，迴盪在無邊無際的黑暗之中。
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