第三章　歸還

　　第三章　歸還

　　「呼哈哈哈，真是一場酣暢淋漓的戰鬥啊，雷歐尼斯。」

　　「哼哼，我也有同感，〈獸王〉。上次這麼熱血沸騰恐怕是千年前的時候了。」

　　「一千年前的你根本沒有血液這種東西吧？」

　　「……我、我只是打個比方而已。」

　　已經換上制服打扮的雷歐尼斯，說著順手摘下了戴在臉上的護目鏡。

　　虛擬的山林場地頓時消失不見，視野裡只剩下被純白牆壁包圍的無機質空間。

　　這裡是位於〈聖劍學院〉腹地內的模擬戰鬥訓練室，能夠存取〈虛擬量子都市〉的部分權限，進行極度逼真的模擬戰鬥訓練。

　　不僅可以重現已登錄〈聖劍〉的完整能力，還能夠選擇諸如市區、平原、山林等多達兩百種以上的場地。

　　雖然這原本是用來執行對〈虛獸〉戰鬥訓練的最新裝置，但大多數的學院生似乎都把它當作電玩遊戲來玩的樣子。

　　就連雷歐尼斯本人在從艾爾菲涅那裡學會之後，也有好一段時間都沉迷於這個遊戲裡無法自拔。

　　不過，即便是在虛擬空間之中，雷歐尼斯也還是無法徹底施展出〈魔王〉之力，因此幾乎每次都是被艾爾菲涅給打得滿地找牙。

　　無論如何，只要利用這套訓練裝置，就能在不殃及〈第零七戰術都市〉的情況下，盡情地和〈獸王〉來上一場淋漓盡致的對決。

　　「話說回來，這玩意兒可真有意思。老子非常中意這個東西。」

　　迦索斯饒有興致地盯著護目鏡說道。

　　「是啊，人類魔導技術的發展進化之快，即便是窮究魔導奧義的我也不時感到驚訝。」

　　雷歐尼斯一邊聳了聳肩，一邊看了看顯示在裝置畫面上的分數記錄。

　　「──分數幾乎是平分秋色呢。」

　　「嗯，這是我們兩個〈魔王〉認真較量的結果，老子對這個分數沒有任何意見。」

　　迦索斯落落大方地點了點頭。

　　在比試的序盤階段，占了經驗優勢的雷歐尼斯一直居於上風，但〈獸王〉很快就在遊戲裡發揮出了超群的反射神經，進入中盤以後立刻將雷歐尼斯打得節節敗退。

　　要不是事先已經講定了比試的場數，最後很可能會以雷歐尼斯的大敗收場。

　　（……幸好迦索斯是個信守承諾的〈魔王〉吶。）

　　雷歐尼斯如釋重負地在心裡長舒了一口氣。

　　換做是維拉的話，肯定會嚷著要求重新再比一次，甚至是當場噴出火來把整個訓練室給掀了。

　　「那麼，就按照我們事先說好的，我會把一半的〈狼魔眾〉成員讓渡給你。」

　　「嗯，不過老子要親自挑選帶走哪些戰士。」

　　「這一點我沒有意見。」

　　雷歐尼斯點頭應承了下來。

　　迦索斯想要納入麾下的，主要是擁有優秀戰鬥力的那些獸人，也就是出身於〈赤獅子族〉或〈灰熊族〉等部族的成員。

　　將戰鬥能力高強的獸人讓渡給迦索斯，乍看之下像是雷歐尼斯吃了一個大虧，但他更加看重的其實是擅長諜報工作的獸人，也就是出身於〈影狼族〉等部族的成員。

　　（……雖然失去這麼多部下是個巨大的損失，但作為和迦索斯講和的代價算是很便宜了。）

　　迦索斯•地獄獸是身經百戰的驍勇戰士，在〈魔王戰爭〉中總是站在最前線浴血奮戰。

　　當自己和另一位〈不死者的魔王〉決一死戰的時候，若是能夠得到迦索斯的援手將會增添不少勝算。

　　「好啦，老子也差不多該回根據地去了。在外頭蹓躂太久的話，手底下的人難免會作怪吶。」

　　只見迦索斯的虎軀一晃，從椅子上霍然站起了身來。

　　據夏莉所言，〈獸王〉目前統領著以獸人族為主體的〈帝都〉地下犯罪組織。

　　就在迦索斯打開房門、準備走出訓練設施的時候──

　　「啊，對了──」

　　他突然像是想起什麼似的轉過頭來說道：

　　「當你們和〈六英雄〉的〈龍神〉幹架的時候，有一隻可疑的老鼠在附近轉來轉去。那小子長得人模人樣的，欸～老子記不清他叫什麼名字去了，只記得他是〈異界魔神〉的手下。」

　　「……涅法肯斯•雷札德？」

　　雷歐尼斯的語氣頓時尖銳了起來。

　　「噢，就是這個傢伙。那小子不知天高地厚，居然耍了個小手段偷襲老子。話說他是怎麼回事啊？雖然同樣復活了過來，但那小子好像沒有跑來投靠你的樣子？」

　　「我也不清楚這個傢伙在打什麼鬼主意。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭說道：

　　「不過，那些獲得了〈虛獸〉之力的舊〈魔王軍〉核心幹部，似乎處心積慮地想要復活沉睡於世界各地的〈六英雄〉和〈魔王〉。」

　　在背後蠢蠢欲動的，不只是涅法肯斯•雷札德一個人。

　　還有曾經是雷歐尼斯部下的妖魔參謀杰邁因。

　　以及遭到放逐的〈影之王國〉女王雪拉札德。而趁著〈聖劍劍舞祭〉發難起事、在〈帝都〉上空製造出巨大虛空裂隙的幕後黑手，同樣也是舊〈魔王軍〉的核心幹部。

　　「先前在〈羅格納斯王國〉的遺跡裡，將另一個我復活過來的同樣是這個傢伙。」

　　「噢？原來是這樣啊。」

　　迦索斯從喉嚨深處發出低沉的吼聲。

　　「……早知如此，老子真該二話不說地直接宰了那小子。」

　　「已經過去的事情就算了，我們就多留心這個傢伙的動向吧。雖然他的實力不值一提，但任由他在暗地裡搞鬼還是挺令人不順眼的。」

　　「好，下次再給老子遇上，老子一定當場把那小子拍成一團肉泥。」

　　〈獸王〉露出一個凶狠的笑容，隨即向雷歐尼斯擺了擺手揚長而去。

　　雷歐尼斯也跟著走出戰鬥訓練設施，從懷裡掏出通訊裝置啟動了電源。

　　幾乎是在開機的同一時間，眷屬少女的聲音便伴隨著來電鈴聲傳了過來。

　　『啊，雷歐，太好了，你一直沒有接電話，人家都快擔心死了。』

　　「對不起，可能是因為〈大狂騷〉的關係，訊號很不穩定的樣子……」

　　『你人在哪裡？』

　　「呃，〈聖劍學院〉的訓練區塊。」

　　『噢，你在學院裡了啊。我們也馬上就要到了。那麼，我們就約在大講堂前面碰頭吧。』

　　「──我知道了。」

　　◆

　　「──雷歐！」

　　「少年！我們在這裡！」

　　──十分鐘後。

　　來到大講堂前面的雷歐尼斯，立刻看到黎榭莉亞和蕾吉娜在朝著自己揮手高呼。

　　只見蕾吉娜激動地又蹦又跳，一對雙馬尾跟著在空中上下翻飛。

　　「讓妳們久等了。」

　　雷歐尼斯連忙跑上前去，結果黎榭莉亞立即將他一把摟進了懷裡。

　　「雷歐，真是的，害人家擔心死了。」

　　一頭埋進柔軟酥胸裡的雷歐尼斯，整個人頓時面紅耳赤了起來。

　　傾瀉而下的銀白色長髮，更是在不停地搔弄著他的臉頰。

　　「榭、榭莉亞小姐，我快呼吸不過來了……」

　　「啊，對、對不起……」

　　黎榭莉亞稍微鬆開了雷歐尼斯的身子，彎下膝蓋湊到他的耳邊輕聲說道：

　　「雷歐，謝謝你救了大家。」

　　「沒什麼啦……」

　　在那雙冰藍色眼眸的注視下，雷歐尼斯不由得有些困窘地轉開了視線。

　　……自己並沒有特別想要拯救人類的意思。

　　說到底，雷歐尼斯只是在守護自己的〈王國〉而已。

　　（……畢竟我又不是什麼勇者。）

　　眼看塵封已久的苦澀回憶就要湧上心頭，雷歐尼斯連忙在心裡搖頭甩開這個想法。

　　「……話說回來，〈雷霆〉上哪裡去了？」

　　他轉向蕾吉娜的方向問道。

　　「我們把它停放在〈中央花園〉的停車場了喔。要是把它開進學院的話，感覺會惹來不少麻煩的樣子。」

　　「感謝。」

　　對於蕾吉娜的貼心處置，雷歐尼斯只能說是感激不盡。

　　〈雷霆〉不僅是以非法手段弄來的未登錄軍用車輛。

　　而且還基於雷歐尼斯的個人興趣做了各式各樣的改造。

　　一旦被學院〈管理局〉發現這台贓車，百分之百會惹來一堆不必要的麻煩。

　　既然知道它被停放在停車場裡，那晚點交代夏莉過去回收就好了。

　　──就在這個時候，雷歐尼斯想起了另一件重要的事情。

　　不對，應該說這件事情才是真正的至關重要。

　　「──欸，我們在遺跡裡發現的魔導人偶上哪裡去了？」

　　他記得〈機神〉的殘骸連接上了〈雷霆〉，和整台戰鬥裝甲車合為了一體。

　　「小萊德送給人修理了喲。說是會再幫她另外接上手腳。」

　　只聽黎榭莉亞這麼回答道。

　　「這樣啊。所以說，妳們已經和艾爾菲涅學姊會合了吧？」

　　雷歐尼斯原本也打算把〈機神〉的修理工作拜託給艾爾菲涅。在她的〈天眼寶珠〉的協助下，或許有機會修復〈機神〉的破損記憶。

　　──可是。

　　「……」

　　黎榭莉亞和蕾吉娜聞言，卻不約而同地面面相覷了起來。

　　「怎、怎麼了嗎……？」

　　看著兩名少女不尋常的神色，雷歐尼斯不由得蹙起眉頭追問道。

　　「……雷歐，菲涅學姊她──」

　　黎榭莉亞將雙手按在雷歐尼斯的肩上，開始一五一十地交代了事情的來龍去脈。

　　……──

　　「艾爾菲涅學姊被〈魔劍〉之力給侵蝕了……」

　　聽完事情經過的雷歐尼斯，忍不住喃喃地自言自語了這麼一句。

　　根據黎榭莉亞所言，闖入費雷特研究設施的她們，在那裡遇上了取得〈魔劍〉之力的艾爾菲涅。在一場惡鬥過後，艾爾菲涅便和〈虛獸〉大軍一起消失在了虛無裂隙的另一頭。

　　「……學姊她已經被〈魔劍〉給侵蝕了靈魂嗎？」

　　在雷歐尼斯所知的範圍內，那些行使〈魔劍〉之力的人，最後無一例外地都被腐蝕了精神。

　　除了之前襲擊黎榭莉亞的穆澤爾•羅德斯以外。

　　就連艾爾菲涅原本隸屬的第七小隊隊長──萊歐特•葛尼斯，也因為遭到〈魔劍〉之力的侵蝕而陷入了瘋狂的狀態。

　　「……嗯，至少學姊她看起來……像是已經失去了記憶的樣子。」

　　黎榭莉亞無力地搖了搖頭。

　　「這樣啊……」

　　「我沒能把學姊給救回來。」

　　她抓著雷歐尼斯的肩膀顫聲說道：

　　「明明學姊她一直在孤軍奮戰……」

　　「榭莉亞小姐……」

　　「……大小姐，沒事的。菲涅學姊絕對不會屈服於〈魔劍〉之力的。」

　　「……嗯，妳說的對。」

　　黎榭莉亞點了點頭，緊緊地咬住了自己的嘴唇。

　　「總之我們先來尋找線索，看看學姊究竟消失到哪裡去了吧。」

　　「嗯……」

　　（擄走艾爾菲涅的是她的老家啊……）

　　雷歐尼斯在心中暗自沉吟起來。

　　……如果是這樣的話，那就不是完全沒有線索可以追尋。

　　在先前的〈羅格納斯王國〉遺跡裡，跟隨著涅法肯斯一同現身的〈熾天使〉，成功支配了作為遺跡守護者的〈機骸兵〉和〈機神〉。

　　那隻不可思議的〈人造精靈〉，是透過〈費雷特公司〉的技術所打造出來的產物。

　　如此看來，那名祭司和〈費雷特公司〉肯定在背地裡有所勾結。

　　（……只要想辦法逮住那個傢伙，就能掌握艾爾菲涅的所在處了吧。）

　　◆

　　在學院腹地內的移動式步道的協助下，雷歐尼斯一行人很快就回到了居住區塊。

　　由於他們所入住的〈赫拉斯瓦爾格舍〉，座落於居住區塊的最外圍地帶，因此又走了一小段路才總算抵達宿舍。

　　途中還遇上了其他歸還的學院生部隊，雙方互相寒暄問候了一下彼此的狀況。

　　「對了，咲耶小姐怎麼沒跟妳們一起來？」

　　「咲耶她回〈舊城區〉的宅邸去了。」

　　聽到雷歐尼斯這麼問，黎榭莉亞立即轉過頭來回答道。

　　「噢，她回老家去了啊。」

　　咲耶是去問候作為她監護人的雷翁了吧。

　　由於雷歐尼斯的真身已經暴露給了咲耶，再加上剛被〈獸王〉帶走了〈狼魔眾〉的半數成員，因此他亟欲挖角〈櫻蘭〉的隱密部隊來補充〈魔王軍〉的戰力，畢竟〈櫻蘭〉的子民都能使用不可思議的力量。

　　（……只是我如果擅自找雷翁談這件事情，咲耶事後知道恐怕會勃然大怒。）

　　別看咲耶平常那副德性，她可是〈櫻蘭〉的公主大人。

　　自己在挖角〈櫻蘭〉的人才以前，最好還是先跟她打聲招呼會比較妥當。

　　「啊，大小姐，可以看到我們懷念的家囉！」

　　蕾吉娜指著矗立在小丘上的洋館風建築說道：

　　「呃，怎麼看起來更像是一棟鬼屋了啊？」

　　「真、真的耶……」

　　黎榭莉亞的臉頰不由得抽搐了起來。

　　只見〈赫拉斯瓦爾格舍〉的外牆上，爬滿了夏莉所栽種的奇怪植物的藤蔓；屋頂的檐下甚至掛滿了密密麻麻的蝙蝠。

　　「……不過，怎麼說呢，有種恍如隔世的感覺。」

　　「就是說啊。我們最後一次睡在宿舍的床上，已經是莎托蕾詩王女殿下邀請我們去茶會的前一天了，欸，這算起來是幾天前的事情啊──」

　　蕾吉娜扳著手指數起了日子。

　　依約前往〈埃琉席翁學院〉的一行人，先是不幸捲入了〈影之女王〉精心策劃的陰謀；接著又在〈裂縫〉另一頭的虛無世界裡，和復活過來的〈精靈王〉大戰了一場；而在進入舊〈羅格納斯王國〉的遺跡之後，又和解除封印的另一位〈不死者的魔王〉爆發了一場激戰。

　　儘管從時間上來說不過八十個小時左右，雷歐尼斯卻的確有一種恍如隔世的感覺。

　　「真想趕快沖個澡呢～」

　　蕾吉娜用手指捏起襯衫的領口，用另一隻手啪嗒啪嗒地搧起風來。

　　「蕾吉娜，妳這樣太邋遢了喔。」

　　就在三人說著話來到宿舍玄關前面的時候──

　　『──噢噢，您可回來了啊，雷歐尼斯大人。』

　　雷歐尼斯的腦海裡突然響起了〈念話〉的聲音。

　　他不由得停下腳步看向了地上，只見一具倒在灌木叢中的骷髏，正在用下巴發出咔嗒咔嗒的聲響。

　　這具骷髏正是〈羅格納斯三勇士〉中的領頭羊──法術士聶斐史加爾。

　　自從〈聖燈祭〉的〈鬼怪咖啡廳〉以來，他就一直偽裝成庭院擺飾守護著這棟宿舍。

　　『聶斐史加爾，在我外出的這段期間，真是辛苦你們三勇士了。』

　　雷歐尼斯特地停下步來，用〈念話〉慰勞著聶斐史加爾的辛勞。

　　在先前的那場〈大狂騷〉中，〈聖劍學院〉似乎也遭到了〈虛獸〉大軍的大舉入侵，〈赫拉斯瓦爾格舍〉之所以能夠悻免於難，顯然是多虧了〈羅格納斯三勇士〉的奮勇抵抗。

　　附帶一提，剩下的兩名勇士──阿米拉斯和鐸爾歐格，則是被配置在了建築物的後面。

　　『──話說回來，雷歐尼斯大人，老朽有一事需要向您稟報。』

　　『嗯？什麼事情？』

　　『事實上，大約在一小時前，有入侵者闖入了這棟宿舍──』

　　『你說有入侵者？』

　　雷歐尼斯不禁皺起了眉頭。

　　『那你為什麼沒解決掉對方？』

　　『這、這是因為……』

　　倒在灌木叢中的骷髏，突然哆嗦著發出咔嗒咔嗒的聲響。

　　聶斐史加爾這位身經百戰的勇士，居然像是被什麼東西嚇得魂不附體似的。

　　『究竟是什麼人闖了進來……？』

　　「雷歐，怎麼了嗎？」

　　正在打開玄關門鎖的黎榭莉亞，一臉狐疑地轉過頭來詢問雷歐尼斯。

　　「呃，沒事，什麼事情也沒有！」

　　「好啦，少年你也快點進來吧。」

　　在蕾吉娜的連聲催促下，雷歐尼斯連忙離開了灌木叢。

　　三人打開大門走進玄關，但雷歐尼斯立刻有種不對勁的感覺。

　　（……有其他人在屋子裡？）

　　他一邊提高警戒，一邊不動聲色地護在了眷屬少女的身前。

　　就在這個時候──

　　「喲，你可總算回來了啊，雷歐。」

　　拖著一頭深紅長髮的少女，冷不防地從起居室沙發的扶手邊探出了頭來。

　　「因為汝的動作實在太慢，吾等就自個兒先進來了。」

　　緊接著，另一名頂著紫水晶色長髮的少女，也搖著手裡的罐裝啤酒向雷歐尼斯打招呼道。

　　「妳、妳們兩個在這裡做什麼啊！？」

　　雷歐尼斯不由自主地發出了氣急敗壞的怒吼聲。

　　◆

　　〈龍王〉維拉•巨龍君主，以及〈海王〉利維茲•深海。

　　這兩位曾經給世界帶來破滅和恐怖的〈魔王〉──

　　此刻卻是一副剛洗好澡的模樣，身上除了內衣以外就只披著一件襯衫，還堂而皇之地占據了起居室的沙發。

　　「人、人家的襯衫……」

　　黎榭莉亞目瞪口呆地嘟囔了這麼一句。

　　「噢，我順手借來穿了。現在的衣服穿起來可真舒服，和以前的衣服完全不能比呢。」

　　維拉絲毫不以為意地說著，仰起頭來將罐裝啤酒一飲而盡。

　　（……唔，聶斐史加爾所說的入侵者，就是這兩個不請自來的傢伙吧！）

　　雷歐尼斯頭疼地按住了太陽穴，終於明白過來聶斐史加爾為何不敢出手驅離。

　　哪怕是驍勇善戰如〈羅格納斯三勇士〉，面對〈魔王〉這樣的對手也只能束手投降。

　　雷歐尼斯快步走到躺在沙發上的維拉跟前，小聲地質問她道：

　　「妳在搞什麼鬼？妳不是說要去人類的都市裡觀光嗎？」

　　「你之前不是有帶我去一個地方玩嗎？我帶著〈海王〉去了那裡，才發現那一帶的建築物已經全部埋進地底下了。」

　　雖說〈虛獸〉的〈大狂騷〉已經平息下來，但〈第零七戰術都市〉仍然保持在第一種戰鬥型態。

　　因此購物商場和娛樂設施，自然也是處於無法正常營業的狀態。

　　「就算是這樣子，妳們為什麼會跑來這裡啊？」

　　「這裡是雷歐眷屬的住處沒錯吧？」

　　「是這樣沒錯。」

　　「雷歐的東西就是我的東西，同理可證，雷歐眷屬的東西也是我的東西。我用我自己的東西還需要什麼理由嗎？」

　　「妳這是什麼歪理！」

　　「這可是我們龍族的常識喔。」

　　維拉露出一抹桀驁不馴的微笑，將空掉的啤酒罐堆放在桌子上。

　　『非、非常抱歉！魔王大人……』

　　忽然之間，雷歐尼斯的腦海裡響起了夏莉滿是歉疚的聲音。

　　『單憑屬下的能力，實在是阻止不了龍王大人……』

　　『罷了，這事不怪妳。』

　　雷歐尼斯暗自在心裡嘆了口氣。

　　（……或許我應該慶幸維拉至少沒在市區鬧出什麼風波來。）

　　「那、那個～……」

　　就在這個時候，佇立在玄關處的蕾吉娜有些遲疑地開了口。

　　「如果我沒記錯的話，這位小姐是少年的朋友沒錯吧？」

　　她看著躺在沙發上的維拉這麼問道。

　　蕾吉娜和維拉姑且算是認識的關係。

　　她曾經在購物商場頂樓游泳池的水鎗大戰中，和黎榭莉亞組成一隊共同對抗維拉這個超級強敵。

　　「朋友？哎，可以算是吧……」

　　維拉噗嗤一笑，聳了聳肩附和著蕾吉娜的話。

　　「欸，這邊的另一位小姐又是──」

　　蕾吉娜接著將目光轉向了抱膝坐在椅子上的利維茲。

　　「……我嗎？這個嘛──我是雷歐尼斯失散多年的姊姊。」

　　「欸欸欸欸！？少年的姊姊！？」

　　蕾吉娜登時驚訝不已地瞪大了眼睛。

　　「喂、喂！妳這是在想什麼啊！」

　　雷歐尼斯惡狠狠地瞪向利維茲。

　　「……原來是這樣啊。我都不曉得少年有這麼一位漂亮的姊姊。」

　　「嗯，我擔心獨自一人生活的弟弟，所以特地過來探望他一下。」

　　利維茲說著就把雷歐尼斯的腦袋摟進自己懷裡。

　　（……〈海王〉這傢伙，居然動用了精神干涉的魔術。）

　　這世上沒有人類抵抗得了〈魔王〉所施展的精神干涉魔術。

　　「啊，那我們得好好款待妳一下才行！請妳稍等一下，我去簡單沖個澡之後就來準備餐點。」

　　「抱歉讓妳費心了。」

　　在對走回自己房間的蕾吉娜送上這麼一句慰勞之後──

　　「……？」

　　利維茲轉而看向黎榭莉亞，一臉不可思議地歪起了腦袋。

　　「這可奇了。吾之魔術似乎對這女孩起不了作用。」

　　「咦？欸……」

　　在〈海王〉靜如湖面的眼眸注視下，黎榭莉亞一時不知該做何反應才好。

　　「那女孩是雷歐的眷屬啦。最高階的〈吸血鬼女王〉，對精神系魔術有相當的抗性吧。」

　　維拉豎起食指說道。

　　「〈不死者〉的眷屬啊。原來是這麼回事。」

　　利維茲像是恍然大悟地點了點頭。

　　「吾和雷歐尼斯乃是多年老友。因為某些緣故，暫時逗留於這座島嶼上。」

　　「……我、我明白了。」

　　黎榭莉亞不禁倒抽一口涼氣，有些緊張地應和著利維茲的話。

　　顯然是本能地察覺到了眼前的這名少女，是足以和維拉並駕齊驅的另一絕對存在。

　　黎榭莉亞恐怕做夢都想不到，這兩名霸占了起居室的不速之客，正是她的父親愛德華公爵畢生潛心研究的〈魔王〉。

　　就在這個時候──

　　「呃，那個，維拉小姐……！」

　　黎榭莉亞有些緊張地向維拉開口說道：

　　「──謝謝妳送給我的〈巨龍之血〉。多虧有它我才撿回了一條命。」

　　只見她正經八百地向維拉低頭道謝。

　　「嗯哼，妳用了我的〈巨龍之血〉啊。」

　　維拉像是覺得很有意思似的看著低頭的黎榭莉亞。

　　「汝說什麼？」

　　利維茲有些驚訝地睜大了眼睛。

　　「汝難道將〈龍王之血〉贈給了這女孩？」

　　「是啊，雖然就只有一丁點而已。」

　　「吾聽說過即便是在吸血鬼的始祖之中，也僅有〈龍血公爵〉有能力操作〈龍王之血〉，更別說是得心應手地運用汝之鮮血──」

　　那雙紫水晶色的眼眸，閃爍著饒有興致的光芒。

　　緊接著，黎榭莉亞倏地湊到維拉的面前說道：

　　「那個，維拉小姐，我有一個不情之請，還希望妳務必幫忙！」

　　她似乎下定了某種決心，說話時甚至單膝跪地把拳頭抵在了地板上。

　　「榭莉亞小姐？妳這是在做什麼啊……」

　　面對眷屬的突兀行動，雷歐尼斯不由得有些摸不著頭腦。

　　「妳這個雷歐的眷屬居然有事求我？這下子可有意思了吶。」

　　維拉則是興致盎然地抿嘴一笑說道：

　　「行啊，我就先聽聽妳怎麼說吧。記得長話短說。」

　　「好、好的。維拉小姐，妳能不能更進一步地教我如何運用〈巨龍之血〉的力量！」

　　黎榭莉亞屏氣凝神，直勾勾地凝視著維拉的眼睛。

　　……半拍過後。

　　「噢──」

　　維拉的嘴角綻出一抹微笑。

　　「──妳應該不是沉溺於力量之中而無法自拔吧？」

　　「……我有一個想要幫助的人。她是我亟需拯救的夥伴。可是憑我現在的實力，是沒辦法把那個人救回來的。所以，我需要更多的力量……」

　　「嗯哼，好吧。」

　　維拉從沙發上坐起身來，一把攏起散落的深紅長髮說道：

　　「反正閒著也是閒著，我就給妳做個特別訓練吧。」

　　「非、非常謝謝妳！」

　　「只不過，我的訓練可是有那麼一點嚴格喔。」

　　「……我已經做好覺悟了。」

　　黎榭莉亞聞言，不禁倒抽了一口涼氣。

　　「榭莉亞小姐，這樣真的沒問題嗎？」

　　「……嗯。為了拯救菲涅學姊，我必須變得更強才行。」

　　看著黎榭莉亞充滿決心的表情，雷歐尼斯也只能把後頭的話都嚥了下去。

　　（雖然我很想叫維拉別來招惹我的眷屬……）

　　但既然這是黎榭莉亞本人的願望，那他這個做主君的也不好多說什麼。

　　「你們這裡有適合修行的場地吧？妳負責帶路吧。」

　　維拉倏地從沙發上跳了下來，隨即向黎榭莉亞招了招手。

　　「是、是的！師父！」

　　看著走向玄關外頭的兩人，利維茲不禁喃喃自語地說道：

　　「哎呀，沒想到〈龍王〉會這麼中意她啊。那女孩不是什麼尋常之輩呢。」

　　「妳的師父不是我嗎……？」

　　而潛伏於影子裡的夏莉，則是有些鬧彆扭地嘀咕了這麼一句。

　　◆

　　場景來到〈第零七戰術都市〉──第二區塊〈舊城區〉。

　　「咲耶大人！吃我一劍！」

　　「看招！喝啊啊啊啊啊啊！」

　　「雕蟲小技──」

　　只見手刀一閃。兩道飛撲而來的身影，就這麼應聲倒在了宅邸的庭園地上。

　　「咕，太漂亮了，咲耶大人……」

　　「您的身手又更加精進了呢。」

　　儘管在地上跌了個狗吃屎，兩名少女卻莫名開心地這麼讚許道。

　　兩人的名字分別是影華和黑雪，皆是隸屬於〈櫻蘭〉地下部隊的密探。

　　為了協助主君的修行，每當咲耶回到這棟宅邸的時候，她們都會像這樣冷不防地從暗處跳出來襲擊咲耶。

　　「因為妳們兩個的氣息實在太明顯啦。」

　　咲耶一邊攙扶起兩名少女，一邊苦笑著向她們這麼說道。

　　最近這種程度的奇襲，咲耶已經能夠不費吹灰之力地應付過去了。

　　（……雖然這麼說對影華和黑雪很不好意思，但她們對我來說已經完全構不成威脅了。）

　　咲耶很想要有一個旗鼓相當的練習對手。

　　她近來結識的妖精劍士雅璐萊，是少數能夠和她一較高下的好對手，但雅璐萊似乎背負著某種使命，獨自一人消失在了〈虛獸〉的世界之中。

　　（……如果是黎榭莉亞學姊的話呢？）

　　黎榭莉亞最近的實力可說是突飛猛進。

　　（下次邀請學姊和我比劃比劃吧……）

　　咲耶一邊思索著這些事情，一邊邁步走向宅邸的玄關。

　　「話說回來，咲耶大人您有好一段日子沒回來了呢。」

　　「嗯，抱歉我離開了這麼久。我稍微去做了個小旅行。」

　　聽到跟在自己身後的影華這麼說，咲耶有些過意不去地回答道。

　　「您去旅行了嗎？」

　　「算是武者修行吧。」

　　她總不可能告訴影華，自己其實去了〈虛獸〉的世界一趟。

　　至於她在過來宅邸這裡之前，才在費雷特的研究設施大鬧了一場的事情，更是打死她也不可能說出口。這件事若是被雷翁給知道了，他老人家至少會給自己來上三個小時的說教。

　　（不過影華或許已經察覺到了……）

　　雖然咲耶事先在〈舊城區〉的公共澡堂洗了澡，但就算她消除掉了身上的血腥味，也還是難以隱藏殺人之後的情感波動。

　　（……不，不對。那些傢伙不是人類。）

　　咲耶像是說給自己聽似地內心呢喃道。

　　她在費雷特的研究設施裡，遇上了身穿防護裝甲的特殊私兵。

　　而在劈開他們的護目鏡之後，出現在底下的居然全是咲耶熟悉的面孔。

　　〈櫻蘭〉最強的傭兵集團──〈劍鬼眾〉的頭目宇斬。

　　為了對毀滅故國的〈虛獸君主〉展開復仇，這名男子不惜染指了〈魔劍〉之力。

　　（……先前在背後支援著〈劍鬼眾〉的，是芬捷爾•費雷特。）

　　而出現在研究設施的這十幾名宇斬，全都和手裡的〈魔劍〉融合在了一起。

　　（他們恐怕全是〈人造人（homunculus）〉技術下的產物……）

　　也就是透過某種方法，將〈魔劍之力〉注入沒有靈魂的容器，從而製造出來的殺戮兵器。

　　（……不可原諒。）

　　咲耶下意識地握緊了拳頭。

　　那些怪物是徒具人形的殺戮兵器，無論是記憶還是人格都付之闕如。

　　儘管如此，斬人的感覺還是令人相當不快，更別說那些怪物還長著昔日同胞的模樣。

　　（我絕對要讓製造出這種怪物的傢伙親身償還罪行──）

　　──就在這個時候。

　　「您的殺氣全都流瀉出來了，咲耶大人。」

　　只聽一道老邁的聲音，從面向庭園的拉門深處傳了過來。

　　「……雷翁爺。」

　　咲耶登時停下腳步，影華立即上前替她拉開了拉門。

　　只見房間的正中央處，坐著一名白髮蒼蒼的老人。

　　「歡迎回來，咲耶大人。」

　　「嗯，抱歉讓你們掛心了。」

　　等到咲耶走進房間，影華立刻悄悄拉上拉門，然後就默默地退了下去。

　　「公主大人您突然人間蒸發，也不是一天兩天的事情了。」

　　雷翁睜開其中一隻眼睛，一動不動地凝視著咲耶的臉孔。

　　「嗯，不過幾天不見，您整個人給人的感覺都不一樣了呢。」

　　「有嗎？可能是成長期的關係吧。」

　　咲耶一邊說著，一邊用手托了托自己的胸部。

　　「不，那個部位倒是毫無成長的跡象。」

　　「真、真是失禮耶！」

　　咲耶頓時不高興地嘟起臉頰。

　　「……」

　　雷翁緩緩睜開兩隻眼睛，語氣平靜地開口說道：

　　「──您斬人了是吧？咲耶大人。」

　　「……嗯。」

　　咲耶乾脆地點了點頭。

　　「果然還是瞞不過雷翁爺呢。」

　　「所以方才的殺氣真的是這麼回事啊……」

　　咲耶在低聲沉吟的雷翁面前坐了下來。

　　「我斬殺的是徒具人形的魔物。儘管如此，這種像是斬人的錯覺還是讓我心亂如麻。」

　　「徒具人形的魔物……就是您先前說過的被〈魔劍〉附身的那種怪物嗎？」

　　「嗯。而且這些怪物長得和宇斬一模一樣。」

　　「……您說什麼？這究竟是怎麼回事──」

　　雷翁不禁詫異地瞪大了眼睛。

　　「這些怪物是〈人造人（homunculus）〉。〈費雷特公司〉的魔導技術的產物。」

　　「〈費雷特公司〉啊……」

　　「嗯。雖然這些怪物的強度連宇斬的腳趾頭都比不上就是了。」

　　──咲耶跟著補充了這麼一句。

　　這是她對真正的宇斬的一番敬意。

　　「雷翁爺，我打算和〈費雷特公司〉的傢伙開戰。」

　　「咲耶大人……」

　　「那些傢伙不僅利用了〈劍鬼眾〉，甚至還褻瀆了他們的靈魂，我有責任為〈櫻蘭〉的義士復仇。而且我珍視的學姊也被那些傢伙給擄走了。」

　　咲耶將拳頭抵著榻榻米──

　　「──雷翁爺，我希望你能助我一臂之力。」

　　朝著雷翁深深地低下頭去。

　　「……請您把頭抬起來吧，咲耶大人。」

　　雷翁靜靜地開口說道：

　　「我等〈叢雲〉乃侍奉王家的臣子，身家性命皆為公主大人所有。雖然人數不多，但我等眾臣定當竭力協助咲耶大人。」

　　「謝謝你，雷翁爺。」

　　咲耶點了點頭，隨即抬起臉來，挪動著膝蓋湊到雷翁的面前。

　　「除此之外，我還有一件事情想要請教您。」

　　「嗯？什麼事情？咲耶大人。」

　　「──剎羅姊姊她……真的已經死了嗎？」

　　她刻意壓低了聲音問道。

　　「……您為何這麼問呢？」

　　「我遇見了剎羅姊姊。」

　　雷翁不由得震驚地瞪大了眼睛。

　　「咲耶大人，這是不可能的……」

　　「──我知道。姊姊確實在〈櫻蘭〉毀滅的那一天，被那個披著劍士外皮的〈虛獸君主〉給殺死了。可是──」

　　「……既然身為妹妹的咲耶大人您都這麼說了，那就代表幾乎沒有認錯人的可能性。」

　　雷翁慎重地斟酌著措詞開口道：

　　「不過，您遇見的那位剎羅大人，有沒有可能是您方才所說的〈人造人〉──」

　　「……我想應該不是。我遇見的確實就是剎羅姊姊本人。」

　　咲耶搖了搖頭說道。

　　那不可能是沒有靈魂的人偶。那名少女的人格，毫無疑問就是剎羅姊姊本人。

　　畢竟咲耶曾經兩度和那名少女生死相搏。

　　「〈水鏡流〉的絕刀技，是只有身為王家巫女的我和姊姊能使用的劍技。」

　　「唔……」

　　雷翁一臉不解地沉吟了起來。

　　「我曾經聽說過在太古的鬼道術裡，有一種能使屍體復活過來的禁斷邪法。」

　　「能使屍體復活過來的邪法……」

　　「那是早已失傳的古老傳說。您需要我出動〈叢雲〉調查這件事情嗎？」

　　「嗯，有勞你們了──」

　　咲耶點了點頭──

　　（能使屍體復活過來的邪法是嗎？假如世上真有這種不可思議的東西……）

　　同時在腦海裡想到了某名可能清楚這些事情的少年。