第六章　〈魔王〉戰艦，出擊！

　　第六章　〈魔王〉戰艦，出擊！

　　「咯咯咯，這可真是壯觀呢──」

　　雷歐尼斯站在高塔的最頂端，俯瞰著在海面上展開的艦隊，忍不住得意地哈哈大笑了起來。

　　他的臉上仍然戴著眼冒紅光的骷髏面具，漆黑的大衣在強風吹拂下不住地上下翻飛。

　　以〈海柏利昂〉為旗艦的十四艘戰艦。

　　這是為了奪回〈第零四戰術都市〉而組成的大艦隊。

　　然後──

　　「噢？那就是我的船啊？」

　　雷歐尼斯將視線轉向軍港區塊，只見碼頭處停泊著一艘巨大的戰艦。

　　它正是〈海柏利昂〉的姊妹艦〈安迪米昂〉。〈第零二戰術都市〉在收到〈帝都〉的救援請求後，立刻將這艘戰艦派了過來。

　　作為佐爾•瓦迪斯出手幫忙的代價，雷歐尼斯原本想要的是〈海柏利昂〉，但〈海柏利昂〉需要〈原始精靈〉的協助才能發揮真正價值。於是在阿歷克塞的居間協調下，退而求其次地取得了普通人也能操作的同型艦〈安迪米昂〉。

　　（雖然紙面數據略微不及〈海柏利昂〉，但也還算是可以接受吧。）

　　對於一直想要一艘帥氣戰艦的雷歐尼斯來說，〈安迪米昂〉的規格已經讓他感到非常滿足了。

　　人類陣營和〈魔王〉佐爾•瓦迪斯做了交易，並且將〈安迪米昂〉的所有權轉讓給了對方，這件事情只有一小部分的高層領導知道。

　　這不得不說是個賢明的判斷。

　　畢竟人們若是得知政府選擇和〈魔王〉合作，肯定會在軍隊內部引發不信任和混亂。

　　（……話說回來，我還真沒想到他們會拖著整個根據地攻過來。）

　　雷歐尼斯聚精會神地凝視著地平線的彼端。

　　〈第零四戰術都市〉的這番異變，毫無疑問是虛無〈使徒〉在背後搞出來的鬼。

　　但他們的目的究竟是什麼……？

　　雷歐尼斯注視著上空處的裂縫思索了起來。

　　（……〈虛獸〉沒辦法隨心所欲地製造出虛空裂隙。）

　　假如〈虛獸〉能夠隨心所欲地製造出虛空裂隙，人類早就在來自虛無世界的一次次奇襲中滅亡了。

　　（目前已經可以得知，出現在這一邊世界的〈虛獸〉，基本上在經過一定的時間之後，就會自動被裂縫給吞噬消失不見。）

　　這是〈聖劍學院〉的基礎課程也有教到的東西。

　　事實上，席捲黎榭莉亞故鄉的那場〈大狂騷〉，也是在幾天過後就自然平息了下去。

　　〈虛獸〉若要在這一邊的世界維持存在，就必須構築起大規模的〈巢穴〉，讓本體進入結晶化的休眠狀態。

　　（恐怕只有在兩個世界的相位重合的時候，〈虛獸〉才能向這一邊的世界發動侵攻──）

　　而到了〈虛獸君主〉這般級別的〈虛獸〉，更是需要巨大的裂縫才有辦法突破次元的阻隔。

　　根據雷歐尼斯的推測，〈第零四戰術都市〉應該是扮演著橋頭堡的角色，亦即〈使徒〉向這一邊的世界發動侵攻的前哨據點。

　　（──〈不死者的魔王〉是打算以此為踏板，直接一舉攻陷〈帝都〉吧。）

　　雷歐尼斯無所畏懼地冷笑起來。

　　（……因此他才先把〈六英雄〉的〈龍神〉派了過來，以此來掌握〈帝都〉的現有戰力。）

　　而在摸清敵人虛實之後，這位〈魔王〉就會親自率領主力部隊現身。

　　這是雷歐尼斯在和敵人開戰時的慣用戰略。

　　（……我已經看穿了你的戰略，你就給我乖乖等著受死吧。）

　　就在這個時候──

　　「魔王大人──」

　　夏莉忽然從雷歐尼斯腳下的影子冒了出來。

　　「布萊卡斯大人有事相稟，說是已經完成艦內的〈影之迴廊〉的設置工作了。」

　　「嗯，知道了。」

　　「……那個，屬下可以問您一個問題嗎？」

　　夏莉有些猶豫地開口問道。

　　「……什麼事？」

　　「恕屬下斗膽一問，〈魔王軍〉的重建還方興未艾，魔王大人這時候就在人類面前現身真的妥當嗎──？」

　　「噢，妳是在擔心這個啊。」

　　雷歐尼斯點了點頭。

　　「不必在意。我本來就想說差不多是時候站上表面舞台了。」

　　〈不死者的魔王〉多半已經感知到了雷歐尼斯的存在。

　　──既然如此，他這次就不會只派出少數精銳，而是傾巢而出地向雷歐尼斯的〈王國〉發動進攻。

　　如果雷歐尼斯在戰鬥中還要顧慮真身曝光的問題，幾乎可以肯定和〈不死者的魔王〉的這一仗必敗無疑。

　　而且根據阿歷克塞的報告，人類陣營已經意識到有某個強大存在介入了戰局，因此佐爾•瓦迪斯浮出水面是遲早的事情。

　　「畢竟我們這次幹得有點太招搖了呢。」

　　如果只有雷歐尼斯一個人的話，在結界的掩護下或許還有機會糊弄過去。

　　但這次無論是在〈中央花園〉上空鏖戰的維拉，還是在海上用大魔術擊沉〈虛獸〉的利維茲，都有許多人目擊到了她們的身影。

　　事到如今，已經很難用小手段掩蓋過去。

　　更何況雷歐尼斯也能用兩個不同的身分來行動。

　　其一是終於在人類面前現身、帶來恐怖和破壞的〈魔王〉──佐爾•瓦迪斯。

　　其二則是隸屬於〈聖劍學院〉的十歲少年。

　　於表面舞台上現身的佐爾•瓦迪斯將會吸走人們的注意力，如此一來十歲少年那一邊自然有了更多暗中活動的空間。

　　「原來是有這樣的考量存在啊，真不愧是魔王大人！」

　　夏莉滿心欽佩地如此說道。

　　「咯咯咯，躲躲藏藏的日子就到此結束了。就讓人類見識一下〈魔王〉的厲害吧。」

　　「魔王大人！萬歲！」

　　夏莉說著還撒出了五彩紙屑，也不曉得她是從哪裡變出來的。

　　「──好啦，我也差不多該出發了。」

　　雷歐尼斯將身上的大衣一甩，轉眼間就切換回了原本學院制服的打扮。

　　◆

　　──〈聖劍學院〉內〈赫拉斯瓦爾格舍〉。

　　「榭莉亞大小姐，我這邊準備好了。」

　　「知道了，我這就過來。」

　　黎榭莉亞打開房門，將揹著背包的蕾吉娜迎進房間裡。

　　她正在把各種行李強行塞進遠征任務用的背包。

　　「沒想到〈第零四戰術都市〉會發生這樣的事情……」

　　黎榭莉亞一邊喃喃自語，一邊確認著個人裝置上的情報。

　　一小時前，第十八小隊收到了〈聖劍學院〉管理局的緊急通知。

　　布署於第二大陸海域的〈第零四戰術都市〉，在發出求救信號後就此消失在了雷達上。十幾個小時過後，再次從暗礁海域現身的〈第零四戰術都市〉，已經化為一座巨大的〈虛獸〉巢穴，而且正在逐步逼近〈帝都〉當中。

　　〈帝都〉的議會在幾經討論之後，決定於第一防衛線集結艦隊攔截摧毀這座〈巢〉。

　　由於本次作戰規模龐大，軍方希望〈聖劍學院〉的各小隊也能志願提供協助。

　　除了掃蕩〈第零四戰術都市〉內的〈虛獸〉以外，最重要的任務是伺機救出市內的倖存者。

　　黎榭莉亞已經聯絡了咲耶和雷歐尼斯，一行人將在艦隊集結的〈帝都〉軍港直接碰面會合。

　　「菲涅學姊剛被擄走就發生了這樣的事情，我實在不認為這是單純的巧合。」

　　「是啊……」

　　黎榭莉亞點了點頭。

　　（迪因夫羅德伯爵之所以擄走菲涅學姊，就是為了執行某個駭人聽聞的計畫……）

　　〈第零四戰術都市〉的這番異變，顯而易見是迪因夫羅德在背後所策動的。

　　「不會錯了。菲涅學姊她人鐵定就在〈第零四戰術都市〉。」

　　黎榭莉亞抓起背包站起身來。

　　「我們走吧，蕾吉娜。」

　　「好的，大小姐。」

　　「……媽媽。」

　　可就在這個時候，她的背後傳來了這麼一道聲音。

　　「您要去哪裡？」

　　黎榭莉亞回頭一看，發現待在房間角落的史維特萊德，正一臉不解地歪起了腦袋。

　　「我要稍微出個遠門。妳要留在這裡乖乖看家喔。」

　　「──這一點我無法承諾。」

　　史維特萊德搖了搖頭。

　　「欸？」

　　「守護〈御主〉是〈御主〉賦予我的使命。」

　　「妳說的『使命』是什麼意思……？」

　　黎榭莉亞不禁困惑地反問道。

　　「大小姐，我們不能帶她一起過去嗎？這具人偶好像超級萬能的耶。」

　　蕾吉娜湊過來小聲地說道。

　　「話是這樣說沒錯……」

　　黎榭莉亞有點苦惱地用手托住自己的下巴。

　　這具來歷不明的魔導人偶確實非常有用。上次闖入〈費雷特公司〉研究設施的時候，也是多虧史維特萊德幫忙才能突破重重難關。

　　……只是如果要帶著她一起去執行任務，能不能通過〈管理局〉那一關還是個問題。

　　雖然黎榭莉亞可以聲稱史維特萊德是對〈虛獸〉用的兵器，但她畢竟是從未在〈管理局〉登錄過的可疑魔導人偶，帶著她一起過去肯定會受到各式各樣的調查。

　　「小萊德啊，不好意思，妳的存在是必須保密的事情喔。」

　　「──沒有問題。我可以切換到擬態模式來進行活動。」

　　「……欸？」

　　史維特萊德的犄角閃動起來，從中釋放出了大量的魔力粒子。

　　只見她的輪廓一陣扭曲，旋即整個人都消失不見了。

　　「妳連這種事情都辦得到喔！？」

　　「我只是透過魔力轉換，重新構築了周圍的視覺情報而已。」

　　史維特萊德說著說著，讓自己的腦袋浮現在了半空中。

　　「這樣看起來就沒問題了呢。」

　　蕾吉娜摸著史維特萊德變透明的身體讚嘆道。

　　「……是、是呢。我知道了，我們就帶妳一起上路吧。」

　　◆

　　──再過十四個小時，〈第零四戰術都市〉便會抵達第一防衛線。

　　〈聖劍學院〉的精銳部隊都集合到了〈帝都〉的軍港。

　　每支小隊都各自聚在一起，準備依序搭上作為旗艦的〈海柏利昂〉。

　　「阿爾緹莉雅王女也會搭乘這艘戰艦吧。」

　　「畢竟如果沒有王女所使役的〈卡邦庫爾〉，即便是作為最新銳戰艦的〈海柏利昂〉也無法發揮出真正的實力。」

　　望著眼前的宏偉戰艦，黎榭莉亞忍不住喃喃自語了起來，聽到她這麼說的蕾吉娜也跟著附和了一句。

　　上次搭乘〈海柏利昂〉，大約已是半年前的事情了。

　　當時武裝恐怖分子襲擊了這艘戰艦，從而掀起了一場驚險萬分的劫船風波。

　　「啊，黎榭莉亞•克里斯塔利亞！」

　　就在這個時候，有人從背後喊出了黎榭莉亞的名字。

　　黎榭莉亞轉頭一看，發現站在那裡的是〈執行部〉的芬瑞絲•埃德里茨。

　　「芬瑞絲，妳也志願參與任務嗎？」

　　「哼，那還用說。」

　　芬瑞絲不可一世地攏起自己的頭髮說道：

　　「既然妳都志願參與任務了，身為妳一生宿敵的本小姐豈能落在妳的後面？本、本小姐可不是在擔心妳的安危喔！」

　　只見她說著說著自己都臉紅起來，連忙把頭扭到一旁掩飾自己的尷尬。

　　「對了，本小姐有件事情要問妳。妳這幾天到底是上哪裡鬼混去了？」

　　「呃，就是在執行都市外任務……」

　　「妳少唬弄本小姐了。根本就沒有命令要求第十八小隊執行都市外任務。」

　　「這、這是因為……」

　　黎榭莉亞著實是有口難言，被下達封口令的〈埃琉席翁學院〉事件自不用說，第十八小隊私自調查〈虛獸〉世界一事更是半點也不能洩漏。

　　「本小姐也不是在擔心妳還怎麼樣，只是妳擅自行動的話我們〈執行部〉會感到很困擾的。」

　　「嗯，對不起，謝謝妳這麼擔心我。」

　　「妳、妳是聽不懂人話嗎？就跟妳說本小姐不是在擔心妳了！」

　　「芬瑞絲隊長，妳還在閒聊什麼啊～？大家都已經到齊了喔～」

　　就在這個時候，第十一小隊的成員遠遠地喊著芬瑞絲要她回去。

　　「我馬上就過去。那麼，祝妳一切平安……好痛！」

　　芬瑞絲才剛轉身邁步，就馬上慘叫一聲捂住自己的額頭。

　　「怎、怎麼回事？好像撞上了什麼透明的東西似的……」

　　儘管百思不解，芬瑞絲最後也只能滿臉困惑地邁步離去。

　　「芬瑞絲大小姐還是老樣子地傲嬌呢～」

　　就在蕾吉娜忍不住聳肩吐槽的時候──

　　雷歐尼斯正好從芬瑞絲離開的方向走了過來。

　　「啊，雷歐！」

　　「少年！我們在這裡！」

　　「──讓妳們久等了。」

　　在來到兩名少女面前之後──

　　「咦，那裡好像有什麼東西是嗎……？」

　　雷歐尼斯下意識地凝視著空無一物的空間。

　　於是──

　　「〈御主〉，我的擬態被看穿了。」

　　「唔哇！」

　　只見空間陡然扭曲了一下，史維特萊德的腦袋冷不防地出現在了半空中。

　　「小、小萊德，妳只顯現出腦袋有點恐怖耶。」

　　「妳把史維特萊德一起帶過來了啊……」

　　「嗯。既然〈第零四戰術都市〉會失控，那就意味著都市的防衛系統很可能已經被完全劫持，因此我想還是帶著小萊德一起上路會比較妥當。」

　　「原來如此。這樣做或許確實比較妥當。」

　　「……對了，雷歐，你知道維拉小姐她上哪裡去了嗎？」

　　黎榭莉亞緊接著反問道。

　　在從運動場消失之後，維拉便像是憑空蒸發似地不見了。

　　由蕾吉娜陪著逛街的利維茲也是一樣。當沉迷於跳舞機的蕾吉娜轉過頭來的時候，應該站在她身後的利維茲已經不知消失到哪裡去了。

　　「天曉得呢，那兩個人行事向來隨心所欲。」

　　雷歐尼斯聳著肩膀回答道。

　　「這樣啊，我本來想說至少再好好跟她道個謝……」

　　老實說，黎榭莉亞很想要借助維拉和利維茲的力量。

　　（不行，我這樣貪得無厭是不對的……）

　　但她立刻在心裡搖了搖頭。

　　自己不能太過依賴別人的力量。維拉和利維茲也有她們自己的事情要處理。

　　「啊，咲耶也到了呢……等一下，她騎的那是什麼東西？」

　　蕾吉娜指著遠處說著，同時一臉狐疑地蹙起了眉頭。

　　定睛一看，只見一頭黑犬將咲耶馱在背上，就這麼不疾不徐地朝著這裡走過來。

　　「喲，學姊好，抱歉我來晚了。」

　　「……咲耶，妳為什麼會騎著毛毛丸過來啊？」

　　黎榭莉亞一臉傻眼地問道。

　　「噢，我在過來的路上剛好遇到了毛毛丸。在給牠一顆特製的糯米糰子之後，牠就一路載著我過來軍港這裡了。比〈摩托車〉什麼的都要來得快喔。」

　　咲耶從黑犬背上一躍而下，表示讚許地揉了揉牠的耳根處。

　　毛毛丸頓時瞇起金色的眼眸，像是感到非常舒服似的。

　　「嗯？少年，你怎麼了嗎？」

　　「沒事，什麼事也沒有。」

　　面對蕾吉娜的訊問，雷歐尼斯只能一臉五味雜陳地這麼回答道。

　　「這下子就到齊了呢。那麼，我們上船吧。」

　　黎榭莉亞說完，率先走向了〈海柏利昂〉的登艦入口。

　　「學姊，毛毛丸怎麼辦？」

　　「不可以把牠帶上船喔。」

　　◆

　　第十八小隊的房間，被安排在了〈海柏利昂〉的二樓客艙。

　　（……布萊卡斯這傢伙，這不是完全被咲耶給馴服了嗎？）

　　雷歐尼斯一邊搖頭嘆氣，一邊在簡易床上坐了下來。

　　至於黎榭莉亞和蕾吉娜，則是在蒂格拉瑟教官的傳喚下前往作戰司令室了。

　　史維特萊德多半也和她們一起過去了。

　　雷歐尼斯看向窗外，欣賞著如今已歸自己所有的〈安迪米昂〉的威容。

　　（果然很棒呢，我的戰艦……）

　　他的嘴角不由自主地上揚了幾分。

　　雷歐尼斯過去曾經擁有名為〈骸骨船〉的戰艦，麾下甚至還有一支由幽靈船組成的大艦隊。

　　然而，被他任命為〈骸骨船〉船長的心腹大將──〈魔骨將軍〉迪爾里奇•死亡君主，卻不知死活地對〈海王〉的支配領域出手。結果利維茲•深海在震怒之下，直接弄沉了雷歐尼斯的整支艦隊。

　　（……也罷，都是一千年前以上的往事了。事到如今也沒什麼好記恨的了。）

　　就在雷歐尼斯掏出個人裝置、忙著用相機拍攝〈安迪米昂〉的船體的時候──

　　「你在做什麼啊？魔王大人。」

　　「……哇！？」

　　雷歐尼斯嚇得連忙轉過頭來。

　　只見打開氣閘式艙門走進來的人是咲耶。

　　「咲、咲耶小姐……拜託妳不要叫我〈魔王〉啦……」

　　雷歐尼斯壓低聲音說道，同時心虛地環顧了一下四周。

　　「沒什麼關係吧？這裡只有我們兩個人，而且也沒有人在竊聽。」

　　咲耶脫下鞋子，一屁股就坐到了床上。

　　「不是那個問題啦……」

　　「呵呵，只有我們兩人知道的祕密，真是教人心跳加速呢，魔王大人。」

　　咲耶嫣然一笑，用手指戳了戳雷歐尼斯的臉頰。

　　就在前幾天，咲耶得知了雷歐尼斯的真實身分是〈魔王〉的祕密。

　　「沒想到這麼可愛的少年會是邪惡的〈魔王〉，學姊她們要是知道了會有什麼反應呢？」

　　「……～唔，妳想找我要什麼東西是嗎？咲耶小姐。」

　　被咲耶戳著臉頰的雷歐尼斯，一臉悻悻然地向她這麼問道。

　　……自己這個堂堂的〈魔王〉居然會受人威脅。

　　「跟聰明人說話就是省事。別擔心，我只是稍微逗你玩一下而已。」

　　咲耶先是噗嗤一笑──

　　「不瞞你說，我確實有一件事情要懇求你……或者該說想找魔王大人諮詢一件事情。」

　　隨即停下戳雷歐尼斯臉頰的手，一下子換上了一本正經的嚴肅表情。

　　「……妳要諮詢什麼事情？」

　　「那我就直說囉。少年你熟悉活死人這類被稱作〈不死者〉的存在嗎？」

　　「……」

　　雷歐尼斯有那麼一瞬間緘口不言──

　　「……哎，還算是挺熟悉的吧。」

　　然後才若無其事地給出了這麼一個回答。

　　事實上他豈止是熟悉而已。這世上恐怕沒有第二個人，能比他這個〈不死者的魔王〉更加精通〈不死者〉的事情了。

　　（……不對，現在確實有第二個人了呢。）

　　──正當他在心裡這麼吐槽著自己的時候。

　　咲耶主動縮短了兩人在床上的距離。

　　「……果然如此，我就知道你肯定非常瞭解這類事情。」

　　「就只是『還算熟悉』的程度啦。所以說，妳想要問〈不死者〉的什麼事情？」

　　雷歐尼斯謹慎地反問道。

　　該不會是黎榭莉亞的〈不死者〉身分被咲耶給察覺到了吧？

　　然而，咲耶卻給了他一個出乎意料的回答。

　　「不瞞你說，我姊姊有可能是死而復活的亡者。」

　　「咲耶小姐的姊姊……就是上次出現在遺跡裡的那名女性嗎──？」

　　對於雷歐尼斯的問題，咲耶肯定地點了點頭。

　　在〈舊城區〉的〈封神祀〉上，那名藍髮少女一度企圖暗殺咲耶。

　　而既然她和涅法肯斯結伴行動，那就意味著她多半也是虛無的〈使徒〉。

　　在那名藍髮少女的身上，雷歐尼斯確實感受不到任何生命的氣息。

　　（……那毫無疑問是高階〈不死者〉眷屬的獨有氣息。）

　　咲耶用力咬緊嘴唇，低頭直盯著自己的手掌，盡可能語氣平靜地開口說道：

　　「假如姊姊真的成了復活過來的亡者──有什麼方法可以殺死她嗎？」

　　只見她的表情無比迫切，完全沒有平常那副玩世不恭的模樣。

　　「這世上的確有幾種方法可以殺死〈不死者〉。」

　　正因如此，雷歐尼斯也決定認真地回答她的問題。

　　「首先，〈不死者〉基本上都很怕火。只要將屍體完全燒成灰燼，自然就再也無法復活過來。其次就是聖屬性的攻擊了吧。不過，這個方法可能有點難度就是了。」

　　畢竟聖屬性魔術在如今的時代已經失傳了。

　　「再來就是根據〈不死者〉的種類不同，存在著各式各樣的殺死方式。有些傢伙只要被剁成碎片就沒戲唱了，還有些傢伙只要被太陽照到就會當場掛掉。反過來說，也有那種怎麼打都打不死的怪物，不管是被烈焰焚燒還是被化為齏粉，又或是受到神聖之光的淨化照射，他都還是會一次又一次地復活過來。」

　　附帶一提，雷歐尼斯提到的這個「怪物」，其實就是在說〈不死者的魔王〉。

　　「……這樣啊。用火是吧……」

　　咲耶一臉認真地喃喃自語，接著突然抬起頭來問道：

　　「那、那麼……有辦法拯救已經淪為〈不死者〉的人嗎？」

　　（……原來如此。咲耶真正想問的是這個問題吧。）

　　雷歐尼斯緩緩地搖了搖頭說道：

　　「只要是一度淪為〈不死者〉的人，就再也不可能恢復成原來的模樣。」

　　「……沒有任何例外嗎？」

　　「嗯，沒有任何例外。」

　　雖然魔導之力能夠讓死者復活過來，但哪怕是〈六英雄〉的〈聖女〉，也不可能讓一度淪為〈不死者〉之人恢復成原來的模樣。

　　「……這樣啊。既然身為〈魔王〉的你都這麼說了，那就肯定是這樣子了吧。」

　　咲耶的雙手不由自主地揪緊了床單。

　　因為瀏海遮擋的關係，雷歐尼斯看不清低下頭的她是什麼表情。

　　「──我明白了。我做好覺悟了。」

　　咲耶抬起頭來，隨即從床上一躍而下，重新穿好了自己的鞋子。

　　「謝謝你抽空聽我說這些。我就不打擾你了。」

　　「啊，咲耶小姐──」

　　雷歐尼斯連忙喊住了就要轉身離去的咲耶。

　　「其實我也有事情想要問妳。」

　　「……什麼事？如果是內衣顏色的話，我今天是穿粉紅色的喔。」

　　「這、這樣啊……欸，不是啦！」

　　雷歐尼斯不禁面紅耳赤地大叫起來。

　　他一邊為咲耶的恢復原狀感到鬆了口氣，一邊刻意地清了清喉嚨才開口問道：

　　「咲耶小姐妳會使用〈魔劍〉之力沒錯吧？」

　　「……」

　　咲耶停下腳步轉過了頭來。

　　「沒想到被少年你給發現了啊。看來我們各自掌握了對方的祕密呢。」

　　「妳之前闖入〈魔王城〉的時候，我有目睹到妳使用〈魔劍〉之力的那一幕。雖然我當時沒有馬上反應過來，以為那和蕾吉娜小姐一樣都只是〈聖劍〉的某種型態轉換。」

　　「原來如此。所以說，在知道我的祕密之後，少年你打算怎麼做呢？」

　　咲耶眼神凌厲地直盯著雷歐尼斯。

　　「……是、是要像個〈魔王〉一樣，以此來要脅索求我的身體嗎？」

　　「……～唔，妳為什麼會馬上想歪到那方面去啊！」

　　「難、難道不是嗎？喏，畢竟少年你也到情竇初開的年紀了嘛……」

　　還是說少年你對我的身體連一丁點的興趣也沒有？

　　這樣子對女孩子來說才是更加失禮的事情耶？

　　──只見咲耶用帶有這種意思的眼神瞪著雷歐尼斯。

　　「不是這樣啦。我想問的是咲耶小姐妳明明使用了〈魔劍〉，可為什麼沒有像其他〈魔劍使〉一樣遭到精神侵蝕……」

　　「噢，原來你是在想怎麼拯救菲涅學姊啊。」

　　「──是的。」

　　雷歐尼斯的想法是，如果咲耶能用某種方法消除掉〈魔劍〉的負面影響，那麼遭到〈魔劍〉侵蝕的艾爾菲涅或許也能如法炮製。

　　「很遺憾你要失望了……」

　　咲耶搖了搖頭說道：

　　「只要動用〈魔劍〉之力，我一樣會遭到虛無的侵蝕，這一點和其他人沒什麼兩樣。只不過我的〈闇千鳥〉有一點特殊。它不是從〈聖劍〉轉化而來的〈魔劍〉，而是原本就以〈魔劍〉的形式誕生於世，可以隨我的意志自由切換為〈聖劍〉。因此我每次動用〈魔劍〉都是速戰速決，盡可能把侵蝕的影響壓在最低限度。」

　　「……原來是這樣啊。」

　　「老實說，就連我自己都不太明白〈闇千鳥〉究竟是怎麼回事──」

　　咲耶說著聳了聳肩。

　　「不管怎麼樣，如果要救菲涅學姊的話，動作最好是愈快愈好。一旦學姊完全遭到〈魔劍〉吞噬，那一切就萬事休矣了。」

　　在留下這麼一句話之後，咲耶便逕自走出了房間。

　　◆

　　──帝國標準時間一九○○。

　　在用完簡單的晚餐之後，第十八小隊的成員集合到了作戰會議室。

　　「──現在開始向各部隊傳達本次作戰的具體內容。」

　　〈聖劍學院〉的蒂格拉瑟•阿爾托教官，站在房間中央朗聲宣布道。

　　集結在作戰會議室裡的，是第十一小隊、第十八小隊，以及第二十二小隊的成員。

　　黎榭莉亞等人都一臉緊張地聽著教官的指示。

　　「目前〈第零四戰術都市〉已經完全喪失都市機能，無論是要救出躲入避難所的市民，還是鎮壓本作戰最重要目標的〈魔力爐〉都變得困難重重。」

　　只見牆壁上的螢幕放映出了〈第零四戰術都市〉的全體地圖。

　　「因此，我們的第一目標是奪回位於〈中央花園〉各處的〈都市統制塔〉，以此來恢復都市機能的正常運作。」

　　共計六座的〈都市統制塔〉，立刻應聲在地圖上顯示出了位置。

　　由蒂格拉瑟所指揮的這三支部隊，分別負責其中的三座〈都市統制塔〉。

　　只要拿下〈都市統制塔〉，就有機會恢復部分的都市機能，從而開啟各區塊地下隧道之間的分隔牆，為後續拯救市民的工作提供極大的幫助。

　　「──話雖如此，由於我們不可能帶著技官前往戰場的最前線，因此將會發給各部隊灌有緊急恢復程序的〈人造精靈〉和操作手冊。只要按照手冊的說明進行操作，應該就能恢復最低限度的都市機能。」

　　蒂格拉瑟將裝有終端裝置的盒子發給各小隊的隊長。

　　「在鎮壓第一目標並且完成報告之後，就盡快和莎托蕾詩•雷•奧提利傑王女殿下的部隊會合，和她的部隊一同前往鎮壓〈魔力爐〉。不過，倘若途中有發現倖存者，便優先保護起來並將他們移交給救援部隊。」

　　聽到莎托蕾詩的名字，蕾吉娜的身軀不由得微微一震。

　　這位號稱擁有最強〈聖劍〉的第三王女，似乎準備身先士卒地站上戰場的最前線。

　　蒂格拉瑟揮動了一下指揮杖，再次切換了螢幕上的畫面。

　　此刻顯示在螢幕上的，是叢生於高樓大廈底下的巨大結晶體。

　　在看到這一幕的瞬間，黎榭莉亞的表情明顯變得緊張了起來。

　　「正如你們所見，〈虛獸〉的巢穴已經在市區各處蔓延開來，很可能會在我們登陸的同時一齊孵化。

　　除此之外，作為第一目標的〈都市管制塔〉，也極有可能已經化作了〈虛獸〉的巢穴。假如出現了S級別以上的〈虛獸〉，你們判斷無法用小隊規模的戰力進行應對時，那就趕緊向附近的部隊尋求火力支援吧。

　　──本次作戰如上所述。願〈聖劍〉給予諸位指引。」

　　◆

　　「──那個，榭莉亞小姐。」

　　從作戰會議室走回客艙的途中──

　　雷歐尼斯在能看到洶湧海浪的外部通道上叫住了黎榭莉亞。

　　「怎麼了嗎？雷歐。」

　　黎榭莉亞一邊按著被海風吹起的銀髮，一邊轉過頭來問道。

　　「我有件事情要跟妳說。」

　　在確認周圍沒有其他人之後，雷歐尼斯小聲地對黎榭莉亞說道：

　　「我不會參加〈第零四戰術都市〉的收復作戰。我準備先一步離開這艘戰艦。」

　　「欸……？」

　　黎榭莉亞不禁驚訝地叫了一聲。

　　雷歐尼斯扶著甲板的欄杆，眺望著遙遠海面的地平線盡頭。

　　「在這場事態的背後，有一個人類無法抗衡的強大存在。」

　　「就是菲涅學姊所說的那個嗎──？」

　　「……是的。雖然擄走艾爾菲涅學姊的或許是迪因夫羅德•費雷特沒錯，但那個男人的背後還有一群授予他力量的虛無支配者。」

　　──以涅法肯斯為首、被稱作〈使徒〉的〈虛獸君主〉。

　　以及被涅法肯斯復活過來的〈不死者的魔王〉。

　　「我會把那些傢伙拖出來，並且將他們徹底擊潰。」

　　「雷歐……」

　　黎榭莉亞不由得屏住呼吸，目不轉睛地直盯著雷歐尼斯。

　　「──因此，我可能會有點分身乏術，無暇顧及你們其他人的安危。」

　　「……我如果跟著你會成為拖油瓶是嗎？」

　　「不是這樣子的。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭說道：

　　「艾爾菲涅學姊的事情，就交給榭莉亞小姐妳了。我認為現在的妳已經足以勝任這個任務了。而且我這個人雖然擅長給敵人帶來死亡，但能夠拯救艾爾菲涅學姊的人肯定只有妳一個。正因如此，菲涅學姊才會指名把訊息留給妳。」

　　在說出最後一句話之前，雷歐尼斯特地正了正身子面對著黎榭莉亞。

　　「──所以，學姊就拜託妳了。」

　　黎榭莉亞先是有些驚訝地瞪大了眼睛──

　　「……嗯，我知道了，交給我吧。」

　　隨即露出笑容拍了拍胸脯保證道。

　　「雷歐你自己也要小心喔。」

　　「嗯，我馬上就會解決掉他們的……唔哇！」

　　黎榭莉亞突然一把將雷歐尼斯抱進了自己懷裡。

　　「榭、榭莉亞……小姐？」

　　「我知道雷歐你非常厲害。可是──我希望你知道人家還是會擔心你。」

　　「嗯……」

　　在搖晃不定的戰艦上，雷歐尼斯只是任由黎榭莉亞將自己摟在懷裡。

　　半晌過後，黎榭莉亞鬆開懷抱，溫柔地摸了摸雷歐尼斯的腦袋。

　　「等你回來之後，要告訴我更多你的事情喔。」

　　「……我知道了。」

　　雷歐尼斯點頭答應道。

　　……他也覺得是時候該向黎榭莉亞坦白一切了。

　　在目送黎榭莉亞走回客艙之後，雷歐尼斯轉而朝著甲板的方向走去。

　　朦朧昏暗的夜晚海面上，隱約可以看到〈安迪米昂〉乘風破浪的英姿。

　　「──夏莉。」

　　「屬下在，魔王大人。」

　　夏莉立即從影子裡冒出來，恭敬地跪倒在雷歐尼斯面前。

　　「黎榭莉亞就交給妳了。」

　　「──屬下領命。」

　　雷歐尼斯的身影，就這麼沉入船上的燈影之中消失不見。

　　與此同時，夏莉的身影也一陣扭曲，迅速地變化成了雷歐尼斯的模樣。

　　◆

　　雷歐尼斯從影子中所現身的地方，是位於〈安迪米昂〉上的艦橋司令席。

　　「──瑪格納斯大人。」

　　坐在操作席上的布萊卡斯立刻出聲招呼道。

　　「──讓你久等了，布萊卡斯。你覺得這艘船如何？」

　　「嗯，是一艘配得上瑪格納斯大人身分的宏偉戰船。」

　　「我也是這麼覺得吶。夏莉那小丫頭，似乎就完全不懂得這艘船的美妙之處。看來我和你的品味還是比較接近。」

　　坐上司令席的雷歐尼斯，龍心大悅地環抱雙臂說道：

　　「不過，這艘船的裝飾太樸素了呢。就先來在船首處刻個骷髏浮雕吧。」

　　「呃，這好像不太適合吧──」

　　「拜託不要刻什麼骷髏好不好？這樣子一點美感也沒有耶。真要刻的話好歹也刻個巨龍的浮雕吧？」

　　「……妳說什麼？」

　　雷歐尼斯轉頭一看，赫然發現維拉和利維茲都走進了艦橋來。

　　「嗯哼，雖然這艘船還算挺不錯的，但還是遠比不上吾的〈大海獸〉就是了。」

　　「妳不要拿它和最大最強的海獸相提並論啦──」

　　雷歐尼斯語氣苦澀地咕噥了一句。

　　「──所以說，那個另一位〈不死者的魔王〉真的現身了是吧？」

　　「嗯，毫無疑問。」

　　面對維拉的問題，雷歐尼斯無所畏懼地笑了一笑。

　　「雖然迄今為止都被敵人搶占先機，但這次是主動直搗黃龍、一口氣擊潰他們的大好機會。」

　　「老娘會讓他們為利用我一事感到後悔莫及。巨龍一族向來睚眥必報。」

　　只見維拉的深紅長髮，迸發出了猛烈燃燒的火星。

　　她曾經一度被涅法肯斯等人改造為〈虛獸君主〉。

　　而她一直都沒有忘記這份屈辱。

　　「既然有人敢在吾等〈魔王〉的太歲頭上動土，吾等就必須徹底擊潰這些宵小鼠輩才行。至於不知消失到哪裡去的〈亞茲拉•伊爾〉，吾等就晚點再找他算這筆帳。」

　　〈海王〉利維茲也豪氣干雲地如此附和道。

　　在即將和〈不死者的魔王〉開戰的此刻，沒有比這兩位〈魔王〉更加令人安心的戰力了。

　　「你怎麼沒邀〈獸王〉一起過來啊？那個戰鬥狂肯定會喜孜孜地點頭答應吧？」

　　「迦索斯那傢伙啊，曾經遭到〈海神〉的詛咒，所以對大海一直是敬而遠之。」

　　「嗯，吾曾經救過在大海裡溺水的他一命。」

　　「噢？所以他欠妳的人情是這麼回事啊。這還真是聽到了一件有趣的事情。」

　　維拉不禁露出一個壞心眼的笑容。事實上，雷歐尼斯在勇者時代也被〈海神〉下了無法游泳的詛咒，但這件事情最好還是別讓維拉這傢伙知道。

　　（──不過，〈獸王〉因為詛咒不願一起過來，對我來說反而是求之不得的事情。）

　　只要那道裂縫仍然橫亙於〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉的上空，就無法完全排除〈大狂騷〉再度爆發的可能性。在雷歐尼斯看來，另一位〈不死者的魔王〉麾下的〈虛獸〉大軍，完全有可能採取多線進攻的策略。

　　儘管他留下了〈羅格納斯三勇士〉和〈七星〉的女僕，專門負責守護〈聖劍學院〉和孤兒院的安全，但除了這些據點以外的區域就沒有那麼令人放心。

　　（……只要〈獸王〉還留在〈第零七戰術都市〉，哪怕是大規模的奇襲應該也能應對。）

　　雷歐尼斯在內心暗自竊笑起來。

　　「〈魔王〉齊聚一堂並肩作戰，簡直就是〈魔王戰爭〉的再現呢。」

　　「只是這回的對手不是〈六英雄〉，而是〈不死者的魔王〉就是了。」

　　雷歐尼斯發動〈遠眺〉的魔眼，將目光投向遙遠的地平線。

　　只見虛無的魔都──〈第零四戰術都市〉的龐大陰影，逐漸在視野裡變得愈來愈清晰。