第五章　〈魔王〉和皇帝

　　第五章　〈魔王〉和皇帝

　　〈──命運之星已然齊聚。覺醒的時刻已然到來了，黎榭莉亞。〉

　　……黎榭莉亞聽見了一道聲音。宛如玻璃一般清脆通透的少女聲音。

　　「……？」

　　出現在她眼前的，是一片無邊無際的廣袤荒野。

　　有無數的武器散落在無垠的荒野上。

　　其中不只有刀劍和長槍，還有許多黎榭莉亞從未見過的奇形怪狀武器。

　　她馬上就意識到，這些都不是什麼尋常的普通武器。

　　「這些武器，該不會全是〈聖劍〉……吧？」

　　黎榭莉亞環顧著周遭，喃喃自語了這麼一句。

　　這片荒野簡直就像是〈聖劍〉的墳場。

　　〈沒錯，它們都是〈聖劍〉的雛形，是我的意志和人類的靈魂共鳴後所誕生的產物。〉

　　「……！？」

　　在堆積如山的武器小丘上，可以看到一名少女的身影。

　　那是一名有著闇色長髮的美麗少女，整個人被綁在了一具十字架上。

　　「……菲涅學姊！？」

　　黎榭莉亞不由自主地叫出了聲來。

　　──但那名少女不是艾爾菲涅。

　　那是不屬於人類的美貌。黎榭莉亞見過這名氣質脫俗離塵的空靈少女。

　　沒錯，就是在虛無世界的遺跡裡，觸碰到那塊漆黑水晶的那個瞬間──

　　（就是她向倒下的雷歐伸出了手……）

　　儘管整個人被綁在十字架上，那名少女依然面帶靜謐的微笑。

　　「妳等一下！我現在就過去救妳！」

　　為了拯救那名少女，黎榭莉亞光著腳爬上了那座武器小丘。

　　可是不知為何，無論她爬了多久，始終無法抵達這座小丘的最頂端。

　　〈覺醒吧，黎榭莉亞。趁著另一個我還沒有覺醒過來以前──〉

　　黎榭莉亞腳下一個踩空，終於再也支撐不住地摔倒在了地上。

　　與此同時，由一把又一把的〈聖劍〉堆積而成的小丘，也伴隨著轟然的聲響倒塌了下去。

　　「等一下，妳究竟是……妳究竟是什麼人啊……？」

　　儘管她拚命向那名少女伸出手去，可最後還是墜落到了無盡的黑暗之中。

　　◆

　　「……床了……該起床了，大小姐。」

　　「……嗯、唔……」

　　在一陣輕柔的肩膀搖晃下，黎榭莉亞從睡夢中清醒了過來。

　　「咦，蕾吉娜，早安啊……」

　　她揉了揉惺忪的睡眼定睛一看──

　　只見穿著女僕裝的蕾吉娜就站在自己面前。

　　「您可是克里斯塔利亞家的大小姐耶，怎麼會在這種奇怪的地方睡著啊？」

　　蕾吉娜雙手扠腰，擺出了一副不以為然的架勢。

　　「哎……？」

　　黎榭莉亞一驚之下，連忙確認起自己的模樣。

　　原來自己連制服也沒換下，就這麼趴在書桌上睡著了。

　　站在鏡子前一看才發現，自己的臉頰甚至被書桌邊角給印出了四角形的痕跡。

　　「早餐已經準備好囉，請您趕快起床吧。」

　　蕾吉娜說著拉開窗簾，早晨的陽光登時照進了房間內。

　　「好、好刺眼……把窗簾拉上啦，人家都要變成灰了。」

　　「您在說什麼傻話啊，簡直像是吸血鬼似的。」

　　蕾吉娜有些傻眼地蹙起了眉頭。

　　「請您趕緊下樓用餐吧，我會負責叫少年起床。」

　　「……嗯，我知道了。」

　　等到蕾吉娜走出房間之後，黎榭莉亞在椅子上挺直了身子。

　　雖然她以很不舒服的姿勢睡著，但因為她已經是〈不死者〉的關係，所以身體並沒有哪裡感到不對勁。

　　位於她面前的個人裝置，則是已經自動進入了休眠狀態。

　　（我居然查著查著就這麼睡著了……）

　　昨晚深夜，黎榭莉亞在回收艾爾菲涅的〈凱特西〉之後，用自己房間的個人裝置調查著〈第零四戰術都市〉的相關情報。

　　結果途中睡意突然襲來，她一個不留神就不小心睡著了。

　　〈不死者〉其實並沒有一定要睡眠的必要，只是自己不知為何迷迷糊糊地進入了夢鄉，就像是魔力一下子全部耗盡了似的。

　　（我明明有從雷歐那裡吸了足夠的血，這是怎麼回事啊……）

　　儘管黎榭莉亞感到有些困惑，不過她很快就把這件事情拋到腦後，再次啟動了自己的個人裝置。

　　個人裝置的畫面上，顯示出了她在不小心睡著前正在調查的情報。

　　──〈第零四戰術都市〉。

　　這座都市是〈費雷特財團〉的根據地，由迪因夫羅德•費雷特伯爵擔任總督一職。

　　在〈人類統合帝國〉中，〈第零四戰術都市〉主要肩負產業都市的角色，會在世界各地的海域往返移動，進行各種資源的採掘和加工作業。

　　該都市的〈聖劍士〉培育機構〈大學院〉，雖然在近年的〈聖劍劍舞祭〉上未能有亮眼表現，但該校的許多學生都顯現出了強力的戰鬥輔助系〈聖劍〉。

　　迪因夫羅德為了實現〈魔劍〉計畫的關鍵環節，將艾爾菲涅移送到了〈第零四戰鬥都市〉──儘管這只是艾爾菲涅的個人推測，可現階段關於她下落的線索也就只有這個了。

　　（〈第零四戰術都市〉目前正布署於第二大陸的近海上……）

　　每座戰術都市的布署位置，都是經過〈賢者會議〉的縝密計畫安排。根據當前的日程規劃，〈第零四戰術都市〉下次接近〈帝都〉是四個月後的事情。

　　（我怎麼可能乖乖地等到那時候啊……）

　　黎榭莉亞下意識地咬著大拇指的指甲。

　　將艾爾菲涅掌握到的〈魔劍計畫（D.project）〉資料遞交給〈管理局〉，是一個風險過於龐大的賭注。

　　她無法確定〈管理局〉是否值得信任，再加上〈魔劍計畫（D.project）〉本來就和軍方的一部分人有所牽扯。正因如此，艾爾菲涅才會如此小心謹慎地進行著情報的調查。

　　而且就算將這些情報公諸於世，也無法保證艾爾菲涅的人身安全。

　　甚至有可能起到反效果，讓迪因夫羅德萌生殺人滅口的念頭。

　　（……我該怎麼做才好呢？）

　　黎榭莉亞苦惱地抱起腦袋，關閉了個人裝置的電源。

　　「少年，你要是再不起床的話，我就要用這招來對付你囉──Royal Hip Attack！」

　　「唔哇！」

　　只聽雷歐尼斯的房間裡，隱隱傳來了像是慘叫一樣的聲音。

　　◆

　　「……妳太過分了，蕾吉娜小姐。」

　　在起居室餐桌前坐下的雷歐尼斯，翻著白眼沒好氣地瞪了一眼蕾吉娜。

　　「誰教少年你怎麼叫都叫不起來。而且我的屁股也很痛好不好？」

　　蕾吉娜說著說著，又用指節鑽了鑽雷歐尼斯的腦袋。

　　空氣裡彌漫著剛出爐麵包的香氣，以及現磨咖啡豆所獨有的那股馨香。

　　「話說回來，這可真是稀奇呢。大小姐和少年居然一起睡過了頭。」

　　「我昨晚直到深夜都在查一些東西……」

　　「少年，你聽我說。大小姐她啊，居然直接趴在桌上睡著了。」

　　「……欸？」

　　雷歐尼斯詫異地蹙起了眉頭。

　　這是即便下級吸血鬼也不會出現的狀況。〈吸血鬼女王〉確實會在急劇的魔力不足下失去意識，但絕對不可能因為睡眠不足這種事情而不小心睡著。

　　「……妳的身體有哪裡不舒服嗎？」

　　他小聲地詢問黎榭莉亞道。

　　「嗯，我也有點想不通，畢竟之前從未發生過這種狀況……」

　　黎榭莉亞微微地歪起腦袋說道：

　　「啊，這麼說起來，我今天早上做了一個不可思議的夢。」

　　「做夢嗎？」

　　「嗯，我夢到我在一片荒野之中，看到了一個很美麗的女孩……欸，咦、哎？」

　　只見她有些困惑地用手指抵住太陽穴。

　　「……我忘記了。明明是一個印象深刻的夢。」

　　「……這樣啊。」

　　「對了，大小姐，所以說您查什麼東西查得這麼晚啊？」

　　蕾吉娜一邊將蛋包飯端上桌來，一邊向黎榭莉亞這麼詢問道。

　　「嗯，是非常重要的事情，蕾吉娜妳也坐下來聽吧。」

　　「……我知道了。」

　　或許是察覺到了凝重的氛圍，蕾吉娜表情嚴肅地點了點頭。

　　於是，黎榭莉亞將昨晚入侵〈費雷特公司〉的〈庭園〉，找到了艾爾菲涅的〈凱特西〉的事情全告訴了蕾吉娜。

　　「……大小姐，您怎麼又以身犯險了啊？」

　　蕾吉娜不由得唉聲嘆氣地聳了聳肩。

　　「……不過，我取得了值得冒這個風險的收穫喔。」

　　黎榭莉亞掏出自己的個人裝置，在螢幕上顯示出了正在呼呼大睡的黑貓。

　　「所以說，菲涅學姊人在〈第零四戰術都市〉？」

　　「……這個嘛。雖然無法確定，但我認為可能性非常高。」

　　黎榭莉亞壓低聲音點了點頭。

　　「如此說來，就不能像上次的研究設施那樣直接殺進去了呢。」

　　「是啊，這次沒有這麼簡單。我們必須先設法前往〈第零四戰術都市〉才行。」

　　「畢竟只有在執行討伐任務的時候，〈管理局〉才有可能給出〈戰鬥航空機〉的使用許可。」

　　「總之我先去找克洛薇雅小姐商量一下吧。」

　　「暫時也只能這麼辦了呢。」

　　就在蕾吉娜點頭附和的時候──

　　「嗯，這味道聞起來不是挺香的嗎？」

　　「嘿，看起來挺好吃的呢。」

　　兩名身穿睡衣的〈魔王〉從走廊那裡走了過來。

　　「啊，兩位早安。我這就來準備妳們的早餐。」

　　蕾吉娜立即站起身來走回了廚房。

　　「早啊，雷歐──」

　　〈龍王〉和〈海王〉毫不客氣地在雷歐尼斯的對面坐了下來。

　　「……～我說妳們兩個，趕緊給我滾回海裡和山裡啦。」

　　雷歐尼斯忍不住小聲地向兩人埋怨道。

　　「哎呀，我就這麼走人真的好嗎？」

　　只見維拉露出一副老神在在的表情。

　　「……什麼意思？」

　　「坐在那邊的眷屬女孩，可是拜託我帶她修行喲。」

　　維拉說著看了黎榭莉亞的方向一眼──

　　「──有、有勞您了。」

　　黎榭莉亞立刻恭敬地向維拉低下頭去。

　　「這女孩和你不同，是個直率的好孩子呢。」

　　「……唔。」

　　雖然維拉那副自誇的表情令人非常火大，但既然這是眷屬少女本人的希望，雷歐尼斯就不好對這件事情多說什麼。

　　〈不死者的魔王〉絕對不是那種器量狹小的〈魔王〉。

　　「吃完早餐之後，我就會帶妳開始修行。妳可要做好覺悟了。」

　　「非常謝謝您的指點，師父。」

　　「這樣啊。吾本來還想著今日要和汝一起去觀光呢……」

　　〈海王〉有些遺憾地咕噥了這麼一句。

　　「啊，如果不嫌棄的話，我來帶妳遊覽市區吧？」

　　蕾吉娜一邊如此提議，一邊給眾人的杯子添上紅茶。

　　「噢？和蝦子女孩汝一起嗎？這可真是幫了個大忙呢。」

　　「包在我身上吧。我可是對這座都市的私房景點瞭若指掌喔。」

　　蕾吉娜豎起大拇指打包票道。

　　給人難以親近印象的〈海王〉，似乎非常中意蕾吉娜的樣子。

　　──如此這般，在早餐結束之後。

　　黎榭莉亞和維拉一同前往運動場。

　　蕾吉娜則是和利維茲一起去逛商業區的娛樂設施。

　　獨自一人留在宿舍的雷歐尼斯，也緩緩地從椅子上站起了身來。

　　「──好啦，我也該來幹活了。」

　　從懷裡掏出骷髏面具的他，就這麼倏地沉進了影子之中。

　　◆

　　黎榭莉亞和維拉，很快就來到了〈聖劍學院〉的訓練運動場。

　　由於事先包下了場地的關係，現場看不到其他學生的身影。

　　在做完簡單的伸展運動之後，黎榭莉亞在維拉的正前方站定了身子。

　　「──我再問妳一次，妳是真的想要變強嗎？」

　　維拉雙手扠腰地開口問道。

　　「是、是的……啊，Dragon！」

　　「那個語尾助詞就不用了。」

　　維拉聳了聳肩，隨即用銳利的虎牙咬了一下大拇指。

　　滴落在地面的鮮血，立刻冒著白煙蒸發。

　　「這次可不是鬧著玩了。如果妳只有半調子的覺悟，我勸妳現在就馬上打退堂鼓。」

　　「……！」

　　在這句話出口的瞬間，黎榭莉亞的全身開始不由自主地顫抖。

　　維拉所釋放出來的壓倒性氣場，讓她的身體本能地瑟縮了起來。

　　（……這、這才是維拉小姐認真起來的模樣！）

　　黎榭莉亞昨天所接受的「修行」，雖然確實是極為嚴苛的訓練，但真的只是鬧著玩的程度而已。

　　只見在地上蔓延開來的鮮血，宛如熔岩一般沸騰燃燒了起來。

　　「〈龍王之血〉裡蘊含著世上最強的火焰。妳如果無法成功支配它，將會反過來被它給燒得屍骨無存。哪怕是擁有不死之身的吸血鬼，在巨龍烈焰的燒灼下也不可能全身而退。」

　　維拉用金色的眼眸直勾勾地凝視著黎榭莉亞說道：

　　「老實說，我本人還挺中意妳這丫頭的。因此我也不希望在這種情況下誤殺了妳。」

　　只聽烈焰發出陣陣咆哮，逐漸變化成了巨龍的模樣。

　　周圍的溫度一口氣向上飆升。連皮膚都能感受到灼人的熱浪。

　　「我再問妳一次，妳是真的想要變強嗎？」

　　「──是的。」

　　黎榭莉亞毫不猶豫地回答道：

　　「我有一個想要幫助的人。這次我一定要將她拯救出來──」

　　「──這樣啊。既然如此，我再繼續問下去未免也太不識趣了。」

　　維拉陡地露出一抹嫣然的微笑。

　　「那麼，我們開始吧──」

　　──說時遲那時快。

　　化為巨龍模樣的紅蓮火焰，毫無預兆地撲向了黎榭莉亞。

　　「〈聖劍〉──啟動！」

　　黎榭莉亞立即將〈誓約魔血劍〉顯現在了手中。

　　與此同時，〈銀麗天魔〉模式的〈真祖禮服〉，也將她整個人包裹了起來。

　　「……喝、喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　自〈聖劍〉湧出的無數血刃，就這麼正面迎上了來襲的〈龍王之血〉。

　　瞬間撞成一團的兩股鮮血，登時交織成了螺旋上升的血之浪潮。

　　（……不、不行，維拉小姐的鮮血實在太過強大了！）

　　黎榭莉亞只能咬緊牙關，拚命地握緊了手中的〈聖劍〉。

　　照這樣下去，自己的魔力遲早會被這股可怕的力量洪流給蠶食殆盡。

　　「妳就儘管使出渾身解數，想辦法支配我這個〈龍王〉的鮮血吧。」

　　只聽維拉的聲音從呼嘯肆虐的烈焰後頭傳了過來。

　　「──如果妳做不到的話，那一切就到此為止了。反正妳也不是第一個死在鮮血反噬下的吸血鬼了！」

　　「……咕、唔……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞帶有魔力的銀白長髮，迸發出了更加耀眼的強烈光芒。

　　（……我想要力量。足以讓我……拯救菲涅學姊的力量──！）

　　凶相畢露的〈龍王之血〉，在同一時間仰天咆哮了起來。

　　◆

　　〈魔王城〉──透過〈門〉和〈第零七戰術都市〉相接的廣大地下空間。

　　利用〈影之迴廊〉來到王座之間的雷歐尼斯，戴上骷髏面具化身為了〈魔王〉佐爾•瓦迪斯。

　　「夏莉。」

　　「是，屬下在──」

　　夏莉立刻從影子之中現身應答。

　　「我吩咐妳的那份名單弄得怎麼樣了？」

　　「已經處理好了，還請魔王大人過目。」

　　「嗯。」

　　雷歐尼斯順手解開夏莉恭敬呈上的那份卷軸。

　　「按照魔王大人的命令，屬下盡可能保留了諜報能力優秀的成員。」

　　這份清單上所記載的，是那些準備讓渡給〈獸王〉迦索斯的〈狼魔眾〉成員。

　　雷歐尼斯迅速地瀏覽了一遍名單，很是滿意地點了點頭說道：

　　「嗯，這樣就行了。迦索斯應該也能夠接受吧。」

　　「屬下明白了。那麼，屬下就照這份名單去安排移交事宜。」

　　「對了，等一下──」

　　雷歐尼斯喊住了正要告退離開的夏莉。

　　「魔王大人還有什麼事情嗎？」

　　「妳去把阿歷克塞叫來這裡。」

　　「阿歷克塞？呃，欸……」

　　「……皇帝的弟弟啦。」

　　「哎呀，是那個人類啊！屬下明白了──」

　　夏莉在領命之後，立即整個人都沉進了影子之中。

　　──一分鐘過後。

　　「魔王大人，屬下把人帶過來了。」

　　再次現身的夏莉，將被鞭子捆縛起來的皇弟直接扔到了王座的階梯前。

　　阿歷克塞的整張臉都因為恐懼而鐵青僵硬。

　　「夏莉啊，阿歷克塞好歹也是王族成員，你多少也對人家客氣一點吧。」

　　「知道了，既然魔王大人這麼命令的話。」

　　夏莉從善如流地解開了影之鞭。

　　「到、到底……是怎麼回事？魔、魔王！？」

　　「──說話注意點，你可是在魔王大人的御座之前。」

　　夏莉雙目含冰地瞪著倒在地板上的皇弟斥責道。

　　「還、還請您恕罪，魔王陛下！」

　　阿歷克塞連忙從地板上起身，在王座前行了一個臣下之禮。

　　「無妨，抬起頭來吧，阿歷克塞。」

　　「──是。」

　　聽到雷歐尼斯這麼說，阿歷克塞微微地抬起了頭來。

　　他的臉上可以明顯看到濃郁的疲勞之色。

　　為了應對〈大狂騷〉的巨大危機，他這幾天大概都沒怎麼睡過覺吧。

　　……雷歐尼斯心裡不禁湧起了些許的罪惡感。

　　「阿歷克塞，抱歉啊，突然就把你傳喚過來。」

　　「沒、沒有的事，魔王大人請別這麼說──」

　　面對雷歐尼斯的慰勞之語，阿歷克塞誠惶誠恐地深深低下了頭去。

　　「這次承蒙魔王陛下出手殲滅〈虛獸〉，在下謹代表人類向您致上由衷的感謝。」

　　「嗯哼……」

　　雷歐尼斯消滅了化為〈虛獸君主〉的〈龍神〉，從而平息了這場〈大狂騷〉的事情，看來已經被阿歷克塞的情報網給掌握到了。

　　「──小事一樁。本王只是收拾了擅闖吾之〈王國〉的臭蟲子罷了。」

　　雷歐尼斯落落大方地點頭說道：

　　「不過，本王這次鬧出的動靜或許還是太大了一點。〈人類統合帝國〉有可能已經察覺到了本王的存在。」

　　「……誠、誠如魔王陛下所言，單憑在下的情報機構，要隱蔽這次的事件實在是力有未逮。」

　　阿歷克塞一邊如此回答，一邊抹了抹額頭的冷汗。

　　雖然雷歐尼斯有命令布萊卡斯封鎖〈中央花園〉的周遭，但他可是和〈龍神〉在裡頭上演了堪稱驚天動地的一戰。即便沒有人親眼目擊到雷歐尼斯的身影，恐怕也都能猜想得到，〈虛獸君主〉是被另一個擁有強大力量的存在給殲滅掉的。

　　「無妨，瞞不了就不瞞了。反正本王也覺得差不多是時候了。」

　　雷歐尼斯在骷髏面具下冷笑了起來。

　　「……差不多是時候了？」

　　阿歷克塞忍不住抬起頭來問道，而一道長鞭立即倏地抽打到了他的面前。

　　「你好大的狗膽！竟敢質問魔王大人！」

　　「請、請魔王陛下恕罪！」

　　阿歷克塞再次把腦袋貼到地板上。

　　「──把頭抬起來吧，阿歷克塞。」

　　雷歐尼斯刻意清了清嗓子才開口說道：

　　「本王傳喚你過來不是為了斥責你，而是想要向你打聽一下情報。」

　　「在、在下定當知無不言，魔王陛下。」

　　「嗯，本王想要打聽的是〈第零四戰術都市〉的事情──」

　　「……什麼！？」

　　雷歐尼斯剛一開口，阿歷克塞便錯愕地叫了出來。

　　「您、您已經收到消息了啊……真不愧是魔王陛下──」

　　「……？」

　　要不是雷歐尼斯戴著骷髏面具，恐怕所有人都能看到他臉上的問號。

　　（……已經收到消息了？他是在說什麼事情啊？）

　　雷歐尼斯之所以想要打聽〈第零四戰術都市〉的情報，純粹只是因為艾爾菲涅有可能被迪因夫羅德•費雷特伯爵給擄去了那裡。

　　而阿歷克塞的這副反應，顯然是誤以為自己知道了某些重大的情報。

　　「實不相瞞，在下也是幾小時前才收到這條情報，帝國高層現在簡直亂得像一鍋粥似的。」

　　「……嗯，果然是這樣啊。」

　　雖然雷歐尼斯煞有介事地點了點頭，但他完全不曉得阿歷克塞在說哪件事情。

　　可他如果老實地承認自己不知道，將會有損〈魔王〉的威嚴，有可能對今後的主從關係帶來負面的影響。

　　「所以說，〈第零四戰術都市〉現在真的變成那樣了嗎？」

　　「帝國的情報機構正在全力分析和調查中，但現階段就連到底發生了什麼事情也未能釐清。」

　　「……這樣啊。我想也是吶。」

　　雷歐尼斯故作高深地回答道，儘管他同樣不知道發生了什麼事情。

　　「恕在下冒昧，魔王陛下──」

　　「什、什麼事？」

　　「〈第零四戰術都市〉究竟發生了什麼樣的異變──？」

　　（……你問我我問誰啊！）

　　雷歐尼斯一邊在心裡用力吐嘈，一邊故弄玄虛地試著套阿歷克塞的話。

　　「本王必須先弄清楚你對整個事態的掌握程度。所以你先把你知道的都說出來吧。」

　　「咦？呃，這個……」

　　「魔王陛下在問你話啊，還不給我趕緊回答。」

　　「是──」

　　在夏莉的厲聲斥責下，阿歷克塞連忙開口說明起來。

　　「今、今日凌晨時分，〈第零四戰術都市〉向〈帝都〉方面發送了緊急求救信號。」

　　「……嗯，繼續說。」

　　原來是這麼回事啊──雷歐尼斯在心裡恍然大悟地點了點頭。

　　「軍方在收到求救信號之後，雖然立刻做出了應答，但來自〈第零四戰術都市〉的通訊就此中斷，整座都市消失在了〈虛猷〉的暗礁海域之中。儘管〈第零五戰術都市〉就布署於附近的海域，可是也未能追蹤到〈第零四戰術都市〉的去向。目前完全不曉得〈第零四戰術都市〉到底去了哪裡。」

　　阿歷克塞忍不住搖了搖頭。

　　「原來如此，你們只掌握到這點程度的情報啊。」

　　「是的……」

　　在得到阿歷克塞提供的情報之後，雷歐尼斯立即飛速運轉起了自己的腦袋。

　　（艾爾菲涅所擔心的狀況真的發生了呢……）

　　當前的事態發展絕對不是什麼偶然。艾爾菲涅已經提醒過黎榭莉亞和雷歐尼斯，她的存在有可能是實現某個可怕計畫的重要關鍵。

　　〈第零四戰術都市〉的失控，毫無疑問是迪因夫羅德計畫中的一環。

　　而隱身於迪因夫羅德背後的，正是那群效忠於虛無的〈使徒〉。

　　（搞不好〈第零四戰術都市〉就是那些傢伙的根據地。）

　　雖然這群墮落為〈虛獸〉的〈使徒〉，應該是以虛無世界作為自己的根據地──

　　但就如〈影之王國〉的〈女王〉企圖將〈埃琉席翁學院〉改造為前線基地，〈使徒〉很有可能是將〈第零四戰術都市〉作為攻克人類世界的橋頭堡。

　　（如果是這樣的話，那還真是個求之不得的好機會……）

　　雖然至今為止都被那群暗中搞鬼的蒼蠅給搶占先機，但既然現在已經查明了他們的根據地，自己大可將這些煩人的傢伙一次性地斬草除根。

　　「〈第零四戰術都市〉恐怕已經落入本王的敵人手中了。」

　　「……魔、魔王陛下的敵人！？所以幕後黑手除了〈虛獸〉以外還另有其人？」

　　「那些怪物只不過是普通的災禍。本王的敵人是藏身於牠們背後的傢伙。」

　　「藏身於〈虛獸〉背後的傢伙……？」

　　雷歐尼斯沒去理會滿頭霧水的阿歷克塞，逕自從王座上站起身來朗聲說道：

　　「夏莉，準備開戰了。妳現在就去把〈影之王國〉的寶物庫打開。」

　　「是，屬下明白了，魔王大人！」

　　夏莉施了一禮，旋即消失在了影子之中。

　　「準、準備開戰……？魔王陛下，您這究竟是……？」

　　「本王剛才說過了吧？差不多是時候該站到表面舞台上了──」

　　雷歐尼斯藏在骷髏面具底下的嘴角，忍不住揚起了一抹得意的微笑。

　　◆

　　「……哈啊、哈啊……哈、啊……」

　　癱倒在地上的黎榭莉亞，仰望著一片陰沉的天空。

　　她身上的〈真祖禮服〉已然消散不見，恢復成了學院制服的原本打扮。

　　熾烈燃燒的紅蓮血龍，直接和〈誓約魔血劍〉相互抵銷，連一點影子也沒剩下。

　　「……不……不行是嗎……？」

　　既然鮮血巨龍徹底消失無蹤，那就代表自己對牠的支配以失敗告終囉──？

　　「我剛才也說過了吧？如果支配失敗的話，當事人會直接遭到〈龍王之血〉的反噬。」

　　就在這個時候，一雙金色的眼眸出現在了黎榭莉亞的視野之中。

　　「而妳卻成功活了下來。」

　　「維拉小姐……所以妳的意思是……」

　　維拉低頭看著黎榭莉亞，嫣然一笑地對她說道：

　　「真是了不起呢。〈龍王之血〉承認妳是牠的使用者了。」

　　「……！？」

　　黎榭莉亞驚訝地瞪大了眼睛。

　　「真、真的……嗎……？」

　　「真的。妳也感覺得到吧？那股在妳體內奔流的偉大巨龍之力。」

　　維拉說完，用食指戳了一下黎榭莉亞的胸口一帶。

　　「啊……」

　　只聽心臟伴隨著魔力猛烈地跳動起來。

　　黎榭莉亞可以感覺得到，有股洶湧澎湃的魔力洪流正在自己體內恣意遊走。

　　「當然，妳還得多加鍛鍊才能將這股力量運用自如，妳可不要就這麼懈怠下來了啊。」

　　「太、太感謝妳了！維拉小姐！」

　　黎榭莉亞想要起身道謝，可是整個人都使不出力氣來。

　　「這種時候就別逞強了啦。妳現在光是要控制住魔力就已經分身乏術了吧？」

　　「是、是的……」

　　──就在這個時候。

　　「──龍王大人。」

　　夏莉冷不防從黎榭莉亞身後的影子冒了出來。

　　「哎呀，這不是雷歐的女僕嗎？有什麼事情嗎？」

　　「魔王大人派小人過來找您。他有一件事情想要拜託龍王大人幫忙。」

　　「雷歐有事情想要找我幫忙？」

　　◆

　　帝國標準時間一三○○──帝都〈卡美洛〉。

　　這座現存最大的移動型戰鬥都市，是人類在六十四年前首次建造出來的產物。

　　而在座落於其中樞〈中央花園〉的行政官廳〈大聖堂〉的議事堂裡，一場決定人類命運的重大會議已經持續了好幾天的時間。

　　（……看來暫時都沒辦法好好睡個覺了呢。）

　　現任皇帝坐在議事堂最高處的王座上，注視著眾多議員在〈賢者會議〉上的激烈口舌交鋒。

　　皇帝──阿爾澤斯•席達•奧提利傑。

　　這位統合全體人類的君王，是議會從三王家的資格者中投票選出來的人物。

　　除非他失去〈聖劍〉之力，又或者是遭到議會的罷免，否則現年四十三歲的阿爾澤斯，終其一生都會坐在這張尊貴的王位上。

　　值得慶幸的是，那些圍繞著王位的權力鬥爭和血腥暗殺，都已經伴隨著〈人類統合曆〉的啟用成了過去式。畢竟人類已經被〈虛獸〉逼到滅種的絕境，根本無暇去搞這種窩裡反的愚蠢行為。

　　再加上「皇帝」這個名頭雖然非常響亮，但實質上更多是一種象徵性的地位，並沒有想像中那種足以呼風喚雨的權力。

　　（……如果可以的話，我真想把這個燙手山芋扔給弟弟吶。）

　　正值壯年的皇帝不禁在內心嘆息道。

　　在他眼皮子底下的議事堂裡，來自各都市的代表者正你一言我一語地吵得不可開交。

　　「──和〈第零四戰術都市〉的通訊還沒有回復嗎！？」

　　「既然已經收到了救援請求，我們現在就該立刻派出精銳部隊。」

　　「可是，〈帝都〉也在先前的〈大狂騷〉中受創甚深啊。」

　　「所以你這句話的意思是，要我們捨棄〈第零四戰術都市〉的同胞們囉！？」

　　「我沒有這麼說，但我們無法排除〈大狂騷〉再度爆發的可能性。」

　　「我等〈人類教會〉認為，此時更應堅信〈聖劍〉的力量──」

　　「樞機卿，我們現在是在討論現實的問題！」

　　所有人的討論中心，都圍繞著正在逐漸接近〈帝都〉的〈第零四戰術都市〉。

　　──十四小時前。

　　〈第零四戰術都市〉在發出求救信號之後，就這麼消失在了虛無的暗礁之中。

　　而在八小時過後，〈帝都〉的無人探查機拍攝到了面目全非的〈第零四戰術都市〉。

　　原本宏偉的產業都市，如今卻成了彌漫著〈虛獸〉瘴氣的巨大巢穴。

　　擁有眾多〈聖劍士〉的〈大學院〉，究竟對人數多達數十萬的市民做了什麼，至今仍是一個無人能夠回答的問題。

　　「──再這樣下去，將會重蹈〈第零三戰術都市〉的覆轍啊。」

　　這句不知是誰的發言，讓全體議員都面色沉重地低下了頭去。

　　六年前發生於克里斯塔利亞的〈大狂騷〉慘劇，即便到了今天都還令人記憶猶新。

　　「迪因夫羅德總督的去向呢？」

　　「是的，目前正在加緊搜索中。」

　　面對議員的詢問，統籌保安工作的騎士團長如此回答道。

　　〈第零四戰術都市〉的總督──迪因夫羅德•費雷特，早在幾個星期前就以觀賞〈聖劍劍舞祭〉的名義來到了〈帝都〉。

　　然而，在〈第零四戰術都市〉出了這等大事的此刻，身為總督的迪因夫羅德卻是完全不知去向。

　　「先別管總督的事情了。眼下更要緊的是如何應對迫在眉睫的危機。」

　　「說的沒錯。〈第零四戰術都市〉若是保持目前的航路，將會在二十一小時後穿越〈帝都〉的第一防衛線。」

　　議事堂裡頓時一片鴉雀無聲。

　　──沒錯，〈第零四戰術都市〉正在逐漸逼近中。

　　它以有可能引發〈魔力爐〉失控的最高速度，朝著這個〈帝都〉疾速駛來。

　　巨大的〈虛獸〉巢穴，正在一點一點地逼近〈帝都〉。

　　任誰都沒能料想到如此危急的事態。

　　「只剩下二十一小時啊。現在迴避是不可能來得及了──」

　　其中一名議員忍不住搖頭說道。

　　正因為〈帝都〉是最巨大的戰術都市，所以它的移動速度也是最為遲緩的。

　　再加上和〈帝都〉接舷的〈第零七戰術都市〉，也還在對損壞的〈魔力爐〉進行換裝作業。

　　就更別說還在建造中的〈第零八戰術都市〉了。

　　「戰艦〈安迪米昂〉將在兩小時後抵達〈帝都〉。」

　　「噢噢……」

　　這可以說是當前狀況下的唯一好消息。

　　作為〈海柏利昂〉姊妹艦的〈安迪米昂〉，是三十二小時前〈帝都〉爆發〈大狂騷〉的當下，由〈第零二戰術都市〉所派遣過來的援軍。

　　當然，單憑一艘戰艦無法逆轉眼下的局面。

　　只是在場眾人都亟欲看到那一絲絲的希望。

　　「──除了迎擊，別無他法。」

　　阿爾澤斯在這時候朗聲說道。

　　議事堂裡的全體目光，都集中到了皇帝的王座上。

　　「我們絕不可能對〈第零四戰術都市〉的同胞見死不救。〈人類統合帝國〉自詡是人類的引導者，若是在關鍵時刻拋棄無辜的市民，我們必將遭到全體人類的共同唾棄。」

　　「噢噢……」

　　整座議事堂裡都響起了讚嘆聲。

　　其實他們每個人都非常清楚，最後只能得出這麼一個結論。

　　阿爾澤斯靜靜地站起了身來。

　　「星球所賜予的〈聖劍〉之力，定當會護佑我等〈人類統合帝國〉！」

　　「噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　整座議事堂被眾人的怒吼聲震得搖晃不已。

　　議員中的一部分人是身經百戰的〈聖劍士〉，曾經親身參與六十四年前阻止〈虛獸〉侵攻的那場大戰。

　　要不是他們的〈聖劍〉之力已然衰減，這些沙場老將肯定會第一個奔赴戰場。

　　「皇、皇帝陛下所言甚是！我們應當拯救同胞！」

　　「畢竟先前的〈大狂騷〉也被我們的〈聖劍〉之力給打退了啊！」

　　就在議事堂裡的眾人都血脈賁張起來的時候──

　　「──〈大狂騷〉是被你們給打退的？你們真的是這麼相信的嗎？」

　　一道嘲笑般的聲音突然壓過了所有的喧鬧聲。

　　彷彿是被潑了一盆冷水似的，整座議事堂在一瞬間安靜了下來。

　　「……剛才說話的人是誰？」

　　阿爾澤斯靜靜地開口問道。

　　幾十名議員則是不知所措地面面相覷了起來。

　　說時遲那時快──

　　「愚蠢的人類啊，你們以為是誰消滅了那頭〈虛獸君主〉？」

　　只見議事堂的正中央處，冒出了一道身穿漆黑大衣的人影。

　　那道戴著骷髏面具的人影，光是站在那裡都散發出一股詭異的存在感。

　　「……你、你是什麼東西！」

　　其中一名議員立刻高聲怒斥道。

　　黑色人影將身上大衣陡然一甩──

　　「吾名佐爾•瓦迪斯是也──乃從黑暗深淵復活過來的〈魔王〉。」

　　──朗聲報出了自己的名號。

　　◆

　　「……你說你是〈魔王〉？」

　　坐在王座上的那名男子，居高臨下地詢問著雷歐尼斯。

　　〈人類統合帝國〉皇帝──阿爾澤斯•席達•奧提利傑。

　　（區區的人類之王也敢俯視本王，真讓人火大吶……）

　　雷歐尼斯一個蹬地飛身而起，從半空中高高在上地俯瞰腳下的王座。

　　議事堂裡的眾人再次嘩然了起來。

　　「他、他居然飛起來了！？」

　　「別大驚小怪的，就只是具備飛行能力的〈聖劍〉罷了。」

　　「禁衛騎士！你們還愣著幹什麼！還不趕緊守護神聖的〈賢者會議〉！」

　　無需這名議員的大聲叫嚷，守在議事堂外的禁衛騎士們早已蜂擁而入，呼喚出自己的〈聖劍〉朝著半空中的敵人發動猛烈攻擊。

　　光之長劍、炎之箭矢、重力枷鎖、鋼鐵老虎鉗、寒冰長槍──

　　無數的〈聖劍〉在同一時間朝著雷歐尼斯招呼了過去。

　　「──愚不可及。」

　　雷歐尼斯只是甩動了一下大衣。

　　一道球形力場障壁立即應聲而出，將來自四面八方的〈聖劍〉攻擊全都抵消掉了。

　　「怎、怎麼可能！？」

　　「禁衛騎士可是S級別的〈聖劍士〉啊！」

　　議事堂裡的眾人頓時一陣恐慌。

　　──然而，唯獨一個人對此不為所動。

　　端坐在王座上的皇帝，只是一動也不動地望著半空中的雷歐尼斯。

　　（……噢？看來確實是個不簡單的人物。）

　　雷歐尼斯在面具底下笑了起來。皇弟阿歷克塞同樣也是人類中的非凡之士，果然能坐上王位之人都不是什麼庸碌之輩。

　　更別說眼前的這名男子，還是平時對自己諸多關照的蕾吉娜的父親。

　　（考慮到這一點，我還是應該給他一定程度的禮遇吧……）

　　雷歐尼斯在半空中優雅地行了一禮說道：

　　「人類的皇帝啊，請原諒本王的突然來訪。原本應該先派出正式的使節來知會你，奈何現在的局勢不允許我們慢慢來了呢。」

　　「……」

　　阿爾澤斯倏地揚起手來，示意舉起〈聖劍〉的禁衛騎士暫時退下。

　　「賢明的判斷。」

　　「──閣下自稱是〈魔王〉？」

　　阿爾澤斯開口說道：

　　「在我的理解裡，所謂的〈魔王〉乃毀滅世界的人類之敵，所以閣下所自稱的〈魔王〉也是這個意思嗎？」

　　「嗯哼，正是如此，你可以這樣理解，人類之王。」

　　雷歐尼斯聳了聳肩回答道。

　　雖然〈魔王〉的相關傳說已經斷絕，但這個詞彙所指涉的概念倒是保留了下來。

　　「那麼，自稱是〈魔王〉之人啊，你剛才說『你們以為是誰消滅了那頭〈虛獸君主〉』，這句話是什麼意思？」

　　「不用想得那麼複雜，就是字面上的意思。因為你們人類實在太過不堪一擊，所以本王只好親自出手收拾那些骯髒的虛無怪物。」

　　「胡、胡說八道！」「你根本就是在口出狂言！」「你這是在瞧不起〈聖劍〉之力嗎！？」

　　議事堂裡的眾人登時群情激憤起來。

　　「──安靜。」

　　雷歐尼斯用帶著魔力的聲音喝斥了一句，原本吵嚷的議員們全都變成了有口難言的啞巴人偶。

　　「你們該慶幸本王是個心胸寬大的〈魔王〉。本王知道憑你們人類的貧弱想像力，很難馬上相信超出爾等認知的事實，所以我決定給你們實際來上一場火力展示。」

　　「火力展示？」

　　「──嗯，沒錯，你們只要看著就好了。」

　　雷歐尼斯指著議事堂的窗外說道。

　　說時遲那時快──

　　「……那、那是什麼？」

　　「超大型的〈虛獸〉！？」

　　「慢著，那好像就是先前出現在〈中央花園〉的怪物啊──」

　　嘶嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　只見一頭身纏火焰的巨大赤龍，從遙遠的高空俯衝了下來。

　　牠就這麼拍打著翅膀，盤旋於〈大聖堂〉的正上方。

　　強烈的風壓將庭園的樹木連根拔起，議場的玻璃窗也接二連三地碎裂開來。

　　「用你們的眼睛自己確認一下吧。這頭巨龍就是本王的其中一個僕從──〈超級暴力巨龍〉，正是牠消滅了出現在〈中央花園〉的超大型〈虛獸君主〉。」

　　「如、如此駭人的怪物……居然只是他的僕從！？」

　　「騙、騙人，怎麼可能……怎麼可能有這種事情。」

　　「你們覺得本王在唬弄你們嗎？本王只要一聲令下，周圍一帶就會立刻化為火海喔。」

　　雷歐尼斯抬起手來打了個響指。

　　於上空盤旋的赤龍，立即咆哮著張開了血盆大口。

　　緊接著──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　噴發而出的高熱射線，在一瞬間蒸發了高樓大廈的廢墟。

　　「………………」

　　「這下子你們總可以相信了吧？」

　　雷歐尼斯冷笑著說道。

　　「………………」

　　現場的所有人都沉默了下來。

　　即便是方才鎮定如常的皇帝阿爾澤斯，此刻也只能目瞪口呆地看著窗外的這一幕。

　　（咯咯咯，果然拜託維拉幫忙是正確的選擇……）

　　……看著一如預期的震懾效果，雷歐尼斯不由得在心裡得意地竊笑起來。

　　雖然他自己秀幾手魔術之力也可以達到相同的效果，但這時候請出先前和〈龍神〉大戰的維拉顯然效果更佳，畢竟巨龍的身姿和咆哮都會喚起生物的本能恐懼。

　　維拉本人似乎也是樂在其中，相當配合地演出了一場好戲。

　　「如果你們還是不相信的話，需要本王做進一步的火力展示嗎？」

　　「且、且慢，魔王──不對，魔王殿下……」

　　阿爾澤斯用力地搖了搖頭說道：

　　「閣、閣下的目的是什麼？難道是要……支配人類嗎？」

　　那雙和蕾吉娜一樣的翡翠色眼眸，筆直地迎上了雷歐尼斯的目光。

　　儘管內心萬分恐懼，阿爾澤斯卻沒有喪失皇帝應有的氣節。

　　「本王沒有這個打算，至少現階段是如此。」

　　雷歐尼斯不屑地笑了一下，搖了搖頭繼續說道：

　　「本王今天是來找你們人類做個交易的。」

　　「……交易？」

　　「就是作為爾等天敵的，那些名為〈虛獸〉的怪物。對於本王來說，這些殺不完的蟲子也是令人相當不快的礙眼存在。因此為了徹底消滅這些蟲子，本王願意暫時和你們人類攜手合作。」

　　「……閣下的意思是要和〈人類統合帝國〉組成共同戰線？」

　　「嗯，可以說是這個意思。」

　　雷歐尼斯乾脆地回答道。

　　「誰、誰會相信你說的話啊！」

　　「沒、沒錯！〈魔王〉什麼的滾邊去吧！」

　　「我們人類可是有星球賜予的〈聖劍〉！」

　　議員們紛紛破口大罵起來。

　　「──如果你們人類不願意合作，那本王也無所謂。」

　　雷歐尼斯剛一開口，全場的聲音瞬間安靜了下來。

　　阿爾澤斯舉起手來，示意眾人稍安勿躁。

　　「自稱為〈魔王〉之人啊，作為組成共同戰線的代價，閣下需要我們提供什麼東西……？」

　　「代價啊。讓我想想……本王想要的東西是──船。」

　　「……船？」

　　「沒錯，本王想要王族專用戰艦〈海柏利昂〉。」

　　「……什麼！？」

　　阿爾澤斯不禁啞口無言。

　　「〈海柏利昂〉是帝國的人類希望象徵。閣下要我們把這艘戰艦交給你──？」

　　「開什麼玩笑！我們怎麼可能接受這樣的條件！」

　　「〈海柏利昂〉可是〈聖劍士〉的榮耀啊！」

　　議事堂裡又是一陣叫囂怒罵。

　　「本王怎麼樣都無所謂喔。」

　　雷歐尼斯從容不迫地嘲笑道：

　　「不過你們最好仔細思考一下，區區一艘戰艦和人類的命運，究竟哪一邊才是更有價值的一方。」

　　「……〈魔王〉啊。」

　　阿爾澤斯沉重地開口說道：

　　「我希望你能夠給我們一點時間。我們必須就這個問題進行討論。」

　　「……好吧，也行。畢竟本王是個心胸寬大的〈魔王〉。」

　　雷歐尼斯落落大方地點了點頭，隨即豎起三根手指頭說道：

　　「──三個小時，不能再多了。再說你們也沒有那麼多時間可以猶豫了。」

　　◆

　　──在那之後，行政官廳就這一問題展開了激烈的辯論。

　　議員們主張拯救〈第零四戰術都市〉的市民為第一要務，〈人類教會〉則是堅稱只有〈聖劍〉之力能與〈虛獸〉一戰。

　　雖然也有人提出這個自稱〈魔王〉的傢伙，搞不好根本就是〈虛獸君主〉喬裝打扮的可能性，但這個說法很快就遭到了全場的否定。畢竟在先前的戰鬥影像記錄裡，清楚地拍攝到了其所召喚的深紅巨龍，和那頭超大型〈虛獸君主〉激烈廝殺的畫面。

　　再說討論這樣的假設根本毫無意義。

　　因為如果這位〈魔王〉真的是〈虛默君主〉，那人類基本上已經陷入無路可走的絕境。

　　──於是，在歷經三個小時的討論之後。

　　〈賢者會議〉判定憑〈帝國〉的現有戰力，不可能迎擊得了來襲的〈第零四戰術都市〉。

　　於是，〈賢者會議〉做出了和〈魔王〉佐爾•瓦迪斯組成共同戰線的決定。