13. 搖搖欲墜的處境
- 搖搖欲墜的處境
「前鋒在做什麼！有人落後了！好好組成防禦線！」
莫妮卡大聲斥責，並跑到前鋒守備薄弱之處，用『弓箭射擊』進行掩護。
瑞克來不及跟上，只能氣喘吁吁地半跪在地上，懊惱地觀望前鋒的戰鬥。
（哇靠，這群人太誇張了啦。明明一路上都在趕進度，卻毫無半點疲倦的樣子。）
瑞克已經雙手發顫了。
（可惡……我的手抬不起來。）
羅蘭也注意到瑞克的異常情況。
（瑞克的動作變遲鈍了……）
他試著對瑞克進行『屬性鑑定』。
【瑞克·戴亞的屬性】
力量：40－90
敏捷：10－40
（力量降到40－90。而且敏捷也下降了。他老是想靠著不高的敏捷值搶奪有利位置，才會導致力量值跟著消耗。）
瑞克在近戰時有個習慣，他會試圖靠敏捷值來閃躲敵人的攻擊並繞到對方側面或背後。
然而他在敏捷方面不具優勢，所以會無謂地損耗力量。
（既然他耐力很高，就應該採取更能活用耐力的戰鬥方法才對。不僅僅是精神面，他在經驗上也尚顯不足啊。不管怎麼說，這個力量值在十六層以上的『冥界』中是行不通的。勉強還能通用的是……）
羅蘭把目光轉向其他屬性。
【瑞克·戴亞的屬性】
耐力：70－80
（只有耐力了。）
「嗚嗚～人家已經不行了。」
瑪莉娜癱坐在另一處。
羅蘭也對她的屬性進行『鑑定』。
【瑪莉娜·福爾圖娜的屬性】
魔力：10－90
（看來她這次是真的累了。）
羅蘭苦笑。
（好吧。）
「瑞克！」
「是、是的。」
「改變一下裝備吧。卸下你的劍。」
「咦？您說劍嗎？」
「對，你的力量已經到極限了。假如你卸下劍，只留鎧甲跟盾牌的話，那應該還能行動。從現在起你不用攻擊，徹底堅守防禦的職務。」
「請等一下，我還……」
「不行，你那種力量在『冥界』裡行不通。」
瑞克聞言，赫然醒悟。
（對喔，從第十六層開始就是『冥界』。據說冒險者沒有B級以上的程度是行不通的。在拚命跟隨主力部隊的過程中，已經來到這個地方了嗎？）
若是經歷過第十六層，在鎮上就會被視作獨當一面的冒險者。
「在『冥界』中，屬性必須超過70才有效果。你目前的力量值是40－90。太不穩定了。」
「嗚……」
「假如你想繼續帶著劍戰鬥下去，就只能請你離隊了。你打算怎麼辦？」
「唔，我明白了。」
「瑪莉娜，請妳保管瑞克的劍。」
「好的。」
瑪莉娜用技能『裝備保管』收納了瑞克的劍。
瑞克頓時感到身體變輕，行動更為自如。
「還有瑪莉娜，『串刺』到此為止，妳之後專心供應道具給部隊。」
「是～我明白了～！」
瑪莉娜笑容滿面地答道。
她的這種態度讓尤菲涅皺起了眉頭。
（自己的工作量被減輕就高興成這樣，妳也太老實了吧。）
羅蘭繼續下指示。
「莫妮卡。正如方才所說，『串刺』已經不能使用了。接下來要以『一擊必殺』為中心來擬訂戰術。無法一招斃命的敵人，就先讓前鋒幫忙削弱，然後再用『一擊必殺』收拾掉。妳還記得V字陣型嗎？」
「我記得。」
「夏珂瑪。妳負責指揮整支部隊。」
「好的。」
「尤菲涅。今後妳就是隊長了。當部隊意見分歧並被迫面臨抉擇時，就由妳來做決定。」
「是，我明白了。」
除了這五人之外，羅蘭也對其他成員下達了指示。
他對攻擊力最高的劍士說道：
「弗雷迪，麻煩你跟在瑞克後面。」
「要以我的攻擊力來彌補瑞克的力量不足……是這個意思嗎？」
「沒錯。在戰術層面上，首先讓瑞克用盾牌和鎧甲擋下敵人的攻擊。然後你再從背後衝出來交換位置，對失去平衡的敵人進行斬擊。」
「我明白了。」
「莎朗！」
羅蘭對部隊裡最敏捷的弓箭手說道：
「妳負責支援瑪莉娜供應道具。如果有位於遠處的隊員需要道具時，妳就從瑪莉娜那裡拿道具送過去。」
「我知道了。」
「如果『酸蝕史萊姆』和『殭屍弓兵』從兩旁出現的話……」
羅蘭還對其他每一名隊員做出詳細指示，進行細微調整，讓他們能互相彌補彼此的屬性消耗。
瑞克在調整呼吸的同時，聽著羅蘭的指示，再次對他感到敬畏。
（根據每一名成員的特性跟消耗程度，仔細調整工作內容——這不是普通的鑑定士能做到的事。羅蘭先生……到底是何方神聖……）
完成所有指示的羅蘭，再次檢查成員的屬性。
「假如走到第二十層還是沒出現頭目的話，你們就先回鎮上一趟。」
（至於我……只能止步於此了。）
羅蘭於第十五層離開了部隊。
而收到羅蘭新指令的莫妮卡等人轉眼間就深入迷宮，當艾列克隊抵達第十五層時，他們已經來到了第十七層。
在委託斡旋所的占星術部門裡，占星術士正監視著迷宮。
（第十七層出現了『殭屍巫師』嗎？）
占星術士透過水晶確認任務目標的怪物出現，對身旁的記錄員說道：
「第十七層出現了『殭屍巫師』。座標在32－41。」
「是。第十七層的32－41座標處有『殭屍巫師』。」
記錄員在空白紙張上繪製地圖並標註了『殭屍巫師』。
之後這張地圖將被送往委託部門，決定報酬後會正式發表為委託。
記錄員拿著地圖和文件走出了房間。
（唉，恐怕是白費工夫吧。）
占星術士嘆了口氣。
羅蘭的部隊已經前往『殭屍巫師』之處。
不出所料，還不到一個小時，『殭屍巫師』便敗給了夏珂瑪的支援魔法。
（這麼一來，夏珂瑪也成為A級冒險者了呢。）
「你去幫剛才的『殭屍巫師』追加註釋。」
占星術士對另一名記錄員下令道。
「好的。內容是？」
「『討伐完畢』，迷宮裡已經沒有『殭屍巫師』了。」
記錄員眉頭一動，表情轉為嚴肅，但她隨即想起自身職務，寫好文件後就起身朝委託部門跑去。
（不過，話說回來，羅蘭隊實在速度驚人啊。）
他們從方才開始就多次遇到A級和B級的怪物擋路，攻略速度卻完全沒有減緩的跡象。
艾列克隊和他們的差距愈來愈大。
（按照這速度，大概三天後……嗯？）
水晶裡忽然浮現的黑影讓占星術士皺起眉頭。
（黑影，而且很大。）
這正是有強大怪物現身的象徵。但在他的職業生涯中，從未見過如此巨大的黑影。
（這是……第十二層？不會吧！）
他仔細凝視並放大黑影的部分，看見了一條巨龍，雖然全身皮肉不存而僅剩骨架，卻仍然還在走動。
（『骷髏巨龍』。我猜的沒錯！是S級怪物！）
「我說你！」
占星術士呼喚剩下的記錄員。
「是。」
「『骷髏巨龍』出現了。」
「咦？那不是……」
「是S級怪物。」
房間內瀰漫著緊張的氣氛。
「我不能自作主張將這個案件送到委託部門那邊去。你去聯絡所長。動作快！」
記錄員腳步急促地衝出房間。
沒過多久，所長就前來一同討論對策。
委託斡旋所大張旗鼓地宣布S級怪物現身一事，並公開招募討伐委託的參加者。
但是，要承接委託必須符合嚴格的條件——
C級以下的冒險者禁止參加。
B級也僅限等級夠高之人。
A級亦不可單獨挑戰。
唯有S級的冒險者可以無條件承接委託。
「各位！S級怪物出現了。與此同時，我們正在招募能盡快接下討伐委託的冒險者。但是，請大家不要輕易接近S級怪物。一般冒險者只會反遭吞噬。請C級以下的冒險者千萬別靠近第十二層。就算是B級也有風險，所以請先在委託斡旋所接受屬性和技能『鑑定』後再行決定。從現在起，除了我們認定的高階冒險者以外，一律禁止進入『礦山迷宮』。請大家也將這個消息轉達給其他同業。各位明白了嗎？務必……」
「喂喂，聽到沒？是S級怪物欸。你打算參加嗎？」
「別傻了，那不是我們能應付的對手啦。」
這個消息很快就在冒險者之間不脛而走。
而狄安娜也混在這群冒險者中，聆聽委託斡旋所的公告。
（委託斡旋所通知說有特別報告，我還在猜是什麼事情呢，沒想到是出現了S級怪物。）
然而更令她在意的是，在『礦山迷宮』中的艾列克隊和羅蘭隊的爭奪戰。
佈告欄上顯示著雙方部隊的差距已經擴大到兩層。
（嘖！艾列克那傢伙，形勢不利啊。他這不就落後兩層了嗎？）
狄安娜煩躁地啃咬著指甲。
「哇～莫妮卡小姐他們已經抵達第十七層了呢。」
狄安娜聽見熟悉的聲音，赫然回神。
「……克拉莉雅。」
「哎呀，狄安娜小姐，我們又見面了呢。」
「妳也是來看佈告欄的嗎？」
「對呀，我不過是個小小跑腿員嘛。不管什麼雜事都得處理。」
克拉莉雅嘆了口氣。
「接下來的行程也塞滿了工作，我真是快受不了啦。話雖如此，要是稍微偷懶的話，感覺會立刻遭到解雇呢～」
狄安娜神情略顯疑惑。
「妳不是成為羅蘭的女人了嗎？求他幫妳減少一點工作量不就好了？」
「妳在說什麼啊，我並沒有成為他的女人。」
「是嗎？妳既然是他的秘書，能兩人獨處的機會應該多不勝數吧？」
「根本沒那種事。羅蘭先生不會輕易接受誘惑，而且競爭也很激烈。」
「哦？是這樣啊。」
「就算沒機會當小三，不然當個小四小五也可以啊～」
克拉莉雅有些不著邊際地說道。
「哎呀，是嗎？期待落空還真是令人遺憾啊。」
狄安娜愉悅地露出微笑。
「話說回來，狄安娜小姐。差不多是時候了吧？」
「時候？妳指什麼？」
「是時候拋棄路裘斯先生了吧。」
克拉莉雅壓低聲音，在狄安娜耳邊輕聲說道。
狄安娜的表情瞬間僵住了。
「說明白點，路裘斯先生已經前途黯淡了呢。妳不覺得跳槽要趁早嗎？」
「……」
「要不要加入我們這邊？羅蘭先生非常寬宏大量喔～就算妳之前對他無禮至極，他也一定會原諒妳的。」
「別說傻話了。」
狄安娜一臉鎮定地表示。
「可別小瞧我們。我承認情勢確實不利，但『金色之鷹』才不會因為這點困難就動搖根本……」
「哦，這樣喔，那就算了。我去找其他人。」
語畢，克拉莉雅馬上掉頭走人。
（可惡，這個小丫頭……）
討伐S級怪物的委託公開數小時後，一名男人被邀至『金色之鷹』總部。
路裘斯以少見的鄭重態度迎接了那名男人。
「尤岡先生，我由衷感謝您應邀而至。」
坐在路裘斯面前，隨意倚著沙發，蹺著二郎腿的男人，是『新月騎士』的S級冒險者——尤岡。
好歹是受到『金色之鷹』邀請，他卻似乎並不怎麼覺得榮幸，反而一副不太情願的樣子。
路裘斯雖對尤岡的態度感到火大，但還是強壓下自己的情緒。
（既然如今無法期待艾列克，那就只能仰賴這傢伙了。）
路裘斯意識到攻略迷宮的勝算渺茫，決定將目標改為S級怪物。
一旦討伐S級怪物，就能獲得跟攻佔迷宮不相上下的利益。
那群金主的不滿情緒也會得到緩解吧。
當路裘斯正尋求著攻略委託的方法時，聽聞S級怪物出現的尤岡恰好出現在這個鎮上。
路裘斯立刻向尤岡報價，邀請他前來公會。
「如果有您協助，我們公會就穩如泰山了。目前……」
「你可別誤會。」
「咦？」
「我之所以會對你的提案感興趣，完全是為了錢。我並不打算加入你們。我會以『新月騎士』的身分參加，而不是以『金色之鷹』的名義。」
路裘斯雖然內心感到不滿，但還是勉強保持微笑。
「兩千萬金。」
「咦？」
「你必須給我兩千萬作為定金。成功報酬則要一億金。」
（嘖，兩千萬再加上一億嗎？）
「再怎麼說這價格也太過天價了吧？」
「你不願意也沒關係，就當我們沒談過這個工作。」
「……我知道了，我會想辦法準備款項。」
就在這時，有人衝進了公會長室。
「公會長！不好了！吉兒·亞文要去討伐S級怪物……啊！抱、抱歉打擾了。」
傳令員看到路裘斯和尤岡正在談判，臉上頓失血色。
（嘖！這蠢蛋，在尤岡面前說些多餘的話……）
路裘斯惡狠狠地瞪向來人。
不過尤岡反而一臉愉快地對傳令員說道：
「啊～沒關係沒關係，我和公會長大人正好在討論那個S級怪物的事情。然後呢？吉兒·亞文怎麼了？」
「咦？呃，那個……」
傳令員瞄了一眼路裘斯，用眼神徵詢他的意見。
「沒關係，你說下去。」
路裘斯自暴自棄似地說道。
「是。吉兒·亞文以『魔法樹守護者』的名義報名參加S級怪物的討伐。她已經得到委託斡旋所的許可，正在前往迷宮。」
路裘斯憤怒地握緊拳頭。
（吉兒，妳這可恨的女人，打算要妨礙我到底嗎？）
「喂喂，說到吉兒·亞文，我記得她是『金色之鷹』備受期待的新人吧？你說她打算討伐S級怪物……而且是以『魔法樹守護者』的名義？沒關係嗎？假如我就這麼跑去討伐S級怪物……」
「沒問題。我們對吉兒的反叛行為已經採取了法律行動。而且，呵呵，我也針對她準備了其他的應變措施。」
「哦～？是這樣嗎？」
尤岡應聲道，表面上雖一副不感興趣的模樣，內心卻覺得傻眼至極。
（這公會快要四分五裂了吧。我從沒聽說過有公會長跟王牌成員這麼明顯對立的情況耶。而且從剛才開始，我就一直聽到像是示威抗議的聲音。）
抗議者高喊著要路裘斯下台。
（這公會沒救啦。我還是錢拿一拿趕快閃人才是上上策吧。）
「哎，總之我去討伐S級怪物沒關係對吧？那我要趕快出發了。」
「嗯，完全不用介意。有錯的不是我，都是那個女人不好。」
路裘斯低頭露出陰森的笑容。
（這傢伙怎麼搞的？從剛才開始就讓人全身不舒服啊。）
而同一時刻，吉兒只帶著幾名支持者，抵達迷宮的入口。
「好，我們走吧。目標是討伐S級怪物——『骷髏巨龍』！」
（不管是公會的束縛，亦或是我的命運，這些都已經無所謂了。我要證明羅蘭先生的實力，為了達成此事……）
吉兒懷抱著決心，踏入迷宮之中。
就在吉兒進入『礦山迷宮』之際，從迷宮歸來的羅蘭在經過二十四小時的睡眠後，醒了過來。
他再度搭乘克拉莉雅準備的馬車，一同前往『魔法樹守護者』上班。
「在『礦山迷宮』的部分，莫妮卡他們已經抵達第十七層。而艾列克隊還停留在第十五層。」
「這樣啊。」
羅蘭聽完後放下心來。
（太好了。即使我不在，莫妮卡他們也表現得很好。）
「其他迷宮怎麼樣了？」
「容我向您報告。關於『森林迷宮』，目前『魔法樹守護者』正在探索第九層，而『金色之鷹』也位於同一層；關於『魔界的迷宮』，『魔法樹守護者』正在探索第九層，而『金色之鷹』則還在第八層。從整體來看，『魔法樹守護者』佔有優勢。」
「所以『森林迷宮』那邊平分秋色嗎？看來最好想點對策，以防萬一。」
羅蘭喃喃自語道。
「還有，關於S級怪物……」
「！？果然出現了嗎？」
「是的，在『礦山迷宮』的第十二層。吉兒小姐已經前往討伐。」
「這樣啊……那S級裝備的部分呢？」
「那個……還沒有完成，所以吉兒小姐還是使用以前的裝備……」
（她的屬性面無可挑剔，即使對上S級怪物應該也不至於送命，不過到底能不能成功討伐呢……）
「我知道了。那我先去『魔法樹守護者』見過公會長後，再前往『精靈工廠』。」
「您要去『精靈工廠』？」
「對。要討伐S級怪物沒那麼快，恐怕會花上好幾天的時間。雖然不知道能否趕上，但我想先做好準備，當S級武器完成後就能立刻送到吉兒手裡。」
「我明白了。」
而後，羅蘭於『魔法樹守護者』總部與莉莉安奴碰面，研議迷宮的對策。
首先是『礦山迷宮』，確保現狀的優勢，並事先做好準備，以便莫妮卡他們抵達第二十層並暫時歸來時，有辦法補充額外戰力。
然後是『森林迷宮』，由莉莉安奴前往助陣，以求打破膠著的戰況。
至於『魔法樹守護者』，則由羅蘭留守，代理公會長的職務。
——決定好上述事項後，羅蘭便動身前往『精靈工廠』。
正如他們商量好的，當『森林迷宮』的部隊歸來後，莉莉安奴便偕同替補成員一起加入隊伍，然後再次進入迷宮。
替補成員中也有雷利歐的身影。
羅蘭一路送他們到迷宮前面。
「公會長也是一流的指揮官。雷利歐，好好向她學習。」
「是。」
莉莉安奴面對迷宮並不覺得緊張，她從公會長的職務中解脫出來，反而感到鬆了一口氣。
（果然冒險者才是我的本分呢。）
「好，莉莉安奴隊出發吧。」
莉莉安奴說完，進入迷宮。
莉莉安奴和雷利歐加入部隊後，雙邊原本還算勢均力敵的平衡開始崩潰，『魔法樹守護者』開始取得領先。
第二天，莫妮卡等人從第二十層返回鎮上。
他們經過二十四小時的睡眠後，再次前往迷宮。
儘管連續二十層都在趕路，莫妮卡、夏珂瑪和尤菲涅三人仍精神奕奕。
由於瑞克和瑪莉娜沒能一天就恢復狀態，他們便暫時脫隊，留在『魔法樹守護者』中待命。
羅蘭還點名了其他成員，要他們離隊留在『魔法樹守護者』總部休息。
從那之後又過了兩天，艾列克隊終於從第二十層返回鎮上。
雖然艾列克拚命追趕莫妮卡他們，但始終無法拉近雙方的差距。
那是令人絕望的差距。
（就連部隊運用也完全敵不過他，這就是羅蘭解放出來的真正實力嗎？）
已經耗盡魔力的艾列克揮舞著劍，試圖為攻略迷宮做出貢獻，但他仍無法擺脫變成累贅的事實。
他的屬性經過一天的恢復期後仍無起色，最後只好脫離部隊。
儘管如此，艾列克仍心繫部隊，他決定至少送自己的部下們一程，陪他們來到迷宮前面。
在前往迷宮的路上，他們看見了『魔法樹守護者』的『峽谷迷宮』攻略部隊。
「那是……？『魔法樹守護者』的部隊嗎？」
「看來是要去『峽谷迷宮』呢。」
「各位，我們走吧～」
夏珂瑪帶頭率領著部隊。
「那個人……不是羅蘭隊的支援魔導師嗎？」
「為什麼她要去『峽谷迷宮』？」
艾列克見狀，領悟出羅蘭的意圖。
『礦山迷宮』大勢已定。
已經沒必要再投入三名A級冒險者了。
（羅蘭，我已經不值得你傾全力對付了嗎？）
「可惡啊啊啊啊啊啊！」
兩天後，莫妮卡他們平安地擊敗第二十六層的頭目『殭屍國王』，攻佔了『礦山迷宮』。
此時是迷宮出現的第十天，而這也是攻佔迷宮的最快紀錄。
「『魔法樹守護者』攻佔了『礦山迷宮』！」
委託斡旋所的職員在佈告欄前宣布道。
冒險者們之間歡聲雷動。
「哇，真快！」
「太快啦！」
「破紀錄了吧！」
狄安娜臉色蒼白地看著佈告欄。
（怎麼可能……居然這麼快就攻下來了。）
其他兩座迷宮也都是『魔法樹守護者』佔了上風。
而且接下來，原本隸屬羅蘭隊的A級冒險者們也會跟其他部隊會合。
形勢必然更加惡化。
「哎呀呀，狄安娜小姐，妳辛苦了呢。」
「克拉莉雅……妳……」
「被搶走三座迷宮，金主們想必會火冒三丈吧？這個月的收入幾乎掛零，不是嗎？」
「還沒結束……還有S級怪物的討伐。」
「這部分好像也是吉兒小姐領先呢。你們根本沒十足把握吧？而且……」
克拉莉雅附在她耳邊輕聲說道；
「『精靈工廠』已經開發出S級裝備了喔。」
「！？」
「很抱歉，這個月我們會全盤獲勝。我的羅蘭先生會全部贏下來……呵呵。」
克拉莉雅揚起嘴角，露出勝利的微笑。
狄安娜彷彿聽到自己的世界正在崩塌的聲音。
她不僅會被解雇而已。
狄安娜還涉入了為路裘斯做假帳的違法行為。
假如這件事曝光會如何呢？
——成為通緝犯。
——和路裘斯一起乘夜潛逃。
——躲避世人的眼光，四處流亡，每天都在貧困中掙扎度日。
（我才不要過那種生活！我必須、必須想點辦法！）
可是事到如今，她早已無計可施。
「啊，那我差不多該告辭了。」
克拉莉雅看著時鐘說道。
「狄安娜小姐，我想妳接下來會很辛苦，但妳要努力找工作喔。我會一直替妳加油的。再會囉。」
狄安娜看著克拉莉雅的背影，茫然地站在原地。
但她很快就回過神來，開始追逐克拉莉雅。
「等等！」
狄安娜朝著克拉莉雅的背影拚命呼喚道：
「求求妳，讓我見羅蘭！我會告訴你們任何事情，不管是路裘斯幹的壞事，或是他的把柄！只要是對路裘斯不利的事情，我什麼都願意做！」
當莫妮卡他們攻佔『礦山迷宮』時，吉兒剛抵達第十一層。
（亡靈們正在逃離礦山……羅蘭先生的部隊攻佔『礦山迷宮』了嗎？這應該破最快紀錄了吧？）
怪物們逐漸離開了迷宮。
儘管如此，吉兒還是感覺到了。
——S級怪物的存在。
『骷髏巨龍』的敵意非但沒有減弱，反而愈發強烈。
「哼。迷宮之主已經離開了，牠居然還賴著不走。難不成是迷宮在最短時間內被攻破這間事讓牠相當不高興？」
空氣隱隱震動。
明明跟敵人還有一層之隔，就已傳來陣陣殺氣。
似乎是迫不及待地渴望著人類的鮮血。
面對前所未有的強敵，吉兒在迷宮中前進的同時，興奮得微微顫抖。
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