8. 路裘斯的苦惱

1. 路裘斯的苦惱

　　在『金色之鷹』本部的路裘斯收到一則驚人的消息。

　　時間就在他以為吉兒的問題即將告一段落之際。

　　「你說什麼！？拉蒙被趕出『魔法樹守護者』了！？」

　　（嘖！我好不容易花費大把時間與精力準備好挖角莫妮卡的資金，一旦拉蒙被放逐不就談判無門了嗎！）

　　今後必須直接跟羅蘭和莉莉安奴談判。

　　挖角工作等於以失敗告終。

　　（可惡，為什麼一切都這麼不順利？）

　　路裘斯抱頭苦惱。

　　然而讓他頭疼的還不只這些。

　　他跟吉兒的關係依然處於緊張狀態。

　　路裘斯為了攏絡吉兒，提出要增加她的薪水並給予部隊長的地位，但吉兒提出的要求是讓羅蘭回到公會。

　　然而，事到如今，羅蘭根本不可能願意回『金色之鷹』。

　　對路裘斯來說，這一連串跟吉兒有關的糾紛，正轉變成沒完沒了的問題。

　　（如果不想點辦法的話……）

　　明天銀行家就會來詢問路裘斯的挖角工作成功與否。

　　若是無法拿出具體成果，路裘斯的立場將搖搖欲墜。

　　羅蘭前往委託斡旋所，為之後的迷宮攻略做準備。

　　（這次不只要準備莫妮卡她們的委託，也要準備瑞克他們的份。哎呀呀，人數一多就變麻煩了。）

　　「羅蘭先生？您是羅蘭先生吧？」

　　「嗯？我是羅蘭沒錯。」

　　「果然是您，好久不見了。」

　　「這個聲音……莫非妳是克拉莉雅！？」

　　「對，就是我。」

　　克拉莉雅的模樣讓羅蘭深感訝異。

　　她不復昔日的花俏打扮，外型變得相當落魄。

　　原本擔任櫃檯人員時的潔淨感蕩然無存，衣服皺巴巴、頭發亂糟糟，幾乎只差一點就會被誤認成遊民的程度。

　　「發生什麼事了？妳怎麼會變成這樣？」

　　「羅蘭先生！請您聽我說！」

　　克拉莉雅拉著羅蘭，含淚訴說起事情的前因後果。

　　自從被羅蘭投訴後，她就丟掉了櫃檯小姐的工作。

　　而且還被法院判處三個月薪水的罰款，財產也遭到扣押。

　　由於她前一份工作是被懲處解雇，因而難以尋獲新工作，後來就連房租也付不出來，完全淪落至最底層的生活。

　　「我就這麼沒了工作，還必須繳交罰款，實在一籌莫展，就在前幾天也被趕出了租屋處。」

　　「被趕出租屋處……難道妳沒有存款嗎？……看來是沒有。」

　　羅蘭回想起她當櫃台小姐時的穿著，她身上佩戴著對於服務人員來說過於昂貴的飾品。

　　既然她身上隨便一個飾品都是這副模樣，想必在其他方面也過著與身分不符的浮華生活。

　　「我已經好幾天沒洗澡了，也沒吃什麼東西。」

　　「這、這樣啊，那真是太可憐了。啊，對了，我待會兒還有急事，就先走一步囉。」

　　「請等一下！」

　　克拉莉雅緊緊抓住羅蘭的胳膊不放。

　　「我聽說了喔，羅蘭先生，您好像成為『魔法樹守護者』的金主了呢。」

　　「呃、嗯。是啊。」

　　「請您雇用我。」

　　「咦！？雇用妳？」

　　「只有羅蘭先生出人頭地，這太不公平了。請您也幫幫我嘛！」

　　「就算要我幫妳……」

　　羅蘭試著對克拉莉雅實行『技能鑑定』。

　　『物品鑑定』：B→B

　　『技能鑑定』：C→C

　　（唔，嗯……微妙……）

　　「克拉莉雅，雖然很抱歉，但以妳的技能……」

　　「嗚嗚嗚～求求您，請不要丟下我不管！」

　　克拉莉雅更是抱緊羅蘭不肯放手。

　　「喂，克拉莉雅！」

　　路旁群眾看著羅蘭和克拉莉雅，開始竊竊私語。

　　羅蘭被一名落魄的年輕女性緊抓著苦苦哀求，看上去就像是害她窮困潦倒的罪魁禍首。

　　「我只是聽從上司的指示，卻淪落到無法謀生的地步，您不覺得這太不合情理了嗎？」

　　「妳冷靜點，知道了，我知道了。」

　　羅蘭讓她冷靜下來後拉開她的身體。

　　她直接一屁股坐在地上哭個不停。

　　「嗚嗚……」

　　「那不然這樣吧，妳來當我的秘書？」

　　「我做，我什麼都做。不管是秘書還是陪睡，我都可以勝任！」

　　「……妳在說什麼啊。別說些有的沒的，先整理一下妳的儀容吧。妳這副模樣可沒辦法工作喔。」

　　「聽說『魔法樹守護者』的公會長換人當了。」

　　銀行家坐在擺設氣派莊嚴的客廳裡，邊把雪茄捺熄在菸灰缸裡邊說道。

　　路裘斯只能沉默以對。

　　「挖角失敗了……就是這麼回事吧？」

　　「……」

　　「你打算怎麼辦？如果你們這個月也輸給『魔法樹守護者』的話，我也不得不抽回資金呢。」

　　「請您放心，我一定會扭轉局勢的。」

　　「扭轉局勢？在這種戰力懸殊的情況下嗎？」

　　銀行家忍不住吐槽道。

　　「……」

　　「哎，既然你這麼說，我就給你最後一次機會吧。但這是貨真價實的最後一次了。假如這個月還是沒拿出任何明顯成果的話……你明白的吧？」

　　「是的，當然。」

　　「你真的明白嗎？這已經不是靠說詞或態度就能解決的問題，必須用行動來表示。」

　　「……您的意思是？」

　　「你也要負起責任。必須剝奪你『金色之鷹』公會長的地位，換掉所有幹部，而且也得賠償我們投資者所蒙受的損失。」

　　「我明白了。」

　　路裘斯一臉不甘地承諾下來。

　　在一旁的狄安娜聽完後震驚了。

　　（什麼，換掉所有幹部？難道連我都會被開除嗎？）

　　狄安娜的臉上瞬間失去血色。

　　假如被『金色之鷹』開除，成為普通勞工會是何等光景呢？

　　日復一日辛苦工作，從得到的微薄薪水中籌措賠償金，然後設法用僅剩的一點點錢來拮据度日。

　　對她來說，這是一個光想就毛骨悚然的未來。

　　（開什麼玩笑，我可不想被路裘斯牽連而丟掉工作！我必須趕緊想出辦法自救……）

　　路裘斯為了兌現對銀行家的承諾，立即展開行動。

　　他在『金色之鷹』本部召開了迷宮攻略會議。

　　但如今少了塞巴斯塔，吉兒也罷工，所以在場的A級以上冒險者僅有艾列克一人。

　　（可惡，怎麼會這樣。這個公會原本擁有強大陣容，沒想到如今還派得上用場的人只剩下艾列克。）

　　也因為這個原因，這次會議幾乎由艾列克一人主導。

　　「這個月鎮上似乎也會出現三座迷宮。但是，我們已經沒有多餘的能耐可以分散戰力了！」

　　塞巴斯塔消失，路裘斯也失去統率力，沒人能跟艾列克唱反調。

　　「如今『金色之鷹』和『魔法樹守護者』的立場完全對調，而且『魔法樹守護者』還冒出一堆前景看好的冒險者，我們的優勢早已不復存在。若在這種狀況下還把公會戰力分散到三座迷宮的話，只能說愚蠢至極。我們要戰勝『魔法樹守護者』的方法只有一個！那就是把所有戰力都集中在『礦山迷宮』上！只要我們能奪得『礦山迷宮』，就能讓見風轉舵的那些鍊金術公會回心轉意。如此一來，我們將會再次成為最強的冒險者公會！因此，應該派出公會當中最強的冒險者與最強的部隊前往『礦山迷宮』。容我冒昧直言，我認為最好由『金色之鷹』唯一的A級冒險者，也就是我——艾列克率領麾下部隊負責攻略『礦山迷宮』。有人想反對嗎？」

　　會議現場一片鴉雀無聲。

　　並無任何人質疑或反對艾列克。

　　眾人僅唯唯諾諾地點頭同意艾列克的話。

　　就連路裘斯也毫無反駁的餘地。

　　（沒想到只能依靠艾列克了。）

　　路裘斯一想到自身處境跟幾個月前無法相比，不禁悵然若失。

　　當艾列克在『金色之鷹』裡慷慨陳詞之際，『魔法樹守護者』這邊也召開了迷宮攻略會議。

　　「如今塞巴斯塔不在了，『金色之鷹』又正在內鬥，其中需要警戒的只有艾列克的部隊。」

　　羅蘭坐在離公會長最近的席次上發言。

　　「原來如此。也就是說，只要壓制住艾列克的部隊，其他對手都不值一提。是這樣沒錯吧？」

　　莉莉安奴坐在公會長的位置上，確認似地問道。

　　「是的。」

　　「既然如此，派出『魔法樹守護者』的最強部隊去對付艾列克的部隊吧。『金色之鷹』肯定正在想著要奪回對鍊金術公會的掌控權。可以推測艾列克的部隊應該會前往『礦山迷宮』。」

　　「我正是這麼想的。就算猜錯也無妨，我們只要看艾列克的行動來調動部隊就好了。」

　　「你說的對。所以……『魔法樹守護者』要派哪支部隊去對付艾列克？」

　　「公會長才剛上任不久，您應該暫時留在總部。」

　　「那要誰去『礦山迷宮』……」

　　「我去。」

　　羅蘭平靜卻堅決地說道。

　　（『金色之鷹』，還有路裘斯，是時候做個了結了！）