第七話　籌備攻略要塞

　　第七話　籌備攻略要塞

　　正在為攻略要塞做準備的游擊艦隊，收到了總司令部送來的補給物資。

　　由於補給艦隊先一步繞到了游擊艦隊的航線上，雙方會合得相當順利。

　　機庫裡的茉莉為收到的補給物資吃了一驚。

　　「咱們才正打算航向目的地，卻先收到了補給物資，這種感覺好陌生呢。」

　　看在茉莉眼裡，這次的補給似乎順利得有點不太自然。

　　知曉理由的艾瑪，向茉莉解釋了這次補給為何會如此順利。

　　不過，艾瑪其實也對一些細節不太瞭解。

　　僅是一介騎士的她，要掌握如此巨大的戰場還是太困難了。

　　「因為戰場的各處都有我軍佈陣。這些補給物資原本是要給其他部隊使用，但高層下達了強硬的命令，讓我們優先接收了。」

　　在對外征戰之際，我軍會在恆星系內大規模地佈陣，而在總司令部的斡旋下，這才收集了一批補給物資，並順利送到游擊艦隊手裡。

　　茉莉似乎對於「搶奪了其他部隊的補給物資」這點感到很在意。

　　「總司令部也有點亂來呢。那些被搶走資源的人們應該會很生氣吧？」

　　實際上，沒有收到補給物資的艦隊大概很憤慨吧。

　　「有可能喔。不過，艦隊司令部大概也覺得這次的行動很亂來，才會特地破例讓我們優先補給吧？」

　　艾瑪認為，艦隊總司令部大概是認為被迫參與攻略要塞行動的游擊艦隊很可憐，才在補給物資方面給個通融吧。

　　但她不曉得總司令部的真心話，這些想法也純屬猜測，沒辦法說個明白。

　　艾瑪將視線掃向機庫內部。

　　一字排開的浣熊號們，如今在各處部位都裝滿了武器。

　　這顯然已經超載了。

　　道格和拉利的浣熊號甚至還裝上了大盾，整體平衡看起來相當糟糕，想必很難發揮出原有的性能。

　　拉利和道格看著火力過剩的浣熊號，激動得幾乎要打起架來了。

　　「要開這種沉重到不行的機體向要塞發起突擊，實在是太亂來了！我不是說了，應該要換成機動性更好的裝備才對嗎！」

　　「管你提升了多少機動性，終究還是會被要塞打下來的！既然橫豎都是死，還不如咬緊牙關奮力一搏啊！」

　　「我不要！這樣一定會死的！」

　　艾瑪傻眼地看著吵吵嚷嚷的兩人，隨即蹬地一跳，來到兩人身邊。

　　「拉利准尉，你放心吧。」

　　「隊長？您看起來還挺有自信的，但真的不要緊嗎？」

　　「我一定會開出一條血路的，你們只要跟在亞特蘭妲的背後，就一定能夠抵達要塞。」

　　聽到艾瑪的話語，拉利先是一愣──隨即有所察覺。

　　「不不，就算抵達了要塞，在那之後該怎麼辦？」

　　「在那之後──」

　　就在艾瑪準備回答之際，和補給物資一同被載上梅雷亞的部隊隊員們來到兩人身旁，代替艾瑪回答道：

　　「──那之後就是我等的工作了。上尉閣下，好久不見了。和以前共事時相比，您變得判若兩人呢。」

　　身穿特戰隊動力服的女軍人，脫下了頭盔向艾瑪敬禮。

　　由於她身穿的是黑色動力服，拉利很快就看出了她的隸屬單位。

　　她的動力服肩部畫著好幾個相同的圖案。那是古代的騎士頭盔，而這些圖案上都打了叉。

　　艾瑪也認識眼前的女軍人。

　　「騎士殺手……居然是在厄里亞斯一同作戰過的尋寶者喔！？」

　　驚訝的拉利險些拔腿就跑，而女軍人似乎是受人懼怕慣了，只是露出苦笑。

　　「不管到了哪裡，大家都叫我們尋寶者呢。我們的正式名稱明明就是特務陸戰隊……算了，這先不提，我等也會參加這次的任務。只要您將我們送進要塞，我等之後就會從內部進行鎮壓，還請您儘管放心。」

　　看到特殊部隊和補給物資一起來到梅雷亞，艾瑪的內心歡喜不已。

　　畢竟就算是攻略要塞，他們也能表現得極為出色，是一群可靠的強者。

　　艾瑪曾和他們一同出過任務，他們當時的表現可謂技驚四座。

　　「謝謝各位──是說，既然特地派出諸位同行，是否代表那座要塞真的是重要的據點？」

　　艾瑪還以為自己要收復的是一座重要的要塞，但女軍人否定道：

　　「不，據我所知，這項安排似乎和派閥之爭較為有關。由於帝國軍駐守的要塞被敵方輕易拿下，他們似乎拚了命想強搶回來。對於艦隊總司令部來說，放著這座要塞不管，對戰況也不會有任何影響的樣子。」

　　明明是賭上性命的一戰，但背後的理由實在過於可笑，讓交抱雙臂的道格面露不快。

　　「結果是為了貴族大人們的面子而戰喔？」

　　女軍人似乎也對這次的作戰微感不滿，只見她對道格的說法表示贊同。

　　不過，她似乎並不是很放在心上。

　　對她來說，這種狀況已經是家常便飯了吧。

　　「就是這麼回事。不過，這種狀況並不稀奇，我等也已經在這次的戰爭裡多次為他們擦屁股了。哦，我好像講太多了。那麼，我會期待梅雷亞的各位有亮眼的表現。」

　　在目送女軍人離去後，艾瑪將身子轉向道格和拉利說道：

　　「看來在抵達要塞後，就沒什麼好擔心了呢。」

　　拉利露出複雜的表情搔了搔頭。

　　「要是能抵達的話就好了。」

　　道格則和拉利恰成對比，他拾起過去的幹勁，哈哈大笑地說：

　　「事已至此，我們就做足覺悟吧。」

　　拉利雖然一臉不服氣，但他似乎不想和道格繼續吵架，於是露出死心的表情。

　　◇

　　為了攻略要塞，瓦羅納小隊正在自行調整個人化的裝備。

　　「老實說，我是很想加掛大型推進器，但以手邊的選配零件來說，頂多只能改裝成這樣了。」

　　埃因的選擇和艾瑪恰成對比，是強化機動戰鬥的配備。

　　埃因搭乘的隊長機原本就是重視機動的類型，不過兩名部下的瓦羅納也加掛了推進器。

　　小隊的隨行整備兵來到了埃因身邊。

　　「中尉，我等已經調整為適合機動戰鬥的裝備，但這樣真的好嗎？為了減輕機體的重量，幾乎只能攜帶最低限度的武器喔？」

　　為了減輕負擔，埃因選擇了減少攜帶的武器。

　　「只要能登上要塞，之後就是陸戰隊的工作了。況且，我等的目的是破壞要塞地面的迎擊系統。我想盡可能地減輕重量，就算能攜帶的武器不多也無妨。」

　　埃因之所以會選擇這種方法，是因為自己和兩名部下都相當優秀。

　　埃因雖然不是騎士，但對操縱機動騎士的技術很有自信。

　　說起來，光是能被選為測試駕駛員，就能看出他的實力受到了高度肯定。

　　兩名部下也一樣。

　　埃因摘下眼鏡，仰望著瓦羅納。

　　「居然得將寶貴的測試駕駛員們派到這種地方……隨著規模擴大，班菲爾德家的管理也變得粗率許多啊。」

　　照理來說，技術實驗隊是不該投入戰場使用的單位，但隨著組織急遽擴張，會覺得管理部門因而變得鬆散也是人之常情。

　　只不過，埃因也想過另一種可能。

　　「還是說，是那群想採用涅梵的傢伙在背後施壓……」

　　對於更換為當前世代機的方針，有不少人都抱持著消極的態度。

　　即便是第三兵工廠內部，也有派閥主張「更換瓦羅納不如採用涅梵」的聲音。

　　由於涅梵是支撐著班菲爾德家至今的機動騎士，也有不少騎士對其產生了感情。

　　此外，第三兵工廠內部想必也有人認為與其販售現行機，還不如多賣些次世代機，並藉此收集更多實戰資訊。

　　在採用瓦羅納的計畫之路上，有許許多多的敵人。

　　整備兵露出苦笑。

　　「這部分就等平安歸來後再深入思考吧。」

　　「也是啊，現在不是想事情的時候。得先活過這一關才行。」

　　埃因的目光投向換上重型火力的浣熊號。

　　他雖然想理解艾瑪這麼選擇的原因為何，但能用來判斷的資訊實在是太少了。

　　「就讓我看看閃電騎士的精彩表現吧。」

　　◇

　　裝甲型涅梵的開發團隊攔住了毫無幹勁的里克。

　　開發主任向里克說明道：

　　「讓裝甲型涅梵發揮本事的機會終於來了呢，馬丁少尉。在這場要塞攻略戰，您只要發揮原本的性能，就有十足的勝算。」

　　不僅有追加裝甲，加上原本就是重視火力的機種。

　　在加掛推進器之後，原本降低速度的問題也獲得解決。

　　對裝甲型涅梵來說，這次的要塞攻略戰可說是如魚得水。

　　為此，它也不需進行特別的換裝。

　　真正需要的，就只有激出駕駛員的幹勁而已。

　　「啊～瞭解哩。只要照平常的方式來就行了吧？」

　　聽到里克不負責任的回答，開發主任不禁一呆。

　　「會投入戰場純屬意外，我等也並不樂見。不過，只要能有所表現，距離正式採用確實就會更近一步。馬丁少尉，請您一定要活著回來，將寶貴的數據送回我等手邊。」

　　「如果想激發小弟我的鬥志，就麻煩少提些對你們有好處的部分哩……好吧，小弟我也不想死，就盡量努力吧。」

　　不想死的里克儘管做足了覺悟，但還是忍不住抱怨幾句：

　　「唉，好不容易被分發到技術實驗隊了，結果突然就得參與戰爭，老實說，小弟我真的是受夠了哩。」

　　面對不喜歡戰爭的里克，開發主任也只能露出五味雜陳的表情。

　　「這一任的班菲爾德家當家大人以好戰聞名，一旦成為班菲爾德家的騎士，再怎麼不願意，遲早也會被拖進戰火之中。」

　　「小弟我就是因為討厭戰爭才去當測試駕駛員的，但這世道還真是不盡人意哩。」

　　一直到出擊之前，里克仍是抱怨個沒完。

　　◇

　　面對即將開始的要塞攻略戰，愛莉森在梅雷亞的艦橋上表現得心神不寧。

　　她交抱雙臂佯裝平靜，但手指正不停地敲打著自己的上臂。

　　也許是看不下去的關係吧，提姆主動搭話道：

　　「我們似乎要在要塞攻略戰裡擔任先鋒呢，監督官閣下。」

　　愛莉森背對著提姆回答：

　　「畢竟在這支游擊艦隊裡，裝備最為精良的就是梅雷亞了，這是合理的判斷呢。」

　　雖然說是合理的判斷，但愛莉森看起來並不認同。

　　游擊艦隊在要塞攻略戰裡被分派為先鋒。

　　然而，梅雷亞卻又在游擊艦隊裡被派到了第一線。

　　也就是說，梅雷亞被迫成為這支艦隊裡的敢死隊，理由則是因為梅雷亞配備了最新型的機動騎士部隊。

　　梅雷亞也才做過改造不久，被認定足以承擔先鋒的職責。

　　被指定為先鋒確實是無可奈何，而且他們還位於負擔最為沉重的位置。

　　對於愛莉森來說，她應該很希望能安全地熬過這次的戰爭。

　　狀況超出自己的預期，似乎讓她感到很不甘心。

　　提姆看著愛莉森的背影輕輕一笑。

　　「監督官閣下啊，不管做什麼事，都只需要出七、八成力氣就好了。要是好高騖遠，就會像現在這樣，被迫承擔起巨大的責任。若您能倖存下來，這應該能成為很棒的一堂課吧。」

　　配備了最新型的機動騎士，反而招致了這次的危機。

　　提姆的主張固然正確，但回頭看來的愛莉森，臉上充滿了怒氣。

　　她皺起眉頭，對著提姆謾罵道：

　　「這句話很適合一事無成、在軍隊裡當個寄生蟲的上校來說呢。」

　　「……」

　　「況且，若不背負風險，就沒有報酬可言。若是貪生怕死而想躲在安全之處，那早早離開軍隊才是最佳選擇……您死皮賴臉地抓住軍隊這條保命索，卻又貪食著軍方提供的奉祿。聽您談論人生真是讓人不快。」

　　就在提姆無言以對的同時，愛莉森像是失去興致似地，將臉龐轉回前方。

　　「所幸這艘艦艇上有著王牌級的騎士，以及直屬於伯爵的陸戰隊。這樣的好機會可不多見……我要拿下這一仗的勝利，爬上更高的地位。」

　　愛莉森並不需要提姆的安慰。

　　艦橋上的船員們看向在這場口角中落敗的提姆，露出難以言喻的視線。

　　提姆深深地壓低了帽子。

　　「請您自便。」