第四話　大麗花傭兵團的強化士兵

　　第四話　大麗花傭兵團的強化士兵

　　女子醒轉之際，發現自己正躺在注滿液體的艙房之中。

　　由於灌滿肺部的液體提供了氧氣，她並不覺得呼吸困難。女子試著挪動四肢，發現自己的手腳都還在。

　　女子──【婕婕】在明白自己還活著的同時，也稍稍感受到了絕望。

　　（我又沒死成啊。）

　　她想起了和帝國軍機動騎士的那一戰。

　　那架機動騎士手持雙槍、大放光芒，在戰場上大放異彩。戰敗的婕婕理應被機體的自爆功能波及，成為宇宙中的塵埃才對。

　　但也不知為何，自己卻苟活了下來。

　　在婕婕睜眼的同時，幾名醫療人員走進了安置艙房的房間。

　　其中一人──銀髮女子作出指示後，艙房裡的液體便迅速抽乾。

　　婕婕坐在逐漸失去浮力的艙房內，她抬起臉龐，望著和自己一樣有著綠色眸子的女子。

　　在艙門開啟後，對方主動搭話道：

　　「θ（西塔）YA0891……統一政府給妳取的名字還真是樸素呢。」

　　既然喊得出自己的編號，那對方或許是自己的上司，但婕婕觀察對方的舉動，很快就發現她並非統一政府的人。

　　全裸的婕婕維持著戒心。

　　「妳不是統一政府的軍人吧？妳不僅俘虜了我，甚至還為我治療，究竟有何目的？」

　　自己理應被捲入機體的爆炸之中死去，但對方既然特地救回了自己，想必是別有目的。

　　就在她開口確認的同時，對方將一件毛巾材質的浴袍扔了過來。

　　「我是席蕾娜，是率領大麗花傭兵團的團長【席蕾娜】喔，強化士兵小姐。」

　　婕婕當著名為席蕾娜的女子的面，懷著戒心穿起了浴袍。

　　「妳為什麼要救我？我打算就此長眠不醒啊。」

　　「把死亡和長眠當成同一回事也太奇怪了吧？況且，走在這條人生路上，不多找些樂子可不行啊。」

　　看著提倡及時行樂的席蕾娜，婕婕略微感到困惑。

　　「妳有什麼目的？」

　　「我是在結束工作的回程路上，看到妳以殘破的狀態漂流在外太空，才把妳救回來的。」

　　聽到自己是以在太空中漂流的狀態被救回來，婕婕感到五味雜陳。

　　（一般來說，這應該要算好運，對我來說卻是倒了大霉。）

　　想在外太空營救某人無異於大海撈針，自己卻奇蹟似地撿回一命。

　　對婕婕來說，對方的行為只能算是多此一舉，但她還是感謝起對方的救命之恩。

　　「妳都特地救了我一命，我卻還擺出失禮的態度，真是抱歉。」

　　「沒關係啦。畢竟我也對統一軍的王牌駕駛員很感興趣呢。」

　　聽到「王牌駕駛員」一詞，婕婕便察覺對方已經掌握住自己的深層資訊了。

　　「妳救我的原因和妳的工作有關？」

　　婕婕想起了席蕾娜自介時的話語，猜測她這麼做的原因和率領傭兵團的立場有關。

　　席蕾娜的臉上浮現出笑容。

　　「看來妳的腦袋醒得有點慢啊。」

　　婕婕整理著眼前的狀況。

　　（傭兵可不是會無償助人的慈善機構。我猜，她原本應該是想打撈我的人型機動騎士殘骸拿去兜售，救我只是順便罷了。）

　　原本想撈些還能用的零件轉售，結果碰巧發現了漂流的婕婕……她大概猜想到了當時的情境。

　　席蕾娜對婕婕伸出了手。

　　「我之前吃了一場敗仗，正為手下不足而煩惱呢。要不要加入我的傭兵團試試？」

　　婕婕並沒有握住席蕾娜的手。

　　「妳是要我透過工作償還醫療費吧？」

　　「這固然也是理由之一，但妳已經沒有能回去的地方了。統一軍似乎判斷妳已經戰死的樣子，就算真的回去統一政府，也只能以強化士兵的身分戰鬥到死為止。」

　　「改當傭兵不也是一樣嗎？」

　　反正這個叫席蕾娜的女人也只想榨乾我的價值吧──抱著這份心思的婕婕不禁脫口而出。

　　但席蕾娜出言否定：

　　「差得可多了。傭兵再怎麼說都是為了自己而戰。妳不覺得被國家或是忠誠心這類虛無飄渺的玩意兒束縛的人生很傻嗎？」

　　為了自己──被這麼一說的婕婕登時感到困惑。

　　只不過，既然自己已經成了無根浮萍，那就試試看吧──婕婕握住了席蕾娜的手。

　　「我是一名駕駛員，別期待我在其他方面有所表現。」

　　「我倒是很期待呢，王牌駕駛員小姐。還有……用編號叫妳也太沒趣了。妳沒有名字嗎？」

　　跨出艙房的婕婕，背對著席蕾娜說道：

　　「我都讓同伴稱呼我為……婕婕。」

　　◇

　　在席蕾娜與婕婕結識後，過了一段時間──

　　有一處恆星系被昂格藍德帝國和澳克西斯聯邦王國選為戰場，為了趁機生財，許多傭兵團和軍火商人紛紛來到了這一帶。

　　隸屬於傭兵公會的席蕾娜也率領著自己的傭兵團，來到了這處戰場。

　　兩造星際國家爆發的大規模戰爭，將會投注莫大的預算。

　　即便有人工智慧的輔助，這個世界的人們大都厭惡著人工智慧。

　　也因此，這些鉅額的預算大都會在人與人之間流動著。

　　不僅是傭兵團和軍火商人受惠，就連為士兵們提供娛樂的集團也沾得了不少油水。

　　在大麗花傭兵團的旗艦艦橋上，席蕾娜沒坐在團長專用的座椅上，而是打直身子站著。

　　她看著映在螢幕上的景象，揚起了嘴角。

　　「規模如此巨大的戰爭，至少能讓我們賺個十年啊。」

　　她搭話的對象，是站在自己身旁、看似毫無幹勁的女子。

　　婕婕穿著尺寸略大的夾克，雙手插在口袋裡。

　　而在夾克底下，是她拿來當成便服穿的駕駛服。

　　看在席蕾娜眼裡，婕婕這種一切從簡的個性顯得格外突兀。

　　她也看上了這一點，將婕婕收為形影不離的副官。

　　「對我等來說，這就是所謂的發財良機嗎？」

　　即便對賺錢一點也不感興趣，個性認真的婕婕還是回應了席蕾娜的話題。

　　「這都託了那些愚蠢的星際國家和貴族大人們的福啊。話又說回來，妳覺得這一仗會由哪方獲勝？」

　　席蕾娜很喜歡和婕婕聊天的感覺。

　　之所以會給予她副官的地位，不單是因為婕婕的第一印象投其所好。

　　而是因為婕婕原本就是統一軍的強化士兵，更是其中的佼佼者──王牌駕駛員的關係。

　　婕婕僅是思考了數秒，隨即有條不紊地做出回答：

　　「就數量來說是帝國佔上風，但澳克西斯聯邦王國的士氣較高……此外，這次帝國軍的總帥，是正在與第一皇子競爭繼承權的第三皇子克利奧殿下。根據事前調查，他並沒有上過戰場的經驗。反觀澳克西斯聯邦王國則是派出了最年少的才女上將作為總司令官……看來是澳克西斯聯邦王國較有勝算。」

　　聽完婕婕自行統整的結論，席蕾娜拍手稱讚道：

　　「說得很好，我也得出了相同的意見。既然如此，我們該站在哪一邊呢？」

　　聽到席蕾娜提出的下一個問題，婕婕雖然感到詫異，仍是認真回答：

　　「選會贏的那一方吧？那自然是澳克西斯聯邦王國了。」

　　聽到婕婕的回答，席蕾娜聳了聳肩。

　　「錯囉。遇上這種規模的戰事，我們是不會只挑一邊押寶的。因為我們是傭兵，所以願意出高價的雇主，就會是我們的同伴。不過，我不會打必敗的仗。」

　　聽到席蕾娜的解釋，婕婕像是感到信服似地點了點頭。

　　「讓人以為是二選一，其實有第三個答案。妳這人真壞心啊。」

　　「想當個好傭兵，沒些心眼可不行啊。」

　　婕婕雖然是個優秀的士兵，但她從軍的時期過長，不懂該如何站在傭兵的角度思考。

　　席蕾娜之所以將她帶在身邊，也是為了將傭兵的規矩傳授給她。

　　並不只是因為和婕婕聊天很愉快而已。

　　就在兩人結束話題之際，艦橋的通訊員轉頭看來。

　　通訊員的表情顯得有些緊張。

　　「席蕾娜團長，我們查出帝國方真正的指揮官了。」

　　第三皇子克利奧終究只是出來撐場面的總帥，輔佐他的將軍或是騎士才會負責執掌全體指揮。

　　他們迄今已經打聽了許多謠言和未經證實的資訊，但一直沒能鎖定出特定的人選。

　　席蕾娜雖然對通訊員慌張的反應感到介意，但在部下們面前，她還是得裝出平靜的模樣。

　　「是誰？」

　　「是班菲爾德家的騎士──【克勞斯•賽拉•蒙特】！」

　　聽到這個名字，艦橋上的船員們的反應大致能分為兩種。

　　有些船員大驚失色，也有些船員偏了偏頭，思索這無名的騎士究竟來自何方。

　　這類戰爭往往會讓赫赫有名的騎士或是將軍輔佐總帥，由無名騎士輔佐克利奧的安排，大都會讓人感到難以置信吧。

　　不過，席蕾娜的反應屬於前者。

　　她一瞬間睜圓了眼睛，隨即皺起了眉頭。

　　婕婕觀察著席蕾娜的反應，判斷她和克勞斯似乎有著過節。

　　「看妳的反應，妳似乎認識那個指揮官啊──他很強嗎？」

　　對於婕婕的問題，席蕾娜苦著一張臉說道：

　　「我應該和妳說過，大麗花傭兵團曾經遭受過一次毀滅性的打擊吧？」

　　「是啊，為了重振旗鼓，妳說妳花費了不少心力。」

　　「……原因就是克勞斯•賽拉•蒙特喔。」

　　「──這樣啊。」

　　「我事後做了調查，才明白給予我們重大打擊的指揮官正是克勞斯。我記得當時的他，還只率領著一支小規模的艦隊……這樣啊，他在這麼短的時間內獲得拔擢了啊。」

　　席蕾娜率領的大麗花傭兵團曾經襲擊過第七兵工廠，而當時在克勞斯的指揮下，反而是大麗花傭兵團受到重創。

　　不僅是敵人而已，恐怕連友軍都把克勞斯看成一個無名小卒。

　　但席蕾娜卻深知克勞斯的厲害。

　　「我只能肯定他並非庸碌之輩。不過，我也不曉得他是否具備能夠率領這般大軍的將才。」

　　單靠才能、經驗或是運氣，指揮不了數百萬艘的艦隊。

　　唯有三者兼具，加上可靠的同袍協助，才能放手揮灑雄才大略。

　　有些騎士和將軍固然有過率領數萬艘艦艇戰鬥的經驗，但在坐上指揮數百萬艘艦艇的大位後，就徹底變成了不中用的草包。

　　雖然還不曉得克勞斯是否具備著能指揮調度整體戰場的才幹，席蕾娜仍將他視為不可小覷的對象。

　　「總之，要記得這人可不好惹。暫且就把帝國方的指揮官看成優秀的人才吧。」

　　聽到席蕾娜的評價，婕婕點了點頭。

　　「團長既然都說到這個份上了，肯定是值得警戒的對手吧。瞭解。」