第六章 「祭典燈火」
第六章 「祭典燈火」
『……嗯，謝謝……──那就這樣，小悠拜拜。』
和姪女聊完，我便掛斷電話。
背部出汗，我打開冷氣開關。接著坐在沙發上，啜了一口紅茶。
……小悠也經歷不少事情呢。
姪女──姊姊的女兒小悠，最近似乎過得非常辛苦。
她們一家人去了趟溫泉旅行，結果引發了一連串騷動。
真沒想到，那個人渣竟敢出現在姊姊面前，雪雪似乎心中有什麼打算。唉……這孩子真是傷腦筋。
才一個不留神，他就立刻被捲入奇怪的事件裡。
當我得知時，事件大概也都落幕了。
真要講的話，其實我有些不滿。這樣感覺像是自己被排除在外。
小悠好像用各種方式對雪雪示好，但實在難稱得上是有成效，狀況遲遲沒有進展。算了，這本來就不是一朝一夕能改變的事。
話雖如此，在這之前就連想對他示好都做不到，更別提要去什麼家族旅行了。如今他們逐漸拉近距離，著實是件好事。
──從現在起，他們終於要逐步前進。
事情逐漸好轉，但也只是從無可挽回的負數變成零，並沒有成為正數。
別太天真了，一切都還沒開始，我得更加疼愛雪雪才行。
姊姊跟雪雪之間，一定有什麼他們倆才知道的心結。
這點小悠也一樣，雪雪不會主動跟任何人提及這些事，假使問了他也不會講。不過他們的關係確實有了改善，這是不錯的趨勢。
至於未來應該如何處理，這點實在難辦。
到頭來，雪雪還是對別人沒有半點執著。
他不對任何人抱期望，也不要求。
雪雪打算什麼事都自行處理，只是附加代價而已。
所以他無法更進一步。雪雪的日常生活中，不存在與別人攜手前行的未來。
每當他想前進就會失敗。久而久之，他決定獨自過活，而且沒有因此受挫。
就連我這個罪魁禍首，也無法料到事情會演變至此。
雪雪再也不相信任何人，即使他跟他人之間產生信賴，也與一般所認知的信賴大相逕庭。縱使遭信任的某人背叛，雪雪也不會受傷，甚至沒有任何想法，彷彿是打從一開始就認為演變成這樣非常合情合理。
他心中產生了某種類似放棄的想法，認為一切都錯在自己。
不論是面對親人、兄妹──還是戀人，他都這麼想。
這樣下去，就算有個至死也不會背叛他的人待在身旁，雪雪的認知也不會改變。因為這就是雪雪所處的世界的規則。
雪雪的「常識」是如此告訴他的。
而雪雪的世界裡充滿這種「常識」。
這純粹是他不幸？是他運氣不好？我不清楚。
可是，雪雪最終成了一名活在不同常識下的異邦人。
只能說是糟糕透頂又令人作嘔的命運使然。
即便是如此，只要他發現外人對他的感情不光是只有「敵意」，也會有「好感」存在，那麼他就能向前邁進。這是千載難逢的大好機會。
「……原來伽利略是抱持著這樣的心情嗎？」
我苦笑說。這妄想真是愚蠢，想法跳太遠了。
然而，伽利略繼承了哥白尼的意志闡揚地動說，即使面臨宗教審判，他也堅持地球仍然在轉啊。
形成人類骨幹的「常識」，就是如此強固。
即使提出證據，對方也矢口否認。有時候，人類就只會相信對自己有利的事物，最後大家開始跳脫爭論事實，做哲學論戰。
更何況對雪雪而言，根本沒有任何事物對自己有利，這個毫不講理的命運，已成了理所當然的日常。要顛覆這項「常識」，實在極其困難。
就如同經歷刀狩令變得無法持有武器，又過慣和平日子的日本人，無法理解槍砲社會的「常識」。
我們無法理解雪雪至今建立起的「常識」。
說不定，只有跨越此般命運的人，才能夠與他並肩前進。
不過，最近雪雪身邊真的是亂成一團。
彷彿是命運轉捩點即將到來一般──
◇
和太鼓的音色響徹四方，祭典音樂刻下獨特節奏，有人逛著攤子，有人扛著神轎，也有人開心地跳著盆踊（註16）。就連基格也不會逆襲（註17），保證是名作。不論男女老幼、大人小孩跟大姊姊都樂在其中，臉上泛起笑容。
沒錯──除了我以外。
為避免擋到他人，我窩在集合地點發愣等待。
看向手錶，時間過了晚上六點。煙火是晚上七點開始，而燈凪跟我約好晚上五點半碰面。時間已經過了三十分鐘以上，燈凪還不見人影。我是五點到的，所以將近在這等了一個小時。
其實只要打通電話就沒事了，偏偏我的手機正拿去修理加上最新機種缺貨，導致我沒電話可打。我的手機漏液，徹底壞掉，只好先將通訊錄之類的資料取出拿去修理，結果賠我手機的女神律師說：「乾脆買最新機種吧？」我只好交由她來處理。然而即使當今手機價格高漲，還每年發售新機種，進貨量卻非常少，說是得等一個禮拜才能拿到。
反正現在正值暑假，這一個禮拜用電腦寄電子郵件應該就能撐過去。
我本來是這麼盤算，所以沒準備其他手機代用，現在馬上就出狀況了。
燈凪邀我參加夏日祭典是沒問題啦，早知道會發生這種問題，就約在她家碰面算了。不過說實話，我不是很想去……我被禁止進入，茜阿姨又那麼可怕。
攤子飄來一股香味。還沒吃晚餐，肚子快餓癟了。剛才只買了份章魚燒來吃，而且現在也沒辦法去逛攤子，只能虛度光陰。
再等了一陣子，燈凪還是不見人影。我才終於察覺。
……這該不會，只是想找我麻煩吧？
回想起來，以前曾被幾個班上同學邀去玩，結果他們只告訴我錯誤的集合地點。不管等了多久都沒人來，回到家後他們才打電話通知。
隔天去學校，他們還笑著說開個小玩笑而已嘛，簡直垃圾。
從此以後，我到畢業為止都徹底無視對方，當他們不存在，到現在連對方長相跟名字都想不起來了。
後來也不知為何，他們態度徹底轉變，突然跑來對我道歉，還扯了「我們本來沒打算這麼做，其實是因為──」之類的無聊藉口。但是既然他們不存在，我也不可能聽見他們聲音。一切為時已晚，而正好今天也是祭典（註18）。
這件事確實是個無聊的插曲，話雖如此，我不認為燈凪會做出這種事。
沒辦法。即使是燈凪，也是有會想捉弄我的時候。
我忍不住這麼想，不過被家人罵了一頓後，我才理解。
──是我錯了。燈凪對我流出的淚水，綻放的笑容，都並非虛假。
一定有什麼除了討厭我之外的理由。我現在知道這個世界其實很溫柔，如此天真的想法才是正確答案。大家教導我，說我可以撒嬌，那麼我就相信她吧。
就算想找公共電話，只要離開現場跟她擦身而過，那估計再也無法碰面。
加上一般接到公共電話的來電都會特別留心，甚至不會接起來。
在沒有手機的年代碰上這種場合，大家到底是如何碰面的啊？
「──九重？」
有人喊了我的名字，說話的人並不是燈凪，甚至根本不是女性。
「……誰啊？」
「別忘了我啊！我們好歹同班耶！」
「開玩笑的啦，近藤。」
「誰是近藤啊！？我是高橋！高橋一成。我們都相處四個多月了耶……」
「別氣啦。高橋一成對吧。我當然記得。」
「真的嗎……？」
「你是那個在羽球社大顯身手的高橋一成吧。我記得啦。」
「我是足球社的……」
「你是那個在足球社大顯身手的高橋一成吧。我記得啦。」
「你只是套我的話再重複一遍而已啊……」
這男人可真配合，而且他竟能看穿我如此高超的套話技巧，不過高橋一成並非獨自逛祭典，他跟一個女生走在一塊，看來是個現充。呃……誰啊？超級尷尬。
「你是在搞爸爸活嗎？」
「為什麼會得出這種結論！是的話就恐怖了好嗎？她是我妹橘花。來，打聲招呼。」
「……你好。」
少女躲在高橋身後，抓著他的衣襬看向我這。
雖然她穿浴衣的樣子很好看，但看起來的確不像是在約會，如果他跟如此年幼的少女約會，那肯定會被各界砲轟。是說他們的樣貌也挺相似的。
「高橋原來是個哥哥啊……」
「橘花現在讀小二。我媽太忙，所以由我帶她來逛祭典。」
「這樣啊。來，給妳糖吃。」
難得認識她，於是我從口袋掏出糖果送給橘花妹妹。
橘花畏畏縮縮地接下。她看起來有點怕生，不過是個直率的乖孩子。
「對了，九重你怎麼會在這？」
「我本來是在等人，但可能是我誤會了。」
「我們班有不少人來逛喔。剛才我看到釋迦堂被櫻井她們拉著到處晃。」
「伊莉莎白？希望個性陰沉的釋迦堂不會被她發出的強光融化。」
「是說我老早就想問了，那個伊莉莎白是指誰啊……」
「來，橘花妹妹，妳拉一下這邊。是萬國旗喔。」
「哇──！好厲害──！」
「這什麼東西！」
橘花一拉我從口袋掏出的繩子，便把萬國旗抽了出來。
這是我一時興起在來這中途經過的雜貨店買的，本以為這東西沒半點用處，沒想到會在這派上用場。
橘花妹妹眼睛發亮。哼哼，我可是很受小孩歡迎呢。
「高橋Brothers要回去了嗎？」
「別把我們叫得像是某對紅色的哥哥跟綠色的弟弟。我家住在公寓偏上層，從陽臺就能看到煙火。九重是在跟誰約會嗎？抱歉喔，我們礙到你了吧。」
「慢著，高橋兄啊。你簡直是救世主。」
高橋應該知道燈凪的聯絡方式，乾脆拜託他打通電話吧。
「你突然間說什麼啊？啊，說起來我剛才好像看到硯川同學，她似乎跟男生在一起……不過她怎麼想都不會做這種事，是我看錯了吧。」
「──看來是我誤會了。」
「啥？誤會什麼──」
「反正肚子也餓了，還是早點回去吧。橘花妹妹再見。」
一直待在這地方也只是浪費時間。即使煙火即將開始，我也不打算一個人看，隨便逛個攤販就回家吧。
我反覆思考高橋一成的說詞，答案不言而喻。
哈哈──我懂了。她肯定是傳錯了吧？
所以燈凪的聯絡訊息打從一開始就不是傳給我？
去海邊玩的時候，燈凪邀請我去參加夏日祭典，而燈凪把這事忘得一乾二淨，之後她傳訊息邀請其他人，結果卻誤傳到我這。這可能性還挺高的。
儘管不明白我回訊息時她怎麼沒有糾正，有可能是她沒發現訊息是我回的。不不，哪有這種事啊？
目前只能想到這個假設，但我實在難以置信。再怎麼想都不可能會發生這種事才對，不過燈凪沒有出現，還有人看見她跟其他人一起逛夏日祭典，那怕這答案再怎麼不自然，眼前發生的事實才是一切。
如今回想起來，燈凪過去也發過好幾則意圖不明的訊息──我早該察覺到了。
那一天，將我的手甩開的燈凪，怎麼可能會邀我去夏日祭典。
人潮如舒適的旋律一般，熱鬧卻和緩地流動著。
熙來攘往，我快步前往他的身邊。換上穿不慣的木屐，走起路來步履蹣跚，但也沒辦法。準備花了不少時間，看來只能勉強趕上。
要是他喜歡這件浴衣就好了……
我想得也太天真。真要說的話，他就算一臉嫌棄也不足為奇。
……可是，如果是雪兔，一定不會露出那種表情，我完全信任他。
我們好久沒有一起逛夏日祭典了。身上這件浴衣的花紋，跟把他的手甩開那時穿的一樣，或許會讓他記起不好的回憶。
那天以後，我就再也沒機會穿上浴衣，尺寸也跟以往不同。一開始曾想過既然要買新的，乾脆選擇不同的花紋，結果最後還是選了這件。
這麼做，是為了用美好的回憶覆蓋慘痛往事。
「──我也要朝未來邁進。雪兔……」
我鼓舞自己說。我需要的是勇氣。
我需要勇氣，再一次穿上這個花紋的浴衣。
一成不變的我，跟改變後的我。
即使外觀產生變化，歷經成長，心中思念仍沒有改變。
自己的戀心從未改變過，或許我只是想要證明這一點。
成為國中生後，周遭環境、朋友，甚至連自己都不斷產生變化。
沒辦法再當個單純的小孩，但也無法成為大人，而我在變化當中，尋求恆久不變的事物。這樣的日子，令我產生恐懼。
正好從那時開始，我跟雪兔就相處得不太順利。我無法整理感情，不知道該如何面對他，也是從那時開始，我變得對他非常冷淡。
當時我動不動就歇斯底里，還成天將不滿宣洩在他身上。我最討厭那時的自己。
如果我們能繼續當兒時玩伴，事情肯定不會變成那樣。
──然而，我卻期望更進一步的關係。
在人群之中，他為了避免走散，一如既往地牽住我的手。
之所以拒絕不是因為討厭他。會甩開他的手純粹是因為介意手汗，我偷偷拿手帕擦乾，等他再次握住我。
連我自己都覺得可笑。明明老實說出口就好了。
當時的我，無法像現在這樣誠實面對他。
在那之後，他就再也沒有牽過我的手了。我的心懸在半空，最後將責任推卸到他身上，還不斷說些違心之論，怪他為什麼沒有牽我的手。結果夏日祭典結束後，我們漸行漸遠。
明年一定要──我明明如此下定決心。
但我卻連自己的誓言都忘記，還再次否定了試圖改變的他。
若是能再稍微耐心等待，我就得以實現自己的願望了。
雪兔也希望我們的關係有所進展。他也期望產生變化。
無論何時，我都不會付諸行動，只會以最糟糕的形式去要求，甚至是傷害他人。真是個恬不知恥的臭女人。
我無法再乾等，不想再當個只會接受他人好意的公主。
──無論何時，我總是做出錯誤選擇。所以這次一定要！
不停說出違心之論的結果，就是踏進找不到出口的黑暗之中，只能說是我咎由自取。
他卻願意幫助我、保護我，絕不拋下我一個人。不論自己被當成壞蛋，遭眾人厭惡貶低，甚至是與身邊的所有人為敵。
這次輪到我了。
從今以後，一直都會是我的回合。
玻璃鞋早已粉碎。
沒有會載我去城堡的馬車跟推我一把的魔女。
甚至還有一大票勁敵，不過那些都無所謂。
我要靠自己的雙腳前往他身邊。
我滿心雀躍地前往集合地點。
只有這一天，車子因道路管制不會開進來。
祭典使人興高采烈，從遠處就能感受到愉快氛圍。
馬上就要到了，他已經在那邊等我了嗎？
聽說他手機故障正在修理，但我沒問理由，反正一定是他又做了什麼好事。不過，沒有辦法立刻聯絡到等待對象的狀態，令人莫名感到浪漫，我無法壓抑逐漸高漲的情緒。
我確認時間，遲到有點久，晚點得跟他道歉才行。
我要誠實面對，不論發生任何事情，只要將自己的想法傳達給對方，他一定能夠接收到。我不斷告訴自己，我沒必要偽裝，也不需要掩飾。
──再見了，過去的我；初次見面，未來的我。
「妳是，硯川嗎？」
身後卻傳來了令人戰慄的聲音，彷彿是要打擊我的決心。
◆
「……吉川……？」
「喂喂，直呼名字也太沒禮貌了吧。我好歹也是學長啊。」
猶如被人潑了一頭冷水，原本高亢的心情直落冰點。我只能呆立原地，碎念這個讓人不願再次想起的可憎名字。
我只希望是認錯人，雖然體格比國中時還壯，不過那張臉確實是我記憶中的那個吉川。
「俊也怎麼了，她是你熟人喔？」
「是我國中時的前女友。」
吉川俊也，是我國中時交往的對象。實際上我們幾乎等於沒有交往過，但這件事仍會成為事實留下，也不可能抹消掉。
──前男友。
這個噁心的詞彙令我渾身顫抖，噁心作嘔。
「長得很漂亮嘛。學長，晚點介紹給我們認識一下。」
吉川不是一個人。身旁還有一個比他魁梧的男生跟嬌小的男生。他們沒有禮貌地上下打量我的身體，彷彿是在打分數。
「好久不見了，硯川。」
「──為什麼，為什麼你會在這！」
「我在哪又不關妳的事。你們說對吧？」
「幹麼，俊也。你們之間有過節嗎？」
「以前發生點事。」
我強忍顫抖，虛張聲勢大吼，不過似乎被他看透，沒有任何效果。我停止思考的腦袋終於重新轉了起來。
其實我打從一開始就不該理他，當我發現這點時已經太遲。
這麼大的祭典，當然會有許多學生前來參加，就算碰上熟人也不足為奇。我應該無視他早點走掉，而不是停下來回他話。
「妳一個人？要不要跟我們一起逛？」
稱吉川為學長的男生裝熟對我搭話，而吉川是二年級。
那麼這男生應該跟我一樣是一年級的。
「也好，硯川，跟我們一起走吧？」
「別開玩笑了！誰要跟你──」
「妳也不希望生活再次被人搗亂吧？」
「唔──！」
他小聲說出的話，令我再次想起那場惡夢。
每天難過到只能以淚洗面，不論如何掙扎都無可奈何。正當我以為把腳從無底沼澤中拔出來，終於能夠再次前進時，卻又被拖了進去。
受人幫助才終於揮別的過去，如今卻再次出現妨礙我。
「我們會讓妳玩得開心啦。我們走吧？」
「就是啊。硯川……不，妳是叫燈凪對吧。過去的事就當沒發生過，我們好好相處吧。」
他們三人一步步逼近。一股惡寒竄過全身。
吉田他剛才說「再次」。要是我不牽住吉川的手，這個得來不易的日常生活，以及我想再次取回的日子，是不是又會被他破壞呢？
──還有，我跟雪兔之間的情誼。
我無法忍受這種事情發生。彷彿成了隻被蛇盯上的青蛙，完全動彈不得。
鼓起的勇氣，如此輕易地消散了。
「……啊……啊……」
連聲音都發不出來。這個男人植下的心理創傷再次侵蝕我。
我無力地低頭。結果，一切都沒有改變，不論過了多久，往事仍緊緊抓住我不放。我像是身陷流沙，無法從絕望中脫困。
弱小的我，永遠都只能如此弱小。
我分明下定決心，要變得堅強到足以陪伴在他身旁。
眼眶浮現淚水。
吉川抓住我的手。
那一天，我把他的手甩開，而現在，抓住我的手的人並不是他。
「──這種事情，我怎麼可能接受！」
我受激動情緒擺布，逃離現場。
我承認，我很弱小。
跟他不一樣，動不動就逞強，沒辦法誠實表達情緒。
──可是，我並不孤獨。
我差點又忘了。我明明重複過無數次失敗。
這麼做或許又會給人添麻煩。我總是依賴他人。
即使是如此，我一個人無可奈何的事，如果是兩個人就能夠處理。
只要跟他在一起，我就一定能做到。我們要從頭開始。
而這一次，我一定要成為一個能夠讓他依賴、需要的人。
這樣才不是單方面受惠，而是與他對等。
──因為，我們是「兒時玩伴」。
「啊──啊，學長被甩了呢。」
「她搞什麼啊。俊也，她真的是你前女友喔？」
「這女人還是那麼讓人火大。」
吉川等人看著硯川的背影說。他們本來沒有打算在這麼多人的地方鬧事。雖說來這的目的就是為了搭訕，但祭典這種場合容易發生糾紛，警察自然會將此處視為巡邏重點。他們沒有笨到不顧前後就貿然行動。
「是說，她看起來真美味啊。」
「已經上過了嗎？」
「沒有，不過嘛，這樣似乎也不錯。我也不想一直被她小看。」
「這樣才對嘛！她那樣子應該很容易就能攻陷吧？像那種女生多半很脆弱……是說俊也學長在國中時應該很受歡迎吧？人長得帥可真好。應該愛怎麼玩就怎麼玩吧？」
「別說蠢話了，我在國中時可是乖乖牌。」
「俊也你少騙了。」
「我說真的啦。我底下一個學年有個不妙的傢伙，所以我一點都不起眼。」
「那傢伙打架很強嗎？」
「該怎麼說，應該不是那麼一回事……算了算了。我一點都不想提起這件事。」
俊也皺起眉頭，似乎是想起不愉快的回憶。兩人便知道這事還是別提為妙。
跟那種事情扯上關係不會有什麼好下場。於是吉川他們結束話題，邁開步伐。
「總之，今天就先找其他對象吧。主菜等之後再慢慢享用。」
吉川等人聽了學弟這句話便露出苦笑，隨後繼續物色女人。
◆
今晚照亮夜空的，不光只有高掛天上的一彎明月。大規模的焰色反應實驗將漆黑的天空當成畫布，在幾秒鐘裡，綻放出鮮豔的花。
即便是事實，看到煙火也絕對不能說紅色是鋰離子、紫色是鉀離子、黃色是鈉離子造成的，這樣講未免太不識趣。男人的壞習慣就是會得意洋洋地賣弄這類知識，說出口別人只會覺得「討厭啦，這人好白目喔──」。
看到煙火就說「好美喔」的女生，並不想聽你暢談化學反應。這一類的想法差異，或許就是男女之間最大的分別。
其實這個知識是以前姊姊告訴我的。偉哉姊姊，受教了。
當我知道一切只是徒勞，便離開夏日祭典會場，一回到家我就換上運動服，接著出門慢跑這項日課。鍛鍊絕對不可中斷。
慢跑途中，煙火晚會開始，一個人看實在沒趣。我沒抬頭，也沒停下腳步，只是默默地慢跑。轟聲響徹雲霄。
所謂的祭典，其實會形成一種獨特的社群，換言之，那就是一個社交場所。
要是找不到人一同參加就沒有意義，因為那是得跟別人一起享受的東西。
丟臉如我，誤以為被人邀去參加夏日祭典，如今也不可能獨自去逛。
電腦也沒收到燈凪寄的郵件，似乎也沒有發生意外。
果然，除了我會錯意之外找不出其他理由。唉呦──一整個丟臉。
維持穩定跑步節奏使思路變得清晰。人跟馬之間的歷史似乎能追溯到西元幾千年前，人跟斑馬之間倒是沒啥關係，說不定人際關係也差不多就是這麼回事。
接近卻遙遠，相似卻相異，通曉卻無知，理解卻不解。是說別看斑馬那個樣子，聽說比馬還要火爆。素喔──
即使到了晚上，天氣仍舊炎熱。氣溫加上運動使得身體燥熱，我放鬆身子，和緩地吐氣，並切換成慢跑。這時，已經再也聽不見響徹夜空的轟聲，看來煙火大會結束。
我花了不少時間才回到公寓，一進大廳就發現有人蹲坐在一旁。
這人容貌十分憔悴，而且穿著浴衣，似乎是剛逛完祭典。
不知道她為什麼會待在這種地方，莫非是丟了鑰匙？
我跟鄰居沒什麼交集，但想說起碼打聲招呼，於是從她身旁經過，這時我才察覺到這人是我熟悉的對象。
「妳在這做什麼啊？」
為什麼燈凪會在這？
她原本應該整理好的頭髮非常凌亂，浴衣也穿不整齊。
這模樣就彷彿是隻被人丟棄的野貓，姑且稱為野生燈凪吧。
畢竟沒辦法無視，於是我向她搭話，她猛然抬頭一看。
「……雪兔？雪兔──好痛！」
似乎想衝上來抱住我的燈凪一個腳步不穩跌倒。我急忙接住她，她用那溼潤的眼珠子看著我，緊抓住我的手哆嗦不止。
「對不起！我沒有跟你聯絡……！那傢伙他──！可是，這次我──！」
不得要領的話語如濁流般傾出。既然燈凪會出現在這，就表示她邀請的人的確是我沒錯。真的沒傳錯人？這時我才想到。
哈哈──原來如此。是不小心重複預約了吧？
她跟第一個邀請的人逛太久，結果沒辦法準時赴約，這樣想就合情合理了。畢竟即使想聯絡我，也沒有任何方法，我看以後乾脆生狼煙算了……
──蠢斃了。我將腦中的無聊妄想通通拋開。
就算合情合理又怎樣。什麼重複預約，真無聊。
換是以前的我，或許就會擅自腦補將這一切下定論，但是看到燈凪這個模樣，就知道一定發生什麼事情了。我不相信我自己，因為我所得出的結論是錯誤的。
我仔細看著她。她的表情、態度、模樣，都告訴我事情並非如此。
一定是有什麼理由，燈凪才會在這。
我撫摸她的背部，讓她冷靜下來，浴衣布料較薄，能直接感覺到她的體溫。她的神情一瞬間放鬆下來，接著又看似痛苦扭曲。
我朝下一看，她穿著木屐，而腳趾整個發紅。
「妳受傷了。」
「……啊……呃……」
「上來。」
「咦？」
「有話晚點再說。」
我背著燈凪，朝家走去。
雖說這麼做是下下策，但也別無他法。不知為何，我家媽媽跟姊姊似乎不太想讓外人進家門。她們八成是把裡面當成是某種聖域了。
說實話，我很擔心事後會發生些什麼，不過現在沒空扯那些了。先緊急避難。
媽媽跟姊姊應該會放我一馬才對……拜託，一定要放過我！
「歡迎回來。今天好晚啊……咦，小燈凪？」
「不、不好意思打擾了，櫻花阿姨。」
「我在附近撿到了野生的兒時玩伴。」
「蛤？你怎麼了……」
姊姊也從屋裡探出頭來。一看到燈凪她的臉就瞬間皺成一團，眼神也變得十分凶狠。糟糕，她超氣的！得想個法子讓她息怒，獻上祭品不知道有沒有用。
「──等等！野生是怎麼回事！為什麼這女人會出現在家裡？」
「我幫她療傷後就會送她回去啦！」
「受傷……要是你們敢在家裡做什麼奇怪的事，我可不放過你。你以為現在都幾點──」
「那在家外面做可以嗎？」
「當然不行啊！」
「…………那跟姊姊做呢？」
「當然可以啊。」
「妳自打臉喔。」
「！？」
牽制完看似隨時會撲上來咬人的看門狗，我便回到房間。早就知道會變成這樣了。
雖不清楚理由，但姊姊超級討厭燈凪。
我記得她們以前感情沒那麼差，是起過什麼爭執嗎？
是說我總覺得姊姊討厭絕大多數的人，她這樣人際關係不會有問題吧，真是令我擔心。不過實際上，姊姊在學校非常受歡迎，像我這種傢伙去擔心她，也未免太不自量力了。大天使的魅力可是非比尋常。
我讓燈凪坐在大到不知所以然的床上，接著急忙拿出急救箱。得加緊腳步才行。
「燈凪妳聽好了，詳情我們晚點再說。這裡是我房間，但不會有半點隱私可言。豈止門沒得鎖，還隨時會有可怕的人跑進來，所以我們先做治療就好。」
「嗯、嗯……」
我取出消毒水跟繃帶。腳的拇趾跟二趾之間之間破皮泛紅。
「妳穿不慣木屐就不要逞強啊。」
「……因為我一路走到這。」
穿木屐走？燈凪是在修行嗎？
「還有哪裡會痛？」
「應該……只有腳吧。對不起。」
我在患部塗上消毒水。即使盡可能留意別弄痛她，但似乎還是會刺痛。燈凪發出了苦悶的叫聲，不過也只能請她忍耐了。
這麼做令我產生既視感，彷彿是重現過去發生的事，使我在內心苦笑。
「妳每次都是腳受傷呢。」
「……這已經是第二次讓你療傷了。」
「別這麼無精打采的。我當時也說過了，妳的腳一點都不臭，要有自信點。」
「你到底是怎樣啦！是臭的意思嗎？欸，我的腳真的很臭！？」
本想開個玩笑讓她打起精神，看來只造成反效果。燈凪氣得滿臉通紅，怒上心頭。
儘管被掐住脖子，我仍繼續熟練地包紮。
「聽說玩彈跳桿會胃下垂是騙人的。我從沒聽說過真的有人玩到胃下垂。」
「別以為這樣就可以扯開話題！欸，到底是怎樣啦！？並不臭對吧？今天我沒穿襪子，出門前還先洗過澡耶！」
「我個人認為玩呼拉圈會腸扭轉也是瞎掰的。」
「很香對不對！？我還噴了止汗劑耶。所以是怎樣，只要給你聞就好嗎！？你想聞是嗎！？」
「我就說沒有味道了嘛！」
「那就別說些讓人不安的話啊！」
「知道了知道了。既然妳都這麼講了，我晚點再聞就是。」
「這樣感覺也好討厭！」
太不講理了吧？不過若是這麼做能讓燈凪接受，那也未嘗不可。
在燈凪抗議──更正，找藉口的期間治療已經完成。中間只花了十分鐘。
「好，結束了。走吧。我送妳回去。」
「等、等一下，雪兔！」
我再次背著燈凪。時間過了晚上九點，她家人應該也很擔心。況且她腳受傷了，沒辦法放她在這種時間獨自回家，更不可能讓她借住我家，得盡快把她送回去才行。
燈凪也不是為了住我家才跑來。雖然不知道她是從幾點就待在我家門口，總之在這沒辦法慢慢聊。到底是怎麼回事啦！
我說過無數次了，我家並不存在所謂的隱私！
這值得拿來自誇嗎……？蓋新家時還是把這列為最重要考量吧。
我砰的一聲打開門，如我所料，兩人貼著門偷聽我們說話。好恐怖！
「我治療完野生的兒時玩伴了，現在要帶她去放生。」
「反正是野生的，隨便丟在路邊就好。」
「這麼做太慘忍了吧。」
「小燈凪，妳還好嗎？」
「是、是……不好意思，這麼晚來打擾。」
「都這麼晚了……你要是敢晚歸跑去做奇怪的事，應該知道下場如何吧？明天早上你起床時，肯定如置身於夢境之中。」
「到底會被做些什麼呢？好興奮。」
「哼，你就好好期待吧。等早上我會幫你口──」
「哇啊啊啊啊啊啊！不、不能那麼做啦，悠璃學姊！」
「妳說什麼！？」
「在猛獸大鬧之前先閃吧。」
我匆匆逃出修羅場。她們的關係就如水跟油、狗跟猴子般不相容。
是說我突然想到，狗跟猴子的關係真有那麼差嗎？若事實如此，那桃太郎肯定得時時刻刻關心手下，避免牠們動不動就吵起來。英雄真命苦。
「……那個！我、我自己能走。」
離開公寓走了一陣子，燈凪才終於察覺到自己身處何種狀態。發生什麼事我就不說了，總之我算是賺到，要維持這個狀態到體力耗盡都沒問題。她以前是個嬌小的少女，現在已經成長為出色的女性了。
「在我背累之前妳都不要亂動。」
「──……嗯。」
萬籟俱寂，宛如幾小時前的喧囂是虛假的一般。讓人不禁懷疑起煙火、夏日祭典，是否真實發生過。傳入耳中的，只有燈凪嘀嘀咕咕的聲音。
「結果沒看成煙火呢。」
「是啊。」
「我本來想跟你一起逛夏日祭典……這次又被我搞砸了。」
「是喔──」
她沒有停滯地說著，而我只是聆聽，也沒有打算插嘴。
她沒必要說謊找藉口。話中不存在欺騙我的意圖，也沒有惡意，她所陳述的都是事實，也是硯川燈凪真真正正的想法。
──硯川燈凪變了。
她變得非常直率，不會過度偽裝或矯飾自己所說的話。從她過去的行為來看，簡直令人難以置信。不對，也許她不是變了，而是恢復了。她恢復成直率且專情的自己。
既然如此，我也能相信自己能夠再次取回失去的某些事物嗎？就跟她一樣，將過去的自己曾擁有的──
「……我去會合地點時雪兔已經不在，也聯絡不上你。當下我不知該怎麼辦，結果一回神就發現自己走到雪兔家了。」
沒帶手機的弊害徹底顯現出來。「九重雪兔無需手機理論」現在被徹底推翻了，手機終究是現代人必備的道具。
「對不起。」
「不是這樣的。錯的是我，是我遲到了。要是我直接跑去找雪兔就好了。可是，用跑的會讓髮型亂掉，一想到這些我就……到底是從什麼時候開始呢。做什麼都不順利，任何一項願望都無法實現。我只會成天祈求，心意總是無法傳達給對方。」
她在我耳邊輕聲說。
──喜歡──
她突然說出這句樸實過頭的話。
靠得這麼近，根本無法當聽錯或裝沒聽見，我無法用不存在的腦中結論蒙混過去。燈凪確實說了「喜歡」。
「我們明明一直陪伴在彼此身旁，不知何時起，我開始追逐你的背影。其實我曾想過要不要放棄喔？因為我不斷變弱，而你又越來越強，我們之間的距離大到我差點追丟了你。最後我滿腦子只剩下後悔，認為一切都太遲了。」
──硯川燈凪變堅強了。
那句如魔法一般的話，造就了現在的她。
「我不會再與你擦身而過，也不會再讓你說不明白我的心意。不論雪兔選擇何種答案，只要我耿直地將心意傳達給你，我就不會後悔了。」
人是會改變的，她教導了我這件事。
冰見山小姐，汐里、燈凪、姊姊還有媽媽。大家都產生了變化。說不定沒有改變的人就只有我而已。我彷彿感到自己被拋下。
「──雪兔也變了呢。」
「是嗎？」
「我覺得你有比以前還要更仔細地盯著我看。」
「因為我開始吃藍莓。」
「不是在說視力啦笨蛋……不過真正的笨蛋是我。我又差點犯錯了。我本來決定再也不要犯錯了，卻完全學不乖，真的是笨到無可救藥。明明把事悶在心裡，我一個人也什麼都做不到。」
──我明白了。
事到如今我才明白。
我是打算疏遠她。燈凪有追求自己幸福的自由，她的時間不該被我剝奪，我是這麼想的。
但是現在的我，一定無法說服燈凪。現在我理解到，自己所得出的結論、說出的話，都無法讓她認同。
無數先達編織出了成千上萬的神話。
毫無疑問的，「青梅竹馬」是無與倫比的──女主角。
「我想把今天發生的事告訴你。希望你能夠聽我講，我想找你商量。只有我一個人，會不知道該如何處理這件事，可是和你在一起，我就一點都不怕。」
我回想起小學時，兩人之間沒有任何祕密，我們一直都是這樣走過來。結果那樣如夢似幻的關係，在不知不覺中煙消雲散，只留下我們曾是兒時玩伴的記憶。
「燈凪。」
「……？」
「我享受完觸感了，妳差不多可以下來了吧？」
「……笨蛋。」
「前男友？」
「……嗯。」
燈凪和緩地顫聲訴說，樣子看起來非常煎熬。
不論有多麼不願意承認，這仍是事實，也是無從改變的過去。
火花四濺的微弱光球倏地熄滅，落到地上。
時間接近晚上十點，就算今天舉辦煙火大會，未成年人這時間還在外遊蕩，實在是不可取。況且燈凪還是位女生。她雙親肯定非常擔心。
即便是如此，若要問我們在這種地方做些什麼的話，我們在放煙火。竟做出如此不良行為，很顯然就是當了壞榜樣。
我本來想早點送她回家，結果燈凪說什麼都想放煙火，我無可奈何，只好去便利商店買了煙火，接著兩人走到附近公園開始玩了起來。
在不良少女燈凪面前，我實在是無計可施。燈織對不起喔。
然而在深夜也沒辦法玩得太過張揚，所以我們買的是仙女棒。我們倆只是靜靜蹲著，看著閃光悄悄墜落。這也是夏日特有的景象，多麼風雅有趣。
「所以呢，他對妳做了什麼嗎？」
「沒有，不過我很害怕。我猜他一定又會做出什麼事情……」
燈凪之所以會遲到，似乎是因為被學長們纏上。
那個學長大她一屆，名叫吉川，是國中時跟燈凪交往過的人。
由於就讀的高中不同，至今都再也沒碰到他，沒想到會在這種地方重逢。
光是這樣其實也沒什麼，不過燈凪似乎感受到，事情不會就這麼結束。她到現在依舊莫名感到不安。
國中時發生的事，對她而言就是如此嚴重的心理創傷。
從燈凪目前為止的態度就能夠窺探出，她在我不知情的狀況下受了多少苦。她仍在深邃的黑暗中徬徨，導致她連性格都產生轉變。
「那麼，妳就多交點朋友吧。」
「……朋友？」
「雖然這話我沒什麼資格說，妳沒多少朋友對吧。」
「畢竟雪兔朋友很多嘛。」
「咦？」
「咦？」
「…………」
「…………」
「咦？」
「咦？」
朋友很多？誰？我？我認識的人是還不少，但稱得上是朋友的傢伙可沒幾個。
腦中第一個浮現的是爽朗型男，說到最近認識的人，大概就是女神律師跟新人陰陽師邪涯薪小姐了。我還從她們那收到了結識的紀念品。
燈凪跟我都偏著頭感到不解，氛圍變得非常尷尬。看來我們對朋友的認知有著非常大的差異，不過這事現在並不重要。
「總之多找點同伴。而且對方都已經是高中生了。儘管不清楚對方在打什麼主意，應該也沒辦法做得太明目張膽。」
「什麼意思？」
「意思是事情會鬧大。這句話也適用於妳。」
「我……？」
「要是又做了錯誤選擇，可能真的會無法挽回。」
「──！？」
「妳跑來找我談是正確選擇，絕對不要一個人悶在心裡。多找點同伴，依賴他們。要找家人幫忙也行，絕對不要覺得這麼做會給他們添麻煩。」
「嗯、嗯，我知道了。」
燈凪坦率地回覆，她果然變了。至少前一陣子的燈凪，不論我說什麼她都會否定，所以才會被人趁虛而入。幸好她沒有落得最糟的下場。
可是，若是再有下次就難說了。若是她在我不知情又無法觸及的狀況下發生意外，那我可能就真的無能為力了。
但在事情走到那步田地之前，處理辦法要多少有多少。
「既然知道對方是誰，那就好處理了。某個偉大的靈能力者曾說過，以牙還牙以眼還眼，以鬼制鬼。」
「說這句話的人最後不是失敗死掉了。」
「總之，妳別那麼擔心。妳成長了，這次有做出正確選擇。」
我拍拍她的背說。這次我有注意不要解開背扣。
「那時也是，要是我有找你談過，事情就不會演變成那樣了……」
「很正常吧。說到底的，要是知道妳是我的兒時玩伴，對方肯定不會想跟妳扯上關係。畢竟學長姊們都跟我保持距離。」
「你怎麼這樣說自己啊？」
上了國中，我跟燈凪開始保持距離。當時她變得對我非常冷淡，班級也不一樣，我們在學校幾乎沒有交集。知道我跟燈凪是兒時玩伴的，大概只有從小學時就認識的同學而已。
也不知為何，學長姊都躲我躲得遠遠的。我明明是個乖寶寶耶。
每個學長姊碰到我都會移開視線，要是他們知道燈凪是我的兒時玩伴，或許會用有色眼鏡看她，但最起碼不會想找她麻煩才對。
雖說燈凪顯得惴惴不安，不過實際上我並沒有那麼擔心。
她沒有犯下相同的失誤，所以應該沒問題了。更何況大家都上了高中，在這年紀，做了錯事就會被追究責任。沒辦法當成小孩子的小打小鬧了結。
所以我才認為對方不會採取太過明目張膽的手段。
假如對方硬是做了壞事又失敗，那只會使他們的人生玩完。現在這年代，人人都能拿手機錄音或拍影片，非常容易留下證據。
奇幻世界裡經常會出現什麼NTR錄影帶，那種東西不過是將自己的犯罪證據傳給對方，根本是蠢到家的自爆行為。
要將壞事徹底隱瞞其實是件非常難的事。而我的人生就如同現代啟示錄，不論受到任何處分我都不會介意，但一般人可不會這麼想。
身為學生，只要考慮到停學或退學的危險性，就不會輕易採取踰矩行動。
上高中後，大家都能為這些行為做出區別，而做壞事的門檻過高，想要脫離常軌實在太難。這就是深植在社會上的道德規範。
因此對方的行動自然會受局限。假使對方仍打算冒著風險採取蠻橫手段，那麼對我來說反而更好應付。到時候看我怎麼宰了你。
我突然想到，我不就正好認識一個在這時候能幫上忙的人物嗎！
「對了，我把妖怪顏面嘔吐失禁臭老太婆aka女神律師介紹給妳吧。她先前給我添了一堆麻煩，如果只是商量應該能算免費才對。」
「那女人，是誰？」
「聽說是知名律師喔。」
「欸，那女人，是誰？」
「名字好像叫不來方久遠。名字超級中二，笑死。」
「所以說，那女人，是誰？」
「我下次要跟她見面，到時順便提一下這件事。我把燈凪的聯絡方式給她喔。」
「謝謝，先別說這些，那女人，是誰？」
「咦？怪怪，怎麼語言不通。」
「回答我。那女人，是誰？」
「燈凪小姐？」
喂──燈凪小姐妳怎麼了？
燈凪眼睛瞇成一線瞪我，還莫名散發出了跟姊姊類似的黑暗氣場。
我逼不得已向燈凪解釋，她似乎難以接受，態度超級強硬。是說妳都強硬成這樣了，像學長那種小嘍囉根本不是妳的對手吧，但仔細想想，其實多數人都不習慣被人惡意相向，她會感到不安也是無可奈何的事。
我們看著最後一支仙女棒燒完，站起身來，確認沒有留下任何垃圾。將火完全熄滅可是非常重要的事，這時代講求環保。夜深人靜，都這麼晚了，實在沒辦法再帶著她亂晃。
「腳沒事吧？」
「沒事，我能自己走了。」
我也沒辦法就這麼與她道別，於是跟著走向燈凪的家。
寂靜之中，走在身旁的燈凪開口說。
「要不要順便住我家？」
「別別別、別說傻話了！我我我、我怎麼可能做出如此恐怖的事！」
「你的反應也太激烈了吧……以前你也住過我家啊。」
燈凪不滿地嘟囔說，她那恐怖過頭的提案令我感到戰慄。
若是做出這種事，回家後肯定會被修理。而且，估計是用鞭子之類的東西。剛才繞去其他地方玩，時間徹底晚了，要是再拖下去肯定不妙。
而且燈凪不知道，她媽媽茜阿姨禁止我進入硯川家。
先前是燈凪死纏爛打邀請我才勉強接受，幸好當時沒有直接見到茜阿姨，要是撞見了肯定又會被責怪。
我辜負了茜阿姨的期待。我明明能在事情演變成那個地步之前幫助燈凪。若是她這麼講，我也無從反駁。就這層意義而言，對茜阿姨來說，我與傷害燈凪的當事人無異。我沒有拯救燈凪。我──
「那個，其實啊，我本來想問你。為什麼接受我的邀請？」
「這需要理由嗎？」
「我其實或多或少明白，你想對我講些什麼。」
「原來如此，妳用了讀心術對吧。」
「才不是呢，笨蛋。」
雖然這事因為意想不到的狀況變得不了了之，但我的確有話想跟燈凪說。而我也對汐里說過。就是現在的我，沒有辦法喜歡任何人──
「燈凪，我──」
「你剛才說，我沒做錯對吧？」
燈凪打斷我說。她輕輕地握住我的手。
「只懂得不斷徬徨掙扎，像我這種差勁的女人，根本就配不上雪兔。可是，你願意幫我照亮黑暗，還給了我愛情──所以我再也不會放開這隻手。」
「妳有妳的人生。妳應該多多關心周遭事物，一定有其他──」
「雪兔，我有我的人生，所以由我來決定。」
燈凪的家到了。她的手傳來了溫暖。
她輕輕地親吻我的臉頰，彷彿是夜風冷卻燥熱的身體。
「我不會放棄的。因為我就是那麼地喜歡──無論何時都會來幫助我的你。」
幾小時前鐵青的表情，如今已染成了興奮的朱紅色。
她臉上那個看似害羞的微笑。是我許久未見的──那個時候的燈凪。
「今天謝謝你。下次我會好好答謝跟補償你。」
燈凪走進家裡。我對著她的背影搭話。
「燈凪。」
「…………」
「──那件浴衣，很適合妳。」
「謝謝。」
我突然想起，只有這句話非得告訴她不可。而燈凪沒有回頭。
只是我自然而然感覺到，剛才她一定笑了。
這就是我們現在的距離。跟小學時相比遙遠，跟國中時相比卻拉近了。
我目送燈凪，直到她完全消失在屋裡，隨即深深嘆了一口氣。
「這是叫我該怎麼辦啊……」
我完全不怕別人對我抱持惡意或敵意，但對我抱持好感，我就不知道該如何處理。
我拖著沉重步伐踏上歸途，心中仍找不到答案。
我發自內心理解，這個答案一定不是自己一個人能夠找到的。
◆
「非常抱歉──！」
我在客廳下跪，拚了命地低頭道歉。對方散發的壓力只增不減。
啊哇哇哇哇哇！這下慘了，大事不妙了！
「我說過要是敢晚歸就絕不寬貸？」
「我沒有做任何虧心事！只是回程肚子痛了起來，我才跑去無障礙廁所──」
「蛤？你跑去無障礙廁所跟那女人做？」
「絕對不是！無障礙廁所才沒有那種用途！」
「看來你是真的很想被下達近親處分是吧。」
「親、親親處分？」
「沒錯，這段時間你都得受到近親處分。」
「可惡！我總覺得自己應該是聽錯，卻又怕到不敢跟她確認！」
「來，我們一起睡吧。」
「請問為什麼要把睡衣脫掉？」
「因為很熱。」
「這下我無從反駁了。」
「來當我的抱枕。」
「！？」
太不講理了！我的種姓階級竟然降成無機物了。媽媽也在現場，還笑呵呵地看著我，我用眼神示意，向她求救。
「你們感情變得跟以前一樣好，我真的好開心喔。」
「老花眼了嗎？」
「呵呵……呵呵呵……我覺得自己應該沒有老到那樣的歲數才對。」
「我只是一不小心說溜嘴，不是真心這麼想的媽媽！」
「這算是遲來的叛逆期嗎？不過你放心，這樣才像是個孩子嘛。」
「完全無法放心！是說為什麼媽媽也把睡衣脫了？」
「因為今天很熱啊？」
「這下我無從反駁了。」
「來，我們一起睡吧。」
「嗯嗯，這兩人果然是母女。總覺得只有我跟她們不太一樣。」
「別說這種難過的話。」
我被她們一左一右地架住帶走。兩人真是默契十足。
「我已經不記得這句話說過多少次了，妳們知道這裡是我房間吧？」
「只有一間房開冷氣不就能節省電費嗎？」
「這樣講我還真的無從反駁。」
我明年起才會終止申報扶養，現在在媽媽面前還是抬不起頭。而且我也怕家人中暑。
「你做了什麼都給我老實說清楚。說完之前都不准睡覺。」
「我是無辜的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
註16：日本盂蘭盆節時會聚集眾人跳的一種舞蹈。
註17：指遊戲《地球冒險2 基格的逆襲》。
註18：日文「為時已晚」跟「祭典過後」諧音。
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