第二章 「盛夏的入侵者」
第二章 「盛夏的入侵者」
──逐漸融解。
本該凍結的日常生活，本以為不會再產生變化的每一天。
我早已放棄。夢想不會實現，願望不會達成。
我的時間被冰封，打從許久之前就停滯了。
不知何時起，連感情都逐漸變淡，發自內心歡笑跟哀傷的次數也跟著減少。
我看不到未來，過了好一段無所作為的日子。然而我卻接受這樣的事實，認為未來一定也是如此。直到發生了一次邂逅。
不，應該說是「重新開始」。
一股暖流湧現出來，一點一滴地將我融解，停滯不前的日子也逐漸加速。
就彷彿是冰河時期會發生的劇烈氣候變化事件──丹斯高•厄施格週期（註6）。
在我身上發生了如此劇烈的變化。
聽說冰河時期之所以結束，是封在海裡的二氧化碳所致。而引發此現象的原因則是海流──我的人生裡，也發生了如此軒然大波。
熱意不斷翻騰。是與他重逢使我產生變化？
若真是如此，那麼這股熱意，一定是在我心中沉睡。是我將它封閉在心裡。
本以為自己將那份感情放棄、割捨掉。但我錯了，它仍在我心中。
就好比是被封閉在海裡的二氧化碳，那股熱意，依舊殘留在我的內心。它在心裡靜靜地待著，等候冰雪融解，重見天日的那一天。
如今厚重冰層融化，冰河期即將告終。
即使再一次作夢，追求自己的心願，應該也沒關係吧？
時間再次運轉。而停下來的我也一樣。
──徹底生鏽的時針，發出了嘰嘰嘰的聲響，再次動了起來。
「好久不見……妳還好嗎，美咲？」
「是啊，我很好。幹也先生似乎有些疲倦就是了。」
我將眼見的感想化為文字說出。見面第一句話，不是為重逢欣喜，而是擔心健康。
這也許是因為我們歲數有所增長，跟橫衝直撞地過活的那時已經完全不同。我不禁開始懷念，已經過了如此漫長的時光。
我將他從玄關迎進屋裡。本以為再也不會見面了，如今這樣一個人出現在面前，令我始終無法習慣，甚至覺得渾身不自在。
許久未見的前未婚夫──海原幹也，不知是不是工作太忙，表情看起來有些憔悴。在我記憶中，他的臉應該更加精悍有朝氣才對，看來他也經歷了不少事情。我不打算一一過問，然而再次見面，確實喚起了與他度過的往日回憶。
當時，他還只是一名見習生，如今已經是老字號旅館海原旅館的現任社長。
他是老闆娘的兒子，如今已經結婚，而他妻子成為現任老闆娘。自分手後，我就不清楚他的消息，如今他的母親應該成了女主人才對。
我曾被稱為老闆娘過嗎……到了現在，就連想像起來都難。
或許，我曾經有機會迎接那樣的未來，而那一切，早已遙不可及。
無論如何，那些都已是陳年往事。我和他在很久之前就斷絕往來了。
「我還以為我們再也不會見面了。」
「妳說得真直接啊。」
他苦笑說。時間過了那麼久，縱使心中仍有留戀跟後悔，大部分的心情都已經整理完畢了。
對幹也懷抱的感情不論好壞，都已轉為平淡。
我不會感到不安或是煩躁，甚至對他沒有抱持任何特別的情感。
「不過我好驚訝，幹也先生竟然會主動聯絡我。」
「我突然好想見妳。」
聽到這令人難以置信的話，我不禁直盯著他的眼睛。
我已經不是小孩，不會把這種並非真相或謊言的曖昧答案照單全收。
「你沒考慮過我是怎麼想的嗎？」
「我想過！但我還是想見妳。所以才會來到這。」
從他緊繃的神情，能看出他也歷經了不少辛苦。
幾天前，他主動打電話來，說是希望見面談談。
說什麼傻話。換作是不久之前的我，就絕對不可能會見他。
那些憤怒、悲傷、快樂的回憶，都成了褪色的過往。
事已至此，我只是在意這個拋棄我的人，如今為什麼還想見我而已。
儘管有些猶豫，最後我還是決定與他見面。
結果剛才他突然聯絡：「我就在附近，要不要見個面？」
我本來打算在外面碰面，不過晚點還有計畫無法外出，才只好選在家裡見他。包含這點在內，只能說幹也先生太不會挑時機了。
「所以你有什麼事想談？我今天還有其他計畫，沒辦法分太多時間給你。」
「這樣啊，真對不起。我最近太忙，明明主動聯絡說想見妳，卻遲遲抽不出空。今天剛好有事來到這附近，才想說騰出一點時間看能不能見個面。」
他苦笑說，接著啜了一口咖啡。我配合他的喜好，稍微泡得濃一點。
「好懷念的味道。」
「你的味覺完全沒變呢。」
那時候，我好像也經常為他泡咖啡。兩人共處的時光逐漸甦醒。
幹也先生這句話並沒有回答問題，但指正這點也沒意義，於是我選擇稍微沉浸於回憶之中，配合他對話。
「媽媽還好嗎？」
「是啊，硬朗得很。我都已經是社長了，還每天被她使喚。」
「她還是沒變呢。這樣我就放心了。」
我們持續繞圈子對話。說實話，雙方應該都不想閒話家常，即便是如此，這麼做仍是必要的。成為大人就是這麼麻煩，不靠場面話就無法生存。
事到如今，我也不想對他報告近況，不過這也是禮儀。即使被棄婚了，對方好歹也是過去可能成為家人的對象。想完全不在意都難。
「妳一個人住在這裡？」
「這裡是一人住的公寓，這不是理所當然嗎？」
「說得也對……嗯？」
他看向放在桌子一角的馬克杯。
這是為了晚點預定來訪的客人所準備的東西。結果幹也先生突然造訪，我一時之間來不及收拾。
「這是……？」
他伸手抓住馬克杯。這個行動，使我忍不住大喊制止。
「──不准碰！」
我為自己發出的聲量感到困惑不已。
他大吃一驚，將馬克杯放回桌上。
「對、對不起……妳晚點，跟男朋友有約嗎？因為妳之前說自己還單身，否則我也不會跑到家裡見妳。」
「不是那樣的。你看，那邊不是有紙箱嗎？今天電腦送到了。我對機械不熟，所以拜託朋友來幫我安裝。」
「原來是這樣啊。那我就放心了。」
他或許是被我嚇到，便開始察言觀色，吞吞吐吐地說。
朋友。講是這麼講，但我不覺得對方是這麼看我。況且我們歲數差距太大。那麼，我們之間到底是什麼關係呢？
不論怎麼思考都沒有答案。如今他，雪兔把我忘了，那麼現在的關係，終究只是虛假。我說謊、裝傻、欺瞞，偽裝成一個一無所知的鄰居。
這時，我突然感到幹也先生說的話不太對勁。
「安心？為什麼幹也先生會感到安心？這又跟你沒關係。而且你跑來見我的事，你妻子知道嗎？她肯定覺得不是滋味吧。」
海原幹也已經結婚了。他拋棄我之後，就和他的母親，也就是老闆娘聰子為他安排的相親對象結婚。兩人生下小孩，一帆風順，也不用擔心繼承人。
儘管沒有恨意，但是我想要的東西，家庭、小孩、工作，他全都擁有。
要說我是因為這點才決定與幹也先生見面也不為過。
一切都已經過去了，事到如今也不會有所改變。
話雖如此，這終究是以我的觀點論事。就他的妻子而言，老公跟前未婚妻見面這項事實，她知道了肯定不好受，就算被懷疑是外遇也無法有怨言。
同樣身為女性，實在不希望有任何讓她誤會的空間，我不知道幹也先生到底想找我談些什麼，只希望他談完事情後早點回去。
不過，他的下一句話卻出乎我的意料之外。
「我跟幸子在三年前離婚了。幸子到最後都跟媽媽處得不愉快，小孩也被她帶走了。我也真笨。這樣我到底是為了什麼才跟妳……」
「咦？」
他，海原幹也直視著我。
他看似懊惱，又似是後悔，最後擠出這麼一句話。
「──美咲，我們能夠從頭來過嗎？」
◆
哪怕我自詡是個健全的高中生，而現在又在放暑假，但這世上真的有健全的高中生，會在大白天跑去閒散少婦的家裡嗎？不，不可能！啊，說到底，冰見山小姐還未婚，所以不是少婦而是女士才對。好險好險。
一不小心搞錯這類稱呼，可是會誤觸女性逆鱗。到時候對方會以高攻擊力對我方造成極大傷害，隨後對自己造成混亂（並不會）。
再怎麼說，冰見山小姐對我而言就是一個十八禁的天敵。
我的極限了不起就是十五禁，完全不是她的對手，只要一見面我就註定屢戰屢敗，輸得一塌糊塗。而且她的遇敵率也未免高過頭了。
我都想在大腿上寫上自己的連敗次數了，不過我是個健全的高中生，還是別寫為妙。而悠璃並不健全，所以都用油性筆寫。
儘管我現在要前往如此危險的地帶，但今天卻一派輕鬆。
這是因為前些日子訂的電腦，今天終於送到了。雖說是受冰見山小姐所託，終究是我選擇用BTO的方式下單訂電腦，加上她拜託我做設定，我自然有責任完成這最後一步。
只要去她家玩，她總會拿出蛋糕餅乾之類的東西招待我，這樣實在不好意思，所以今天帶了水羊羹送她。水羊羹可是超級好吃。
我為數不多的興趣就是吃甜食，結果因為喜歡過頭，加上現在放暑假，我甚至開始迷上製作甜點。這也是因為媽媽現在居家工作，煮飯改為由她負責，我變得閒閒沒事做所致，最大的煩惱就是姊姊一聞到味道就會衝過來。先姑且不提這個。
外頭陽光依然眩目，才稍微出個門就開始冒汗。所幸冰見山小姐是鄰居，住的地方離我家不遠。
不論再怎麼熱，都會選擇不搭電梯走樓梯運動的男人就是我──九重雪兔。不過汗水真的是流個不停，於是我拿出溼紙巾擦汗，調整呼吸。
糟了，早知道就等回程再運動。這世上哪有白痴會滿身汗水跑去別人家裡叨擾的。更何況冰見山小姐是一名社交距離為零的強敵，最近還穿上了女高中生裝扮。我絕對不能敗給誘惑──！
我打起精神，走到冰見山小姐家前，稍微喘口氣後，按下門鈴。
我聽了這句話後，滿腦子只有疑問。
為什麼，要說出這種話？從頭來過，這是什麼意思？
他是指復合？事到如今？我們已經走上不同的道路，而且重逢才不過幾分鐘。
他到底是打算怎麼從頭來過。我沒有年輕到聽見這話就輕易點頭，即使雙方仍喜歡彼此，也是有無可奈何的事。
這種滋味，我已經受夠了。先不說成為戀人，牽扯到結婚，就不是你情我願能夠處理。想成為一家人，就會被要求擁有相符的資格。
而理所當然的，我沒有那個資格。
「沒想到，事到如今你竟然會說出這種話……」
「對不起。不過我是認真的！如果妳現在沒有對象，能不能考慮看看。我和妳，兩人重修舊好。」
他的聲音空虛地在屋裡迴盪。即使他的話語充滿熱情，我也沒有絲毫喜悅，反而只覺事情另有蹊蹺。我不認為他在說謊，既然他已經離婚，關係也斷乾淨了，那麼未來他想跟誰在一起，都是他的自由。
問題是為什麼會選擇我當對象？
為什麼──？因為──喜歡我？可是、可是、可是！
正因為如此，我才無法相信他。
「為什麼？」
我的口中自然而然地吐露出內心浮現的話。
「因為我喜歡妳。我始終無法忘記美咲──」
「那你為什麼！」
我在最後一刻強壓想放聲大喊的情緒。
我在好久以前就將情緒整理完畢，然而內心卻浮躁不安。我應該已經諒解，應該已經接受，那個早已放棄的未來。
直到最近，我才開始產生這種想法，這都是因為和那孩子重逢。
「為什麼，幹也先生沒有挺身面對？」
「那是因為……」
「你在那個時候，明明就沒有出面保護我啊。」
我都明白。他有自己的人生，還是旅館的繼承人。身為下任社長，有太多事物無法割捨。所以，我才認為這是無可奈何的事，並告訴自己只能這麼做。追根究柢，這都是我的錯，不該責怪他。
「我們分手吧。」當他說出這句話時，我只能點頭同意。我們沒有單純到能夠選擇拋下一切結為連理。
儘管他們兩人根本無法比較，我還是忍不住想。
那孩子與所有人為敵，獨自奮戰。即使弄得傷痕累累，也要貫徹想法。最後那孩子的心靈，也被利刃切成碎片。
正常人不會做出那種行為。珍惜的事物，無法割捨的事物，會成為枷鎖拘束自己，因為是人都會害怕失去。那麼，那孩子就沒有害怕失去的事物嗎？
無論如何，這世上有著這樣一位少年。那麼即使我們無法一個人戰鬥，如果兩人合力的話，或許就能跨越難關。但我們最終還是選擇分手。
我們相信這是最好的辦法。不做抵抗，順從並迎合周遭。
「不、不是那樣的！這次不會有問題。就連媽媽也認同妳──！」
那個媽媽認同我？
不可能。我反射性感受到事情不對勁。
他媽媽沒有認同我，婚事遭到反對，而我卻無從反駁，因為我生不出繼承人。這是極其致命的缺點，我是不良品，這點無庸置疑。所以我才覺得不對勁，既然他離婚了，那再找其他對象就好。我不認為他媽媽會在乎生不出小孩的我。
那麼，到底為什麼？
思考回到原點。
說起來，『海原旅館』似乎因為轉為接待外國旅客使得業績提升。
訪日旅客突破三千萬人，各處觀光地都擠滿外國人。觀光廳甚至看好前景，提出要將目標提高到四千萬人。
然而，世界在轉眼間就變了個樣。與外國交流受限，還設下嚴格的入境規定，往來瞬間斷絕。旅館業肯定也大受影響。
「旅館的營運狀況還好嗎？」
只要一度將主要客群轉向外國旅客，就會使日本客人減少。由於兩者文化差異甚遠，針對分眾轉型可說是理所當然的策略，但過度依賴外國旅客，不光是只有好處，同時也得承擔風險。
「還，還好。雖然不太順遂，可是現在旅客慢慢回流，再過一段時間就能重振。我已經想好方法，現在正準備跟銀行借錢……」
明明經營不順，他卻為了跟我復合特地跑來？
狀況越來越不對勁。隨後，我終於察覺到詭異感覺的真相。
「難道，幹也先生，是媽媽叫你來的嗎？」
「──！不，妳誤會了。沒這回事！」
「你打算利用我？」
我非常清楚，自己擁有的價值就是權利。就這個層面來說，我從過去就備受禮遇，經常有人為了特殊目的而靠近我。也因為如此，我慢慢對這種事變得敏銳。
「你本來不是這種人才對，我深感遺憾。」
「我沒說謊，我至今仍喜歡著妳！只是希望妳稍微幫我一把。」
「你真正想要的並不是我吧？」
「不對！我對美咲是真心──」
叮咚──
門鈴響起，掩蓋幹也先生的話。
「對不起，剛好有客人來。」
「原來有客人在啊，那要改天再處理嗎？」
「不用，沒關係。馬上就結束了。」
冰見山小姐露出了有些哀傷的微笑，將我迎進房裡。
玄關擺著男用鞋。她說有客人來，是認識的人拜訪嗎？
也有可能是拉人入教或保險業務。
這麼說來，不久之前，大叔就在公寓前徘徊，而冰見山小姐是獨居，還是提高警覺比較好。最近真的是不太安寧啊。
「你是……？」
進入房裡，看到一位男性坐在客廳沙發，全身還散發出非比尋常的嚴肅氛圍。他跟冰見山小姐之間看似關係緊張，狀況怎麼想都稱不上和樂融融。好、好尷尬！咦，現在什麼情況？
既然搞不清楚狀況，我決定用最不可能使人起疑的答案回覆。
「在下是鎮上家電行的人。」
「家電行？」
「在下來這設定電腦。」
「雪兔你的說話方式怎麼怪怪的？」
「我想說這樣比較像家電行的人。」
「聽起來不像喔。」
「這樣喔。那我恢復說話方式。」
姑且不論學得像不像，男人聽見我的說詞恍然大悟地說。
「這樣啊，原來你就是美咲說晚點要來的男生。」
「我是來弄家電的。不好意思打擾到你們。我什麼時候開工都行。」
「沒關係啦，雪兔。我想要早點學會使用電腦，也不好意思讓你再跑一趟。幹也先生，你今天先回去好嗎？」
「好、好。可是美咲，我是認真的。我是真心想和妳──」
「幹也先生，你鬧夠了沒！」
冰見山小姐高聲打斷他的話。
男人似乎被她嚇到，於是站起身走向玄關。
「我還會再來的，美咲。」
「幹也先生你應該很清楚吧。我們之間早就結束了。」
兩人在玄關對話。雖然不到爭論，但氣氛相當險惡。
我不方便插嘴，只能四處看來看去，這時桌上擺的馬克杯映入眼簾。我先前似乎見過這組馬克杯對杯。看他們關係似乎相當親暱，那麼這東西只象徵著一個意思。
哈哈──原來如此。我目擊到外遇現場了是吧？
原來如此個屁啊！為什麼我偏偏在這種時候跑來打擾啊？
我應該不會被當成目擊證人抹殺吧，拜託別把我捲進八點檔的世界裡。我想回家了。
冰見山小姐回到客廳，一察覺到我的視線，就急忙解釋。
「你不要誤會喔。這個不是為幹也先生準備的──」
「別擔心，不必說那麼明白我也知道。」
「就是因為覺得你絕對搞不清楚狀況我才會講，我是說真的。幹也先生今天真的只是碰巧過來，放在這的東西是為雪兔準備的。」
「我這人很懂得察言觀色，請不用介意。」
「這樣根本不算是懂得察言觀色吧。你真的有聽懂我的意思嗎？」
我知道，妳這麼做肯定覺得內疚。不過，我覺得外遇不太好就是了……
我一面心想，一面撕破包裝，準備開始設定。
所謂的BTO，就是接單生產（Build To Order）的簡稱，應該算是介於買套裝機跟自組電腦中間吧。這麼做只需要懂得搭配硬體，無需自行組裝，少了組裝這個步驟，只要花一個小時，就能把電腦設定完畢，並將印表機等硬體安裝好。附帶一提，印表機還附帶掃描功能。冰見山小姐是個不吝於花錢做初始投資的人，不只包容力十足，個性還很豪爽。
「這樣就告一段落了。知道用法嗎？」
「謝謝，電腦我之前有用過，應該沒問題。」
冰見山小姐拿馬克杯泡了杯咖啡給我，還配合我的喜好加了滿滿的牛奶跟砂糖。我坐在沙發上，她就一如既往地坐在我身旁。
無、無路可逃……她使出了專家般的高超技術擋住我的退路。
「這樣看起來還挺正式的呢。」
「其實啊，我最近想試著努力看看。」
「這樣啊。」
「嗯。」
我沒有追問下去。任誰都有一兩件不希望他人介入的事。
說起來，她之前講過想去補習班當老師，我想冰見山小姐一定能成為超高人氣的優秀講師。最起碼我就想上她的課☆
即便是如此，我也有事必須跟她說個明白，於是我狠下心來。
「我知道這樣講是多管閒事，還是不要外遇吧。」
「雪兔你果然一點都沒聽明白嘛。」
冰見山小姐呵呵地笑說，表情還非常恐怖。
然而，要是不趁現在說服她，到時候受傷的肯定是她自己。冰見山小姐曾經幫助過我，即使會被討厭，我也得好好勸阻她。
「外遇只會讓人不幸。」
「就說不是外遇了……」
「冰見山小姐！」
我轉向冰見山小姐，十指相扣握住她的雙手，順勢將她撲倒在沙發上。儘管她驚訝地叫出聲，我也沒空去理會。
「我不希望冰見山小姐變得不幸！」
「這、這樣啊。嗯，我也是這麼想。但我沒有外遇。」
「妳未來一定能找到更好的對象。」
「究竟是怎麼回事啊，雪兔你今天特別積極呢……」
「我很擔心妳啊！」
「我、我知道了。我知道了啦，拜託別再讓我更興奮了，我真的會無法忍耐。我會妥善處理幹也先生的事。那個──謝謝你。」
我真的將冰見山小姐從八點檔的世界中拯救出來了嗎？外遇或劈腿都不是好事。
我很清楚，做那種事任何一方都不會得到幸福。維持那樣的關係，終究是紙包不住火，到時候會讓自己跟對方面臨無法挽回的局面。
所以，即使會伴隨著傷痛，我也必須趁現在制止她。
我直視冰見山小姐的眼睛，不知為何她的雙頰泛出桃紅。
「沒想到你會這麼擔心我。強硬的你也非常迷人喔。」
冰見山小姐的手和緩地環抱住我，塗著脣膏的小嘴閃爍著豔麗的光澤。
怪怪，我又做錯了什麼？
◆
臉燙到像被火一樣，心兒至今仍怦怦跳個不停。
他回去了，我躺在沙發上，無心做任何事。
我反覆回味他那句話。他說「不希望我變得不幸」。至今為止，不論是夢想還是戀愛，我全都放棄了，至今一事無成。這也沒辦法，因為我沒那個資格。我將這件事視為理所當然，最後失去動力，怠惰地活到現在。
「我真的能夠得到幸福，能夠去追求事物嗎……」
不是其他人，而是他對我這麼說。
那麼這便是誓約。
我以為一切都太遲了。不對。現在還不算晚。
我好怕。打從那天，我就害怕以教育者身分站在人前。關注我的視線，彷彿在指責我沒資格站在這裡。我會不由自主地雙腳顫抖，語調上揚，腦袋一片空白。這樣一個人不可能成為老師。
我站起身來，從衣櫃取出小盒子。
裡面放的，是那時沒有交出去的信。
「你願意再給我一次機會嗎？」
跟他坦白吧。已經到極限了，要是繼續隱瞞，我的心靈會再也無法承受。
不論他對我說了什麼，我都要全盤接受繼續前進。我要克服並揮別過去，然後掌握幸福。若是不伸出手，就無法抓住任何事物。
早已靜止的時間，將再次運轉起來。
◇
燈織的委託、冰見山小姐的外遇、賺錢方法、戀愛、任務。
為什麼每次都會有一堆麻煩事跑來纏著我。真是傷腦筋。
我以為燈織說的朋友是指同學，結果是她在社群軟體上認識的人，好像是個住在京都的國一女生。那個女生為家人的事所苦，狀況似乎刻不容緩。
聽說是燈織不停在社群軟體發布「哥哥好厲害！」之類的文章，就不知不覺跟她感情變好。我已經嚴正地告訴燈織別再發那種文章了。是說那女生好像叫做祇京，我怎麼最近似乎在哪聽過又好像沒聽過這名字……
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這傢伙，竟然搞出這種搞笑藝人都幾乎不玩的老套耍笨！？」
被鍬形蟲夾住鼻子的釋迦堂，發出了怪人爆炸前的慘叫。
「哦哦！好大隻啊！這可是扁鍬呢。幹得好啊！」
「不、不要冷靜地分析品種……救救我……救救我……」
我別無選擇，只好把夾住釋迦堂鼻子的鍬形蟲拿起來，放入籠裡。
夜晚的森林與寂靜兩字可說是八竿子打不著。我拿起手電筒照亮前路，只能看到前方數公尺。黑暗中只見蓊鬱森林，四處傳來無數動物的吸呼聲跟昆蟲鳴叫聲。
未成年學生這種時間還在外頭溜躂，肯定會被抓去輔導，不過這座山是釋迦堂爺爺的土地，會跑進來的傢伙頂多就只有非法傾倒的業者。
雖然釋迦堂在學校已經確立了陰沉女生的地位，但實際上，她是個超級野丫頭。釋迦堂的父母見她半夜意氣風發地出門抓昆蟲，就跑來找我哭訴，希望我今天能陪她一起去。
夜晚的森林確實危險，她父母會擔心也很正常。雖然這附近應該沒有熊出沒，還是有各種野生動物，也有可能會迷路或失足發生意外。
而我這個人生不斷失足的傢伙，自然就成了陪同她的最佳選擇。順便一提，釋迦堂的雙親把車停在入口附近等我們。他們明明超級怕蟲，卻願意配合女兒胡鬧，真是溫柔的父母。釋迦堂是獨生女，兩人肯定是對她寵愛有加。
我們一邊聽著四周的環境音，一邊回收釋迦堂在白天設置的陷阱。
她把發酵的水果綁在樹上，等待蟲子主動聚集。只可惜這種做法無法挑選捕捉對象，搞得蛾跟蜈蚣也全跑來了。
看到蟲子蜂擁而至，釋迦堂也面無懼色，只顧著尋找主要目標鍬形蟲，結果當她找到正笑得合不攏嘴時竟然被夾住鼻子。簡直笑死人。
「……嘻嘻……鼻、鼻子……沒被開洞……吧？」
釋迦堂痛得眼眶泛淚，奄奄一息地問道。
「太好了呢。這下妳能夠穿鼻環了。」
「怎麼會……暑假結束，我就成了嗨咖……的一員！？……好恐怖，死定了……」
「我怎麼覺得說旁邊飛的都是公蜂沒有毒針，就用空拳練習的方式把空中蜜蜂抓住的釋迦堂比嗨咖還恐怖……」
「嘻嘻……不敢當。」
「我沒在誇妳就是了。」
狂野過頭了吧。釋迦堂現在正戴著我給她的毛茸茸木蜂帽，那頂帽子是我在縫製婚紗時因為難度太高受挫，才一時衝動做出來的東西。本想送給媽媽或姊姊當禮物，可惜完全不搭，只好送給釋迦堂了。
「……這下暑假的自由研究沒問題了。」
「又不是小學生。」
釋迦堂說，她將來的夢想是在房間擺一個等身大的尼羅鱷模型。
要是半夜看到那玩意肯定會嚇到漏尿。
「……我之前總是一個人，好開心……朋友，我有朋友……還是男生……嘻嘻……那、那個！……如果你不嫌棄，能叫我的名字嗎……」
嗯，我想想……釋迦堂暗夜。這麼帥氣的名字我只在創作裡面見過。
「名字，名字啊……好，那麼叫Darkness Night如何？」
「嘻，不只直白還超土……！」
「不喜歡嗎，等我一下喔？釋迦堂Darkness Night。達克涅絲，不，釋迦D！」
這綽號語感聽起來也很讚，還把Darkness Night這要素給包含進去，太完美了。
「原、原來我是第四號嗎……！？」
「釋迦A到C上哪了？」
裝設的陷阱全數回收完畢，還順便抓到了獨角仙，稱得上是超出原訂目標。除此之外還抓到不少東西，聽說是要拿來當寵物的飼料。
「今天……謝謝你陪我來……」
「一個人太危險了，妳可別太亂來啊。」
「那、那個……我想，答謝你。你想要什麼？爸爸跟媽媽也說……你有什麼困難，他們都願意幫忙……雖然我，能力有限……嘻嘻。」
「這點小事不用謝了，之後要來再找我吧。」
「噫咿──！神、神啊。你的胸懷，也太寬闊了。」
釋迦堂結結巴巴地說著，並對我祈禱。
「要說困難的話，根本無時無刻都堆積如山啊。目前最大的難題大概是缺錢吧。」
「……缺錢？嘻嘻……如果只有一點的話，我能、借你。零用錢，我幾乎沒用……邊緣人哀傷的習性。因為不會出門玩……你需要……多少？」
「兩億。」
「規模那由他（註7）──！？我幫不上忙……」
釋迦堂對我祈禱說。是有多喜歡祈禱。
「果然還是得想個賺錢的方法啊。」
「對、對了！等我一下……嘻嘻……這是友好的證明……」
釋迦堂從手提包取出她口中的友好之證（？）。
「只要帶著，就能提升財運。這個……送你。」
「蜥蜴皮？」
「前陣子日本草蜥脫皮了……一片片撕下來很舒暢。我還有很多……」
「謝謝妳，釋迦D。」
「聽起來像檸檬C……綽號不好聽……而且我不是食物……傻眼……」
爬蟲類的皮在風水上有提升財運的效果，這點還挺有名的。我就欣然收下了。
再怎麼說，目標金額可是高達兩億，當然會想依賴財運。
「呃……那個！你做的東西……全部都很精巧……如果拿來賣……說不定能賺大錢。」
「妳想到什麼點子了？」
釋迦堂兩眼炯炯有神地說。
「模型師。」
◇
「……嗯……啊啊……嗚……哈……呼……」
「不好意思……」
「怎樣？」
「沒事。」
我決定當作沒聽見這嬌豔的喘聲，把腦袋放空專注在作業上。這細緻肌膚上找不到一絲瑕疵，冰涼的觸感傳到手上，只要輕輕吹氣，身體就會隨之產生反應。她或許是覺得癢，於是扭捏著身子磨蹭雙腳，使得裙子也跟著掀了起來。雙腿頓時裸露，儘管我覺得不該直視這樣的景色，想將目光移開，然而現在的姿勢卻不允許我這麼做。
專心作業幾分鐘後。
「……嗚……那、那邊……好……嗯嗯……啊……」
「抱歉打擾到妳嬌喘，已經結束了。」
「原來你技術這麼好。太棒了。」
「這話聽起來糟糕到我覺得不該問妳到底什麼東西太棒了。」
「太棒了。」
「為什麼要說第二遍！？」
第二遍還是在耳邊輕聲說。悠璃到底是個天使，連聲音都蘊藏著神氣。
暑假上午，我跟悠璃在家裡做的，絕對不是什麼猥褻行為。再次聲明，絕對不是什麼猥褻行為。
「……好漂亮。你的手真的好巧。」
「這點小事沒什麼。」
「謝謝。」
我幫悠璃從腳拇趾依序塗上護甲油，深邃的配色使得指甲散發亮澤光采。最後把腳趾之間擦乾淨便大功告成。
塗完後，姊姊仔細盯著自己的腳趾，開心地說。
只要能稍微讓她開心，就不枉費我做這件事了。我每次都給家人添一堆麻煩，好歹也要稍微報恩才行。
被染成龍膽色的指甲，散發出淡淡的紫色光澤。
若要問我們究竟在做什麼，其實是我在幫姊姊擦腳趾甲油。
老早做完暑假作業的我，正在考慮學習些新的事物，其中一項就是美甲。我並不打算正式學習去考證照，純粹只是想嘗試看看，但這個水準要拿來幫家人美甲應該綽綽有餘。我一邊沉迷於悠璃美麗的玉足，一邊對成果自賣自誇。
「是說我有件事想問。」
「什麼事？」
「為什麼要特地換穿裙子？」
「當然是為了給你福利啊。你都說不用給錢了，不給點其他好處怎麼行。如何，開心嗎？」
「大天使悠璃艾爾，感謝您的用心良苦。」
「不用謝，反正你的眼神看得我很舒服。」
「妳到底在胡說什麼啊。」
竟然是故意的喔！害我塗指甲油時還一直擔心會不會看到裙底風光。
我就覺得不對勁了，姊姊平時在家幾乎不會穿裙子，沒想到是刻意為之。真是的……非常感謝您！
「話說回來，沒想到你真的跑去學美甲了。我當時只是開玩笑……」
「咦，是開玩笑喔？」
「那當然，誰知道你居然當真了。」
「竟有這種事……」
「算了，等媽媽回家也幫她塗吧，她應該會很開心。」
「那當然……咦，啊？」
我看向時鐘，已經過了十二點。看來得稍微加緊速度了。其實晚點我跟人有約。是爽朗型男跑來邀我。
「我出門一下。」
「嗯，慢走。千萬要當心奇怪的女人。回來之後，我會給你非常舒服又濃密的謝禮。」
「不必了吧。」
「蛤？」
「好耶──（不帶感情）」
雪兔做好準備後，就急忙走出家門了。
被獨自留在家裡的悠璃，看著他離去的身影，沉悶地嘟囔說。
「又學了新東西。你每一次都選擇獨自承擔。你這樣──」
◆
豔陽高照，在站前圓環等待的爽朗型男也不甘落後，發出閃死人的光芒。他似乎還被幾個女生搭訕，你是費洛蒙撒免錢的女王蜂喔。
「我快被閃瞎了。」
「你怎麼一見面就嗆我。是說到了就快來救我啊，我正傷腦筋呢。你怎麼穿得像是午後出來閒晃的IT企業員工？」
咦？有什麼奇怪的嗎？外套搭長褲應該是正常不過的穿搭了，偏偏現在正值盛夏，熱得要命。至於爽朗型男則是穿T恤搭牛仔褲，看起來十分休閒。
「不論出席哪種場合，只要穿半正式服裝不都能過關嗎？」
「白痴喔，我只是邀你出去玩。」
「那你要先說啊，信不信我拿雕刻刀把你眼珠子挖出來。」
「不然你以為我找你幹麼啊！」
在夏日太陽底下爭論不休，害得我們又熱又累。
「總之先換個地方吧……」
「說得也對。」
在站前會合後，我們急忙躲進室內避難。
「雪兔，你平常都玩些什麼？」
「我想想……去那種把夾娃娃機爪子調鬆到絕對抓不到獎品的遊樂場客訴，還有──」
「算了，是我太蠢，早知道別問了。」
「是說我現在才想到，原本是個邊緣人（過去式）的我怎麼可能跟朋友出去玩。」
「講這種話是叫我怎麼接！就不能放輕鬆點嗎？」
「話是這麼說啦──天氣這麼熱，還是別去戶外吧。」
「那要去我家嗎？反正離這裡不遠。」
「啥？」
我去爽朗型男家？這種像是平凡高中生會做的事……
「好啊，我們走！」
「你怎麼突然那麼配合。發生什麼事了？」
「啊，先等我一下。」
「咦、喂，你上哪啊？」
去人家府上叨擾，當然要先準備些東西。
做完準備後，我們朝爽朗型男的家走去。正如他所述，確實是非常近，從車站走路才十分鐘就到了。我們穿過氣派的大門，站在氣勢磅礡的獨棟房子前，而門牌上寫著『巳芳』兩字。
「真的就如我想像，就是這樣我才討厭主角……」
「別突然嗆人啊，而且你講什麼我完全聽不懂。」
玄關門突然打開，一位有著絕世美貌的大姊姊從屋裡走出來。
你們可別嚇到，這位美麗的大姊姊，其實是爽朗型男的母親。先前我們在教學參觀日曾有一面之緣，她似乎非常中意我。
「哎呀，小光，你不是出去玩了嗎？」
「啊，媽媽，天氣太熱了，我們想說乾脆回家玩。」
「這樣啊，雪兔你好。不過，你怎麼穿得像是推銷員啊？」
看她一臉困惑，於是我遵循禮儀，重新對她自我介紹。
「我叫做九重雪兔。目前手上沒有名片，請收下這個。」
「你、你客氣了。呃……名片？」
「這傢伙說的話只要聽一半就好，可能聽兩成就夠了。」
爽朗型男真沒禮貌。我將在站前買的烘焙點心遞給巳芳媽媽。
（你平常哪有帶什麼名片啊！）
（笨蛋，大家不是常說外觀占了印象的九成。這種事情當然是第一印象最重要了，你懂不懂啊！不過說真的，這其實只是刻板印象吧？）
（你不要突然提出那種社會派的疑問好不好。）
「妳看起來這麼年輕，初次見面時我還以為是光喜的姊姊呢。」
「哎呀，你嘴巴真甜。還有這點心，應該很貴吧？不好意思喔，你不必這麼費心啦。」
「不會不會，這是一點心意。還請妳收下。」
「是嗎？呵呵，那麼大家一起吃吧。我準備一下，你稍等喔。」
美麗的大姊姊（媽媽）說完，便走回屋裡。
「你喔，不用特地準備那種東西也沒差吧？」
「去人家家裡拜訪怎麼能兩手空空。」
「哪有人去朋友家還顧慮這麼多的。」
「……朋……友……？」
「你不會扯什麼我們不是朋友之類的鬼話吧。」
「你說對了。」
「喂！」
「開玩笑的。」
他抓著我的肩膀搖來搖去。對對對，我跟爽朗型男是朋友。
「嗯──乾脆來打電動吧？」
「真像學生會做的事。」
「我們就是學生好嗎？」
一上樓梯右手邊就是爽朗型男的爽朗房間。裡面除了床之外，還擺了三十二吋的電視跟桌上型電腦，牆上貼了NBA海報，書櫃則陳列著漫畫跟小說，完全反映出房間主人的個性，真是耐人尋味。嗯──跟我房間差得可真多。
「沒有貼媽媽的海報嗎？」
「有貼反而恐怖吧，那什麼光聽就嚇死人的玩意……難道你！？」
「慢著，你可別誤會，我也有貼姊姊的海報！」
現在貼的是B1尺寸的大型海報（化身女僕服務你篇）。
當時我對穿上女僕裝戴平光眼鏡的媽媽，不停喊著好可愛好可愛，結果她竟然說出：「我要辭掉工作成為你的專屬女僕！」使整個九重家陷入大混亂。
「你誤會的方向才明顯不對勁吧。」
喀嘰一聲，爽朗型男開啟了擺在底座的可分離式家機。
這麼說來，我回想起前幾天，才跑去山上玩集合啦釋迦堂森友會。
「既然雪兔來玩，那就選這個遊戲吧。」
「原來如此，看來我跟你之間的友情就到今天為止了。」
「這的確是友情破壞遊戲沒錯啦，總之先玩三年可以嗎？」
「你準備三月結算輸到脫褲吧。」
「你未免太認真了吧？」
爽朗型男選的，正是某個將全國做為舞臺，還以友情破壞而聞名遐邇的鐵道遊戲。這個派對遊戲，是以妨礙對手並搶先抵達目的地來決定勝敗。
「我姊玩這遊戲超強的。」
「光喜，原來你有姊姊喔。」
「她是大學生，現在好像出門不在家，我玩這個總是被她修理。」
「原來你也這麼辛苦，我開始對你產生親切感了。」
原來爽朗型男也有姊姊啊。我們鮮少聊過這類話題，感覺莫名新奇。
「你倒好了，悠璃學姊人那麼好，我可沒見過比她更出色的女生。」
「你的眼睛根本是毛玻璃吧，她今天還把內褲──」
「喂，慢著！你說內褲怎麼了！？」
多麼令人哀傷，爽朗型男到底是個青春期高中生，一聽到內褲興致就來了。
「我記得是碧綠色的。」
「別說啊！雖然我確實想聽，不過這種事情怎麼能說出口！」
「我只覺得光是有穿就已經謝天謝地了。」
「到底發生什麼事了！拜託你別話說一半，我在意到不行啊！」
「少廢話。骰子骰快點是不會嗎？」
「──你嘲諷也開太快了吧！？」
就這麼，我們之間的友情徹底粉碎了。
「啊，雪兔。別偷我卡片啊！」
「天啊，竟然有人連張卡片都沒有ｗｗｗｗｗｗｗｗ」
「你真的嘲諷開到底耶！閃邊啦。」
「別把他拉過來！呀啊啊啊啊啊啊啊！變大王窮神了！」
「活該啦白痴──！」
「拜託你別再賣物件好嗎？」
「我趁現在先溜了，再見。」
「你算什麼爽朗型男，根本是地獄型男嘛──！」
「壞蛋終究難逃一死。」
「別擅自把人殺了。」
儘管我們的友情徹底撕裂，但遊戲確實玩得非常盡興。沒有一對一單挑，而是加電腦進來四人對戰似乎是正確選擇。
打完派對遊戲後，我跟地獄型男決定玩格鬥遊戲一決高下，他拚命把我關廁所又壓起身，想不輸都難。我這輩子都不想再看到動作超小的下段弱踢了。
這傢伙根本就討厭我吧？他昇龍的指令輸入精準度之高，讓我感受到絕對要殺死九重雪兔的意圖。我決定在心中的筆記記下，地獄型男玩遊戲非常之陰險。
「對了雪兔，神代的事，那樣處理真的好嗎？」
「那樣是指哪樣？」
我們玩著遊戲時，地獄型男突然問道。
汐里的哪件事？我只想到擅自讓她成為舞孃的事，還是指因為是舞孃就擅自讓服裝露出度大增的事？或者是製作籃球鞋時，汐里在量尺寸發現自己的腳變大兩個尺寸而受到打擊的事？
「我還真沒想到，神代竟然那麼乾脆地決定加入女籃社。」
地獄──更正，爽朗型男放下手把，一臉尷尬地說。
「啊啊，你說那件事啊。那雖然是我建議的，但做出決定的是她自己。」
我這麼做並不是想把麻煩人物硬丟去女籃社。
「……那個，對不起。」
「怎麼了？你臉部發電量跌到谷底呢。」
「那個……該怎麼說，我也有在反省。我再次見到雪兔後，就一直想跟你打籃球。不過，那是我想做的事，並不是你的希望。我只是把自己的想法強加在你身上。我想神代，大概連硯川也發現這件事。大家與你重逢後，只把自己想做的事放在第一順位。我想神代，大概是因為這個原因才決定加入女籃社。」
我不懂汐里的心境，可是，她需要一條不同的道路。她應該要目光放在更寬廣的世界。有人需要汐里，有人喜歡汐里，汐里應該待在跟那些人共同打造的世界裡，而燈凪也一樣。
「雪兔，你想做的事是什麼？你的希望又在何處？」
巳芳光喜這個男人，個性真的非常耿直，甚至讓我覺得有些青澀。
「所以，這次輪到我陪你了。要做什麼都行，光是把我想做的事強加在你身上一點都不公平──因為，我們是朋友。」
能輕鬆說出如此令人害臊的臺詞，算是這個直率男人的稀有才能。
「我想做的事情……是嗎？」
「有的話就說出來吧？」
你突然這麼問我只覺得困擾就是了，總之想想看吧。啊，對啊！
「我現在缺錢，得想辦法賺錢。」
「啥？我們賺的應該不算少吧？我甚至都沒拿零用錢了耶。」
就高中生而言，我們的收入確實是非比尋常，可惜還遠遠不及我的目標金額。
「這樣還缺錢，你是需要多少啊？反正這筆收入算是意外之財。要的話我能幫你。」
「兩億。」
「規模那由他過頭了吧！這哪是缺錢兩字能解決的金額啊。」
「現在是流行這句話嗎？」
釋迦堂跟爽朗型男怎麼都同個反應，真是笑死人。
俗話說錢在人情在，錢盡緣分斷。所以我當然不可能跟人借錢。
總之先向他說明了事情原委。之所以想來爽朗型男家，也是為了拿他家當自地自建的參考。其實我有偷偷確認他家的格局。
「你還是不按牌理出牌，高一就想買一棟房子是怎樣。是說這不是雪兔想做的事，而是你媽媽提出的願望吧？」
「媽媽的願望就是我的願望，姊姊的願望也一樣。」
我是個不孝子，甚至還讓姊姊跟著不幸，如今至少得做點補償，不然可是會遭天譴。
畢竟我能做到的，就只有拚盡全力去實現家人的願望。
「……我不是問別人的願望。雪兔就沒有想做的事嗎？」
「我？」
爽朗型男不知為何忐忑不安。我實在不明白這問題的用意。
「嗯──想不太到啊。」
該做的事找得出幾個，想做的事卻一個都想不出來。回想起來，為別人做事已成了理所當然，我自己卻什麼都沒有。如同空無一物的器皿。
光與影，我總是位於陰影處。要是沒跟別人扯上關係，我連自己的事都弄不清楚。
不過，這樣就夠了。至少單就這個角度來說，這樣才像個性陰沉的人。
「我說雪兔，我覺得你應該活得更自由才對。」
「可是身邊的人全都叫我要懂得自重啊……像小百合老師就是。」
「話是這麼說啦……」
「我根本沒空對特里斯蒂小姐講什麼人生道理啊。」
結果我也正處於迷惘之中。不，或許這才是年輕人特有的自我探索。
對啊，這麼說來，我也有啊。我只有一個願望。
我曾經喜歡燈凪，所以想對她告白。那是我所懷抱的，只屬於我的願望。從那天起，我就什麼都不剩，空洞地活到現在。
就連現在，我也無從憶起當時的心情。我想，一定是因為失去興趣了。
不是針對燈凪，而是對這個不合理的世界本身，並將這視為理所當然。
即便是如此，我也稱得上是得天獨厚。因此，我時時刻刻不忘感恩。
感謝始終沒有拋棄我的善良家人，以及出手幫助我的人們──
「是說，那個顧問老師太沒幹勁了吧。」
糟糕，不能再讓爽朗型男變得更消沉了。這傢伙就是要閃死人才恰到好處。於是我硬是改變話題。
逍遙高中有著許多運動社團，其中就屬熱血學長帶領的籃球社最不受期待。
用四天王來舉例，肯定是最弱的那個。講好聽點是同好聚在一起打開心的，但一加入才被嚇死，簡直弱到爆了。我們經歷的武者修行見效，在夏季大賽上打出不錯的戰績，而對這個結果感到最困惑的，正是顧問安東老師。
明明是社團顧問，卻避而不談社團的事。對我更是正眼都不瞧一眼。
即使對安東老師說「我想打籃球」，他也只會說：「這樣啊。老師很忙，你們隨便打吧，全交給你們了。」這老師甚至幾乎不會在社團活動露臉，除了完全感受不到衝勁之外，看到社團成員突然變多，他還露出有點嫌棄的表情。
我猜他大概是勉為其難接下顧問工作吧，總覺得多少窺見到社會人士的黑暗面。
「啊──真是憂鬱。雪兔，下次活動你能不能想想辦法啊？」
「你該不會是讓什麼勁敵隊伍登場吧。」
從臉蛋發射光譜的傢伙顯得相當沒勁，不過我完全同意。《關於我轉生變成籃球社這檔事》，簡稱轉生籃球社出乎意料地造成轟動，接下來還打算製作短篇連續劇，兔兔人解除詛咒後與主角們和解成為伙伴，這次又得面對異世界前來的刺客，劇情實在神祕過頭了。被選為刺客的是百真學長跟爽朗型男的學長們。此時又加入了女神學姊跟聖女學姊，使得場面更加混沌。
除此之外，還預定舉行宣傳活動，所以我們也得強制參加。
怎麼偏偏叫我去參加這種現充才會登場的活動。整天做牛做馬的，害我都快哭了。
「接下來預定要販售『女神學姊真的有夠女神偶像照片』來當開運商品。」
「你再不克制點，當心相馬學姊真的發飆喔。」
時間過了下午三點，我們開始休息閒聊，此時爽朗型男的媽媽（美白）敲門，帶著點心飲料進房。
「請用點心。玩得開心點喔。」
「謝謝妳。」
「謝謝媽媽。」
爽朗型男的媽媽（白皙透亮）展露柔和笑容離開房間。
「蕨餅這選項還真是古典。」
「我媽喜歡吃和菓子，所以經常買這些。」
「嗯，好吃。不過讓她費心還真有點不好意思。」
「沒想到你會介意這種事情。」
「我可是個擅長察言觀色的膽小鬼。」
「別扯這麼明顯的謊話好不好。」
我跟爽朗型男吃著蕨餅，突然間靈光一閃。不論是烏龜還是白鶴，受到幫助就會報恩。當然我──九重雪兔亦是。
「這個時間待在家裡，意思是你母親是個家庭主婦？」
「是啊，有什麼問題嗎？」
「哼哼哼哼哼……」
「你又在打什麼歪主意……」
「老虎要添翼，美女要化妝。光喜，我們去找你母親！」
「慢著！你要對我媽做什麼！？」
參觀教學日時，爽朗型男難得表現得坐立難安。
結果他是因為在學校見到母親覺得害羞。我在學校見到媽媽可是興奮到不行呢，光是休息時間能夠跟悠璃見面也很開心。
雖說這種事與我無緣，但高中生正值青春期。聽說他正因為色色的書被母親發現，關係變得很尷尬。真不明白這有什麼好害羞的。
爽朗型男你等著吧。我現在就幫你跟媽媽修復關係！
「這樣可以嗎？」
「可以，不好意思，還要妳來幫忙。」
我們下樓到客廳，拜託爽朗型男的母親千沙小姐坐在椅子上。
「先用這個熱毛巾把手擦乾淨吧。啊，毛巾是剛拆封的新品，請不必擔心。」
「我平時會打掃跟洗餐具，所以不太會弄這種東西。」
「是這樣嗎？那就不要弄得過度華美，簡單點就好了。」
要準備一條熱騰騰的毛巾非常簡單，只要拿毛巾弄溼擰乾，再丟進微波爐裡加熱即可。我借了他家的微波爐，弄個三十秒就搞定。等熱毛巾稍微放涼後，接著仔細擦拭指尖跟指縫，擦完再塗上薄薄一層護手霜。
「妳的手真美。」
「是、是嗎？被小光的朋友這麼稱讚，感覺有點害羞呢。」
千沙小姐羞得雙頰泛紅，露出少女般的微笑。
「你沒事撩我媽幹麼。」
在一旁的爽朗型男愣愣地吐槽，真是夠了。你什麼都不明白，虧你還是爽朗型男。
「光喜你聽好了，這種事不是純粹做完就好，最重要的是真心誠意。要是不讓對方變美又保持心情愉快，那做這個根本沒有意義不是嗎？」
「呃、哦……為什麼你總是在這種時候才講大道理啊。」
「呵呵，小光你總有一天也會明白啦。」
「媽妳別被這傢伙騙了！雪兔你到底怎麼了！你應該是個每天在校園引發騷動又給人添亂，而且語不驚人死不休的荒謬傢伙才對啊！怎麼突然變成一個正常人了！我認識的那個雪兔到底上哪了！？」
「光喜……」
嗯。你對我的評價也太過分了吧？
「怎樣？」
「我是九重雪兔Ver.β。」
「太好了，是平常那個雪兔。」
爽朗型男回覆說。這樣你就能接受喔？
「雪兔同學，你想當美甲師嗎？」
「不，並沒有那個打算。」
「回家前你突然跑去化妝品賣場，真的是嚇死我了。」
「我想買個適合媽媽的顏色。」
我買了六種新顏色。如此一來媽媽就能變得更美囉！
我把剛買的小瓶並排放好，接著問千沙小姐。
「不好意思，現在手上只有這些，其中有妳喜歡的顏色嗎？」
「我看看……這個吧？」
千沙小姐猶豫半晌後，選擇了淺粉紅色。確實，選這個顏色就不會太過搶眼。跟千沙小姐的柔和氛圍非常相襯。
「那我先修一下指甲。」
「好，拜託你了。」
我拿起指甲刀剪短，隨後用指甲銼修整，拿溼紙巾擦乾淨。結束後再塗上保護底油等它乾。
「嘿──真熟練啊。是說雪兔，你怎麼突然開始學這種東西？」
「那是個跟今天一樣悶熱的日子。」
「咦，這前言是怎樣，要開始講往事？」
回憶開始──
「念書念到膩了，還是繼續念書吧。」
我把教科書丟到桌上。我把教科書的範圍全部念完，預習也都完成，實在無事可做。暑假，只有時間多到有剩，再怎麼打起精神念書，重複做一樣的事也只會使人厭倦。
「你要去哪？」
一出房門，就被在客廳休息的悠璃叫住。
「我想去圖書館打開新世界的大門。」
「哼──我也一起去好了。」
姊姊若有所思地說，此時她的指甲勾到沙發。
「好痛……指甲都裂開了。」
「還好嗎？」
「只是缺了一小角。對了，你這麼閒的話，要不要學美甲？」
「美甲？」
「沒有啦，開玩笑的，不用放在心上，我純粹是覺得這樣似乎比較方便。你出門小心，記得別讓奇怪的女人靠近。我剪個指甲。」
悠璃輕吻我的臉頰後，便回到自己房間去。
我的腦中則是不斷重複著悠璃說的話。
「美甲……美甲……方便……」
回憶結束──
「就是這麼回事。」
「咦，就這樣！？」
「反正閒著也是閒著，做為理由也夠充分了吧。」
「剛才那個故弄玄虛的前言到底是做什麼用的……」
「只要能讓媽媽跟姊姊認為我有價值，這樣也就夠了吧。」
「你……」
不知為何，千沙小姐的語調變得有些陰沉。
只要她們覺得開心就好了。實際上，我給她們添了太多麻煩，多到做這些小事根本就還不清。我這個人的原則，就是絕對順從媽媽跟姊姊的任何一句話。
「差不多要乾了。準備開始塗吧。」
「今天真是謝謝你。我完全沒想到會讓小光的朋友幫我做這種事情。還要再來玩喔，我們家隨時都歡迎你。」
「這是一點回禮，請不必介意。那麼我先回去了，光喜再見。」
「喔，回去小心啊。下去我們去游泳池游泳吧。」
「游泳……夜間泳池……嗚、我的記憶！」
「雪兔你怎麼了？」
「我回想起某段黑歷史，當時社群帳號還炎上了。」
「雖然想問到底發生了什麼，但我猜絕對不是正經事……」
「那我回去了。」
雪兔說完便轉身離去，千沙站在玄關，對注視著好友背影的兒子搭話。
「真是個不可思議的孩子，總覺得無法放著他不管。」
「大家都是這樣講的。」
對千沙來說，這是一段意想不到的愉快時光。兒子經常對自己提及這位朋友。
兩人在教學參觀日有過一面之緣，不過當時沒有多聊，原來如此，他是一位非常溫柔且具有魅力的男生。然而，卻令人有些感傷。
「小光，你看起來好開心呢。我好像是第一次見到你這樣子。」
「是嗎？」
「過去你幾乎沒帶朋友回家不是嗎？」
「呃，那傢伙該怎麼說……就是，讓人無法放著不管啦。」
「呵呵，那不是一樣的意思嗎？」
光喜將臉轉過去說，內心被看透讓他顯得有點害羞，千沙則是笑容滿面地看著這樣的兒子。千沙心想，自己與兒子的關係雖然良好，不過自從兒子進入青春期後，兩人就好久沒有如此輕鬆愉快地交談了。
兒子正值複雜的年紀，凡事都會比較見外，但現在的氛圍卻非常舒適。就彷彿是那位朋友的溫柔仍留在這裡，令千沙心中滿是感謝。
「做美甲會覺得開心嗎？」
「是啊，只要是女人應該都會覺得開心吧。」
「我似乎明白為什麼雪兔老是說自己女人運很差了。」
「是這樣嗎？」
完全看不出來呢。他明明那麼有女人緣。
「那是他自作自受。」
光喜跟千沙苦笑，並回到屋裡。
晚餐時間到了，其他家人應該也快回來。
老公會不會發現呢，如果他發現了，又會做出怎樣的反應？千沙想著，內心稍微期待起來，接著走向廚房。
「咦，媽媽，那是怎麼回事？」
「怎麼了，小光莉？」
難得在晚餐時間回家的長女光莉，眼尖地察覺有異。
「媽媽去做美甲可真難得耶，怎麼回事啊？難道說媽媽外遇了！？」
「…………！」
光喜沒有看漏，平時沉著冷靜的父親，一瞬間動作停了下來。
「不知道耶。小光，你說對吧？」
「為什麼要裝傻啊……」
「阿光，你知道些什麼嗎？」
光莉逼問光喜說，光喜將視線轉向別處，發現媽媽正在捉弄父親。
「我好難過喔，沒想到你沒有察覺到。」
「……我有發現。所以妳怎麼突然去做美甲？」
「真的有發現？」
「是我錯了。我最近確實比較少陪妳。」
「呵呵，老公你怎麼啦，為什麼會如此動搖？」
「不，我這是……」
平時安靜的巳芳家餐桌，不知為何變成了熱鬧的修羅場。
（那傢伙，即使不在場也會引發騷動啊……）
光喜在心中咒罵不在現場的好友，然而興趣被勾起的光莉仍不斷追問。
「阿光，快點從實招來。」
「今天我朋友來玩。他說最近學了美甲，問媽媽要不要試試看。」
「什麼呀，那男生是想當美甲師喔？」
「並不是那麼一回事，該說是整件事其實不值一提嗎……」
「所以媽媽，妳跟那男生外遇喔？」
「才沒有好嗎！」
姊姊不知為何三句不離外遇，真不知道該如何是好。
「真是的！誰叫你們都不說清楚。」
「好了啦，已經講夠了吧。繼續吃飯啦？」
光喜心想，姊姊那麼喜歡有趣的事，跟那傢伙見面絕對會非常中意他，光是現在就已經被姊姊耍得團團轉了，到時候肯定會辛苦倍增。說什麼都不能讓他們認識。
所以他硬是打算終止對話。
「好像很有趣。有點想見見那男生。」
「好了啦，這話題就到此結束。」
「下次找我在的時間帶他來玩吧。」
「妳根本沒在聽我說話嘛，那傢伙不值得姊姊在意啦。他就是個不起眼又陰沉的人，那叫什麼來著，他總是掛在嘴上的……對啦，他就是個邊緣人。」
「他不是阿光的朋友嗎？」
「是我朋友沒錯啦。」
「光是你會帶朋友回家就已經夠罕見了，你國中時完全沒找朋友來玩啊。阿光表面上個性開朗，其實還挺『那個』的。」
「因為那傢伙很我行我素，對任何事都漠不關心。」
「想見他的人是我，叫他過來好像也挺奇怪的，乾脆我找個時間去見他好了。先別說這些，阿光你似乎瞞著我做了非常有趣的事啊。」
光莉說著，並掏出一本雜誌。封面上是某個頭戴兔子面具的怪人，搞得跟拉麵店店長一樣，擺出雙手抱胸的姿勢。
「我怎麼都不知道阿光對角色扮演有興趣啊？而且還找了這麼多可愛女生。」
「事情只是自然而然發展成那樣，我也沒有刻意隱瞞……」
「難道說，就是這個男生？」
「嗚。」
儘管沒做虧心事，然而一被戳到痛處，光喜就顯得驚慌失措。
「看來是答對了……這不是很有趣嗎？」
「抱歉，雪兔。我實在無法阻止她。」
光喜感覺到背後冷汗直冒，於是決定早點洗澡把這件事給忘了。
◆
「……咕啾……噗哈……嗯……哈嗚……啊嗯……」
「我說啊……」
「怎麼了嗎？」
「我只是覺得跟姊姊的反應完全一致。」
「我們是母女嘛。」
「遺傳好猛啊。」
就寢前，我在自己房間幫媽媽美甲，傷腦筋的是她現在只有穿內衣。老實說，這畫面實在有害身心健康，這模樣根本超越走光，變成全都露了。
我決定放棄掙扎，乾脆抬頭挺胸大大方方地看個精光，再也不客氣。我要把一切盡收眼底。媽媽的肌膚保養做得非常完美，簡直水嫩到吹彈可破啊！
「被你這麼盯著看，似乎有一點……害羞呢。」
「太好了，看來媽媽還保有一絲理性。」
我在心中痛哭流涕。悠璃真該學一學媽媽的矜持。
順帶一提，我問她為什麼要穿成這樣，她說「因為可能會弄髒衣服啊」，好一個正當理由。話雖如此，我總覺得沒必要脫到這種程度，可是又想不到什麼理由反駁她，只好接受了。
「這樣可以嗎？」
我塗完小指後，便滿足地稍作歇息。這次我有試著稍微做點漸層色，看來非常順利。做這種事果然得時時刻刻累積技能經驗值。
「好漂亮……謝謝你。」
媽媽陶醉地說。看來她非常滿意。喜歡藍色的媽媽選擇了天藍色，這種清澈透亮的色澤非常適合她。
之前得進公司時，沒辦法選擇太過華美的顏色，現在她多半是居家工作，而且媽媽的公司也快放暑假了，這種程度的打扮應當不成問題。
「對了，之前說的旅行地點決定好了。要去京都。」
過去我曾經去過一次──在下雪的寒冷日子。
「積雪的清水寺真的好美。」
──美到忍不住讓人想要跳下去。
發生討厭的事而變得暴躁的我，當時似乎產生了這樣的想法。
那時，雪華阿姨之所以將我抱入懷裡，或許是因為感到不安。
「這次就跟我們一起去吧。好不好？」
不是我要自誇，我至今從沒參加過修學旅行。
小學時，修學旅行地點是京都，我沒參加。
媽媽可能是在意這件事，也有可能是嫉妒雪華阿姨。
然而，不論是任何理由，這都是我第一次參加家族旅行，說實話還挺期待的。看來得做個旅遊指南。
「至於旅館啊，我訂了最豪華的房間。」
媽媽說，接著她拿起手機亮出預約飯店的設施。
「這邊景色很美，還有著自豪的天然溫泉。真令人期待。」
「真虧媽媽訂得到房間。」
「其實啊，這間旅館的主要客群是外國旅客，但現在正值這種時期不是嗎？外國觀光客沒辦法來，所以他們的客房一直都很空。」
這麼說來似乎也沒錯。只要一度轉型，要重新將客人拉回來就會變得非常困難。百貨公司也是如此，至於像銀座跟秋葉原這類轉為吸引外國旅客的觀光景點，反而會使得原本的客群流失。
這間旅館也是處於這種狀態吧。旅館風光明媚的外觀，讓我感受其悠久的歷史。
手機畫面上顯示『海原旅館』四個字。
註6：指末次冰期內的週期性氣候變化事件。
註7：佛教用語，意指「多到沒有數目可以計算」。
本卷评论