第五章 「冰釋的時間」
第五章 「冰釋的時間」
「哇──！是兔子先生──！兔子先生──！」
「才不是呢！我知道他，他是兔兔人──」
「你真聰明兔，前途不可限量兔。讓我摸摸頭。」
孩子們開心地圍繞著我摸個沒完。哼，知道厲害了吧。這就是兔兔人的知名度。是說小孩子也太有精神了吧，好像活力都用不完啊。
「對不起喔，還讓你來幫忙。」
「不會不會。是我們該說不好意思，竟然臨時提出這種要求。」
我和頻頻低頭的溫柔保母小姐，一起陪孩子們玩耍。
「姊姊，一起來玩──！」
「呃，好、好啊。要玩什麼呢？」
冰見山小姐也非常受孩子們喜愛。她是個充滿包容力的溫柔姊姊，相信這點孩子們也能感覺得出來。畢竟連我都想跟她玩了。
「那個……能念故事書給我聽嗎……？」
綁著麻花辮的女孩子怯生生地問道。我把她抱到膝蓋上。
「當然可以兔。我看看。很久很久以前兔，在某一個地方兔，有一位老兔爺爺兔，跟老兔奶奶兔，爺爺上兔山兔，砍兔柴兔，有一顆兔大的桃兔飄了兔來兔。」
「雪兔，你念到完形崩壞（註15）了！」
「兔？」
「完全聽不懂耶。」
「這樣啊──」
儘管沒有必要重新解釋，但我和冰見山小姐來到幼稚園做志工。
本網紅雪兔的社群帳號，每天都會接到各種委託，其中碰巧有一個希望我參加這類活動的委託。時間是有點趕，不過能讓孩子們玩得開心，又能減輕保母們的負擔，那當然是皆大歡喜。
當然，這跟拿錢辦事的企業商案不同，這類志工多半是看個人良心接案，反正我的目的也不是報酬。
在暑假當志工，對高中生而言可說是再正常不過的事了。這就跟參加面試時隨口扯的鬼話一樣，是為了增加操行分數才會參加的活動。可是比起善小而不為，還不如假好心去做善舉，反正能幫到人，也沒人會管你的真心話。最起碼受到大家熱烈歡迎，這樣就已經夠了。嗯嗯。
「來──送禮物給大家兔──想要哪個呀──？」
「好棒喔──！」
「我想要這個毛巾──」
「那我要這支筆──」
我豪爽地將帶來的兔兔人周邊送給小孩。保母們低頭的速度越來越快了。但是妳們不用擔心。
「真的能收下這麼多東西嗎……？」
「請不必介意，這其實是在清庫存。」
廠商送給我一大票兔兔人周邊的樣品跟禮物，我正愁沒地方用。與其讓這些東西堆著，不如一口氣消化掉，對我來說也是一箭雙鵰。畢竟孩子們的笑容正是兔兔人的精神食糧（裝善人）。
「噯──噯──姊姊是兔子先生的朋友嗎？」
「我、我嗎？這個嘛，我是兔子先生的……」
冰見小姐瞥向我，看似不知如何答覆。冰見山小姐是朋友？不！
「這個姊姊是我的配偶兔。」
「雪兔！？」
孩子們聽完我的答覆便愣住了。糟糕，這個詞對他們來說還太難了。
「配偶──？配偶是什麼──？」
「就是新娘子的意思兔。兔兔人會讓新娘生寶寶擴張勢力，而我的野心，就是要讓這個地球成為兔兔人的樂園兔。兔──兔兔兔兔兔！」
哇──哈哈哈哈哈哈哈哈，不對，兔──兔兔兔兔兔兔兔。
「新娘子──！哇，跟媽媽一樣──」
「生寶寶──」
「生寶寶──生寶寶──」
「那個，拜託不要教小孩奇怪的詞彙……我會被家長罵的。」
保母略帶歉意地抱怨說。我只能磕頭道歉。
總而言之，我們正努力做志工活動。
「不好意思讓妳陪我。」
「你在說什麼啊，你是為了我才做這些事，我才該向你道謝。」
做完志工後，我們來到家庭餐廳休息。雖說消耗了不少體力，但過得非常充實。能每天陪小孩子玩耍的保母們簡直是神。
「話說回來，為什麼要來幼稚園？」
「啊啊，其實是這樣的。我聽利舟先生說，冰見山小姐曾經想當保母，他也說過妳放棄的理由了。」
冰見山小姐的表情頓時蒙上一層陰霾，這似乎是她不願想起的往事。
「……是、啊。我從以前，就非常喜歡小孩。放棄教師夢後，我覺得自己應該能當保育員。可是，實際面對小孩後才知道做不到。身體彷彿產生排斥，使我退縮。幼兒比小學生還要純潔無瑕，我好怕。他們天真無邪地看著我的眼神……」
冰見山小姐的手不停顫抖，相信不是因為室內冷氣太強。
「現在回想起來，孕活之所以會失敗，可能就是這個原因。我嘴上說想要小孩，內心卻感到害怕，甚至擔心自己無法發自內心祝福小孩，希望他乾脆不要出生。或許是因為我口是心非地抱持著相反的想法，才沒辦法生下小孩。這全都是自作自受。更何況我都這麼大年紀了。」
冰見山小姐自嘲笑道。我聽了她的話卻略有不滿。
「呣。」
「怎麼了？看你好像非常不愉快……」
「雖然冰見山小姐說自己年紀一大把，可是妳看我媽，感覺要生第三胎也沒問題，妳現在放棄還太早了吧。應該說，現在才是適婚年齡吧？妳明明就充滿魅力啊。」
才三十多歲還不到放棄生小孩的年紀吧。四十歲可能都勉強還行。
「要是櫻花小姐有生第三胎的可能性，那應該是你的……」
「哎呀，難不成妳對我媽的戀愛對象有個底？」
「沒、沒有，我不知道。真的，什麼都不知道。呃，總之沒事！」
不知為何，冰見山小姐矢口否認。真神祕。難不成是媽媽偷偷跟人交往，而她被下緘口令了。真的讓我好在意，好在意啊！
「好──回家後去跟媽媽打聽一下。」
「為什麼你一點危機意識都沒有啊！？你這樣一定會打草驚蛇，拜託不要去問。雪兔，你絕對不能故意露出這麼可愛的表情問她喔。」
「好──」
「你這樣回答肯定是會去問吧！你這孩子真是的……」
媽媽的事晚點再說，現在最重要的是冰見山小姐。
「是說，感覺有點奇怪啊。今天的冰見山小姐看起來沒問題呀。」
話雖如此，也不算完全沒事。就我的觀察，她感覺非常緊張，臉色也不好。
不過在做志工的期間，冰見山小姐都有妥善對應小孩。
「這很簡單啊──因為有你，雪兔在我身邊，令我感到非常放心。我知道一定不會有事，原因就這麼單純。要是我獨自照顧孩子們，八成又會昏倒。」
「但妳的確平安撐到最後了。不用擔心，未來一週，我們就努力做志工克服這件事吧。妳馬上就會習慣了。」
冰見山小姐缺乏的，是自己一定能完成這件事的自信。這點只能從小事逐步累積，而冰見山小姐今天則跨出了第一步。
「可是，這樣會浪費雪兔的暑假……」
「我覺得冰見山小姐有讓我這麼做的價值，所以我才會做。」
冰見山小姐小聲說了句「謝謝」。
「……說得、也對。你答應過要拯救我了。那麼，還請你多多指教。雪兔，請你幫助我。讓我再也不會害怕，讓我再一次站在孩子們的面前。」
「交給我吧。」
要做的可不只是志工。我還有第二、第三個計畫，而且早就安排妥當了。
準備跟調整計畫是很辛苦，但總算是趕上了。這也都多虧有利舟先生幫忙。
「冰見山小姐，妳的聲音好漂亮。簡直像是配音員呢。」
「是……這樣嗎？還是第一次有人這麼說過。」
雖說朝令夕改不可取，不過光是腳踏實地前進可沒辦法顛覆現狀。
「妳害怕人的眼睛。想要克服這點，就必須故意引人注目才行。」
我抓住冰見山小姐的雙手說。
「來當偶像吧。」
「………………………………咦？」
冰見山小姐的額頭流下一滴汗。
◇
「哈──累死了──！」
「是說真虧你能拉到這麼多人，雪兔你做事總是太急了啦。」
我大字躺在柏油路上，背後熱到我瞬間彈起來。好燙！
爽朗型男爽朗地擦拭汗水。光是這個舉動，其他學校的女生看了就尖叫歡呼。這傢伙現在完全變成名人了。
這裡是海原旅館的停車場，我們跟旅館借了部分空間，裝設籃框做成街籃場地，現場聚集了高中生、大學生、社會人士社團等大批年輕人。
這當然不是我們非法強占土地來用，這是我跟社長海原先生交涉的結果。說是說停車場，但也不是停小客車用的區域，而是觀光巴士用的大客車停車場。現在的海原旅館不可能停多少輛觀光巴士，我們只是借了一部分停車格。
聽到這，可能會有人產生疑問，這對海原旅館有什麼好處。
當然不會讓他吃虧。由於第三次籃球熱潮到來，全球正掀起一陣街籃風潮，而元凶，也就是我們，正以夏季合宿的名義跑到京都遠征。
我們在社群上募集對手，鄰縣奈良、兵庫、滋賀、大阪，甚至全國各地都有人跑來應徵。順帶一提，我是在醫院停車場跟利舟先生談過之後才開始募集，這麼做簡直如履薄冰，所幸勉強準備好。
最後，我們經由正式抽籤，選出了二十支隊伍對戰。
而會場兼住宿地點，就是這間海原旅館。我們先準備好住宿地點，才能讓遠道而來的隊伍能夠放心參加，沒想到效果十分顯著。
行程是兩天一夜，二十支隊伍的住宿費則由我來支付，話是這麼說，其實這些都能報帳，完全沒問題。說到底，這次夏季合宿其實是為了順便宣傳。
比賽會在網路上實況轉播，學校跟代表地區的隊伍激烈交手，觀眾看得也受氣氛感染嗨翻，瘋狂斗內。
再加上廣告行銷收益，肯定是穩賺不賠。
而門可羅雀的海原旅館接到這筆難得的大生意，當然是幹勁滿滿地熱烈歡迎。
「好了，大家期待已久的宴會時刻到了！」
我如此宣言道，參加的隊伍們立刻發出歡呼。
說是夏季合宿，但參加的只有我、爽朗型男跟正道三人。
汐里沒有參加，因為這件事跟社團活動沒有關係，況且大家思考一下……
去溫泉做兩天一夜的合宿，還有好幾個男生參加，汐里的雙親怎麼可能允許她參加這種旅行。他們肯定只覺得這是場亂交派對吧，未成年學生要參加還太早了。
就算我是PG，也不可能連夜晚的3P都能夠上手。
雖然不知為何，汐里的父母對我信賴有加，汐里也說不會有事，可是我並不希望給她家人帶來不安，或是操不必要的心。總之下次再補償她吧。
大宴會廳熱鬧非凡，在場有許多未成年人，所以嚴禁酒精飲料。
眾人在現場一邊享用美食，一邊各自認識新朋友，擴展全新的交友關係。
「……我說雪兔，這種活動還挺不錯的耶。」
光喜感慨地說。畢竟他曾說過想做些暑假會做的事。
「滿足了？」
「啥？別傻了。這對我們來說才剛開始好嗎？」
他咧嘴一笑，那個表情比用墊板反射陽光照向校長的禿頭還要耀眼。
「正道也是，不好意思硬是把你牽扯進來。」
「不會啦，其實我也很嚮往這種活動。而且再怎麼說，我可是被選上的勇者啊！」
正道淘氣地笑說。這位御來屋正道，其實是從熱血學長那繼承勇者名號的人。
熱血學長因備考引退之後，我們便失去了「Snow rabbit隊」的勇者。最後決定由籃球社的新進社員──正道來繼承勇者稱號。
「差不多是時候了。光喜，準備得如何？」
我看向時鐘。場子也差不多熱起來，宴會正達到高潮。就是現在！
「算是勉強達到最低標準吧，是說啊──真的要搞這個喔？」
「我也不想淪落到成為在園遊會上組樂團搞演唱會的嗨咖啊。話是這麼說，這類表演要弄得好看，還是得在視覺上多下點功夫，你看像角色歌曲就這麼一回事。」
「我完全聽不懂你在扯什麼。」
你當作是跟動畫裡沒來由地出現泳裝回一樣就好。
「正道呢？不行的話上臺做個樣子就好。反正主角不是我們。」
「我、我會在正式上場前練好……」
「神代什麼都不知道，真是為她感到難過。」
爽朗型男似乎為汐里擔心，哼哼哼，她肯定會大吃一驚。
我甚至能想像汐里的馬尾像瘋馬一樣跳來跳去的樣子。
然而，汐里並不在這。因為接下來的主角是──
我走出宴會廳，對著在走廊待機的冰見山小姐搭話。
「非常適合妳喔。簡直跟真正的偶像一樣！」
冰見山小姐身穿燦爛奪目的服裝，緊張到全身僵硬。
「雪、雪兔，我這樣會不會很怪？大家會不會認為我這個老太婆還敢裝嫩？」
「胡說什麼啊，妳穿這樣明明就很可愛。我都快要迷上妳了。」
「你這樣講我當然是非常開心啦……」
我探向宴會廳裡，燈光聚焦在舞臺上，開始說明接下來的餘興節目。
事情的開端，是決定要製作廣告曲的商案工作。原本客戶就在製作第二第三支廣告要用的曲子，結果他們改變主意，說要做不如做支宣傳影片，然後讓「Snow rabbit隊」組成樂團，而主唱就是唯一的女生汐里。
雖然也有姊姊這個選項，但她似乎無意參與，最後就決定由汐里擔任。
附帶一提，這個企劃是瞞著汐里偷偷展開，理由純粹是因為這樣做比較有趣。原本預定會在秋天正式宣布歌曲內容，而我們臨時決定在這次夏季合宿宣布給大家一個驚喜。不過問題在於汐里這個主唱不在。
我心想，乾脆讓害怕他人視線的冰見山小姐擔任好了。
我跟冰見山小姐這一週都不停擔任志工，整天黏在一起。
剛開始，冰見山小姐還戰戰兢兢地照顧小孩，過了幾天後，她逐漸習慣，表現得越來越自然。我感覺到她是真心喜歡小孩，可是，光這樣還不夠。
於是我決定採取強硬措施，在這上面賭一把。雖然九重家嚴禁賭博，但我仍然將一切賭在冰見山小姐身上，也不覺得自己會輸。
「沒想到都年過三十了還當偶像……」
我安慰神色不安的冰見山小姐。說實話，這方法的確很亂來，不過是有必要的。
我和冰見山小姐做完志工後，還會跑去卡拉OK練習好幾個小時。
「……當偶像跟年齡沒關係。我覺得不論何時，要做些什麼，都永遠不嫌晚。妳看我，到這年紀才第一次體驗家族旅行呢。」
我享受了溫泉、氣墊球對決，塗了按摩油，撞見妖怪，手機蒙主恩召。每一個都是快樂的回憶。
「跟冰見山小姐度過的這一週，對我來說也是非常重要的回憶。」
我知曉了冰見山小姐全新的一面。她陷在絕望深淵裡哀嘆，仍強顏歡笑，努力抓住機會。她對孩子們露出的溫柔表情，強忍痛苦的身影，縱使傷痕累累，她也打算跨越過往。冰見山小姐流下的淚水，絕對不會白費。
「……雪兔，也對……這是你，為了我準備的舞臺……」
「上臺給大家好看吧。」
爽朗型男坐在鼓手的位置上，拿起鼓棒試打，正道開始給吉他調音，照明也準備萬全，而我則負責貝斯。
「雪兔，先等一下！」
冰見山小姐在走廊上喊道，她拉住我的手，現場只有我們倆。
「你是真心認為……年齡不是問題嗎？」
「當然不是問題。就算是五百歲的蘿莉，只要加上老者語氣也能當老太婆了。」
「這我就聽不太懂了……」
這只能說是一種浪漫。蘿莉老太婆是我身邊欠缺的屬性。※急徵！
「我希望你告訴我──為什麼，你會為我做這麼多事？」
她的神情十分認真，彷彿是在等待審判結果出爐。
冰見山小姐提的這個問題，根本連想都不用想。因為──
「因為妳對我很好。妳說喜歡我……就這麼簡單。」
光是這個理由就足夠了。
「……原來是這樣。惡意就要以惡意回報。那麼，被溫柔對待就要溫柔待人，好感就要以好感相報。至於愛──……即使到現在，你的心還是如玻璃般剔透──」
冰見山小姐抱住我。
「噯，雪兔，如果我成功回去當老師，你能給我獎勵嗎？」
「獎勵嗎？要給什麼都可以喔。」
我又輕易答應人了，真是學不乖。但如果這麼做能提起冰見山小姐的幹勁，那我當然樂意。冰見山小姐是個有常識的大人，應該不會提出要一千兆圓之類的難題。
「謝謝你。這樣一來，我非得成功不可呢。」
冰見山小姐手掌傳來的溫暖遠去。
「我們走吧。」
「好的。」
一踏入燈光轉暗的宴會廳，就傳來盛大的鼓掌聲迎接我們。
聚光燈打在冰見山小姐身上，這還只是計畫的第二步。
房間昏暗，她應該看不清楚觀眾的表情。無須害怕他人視線。
然而冰見山小姐卻顫抖著，似乎是感到緊張。
「──美咲，加油啊！」
「……幹也先生？」
工作偷懶跑來宴會廳的海原社長揮著螢光棒喊。
「你們還不一起幫她加油。」
「爺爺你趕來啦！」
我邀來的利舟先生，似乎還帶了其他觀眾前來。
孫女登臺亮相，他加油得特別起勁。
啊，會叫他爺爺純粹是一時興起，還請不用介意。
「爸爸，在這邊！雪兔同學好帥！」
「瘋小子，感謝你的招待，我們會好好享受這場度假。還記得我年輕時曾見過一個少年，他一直盯著擺在櫥窗展示的小號，我就拿了把十字鎬給他，然後對他說『只要你去挖煤礦，很快就能買到樂器了』──」
「你明明連酒都沒喝，怎麼就已經醉了。閉上嘴巴乖乖看表演。」
愛耍嘴皮子的美國老爸被夫人罵了。
特莉絲蒂一家也來了，雷恩先生跟澪小姐也在。
非常好，不枉費我把認識的人全邀來。
「雖然看不清楚，但現在沒人對冰見山小姐投以帶著敵意的視線。」
「嗯，我感覺到了……好溫暖。」
我拍打冰見山小姐的背，讓她提起幹勁。
「好了，讓大家見識一下！」
「討厭，胸罩的背扣！？雪兔你真是的！」
我當場磕頭道歉。這是不可抗力──！真的啦──！
「你真的不論在任何場合都是一個樣耶。不過，我現在放輕鬆了。謝謝。」
冰見山小姐呵呵笑說。看來她已經沒問題了。
我開始倒數，隨即演奏曲子。我也得專心演奏貝斯。
──就這樣，只有一首曲子的短暫演唱會拉開序幕。
◆
「我都不知道美咲小姐還有這種專長呢。」
「我只是代打，沒有下次了。」
「是這樣嗎？那我還真的是看到相當寶貴的畫面呢。」
「涼香老師好壞！」
「呵呵，又沒關係。」
我浸在溫泉裡。方才的興奮還未消散，身上留著令人舒暢的疲勞。
沒想到，我會成為偶像……第一次沐浴在聚光燈下，第一次穿上夢幻的偶像服，第一次受到那麼多人聲援，純粹令我感到開心。
回想起來，這一週過得非常充實。有好幾次都差點被不安壓垮，內心崩潰，我害怕孩子們的笑容，哭了出來。可是，他卻一直陪伴在身邊。
雖說現在在放暑假，但他日復一日地陪我，連一句怨言都沒。
他無私地奉獻，在身心兩方面支持著我。令我無限感激。
我不禁產生自覺，自己越來越喜歡他了。
「不好意思，還讓涼香老師跑這一趟。」
在身旁和我並肩泡溫泉的，是現在和我成為好友的涼香老師。
她也是雪兔邀請的其中一人。她特地前來，將事情發展看到最後一刻。
「請不要道歉，而且我也很喜歡泡溫泉。」
涼香老師露出柔和的笑容說。她的表情也變得相當沉穩。
「話說回來，真的是做了件對不起他的事。」
涼香老師微微地嘆了口氣，眉頭深鎖地說。
「我並沒有感到後悔，也不覺得自己做出錯誤判斷。只是沒想到他正在家族旅行中……竟然把他從京都叫回來，這下得對他跟雙親低頭道歉了……」
「不過，涼香老師在那天聯絡雪兔……我真的好開心。」
這件事無法責怪涼香老師，錯的是倒下的我，況且她也不知情，只能說是無可奈何。
雪兔接到聯絡時，也沒說自己人在京都，只說了句自己馬上過去就掛斷電話。即使他只是打通電話來關心，我也心滿意足了。
然而，他卻直接從京都跑回來，這種事任誰都想不到。
「妳這麼講讓我心裡踏實不少。明天要正式上場了，沒問題吧？」
「都幫我準備到這個份上了，要是說做不到可是會被雪兔罵呢。」
「……我完全無法想像他生氣的樣子。小學時的他確實是像隻刺蝟，但現在的他個性非常溫和，是個善良的好孩子。」
涼香老師笑道。我回想起演唱會前和他之間的對話。
「雪兔曾這麼說過。因為別人溫柔待他，所以他也會溫柔待人。我認為他的本質從那時就沒變，倘若妳認為他變溫柔的話，那應該是他身處的環境，是個能夠溫柔善待他的世界也說不定。」
「……如果是這樣就好了。」
和朋友共度的時光非常舒適，無須偽裝自己。我對涼香老師提議說。
「雪兔為了我盡心盡力，我想回禮答謝他。我打算下次招待他吃飯，涼香老師要不要參加呢？」
「好啊，我當然樂意奉陪……我有反省過，自己讓他背負了太多事物。雖說是我主動拜託他，但他終究只是個十六歲的孩子。看來太過可靠也很讓人傷腦筋，會忍不住想要依賴他──我真是一個失職的大人。」
涼香老師尷尬地笑了笑……是啊，雪兔才十六歲而已。
總覺得這件事實在讓人難以置信。
除了雪兔，又有誰能夠達成這些事呢。
海原旅館。沒想到我會再次回到這個地方。
我早就和這條路徹底訣別了，而雪兔再次為我牽起這段緣分。
還大費周章地準備了這樣一個舞臺，他肯定是費了不少苦心。
如果只是為了我一人，他沒必要刻意光顧海原旅館。
他不光是為了我，還打算拯救幹也先生跟這間海原旅館，才會訂立如此胡來的計畫。
說不定，是幹也先生拜託他來跟我牽線？假使真是如此，雪兔也沒必要做到這個份上。試圖拯救眼界所及的一切事物，這樣的想法實在太過桀驁不馴且貪心。同時也不禁讓人心想，如果是他，說不定真的能夠達成。
──你曾經教導過我──甚至以行動證明給我看。
任何事都不需要放棄。想要什麼就去爭取，想做什麼就儘管去做，這樣就夠了。我們有權追求自己的幸福。
「涼香老師，如果我真的克服了，我打算再次去考教師甄試。」
「……美咲小姐？」
涼香老師瞪大雙眼，淚水從眼眶溢出。
「是……這樣嗎？妳打算再一次當老師。太好了。真的是太好了──！」
這是我藏於心中的決定，甚至沒跟雪兔說過。他知道了會為我高興嗎？
假如沒有你，我根本不會產生這種想法喔。
「我也得感謝涼香老師，謝謝妳這麼關心我。」
「沒關係！追根究柢地說，全都是我不好。是我破壞了你們的未來。」
涼香老師自己也過得很辛苦才對。在我離開後，她仍沒有逃避，在那地獄之中繼續擔任班導。她是我所完全無法比擬的出色教育家。
甚至在事情結束後，她也親切地關心著我。
她是我的憧憬，一名出色的理想教育者。我甚至對她抱持著思慕之情。
「不過……我還有一個夢想。」
我也被雪兔感化了，甚至覺得自己的心境變化大到可笑。
「……夢想是嗎？」
「當志工的期間，我跟許多孩子接觸，他們就如天使般可愛。我果然喜歡小孩子，我是真心想要一個自己的小孩。」
雖然陪小孩玩非常辛苦，但那段時光充滿幸福，彷彿做了一場美夢。
「雪兔打算拯救所有人，並散播自己擁有的幸福。所以，我決定再也不放棄了。如果有兩個夢想，那我就該摸索同時實現兩個夢想的方法，如此一來，我就無需做出捨棄任何一方的悲傷決定了。」
人類這種生物，只能在生活中不斷妥協。放棄的次數，也會隨著年齡增長變多。
放棄的大人們總會說「不要成天說夢話了」，所有人都是聽著這種話，被現實壓垮，最後忘記抵抗，只能找藉口說長大成人就是如此。
「說得對。如果是美咲小姐，一定能同時實現兩個夢想，妳還年輕呢。」
年齡，這比任何事都來得重要。涼香老師也深明個中道理。
涼香老師的話語之中夾雜了些許的放棄念頭，實在讓我看不下去……
「是說涼香老師，我聽說妳有加入婚友社。」
「嗚……妳就別問了吧……──成果並不算好。」
她移開視線說。涼香老師和我一樣，對幸福感到恐懼。
涼香老師長得漂亮、有財力、家世又顯赫，應該不愁對象才是。
但她至今都沒有結婚，那是因為涼香老師害怕。
我放棄成為老師，雪兔在班上被孤立，這一切原因都是自己，所以她不允許只有自己獲得幸福。明明打從內心深處渴求，卻又迴避眼前的幸福。
不過，如今已經沒有必要這麼做了。我現在打算迎接未來，所以──
「涼香老師不是說過，自己也想要小孩嗎？」
「話是這麼說，問題是沒有對象啊……我現在都快奔四了。」
她頓時意志消沉。年齡問題對涼香老師而言，確實是攸關生死。
結婚跟參加教師甄試，想做隨時都能達成，然而生小孩就不是這麼一回事了。
這件事存在著明確的時間限制，越是年輕越好。
自然懷孕的機率會隨著年齡增長而下降，尤其是過了四十歲，機率會一口氣下滑，還會增加風險。就婚活的角度來說，對於想要成家育子的男性而言，年齡可說是他們最為重視的指標。
「涼香老師──我們身邊不就有一個對象嗎？還是一個非常優秀的男性呢。」
「………………咦？」
◆
「美咲，原來妳在這啊！」
「幹也先生？你怎麼跑來這裡？」
幹也一發現美咲，就對她搭話說。幹也本來就四處尋找她，沒想到她跑到旅館外頭。現在即將換日。在滿月之下，幹也回想起令人懷念的日子。
「……沒想到妳會當偶像啊。」
「被你這麼一提，還真的有點害羞啊。」
講是這麼講，但美咲卻露出了愉悅的神情。對她而言，這份經驗的確是無可取代。他們慢慢地走著聊天，似是在彌補中斷的時光。
「…………他真厲害啊。當天他一回旅館，我就從他那打聽到妳的事。他找我商量這件事時，我也是大吃一驚，那時我才知道，自己到底有多麼不瞭解妳。到頭來，我仍舊沒把妳放在第一順位。後來轉眼間就產生各種變化，真的讓我大開眼界。」
幹也碰巧在自家旅館再次遇見那名少年，接著便發生了一連串令他無法置信的事。認識他之後，齒輪再次運轉，一切產生變化。
海原旅館接到了無數預約，住宿旅客絡繹不絕。
就連心情黯淡，擔憂旅館未來的員工們，都如涸魚得水一般，變得生氣蓬勃。幹也的母親也是如此，工作如潮水般不斷湧入，令她渾身充滿動力。
「我也不清楚，聽說這好像叫『聖地巡禮』？」
「雪兔做的事，我們實在難以理解。」
那個思考著異想天開的點子，接著立即實行的少年。正是這間旅館的恩人。
「不過那個影片確實讓我有點頭痛。」
雖說那位網紅少年為旅館大肆宣傳的確讓人感激不盡，但九重雪兔上傳到社群的「試著送了夾內褲機拿到的土產給別人」系列影片，完全超出幹也的料想之外，每一集觀看次數都輕鬆突破百萬。
其中內容最正常，同時也最難纏的是班導藤代，她本來還期待是什麼銘菓，結果一打開卻是她意想不到的土產，『哦──你這傢伙可真有種啊，竟敢送這玩意給我當禮物。臭小子給我跪下！』接著發飆開始說教。學生會長祁堂收到甚至說：「這、這是！我立刻換上，你等我一下。」接著把手伸向裙子，使這集成為強制結束的播出事故回，每個對象的反應可說是截然不同，掀起不小的話題。
最重要的則是今天，這裡成為了街籃的聖地，名聲傳遍全國。而且拉攏了與之前全然不同的客群與世代。
這樣的幸運降臨，對海原旅館而言，可說是讓他們起死回生。
沒人知道街籃熱潮會持續到什麼時候。可能是一兩年，也可能半年就結束了，不過這倒是不重要。
「他給了我緩衝時間。」
光是徹底改變門可羅雀的現況，就已經堪稱是奇蹟，現在有了這段緩衝時間，就能審視營運方針，重振旅館。可說是幹也當前最需要的事物。
對幹也而言，他還給了一個重要的東西──就是復合的機會。
他給了幹也機會，讓幹也能再次繫起自己放手的這段緣分，這點令幹也感激不盡。
他甚至對幹也低頭說：「請你幫助冰見山小姐。」
為了拯救美咲，他還用盡各種方法，所以才會選擇幹也跟海原旅館。
幹也被他的生存之道打動，同時也為自己缺乏決心感到羞愧。
幹也至今也是一路努力過來，不過他做的終究只有努力，其中有多少事，是幹也根據自己的意志下決定呢。打從出生，他就是以旅館繼承人的身分活到現在。
繼承是既定事項，凡事必須以旅館為優先。若是旁人被幹也硬逼著以這種方式過活，自然會感到厭煩。實際上，幹也不惜拋棄美咲才找到的伴侶也跑了，甚至連孩子的親權也拱手讓人。
最後只剩下一個負債累累的旅館，跟離過一次婚的笨男人。
幹也為了讓旅館續命，拚了命地四處奔波籌錢。
最後他盼望已久的救星，卻是美咲認識的人。
幹也不斷自問自答，自己到底在胡混什麼。
最後幹也看到了，自己從未見過的美咲身影。
也不知是不是被人硬逼，她打扮成偶像上臺唱歌，然而，她那張臉上卻滿是充實感。兩人交往時，幹也從未見過美咲露出那樣的笑容。
把旅館的事擺在第一順位並非錯誤。但是，如果自己稍微關心一下伴侶，試著守護那個笑容，說不定她就不會離開自己身邊了。
選錯應當珍惜的事物，使幹也後悔莫及。不過，機會卻突然降臨。
這次不是為了重振經營不善的旅館，也不是為了母親的命令，幹也是基於自己的意志，決定再次與美咲攜手共度人生，這次一定要待在美咲身旁支持她。
「那個，美咲──我希望能夠跟妳復合。這次不是為了任何人，而是為了妳跟我。」
看到幹也露出與以往不同的堅定神情，使得美咲感到震驚。
◇
「美咲小姐，雖然我只能在一旁觀望，但我會默默守候著妳。要加油喔。」
「……謝謝。希望有那麼一天，我能再次跟涼香老師一同站上講臺。」
「我也很期待那天的到來。」
我們緊緊握住彼此的手。我也發自內心希望那天能夠到來。
「抱歉啊，我最多就幫到這了。」
「謝謝爺爺。你那麼忙，光是能過來就已經足夠了。」
「一開始從他那聽到計畫時，我也是大吃一驚。妳就放手去做吧。真不知道欠那位少年的人情，能不能趁我還在世時還清啊……」
「爺爺你別擔心，剩下的我會負責還。」
──我會賭上自己的一切，花費一生向雪兔償還這筆恩情。
「哈哈哈哈。這樣啊，那就拜託美咲了。希望妳能順便讓我抱抱曾孫。」
「只要雪兔點頭的話，我隨時都沒問題就是了。」
爺爺豪爽地大笑離去。他也跟涼香老師一樣，決定默默守候著我吧。大家都期待著我，至今我不知道讓多少人擔心、失望。
我們所在的位置，是某間教室的走廊，話雖如此，此處並非校舍，應該說是擺設成教室的攝影棚吧，不過裝潢倒是跟真正的教室無異。
現場聚集了多達五十個小朋友，非常熱鬧。
現在小學導入三十五人一般的制度，但由於少子化，多數班級無法編滿，如今將這麼多人全塞進一個班裡，對孩子們來說，或許非常新奇。
話雖如此，聚集在場的小朋友，學年卻非常零散。
而他們的眼睛都閃閃發亮，充滿了活力與熱情。
「那、那個……晚點還能見到兔子先生嗎？」
八歲左右的小女生走到我身邊，怯生生地問道。
「當然可以。所以妳再稍微忍耐一下吧？」
「哇 ♪」
女孩子笑逐顏開。我摸摸她的頭，她便踏著小小的步伐回去了。
「感謝妳的招待。不過，做這點事真的就好了嗎……？」
「這次是我們拜託各位幫忙，還請各位不用介意。我們才要謝謝各位陪同小孩前來，人數這麼多，只有我們幾個實在有些不安。」
「不會不會，妳客氣了。我們這些家庭主婦多的是時間。」
一位媽媽溫柔地笑說。本來不該由我來回答疑問，但是無可奈何。
帶著小孩前來的家長們在走廊上，各自做著自己的事。
聚集在此處的小孩，是雪兔以送禮企劃的名義召集來的。他大肆宣傳，說這次活動將會贈送目前難以入手的限定款籃球鞋。
參加對象條件是就讀小學的孩子們。消息一出就接到無數報名，而且男女學年分布都非常均衡。
大家會在櫃檯處登記住址、小孩的鞋子尺寸，以及想要的款式，之後再以郵寄方式送到。不知為何還多了魔女這個新款，該不會是我的吧？
當完偶像，接著又當魔女，真的是被他耍得團團轉。這種事，除了雪兔之外又有誰能做到呢。他用盡各種手段，就為了我一個人。
我們跟孩子和家長解釋，來這裡是要當臨時演員，只要在教室裡參與四十五分鐘的課程即可。家長們聽了當然會感到疑惑，做這種事就能拿到贈品嗎？
知道真相的只有我們，不過，這樣就夠了。畢竟這件事對任何人都只有好處。
在場沒有任何一個人變得不幸，這點實在很有雪兔的作風。
「美咲小姐，是時候了。」
「好的。」
涼香老師提醒說。不知何時，雪兔不見人影。
視線掃向周圍，到處都找不到他。我頓時心神不寧。
可是，我有什麼辦法。誰叫他一直待在我的身邊──
光是有他在，我就感到無比踏實。如今只是他不在身旁，我就感到不安。
他可能是為了讓我自立才刻意消失，避免我時時刻刻都依賴雪兔。現在我才發現，自己成了一個過度依賴的女人。
跟幹也先生交往時，明明沒有發生這種事情過……
我深吸一口氣，踏進教室。孩子們的視線一口氣集中在我身上。
教學內容，其實根本稱不上是上課，純粹是為了讓不同學年的孩子們能夠一同開心玩耍所準備的，而我只要照著表演就好。這也是我跟雪兔一起準備的。
只要平安度過這段時間，我就打算跟他說，自己想再次成為老師。這對我而言，正是開始的第一步。但是──為什麼──
「──唔！」
身體哆嗦不止，想要出聲，話卻卡在喉嚨，全身冒汗，心跳加速。我開始感到那些盯著我的視線無比恐怖，使我頓失自信。
啊……我果然還是做不到。我對游移不定的自己感到失望，甚至覺得可悲。
我看向走廊，涼香老師跟爺爺不安地看著我，家長們也露出了訝異的表情，似乎覺得我的樣子不太對勁。
孩子們可能也察覺到異變，紛紛交頭接耳，緊張情緒瞬間擴散。
我得說點什麼……明明這麼想，我卻低垂著頭，遲遲無法抬起。
「……對不起。」
我只敢用誰也聽不見的音量小聲道歉。我果然做不到。
我辜負了眾人期待，白費了雪兔為我所做的一切。這一點令我坐立難安，甚至想立刻逃離現場。我那脆弱的心，再次被粉碎了。
內心被絕望所支配，再一次描繪的未來也被塗黑，我又墮入地獄。
我到底在空歡喜什麼，我明明就知道，那裡才是自己的棲身處。
淚水滴落，我被打落到失意的最底層，只剩下滿心懊悔。
「──美咲小姐！」
涼香老師認為我無法繼續，正打算衝向我身邊。
此時有一陣既微弱，又惹人憐愛的聲音傳進我耳中，阻斷涼香老師的呼喊。
（冰見山小姐，冰見山小姐，妳愣著做什麼啊！快點上課──）
「……雪兔？」
直到走進教室為止還沒問題，但冰見山小姐突然僵在原地，一動也不動。
喧鬧聲逐漸變大。我察覺到緊急狀況發生，於是向她搭話。
（……雪兔？你、你怎麼會在那裡？）
（不待在這，我要怎麼陪在冰見山小姐的身邊。）
（唔！你打算……陪我到最後一刻……）
咦，你們問我到底在哪？想知道嗎？真拿你們沒轍啊。那我就告訴你們吧。
沒錯，我就躲在講桌底下啊！登登登登──
其實我從好久以前就想試著躲在這了，現在整個心滿意足。
只是我躲進去才發現，待在這四十五分鐘也太累了吧？
要說這是年少輕狂犯下的失誤也沒辦法，我只怕結束之後全身肌肉痠痛。
偏偏現在課程開始了，我跑出去肯定被當可疑人士，只好乖乖待在裡頭。
（冰見山小姐沒問題的，妳當偶像時也非常完美，要有自信。）
（……雪兔，謝謝。）
我戳了戳冰見山小姐的美腿鼓勵她。
現在正是冰見山小姐揮去心理陰影，展翅高飛的時刻。
冰見山小姐走向教室前方。一一確認學生的臉，將他們牢記在心。
「對不起，我身體有點不舒服。不過現在沒事了。」
她以沉穩、溫柔的聲音說，讓孩子們感到放心。她又變回平時那個冰見山小姐。
「那麼，我們開始上課吧。」
這下終於鬆了一口氣。這樣看來，冰見山小姐應該沒問題了。
我避免被小孩子發現我躲在這，並對三條寺老師微微揮手。
三條寺老師一發現我，就露出困惑的表情苦笑，並對我揮手。
接下來就只能乖乖等上完課了。啊──啊。真的好無聊啊……
這時，發生了不可思議的事！
（……冰見山小姐？為什麼要把裙子……冰見山小姐！？）
她在我眼前將裙襬緩緩拉起，這已經超出露內褲的等級了。
我的全副精神都被那件性感內褲奪去，但總算是勉強回過神來。
（妳在這種時候搞什麼東西啊！？）
（我怕雪兔覺得無聊啊。你覺得如何，這是你送的內褲喔。要不要摸摸看？）
（當然要！要個頭啦！）
我的精神徹底混亂了。
（你也真是純情，明明想怎麼玩都行啊……）
（妳這個不良老師，拜託認真一點啦。）
（好── ♪被雪兔罵了呢。不過啊，雪兔，我果然最喜歡跟你相處的時光。內心感到安穩，讓人徹底沉靜下來。謝謝你，我已經沒事了。）
（……冰見山小姐。）
人只要做出一如既往的行動，就能維持平常心。如果對冰見山小姐來說，一如既往的行動就是指對我性騷擾的話，我也只能心甘情願接受了。
你、你們可別會錯意了！人家才沒有覺得開心呢！
於是，我靜靜地觀賞冰見山小姐的內褲，度過這四十五分鐘。
「成功了……我做到了！我再次成為老師──」
「太好了呢，美咲小姐！」
三條寺老師拿起手帕擦淚，猶如為自己的事感到開心。
「哦嗚嗚嗚嗚──美咲──！太好了──！」
利舟先生似乎因為長年煩惱解決而放心，也不顧旁人眼光開始大哭。
多虧有利舟先生幫忙，才能準備這樣一塊場地，不愧是大人物，竟然三兩下就談妥一切。要是少了他，我們根本沒辦法在如此緊迫的時間排程內完成這件事。
我自鳴得意地點頭心想，這時冰見山小姐搖搖晃晃地過來，用力抱住我。
「我站上講臺了！這都是因為有你在，因為你一直待在我身旁──」
姑且提一下供大家參考，冰見山小姐是I。是什麼我就不說了，總之我被I包覆著。
「要是沒有你在，我說不定又會暈過去。可是，我做到了。全都是多虧有你──雪兔，你聽我說。我決定試著再次努力當上老師。」
「美咲小姐，九重同學臉色不太對勁啊！」
三條寺老師把我救了出來。啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧。呼，不出所料，簡直天堂。
「對、對不起喔！？我太高興到太過激動。」
「反正我覺得賺到了所以沒差啦。這樣啊，妳打算回去當老師呀。」
這次她減輕力道抱住我。看來對冰見山小姐來說，沒有不擁抱這個選項。
「嗯，我想現在的我，不會再發生那樣的失敗。是你讓我學會，不論何時，都有辦法挽救，所以，我打算努力看看。雪兔，你會為我加油嗎？」
「當然會。」
冰見山小姐一定能成為受到學生愛戴的出色老師。
因為，她是個能夠設身處地為學生思考的人。一定有學生會被她的溫柔拯救。
一切都回歸應有的模樣。我似乎終於將自己扭曲的事物矯正過來了。
「……我還是感到不安。」
「不安是嗎？」
冰見山小姐面露愁容。我決定負起責任，陪她完成這件事。
這是我，對那些被我造成心理創傷的女生們的贖罪。
「我想相信，你會永遠待在我身邊。我想要這樣一個證明，希望你給我勇氣。」
勇氣。那是我所沒有的感情。
「我該怎麼做？」
精神如不可切斷的合成金屬鉕般強韌的我，實在無法明白。
「──……像這樣做。」
她抱住我──給了我一個甜蜜的吻。
「──冰見山小姐，妳做什麼！？」
「──我想讓身體記住你。這麼一來，我就能永遠感覺到雪兔啦。」
冰見山小姐淘氣地笑說，搞得我不知該做何反應。只覺疲勞瞬間湧上。
「好吧，如果就只有這樣的話……」
「不只這樣，我還要跟你收取精氣。爺爺已經認可了。」
「竟然能在這種地方撞見吸血鬼！？」
不愧是擁有一千兩百年歷史的京都，竟然有妖怪跟吸血鬼等魑魅魍魎四處橫行。
「──乾脆找個陰陽師吧……」
我不經意地嘟囔了一聲。
「──不好意思！你剛才是不是說了要找陰陽師？真是太巧了，你別看我這樣，其實是個新人陰陽師，名叫邪涯薪樞。雖然我老是被大家調侃說笨手笨腳的，但實力是貨真價實，連婆婆都讚譽有加呢。嘿嘿。」
「拜託別來更多女性了！」
我請她回去了。嗚哇……我的遇敵率，未免太高了吧……？
註15：又稱語義飽和，是一種心理學現象。指人在重複盯著一個字或者一個詞長時間後，會發生突然不認識該字或者單詞的情況。
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