第四章 蠢蠢欲動者
第四章 蠢蠢欲動者
四月一日。
月宴祭最主要的奉納活動結束，來到第二天。
不過，節慶活動還在持續當中。作為獻神祭祀儀式的月宴祭已在昨天結束，今天開始就是真正讓民眾享樂的節慶活動了。各種活動令人目不暇給。
因為芙蘭不感興趣所以我們沒打聽地點，不過聽說還會舉辦什麼俊男美女選拔賽。徹夜不眠不休地製作料理的我們──雖然芙蘭他們滿早就睡著了──此時來到了冒險者公會。目的是跟一個人碰面。
「嗨，小妹妹。我帶店員候補過來嘍。」
沒錯，我們之前拜託過科爾伯特幫忙介紹店員。科爾伯特帶著三位女性冒險者走過來。她們似乎就是店員候補。
「午安。」
「妳好～」
「午安安。」
對方並未因為芙蘭是小孩就擺出看不起人的態度。她們都把芙蘭當成自己的雇主，有禮貌地低頭致意。應該說，我有見過她們。
「這幾個傢伙是D級隊伍，緋紅少女。」
「我們又見面了呢。」
正是我們去打獵找肉回來時解救的、擔任馬車護衛的女性冒險者三人組。
原來是D級隊伍啊。冒險者有分個人階級與隊伍階級，個人階級就像芙蘭他們所擁有的，顯示了個人的能力層級。
相較之下，隊伍階級則顯示了多人隊伍的戰力。以她們來說，就等於是被認定為三人集合可達到相當於D級的實力。她們似乎前後衛搭配合宜，做出過不少的實績。
而且，所有人都擁有買賣或算術技能。以冒險者來說很少見。
「容我重新自我介紹。我是隊長茱蒂絲。」
一頭藍色長髮的女性，伸出手來想跟芙蘭握手。
「我父親是行商人，小時候跟著父親做買賣累積了一些經驗，所以有基本的買賣與料理技能。」
原來如此。如果從懂事時起就在行商人父親身旁耳濡目染，或許是能學會買賣技能。在外旅行也有機會煮飯。更重要的是她長得漂亮又懂禮貌，作為店員應該完全適任吧？
「我叫美雅～隊伍的打雜工作都是我包辦～」
留著紅色短鮑伯頭的女性低頭致意。她講話慢吞吞的，技能卻跟她給人的印象恰恰相反，屬於盜賊系。一聽之下才知道，採買食材、管理備品或裝備，以及在地下城裡的伙食等等全都由她負責。技能給人樣樣通樣樣鬆的感覺，但交涉、算術與料理等等我們需要的技能一個不缺。長得也很好看，達到店員所需的標準。
「莉狄亞。」
最後一名少女，或許跟芙蘭有那麼點像。黑髮、白皮膚、面無表情。除了頭髮長度及腰，其他外表特徵都跟芙蘭很像。不過，還是芙蘭比較可愛啦！
「……」
「……」
莉狄亞與芙蘭互相注視了半晌。雙方表情毫無變化，形成一段奇怪的空白時間。
「……」
然而，就在芙蘭的頭微微往旁偏了一下的瞬間……
「……我輸了！」
莉狄亞忽然雙手雙膝著地，垂頭喪氣。
「喂，莉狄亞？妳這是幹嘛？」
看到同伴突然做出怪異行為，連茱蒂絲也嚇了一跳。
「我認輸了。她不是我這種刻意塑造的假面癱，是真正的面癱角色。」
「喔，是喔……」
「而且如果魔劍少女的傳聞屬實，就表示她年紀比我小卻是劍術高手，還能靈活運用火焰魔術。」
哦，名聲已經傳得這麼遠了啊。也許我們比自己想像得更有名氣，不知道是好是壞……
「我完全成了她的低階版，我的個人特色只剩下長頭髮了。」
「身、身高不是也贏她嗎？」
「只要魔劍少女一長大，這點差距馬上就被追過了。」
「可、可是，妳看嘛，妳不是有智神的加護嗎！她擁有智慧神加護這項技能唷？」
這種加護似乎能讓魔術或知識系技能的熟練度容易上升，對冒險者們而言似乎是相當有用的技能。
這位隊長真是辛苦。在解釋給芙蘭聽的同時，還要對莉狄亞又讚又誇。
而且莉狄亞還擁有稱為魔法陣的有趣技能，似乎是能夠製作護符等物品的技能，挺有意思的。
「使用魔法陣一定要會算術，所以我能算帳。雖然不會料理，但是會調合。」
「總、總之我們會努力的！」
「我也是～」
好吧，反正在解救馬車時已經看過她們的人品，況且又是科爾伯特推薦的人選。而且還具備相關能力，是我們求之不得的人才。
我們表示願意僱用她們，立刻開始討論報酬問題。我們不懂行情，幸好有科爾伯特一絲不苟地幫忙協調。B級冒險者真不是白當的。
最後講好報酬包括這段期間內的伙食，以及每人一萬戈德。我覺得三個人才三萬戈德怎麼說都太低價了，但對方表示當店員之類的工作危險性較低，這個報酬金額已經算不錯了。
我們也是D級，但到處狩獵了不少高階魔獸。無法否認比起一般的D級冒險者，對金錢的感覺有點麻痺。再說，她們的主要目的似乎是這三天期間的伙食。好像是因為科爾伯特再三對她們吹捧我的廚藝。好吧，只要這樣能讓她們賣力工作，我也高興就是了。
「這可是挑嘴的科爾伯特先生大力稱讚的美食呢。」
「一定很好吃！」
「我等不及了。」
「唔嗚，真羨慕妳們……」
科爾伯特豔羨地看著三人。
「我、我說啊。雖然我不能當店員，但有沒有其他我能幫忙的事？」
還講出這種話來。呃，這我就得想想了，目前沒什麼事情想拜託他做……
「是我自願幫忙的，不收報酬喔？只、只要供餐就好了。」
到底是有多貪吃啊，讓我不禁覺得跟我們這邊某兩位有點像。光是供餐就能請到B級冒險者是不可多得的機會，就請他幫忙打打雜好了。
「好吧，如果你願意負責雜事就僱用你。」
「真、真的嗎？太棒了！」
「我們從明天起也要請妳多指教了！」
「「請多多指教！」」
就這樣，包括店員在內，我們得到了四個助手。
從冒險者公會回到租借的餐廳，我們再次開始為比賽做準備。準備已經進入最終階段。麵團做好了，內餡也萬無一失，再來只要包起來油炸即可。不過這個包餡油炸的部分又是另一番工夫了。
芙蘭無法長時間專注在一件工作上。因此，只能由我來賣力幹活。炸油滋滋啪啪的噴濺聲不絕於耳，金黃色的咖哩麵包一個個起鍋。
『嗯──天色已經這麼暗了啊。我太專心了，完全沒注意到。』
從上午開始做事，現在太陽都下山了。
『比想像中更花時間耶。』
芙蘭在外場部分跟小漆進行修行。不過不能打鬥得太激烈，因此只是放出魔力畫出立體圖案，半修行半玩遊戲。不如說芙蘭可能沒把這個當成修行，所以根本就只是在玩遊戲。我看我拿些點心過去好了。
『嗯？』
正在為芙蘭準備餅乾與果汁時，無意間我感覺到一股氣息。芙蘭他們似乎也感覺到了，停止修行窺探周遭的氣息。
『有客人來了。』
而且是不速之客。畢竟來者可是好幾個消除氣息的人，而且包圍著這棟屋子慢慢逼近。但除了他們之外，還有個正常走過來的氣息。
「要抓起來嗎？」
『嗯──可是他們又沒對我們做什麼。』
也不知道目的是什麼。只有一個靠近過來的人往後門走去了。總之先跟這傢伙接觸看看好了。正如此打算時，廚房後門有人來正常地敲門。來看看是什麼樣的人物吧。芙蘭一面保持警戒，一面問道：
「誰？」
「抱歉深夜時分來打擾。我來是有點事情想拜託妳。」
「拜託我？」
「是的，希望妳能聽我說。」
嗯，光聽講話語氣，似乎挺有紳士風範的，前提是只聽語氣的話。即使隔著一扇門，都能感覺到陣陣強烈的惡意。由此可知這種溫和的態度只是表面功夫。
總之我從窺視窗確認了一下對方的外型。外頭站著一個穿著像是商人的花美男，乍看之下實在不像是壞人。要不是惡意感知技能有所反應，我們搞不好也會上當。
但是一經鑑定，發現這傢伙表裡完全不一。首先職業就是詐欺師，還擁有恫嚇、謊言與偽造等技能，絕不是個好東西。雖然戰鬥力較低，但從另一種意味來說仍是個不想扯上關係的對象。
「有什麼事？」
「可以請妳讓我進去嗎？」
「你不能就站在那裡說話嗎？」
「想找妳談的問題比較複雜。」
芙蘭隨口應付對方的時候，我從窗戶往外看。那些人也許自以為藏身於黑暗之中，但擁有夜視與氣息察覺技能的我看得一清二楚。
好吧，幾乎都是小角色。職業是盜賊，同樣也擁有強奪或竊盜等技能。只有一個暗殺者等級較高，必須留意的大概就這傢伙了。這個暗殺者的直接戰鬥力也不是很高，只要留意偷襲就不成問題。
該怎麼辦呢？他們還沒有對我們做什麼……不，都已經有盜賊逐步包圍住處了，就視為敵對行為應該無所謂吧？如果我們先發制人會有問題嗎？我開始覺得可以認定他們已經對我們出手也不為過了。反正這些人講得明白點就是壞蛋，這應該也能說是正當防衛吧？
『芙蘭，妳放那傢伙進來以免他溜掉。我趁這段時間去把外頭清理乾淨。』
「嗯，好。」
「噢，妳同意了啊！」
詐欺師錯把芙蘭的回答當成同意，高興地說道。
「你可以進來了。」
「那麼，打擾了。」
詐欺師進到屋子裡來。小漆立刻繞到他背後，在門口躺下。這下等於是完全堵住了出口。雖說已經縮小了體型，但小漆是狼，對於不具戰鬥力的詐欺師來說想必極具威脅性。雖不至於臉色大變，但我眼尖地看到他瞄了一眼小漆。
「哈，哈哈，好可愛的狗狗啊？」
「嗯？小漆是狼。」
「牠、牠是狼啊？」
「狼型魔獸。」
「魔、魔獸？」
「從魔。很強悍，隨便就能要人性命。」
芙蘭隨口說說，同時把門也喀嚓一聲鎖上了。對詐欺師施加的壓力倍增。我看到對方完全維持不住表情，嘴角陣陣抽搐。
我決定在被詐欺師看到之前，速速前往屋外。我用時空魔術的短距跳躍傳送到強盜們的正後方，觀察情形。畢竟對方還沒真的對我們下手。也許只要打昏他們，抓起來就好？還是只留下可能握有情報的暗殺者，其他都殺掉……？
「喂，對付一個小丫頭需要這麼多人嗎？」
「說是為了確保萬無一失。」
「嘖，真是麻煩。何必還搞什麼交涉，直接打死她把東西搶走不就得了？」
「有什麼辦法？上頭就這樣命令啊。雖然我也覺得直接殺掉的確比較好，免得留下後患。」
「我說啊，在殺掉之前玩兩下沒關係吧？」
「嘻嘻嘻，你這色胚。」
嗯，說得對。直接殺掉才不會留下後患嘛？反正你們這些人渣活著也只會給人添麻煩嘛？最重要的是你們說要把芙蘭怎樣？殺掉？玩兩下？
『喂。』
「啊──？」
『去死吧。』
我一口氣砍下一臉蠢相轉過頭來的強盜腦袋，然後立即收納。他們一定沒想過自己會遭到偷襲吧。分明擁有危機察知技能，卻連即時反應都做不到。比想像中更不堪一擊。
好，我得稍微加快動作了。雖說除了暗殺者以外都是小角色，但好歹擁有氣息察覺技能，一定很快就會發現同夥的氣息消失了。
我照著幹掉第一人的步驟，一個接一個地除掉襲擊者們。這差事太輕鬆了。
到了我收納第四人的時候，包括暗殺者在內的其餘兩人也終於察覺到異狀。他們的氣息稍有紊亂，但還在猶豫著該不該逃跑時，就成了我的劍下亡魂。
我斬殺盜賊，再用雷鳴魔術麻痺暗殺者。暗殺者還留有一絲意識，但被我用念動重擊頭部，使其昏迷。
『好，先回去再說吧。』
我用念動抬起暗殺者，從詐欺師看不見的外場死角回到廚房裡。
「──賣給我。」
看來詐欺師已經談到主題了。
「魔魂之源？」
「是的，我知道妳從盜賊巢穴拿到了魔魂之源。我想請妳把那個賣給我。」
「什麼東西？」
「不用再裝傻了，我已經針對妳做過一番調查了。如何？我願意出一萬戈德。」
喂喂，太小氣了吧。那可是至少值十萬戈德，搞不好還價值上億的珍寶耶？你就出一萬？是把芙蘭看扁了，還是根本沒打算認真交涉……？
我看是後者吧，從他讓暗殺者等人躲在外頭這點就能判斷。大概是打算一談不攏，就要動粗吧。更何況他是從哪裡得知魔魂之源落入了我們手裡？
照理來講應該只有尤金知道那個在我們手裡……會是他洩漏消息嗎？不，如果是那樣的話，這些人不會來找我們，因為魔魂之源已經由尤金保管。得把情報來源調查清楚才行。
「我不知道你在說什麼。」
「剛才我已經說過，我都查清楚了。再怎麼隱瞞也是沒用的。」
「我不知道那是什麼。」
「唉，真是嘴硬。乖乖把東西賣給我，對妳比較有好處喔。」
哦？給人的感覺有點變了，開始散發出些微的威迫感。
「不用再談下去了。給我滾。」
只是對芙蘭完全無效就是，甚至有可能只覺得對方嗓門變大了點。
「別急別急，別這麼說嘛。我沒拿到魔魂之源，是走不了的。」
這已經是威脅了吧？如果芙蘭是普通女生，很可能已經被嚇壞了。
但芙蘭只是略顯不快地皺起眉頭，表現得毫無懼意。
「我說了我不知道那是什麼。你是笨蛋嗎？」
甚至都有點動怒了。大概是因為正在玩遊戲──更正，是正在修行卻被打擾，多少有點不高興吧。
「……妳別得意忘形了，臭丫頭。區區一個冒險者敢反抗我們，可不是受傷就能了事喔？」
終於露出本性了。
「這是我要說的，不就是個詐欺師還敢得意忘形。你們打擾師父做事，罪該萬死。」
啊，原來是在為了我生氣啊。害我覺得有點窩心。
「很好，我就讓妳到陰間去後悔！」
男子撂下狠話，轉身就走。大概是想叫外頭那些男人來助陣吧。
「咕嚕嚕……」
但小漆倏地起身，露出獠牙擋住男子的路。
「喂，這是幹什麼？」
「我倒想問你，你以為你出得了這間屋子嗎？」
「什……！我遲遲不歸，我的部下們可不會默不作聲喔。」
真是沒有半句新鮮詞。好吧，這傢伙的敗因就是把芙蘭當成普通小丫頭，毫無戒心地踏進這個屋子。毫無戒心到不配當詐欺師，只能算二流。
「叫得了人你就叫叫看。」
「我就叫給妳看。喂，你們幾個！幹活了！」
即使人在屋內，叫這麼大聲外面的人應該也會聽見。男子大概是算準了部下們會大舉闖進屋子裡吧，臉上浮現下流的邪笑，看著芙蘭。
然而再怎麼等，都沒有發生任何事情。
「為、為什麼……」
「外面那些傢伙已經被師父收拾掉了。」
「妳、妳還有同夥嗎！怎麼可能，我沒聽說啊！」
芙蘭就這樣輕而易舉地制伏了鬼吼鬼叫的詐欺師。雖說芙蘭是冒險者，但對方想必很難相信她竟然用一隻細瘦手臂就壓得自己動彈不得。男子面帶強烈混亂與些微恐懼交雜的表情，抬頭看著芙蘭。
好，得來問出情報才行。一般來說要盤問詐欺師應該是件難事，但我擁有謊言真理技能，說謊對我不管用。
「妳、妳想做什麼！敢對我做這種事，妳等著遭殃吧！」
「你從哪裡得到我的情報的？」
「妳猜呢？我也不知──嘎嘎嘎嘎！」
芙蘭對倒地的詐欺師放出較弱的電擊。詐欺師在毫無防備的狀態下挨了雷鳴魔術，一邊慘叫一邊痙攣了幾秒鐘。我不想在廚房鬧流血事件，空手或電擊最有效了。
「哈啊，哈啊……」
「再問你一遍，你怎麼知道魔魂之源在我手裡？」
「妳以為我會說──嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
還挺頑強的嘛。不得已，我們決定把暗殺者一起抓來盤問。
『小漆，把暗殺者搬過來。』
「嗷。」
也就是讓他們看另一個人被痛打的模樣，激發他們的恐懼。
「怎……怎麼會？」
看到小漆從食堂把暗殺者拖過來，詐欺師低呼一聲。大概是想都沒想到這種等級的暗殺者會這麼容易就被抓住吧。又或者是為了竟在不知不覺間就被抓到而驚訝？
半小時後，兩個憔悴不已的男子一邊流淚，一邊把知道的事情全招了。
虧我們還小心不讓他們流血，結果還是弄得滿地眼淚、唾液與小便。晚點用個淨化魔術吧。
「所以，你是伊斯勒商會的人？」
「是……」
把問到的情報整理一下，得知這兩個傢伙是伊斯勒商會的人。有可能就是這個商會派小流氓騷擾孤兒院，沒想到在這裡也聽到他們的名稱。
想得到魔魂之源的，似乎是隸屬於伊斯勒商會的一個異端鍊金術師。混入冒險者公會的鍊金術師當中有人聽命於伊斯勒商會，魔魂之源的情報似乎是那人從尤金那邊竊聽到的。
我們入手的魔魂之源一開始是異端鍊金術師從遠方訂購的物品，正在經由非法運輸途徑送來此地。難怪那個盜賊團在裝備以及據點設備上異樣地充實，原來還真的不是一般盜賊團，而是背後有伊斯勒商會撐腰。八成是用來將各種非法活動偽裝成盜賊所為的外部組織吧。很好很好，這下就能放心使用那些治癒黃薑了。
芙蘭想問出鍊金術師人在哪裡，但詐欺師並未被告知正確地點。我們只成功問出鍊金術師作為據點的一個地方。
果然就是以前小漆找到的，那棟伊斯勒商會的宅第。
暗殺者雖然也是伊斯勒商會的人沒錯，但情況似乎與詐欺師有點差別。暗殺者雖受僱於伊斯勒商會，但這只是表面上的名義，實際上則是為一個名叫燐佛德的魔術師效命。他說燐佛德是個法力強大的魔術師，來自其他大陸，底下聚集了眾多罪犯以及流浪傭兵。
而現在他為了得到在巴博拉活動的據點，而與伊斯勒商會聯手。
搞半天這件事也跟伊斯勒商會有關啊。倫吉爾船長忠告過我們別靠近他們為妙，沒想到對方竟自己找上門來。
話雖如此，我感覺詐欺師與暗殺者之間的關係不是很好。原本隸屬的組織就不同，所以無法完全信任對方也很合理，但兩人之間可說是嚴重不和。
對暗殺者來說，付了錢就以為燐佛德一派成了自己手下的伊斯勒商會，似乎只是些分明沒多大本事卻自以為了不起的雜碎罷了。
伊斯勒商會對於燐佛德一派，則似乎抱持著愛講大話卻成不了什麼事的印象，把他們當成浪費資金的害蟲。聽起來似乎是暗殺者的幾個同夥搞砸了一件重要工作，伊斯勒商會正忙著湮滅相關證據。
雖說上下不和，但對方怎麼說也是頗有規模的大型組織。既然對方主動招惹我們，我想有必要把對方的情況調查清楚。可是，闖入可能跟貴族有關的地點，風險又太大……
正在猶豫不決時，兩個男人發出窩囊的聲音開始求饒。
「我、我已經把知道的都告訴妳了！」
「真的沒有隱瞞任何事情了！」
「嗯。」
「放、放了我吧……」
哎，想也知道不可能放他們一馬。只是，這兩個傢伙是不可多得的人證。我們沒殺他們，只把他們弄昏。然後用魔絲生成製造出絲線，把倒地的兩人手腳捆綁起來。
『這下出了一堆麻煩問題了。』
一旦被伊斯勒商會盯上，今後很有可能繼續被找碴。
倫吉爾船長提過伊斯勒商會的事，不過既然他有所了解，露西爾商會以外的商會等組織應該也握有伊斯勒商會的情報。但他們仍然能在巴博拉繼續活動，可見一定有著挺硬的後盾。之前聽說可能有貴族與他們同流合汙，看來也不是謠言。有傳聞說看過領主的馬車進入那棟宅第，如果是真的，對方的後盾甚至可能就是克萊斯頓侯爵。
不過，這下就很難找領主商量孤兒院的事了。假如伊斯勒商會是聽命於領主的組織，就會變成我們笨笨地去找幕後黑手尋求庇護。
又得應付比賽，又得思考如何對付伊斯勒商會，一下子變得忙碌起來了。最安全的作法是退出比賽離開城鎮，可是……既然芙蘭已經在許多事情上表現出幹勁，我絕不能做出這種選擇。況且也得為孤兒院想想。
『沒辦法了。除了保持最大程度的戒心，也不能怎樣了吧。』
總之，先去確認領主羅德斯是否真是幕後黑手再說。目前一切都還只是傳聞，我想把事情搞清楚。要做的事很簡單，就照正常方式去見領主，誘導對方回答問題再用謊言真理判斷虛實即可。所幸我們目前暫時住在領主宅邸，想見到他不難。
『那就先回宅邸一趟吧。』
「嗯。」
我們把為了比賽準備的所有東西收進次元收納空間，接著把逮到的兩人塞進原本用來裝蔬菜的大布袋，綁在小漆背上。這樣就算兩人醒來也逃不掉。
考慮到半路可能遇襲，我們故意放慢腳步，但沒遇到什麼襲擊者。
我們被士兵擋下了一次，但一報上名字對方就即刻放行。看來芙蘭已完全被當成領主的相關人士，名字在士兵之間都傳開了。
從後門進入領主宅邸時，不知道是怎麼察覺的，賽巴斯丁前來相迎。不愧是管家，做事毫無紕漏。
「您回來了。」
不過我得說，被管家出來迎接真讓人有點興奮。
而且小漆揹著的袋子明顯地在扭動，裡面還傳出疑似人類發出的呻吟聲，他卻面不改色。只有視線朝向那裡就是了。
「兩位殿下正在等您，我想立刻就會有人將您請去房間。」
不去見王子他們還不行啊。不過在領主宅邸裡，事事以福特王子他們為優先也是理所當然。
「那個袋子……可以讓我來保管嗎？」
一定是不希望我們帶著可疑物品，進入王子殿下他們的房間吧。不，假如領主是整件事的幕後黑手，那賽巴斯丁也是敵人了。現在把人交給他，搞不好會被滅口。
「不用。」
「不，可是……」
「嗯。不要緊。」
「但是……」
賽巴斯丁似乎無論如何都想代為保管。然而，芙蘭也不退讓。
「好吧。」
「您願意諒解了嗎？」
「嗯。不能這樣帶進去的話，我就讓他們乖一點。」
「咦？」
芙蘭從小漆背上拿下袋子，連續給了袋子好幾發氣絕電壓。袋子痙攣般顫抖了幾次後，很快就一動也不動了。
「這樣就沒事了。」
「好、好吧。」
賽巴斯丁的眼神浮現出明顯的恐懼。結果還是賽巴斯丁讓步，讓小漆繼續揹著包袱，我們被帶到了王子等人的房間。
福特王子、薩蒂雅公主與席里德一起上前迎接我們。
「嗨，妳終於回來了。」
「妳回來了。」
王子與公主都顯得由衷喜悅，跟芙蘭說話。這兩人也太喜歡芙蘭了吧。
「比賽準備得還順利嗎？」
「嗯。都搞定了。」
芙蘭點點頭，俐落地豎起大拇指做回應。
「記得妳說會推出加了咖哩的料理，對不對？後來做成了什麼樣的料理呢？」
「這我也很好奇。」
「這個。」
面對顯得興味盎然的福特等人，芙蘭拿出大量的咖哩麵包放到桌上。
當然是所有種類。我也很高興有人幫忙試吃，因為芙蘭與小漆無論我讓他們吃什麼都只說好吃，所以不適合負責試吃工作。
「喔喔！是麵包嗎？」
「是不是在裡面包了咖哩？」
「嗯，咖哩麵包。至高無上的料理。」
「這、這麼厲害？」
「嗯。」
「請一定要讓我嘗嘗。」
兩人伸手去拿咖哩麵包。當然沒人試毒，但大概也沒那必要了，在錫德蘭都不知道吃過幾次芙蘭拿出來的料理了。侍從席里德也沒出言阻止兩人，照席里德那種個性竟然只是默默看著，芙蘭還真是深受信任。
「真好吃！」
「這可真美味。我從沒吃過這樣辛辣美味的食物！」
看來還滿受好評的，我放心了。所以咖哩麵包也適用於王族品味了？
「咖哩果然是最強的。」
「嗯，我懂芙蘭妳的意思。」
「就是呀。」
芙蘭一臉跩相看著吃咖哩麵包的王子公主。每次他們表示好吃，芙蘭就贊同地不停點頭。
「我們不方便去吃攤販的料理。能在這裡吃到真是太好了。」
王族大概沒辦法去逛攤販吧。可是，難道不能派人去買嗎？
「可以派人去買。」
「對王族來說有點困難。可能會被質疑是不是對領主準備的料理有所不滿，找人試毒什麼的也很囉唆。」
一旦貴為王族，做什麼似乎都會產生政治意涵。
這時孩子們也過來了。講到這個，最近都沒看到他們。而且他們的臉上似乎帶有些許陰霾，不知道是怎麼了？這裡是貴族宅邸，是不會被人講了壞話？
「你們怎麼了？」
芙蘭用擔心的語氣詢問。然而，福特王子給她的回答根本沒什麼大不了。
「噢，好像是身體不大舒服。」
「那個，好像是吃壞肚子了。」
說是孩子們從昨晚就身體不適，一直躺到現在。但一聽到芙蘭回到宅邸，就跑來看她了。會不會是在貴族的家裡吃了高級料理，腸胃一時不能適應？
「還好嗎？」
「不算太嚴重，沒事。別管這個了，我也可以吃那個麵包嗎？」
「嗯。」
喂喂，不是吃壞肚子了嗎？都這樣了還要吃？芙蘭這個美食至上主義者認為大多數問題只要吃好料就能迎刃而解，所以似乎不覺得哪裡奇怪，但換作是我，肚子不舒服的時候絕對不會想吃油膩膩的咖哩麵包。
然而，原本流浪街頭的兩個男生，似乎跟芙蘭一樣貪吃。看到眼前的稀奇食物好像沒有不吃的道理。個頭最高的索夫拿起咖哩麵包後，矮個子的坦尼爾也伸手去拿咖哩麵包。只有年紀最小的女孩阿爾媞還在猶豫。
「好、好好吃喔！」
索夫已經一口往咖哩麵包咬下去了。
「這麼好吃，再多都吃得下！」
坦尼爾也三口就把咖哩麵包吃完了。之後，兩人爭先恐後搶著吃放在桌上的咖哩麵包。食欲真旺盛。而且不知是不是心理作用，臉色好像也慢慢有了改善。會不會是發揮了治療效果？
這種麵包具有治療異常狀態的效果，難道對腹瀉也有效？好吧，既然說是可以治癒身體狀態，或許也有可能淨化體內的毒素治好腹瀉吧。剩下阿爾媞一個人由於兩人連聲喊著好吃好吃，似乎也開始想吃咖哩麵包了。結果還是伸手來拿。
『芙蘭，差不多該進入正題了。』
「？」
啊，我看她是咖哩麵包受到稱讚就滿意了吧，表情像是忘記原本的目的。
『我們是來確認領主是不是敵人的吧？』
「對耶，忘了。一時粗心。」
「怎麼了，芙蘭？」
「其實我來是有事拜託你們。」
「哎呀，是什麼事呢？只要芙蘭小姐妳開口，我們會盡量幫忙的。」
芙蘭回答福特王子的詢問後，薩蒂雅公主神情熱切地抓住了芙蘭的手。
「嗯。我想見領主。」
「見羅德斯閣下？為什麼？」
於是，芙蘭先把這幾天發生的事情說給兩人聽。
她講起替孤兒院解圍的事，以及在盜賊巢穴收穫豐富的事。又說我們以這些事情為契機，跟伊斯勒商會結下了樑子。然後誠實地告訴他們，伊斯勒商會或許有領主做靠山。
「芙蘭小姐，妳每天過得真是風波不斷呢。」
「看來芙蘭不管到哪裡都是芙蘭……」
兩人聽到都有點傻眼了。
「所以，我想見領主，確認他是敵是友。」
「原來如此。但是，對方是世故老練的貴族。我不認為他會誠實以對喔？」
「這不用擔心，我有這兩個傢伙。」
「這兩個傢伙？」
「嗯。」
芙蘭從小漆背上拆下袋子，把裡頭的東西直接扔到地上。
「呀！」
抱歉。兩個成年男性被團團綑綁的模樣，對薩蒂雅公主來說或許刺激太強了。
「他們是伊斯勒商會的成員，想對我下手。我要讓他們在領主面前自白，觀察反應。」
「原來如此……我知道了。席里德，立刻安排我們與羅德斯閣下會面！」
「是。」
就這樣，席里德幫我們跟領主約好會面。不愧是王族，不用五分鐘領主就親自過來了。
「殿下有何吩咐？」
「抱歉在羅德斯閣下百忙之中把你找來。」
「不會，只要殿下有事召見，沒有什麼事情比這更優先。」
嘴上這樣說，眼神卻略顯不安。想必是因為晚上聽到王族有要事面談，忽然被叫來的關係吧。他僅只轉動眼睛在房間裡四處張望，想盡量找到些線索。然後他看到被扔在地板上的兩個伊斯勒商會成員，睜圓了眼。
「他、他們是什麼人！」
看起來像是發自內心大吃一驚。假如是在演戲就太會裝了。
「你不知道？」
「妳在說什麼？我怎麼可能會知道？」
「這兩個傢伙是伊斯勒商會的成員，想對我下手。」
「這是怎麼回事？」
感覺像是真的一無所知，不過還是再套一下話好了。
「你知道孤兒院嗎？」
「妳說的孤兒院，是庶民區的孤兒院嗎？」
「嗯。他們被斷了援助金，求助無門。」
「什麼？」
難道他不知情？不過也是，小小孤兒院的補助金，領主或許不可能一一掌握清楚。不過，芙蘭還是把事情始末告訴了領主。
她說給孤兒院的援助不知為何冷不防就被取消，向機關申訴也得不到任何補償。導致孤兒院被資金周轉壓得喘不過氣，可能因此上了詐欺師的當。而那個詐欺師又是屬於伊斯勒商會。
芙蘭又暗示整件事情，給人領主與伊斯勒商會是一丘之貉的印象。
「正好在補助金被取消的時候出現詐欺師，未免太巧。」
「妳、妳是想說我涉及這種近乎詐欺的行為嗎！」
「我沒這麼說。可是，孤兒院收到了蓋有領主正式認可印章的文件。伊斯勒商會掌握這件事的消息來源又是個謎。」
「怎、怎麼可能！我沒有給那種文件蓋章！」
「你都記得？」
「當然了！這點小事都記不得，怎麼當得了大城市的領主！」
哦哦，真是斬釘截鐵。但是，他沒在說謊。克萊斯頓侯爵似乎對孤兒院的事是真的不知情。換言之不是侯爵做的，而是有個官員假冒其名跟伊斯勒商會狼狽為奸嗎？
「可是，能不經過我同意就使用裁決章的人，就只有……」
侯爵神情凝重地喃喃自語。看樣子是某個與侯爵關係親近的人背叛了他。
「那麼，你跟伊斯勒商會毫無瓜葛了？」
「這還用說嗎！」
羅德斯憤慨不已地如此叫道。他說的是真話。換言之，那些傢伙的靠山並不是領主。不妙，現在還是乖乖道歉吧。
「……對不起，我不該懷疑你。」
「無妨，我才該道歉。這下可以確定的是，我的家族當中有人做出了蠢事……」
在這情況下居然會跟芙蘭低頭致歉，我可能有點小看這位侯爵大人了。看來這號人物比我想像得更明公正義。
「羅德斯閣下，抱歉。我們也得向你致歉。」
「我們竟然對你起了點疑心，真不應該。」
「聽到剛才說的事情，會懷疑我是當然的。換作是我也會懷疑對方……那麼，這兩個伊斯勒商會的男性成員就交給我，妳沒有異議吧？」
「嗯。可以。」
本來是打算如果克萊斯頓侯爵裝傻撒謊，就用這兩個傢伙的證詞來推翻。現在得知侯爵不是幕後黑手，這兩個人就毫無用處了。我還想請侯爵接收這兩人呢。
「是嗎？那麼請稍候。喂，進來吧。」
羅德斯朝著房間外頭出聲呼喚。一位體格強壯的青年隨即走進房間。
青年的外貌與羅德斯有些神似，金髮碧眼的相貌五官就像個標準的貴公子，但肉體卻包覆著厚實的肌肉，身高恐怕也超過一百九十公分。渾身明顯散發出專業戰鬥人士的氣質。
「這小子是我的長子菲利普。」
「在下名叫菲利普•克萊斯頓，日後還請多多關照。」
實力相當了得。鑑定顯示的能力值直逼科爾伯特。
「菲利普目前擔任騎士團長，在月宴祭期間很難撥出時間，現在才終於有時間回來宅邸。本來是想讓這小子向兩位殿下致意……」
羅德斯命令菲利普將伊斯勒商會的兩人帶走，進行審問。當然羅德斯也向他解釋了狀況，但菲利普的回應令人感到有點意外。
「父親大人，如果是伊斯勒商會的手下，昨天已先捉拿到了幾人。」
意想不到的是除了這兩個傢伙，還有其他成員落網。
「罪名是什麼？」
「他們涉嫌於昨天的奉納儀式當中強擄舞者，妨礙儀式進行。記得殿下的朋友也有參與捉拿過程。」
這話讓福特偏了偏頭。然後他立刻看向芙蘭。
「你說我們的朋友？」
「是的。殿下說過您有位叫做芙蘭的冒險者朋友，對吧？」
「嗯？我嗎？」
說芙蘭參與捉拿過程，難道是小漆在巷子裡打倒的那五人組？我們把人交給士兵去處理，看來有好好關進牢裡。只是似乎被他們講成芙蘭在捉拿時提供了協助。
「呃──這位小姐就是芙蘭閣下嗎？」
「嗯。」
「聽說您是本領高強的冒險者，本來還以為是個高頭大馬的女子，想不到竟然是像您這樣楚楚可憐的小姐，真令我吃驚。」
看起來像個樸拙的粗人，終究還是大貴族的長男，好像隨便就能說出些肉麻兮兮的話來。只是，話語當中聽不出負面情感，似乎只是把心裡的想法誠實說出來而已。以大貴族的長男來說似乎有點太直率了，但最起碼不像是壞人。
「然後，昨天抓到的那幾個小賊，結果也是伊斯勒商會的手下。似乎有人命令他們趕在儀式舉行之前擄走擔任舞者的夏綠蒂小姐。」
伊斯勒商會真是無所不在。
「為什麼要對夏綠蒂下手？」
「這就不得而知了，但似乎可以確定目的是妨礙儀式。再說她相貌出眾，與其殺掉，對方自然會覺得擄走另有用處。」
菲利普說出向男子審問得來的情報。雖然沒什麼新情報，但由此得知整個伊斯勒商會似乎正在積極地進行某種活動。我們抓來的兩人被菲利普帶走，羅德斯也表示會火速查清事件之間的關聯性，就離開了。領主的裁決章遭人盜用是大事，當然得加快動作了。
我們在菲利普離開之前問了幾個問題，他一切照實回答。看樣子真的就跟外表一樣忠厚老實，是個不擅長耍心機的騎士團長。
這下領主與長男就是清白的了。能夠得知這點已經是一大收穫。
「這麼一來，這座城鎮可能會掀起一點風波……」
「是呀。我們也得稍微當心點才好。」
「嗯。這樣比較好。」
「芙蘭妳接下來有什麼計畫？」
「回去廚房，繼續為明天做準備。」
「不會出事嗎？今天就先在宅邸住一晚會不會比較好？」
「我還有小漆在，不要緊。」
結果我們還是回絕了苦苦挽留的王子殿下等人，離開了宅邸。畢竟他們倆都知道芙蘭與小漆的實力。
最後還是放我們走了。
還有，我們離開宅邸前留下了大量咖哩麵包，是要給各位佣人的。畢竟多次驚擾到了大家嘛。就算說跟家裡的貴族老爺有點人脈關係，宅邸裡的事務大多都是佣人在處理，給他們一點謝禮不會吃虧。況且這幾天我們可能都會在半夜出入宅邸。
『為了明天，做最後衝刺吧。』
「嗯！」
隔天早上，我們在料理公會聆聽比賽的最終注意事項。
本以為昨晚會再度遇到伊斯勒商會的襲擊，結果完全沒有。只是，我不認為事情這樣就結束了，不能鬆懈大意。敢再來就給他們好看。
「那麼，最後再重申一遍。評選於十二點開始，參賽者於十點從料理公會出發，請在兩小時內選好擺攤地點。只要是在港灣區、商業區或是一般居住區，任何地點都行。只不過如果地主等人拒絕，就必須另選地點。此外，比賽禁止在十二點之前開始營業。違反規定將被視為失去比賽資格，請特別注意。」
周圍聚集著跟我們一樣準備參加複選的人。在場的都是各店店主，以及每個人各帶一名的幫手。想必是因為更多人來就擠不下了。
跟芙蘭一同前來的是科爾伯特，三位店員女孩在外頭替攤子做準備。
「我說啊，妳師父又不來了嗎？」
「嗯。他在某個地方守護我。」
要問在哪裡的話，其實就是芙蘭的背上。不過話說回來，芙蘭還真吸引眾人的目光。
「那就是傳聞中的──」
「得到麥卡老翁美味評價的──」
「年紀還那麼小就──」
似乎並不是看芙蘭是小孩就輕視她。
聽起來，那個叫麥卡的評審員似乎很有名氣。先不論什麼廚師的自尊，他的確說過我們的料理好吃。看來是這件事傳開了，使得大家對芙蘭很有戒心。跟我們待在一塊的科爾伯特神情驚訝地問她：
「芙蘭，妳師父難道是在麥卡老翁的推薦下通過初選的？」
「嗯？你說誰？」
「麥卡老翁啊！料理公會的幹部，美食專家！」
據他所說，料理公會的幾位高級幹部，有權推薦自己認可的店家或廚師晉級複選。只是，麥卡是以評價極端嚴格出了名的人物，常常一個人都不推薦，所以得到麥卡推薦的黑尾巴亭受到矚目是當然的。我就在奇怪第一階段審查怎麼那麼簡單，原來是推薦名額啊。
「我一定會讓那傢伙認輸。」
「喔喔，好驚人的氣魄……！」
「一定會晉級決賽。」
「當然！所以我們可得好好加油！」
然後所有解說結束，複選參賽者們走出料理公會。公會前面的廣場上擺滿了參賽者的攤販。當然，我們的攤販也在裡面。高掛著我們訂做的招牌，屬於調理設備較少的那一種餐車。外觀不是日本人聽到攤販會想到的那種，比較類似有著遮陽篷頂般彩色布製屋頂的西洋式攤販。說成在某夢想與魔法的王國賣爆米花的那種攤販，大家應該就能理解了。
實在太搶眼了。誰教我們有三位俏麗女僕跟著呢？
「今天我們會一起努力工作。」
「請多指教！」
「呵呵，是不是很可愛？」
沒錯，三個店員女生與芙蘭，都穿著科爾伯特準備的哥德蘿莉女僕裝。就是有皺褶又充滿哥德風格，超級無敵可愛的黑白女僕裝。科爾伯特啊，你是從哪裡借到這種服裝的？幹得好啊！雖然毫無防禦力而且完全不方便做事，但超可愛所以沒關係！
其他參賽者也都請了漂亮女生當店員。看來不管在哪個世界，讓可愛女生來賣東西都能達到促銷效果。不過嘛，沒有一個女生比得上芙蘭這個美少女就是了。
「昨天妳請我吃的咖哩麵包太好吃了！我說真的！但是光靠那個能不能通過初選有點難說，這件服裝算是祕密武器啦。」
「還有，我跟科爾伯特先生想了很多販賣方式喔。芙蘭小姐妳儘管放一百二十個心吧。」
茱蒂絲看起來也充滿幹勁，用力拍了拍胸脯。看來昨天請大家吃的咖哩麵包、咖哩飯與其他餐點的衝擊性太強了。芙蘭告訴他們只要突破初選就請大家吃更豪華的料理，大家一聽都卯足了勁要贏。
「我也會努力當店員的～」
「我用我的性感魅力吸引男人們。」
美雅精神奮發，雙手握拳打起精神；莉狄亞微微掀起自己的裙子擺出性感的撩人姿勢。有幹勁是好事，但是這種姿勢太不檢點了，快住手！
後來，我們加入其他攤販的行列，開始前往目的地。黑尾巴亭的餐車由科爾伯特來拉，本來想讓小漆來拉，但那樣可能有點太引人側目了。
前往事前挑好的販賣預定地點的途中，有一群人跟在後頭，我還以為是來妨害營業的或是怎樣，結果好像只是普通的客人。聽說他們會跟著挑中的攤販走，選拔賽一開始就立刻排隊購買。這種客人似乎專挑看起來搶購率較低的新參賽攤販來買。
他們人數逐漸增加，跟著我們魚貫而行的人數已超過五十人。初次參賽的我們只有這點人潮，但聽說知名參賽者會帶著大約三百人大陣仗地移動。
我可能有點小看這場比賽了。規模大得超乎預料。
芙蘭注視著陸陸續續跟在攤販後頭而來的客人，也顯得十分吃驚。
「人數好多。」
「哈哈哈，巴博拉的三月祭，可是克蘭澤爾王國的三大祭典之一喔？祭典期間舉辦的各種活動當中，奉納儀式、吟遊詩人比賽加上料理比賽，都是名聞遐邇的活動。要是這點程度就會嚇到，那可是沒完沒了。」
「三大祭典的另外兩個是？」
「王都的新年祭，以及烏魯木特的地下城祭。」
「新年祭就有點像是巴博拉的月宴祭～」
他們說就是前一年最後一場月宴祭，與新年祭典同時舉行的一大節慶活動。不過祭典的內容聽起來，的確跟巴博拉的月宴祭挺像的，有奉納儀式以及林立的攤販。不同之處大概只有活動的細節，以及國王的致詞。
地下城祭又是什麼樣的祭典？好像跟月宴祭不一樣。
「地下城祭是熱血沸騰、粉身碎骨的冒險者祭典。」
咦？怎麼聽起來怪危險的？
「好吧，莉狄亞說得沒錯，的確是相當激烈的祭典。」
「會做些什麼？」
「名稱叫做地下城祭，其實說穿了就是武鬥大會啦。」
「就是在克蘭澤爾～冒險者人數最多的城鎮舉行的武鬥大會～」
武鬥大會啊，好像很有意思。無論要不要參加，應該都值得走一趟去看看吧？
「什麼時候舉辦？」
「四月底，從現在算起一個月後就是了。為了紀念在烏魯木特發現地下城的日子而舉辦祭典。」
時期也正好。反正我們本來就打算之後要去烏魯木特，這真是聽到了好消息。
聊著這些話題，很快就到了目的地。
「好，我們到了。」
武鬥大會是很令我們好奇，不過現在還是專心比賽吧。我們來到冒險者公會等設施比鄰相接的大廣場。總之就是選了人夠多，似乎能吸引排隊人潮的地點。不過攤販前面已經排出了五十幾人的隊伍就是了。各位居民似乎也很懂規定，隊伍很整齊，也沒有一個客人還不到十二點就要我們開賣。
我們決定占據廣場北側時鐘塔前的位置。然後，我們從芙蘭的次元收納空間拿出咖哩麵包，一一擺好。接著掛起寫著一個十戈德的看板，油鍋也擺到了爐子上。
「這個好厲害喔～是芙蘭小姐設計的嗎～？」
「師父想的。」
「哦哦，真不愧是妳師父，竟然連這種用品都懂。」
「商人也會使用類似的用品，但我還是第一次看到這麼大，可以放所有硬幣的款式。是專為攤販用途設計的嗎？」
「嗯，對。」
「魔劍少女的師父真是多才多藝呢。」
「嗯，師父很厲害。」
店員們異口同聲地讚美我準備來代替收銀台的木製硬幣計算整理盒。我只是用木頭複製了地球上的硬幣計算整理盒，但在這世界好像挺稀奇的。我不但配合每種硬幣的大小削出溝槽，還輔以刻度表。茱蒂絲不失商人女兒的本色，對這件用品極感興趣。
看樣子用起來沒問題，想必可望進一步提升販賣速度。我想出的作戰方式就是設置三個收銀台，進行大量販賣。
準備做得差不多了，芙蘭他們為了提早解決午餐，在稍微遠離攤販的地方坐下。因為比賽一開始就一定會非常忙碌，之後說不定會沒有時間休息。應該說但願如此。
「來，這是午飯。」
看到芙蘭拿出的午餐，科爾伯特他們發出歡呼。
「等好久了！」
「可以說我們就是為了這個才接下委託呢。」
「早餐也好吃到沒話說！」
「那個蛋沙拉三明治……口水快流出來了。」
簡單製作的特製蛋沙拉三明治大獲好評，於是午餐也採用了三明治。除了蛋沙拉三明治以外，我又試著準備了燒肉、照燒雞肉與酥炸鮪魚排……
「好吃──！」
「啊，不要搶我的份啦，莉狄亞！芙蘭小姐也是！」
「哼哼嗯哼。」
「弱肉強食。」
「好，那這個我要了～」
「啊啊！連美雅都這樣！」
「這個果汁也好濃！超好喝的！」
名為午餐實為戰場。準備了多達五十個的三明治，轉眼間全進了五名冒險者的肚子，甚至好像還不夠吃。到現在還在爭吵誰從誰的旁邊偷了東西，或是哪種口味自己完全沒吃到等等。等會還要請她們當店員，不會為這種事鬧彆扭吧？
附帶一提，攤販有料理公會的監視員幫忙看管。職員會負責監視違規行為，每個攤販都有一人跟著。另外他們也會統計銷售量，監視攤販是否有在事前申請的素材上作假或是動其他手腳。聽說假如試著收買或是欺騙職員，就會立刻被判出局。我們本來想請監視員也吃份三明治，但對方回絕了。
只是，監視員的眼睛直到最後都盯著三明治。做這份工作真吃虧。
「好吃──！不過，攤販的商品可是比這還好吃哩！」
「我們還恨不得自己全部包下來呢。」
科爾伯特與莉狄亞裝模作樣地嚷嚷。幾個看熱鬧的人聽到這些話，都跑去排隊了，隨便數數都有一百人以上。看來這下有得忙了。
而我的這份預感，也的確成真了。
「好的，原味三個，中辣兩個。」
「特辣四個！」
「收您三十戈德。」
即使過了下午三點，客人仍然絡繹不絕，總是有一百人左右在排隊。我們已經從次元收納空間做了四次補充。芙蘭把店員工作交給莉狄亞她們緋紅少女去做，自己負責炸咖哩麵包讓香味四溢，科爾伯特則是負責整理隊伍或是其他工作。
「嗨，小妹妹，我來光顧了。」
「嗯。」
「我有幫妳到處宣傳喔。」
我們從盜賊手中救出的農民們，以及冒險者們也都來照顧生意。而且好像沒忘記幫我們做宣傳。
「一個十戈德！我們有三種口味：小孩子也可以吃的原味、辛香料香氣十足的中辣，還有讓人嘴巴噴火的特辣！」
科爾伯特對排隊的客人如此說明，誘導群眾事先想好要買什麼口味。畢竟我們的攤子重視速度嘛。茱蒂絲也說過，過半數的人事前就會決定好要買哪一家店的東西，但也有很多人不會。她說對這些人而言，隊伍較短的黑尾巴亭可以想到就輕鬆排個隊。真是一項有用的情報。
應該說，隊伍這樣還叫短？那其他店是排到多長啊？換作是我死都不排。上輩子我曾經跑去吃美味鬆餅名店，卻因為隊伍排得太長而意興闌珊，結果到隔壁拉麵店吃了煎餃定食就打道回府。
「添加了珍貴魔法植物的療癒美食！只有這裡才吃得到！不但具有排汗美肌的功效，還能清除體內毒素，快來嘗嘗最強美食！」
科爾伯特拿治癒黃薑作為主打向群眾叫賣。使用了對一般人而言屬於高級品的魔法植物，似乎是很大的一個賣點。
然而，出現了一群來給生意興隆的攤販潑冷水的傢伙。
「喂喂喂喂！賣這什麼東西啊，看了就不想吃！」
「少給我賣這種算不上麵包的廚餘！」
唔哇，來了幾個世紀末的人種。龐克頭配上鉚釘皮夾克，一身毫無奇幻感的穿著。擺明了來妨礙生意的，大概是其他參賽者僱用的小流氓吧。
我看了一下能力值，弱到不行。凶神惡煞般的外表或許可以嚇唬一般民眾，但碰上冒險者只能算是菜鳥。不過，對付一般廚師的話大概這個等級就夠了吧？
「快給我滾，聽見沒！」
「反正一定超難吃！看了就想吐！」
「要不然我們來幫你們關店好啦！直接動手幫你關！」
小流氓說完，拿出了像是棍棒的東西。客人尖聲慘叫。
然而，下個瞬間他們就全數倒地了。
本來還在炸咖哩麵包的芙蘭，不知何時站到了小流氓們的背後。好吧，其實在那些傢伙一說咖哩麵包難吃的瞬間她就行動了。
遭到芙蘭用雷鳴魔術麻痺身體，三個小流氓動彈不得。
我很想快點繼續做生意，但也想獲得情報。
『芙蘭，總之這樣就夠了。之後由我來。』
（嗯，好。）
『小漆，把所有人帶過來。』
「嗷。」
我命令小漆把小流氓拖到攤販後面的巷子裡，讓他們繼續躺在攤販前面太難看，也會嚇到一般客人。
我創造出分身，把小漆拖過來的小流氓們搬到後巷更深的位置，然後用石牆術做出牆壁把他們包圍起來。接著我又使用了寂靜術，徹底做好防慘叫處理。這下不管牆壁內側發生什麼事，慘劇內容都不會傳達到外頭。
『不管發生什麼事……哼哼哼。』
然而虧我醞釀了半天氣氛，什麼慘劇也沒發生。連一滴血都沒流。
好像是在一旁待命的巨狼版小漆太可怕了。牠只不過是稍稍低吼一聲，就嚇得小流氓滿臉恐懼地發出慘叫，看來應該會乖乖說實話。我用創造出來的分身質問男人們：
「我有話要問你們。只要據實以報，我保證不會傷害你們。」
「我、我什麼都告訴你！我說就是了！」
「拜託你把那頭怪物弄走！」
小流氓們淚流滿面地哀求我。怎麼搞得好像我才是壞人？氣得我很想一拳打過去，但及時想起現在先問話要緊。
「那好，首先──」
之後一切順利。無論我問什麼，所有人都誠實回答，毫無半句虛假。
這些傢伙沒有膽量或氣概成為冒險者或傭兵，似乎就是一群只敢在鎮上勒索一般民眾，連流氓都算不上的不良少年。凶神惡煞般的嘴臉讓我一時沒看出來，其實所有人都未滿二十歲。
「你們這種不良少年，怎麼會來找黑尾巴亭的麻煩？拿錢辦事嗎？」
「是、是人家僱用偶們的！」
他們說昨天晚上，有個陌生男子僱用他們。對方出手大方，給了每個人一萬戈德。
委託內容是騷擾指定的攤販，把攤子砸了。聽起來似乎有多個混混集團受僱行動。這幾個傢伙說他們平常是大約六個人一起混，今天把人數拆成兩半各自行動。而雇主指定這些傢伙襲擊的，就是黑尾巴亭與巴博拉孤兒院。
我試著問出雇主的身分，但他們似乎毫不知情。看來真的只是臨時僱用的跑腿小弟。沒辦法了，早早交給衛兵處理吧。
「喂。」
「請、請說。」
「我現在要把你們交給衛兵。人家問你們什麼，你們都要乖乖回答。」
「好、好的！」
「但是，不准把我們的任何事情說出去。敢洩漏祕密我就殺了你們。」
聽到我出言威脅，幾個小夥子鐵青著臉直點頭。
「我、我們絕對不會說出去！」
「我們保證！」
話雖如此，不良少年這種智力水平在黑猩猩以下的單細胞生物，天生就是好了瘡疤忘了痛，還會再重蹈覆轍，得給他們個警告才行。我用魔力讓手指發光，依序戳向幾個小夥子的額頭。
「你、你這是……？」
「我對你們下了詛咒，只要把我的事情告訴別人，我就會知道。」
「噫！」
其實我什麼都沒做，只是虛張聲勢。但是，幾個小夥子似乎相信了。
「勸你們今後還是重新做人吧。下次碰到你們時如果還在幹蠢事，這頭魔狼必定會追殺你們到天涯海角，把你們生吞活剝。」
「我、我們會改過自新的！」「再也不敢做壞事了！」「所以請饒我們一命吧～！」
就這樣，不良少年們被科爾伯特叫來的衛兵帶走了。
看到他們自始至終一臉恐懼，科爾伯特滿臉狐疑，但沒多問。他似乎在猜是芙蘭做了些什麼，但也就這樣了。因為在這個世界，報復與復仇都被當成正當的權利。對不良少年下點猛藥，想必算在理所當然的範疇之內。
『芙蘭，孤兒院有危險了。』
我立刻把從他們口中問出的騷擾情報告訴芙蘭。芙蘭一聽，神情嚴肅地點頭。
（師父，你去吧。）
『我嗎？』
（我必須待在這裡。所以師父，你去吧。）
差點忘了，這個攤子的負責人是芙蘭。雖然名義上參賽者是我，但登錄的是芙蘭這個代理人。況且還有公會的監視員在，芙蘭不能離開這裡。
拋下芙蘭讓我不太放心，但放著孤兒院不管又會讓芙蘭靜不下心。本來是打算只讓小漆過去的，但好吧……
『那就我跟小漆過去吧。』
（嗯！拜託師父了。攤子就交給我。）
那就速戰速決，去孤兒院救了人就趕回來吧。
『有什麼事就找科爾伯特幫忙，知道嗎？』
（知道。）
『小漆，麻煩你了。』
「嗷呼！」
小漆把我收進影子裡。遇到這種時候，劍的身體真是方便。不是生物所以可以當成道具收納起來，而且從影子裡還能看見外界情形。
『我們走！』
「嗷嗷！」
小漆盡可能不引人注目，但用最快的速度衝過城鎮。路上也曾經被巡邏兵追趕過，但人類的腳程不可能追得上小漆。此外，也許是拜掛在顯眼位置的從魔證所賜，引發的混亂沒想像中來得多。雖然也不是完全沒事啦。對於半路上不小心嚇哭的小男生小女生，就讓我在心裡道聲歉吧。
『看見了。』
「嗷。」
孤兒院的攤販沒起什麼騷動，群眾正在排隊。大概排了三百人以上吧？不愧是人氣名店。小漆用空中跳躍衝過群眾的頭頂上方，降落在孤兒院的院子裡。孩子們立刻就一擁而上，靠近過來。
「啊──！是小漆！」
「小漆！」
「你怎麼會來──？」
只不過是前兩天相處了短暫時光，孤兒院的孩子們似乎已經記住了小漆。
喂喂，怎麼都不用幫忙啊？正在奇怪時，才知道攤子主要都是年長的孩子們在幫忙，幼小的孩子們只負責炒熱現場氣氛。
被孩子們撫摸一頓，小漆心滿意足，因為一般人看到牠大多都會嚇到。孩子們很喜歡孤兒院的恩人芙蘭養的狗狗小漆，沒有一個孩子怕牠。
只是，並沒有人來鬧事。小流氓都跑去哪了？
反正小漆玩得正開心，就等等看好了。什麼事都別發生最好。但才剛這樣想，狀況就來了。
「喂，這什麼湯啊！我可是花錢買的耶！怎麼放的都是菜渣啊！」
「對、對不起。」
「不是對不起就算了！現在立刻收攤！這樣我就放過妳！」
「可、可是……」
「還敢有意見？」
「嗚嗚……」
好眼熟啊。跟剛才去我們攤位鬧事的不良少年簡直一模一樣，幾個男人正在糾纏伊俄女士與充當店員的孩子們。
「請、請放過我們吧。」
「嗚哇──！」
「噫欸──！」
「吵死啦！」
「搞得我們火氣超大的，得讓你們受點教訓！給我下跪道歉！」
遭到不良少年們威脅的伊俄女士臉色發青，孩子們都哭了出來。太過分了。
『小漆。』
「咕嚕嚕嚕……」
小漆衝出孤兒院威嚇不良少年們，如果他們因此嚇得落荒而逃，我可以只稍微教訓他們一下就好──
「啊啊？哪來的死狗？」
「衝著本大爺吼什麼吼啊！」
明明就很害怕，大概是怕丟臉不願意逃跑吧。他們用棍棒敲打地面，威脅小漆。早知道的話，也許應該用更大的體型現身？但這附近人太多，小漆如果用原本尺寸大打出手的話肯定會引發混亂。那樣對孤兒院帶來的麻煩會比不良少年們多出一百倍。
『不得已了。小漆。』
「打死你──哇啊！」
小漆聽從我的指示衝向了不良少年，就這樣把其中一人撞飛。個頭還算高大的不良少年被撞飛了十公尺以上，變得一動也不動。感覺腿好像有點彎向不該彎的方向，但對這幾個傢伙來說是適當的懲罰。其餘兩人也被小漆接連著狠狠撞飛。小漆快如子彈的強力衝撞，讓不良少年們飛上了天空。
「嗷嗚～～！」
「好耶！」
「小漆好帥！」
「嗷嗷！」
小漆銜著倒在路上的不良少年們，把他們拖到同一個位置。然後跳到層層疊起的不良少年們身上，發出勝利的長聲嗥叫，孩子們都面帶笑容歡呼著為牠助勢。很高興整件事沒讓這些孩子留下心理創傷。
後來，不良少年們被孩子們叫來的衛兵帶走了。只是假如我們沒有過來，情況是不是挺不妙的？不知道是哪裡的什麼人幹的好事，只能說手段還真是卑鄙下流。
『接下來怎麼辦呢？』
要是再派小流氓什麼的來騷擾，我們來幫這次忙就沒意義了。可是從各種意味來說，留在攤位的芙蘭又讓我放心不下。怎麼辦才好呢？正在煩惱時，就看到一個熟悉的面孔跑了過來。
「大家都沒事吧！」
「啊──夏綠蒂姊姊！」
「小漆救了我們喔～」
對耶，還有夏綠蒂在。有她這位冒險者在，要應付五到十個不良少年想必不費工夫。正在奇怪她剛才到哪裡去了，結果似乎是針對伊斯勒商會的詐欺行為被叫去接受訊問，看來克萊斯頓侯爵已經正式開始調查此事。然而，夏綠蒂卻一臉困擾。
「幸好大家沒事。真是，可以不要挑這麼忙的時候叫我過去嗎？」
夏綠蒂嘟噥著說。我們也不是完全沒有責任，不禁覺得有點抱歉。不過既然夏綠蒂已經回來了，孤兒院應該不用擔心了。
而且還有幾位騎士跟著她回來。似乎是因為夏綠蒂本人曾經成為綁架目標，所以替她指派了護衛。
『好，那我們回去吧。』
「嗷。」
騷擾行為的幕後黑手，似乎也沒有在一天之內多次派出小流氓。我們回到攤位之後沒出什麼問題，就這麼迎來收攤的時間。
『那麼，先回料理公會一趟吧。』
「嗯。」
第一天結束，各攤販紛紛回到料理公會交出餐車。必須將餐車交給公會保管，第二天早上再來這裡集合。
科爾伯特做事相當俐落，替我們收集了其他攤販是否也遭到妨礙的情報。看樣子除了黑尾巴亭與巴博拉孤兒院之外，龍膳屋與貴族佳餚這兩家店也遭到了妨礙。
黑尾巴亭有麥卡掛保證，其他三家店則是知名店舖。他說全都是名列優勝候補的參賽者。
「大家都沒事嗎？」
「沒事，龍膳屋的店主以前可是A級冒險者咧。」
「所以很強悍了？」
「現在就算碰到幾個小流氓也沒問題啦。我還聽說以前店裡使用的龍肉都是店主自己去獵來的。」
哦，前A級冒險者？而且還是屠龍高手？我試著鑑定了一下正在跟料理公會職員談話的龍膳屋店主。
『咦？看不出來已經六十歲耶？』
還以為最多也就四十五歲上下，真是駐顏有術，而且實力強悍。可能是因為退出第一線已久的關係，戰鬥系的技能以及能力值都有退步。光看數值的話大概跟科爾伯特差不多吧。可能比我們在錫德蘭海國纏鬥過一番的黑牙巴魯札更強。不過，假如問我比較不想跟誰打，我會說是這位龍膳屋店主。此人有著無法用數值估量的戰鬥經驗與狡獪頭腦，這些比單純的數值更棘手。我絕不會想與這號人物為敵。
貴族佳餚的代表，是個帶著一堆跟班、看起來高高在上的男人，據說是領主次男擔任代表的商會專屬的廚師。而且這個男人，本身也是領主的三男。領主說過三男是廚師，原來就是這傢伙。不像哥哥菲利普，這傢伙完全沒有戰鬥能力，不曉得是怎麼撐過襲擊的？不，既然是領主的兒子，應該很有錢。大概是精明地僱用了護衛吧。
但是，結果我好像猜錯了。
「聽說他說自己的安危不重要，下跪請對方不要對客人出手。結果對方好像說今天看在他這種氣概的份上放他一馬，就回去了。」
據說這件事變成一段佳話，傳遍了全巴博拉。從明天起，貴族佳餚也許會變得很有人氣。
但也就是說，遇襲的四家店最後都沒有蒙受損害。
雖然真的發生了很多事，總之第一天就這樣結束了。在跟科爾伯特他們分開之前，得把講好的餐點拿給他們才行。總之我拿了幾個大籃子，把整鍋的肉與湯等等裝進去給他們。
「來，這是晚餐的份。」
「喔喔，還特地幫我們裝籃子啊？太感謝了。」
「你們要平分，不要搶。」
「當然了。」
「大家一起分享～」
但我怎麼看到你們早餐午餐都搶破頭……算了，他們喜歡怎樣就怎樣。
「明天也請多多幫忙。」
「沒問題，包在我們身上！」
與科爾伯特等人分開後，我們再次回到租借的餐廳，為的是準備明天要賣的東西。今天的銷售量比想像中還大，所以得多做些咖哩麵包擺著才不會開天窗。真沒想到第一天就這樣大賣。
『芙蘭跟小漆就到旁邊去吃飯吧。』
「嗯。」
「嗷！」
趁這段時間把咖哩麵包炸起來吧。我一面檢查油溫，一面回想襲擊事件。
我認為應該是某個參賽者為了踢掉競爭者而僱用那些人。只是，參賽者多達二十人，假如把他們的贊助商或自家人也算進去，嫌犯可能會超過一百人。能剔除的只有今天遇襲的四家店。
『不，等等喔？仔細想想是不是不太對勁？』
就是貴族佳餚。下跪就回去了？哪有這種好事。孤兒院的伊俄女士也有道歉，卻險些被人砸店。
『很可疑。』
更何況領主的兒子怎麼會連護衛都沒請？一開始懷疑就覺得越想越奇怪，也許該稍微監視一下？如果是清白的也可以少掉一個嫌犯。
『小漆。』
「嗷。」
『你還記得領主那個三男的氣味嗎？』
「嗷。」
『很好，你從今天晚上開始監視那傢伙。』
「嗷嗚！」
既然如此，就請小漆出一份力吧。我得忙著做咖哩麵包，芙蘭則是正在發育，睡眠必須充足。而且明天還得讓她顧攤位呢。
『小漆，拜託你嘍。』
「嗷呼！」
隔天，黑尾巴亭從一大早就盛況空前。看樣子是咖哩麵包在昨天一天就變得名聞遐邇，超過兩百人的隊伍從未中斷。幸好我有做更多咖哩麵包擺著預備。
不過，芙蘭已經沒穿女僕裝了。考慮到可能會遭受各種妨礙，她換回了平常那套方便行動的裝備，真是曇花一現的女僕裝打扮啊。然而到目前還沒有人來妨礙營業，一切都很順利。不是，我也沒在期待什麼狀況發生啦。
附帶一提，貴族佳餚今天有冒險者護衛跟著，聽說是昨天遭受妨礙後臨時僱用的人手。大家都在傳那家的店長很會為客人著想，值得欽佩。
我們攤位的隊伍，也有幾個男人不必要地大聲讚揚貴族佳餚的應對方式。一整個可疑到不行，於是我試著鑑定那些放出風聲的人……
『謊言、演技外加恫嚇啊。』
根本就只是暗樁嘛？能力值組合怎麼看都是小流氓。技能還包含了恫嚇，我不認為這些傢伙會主動稱讚別人。這下是真的很可疑了。再來只等小漆回來，真相就會大白。
正在這樣想的時候，隊伍出了一些問題。好像是有個男的想插隊，跟排隊的客人起了糾紛。科爾伯特與芙蘭急忙過去處理。
一看，鬧事的男人已經被某人壓制住了。看來是排隊的冒險者幫了個忙。
但這個男人很不對勁。分明被制住了，卻一邊喊著些莫名其妙的話一邊不斷掙扎。該不會是嗑了什麼危險藥物吧？
經過鑑定發現狀態變成了邪心。這是一種異常狀態嗎？還有，什麼邪心？跟惡人不一樣嗎？不過，這下嗑危險藥物嗑到嗨翻天的說法就更可信了。
總之芙蘭試著把咖哩麵包塞進鬧事男子的嘴裡。因為假如真的是異常狀態，或許可以吃這個治好。而果不其然，吃了咖哩麵包之後男子的狀態就恢復正常，不吵不鬧。
科爾伯特試著問男子為什麼要吵鬧，卻說不出個所以然來。本以為是嗑了危險藥物，但好像就只是喝醉酒而已。男子表示自從喝了下層居民街免費提供的酒，就記不得之後發生了什麼事。
「跟昨天一樣，今天也辛苦您了。」
「嗯。這傢伙拜託你了。」
「是。好了，快走。」
「好、好啦……」
看來這場騷動不是蓄意行為，而是偶發事件。不過話說回來，今天倒沒碰到多少問題。沒人要來妨礙營業了？
不，說沒問題是騙人的。只有一個問題，就是開始有一些臉孔莫名凶惡的男人來排隊。
看起來像是冒險者或傭兵。他們並沒有危害其他客人，但光是站著好像就會給人威迫感。也有很多客人顯得有點侷促不安。話雖如此，也不能因為人家相貌凶惡就趕人。
感覺似乎是具有療效的咖哩麵包的消息在冒險者們之間傳開了，畢竟治癒藥水千金難求嘛。具有類似效果的食物才賣十戈德，當然會想囤貨了。只是保存期限很短，我是覺得以結果來說買治癒藥水比較划算。
「嗯──我可能講得有點誇大了？」
原來是你搞的鬼，科爾伯特！B級冒險者科爾伯特推薦，美味又具有魔法效果的食物。對冒險者們而言，似乎成了必買的一項商品。
雖然有點給我們找麻煩，但反正沒出問題，對營業額也有做出貢獻。況且對企圖妨礙的人應該也成了一種嚇阻力。看開點放著不管才是上策。
結果今天除了後來又發生一次醉鬼鬧事，就真的沒碰上大問題了。第二天就這樣平安無事地結束，今天又到了返回料理公會的時間。
神經一直維持緊繃狀態，把我累死了……妨礙者與伊斯勒商會是否已經放棄了？
前往料理公會的路上我繼續保持警覺，但還是沒發生任何事。畢竟科爾伯特他們也在，也許是打消了直接跑來妨礙的念頭吧。
回到料理公會，看到其他很多攤販已經回來了。很多店主原本就住在這座城市，大概彼此都認識吧。在料理公會的大廳，一些互相認識的店主們聚在一塊交換情報。
這時出現了一個新來的人影。是領主的三男，還是一樣帶著跟班。
沒看到小漆。是不是在監視其他地點？沒差，小漆很聰明，交給牠自行判斷不會出錯。
「今天也一樣生意興隆呢～」
「您這冠軍是拿定了！」
看起來似乎不只店裡員工，連商會的採購負責人以及護衛也帶來了。再來就是些貌似貴族的傢伙。再怎麼說也是領主的兒子，當然會引來些馬屁精。三男的態度看起來趾高氣揚。看他那副自尊自大的架子，怎麼想都不可能為了平民顧客下跪求情。
正在緊盯領主的三男等他露出馬腳時，有人來找芙蘭說話了。令我驚訝的是這人沒散發半點氣息。就算說不像戰鬥中那樣繃緊神經，但竟然能靠近芙蘭而不被我們發現……不是個泛泛之輩。
然而當我看到對方是誰，就恍然大悟了。
「晚安。」
「嗯，晚安。」
「我是龍膳屋餐廳的店主，名叫費爾姆斯。」
前來攀談的正是前A級冒險者兼優勝候補的龍膳屋店主，費爾姆斯。
這人有著微捲金髮，以及細長清秀的眼睛。隔著衣服都能看出肉體結實壯碩，擁有將近一百八十公分的個頭與修長的手腳。他那柔和的笑容，至今想必擄獲了眾多女性的心。就連臉上刻畫的皺紋，都只不過是襯托這名男子魅力的要素，怎麼看都覺得只有四十五歲上下。
跟昨天一樣，今天也來鑑定看看。確實是六十歲沒錯，而且種族還是人類。到底要怎麼凍齡，看起來才會這麼年輕？雖說現在的我們不需要就是了。假如把保持年輕的祕訣賣給貴族夫人，搞不好光靠這招就能發大財了。
「嗯。我叫芙蘭。」
「其實我也吃了你們黑尾巴亭的咖哩麵包。」
哦，幹嘛？是來挑毛病的嗎？
「我必須說，真的讓我非常感動，原來還有這麼多我沒接觸過的食物。聽說是您的師父做的？」
「嗯，師父發明的。」
「太令人佩服了，請將我的這份感動轉達給您的師父。」
說著，他伸手想跟芙蘭握手。能得到這種等級的廚師稱讚真令人由衷開心。
『幫我跟他說我很高興。』
「嗯。師父也會很高興的。」
「請務必跟您的師父一起到我的餐廳光臨。告辭。」
好像只是來打個招呼，說完這些話就走了。哇──從頭到尾都是個爽朗的紳士。讓人有點崇拜。
其他廚師見狀也都來到芙蘭身邊，看來他們也在尋找跟芙蘭說話的時機。也是，芙蘭乍看之下面無表情，或許是有點難以親近的氣質。大家都真心稱讚咖哩麵包，說「很新奇」、「好吃」。感覺還不賴。也有人說：「不是啦，因為妳揹著一大把劍，怪可怕的。」咦？所以其他廚師對芙蘭敬而遠之是我害的？正對自己現有的模樣稍微感到煩惱時，領主的三男也過來了。其他廚師立刻在一瞬間內離開我們。
「來了個討厭鬼。」
「靠老爸的傢伙。」
「就會做表面功夫。」
「我聽說過很多關於那傢伙的壞傳聞。大家可得當心喔？」
我聽見廚師們的低語。這傢伙真是惹人嫌耶。
「我是貴族佳餚的溫特，我也有幸嘗過了妳的咖哩麵包。」
「嗯。」
「新奇、鮮明而強烈，真是一道美饌。」
「嗯。」
「我們各自加油吧。」
完全是在撒謊。那死傢伙，還偷偷擦拭跟芙蘭握手的那隻手，都快擦掉一層皮了！我可是看得一清二楚喔！
「辛苦您了。竟然還得特地對髒兮兮的獸人講客套話。」
「沒什麼，我盡量討好她就是了。這樣行事比較方便。」
以為我們沒聽見就大放厥詞！這麼嫌髒，乾脆幫你砍掉算了！該死，小漆到底在幹嘛啊！要是能快點把證據帶回來，我就能定那臭傢伙的罪了！
「終究只是個標新立異的下賤廚子而已啦。」
現在就放你們一馬，之後再給你們好看……！
在料理公會發生那個場面後，我們心情極度惡劣地回到租借的餐廳。不，芙蘭看起來並未放在心上，所以其實只有我在不高興。
「師父。」
『嗯，我知道。』
芙蘭表現出明顯戒心擺好架式。她的視線朝向租借的餐廳內部。
只因理應空無一人的餐廳內部，傳來了不只一人的氣息。沒點燈，而且能感受到些微敵意。這下熟人來訪的可能性就沒了。就目前來說完全是不速之客、非法入侵，只有殲滅一途。但屋子是租來的，我不想弄壞，也不能被血弄髒。
『只能偷偷靠近，打昏他們了。』
「好。」
我們隱藏氣息，偷偷靠近廚房的入口。外場有兩個入侵者的氣息，廚房也有兩個。
我們用寂靜術消除聲音，打開房門。唔，門仍然是鎖著的。是從哪扇窗戶入侵的嗎？沒差，抓到人再問就好。我們把房門打開一條窄縫往裡面偷看。看不到人影，似乎是躲在東西後面。是打算埋伏偷襲芙蘭嗎？
不過碰上我們的氣息察覺能力，只是白費工夫。
『那麼，我對付右邊的傢伙。左邊交給妳。』
（嗯。）
對整個房間施展寂靜術後，首先由我闖入。我對門後暗處的男子施展雷鳴魔術。在無聲空間裡，遭受電擊的男子嘴巴一張一合地昏倒。
在我背後，芙蘭已經收拾掉另一人。這人也挨了氣絕電壓，陷入麻痺狀態。我們用魔絲俐落地把兩個男人綑綁起來。其他傢伙也很快就抓住了。
意外的是所有人都超過20級，也都有點本事。假如芙蘭只是個D級冒險者的話，恐怕已經死於這場奇襲了。我們讓四個男人躺在地上，開始進行盤問。
總之先把等級最高、貌似隊長的男子叫醒吧。男子在昏倒狀態下腹部挨了一拳，驚慌地扭動身體。
「醒了沒？」
「呃啊，這、這怎麼回事……喂，快給我鬆綁！」
「那要看你如何回答。你們在這裡做什麼？」
「啊啊？我幹嘛告訴妳！竟敢對我們做出這種好事，妳以為能這樣就算了嗎！」
十分鐘後。
入侵者們渾身發抖，乖乖地跪坐著。雖然所有人的臉都變形到面目全非，小失敗大家笑笑就好。
「所以，你們是為了阻止我明天參加選拔，才會企圖襲擊我？」
「是、是滴，正是魯此。」
原本似乎是打算躲在店裡，等芙蘭過來再襲擊她。襲擊事件會不會太多了？可以請你們差不多一點嗎？我們逼問幕後黑手的身分，男子們便說出了一個耳熟的名字。
「燐佛德？這就是幕後黑手的名字？」
「是滴。」
他們說此人目前寄身於伊斯勒商會，是來自其他大陸的犯罪者集團的首腦。又說外表是個儼然一副魔術師模樣的矮小老人，此人似乎與幾個手下一起暫居於那棟謎樣宅第。而這幾個男人就是燐佛德的手下。
『嗯──到底怎麼回事？』
我們礙到了伊斯勒商會的好事，對方也認為充滿謎團的魔魂之源在我們手上。如果是基於這些理由襲擊我們，我能理解。可是，不想讓我們參加料理比賽是怎麼回事？我忽然搞不懂整件事的背後關係了。
最好還是能夠抓到伊斯勒商會的幹部或類似人員，仔細問話……
『結果還是得等小漆回來嗎……』
「嗯。」
「真是夠了！現在是什麼狀況！」
為什麼事事不如計畫！我可是大都市巴博拉的領主克萊斯頓侯爵的次男布魯克•克萊斯頓！這座城鎮怎敢有任何事情不如我的意！
「澤萊瑟！按照你的說法，現在城鎮應該要發生更嚴重的混亂才對！」
我瞪著佇立於眼前的男子。這男的還是一樣笑得邪門，令人發毛。但確實是個有利用價值的男人。
這個男人是鍊金術師澤萊瑟。既是冒險者公會的知名專屬術師尤金的門徒，也是導致那傢伙被逐出鍊金術公會的元凶。目前他藏身於巴博拉的黑社會，專門接些非法委託。雖然是個不怕觸犯天威進行禁忌研究，把魔石嵌入人體製作魔人的狂人，但因為頗有本事，在那類組織之間相當受到重用。我也有委託過他幾次。
例如一些平民不知好歹拒絕成為我的側室，甚至還跑去向父親告狀時，澤萊瑟的特製毒藥就幫助我封住了那些人的嘴。
出於這段因緣，他現在的立場就像是我的專聘術師。
「是。似乎是有人從中作梗。」
「怎麼回事？」
我的計畫走漏風聲了嗎……？
「大人可有聽過黑尾巴亭這個名字？」
「……沒聽過。」
從名字來推測，似乎是間餐館？這跟我的計畫有什麼關係？
「是一個參加比賽的攤販。」
「那又怎樣！」
「據說這個攤販販賣的料理當中添加了魔法植物。其名為治癒黃薑，具有淨化食物成分、療癒體內環境的效果。」
「此話當真？」
但我以為區區一個攤販，沒那本事使用大量的魔法植物。
「千真萬確。我派部下去買了那種料理來檢查，的確具有淨化效果。」
「嘖。如果是這樣，計畫有所延遲就是那些傢伙害的了？」
「是的。因為那個攤販賣的麵包一個只要十戈德。」
「也就是說已經大量賣出了？」
「據推測，一天可能賣出了五千份以上。」
「吃了貴族佳餚賣的料理的人，很有可能也吃了這種麵包……」
我不認為對方是知道我的計畫才會採取這種對策，不過誰敢礙我的事，除掉就是了。
「把那個攤販砸了。」
「我已經僱用了一些人手去做，但都被擊退了。」
「他們僱用了護衛？」
「是的，B級冒險者，鐵爪的科爾伯特一整天都守著攤販。而且聽說身為店主的少女本身也是D級冒險者。」
「燐佛德的手下怎麼了？我不就是為了這種時候才窩藏他們嗎？」
名叫燐佛德的男人，是澤萊瑟的共同研究者。澤萊瑟在大約兩個月前把他介紹給我，這人似乎還另外做些類似流浪傭兵的行徑，底下有很多高強戰士任他使喚。不過，這些人幾乎都做過虧心事，沒有我這個門路，連進入巴博拉都有困難。目前我把他們窩藏在這幢宅第裡。儘管這些傢伙比澤萊瑟更令人發毛，但也常常在需要動用暴力時派上用場。
形式上是屬於伊斯勒商會，但以現況來說算是當成我的直屬部下。
「我派的都是些能打的傢伙，但是……」
「還是不行嗎？店主分明就只是個D級冒險者！」
「他們一個都沒回來。其實我也派伊斯勒商會的人試著與對方接觸，但派出去的人都斷了消息，生死未卜。」
「……這什麼狀況？難道是有人暗中保護她不成？」
「不清楚。據我派人調查到的情報，只知道她是D級冒險者，並且似乎與菲利亞斯王族關係親密。」
「她跟菲利亞斯王族有關係？」
「似乎是。」
「若是如此，有貼身護衛也不奇怪……再多派人去調查這個女孩的情報。」
「當然，已經派人調查了。但聽說她是最近才來到巴博拉，沒有人握有詳細情報。她似乎與露西爾商會有些關聯，但那個商會的人口風大多較緊，無法有效率地收集情報。」
那豈不是連握住把柄威脅她都不行嗎！這麼個下賤的冒險者，竟然害得我的計畫受挫？該死！
「我該動用更多傭兵或商會的人嗎？再怎麼厲害，派個三十人總能殺得了她吧？」
「動作太大，不怕被您父親發現嗎？」
「嘖！」
的確，全巴博拉都有老爸的手下。要是把事情搞砸，我的政變計畫有可能會穿幫。可恨的老爸！真要說起來，都是因為老爸沒有看人的眼光，才逼得我不得不擬定這種計畫。
什麼叫做「布魯克，你不是當領主的料」啊！老哥除了做事認真以外，不就是個毫無可取之處的死腦筋嗎！既沒有我這種足智多謀的頭腦，也沒有身為貴族的自尊！每次一看到他對平民鞠躬哈腰的模樣，就讓我想活活揍死他。比起那種軟弱的男人，我更適合成為克萊斯頓侯爵的繼承人！老爸如果不明白這個道理，我就用強硬手段讓他明白。
我的計畫是在巴博拉引發一場混亂，把責任推到老爸頭上逼他隱居。同時趁亂除掉我哥，由我成為克萊斯頓的當家。
澤萊瑟負責引發這場混亂。起初我本來打算讓這男的製作毒藥，倒進水井或其他地方，但他說那樣頂多只會弄死幾十人就結束了。
澤萊瑟提出的替代方案，就是這次的計畫。的確照這個計畫進行，可以引發波及全巴博拉的破壞與混亂。
我同意了他的計畫。屆時想必會死傷慘重，但死的幾乎都是平民。為了讓我繼承克萊斯頓家，不過是一點小犧牲罷了。
而計畫當中的一個要素，就是溫特•克萊斯頓。也就是我那個蠢弟弟。
就連我這個做哥哥的來看，都覺得溫特是個窩囊廢。生為侯爵家的三男，卻為了小時候吃了王室御膳大受感動這種莫名其妙的理由，跑去從事廚師這種下賤的職業，簡直愚不可及。
不像我讓部下經營商會作為副業，他是真的成了廚師，但又沒有才華憑自己的本事經營餐廳。弟弟的料理我只吃過一次，老實說根本沒什麼。如今他連初衷都忘了，只會量產要價昂貴卻毫無內涵的料理沽名釣譽，淪為一個不值一提的平庸廚師。
但他對於這次的計畫仍然有利用價值，於是我投資他的餐廳，讓他成為我的專聘廚師。那小子跑來報告突破初選的表情實在是……難道他真以為是靠自己的實力晉級的嗎？是我給了料理公會鉅額的獻金，才讓他不用參加初選直接晉級複選，他卻因此就得意忘形起來了。
溫特的貴族佳餚餐廳，每天都會有一堆想跟父親或我維持關係的貴族光顧。而且那些傢伙成天拍馬屁，似乎讓溫特錯把自己當成了料理界權威。但是，其實他根本就沒有能晉級比賽複選的本事。
不過，我有點太小看他的愚蠢了。想不到他竟然會僱用口風不緊的小流氓，做出妨礙他店營業的行為。而且竟然還讓小流氓來襲擊自己的店，上演一場感人故事？真是個蠢材，料理公會都已經開始調查了。不過只要有我關說，想必不會立刻判他喪失比賽資格。
料理公會聚集了一堆不知變通的人種，但也不是所有人都高尚公正。其中也有人歡天喜地地收取我的賄賂。
正因為如此，這次的計畫才得以實行。
我的計畫是在溫特攤位販賣的料理當中加進特殊的魔力水，藉此散播詛咒。摻入料理的魔力水似乎是澤萊瑟與燐佛德研發的特製品。
我不清楚詳細原理，只知道攝取了這種稱為邪神水的魔力水會使人受到詛咒，萌生邪心。這種危險的魔水一旦大量攝取，甚至會使人完全變成暴徒。邪神水的好用之處在於魔力需要一段時間讓身體吸收，會在居民們四散至巴博拉各地之後才發揮效果。
不過溫特似乎以為這種魔力水只有讓味道更好的功效，就盡量為了我繼續散播受詛咒的料理吧。
比賽期間，貴族佳餚的顧客人數約為一天三千人，三天就有將近一萬人。這麼多人一旦開始作亂，必然讓巴博拉陷入嚴重混亂。這時我會放出澤萊瑟等人研究的使魔，讓都市功能完全癱瘓。
這麼一來領主就不能不為此負責。好一點是隱居，更糟的情況下甚至可能被問罪。讓巴博拉這個克蘭澤爾的海洋門戶陷入混亂，罪行就是如此重大。
哼哼哼，光是想像老爸在法庭受審的模樣，就讓我笑得合不攏嘴。
然而我的計畫發展到這個階段，卻出了差錯。什麼吃了就能解咒的麵包？竟敢給我做出這種鬼東西！根據澤萊瑟的報告，犯罪件數比起往年是有所增加，但還在巡邏兵能應付的範圍內。得設法除掉那個什麼黑尾巴亭才行。
「讓那傢伙去辦。」
「這樣好嗎？可能會引發不小的騷動。」
「還有什麼辦法！」
「我明白了。我這就去叫他過來。」
十分鐘後。
一名男子站在我面前。男子是個身高超過兩公尺的大漢，有著紅銅色的肌膚與刻滿全身、為數驚人的傷疤。壯碩的肌肉讓人感覺不到穿鎧甲的必要性。就算跟我說他有食人魔的血統，我可能也會相信。
這傢伙是燐佛德的手下當中最強悍的男子。再怎麼說也曾經是C級冒險者，而且聽說是因為素行惡劣才會停在C級，實力其實不輸B級。我實際上找過部下當中一個曾為C級冒險者的男人與他進行模擬戰，但一瞬間就被解決了。
大漢的名字是桀洛斯里德，人稱狂戰士桀洛斯里德。這人只對提升自己的力量有興趣，是個為了這個目的四處尋覓強者過招的戰鬥狂。跟自己人或同夥打架鬧事是家常便飯，失手殺死對方也是常有的事。
最具代表性的例子，大概要屬讓桀洛斯里德被逐出冒險者公會，在與我國接壤的庫洛姆大陸全境受到通緝的那場事件。當時他受僱於某國被派上戰場，盯上了一個自己人，明明身在戰場卻向那人挑戰，最後甚至殺害了那人……
令人驚愕的是，對方竟然是僱用他的那個國家的王子。王國軍因此指揮體系大亂潰不成軍，失去大片疆土。結果導致桀洛斯里德成為鉅額懸賞對象，遭人緝捕……但桀洛斯里德的說法是這樣強者會主動找上門，他高興都來不及了。
連腦袋都裝滿肌肉的白痴在想什麼我無法理解，只知道他的戰鬥能力的確驚人。
「我要給你一份工作。」
「我有一陣子沒大打一場了，這工作的內容可以讓我打個過癮吧？」
「這沒問題。再說，你也沒別的本事了吧？」
「哈哈哈！說得沒錯！」
不知道哪裡好笑了，桀洛斯里德捧腹大笑。嘖，我就是搞不懂他的這種思維才不想用他。但也沒得挑剔了，等利用完就丟了吧。
（嗷！）
「嗯？好像有什麼聲音……」
桀洛斯里德等人離開房間後沒多久，我好像聽見了某種動物的叫聲。但是不用說，這個房間裡沒有動物。
「可能是太累了吧。」
明明清楚聽見了狗叫聲……算了，大概是心理作用吧。
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