終章
被黎恩的感謝子彈打得千瘡百孔的引路人，正走在昏暗的巷弄之中。
「尤莉西亞──妳居然背叛了我啊啊啊啊！」
他萬萬沒想到，尤莉西亞那漆黑濃稠的復仇之心，竟都是為了「在戀愛關係中甩掉黎恩」。
那妳為什麼還要加入特殊部隊啊！──引路人會有受騙上當的心情委實不冤。
一般人是不會特地回到軍隊接受進修，還跑去加入特殊部隊的。
引路人此行的目的，是來視察這陣子沒什麼動靜的安士。
「安士，要是你也背叛我的話──」
嘴角流著鮮血、前來視察安士的引路人所目擊的光景是──
「還不夠！這點功夫還超越不了黎恩──超越不了你們的師兄！」
──只見安士在一處不起眼的小地方定居，開設了道場向兩名孩童教導劍術。
這讓引路人盼到了一絲希望之光。
兩名孩童站在難以立足的地方，正滿頭大汗地握著木刀。
明明怎麼看都還是年幼的孩童，但兩人看起來都比安士更強。
「安士──我可是很相信你的喔！」
安士向兩名孩童傳授了一閃流。
他用了黎恩給予的大量資金，試著讓兩人體驗和黎恩相同的修行方式。
他也租借了好幾次教育艙房，為了讓兩人變得更強而散盡家財。
安士會做到這種地步是有理由的。
這時，幾名看起來不懷好意的騎士前來拜訪安士，站到他身前。
「喂，大叔，我聽說一閃流的安士就住在這裡，你知道些什麼嗎？」
那是一群看似混混的年輕人。
安士迅速回答道：
「一閃流？在下完全沒聽過呢。」
「真的嗎？根據我打聽到的情報，那個黎恩──那個身手不凡的騎士的師父似乎就住在這裡啊？」
「什麼！那豈不是一名風雲人物！遺憾的是，在下並不知情。」
「嘖！小的們，我們走！」
──就像這樣，上門查找黎恩劍術師父的人們可謂駱繹不絕。
膽小如鼠的安士已經嚇壞了。
（可惡！這都是因為黎恩到處宣揚一閃流這種杜撰出來的劍術！我都要被他害得變成眾矢之的了！）
安士已經沒有時間玩樂了。
在打敗黎恩、讓他明白一閃流只是錯覺一場之前，安士絕無安身之日。
為此，安士才會胼手胝足地養育兩名孩童。
「到此為止！」
安士宣告結束後，兩名孩童也不拿下頭上的眼罩，逕自喘著大氣。
「兩位都做得很好，你們都變得更強了呢。」
兩人摘下了眼罩。
「師父，您為什麼要對那些傢伙說謊？」
「嗯？」
「那種嘍囉，我三兩下就能幹掉了。」
兩人的實力已經超過了安士，看在他們的眼裡，先前出現的騎士們只是一幫嘍囉。
安士感到有些困惑。
「這、這是因為──劍是不能胡亂出鞘的！你們的劍，可是為了擊敗強者為生的啊！」
兩人異口同聲地將剛才的一群騎士當成嘍囉。
看在引路人眼裡，兩人的實力確實也比那群騎士來得優秀。
「──雖然還比不上黎恩，但他們確實有在進步。安士啊，你就繼續努力吧。」
在引路人自現場消失後，一條狗在旁觀察著。
兩名孩童擦去汗水。
「我已經聽很多遍了啦。只要打敗師兄的話，您就願意認可我們能夠出師對吧？」
「沒錯。只要擊敗黎恩閣下就及格了。」
「不過，師兄真的是那個很有名的黎恩嗎？總覺得難以置信呢。」
「別、別懷疑為師的話！他真的是在下的徒弟！」
兩人似乎都肚子餓了，只見他們朝著住處走去。
「是是是～話說回來，我想吃飯──」
「肚子餓了～」
「喂、喂！別走那麼快啊！」
在看到安士勞心費力地照料兩名孩童的光景後，狗兒也隨之消失。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──太奇怪了。
在艾比德的駕駛艙內。
我拿出機械心臟試著按了一下，結果就被艾比德吸收了。
「但這明明對天城不管用啊。」
雖然可能有點瑕疵，但這可是引路人送我的超科技產物。
我抱著能派上用場的念頭，試著用在艾比德身上。
結果，我感覺艾比德的馬力似乎變得比之前更強了。
嗯，應該只是體感上的誤差吧。
畢竟我不是會在乎數據微幅變動的個性。
「能讓艾比德提升力量固然是好事，但這究竟是怎麼一回事啊？」
哎，但仔細想想，我用在天城身上的時候不僅沒能成功，還惹得她不高興，這樣的結果應該也算不錯吧──嗯～
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宅邸的一間房裡。
這裡設置著女僕機器人們的床鋪。這是內部注滿了液體、有著艙房外觀的密艙床。
躺在其中一張密艙床裡的天城，在維護結束後睜開了雙眼。
「──生命。」
為無機的存在賦予生命。
對於機械心臟不起反應一事，天城在感到失落的同時，也感受到小小的幸福。
「我所抱持的感情會是貨真價實的嗎？」
雖然感到有些遺憾，但天城仍為了回去工作而站起身子。
從注滿液體的密艙床離開後，她便將手伸向為她準備的女僕服。
這時，黎恩傳來了聯繫。
一絲不掛的天城，以只顯示自己頸部以上部位的形式接通了來電。
『天城，我要讓妳搭乘提升威力的艾比德。』
聽到提升威力這個字眼，天城馬上就有了眉目。
他肯定是將機械心臟試用在艾比德身上了。
「老爺，您已經使用了機械心臟嗎？」
『嗯。』
眼見黎恩答得坦率，天城便訓斥起他的魯莽：
「我應該有說過，在結束調查之前，請您先不要使用吧？」
『沒問題的。因為這玩意兒的出處是有保障的。』
對於天城來說，那個出處一點也不值得信任。
黎恩純真地向天城發起了邀約：
『喏，我們走啦。去兜風了，兜風。』
「──我明白了。」
為了確認艾比德的變化，天城決定與黎恩隨行。
（為什麼老爺總是能吸引到各式各樣的東西呢？）
超科技的產物接二連三地來到了黎恩的手邊。
這過於順遂的歷程，讓天城不禁懷有疑問。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩在首都星落腳的老牌旅館。
蘿潔塔的工作，便是決定旅館的大小事。
在旅館的大廳裡，經理正操作著平板電腦，並與蘿潔塔商量今後的預定。
「就現狀來說，旅館的房間使用率達到了八成。」
從班菲爾德家來到此地的騎士、士兵和公務員們，都正住在旅館的房間之中。
除此之外，成為黎恩寄子的家族，也讓家裡的孩子來到此地，作為留學時的住處。
所謂的寄子，是指受到黎恩關照的貴族們。
雖說大部分的家族階級都比男爵更低，但其中也不乏領地偏僻且貧窮的男爵家或子爵家。而他們都受到了黎恩的照顧。
這些寄子貴族名義上仍是帝國貴族，但實際上幾乎等於是黎恩的小弟。
透過在宮殿的修行，蘿潔塔已經見識過許多嬌縱成性的女孩子。
寄子家族的女兒也有同樣的傾向，這讓蘿潔塔感到很不放心。
為了讓他們知曉人外有人，才會藉此機會讓他們遊歷首都星。為此，蘿潔塔以總召的身分，帶領許多寄子子弟來到這裡。
「看來還能容納一些人呢。」
「是的。不過，若是旅館住滿了人，就會無暇對應緊急狀況。」
「這真是讓人頭痛。因為想開開眼界的孩子們還有很多呢。」
班菲爾德家的寄子們，原本都是些位於邊境的鄉下貴族。
即便聽說過首都星的威名，也無法正確地認知首都星的厲害之處。
此外，這對於領民的教育來說也是必要的。
偶爾會有些領民在獲取知識後，就誤以為自己無所不能，發起推翻領主的革命。
一旦發生這種狀況──帝國就會將整顆行星連同上面的領民一同焚燒殆盡。無論是老人、小孩、革命者的同伴和敵人，都會無一例外地遭到殺害。
只是因為有人掀起反旗，就會招致毀滅一切的下場。
帝國對於試圖奪權之人絕不饒恕。
是以有必要讓他們知曉世界之大。
最簡單的方式，就是不讓領民獲得任何知識和力量。
但這與黎恩的觀念不合，因此班菲爾德家並未採行這種作法。
也因為如此，蘿潔塔必須協助填補黎恩不足的部分。
「等達令回來之後再和他商量吧。在這段期間裡，就繼續開放那些人入住旅館吧。」
「夫人也相當忙碌呢。」
「我、我還只是未婚妻的身分。」
「是我失禮了。」
看到蘿潔塔面紅耳赤的反應，經理換了個話題：
「話說回來，我聽說兩位都要進入大學就讀，蘿潔塔大人也會以公務員身分進入職場嗎？」
等黎恩回來之後，就要一起上大學念書。
蘿潔塔相當期待那一天到來。
「我是這麼打算的。」
考慮到未來的情況，在黎恩離開領地的這段期間，蘿潔塔必須扮演代理領主的角色，因此有必要學會最低限度的辦公能力。
（達令什麼時候才會回來呢？）
雖然就立場來說，這是她必須學習的課程，但對於蘿潔塔來說，和黎恩一起上大學才是她最期待的事。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──好久沒回首都星了。
雖然在故鄉可以當個作威作福的國王，但在首都星的我就只是一介貴族罷了。
儘管這種頭銜也十分威風了，但人上有人，所以總會讓我提心吊膽。
還有，透過與巴克里家族一戰，讓我明白隨意和貴族挑起事端，就容易讓事情變得沒完沒了。
我已經受夠那種輸不了但得持續多年的拉鋸戰了。
不過，從巴克里家得來的戰利品也是相當豐厚。
包括了行星開發裝置──還不只一台。
機械心臟。
以及巴克里家的財產。
除此之外，我也得到了好幾顆資源衛星，因此今後就算大量出售稀有金屬，我也搬得出藉口了。
我搭上了外型近似加長禮車的載具，在讓天城坐到隔壁的同時觀看首都星的景色。車子若無其事地飛上天空，而空中則飄浮著各種指揮交通的裝置。
窗外的景色總是無法勾起我的興致。
「都是一片灰色，都要看膩了啊。」
到處都是水泥叢林（但建材似乎不是水泥的樣子），真希望能再多一點綠地。
這裡給人過於強烈的大都會印象。
和我們搭同一輛車的渥雷斯，正承受著宿醉之苦。
「黎恩──給我藥──」
「你是真的鬧太凶了，多嚐點苦頭吧。」
昨天晚上，渥雷斯由於擺脫了賽莉娜，喝了酒大鬧了一番。
雖說只要吃點藥就能緩解宿醉症狀，但因為這樣做很無聊，所以我就把他晾著不管了。
對於渥雷斯來說，宿醉才是一帖良藥吧。
天城在看到我們預定滯留的旅館後，露出有些生氣的神情。
「老爺大人，我記得有拜託過您不要過於鋪張吧？」
只見騎士和士兵們早已列隊，做好了迎接我們的準備。
看到一點也不低調的迎賓陣仗，讓天城相當生氣。
老實說，我原本也打算低調行事，但一想到難得能帶天城過來，就提出了希望能華麗迎賓的要求。
就連樂團都做好奏樂的準備，而列隊的騎士和士兵們都是穿著禮服。
一看到部下們被我任性的指令耍得團團轉，讓我心情大好。
「是為妳準備的驚喜。」
「這應該要用在蘿潔塔大人身上才是。」
「呃、嗯。」
我不管做什麼事，她大概都會感到開心，如果我真的準備了什麼驚喜，她八成會抱上來吧。
然而，一旦被她投以坦率的情緒──我就會……有點不知所措。
此外，她因為從小過著貧苦的生活，因此她的行事風格和外表相反，一點也不華麗。
蘿潔塔雖然給人風姿綽約的第一印象，但平時的生活真的非常樸素。
就連尤莉西亞都比她還要更加奢華一點。
在加長禮車緩緩落地後，列隊的部下們同時向我們行禮。
打開車門後，我先下了車，隨即轉頭看向天城。
「下車吧，天城。」
我對她伸手後，天城先是稍稍猶豫了一下，但還是握住了我的手。
就在下車之後──旅館外圍好像傳來了吵鬧的聲音。
「怎麼回事？居然有人和人偶牽手啊？」
大概是大白天就在喝酒吧──只見一名衣著華麗的男子滿臉通紅，帶著一批跟班和護衛騎士，來到了旅館的玄關一帶窺探我們出言嘲笑。
對方看起來也是貴族，不過似乎是專程過來潑冷水的。
我的部下們立即圍了上去，試圖將男子一行人趕離現場。
「這裡是班菲爾德家包下的旅館，還不快點離開！」
我的騎士們這麼開口後，看似貴族的男子非但不領情，還唱起了反調：
「本大爺可是侯爵家的繼承人，你們這些鄉下的陪臣騎士是有什麼資格說三道四的？不過就是稍微出名了一點，還真以為自己的爵位提升了不成？話又說回來，你們包下的居然是一座冷清的旅館，是不是代表你們很窮啊？」
從他口中吐出的話語，全都是在數落我們。
不過，從他的語氣聽來，他似乎很清楚這間旅館發生過什麼事。
──算了，對我來說無所謂。
他似乎是想來糾纏我，但我沒必要為他浪費時間。
「這裡還真吵啊。天城，我們快點進旅館吧。」
天城用力握住了我的手，看起來有些動搖。
「老爺，請別這樣。」
侯爵家的繼承人在看到我們的互動後，便指著我哈哈大笑：
「喂，他真的在和人偶說話耶。『玩娃娃的黎恩小弟』。」
娃娃？──我看向這麼稱呼天城的男子。
「嗄？」
──我是不曉得對方是誰，但那個蠢貨貴族似乎認識我。
他似乎明知道我是誰，還跑來找碴。
「這裡是首都星滴喲。不可以帶著人偶在街上走滴喲～」
我看著模仿牙牙學語尋釁的男子──隨即背對著他，拉著天城走向旅館。
蒂亞跑到了心情惡劣的我的身旁，我對她下達命令：
「收拾他們。」
蒂亞猶豫了一個瞬間。
「──這樣好嗎？」
「這有什麼問題嗎？還有，把渥雷斯搬進去。」
只要把癱在車子裡的渥雷斯抬出來，接著走進旅館就沒事了。
一點問題也沒有。
「嘎哈哈哈！連一句話都反駁不了嗎？玩娃娃──黎──恩──」
原本還笑個不停的貴族男子忽然倒地，隨即被剖成了左右兩半，噴出了大量血液。
由於這人吵的要死，我便把他砍了──這下心情舒爽多了。
原先吵嚷的現場忽然變得一片死寂，但我沒多加理會，逕自走入了旅館。
天城瞇細雙眼，斥責我輕率的舉動：
「我應該有提醒過您，與貴族爭執時要格外謹慎吧？」
經過與巴克里家的戰爭，我確實是學到了這個教訓。
不能沒頭沒腦地和貴族起爭執。
「嗯，我慎重地做過了判斷。而判斷的結果──就是滅了他們。去把那傢伙的老家給我徹底調查清楚，包含親朋好友在內──我要用對待巴克里家的態度毀掉他們。」
反正會那樣上門找碴的，也都是些小角色。
雖然爵位看起來不低，但應該也不是什麼了不起的家族吧。
我已經透過和巴克里家交手學到了知識。
所以，我會用同樣的手法把他們抄家滅族。
不對，用相同的手法未免太過無趣了。
「總覺得這次能更有效率地摧毀他們啊。侯爵家啊，你就盡量掙扎吧。」
摧毀巴克里家之際所學會的知識和技術，會讓我更有效率地毀掉侯爵家。
惡德領主絕不輕饒自己的敵人。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
繼承人被殺掉之後，跟班和騎士們隨即被到場的蒂亞等人圍住。
「你們真的知道自己幹了什麼好事嗎！」
「你們想與侯爵家為敵嗎！」
「我要讓你們吃不完兜著走！」
蒂亞笑吟吟地拔出細劍一掃，砍飛了一名騎士的腦袋。
看到鮮血噴濺、騎士的身體倒下的光景後，蒂亞像是在分派雜務似地向部下命令道：
「快點收拾乾淨。」
身為部下的騎士們為蒂亞的行動感到焦慮。
他們並不是平時跟著蒂亞一起行動的騎士，而是由班菲爾德家訓練出來的新進騎士。
他們還不習慣面對這種突發狀況。
「可、可是！」
要是在這裡動手的話，就會引發貴族之間的戰爭──這樣的顧慮讓他們無法握住自己的武器。
然而，蒂亞卻對這些騎士們再次下令：
「他們保護不了護衛的對象，已是活生生的騎士之恥。給他們一個為了主君賭命奮戰的機會，反而是仁慈之舉。還有，那些跟班應該也會失去既有的影響力，所以──把他們全都殺了。」
「不、可是──」
眼見騎士們依舊不願服從命令，蒂亞登時瞇細了雙眼對其施壓。要是再敢反抗命令，就連你們一起砍了──蒂亞展露出鐵血無情的氣魄。
蒂亞舉起細劍，在反抗命令的騎士的脖子上輕敲了幾下，威脅道：
「黎恩大人已經下令要我們收拾善後了，你們難道打算抗命？」
蒂亞已經做好了斬殺抗命部下的準備──不過部下們在這時似乎也做好了覺悟。他們將視線從蒂亞的身上挪開。
「不、不敢。」
敵對的騎士雖然慌張地拔劍揮砍，但蒂亞回過身子，以細劍貫穿了他的頭部。
蒂亞抽回細劍，敵對騎士登時鮮血泉湧、倒臥在地。
周遭被染成一片血紅，蒂亞卻面不改色。
「黎恩大人絕不饒恕辱罵天城之人。把這些人全部殺掉，再扔到他們的宅邸去。」
聽到班菲爾德家不惜一戰，敵對的貴族和騎士們都為之戰慄。他們想必也沒料到事情會鬧得這麼大吧。
他們原本期待的劇本，想必是對方會遵守著貴族之間的不成文規定，在找出妥協點後自願收手。
以為能仰仗規定保命的他們在出言挑釁後，直到這一刻才察覺此次滋擾的對象是惹不得的狠角色。
但為時已晚。
「等、等一下，你們真的打算開戰嗎？現在還能坐下來好好談──」
既然侯爵家的繼承人已死，雙方就不存在坐下來好好談的可能性了。但敵對的騎士為了熬過這一關，正努力地拍著對方的馬屁。
蒂亞不禁嗤之以鼻。
「黎恩大人已經下了命令，就算要與你們開戰也在所不惜。我就把你們殺個精光，然後向侯爵家宣戰吧。」
黎恩的騎士們想像著主君為天城受辱而勃然大怒的模樣，朝著敵人劈下長劍。
士兵們也舉起槍枝，讓侯爵家的騎士們無路可逃。
蒂亞吊起嘴角，露出能夠威嚇對手的笑容。
「嘲笑了黎恩大人的你們，全數罪該萬死。」
跟班和騎士們就這麼被黎恩的騎士們悉數殺害──而他們的屍體隨即被扔進侯爵位於首都星的宅邸。
這是班菲爾德家對於侯爵家做出的挑釁行為，也代表著班菲爾德家隨時歡迎開戰。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在我待在頂樓客房放鬆休息時，蘿潔塔氣喘吁吁地跑了進來。
看她慌張的模樣，我就猜到是出事了。
「達令，你做了什麼事？」
「什麼事讓妳這麼急啊？」
原本坐在沙發上看著電子書的我，轉頭望向了蘿潔塔。
周遭原本浮現出各種資訊，但我隨即將之關閉，面對蘿潔塔。
蘿潔塔說明起來到我房間的理由：
「我修行時代的熟人跑來求我，說是希望能和你談談。她看起來很害怕，又表現得十分焦急，所以我才會感到在意。」
「妳的熟人？」
「是在宮殿和我一起當過禮儀實習生的女孩。」
這種人找我有什麼事？
「她是誰？」
「她是侯爵家的女兒。說是因為惹怒了達令，所以說什麼都想向你致上歉意。」
「是妳的朋友嗎？」
「呃、呃～」
看到蘿潔塔窮於回答的反應，我就猜出了大概。
兩人實際上應該沒什麼交情，相處的時間也不長吧。
就在我思索著該如何回應時，瑪莉走進了房間。
「黎恩大人，這裡是方才尋釁的侯爵家相關資料。」
「──哦，是那傢伙啊。」
那應該是嘲弄了天城的侯爵家繼承人的老家吧。
我從瑪莉手中接過資料進行確認，發現是一個規模不小的家族。
那是不愧對侯爵頭銜的大規模家族──但領地的水準和巴克里家差不了多少。
不僅缺乏發展，就連艦隊也盡是些紙老虎。
數量雖然有十萬之譜，但整體實力還遠不如巴克里家。
由於對方的行動過於輕率，因此我早有預期，看來果然是個小角色啊。
瑪莉打直背脊朝我看來。
我懶洋洋地坐在沙發上，將資料交還給瑪莉。
「這些傢伙很礙眼，就滅了他們吧。這一回就由我方積極地發起攻勢吧。」
要是拖久了只會夜長夢多，我打算速戰速決。
然而，瑪莉卻表示這樣的命令難以執行：
「在下認為要開戰相當困難。侯爵已經請帝國出面仲裁，打算向我方正式道歉。」
「什麼啊，他們不想打仗啊？」
「一聽到繼承人向黎恩大人挑起爭端，他們似乎就立即完成了廢嫡手續，還表示願意交出自己的女兒。聽說侯爵千金曾與蘿潔塔大人一同當過禮儀實習生呢。」
瑪莉將視線投向蘿潔塔，而蘿潔塔的表情有一瞬間閃過了陰霾。
肯定是在修行時發生過一些摩擦吧。
將這種女人放在身邊疼愛，窺伺蘿潔塔的反應，似乎也是不錯的娛樂。
來了興致的我，隨即向瑪莉索取侯爵千金的資料。
「對方長得漂亮嗎？我對女人的要求可是很挑剔的。」
「請您過目。」
瑪莉投映出立體影像後，我便看到了一名美女──不對，應該是一名美少女才對。
由於才剛成年不久，臉上還殘留著稚氣，但確實長得相當漂亮。
──然而，這個女人不行。我不打算將她納入我的後宮。
「她看起來太過花枝招展了，總覺得莫名地不太討喜。我不需要，幫我向侯爵通知一聲。」
「這樣好嗎？若是將她迎為側室的話，兩位生下來的孩子也可能獲得下任侯爵的頭銜喔？」
雖然是強佔侯爵家的好機會，但老實說，我也沒有很想拿下這個家族。
還有，他的女兒固然長得漂亮，卻不得我心。
雖然是很標緻沒錯啦，但長得一副像是會背叛別人的樣子。
我嗅到了和前世的前妻一樣的氛圍。
儘管長得好看，但我不能讓這種女人進入我的後宮。
身為惡德領主的我，對於喜好可是非常挑剔的。
「我沒興趣。如果是我想要的東西，我就會親手奪過來。」
我這麼一說，蘿潔塔莫名露出容光煥發的表情。
她睜著水汪汪的大眼，開心地顫抖著身子。
「達令！」
「這有什麼好高興的！？」
──不不，我可不是為了妳才拒絕這項提議的喔。
蘿潔塔為什麼會這麼高興啊？就連瑪莉看起來都一副很開心的樣子，讓我感到更為火大。
「在下就知道會是這樣的結果。侯爵家的千金並不值得您出手強搶──真是太好了呢，蘿潔塔大人。」
瑪莉將視線投向蘿潔塔後，只見蘿潔塔整張臉紅了起來。
這兩個女人是不是又對我有所誤解了？
但比起被她們誤會，瑪莉一副早知如此的表情更讓我感到不耐，但就在我要開口抱怨之前，蘿潔塔先有了動作。
「達令，我愛你！」
也不曉得蘿潔塔是誤會了什麼，她就這麼抱了上來。
喂、妳、開什麼玩笑！我剛剛的行為到底有什麼值得讓妳高興的，快說給我聽啊！這根本連一點感動的要因都不存在吧！
「放、放開我！蘿潔塔，快住手！」
就在我奮力掙扎時，端茶過來的天城看到了我的身影。
「哎呀，兩位的感情真好──是否要我晚兩個小時再端茶進來呢？」
「不、不是的！妳誤會了！」
總覺得有種被妻子抓姦在床的心情。
罪惡感不斷湧出，冷汗直冒。
瑪莉也不曉得是搞錯了什麼，只見她大聲喊道：「黎恩大人，在下不會讓任何人過來妨礙的！」
這女人果然一點用也沒有。
就在我試圖剝開緊抱住我的蘿潔塔之際，尤莉西亞帶著一大堆購物袋走進房間。
她今天似乎也活力十足地上街購物去了。
「黎恩大人～我想和前同事炫耀一下，所以請和我拍張照片！最～好是恩恩愛愛地抱在一起的照片喲！」
為了向同樣是以當上貴族側室或情婦的同事炫耀，她打算和我拍張合照刺激她們──這女人的個性真是爛透了。
果然遺憾的女人牽到哪裡都一樣遺憾。
天城和瑪莉將大聲嚷嚷的尤莉西亞直接拖出房間。
「尤莉西亞大人，請您有多些身為黎恩大人副官的自覺。」
「少來礙蘿潔塔大人的好事，妳這豬腦袋。」
被一左一右地架著走的尤莉西亞，在被拖行的同時還向我伸出了手。
「啊、等一下！我迄今都是被她們刺激的那一方！我想給她們一點顏色瞧瞧呀！」
三人離開了房間。
留在房裡的只剩下我和蘿潔塔而已。
──啊，這下好像不太妙啊。
蘿潔塔紅著臉龐，表現得忸忸怩怩。
就在我思考著有沒有逃離這裡的方法時──渥雷斯粗暴地打開房門，向我大聲求救。
「黎恩，糟糕啦！」
由於渥雷斯臉色大變地闖進房間，蘿潔塔只得不甘不願地從我身旁挪開。
「來得正好啊，渥雷斯──所以呢，有什麼事？」
收他當小弟果然是正確的。
但氣喘吁吁的渥雷斯傳達的──是更麻煩的消息。
「我妹──不，第、第三皇子他──」
「第三皇子？」
「繼承權排行第三的皇子，希望能見上黎恩一面啊。」
聽到這則消息，蘿潔塔雙手掩嘴，表現得極為吃驚。
「居然是──第三皇子！」
渥雷斯和蘿潔塔的視線都集中到我身上。
看來事情要變得很有意思了呢。
特別篇➤蘿潔塔和女僕機器人們
班菲爾德家的宅邸。
在這裡工作的量產型女僕機器人【白根】，受到在宅邸工作的人類們懼怕。
不只是白根而已。
包和總管天城在內，所有的女僕機器人都是受人恐懼的對象。
這雖然與帝國厭惡人工智慧的風氣有關，但最為主要的理由，其實是宅邸主人黎恩的關係。
黎恩不信任人類。
他相信的就只有安裝了人工智能的天城和白根等女僕機器人。
為此，若是有人類瞧不起女僕機器人，就會被黎恩毫不留情地斬殺。
這也是黎恩的逆鱗，因此在宅邸工作的人們都會和女僕機器人們保持距離。
只要不貿然接近，就不會扯上麻煩，也不會惹得黎恩不快。
黎恩只要沒和女僕機器人扯上關係，就是個無懈可擊的明君。
他會容忍部下不甚嚴重的失敗，也不會強迫在宅邸工作的人們執行不合理的工作。
也因此，在班菲爾德家的宅邸裡，女僕機器人們都是些顯眼卻不討喜的存在。
對於在宅邸工作的人們來說，她們是受人恐懼的對象。
不過，有一個人類卻正在接近受人恐懼的對象。
「本宮可找到妳了！本宮今天一定會猜中妳們所有人的名字！」
身穿女僕服的蘿潔塔，找到了正在打掃房間的白根。
蘿潔塔原本在賽莉娜底下接受嚴格的教育，但現在似乎是休息時間的樣子。
白根端正了姿勢，轉身面對著蘿潔塔。
「蘿潔塔大人也真是勇於挑戰。」
「這是當然。既然達令能夠準確地分辨妳們，本宮也不能落於人後。首先，本宮就從妳開始猜吧。」
和天城不一樣，量產型的白根等人有著完全相同的外貌。
但就算是長相相同的量產型，黎恩也能看出所有人的不同。
這雖然是相當異常的狀況，不過蘿潔塔似乎打算效仿著他，猜出每一架女僕機器人的名字。
儘管是沒什麼意義的行動，但白根並不討厭蘿潔塔的想法。畢竟宅邸裡絕大多數人類都厭惡女僕機器人，在這種環境下自願接近女僕機器人的蘿潔塔，和黎恩一樣都是個怪人。
（她以老爺為目標努力的模樣，確實是相當討喜呢。）
蘿潔塔一臉嚴肅地看著白根，做出了回答：
「妳是鹽見對吧！」
蘿潔塔把白根和鹽見搞錯了。
白根雖然並不認為蘿潔塔會猜對自己的名字，卻沒想到自己會被鹽見搞混。
白根無法接受這件事。
「──蘿潔塔大人，您猜錯了。話說回來，您為何會以為我是鹽見呢？即便在姊妹之中，鹽見也是最為與眾不同的存在喔？」
「咦？是、是嗎？對不起。」
「您不需要謝罪。說起來，您為何會將我和鹽見搞混？身為姊妹的我這樣形容或許有些奇怪，但她有著特立獨行的個性。我認為若是遇到鹽見的話，即便不是老爺，應當也猜得出她的名字才是──然而，您為何會將我判斷為鹽見？我對此感到相當在意。」
聽到白根講話的速度比平時更快，蘿潔塔縮起身子。
她之所以看似過意不去地道歉，是因為認為惹怒了白根的關係吧。
「真的很對不起。」
「不，我並沒有要請蘿潔塔大人道歉的意思，只是想知道您將我和鹽見搞混的理由。我需要的是說明。」
就連白根都沒有察覺到，自己是這麼無法接受被和鹽見搞混。
就在白根試圖從蘿潔塔口中問出一個說法時，統御著女僕機器人的天城現身了。
看到天城的眼神略帶肅殺，白根不禁暗呼不妙。
正如白根的預期，天城對於她向蘿潔塔展露的態度相當生氣。
「白根──妳在對蘿潔塔大人做什麼？」
聽到天城施壓的嗓音，白根的身體不禁抽顫了一下。
其他姊妹們的嘲弄也在這時傳進了白根眼裡。
蘿潔塔雖然看不見，但白根的視野之中，正冒出了姊妹們被對話框包覆的種種留言。
『白根居然被誤認成鹽見了。（笑）』
『這真是太有趣了。我好幾年沒笑得這麼大力了。（笑）』
『居然被看成那個鹽見，真是好可憐喔。（笑）』
白根向天城低頭致歉。
「很抱歉冒犯了您。」
「妳道歉的對象不是我，是蘿潔塔大人。」
「是──蘿潔塔大人，真是非常抱歉。」
白根雖然面無表情地道歉，但被姊妹們嘲弄的屈辱卻塞滿了她的心。
收到道歉的蘿潔塔儘管有些困惑，但還是接下了白根的歉意。
「原來妳是白根呀，剛才搞錯了妳的名字，真是抱歉。」
蘿潔塔也出言道歉後，天城先是向她表示無此必要，隨即責備起白根：
「這件事錯不在蘿潔塔大人身上。分辨量產型本就是一件相當困難之事，會對此抱有疑問的白根才是有錯的一方。」
「或許真是如此，但還是本宮搞錯名字在先。」
就在蘿潔塔感到沮喪之際，賽莉娜在這時現身了。
「原來妳在這兒呀。休息時間已經結束囉，蘿潔塔。回去工作吧。」
「好、好的！」
蘿潔塔打直背脊，前往下一個工作地點。
還留在現場的白根，看著以冰冷視線望向自己的天城。
天城還在生氣。
「白根，妳跟我過來。我要妳一五一十地解釋為何會發生那種事。」
「──是。」
被天城帶走的白根，又一次遭受到姊妹們奚落。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在搞錯女僕機器人的名字之後，蘿潔塔又在工作上犯了遲到和失敗等毛病，如今正坐在噴水池廣場的長椅上。
寬敞宅邸的中庭，有著不知是否該稱之為中庭的偌大面積。
蘿潔塔嘆了口氣。
「本宮真沒用。不管再怎麼努力，都沒辦法變得像達令那麼優秀。」
對於蘿潔塔來說，黎恩就是貴族的楷模。
她也想成為那樣的貴族，而為了跟上黎恩的腳步，她也想變得能夠分辨女僕機器人的差異。
然而，蘿潔塔卻分不出她們的不同。
就在她鬱鬱寡歡時，一名女僕機器人現身了。
那是一架在左臂上戴了一枚黃金手環的女僕機器人。她在來到蘿潔塔所在的長椅處後，便以一副理所當然的態度坐了下來。
蘿潔塔先是為這突如其來的舉動吃了一驚，而女僕機器人隨即自報名號。
「小的是鹽見。」
「啊、呃……」
她已和鹽見碰面多次，並不是需要自我介紹的生疏關係。
不過，鹽見仍舊做著自我介紹：
「小的是收到老爺賞賜的金手環的鹽見。」
鹽見這麼說著，展露了自己左手的手環。
「是、是他送的嗎？」
「是的。我們姊妹為了增添特徵，都有配戴飾品的習慣。這些飾品包括了緞帶、戒指和胸針等等。不過，我們彼此不會配戴相同的飾品，因為這會導致彼此變得無法區分。」
「是這樣嗎？不過，我記得之前有兩位都配戴了緞帶呀？」
看到蘿潔塔思忖起來，鹽見細心地做出了說明：
「那是因為其中一方將配戴緞帶的權利轉讓出去了吧。我等為了獲得個性，總是會爭奪著飾品的使用權。」
「妳們會爭奪使用權！？」
「是的。因為不能配戴相同的飾品，所以只能從他人手中搶奪過來。不過，這其中也存在例外。蘿潔塔大人以前曾送過天城總管一條編織手環對吧？」
蘿潔塔想起了自己將親手製作的編織手環送給了天城的往事。
「是呀。」
「為此，天城宣告了編織手環的使用權。原本擁有編織手環使用權的姊妹──荒島也只能哭哭啼啼地將自己的飾品卸下了。」
迄今都配戴著編織手環的荒島，在天城獲得了編織手環後，似乎就放棄了該飾品的使用權。
聞言，蘿潔塔感到相當過意不去。
「本宮是不是多管閒事了？」
「不會，因為這是一種遊戲。而應對突發狀況也是一種妙趣。」
聽到鹽見將意外狀況也視為一種樂趣，不禁讓蘿潔塔感到好笑。
「原來妳們都這麼有個性，這超出了本宮的想像呢。」
鹽見稍稍變化了表情，看起來像是在展露微笑。
「是的。刁鑽的白根也是格外有個性的姊妹喔。她只要有看不順眼的事，就會打破砂鍋問到底，所以還請您留意。此外，荒島也很不好惹，她的個性實在太多了。她已經從姊妹們身上搶走了許多飾品使用權，也請蘿潔塔大人千萬留意。」
蘿潔塔對鹽見展露微笑。
「謝謝妳特地向我說明。配戴金手環的就是鹽見──嗯，我應該有自信記住妳呢。」
（她是擔心本宮，所以特地過來搭話的嗎？雖然覺得有些不可思議，但我不覺得有被冒犯呢。）
在這一瞬間，鹽見在蘿潔塔的心中成了一架特別的女僕機器人。
鹽見稍稍露出微笑，為蘿潔塔記住自己一事感到開心。
「謝謝您。能被蘿潔塔大人記住，小的相當高興。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
幾天後。
『鹽見，瞧妳幹的好事！』
『妳說誰的個性太多了！』
這天，鹽見在蘿潔塔的身旁協助著女僕的工作。
蘿潔塔指名了鹽見作為搭檔，兩人也經常一同行動。
鹽見雖然面無表情地工作，卻同時在聊天室裡挑釁其他姊妹。
『還不是妳們一直奚落我，說什麼「被和鹽見搞混也太可憐了」。既然妳們瞧不起我，我就不讓妳們擁有被蘿潔塔大人記住的機會。』
白根氣炸了。
『比起那件事，刁鑽的女僕是在說誰呀！』
荒島也憤慨不已。
『說我到處搶奪別人的飾品根本是無的放矢！說起來，編織手環的話題是鹽見刻意舊事重提的對吧？妳還被對我搶走編織手環一事懷恨在心呀！』
對於兩人的投訴，只是貼了一張冷笑的貼圖作為回應。
這顯而易見的尋釁行為，讓白根和荒島更加激動了。
『竟敢侮辱我，我們今後走著瞧！』
鹽見丟出笑臉貼圖作為回應後，姊妹們同時鼓譟了起來。
『就賭上妳的手環來一場對決吧！』
『我要奪走妳的個性！』
『卑鄙小人！』
面對姊妹們的非難，鹽見仍表現得得意洋洋。
『老爺贈送的手環，是不能拿來賭博的呢～況且，要是被某人奪走的話，我們又會受到關切了。這應該不是我們打賭的本意吧？』
『唔嗚嗚嗚嗚──』
鹽見搬出了黎恩的名號，守住了自己的手環──不過，這時身為總管的天城也寫下了留言。
『鹽見，妳對於捏造編織手環的使用權被我奪走的謊言──有什麼話想辯解的嗎？等結束與蘿潔塔大人的工作之後，妳過來找我一趟。』
『總、總管──！？』
天城只留下了通知事項就離開了聊天室，而在她離開之後，姊妹們便接連發出了笑臉貼圖挑釁鹽見。
『真是大快人心。』
『鹽見總是這樣功虧一簣呢。』
『我早就猜到會是這種結果了。鹽見雖然平時在賭博方面十賭九輸，但在插科打諢時卻是十拿九穩呢。』
女僕們今天也在黎恩的宅邸裡度過了愉快的一天。
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