第三話 巡邏艦隊
起初以冰冷的語氣下達屠戮令的蒂亞，在講到後半時改以甜膩的口吻徵求同意。
瑪莉雖然咂了一聲，但黎恩在看過自己的手牌後，也輕輕地頷首同意。
「消滅他們。」
聽到黎恩對於敵人所發出的冷酷話語，司令官不禁渾身顫抖。
（明明不出手幫忙也無所謂，居然還特地分撥戰力去討伐海盜？他痛恨海盜的傳聞看來是真的。話說回來──巴克里家雖然叫我窩裡反，但要是背叛的行為被他們發現的話，想必不會有什麼好下場吧。）
黎恩固然教人害怕，但蒂亞和瑪莉也讓司令官恐懼不已。
尤莉西亞在為玩著遊戲的四人感到傻眼的同時，將剛才的對話做了個總結：
「那麼，我便派遣一千艘艦艇，而海盜就依照老樣子處理。」
在決定要派兵馳援後，黎恩便盯著手牌，專注於眼下的牌局。
「好啦，該打哪一張牌呢？」
司令官大惑不解地看著決定派出艦隊的黎恩。
（不過就是這一帶的小領主，他大可不必加以理會。況且，就算對開拓行星置之不理，也不會惹人非議，但他為什麼還要這麼積極？這種老好人果然讓人厭惡。）
看在司令官眼裡，黎恩是個勤政愛民的正經貴族。
他協助原本不需理會的周遭領主，還二話不說地決定派兵支援。
雖然口氣不佳，但他的舉止儼然就是貴族的楷模。
對於司令官這類自知庸俗之人來說，黎恩的存在可說是耀眼得無法直視。
（不過，他基本上不會親自出馬，我也落得清閒，暫時就靜觀其變吧。）
「伯爵，您讓我胡牌了。」
「你說什麼！？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在機動騎士一字排開的機庫裡。
瑪莉正晃著紫色長髮，交抱雙臂仰望著量產機──涅梵。
她的身旁圍繞著幾名屬於同一派閥的騎士，而他們也同樣將視線投向涅梵。
受到眾人注目的紫色涅梵，是為了瑪莉而設計的特裝機。
和蒂亞相同，這架機體也被改裝成王牌的專用機。
不過，瑪莉等人卻是一副感到差強人意的樣子，輕聲嘆了口氣。
「這傢伙雖然也是不差的機體了，但果然還是覺得差了點什麼呢。」
涅梵──由第三兵工廠製造，是下一代的主力量產機的候補之一，如今已經進入了早期量產的階段，提供給班菲爾德家和黎恩的巡邏艦隊之用。
雖然成本較高，但機體在各方面的性能表現都相當亮眼，是一架優秀的機體。
儘管如此，瑪莉仍覺得差強人意。她回想起自己活躍的那個年代。
那是超過兩千年前的事了。在遭到石化之前，當時的主流機體並不是涅梵這種類型的機動騎士。
「輔助機能真是煩死人了。就算黎恩大人的艾比德算是個例外，但主力機體全都被支援功能照顧得服服貼貼，這種情況也太奇怪了吧？」
若要比喻的話，就是手排車和自排車的差異吧。
雖然輔助機能齊全，但也因此缺乏實際操縱的手感。
那同時也令人感覺不滿足。
相當於瑪莉副官的騎士，在這時拖出了蒂亞等人作為嘲笑的對象。
「這個時代的騎士們都是些軟腳蝦呢。那個絞肉女明明是首席騎士，卻還駕駛著搭載輔助機能的機體呢。」
「這代表她的實力還不足以自稱騎士呢。這先姑且不論，看來涅梵似乎無法徹底發揮出我們的實力呢。」
涅梵固然是一架優秀的機體，但瑪莉等人考量到今後的展望，還是希望能駕駛符合自己期望的機體。
就在瑪莉等人苦惱不已時，黎恩領著妮雅絲走了過來。雖然黎恩的副官尤莉西亞也在，但她看起來似乎有些不太高興。
瑪莉等人一對黎恩敬禮，原本在工作的整備人員也隨之仿效。
黎恩在來到瑪莉身旁後，隨即舉起了一隻手。
「繼續你們的工作。」
在眾人回到工作崗位上後，瑪莉向黎恩問道：
「黎恩大人，敢問您來機庫有何貴事？」
黎恩瞥了妮雅絲一眼，隨即說出了來到機庫的理由：
「我是來和妮雅絲開會的。我之前委託她的東西快完成了，所以來這裡做最後確認。」
所有人的視線都集中到妮雅絲身上後，她本人隨即開心地露出微笑。
「那是一份很有趣的工作喔！」
聞言，尤莉西亞卻是將臉撇了開來。
「那到底哪裡有趣了──話說回來，瑪莉上校，您為何會來到機庫？」
被這麼一問，瑪莉隨即將視線投向紫色的涅梵，誘導在場其他人的目光。
「我們在討論和機動騎士有關的話題。涅梵固然是優秀的機體，但作為我們的座機似乎還是略有不足。」
聽到瑪莉的話語，原本是第三兵工廠相關人士的尤莉西亞登時皺起眉頭。
「涅梵可是最有望成為下一代主力機種的機體，帝國裡不存在比它更加優秀的機動騎士。」
「那真是可惜。」
看到瑪莉聳了聳肩，嗅到商機的妮雅絲隨即推銷了起來：
「既然如此，要不要讓第七兵工廠送上契合各位能力的機動騎士呢？」
這女人又在胡說八道些什麼？──就在在場人士都冒出這般感想時，唯獨黎恩表現出了好奇心。
「聽起來挺有趣的。反正你們很閒，就造來試試吧。」
一聽到黎恩用像是在訂製塑膠模型般的隨意態度下達了許可，妮雅絲的眼神登時為之一變。
她忽視瑪莉等人湊到了黎恩身旁，用熱情的語氣推銷了起來。
「真的嗎！！真的可以讓我們開發對吧？是真的吧！？」
「我說過隨妳便了。話說回來，妳真的造得出來嗎？」
黎恩對妮雅絲投以懷疑的視線。
妮雅絲推了一下眼鏡，對於開發瑪莉等人的專用機一事展露了自信：
「您忘記了嗎？上次改裝艾比德時，正是瑪莉上校前來擔任測試駕駛員呢。當時的資料還留在第七兵工廠，因此只要您願意提供預算，我們馬上就能著手開發囉。」
眼見妮雅絲露出得意的笑容，尤莉西亞第一個表示不服氣。
「涅梵可是第三兵工廠開發的傑作喔！沒等到下一個世代，是不可能造出更為優秀的機體的！請別在那邊信口開河！」
「真沒禮貌。我也承認涅梵確實是平衡性極佳的機體，但你們因為過度追求泛用性，所以變得無法滿足王牌駕駛員的需求對吧？」
「嗚！可、可是，我們也是有製造王牌專用的特裝機──」
「那個特裝機的開發計畫，不是在不久之前以失敗告終了嗎？我聽說你們搭載了過於強大的推進力，結果搞到沒人能夠好好駕馭對吧？」
「妳為什麼會知道這種內幕！？」
「無人能夠駕馭的瑕疵品的傳聞，可是連我都有聽說呢。第三兵工廠雖然擅長製造量產機，但在王牌專用機這方面可是百無一用呢。」
「是、是你們那些人太過變態了！」
雖然顧及了全方面，卻因此沒有突出的性能──這便是涅梵的弱點。
瑪莉對尤莉西亞提及的王牌專用涅梵感到好奇。
「本千金對那台機體有點興趣呢。能給我看看資料嗎？」
尤莉西亞儘管對公開瑕疵品的資料一事有些抗拒，但黎恩也同樣來了興致。
「別猶豫了，也讓我看看。」
尤莉西亞只得死了心，將資訊公開出來。
「還請別將內容說給太多人聽喔。」
投映在空中的，是經過改造的涅梵的立體影像。看到拆掉裝甲、只剩下骨架的涅梵的資料，瑪莉不禁皺起眉頭。
「這可不行呢。」
聞言，尤莉西亞登時垮下了肩膀。
「連瑪莉上校也駕馭不了嗎？」
「如果要叫本千金駕駛的話，我確實是有辦法操縱，卻沒辦法發揮出所有能力。比起馴服它，不如駕駛一般的涅梵比較輕鬆。能夠將這種機體駕馭自如的，恐怕只有黎恩大人──以及偏門的天才駕駛員了。」
黎恩不會因為想駕駛涅梵，就特地放掉艾比德不開。就結論而言，這是一種無用的嘗試。
這時，妮雅絲自信滿滿地挺胸說道：
「好啦，你們就睜大眼睛看好了。我會展露第七兵工廠的實力給大家看的！」
聽到妮雅絲的宣言，瑪莉也顯露出期待：
「那就拜託妳了，妮雅絲。請妳一定要打造出與我們契合的機體。還有，如果外觀也能設計得符合我們的形象──既有力又優美的話，那就再好不過了。性能固然不能馬虎，但也不能輕視外觀的重要性喔。我們要駕駛的，可是有資格站在黎恩大人身旁的機體呢。」
「包在我身上吧！我會弄出完美的成品的！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
過了一段時間，第七兵工廠將新型機送了過來。
雖然造型簡單樸素，卻是耐用且性能強大的機體。
光就帳面數據來說，甚至凌駕在涅梵之上。
雖說性能提升的代價，是操控方面不好上手，但若是讓王牌駕駛員搭乘的話，這架機體就是無懈可擊了。
這是專為王牌開發的高性能機體。
「這就是第七兵工廠開發的浣熊號！」
由於帳面數據極為優異，在一旁圍觀資料的駕駛員和整備人員也不禁發出驚嘆。
然而──
「浣熊號……是浣熊號呢。瑪莉上校，這真是太好了呢。」
蒂亞雖然伸手掩嘴，但任誰都看得出她的表情和語氣透出了笑意。
從機體的腳邊抬頭仰望的瑪莉，握緊了拳頭頻頻發抖。
瑪莉的部下們像是要安慰她似地，拚了命地向她搭話：
「瑪莉大人，它的性能比涅梵更優秀呢！」
「這、這樣的造型也算是相當可愛吧？」
「在下能明白您的感受，但眼下還請您冷靜下來。」
為了她們而設計的專用機，在性能方面不成問題。
應該說，這種性能更符合瑪莉等人的喜好──但也只有性能方面是如此。
這架機體只有一個問題。
「這個圓滾滾的造型是哪位想出來的？」
妮雅絲露出笑容。
「是我喔！雖然看起來像隻狸貓，但看似尾巴的零件可以更換，能夠對應各式各樣的狀況喔！浣熊號無疑就是下個世代的量產機呢！」
瑪莉的臉上迸出青筋，以充血的雙眼對著妮雅絲投以殺氣。
雖然嘲弄自己的蒂亞和其敵對派閥也無法原諒，但她最不能接受的，是妮雅絲居然認為這樣的機體配得上她們。
浣熊號是一架裝備了重型裝甲──不對，應該說有著肥胖身形的機動騎士。
儘管看在某些人眼裡或許會覺得可愛，但作為騎士的座機卻顯得不夠體面。
瑪莉抓住了妮雅絲的襟口，將她抬離地面。
「妳到底是用什麼眼神看待本千金的？妳的意思是，本千金是個和狸貓很契合的女人嗎？這到底哪裡優美了！」
「您為什麼這麼說！？這是我的自信之作呀！！而且您看，這不是有著圓潤的曲線美嗎！這不是兼具了有力和優美的完美外觀嗎！」
「妳想死是吧！妳是真的覺得這種爛東西配得上本千金的形象嗎！？我要剖開妳的腦殼，看看內容物長什麼樣子！」
就在妮雅絲被震怒的瑪莉嚇得渾身發抖之際，蒂亞幸災樂禍地笑著走近。
「喂喂，別這麼生氣嘛，這架機體和妳不是絕配嗎？」
「──老娘現在就宰了妳。」
面無表情的瑪莉將妮雅絲一把扔開，將手搭上了劍柄。與此同時，周遭的同伴們也拔出了武器。
蒂亞和同一派閥的騎士們則是毫不猶豫地拔出武器。
「正合我意啊啊啊！」
就在兩人口吐髒話，正要邁步攻擊的瞬間，黎恩來到了機庫。
他帶著尤莉西亞，在氣氛火爆的機庫裡表現得格外開心。
「以妮雅絲開發的機體來說，真是正經得超乎我的預期啊。這外觀不是挺可愛的嘛。」
黎恩這麼開口後，被扔在地上的妮雅絲登時手腳並用地爬了過來。
「黎恩大人，請救救我！我好不容易打造的浣熊號被大家批評得好慘呀！這明明是最佳傑作！是我的自信之作呀！」
聽到妮雅絲哭哭啼啼的話語，黎恩隨即瞪向了瑪莉和蒂亞。
「──這樣啊，我明明很中意，妳們卻不滿意是吧。有什麼想抱怨的話就儘管說。不過，我倒是想聽聽妳們為什麼會握著武器。喂，快點回答啊。」
原本心情大好的黎恩在最後一句話加強了力道，這便讓所有人收起了武器。
機庫裡的整備人員和一般士兵這才按住胸口表示放心。
瑪莉和蒂亞顫抖著雙腿，在來到黎恩面前後便單膝跪地、垂下脖頸。
「請、請您開恩。」
「真是非常抱歉。」
黎恩看著停止爭吵的騎士們瞇細了雙眼。
「妳們幾個有點太吵了。話又說回來，我雖然喜歡浣熊號的外觀，卻不夠帥氣啊。這和現在流行的美感不符，所以回去重做吧。去修飾個更加時髦的造型回來。」
「怎麼這樣～！！我以為您一定會點頭同意，所以已經造了三百架呢！！」
尤莉西亞低頭看著大聲哭喊的妮雅絲，露出打從心底無法理解的神情。
「為什麼是以能通過驗收為前提啊？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩等人過著還算愜意的生活之際。
巴克里家族已經逐漸籌備好超過三十萬艘的大型艦隊了。
率領這支艦隊的是卡西米羅的兒子，杜爾夫則是以參謀的身分隨行。
實際上，掌控整支艦隊的乃是杜爾夫。
在外太空整隊的大型艦隊，正是巴克里家用盡全力準備的成果。
他們賣掉了大量的聖靈藥，購入了大量的稀有金屬。
原本受他們支配的海盜們由於被當成班菲爾德家的誘餌，因此失去了大半；但也有為數眾多的帝國軍方投靠他們，補上了戰力的缺口。
他們招募到的人手遠超乎當初的預期。
這是一支兼具質與量的艦隊。
「杜爾夫，這支艦隊應該有辦法毀掉班菲爾德家吧？」
聽到幹部──卡西米羅的長男【吉恩】的詢問，杜爾夫深深地點了點頭。
「若是連這支艦隊都辦不到的話，恐怕就沒人能夠阻止黎恩了吧。」
「也是啊！很好，出征吧！」
超過三十萬艘的艦隊，朝著班菲爾德家發起了征戰。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
這時，班菲爾德家也有了動靜。
就在布萊安一如往常地做著工作時，賽莉娜焦急地趕了過來。
她幾乎是在走廊上奔跑著走近。就在布萊安覺得她此舉不符合侍女長的身分之際──
「布萊安，巴克里家有動作了。」
「妳、妳說什麼！？黎恩大人可還沒回來呀！」
依照不成文的規定，這類戰爭普遍不會在當家因修行而不在領地時發起。
畢竟這無異於趁人之危。
巴克里家族之所以敢這麼做，不僅代表著他們是一群邪惡的貴族──也代表他們已經被逼得不擇手段了。
「布萊安，迅速通知黎恩大人。」
「我、我知道了！」
為了這一天的到來，班菲爾德家也增強了軍事力量。
然而，賽莉娜還是藏不住內心的不安。
「話又說回來，居然是超過三十萬艘的大型艦隊啊。我似乎是太小看巴克里家了。」
即便黎恩提早加強了軍事力量，班菲爾德家的艦隊數量也還不到九萬。
能夠作為戰力出擊的──僅有七萬。
對手的戰力遠超過我方四倍之多。
「黎恩大人不在領地，真是挑了個糟糕的時間點動手。這下班菲爾德家說不定會──」
巴克里家不講道義的行為，就連賽莉娜都為之焦急。
喜孜孜地眺望這一幕的，正是沒人察覺其存在的引路人。
「──很好，儘管慌張吧。你們大概以為黎恩一來就能獲救吧，但等待著你們的，只是必然降臨的死期啊。」
一想像起班菲爾德家滅門的光景，引路人便拉高音量笑了出來。
「黎恩，快點來吧！不，等一切都被消滅後再來也不錯呢。讓我看看你絕望的表情吧！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
開拓行星設置的簡易宇宙港。
今天，湯馬斯來到了這裡。
「黎恩大人，您還是一樣夙興夜寐地勤於工作呢。」
──他是看到了倉促落成的宇宙港，想趁機酸我兩句嗎？
我為了消磨時間而建造的宇宙港雖然問題不少，但應該已經具備了應有的機能才是。
「這只是在殺時間罷了。話說回來，你今天有什麼事？」
「是。其實在下帶了以艦隊為客群的商品過來，想向您申請販售許可。」
他似乎有東西想賣給艦隊的船員。
「隨你便吧。」
「謝謝您。那麼，我這就──」
就在我和湯馬斯談生意談到一半時，宇宙港響起了警報聲。
「怎麼了？」
尤莉西亞立即聯絡了我。
「發生什麼事了？」
『出現了一支運輸船隊。雖然似乎沒有敵意，但由於傳送的過程過於倉促，因此目前正對其維持戒備。』
所謂倉促傳送，差不多就像是超速駕駛那樣的感覺。
我咂了一聲。
「是哪來的白癡啊？」
『是克拉貝商行和紐蘭茲商行的人。自稱派翠絲的商人，正在請求能儘速與中將會面。』
在我詢問對方的目的之前，我已經大致猜到答案了。
我看了湯馬斯一眼，只見他臉色鐵青。
「不會吧！黎恩大人，難道巴克里家族有動作了！？」
──又是巴克里家喔。
我都快要被煩死了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我在登上旗艦後，只見艦橋上已經忙成了一團亂。
「目前結束補給和整備的艦艇數量呢！」
「大約是一萬艘！」
「把能召集的兵力全召集過來！」
目前正以蒂亞作為司令塔，向周遭下達指示。
司令官則是交抱雙臂，默默地在一旁觀看。我看他似乎沒事幹，於是便上前搭話：
「司令官，你還挺冷靜的呢。」
「畢竟自亂陣腳也沒用，這種時候就是該保持心平氣和。這也是為了多少提升一些勝算呢。」
這也是指揮官判讀趨勢的訣竅之一嗎？
不過，自己在那邊慌了手腳確實也是沒什麼意義。
「確實是這樣沒錯呢。」
就在蒂亞還湊不到足夠的數量就打算出擊之際，我出聲制止了她：
「蒂亞，在艦隊還沒召集到足夠的數量之前不准出擊。此外，克拉貝和紐蘭茲帶了滿山滿谷的補給物資過來了，全部發下去吧。」
我的提議讓蒂亞為之吃驚。
「黎恩大人！？可、可是──」
「去通知我的領地，叫他們禁止突擊，多爭取一些時間。」
既然深謀遠慮的司令官都那樣開口了，想必是準備了某種妙計吧。
現在就該冷靜應對才是。
這時瑪莉衝進了艦橋，迅速向我報告道：
「黎恩大人！巴克里家族的艦隊數，總數約為三十萬艘。此外，我們也收到了帝國軍方在傳送區域埋伏我軍的消息。」
「帝國軍在埋伏我們？」
帝國的艦隊似乎堵在我們能夠進行傳送的區域，準備迎擊我們的樣子。
──他們在搞什麼鬼啊？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
可供傳送區域。
正等著黎恩上門的，是由不良軍人們所率領的艦隊。
巴克里家族和兵工廠所提供給他們的艦艇，已經達到了三萬之譜。
其中雖然也有型號老舊的艦艇，但純論數量來說，說是大型艦隊也不為過。
貴族出身的將軍們在旗艦的艦橋齊聚一堂。
他們將軍裝改造成富麗堂皇的款式，胸口掛著許多勳章。
「他們現在應該正匆匆忙忙地朝著這裡趕來吧。」
「巴克里家族一旦認真起來，那個小鬼也只有認栽的份了。」
「就讓他看看帝國軍人的用兵技術吧。」
將軍們放聲大笑。
然而，通訊員卻在這時從近處傳來了吶喊聲：
「司令！敵、敵軍來襲！」
「已經來了嗎？那麼，就讓我們好好應付他吧。聯繫那個小鬼！」
然而，在接通之後，映出的卻不是黎恩的面孔。
那是一名戴著眼罩的軍人──散發著沙場老將氣魄的男子出現在螢幕上頭。
「你、你是誰啊！？」
就在將軍為陌生的人物感到慌張時，對方先一步開了口：
『諸位的行動已經違反了軍法。為此，我等即將逮捕諸位。』
「什、什麼！？」
『如果立即返回軍隊，那還能不予追究。若非如此，就由我等與諸位交手吧。』
聚集在此地的，是原本駐紮於國境的正規艦隊。
其他人也響應了號召，總數來到了四萬之譜。
「你是打算違抗我等嗎！」
司令官雖然想搬出自己身為貴族的身分，螢幕上的將軍卻不為所動。
『錯了。是諸位正在做出違抗帝國的行徑。』
「你、你打算和那個小鬼站在同一邊嗎！」
協助黎恩的軍人們，對貴族和不良軍人們說出了真相：
『──我們可不樂見巴克里家族勝出的結局啊。再繼續給貴族優渥的待遇，軍隊就要維持不下去了。況且伯爵和諸位不同，是個品德高尚之人。而我們──不，在邊境的所有軍隊都已經做出決定，一旦伯爵與巴克里家開戰，就會為他提供支援。』
由於優待貴族將軍們的關係，許多軍人都吃過不少悶虧。
配置於國境和邊境的艦隊們更是如此，他們都對貴族們抱持著強烈不滿。
即便屢屢遭受打壓，帝國仍有能力讓軍隊繼續運作下去。
然而，一旦出現了黎恩這樣的存在，狀況就大不相同了。打垮巴克里家族並支援黎恩，對於邊境和國境的軍隊來說更有利益。
貴族將軍喊道：
「攻、攻擊他們！」
然而，對手卻是一副老神在在的模樣。
『我早就料到會是這種結果了。遺憾的是，我等和諸位的經驗大不相同。就讓我等教導諸位何謂真正的戰爭吧。』
如此這般，貴族的艦隊被不屬於黎恩的正規艦隊群起攻之，落得全軍覆沒的下場。
第八話➤失算
受到巴克里家族侵襲的班菲爾德家，出動了總數七萬的大規模艦隊迎戰。
他們以名為要塞級的球型戰艦作為總旗艦，而艦內則是由各艦隊司令官投映出立體影像，召開著作戰會議。
班菲爾德家之所以會派出多達七萬艘艦艇，是因為巴克里家族派了三十萬規模的大規模艦隊出擊。
在外太空之中，如今有將近四十萬艘的艦艇正發起著對峙。
為了和多達四倍之多的敵人交手，他們有條不紊地召開了作戰會議──然而，班菲爾德家的將軍們卻陷入了施展不開的困境。
「為何不發起突擊！對方可是多達三十萬的大軍，要是不能趁著他們分頭進擊、摧殘領地之前將之擊潰，不就等同於班菲爾德家輸了這一仗嗎！」
「司令官，我等只有突擊一途！」
「數量差距過於懸殊，正面交手絕無勝算。以集中突破的戰術直取敵方首腦，才是最佳選擇。我等一直都是這樣獲勝的！」
將軍們雖然提出發起突擊的建言，但統御全軍的總司令官卻交抱雙臂、面有難色。
兩軍對峙的情況已經維持了超過一週。
大規模的艦隊在爆發衝突之前，總是會呈現異常寧靜的景象。
雙方互相偵察著彼此的陣形並不時變陣，時而拉近距離，時而後撤轉進。
這種僵持的局面有時會拖上整整一個月，才會進入正式的交火階段。
然而，對迄今用突擊戰術打垮諸多海盜的班菲爾德家艦隊來說，他們對於這種僵持的局面感到相當焦躁。
對於出言抱怨的將軍們，總司令官只得沉重地開了口：
「是黎恩大人的命令。」
總司令官這麼開口後，將軍們不禁面面相覷。
「居然是黎恩大人的命令？」
「那位大人應當正在帝國軍隊擔任將官才是。」
「他聯絡上我等了嗎？」
總司令官講述起黎恩的現況。
「黎恩大人正率領著隸屬單位的艦隊，朝著此地前進而來。大人下令我們保持對峙的局面，直到他抵達戰場為止。」
已經突擊了好幾十年的艦隊，已經被磨練出渴望突擊的思路了。
「司令官，但就算等到援軍到來，狀況也不會有所改變。」
黎恩所屬的艦隊數量頂多就只有三萬艘。
雖說確實是一批生力軍，但戰力的差距並沒有因此減少太多。
巴克里家族依然是立於不敗之地。
「這我明白，然而，命令就是命令。」
他們不得不遵從黎恩下達的命令。
將軍們不禁閉口不語。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克里家的旗艦。
用上了大量稀有金屬的戰艦艦橋上，吉恩正對著杜爾夫咄咄逼人地吼道：
「喂，那些傢伙一直沒有動靜啊！」
都已經超過了一週，班菲爾德家依舊遲遲沒有發起突擊的跡象。
為此感到動搖的吉恩，似乎相當不安的樣子。
然而，即便被吉恩步步進逼，杜爾夫仍不動如山。
「請別擔心。這只是因為黎恩不在，他們才會難以做出判斷吧。」
「可是，這和當初預期的可不一樣啊。」
「我從一開始就不覺得作戰計畫能暢行無阻啊。不過，他們是不可能顛覆目前的戰力差距的。」
他們從兵工廠購置了最新型的艦艇和機動騎士。
船員也受過了教育和訓練。
這是投入了鉅額預算打造的大規模艦隊。
然而，也有許多行星因為提煉聖靈藥而遭到毀滅，巴克里家的領地居民也為重稅所苦。
不過，杜爾夫和吉恩都對此不屑一顧。
畢竟重要的是摧毀黎恩──也就是摧毀班菲爾德家。
「我聽說黎恩在軍隊裡編制了屬於自己的艦隊。」
黎恩以重新編制巡邏艦隊為理由，打造了三萬艘之多艦隊的消息，自然也傳進了杜爾夫等人耳裡。
「他似乎準備了三萬艘左右的戰力，但就算那支艦隊能抵達戰場，我方仍然是大佔上風。即便受到前後夾擊，也只需兵分二路就能加以解決。他們若是還想扭轉乾坤，唯一的出路就是──」
「班菲爾德家經典的突擊戰術嗎？」
「是的。不過，他們就算不施展突擊也不成問題。這一仗已經是十拿九穩了。」
戒備著黎恩的實力，盡可能做足了準備。
杜爾夫現在已經有著能自稱黎恩天敵的自信。
（黎恩，我會把軍校的那筆帳討回來的！我會讓你敗在你最喜歡的實戰之中！）
看到杜爾夫表現出自信坦蕩的模樣，吉恩也抹去了不安重拾冷靜。
「這、這樣啊。那我就放心了。」
巴克里家的艦隊和迄今的海盜們不同，都是受過訓練的士兵。
他們遵從杜爾夫的指揮，和班菲爾德家的艦隊發起對峙。
在得到了宛如自身手腳的友軍後，杜爾夫已有了必勝的把握。
不過，他完全沒有輕忽大意的模樣。
因為在軍校敗給黎恩之後，杜爾夫的心智就有了成長。
（當時的敗北，就是為了今天這一刻。我就承認那場模擬戰的我技不如人吧。然而，最後的贏家依舊是我！）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在外太空之中，引路人正站在行李箱上頭。
他眺望著相互對峙的艦隊，啜飲手中的紅茶。
雖然場地位於外太空，但對於引路人來說並不構成任何問題。
「兩軍都按兵不動。不過，這下可以說是勝負已定。還能讓我感到在意的，就只有黎恩會是在什麼樣的情境底下感到絕望了。」
就算黎恩和班菲爾德家的軍隊會合，也只有十萬之數。
巴克里家的戰力則是超過三十萬。
雙方的裝備和訓練程度都差不了太多。
整體來說，班菲爾德家的實力固然是略勝一籌，雙方卻存在著難以顛覆的差距。
「若兩方的實力接近，那數量較多的一方，自然會贏下這場戰事。無論是用上奇策、遇上對手大意、偶然迸發奇蹟──亦或是出現其他狀況，也彌補不了這份差距。話說回來，如今的杜爾夫既不會大意，也不會受到奇策剋制呢。」
雖然是按兵不動的狀態，但只要有所行動，就會通往最終局面。
引路人正在享受著終局將至的這份寧靜。
「黎恩雖然一路將我折磨至此，但和他的關係總算要就此結束了。」
真是教人感慨不已──這便是引路人的感想。
能將自己整得如此七葷八素的，黎恩還是第一個。
「等一切都結束之後，我就為黎恩準備一座精心打造的地獄吧。只死一次的話，我可是不會原諒你的。我要讓你轉生一次又一次──」
一想到黎恩哭著求饒的姿態，引路人不禁期待起那一刻的到來。
這時，他感受到了一股像是皮膚受到灼燒一般的厭惡感。
光是如此，引路人就能知曉黎恩來到了近處。
「黎恩，你來了嗎！」
隨著傳送洞憑空浮現，一支艦隊隨之從中現身。
「呼哈哈哈！我等你很久啦，黎──恩────嗯？」
引路人先是開心得扔下茶杯高舉雙手，但從傳送洞裡出現的艦艇數量──相當多。應該說實在太多了。
接連出現的艦艇數量早已超過了三萬艘，而且還有著持續增加的跡象。
「喂，等一下！這到底是怎麼搞的！？為什麼他能湊到這麼多的數量！」
黎恩肯定就在不遠處。
然而，眼下的狀況實在是不太對勁。
無疑是由黎恩所率領的大規模艦隊──其數量居然超過了十萬。
引路人抱頭叫苦。
黎恩強烈的感謝之情，正逐漸將引路人的皮膚燒得焦黑。
「為什麼？為什麼啊啊啊啊啊！你到底是怎麼回事啊啊啊啊啊！！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在旗艦穿過了傳送洞的下一秒。
「嗯？」
我一抬頭，為我端來紅茶的瑪莉似乎就對我的反應感到困惑。
「黎恩大人，您怎麼了？」
「──不，只是我多心了。」
我雖然隨口敷衍了瑪莉，但總覺得聽見了引路人教人懷念的說話聲。
他肯定也在某處守望著這座戰場吧。
既然如此，這樣的結果自然也是理所當然。
我接過瑪莉端來的紅茶喝了一口，通訊員們則接連傳來了報告。
「第二十四艦隊，平安通過了傳送洞。」
「第三十六艦隊正在尋求我方指示。」
「發現敵方艦隊！兩軍尚未正式交戰！」
我收到了有蠢蛋攻打領地的消息，所以正打算回去一趟──一聽到我這麼說，就有好幾個正規艦隊的司令官表示：「噢，那就讓我來幫忙吧。」
由於國境還是得留下駐紮的守軍，所以我帶來的艦隊總數為十二萬艘。
果然賄賂的力量就是強大！
但說是賄賂，我其實只是照規定把補給物資送過去而已，而他們因為這樣就對我抱持著謝意，真是感激不盡。
也因為商人們接連不斷地送來補給物資，我才能毫無後顧之憂地讓大規模艦隊出征。
果然多收幾個御用商人是正確的決定。
蒂亞向我提議起作戰方案：
「黎恩大人，以目前的狀況來說，我方可以採取前後夾擊的戰術。我方的數量雖然處於劣勢，但只要讓班菲爾德家的艦隊發起突擊，應當就能造成巨大的打擊。」
「這樣啊。」
就在我正打算接受蒂亞的作戰時，一直沉默不語的司令官慌張地阻止了我。
「且慢！」
平時默不吭聲的司令官如此慌張的模樣，就連蒂亞都微微一驚。
「──司令，請問在下的作戰可有問題？」
然而，蒂亞隨即瞪向了司令官，瑪莉也將手搭上了武器。但我從座位上起身，制止了兩人的動作。
「等等。司令官，你有其他的作戰計畫嗎？」
聞言，司令官先是清了清嗓子，這才向我說明：
「這確實是有效的作戰計畫，但我方亦會帶來不小的損傷。既是如此大規模的戰爭，我認為就該用上更合適的戰術才是。」
尤莉西亞對司令官投以狐疑的視線。
「您說的『合適的戰術』是指？」
司令官的視線先是游移了一下，隨即說明起作戰內容：
「首先，我們應該要拉開距離，展開射擊戰。」
瑪莉交抱雙臂，似乎對司令官軟弱的作戰方式不以為然。
「這是不是過於消極了？這樣的戰術可匹配不上黎恩大人的英姿呢。」
──咦？是這樣嗎？說起來，和我匹配的戰術又是什麼東西？
雖然遭到周遭反對，司令官卻露出比平時更為嚴肅的神情。
「王者就該採行王者的作戰方式。特務參謀──你討伐了諸多海盜建立功勳固然是不爭的事實，但作為規模如此龐大的艦隊首腦，可不能用那樣的方式作戰。」
聽到司令官要我遵從「王者的作戰方式」，怒火中燒的蒂亞登時搭住了武器。
「真是失禮。黎恩大人早已具備了王者的風範！輪不到你說三道四！」
在蒂亞之後，瑪莉也對我稱讚了起來：
「黎恩大人正是這個世界上至高無上的存在。他並不需要你這種淺薄的思考！」
──這兩個女人是真的沒搞懂我的本性啊。
在她們的心裡，我肯定是被塑造成一個完美的形象吧。
然而，這一切都是她們的幻覺。
「我說過要妳們住手了。」
我把蒂亞向後一推，朝著司令官看去。
看到他嚴肅的目光，我便決定相信司令官的賭博功力。
判讀趨勢──就在實戰的時候搭配這一招吧。
「好啊。向全軍下令，開始維持距離發起攻擊。提醒他們要持續和敵軍維持一定距離。」
聽到我的命令，蒂亞和瑪莉都睜大了雙眼感到吃驚。
也難怪她們會感到吃驚。
從遠距離斷斷續續地攻擊──這種戰術雖然卑鄙，但說起來惡德領主就是個卑鄙之人。
只要能贏就行了。
用什麼戰術根本無關緊要。
瑪莉確認起我的想法。
「黎恩大人！？這、這樣做真的好嗎？」
「煩死了，照我的命令去做。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
司令官總算是放心了。
（開什麼玩笑！對著那種規模的艦隊突擊是傻了嗎？這種時候還是該斷斷續續地相互射擊，待雙方過度消耗後各自撤軍才是上上之策。）
好不容易避開了突擊戰術，司令官在為此感到安心的同時，也暗自發誓今後再也不要和黎恩等人扯上關係。
（只要一直拉開距離戰鬥的話，這艘戰艦應該是不會被擊沉的吧。）
黎恩搭乘的戰艦是一艘特製戰艦。
也因而不會被敵人輕鬆擊敗。
然而，黎恩卻在這時說出了荒唐的話語：
「很好，我想發射主砲試試，所以把旗艦往前開！」
他居然以一副玩樂的口吻命令旗艦上前。
（──咦？）
司令官固然吃驚，但周遭的反應也相去不遠。就連副官尤莉西亞都被嚇到了。
「中將，您不是說不要上前作戰嗎？」
「只要拉開距離就不會有事吧？既然如此，那我就要開到最前方，把敵人一個個打沉。喂，把主砲的扳機拿過來。」
（真的假的！？這小子在說什麼啊！？一般來說，旗艦都是在安全的大後方待命才對吧！）
司令官完全無法明白黎恩這個人類的想法。
黎恩本人則是握住了扳機，以遺憾的口吻低喃：
「要是把艾比德也帶來就好了。如此一來，我就能開著它出擊呢。」
黎恩以一副打從內心感到遺憾的神情，表示自己要駕駛機動騎士朝著佔有優勢的敵陣發起突擊。而司令官完全無法理解黎恩的心思。
（我想，我大概這輩子都沒辦法和這人做到心意相通了吧。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
遭受前後夾擊的巴克里家艦隊，陷入了巨大的混亂之中。
黎恩所率領的艦隊在以援軍的身分現身後，便從後方保持距離發起攻擊。
雖說己方也只需還擊即可，但問題在於他們艦艇大多著重於近距離戰鬥。
能夠應付長距離射擊的艦艇不多，使得眼下只能一味承受敵方的攻擊。
搭載了大量飛彈的艦艇，在旗艦近處引發了一陣大爆炸。
「可惡！」
杜爾夫握緊拳頭，朝著操作面板重重一敲。
看來，敵方似乎挑著防禦力較差的艦艇開火的樣子。
吉恩揪住了杜爾夫的襟口。
「喂，這和說好的不一樣吧！那些傢伙不是會發起突擊嗎！」
「請冷靜下來。事已至此，我們只能找出敵方的旗艦發起狙擊了。我們要摧毀敵方的首腦，讓敵軍陷入混亂。」
「要是知道敵方的主將在哪，我們也不用打得這麼窩囊了！」
巴克里家的艦艇也努力搜尋著疑似敵方指揮官所搭乘的艦艇。
然而，班菲爾德家的艦隊之中，有著固若金湯的要塞級艦艇。
至於以援軍身分趕來的艦隊──則是無法判別哪艘艦艇載著指揮官。
杜爾夫搭乘的艦艇在這時遭受了攻擊，船身劇烈搖晃，而吉恩則是摔倒在地。
吉恩搖搖晃晃地站起身子後，隨即打算逃出艦橋。
「我、我才不要待在這種地方！我可是巴克里家的繼承人啊！怎麼可以死在這裡！」
杜爾夫看著吉恩逃跑的背影，在少了礙事者後露出爽朗的神情。
「哼，我原本就沒期待你能有所表現。不過，這個狀況不太妙啊。」
雖說己方的數量較多，但若是一直遭受來自遠距離的攻擊，遲早會被敵方後來居上。
就在杜爾夫思索著逆轉局面的計策時，驀地聽見了一道神秘的嗓音。
『──杜爾夫，我就借點力量給你吧。』
「是誰！？」
杜爾夫轉身看去，身後卻空無一人。
就在他以為自己是幻聽的時候，通訊員大聲喊道：
「發現了敵方援軍的旗艦！」
「你說什麼！？」
在超過十萬的敵軍之中，看似黎恩搭乘的艦艇開上了最前線。
這真是千載難逢的好運氣。
「雖然和原訂計畫大不相同，不過接下來就用突擊戰術打垮黎恩吧！」
巴克里家的艦隊準備向黎恩的旗艦發起突擊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家──要塞級的機庫。
黎恩的專用機艾比德就被保管在這裡。
由於主人不在，這架漆黑而巨大的機體也因而無法參戰。
這時，一條狗出現在保管在機庫的艾比德身前。
狗兒有著半透明的身體，看起來似乎散發著淡淡的光芒。
牠以坐姿仰望著艾比德，隨即發出了類似長嚎的聲音。
像是在呼應叫聲似地，艾比德的雙眼綻放出光芒。
引擎開始轉動，周遭浮現出數個魔法陣，從中伸出了三個火箭推進器。
在無人經手的狀態下，推進器自行與艾比德連結起來。
裝上推進器之後，艾比德自行拆卸了自己的固定器具，向外踏出一步。有所動作的艾比德，就這麼一路前行──將艙門撬了開來。
狗兒在不知不覺中消失，而艾比德突如其來的動作，讓整備兵們慌張地用通訊機確認起狀況。
「喂，是誰允許艾比德出擊的！？」
『你在說什麼傻話？艾比德可是黎恩大人的專用機，哪有其他人開得動啊？』
「但我就看到它動了啊！」
『不不，可是啊──』
艾比德在踏入外太空後，隨即啟動了火箭推進器，朝著敵陣之中直衝而去。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我已經厭倦狙擊敵人的餘興節目了。
在交給砲擊手接手後，我坐回座位打了個呵欠。
兩軍交戰至今已經過了好幾天了，但敵軍脆弱得超乎想像，就連反擊都有氣無力。
該怎麼說──好弱。弱得超出了預期啊。
原本緊張兮兮的賽德禮克，如今也放鬆了心情朝我搭話：
「特務參謀閣下真是穩重如山呢。」
「因為這和已經打完仗差不多吧？」
「我是覺得到戰事結束之前，都還是保持警惕會比較好啦。」
個性認真的賽德禮克，在開戰之後就一直是這個樣子。
然而，渥雷斯卻是頻頻點頭打起了盹。
雖說生母不同，但同為兄弟，這個性上的差異也太大了吧？
總覺得只有我選到了這個名為渥雷斯的廢物皇族。
就在我打算回房休息時，尤莉西亞向我報告道：
「中將，有部分敵軍朝著這裡發起突擊了！」
「什麼？」
我朝著螢幕看去，只見顯示著簡易戰場的影像中，有一部分的敵軍朝著我所搭乘的旗艦發起了突擊。
對方筆直地朝著我的旗艦直撲而來。
蒂亞立即向我軍發出了指示：
「讓旗艦後退！變更陣形包圍他們！」
艦隊迅速變為類似鶴翼之陣的陣形，打算將敵方包圍殲滅，但敵方的氣勢看起來更勝一籌。
我交抱著雙臂。
「──攔不住啊。他們遲早會逮住這艘艦艇的。」
大概是多次在戰場上突擊的關係，我現在多少具備了預測戰況的本事。而直覺告訴我，對方的突擊會達成他們的目的。
被吵嚷聲吵醒的渥雷斯在確認過狀況後，不禁渾身發抖。
「這、這下該怎麼辦！要是被那種勢如破竹的突擊逮到，我們的戰艦還撐得住嗎！？」
賽德禮克從背後架住了在混亂中吵吵嚷嚷的渥雷斯。
「別叫嚷了！特務參謀，請您立即離艦吧。那些傢伙的目標是您啊。」
聽到賽德禮克這麼說，我登時歪起了脖子回問：
「你們不一起逃嗎？」
「承您好意，但我還挺喜歡這艘船的。這是我渾渾噩噩的一生之中，好不容易抓住的一絲好運啊。我會保護它到最後一刻的。」
這傢伙比渥雷斯還有用得多啊。
哎，但是和我不一樣的類型──是個認真的傢伙就是了。
作為手下來說，他倒是滿討人喜歡的。
「這樣啊，那就隨你便吧。不過，我可不打算就此認輸。蒂亞，去讓機動騎士準備出擊。我要駕駛浣熊號出戰。」
「黎恩大人！？」
聽到我打算駕駛機動騎士，蒂亞罕見地出言反對。
「不，還請您撤向後方。在這種情況下，我不能讓黎恩大人出戰！」
只不過，在一旁待命的瑪莉也贊同著我的意見，向蒂亞反駁道：
「既然黎恩大人說要出戰，那我們身為騎士自然只有服從一途──少仗著妳的私心做逾權的事！」
蒂亞拔出了武器。
「妳這臭化石！要是黎恩大人有個萬一，妳打算怎麼負責！他的性命和妳這種垃圾殘渣的價值哪能相提並論！」
出口成髒的兩人散發出強烈的氣勢，讓周遭紛紛閉上了嘴。
由於過於激動的關係，這兩人似乎連場合都不看了。
──我的耐心也差不多耗盡了。
「喂。」
我走近兩人，抓著她們的頭砸到地板上。
「黎、黎恩大人！？」
「您、您為何──」
不知所措的蒂亞和瑪莉雖然死命掙扎，卻無法掙脫我的力道。
她們的腦袋貼在地上，屁股則是高高翹起。
我訓斥困惑的兩人：
「妳們到底要在我的面前鬼吼鬼叫到什麼時候？我可不記得有允許自己的騎士鬧內鬥啊。」
我加強手中的力道後，瑪莉隨即慌張地辯解起來：
「您、您誤會了！在下只是想給忤逆您命令的絞肉女──咿！」
我更加用力地壓著兩人的腦袋──她們的頭部隨即嵌進了地板。
「我准許妳們去做的，就只有在我面前建立功績而已。如此一來，我就會給予妳們公正的評價。不要一直在我面前上演幼稚的爭執。」
蒂亞泫然欲泣地抬頭朝我看來。
「請、請您開恩！求求您！求求您！」
雖然兩名女騎士陷入恐慌的模樣也是不錯，但因為她們素行不佳的關係，完全不會讓我有養眼的感覺。不過，她們確實是很有本事，這次就饒她們一命吧。
不過，該罰的還是得罰。
「看在妳們至今立下的功績，這次就饒妳們一命。不過，妳們兩個的首席騎士和次席騎士頭銜將就此作廢。」
蒂亞和瑪莉雖然都露出絕望的神情，但這對我來說根本無所謂。
早就該像這樣好好調教她們了。
「回應呢？」
蒂亞和瑪莉細若蚊鳴地回了一句：「遵、遵命。」而我則放開了她們，展露笑容宣告道：
「很好，該出戰了。快去讓機動騎士準備出擊。」
蒂亞和瑪莉從地板上抬起頭，紅著臉龐凝視著我。
她們肯定很想哭吧。
但這也是無可奈何的事。
畢竟她們好不容易得到的地位，就這樣被我用一句話拔掉了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩已經離開了艦橋，而瑪莉也跟著他離開。
艦橋上的蒂亞此時正紅著臉龐，一臉陶醉的神情。
渥雷斯露出退避三舍的表情。
「喂，妳為什麼還一副開心的反應啊？」
蒂亞先是冷笑了一聲，這才向無法理解的渥雷斯解說起自己陶醉的理由：
「黎恩大人那能夠單手壓制我等的臂力，以及化為敢死隊朝著敵軍突擊的膽識，在在都符合他的作風。」
由於黎恩展現了鮮少展露的一面，這對於連被黎恩斥責都能轉化為讚美的蒂亞來說，是能讓她倍感開心的一件事。
賽德禮克垮下了肩膀說道：
「您能開心是再好不過，但能請您盡快下達指示嗎？」
面對突擊而來的敵人，己方呈現節節敗退的戰況。
蒂亞立即重整思緒，接連發出指示：
「準備讓機動騎士出擊！讓擅長近距離交火的艦艇上前！裝甲較為薄弱的艦艇後撤，讓他們專心射擊即可。提醒他們不要誤擊友軍！」
在轉換思緒後，蒂亞便有條不紊地下達指示，整理出能讓機動騎士大展身手的一片戰場。
尤莉西亞看著她的身影，不禁低喃道：
「──本性姑且不論，能力是真的很優秀呢。」
至於被擱在一旁的司令官則坐在座椅上，像是在祈禱似地祈求活過這一仗。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克里家的艦隊。
杜爾夫在收到敵軍出動機動騎士的報告後，隨即讓待命已久的機動騎士們出擊。
他也出動了用來反制黎恩的座機•艾比德的特別機體。
「讓特裝機也出動！別捨不得手上的戰力！」
巴克里家族準備的特裝機──那便是和艾比德一樣，被分類為大型尺寸的機動騎士。
雖然是退流行的尺寸，不過這是研究過艾比德的第一、第二兵工廠所打造的最新型機動騎士。
說是專為打敗艾比德而開發的也不為過。
而且還準備了十二架之多。
通訊員高聲喊道：
「沒有發現艾比德的蹤影！」
「沒關係！既然艾比德沒現身，那就派去攻擊敵方旗艦！」
雖然是未做過訓練的突擊行動，但巴克里家的艦隊固然損失慘重，卻仍是成功劍指著黎恩的咽喉。
這是杜爾夫的執念──以及引路人的庇佑所帶來的成果。
站在杜爾夫身旁的引路人，也為這千載難逢的機會叫好：
「就是他！黎恩已經踏上戰場了！杜爾夫，把衝在最前面的機體毀掉！」
明明不可能聽見引路人的說話聲，杜爾夫卻露出恍然大悟的神情。
「是最前面的機體！他就在那裡！」
杜爾夫看似是靈光一閃，但其實是引路人在身旁為他指出黎恩的具體位置。
引路人攤開雙臂，陣陣黑煙隨即被吸入地板之中。
這一道道黑煙──就這麼飄進機庫，滲入用以反制艾比德的特裝機之中。
「黎──恩────！」
引路人也激動起來，讓特裝機朝著乘坐量產機的黎恩出擊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
瑪莉在確認黎恩搭上浣熊號之後，便換上了紫色的駕駛服。
接著，她向身旁的妮雅絲搭話道：
「這架機體挺不錯的。妳有心的話還是辦得到嘛。」
聽到人在駕駛艙前的瑪莉這麼開口，妮雅絲登時投以忿忿的視線。
「這架機體拔掉了浣熊號原本的裝甲，在耐用性方面可是有問題的。機動性是提升了沒錯，但這完全是顧此失彼的設計呀。」
「本千金就是喜歡身形靈活的機體啦。」
兩人面前的機動騎士，有著苗條的輪廓。
頭部也打造成以狐狸為形象的模樣。
機體的雙手握著兼具光束機關槍和多彈頭發射器的複合武器。機體的前臂看起來像是各配了一面小型盾牌，但其實還隱藏著許多機能。
由於設計目的和浣熊號大不相同，就連外觀都做了重新設計，因此裝甲顯得略微單薄，也是這架機體的弱點。
妮雅絲看著這架著重外觀的機體──【透墨索斯】嘆了口氣。
「這架機體是真的很不好操縱喔。各位，您們真的能駕馭自如嗎？」
妮雅絲雖然相信瑪莉的操縱本領，但並不曉得瑪莉的部下們是否有著同樣水準的實力。
這些人都能好好駕駛這架剽悍的烈馬嗎？──對於這樣的疑問，瑪莉搭進了有著紫色個人配色的愛機如此答道：
「和艾比德相比，其他的機體都顯得溫馴多了。況且，我們在兩千年前駕駛的盡是些更為難搞的機體，所以不會有事的。」
妮雅絲大惑不解地歪起腦袋，但瑪莉沒有給出進一步說明。
在坐上駕駛艙的座位後，操縱桿隨即自動移至合適的位置。
瑪莉握著操縱桿關上艙門，牆壁隨即映出周遭的景象。
機庫裡還能看到其他同樣派閥的騎士們，她們都搭乘著顏色不同的透墨索斯。
看到量產型透墨索斯的眼部攝影機在啟動後發出光芒，瑪莉吊起嘴角。
「既然都準備了這種上好的機體給我們，不好好活躍一下可不行呢。全員聽令──將所有敵人的鮮血都獻祭給黎恩大人！」
瑪莉一聲令下，同伴們隨即歡聲雷動。
「請包在我身上！」
「好久沒能大鬧一番了。」
「而且敵人是帝國的貴族對吧？我可是已經迫不及待了呢。」
血氣方剛的部下們回應了瑪莉的號召。
「──該讓那些蠢貨知道，瑪莉要重回戰場了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
淀熊號的駕駛艙比一般機動騎士更為寬敞。
但和艾比德一比，終究會覺得差強人意。
「比預期得還要更好一些啊。」
空中浮現出一個小小的視窗，映出了妮雅絲的臉。
『黎恩大人所搭乘的浣熊號是初期型，而且還是特裝機喔。』
「初期型這三個字讓人聽了就放不下心啊。」
說起來，初期型的機體原本就是頻頻出毛病的代名詞。
說是下一代機體，目前也還只是下一代量產機的候補之一。
而且外觀也有點毛病，能不能受到採納還是個未知數。
我雖然不討厭這樣的外觀，但因為和目前流行的設計不同，所以我不認為帝國軍方會讓這樣的機體變得普及。
我感受著操縱桿的觸感，很快就懷念起艾比德的駕駛艙了。
「果然該把艾比德也帶過來的。」
『浣熊號也是很優秀的機體喔。請別拿它和艾比德比較啦。』
好懷念高級的座椅啊。
就在我想到這裡時，巴克里家的艦隊也派出了機動騎士出擊。
他們似乎搭載了相當多機動騎士，只見從艦隊飛出的數量有數千之多。
從敵方艦隊出擊的機動騎士還不斷增加著。
若是以巴克里家的艦隊視為戰場中心，那我們便是從上方發起襲擊，而敵方則是朝著上方爬升。
不過，在零重力的環境之中，是上是下其實沒什麼差別。
我搭乘的浣熊號右手握著巨斧，左手拿著光束格林機槍。
這與艾比德不同，能使用的武器受限不少，但這種自我設限的玩法也相當有趣。
「好啦，有客人上門啦！」
我踩住踏板加速，隨即在駕駛艙內感受到些許的震動。
若是艾比德的話，才不會因為稍微加速感受到震動呢。
以我為目標接連接近的敵方機動騎士，全都是現在的主流機體。
完全沒有一架是舊型機體。
我在與敵機擦身而過的瞬間揮下巨斧，隨即將一架敵機一分為二。
無數光芒和子彈朝我襲來──我躲過了飛彈，扣下了光束格林機槍的扳機。
接連發射的光學兵器或是灼燒著敵軍的裝甲，或是貫穿敵方機體將之破壞。
「看來比德力克打起來更有手感啊！」
想朝我發起攻擊的敵人，被我方的機動騎士所裝備的光束機關槍射成蜂窩。
『黎恩大人，我來支援您了！』
瑪莉搭乘的紫色透墨索斯為我提供了掩護。
由於瑪莉守住了我的死角，我也得以專心面對眼前的敵人。
「我還是頭一次駕駛艾比德以外的機體踏上戰場。好啦，會是怎樣的感覺呢？」
我對著直衝而來的機體揮下巨斧，並以光束機關槍打落襲擊而來的飛彈。
浣熊號確實也是一架不錯的機體。
雖說外觀過於可愛，但若是擁有如此性能，那把妮雅絲擅自生產的三百架通通買下倒也不壞。
接連遭到破壞的敵機在外太空爆炸。
「在外太空也會爆炸還真厲害！到底是基於什麼原理啊！」
我以壓倒性的力量接連擊敗敵人。
不過，對於搭慣艾比德的我來說，浣熊號的表現終究還是有些不足。
試圖繞到我身後的機體，都被瑪莉輕而易舉地一一消滅。
這女人也和蒂亞一樣，不講話的時候還是挺優秀的。
我用巨斧將逼近眼前的敵人一分為二後，評論起浣熊號的表現：
「以初期型來說算是很優秀了。」
我這麼低喃後，敵軍之中隨即混入一架和艾比德相同的大型機體。
瑪莉試圖以光束機關槍射穿對手，但敵機的裝甲厚重，似乎也做了反光束處理，因此光束雖然命中，卻接連彈開。
『黎恩大人，請您退後！』
瑪莉想擋在我面前，但我用浣熊號的手臂將透墨索斯推開。
「傻瓜，我可是一直在等待這種對手啊。」
我讓機體上前，掄起巨斧就是一斬──敵人卻張開了護罩，讓機體被球型的光芒包覆。
護罩的動能相當強大，連巨斧都被彈了開來。
「這架機體挺不錯的嘛。不過，別以為憑這點伎倆就能贏過我啊。」
敵機試圖將我抓住，而我趁它伸出雙手的同時，將手臂砍飛了出去。
敵方似乎還不明白自己的手臂被護罩一同砍飛，動作登時變得單調許多。
「真可惜啊。」
我向前跨出半步揮下巨斧，打破了敵方的護罩──但厚重的胸部裝甲卻卡住了巨斧的刀刃。
「嘖。」
我咂了一聲，放開了巨斧拉開距離。而我剛剛還在的位置則是被無數子彈和光束襲擊──敵方機體被捲入了這波攻勢之中，隨即爆炸開來。
「有點硬啊。」
我抬頭一看，只見相同造型的大型機體還有十一架。
它們的雙眼綻放紅光，凝視著我所搭乘的浣熊號。
瑪莉在此時上前，打算擋在我身前。
『黎恩大人，這批敵人相當危險。我們以數量優勢包圍它們吧。』
「我是很想這麼做，但周遭的傢伙們似乎不允許我們的行動啊。」
遠處的敵方戰艦將船頭轉向我們，正準備發起攻擊。
他們的機動騎士明明正在和我們近身纏鬥，卻不在乎波及友軍的風險，只是將目標對準了我。
就在我打算乖乖後撤時──
「──艾比德？」
我突然察覺到氣息，將視線瞥了過去，隨即發現有一架機體正從敵方的戰艦縫隙之中穿梭而至。
流星逐漸化為巨大的光芒，在監視器放大的影像之中，可以看見裝上推進器的艾比德身影。
收到通訊的瑪莉陷入一陣混亂。
『艾比德擅自出擊？別胡說八道了！到底是誰在駕駛它！』
看來，艾比德是從班菲爾德家的艦隊裡飛出來的樣子。
而且還是獨自一人──擅自出擊。
我不禁露出笑容。
能做到這種事的，就只有一個傢伙而已。
「這真是完美的售後服務啊，引路人。」
我朝著艾比德的方向發起突擊，周遭的敵人也配合著我的速度逐漸接近。
艾比德張開雙臂，隨即展開了魔法陣。從魔法陣竄出的光芒將敵機悉數破壞。
裝備在艾比德身上的推進器完成了任務，自行卸了下來。
艾比德以雙手抓住了我搭乘的浣熊號，旋即開啟艙門，做好迎接我的準備。
「乖孩子。」
我放下頭盔的遮眼罩，開啟艙門跳了出去。
艾比德隨即伸出手，在抓住我之後拋向了自己的艙門。
我一進入艙門，便看見了懷念的寬敞駕駛艙。
我脫下頭盔扔向一旁。
「我也很久沒駕駛你了呢。」
座位上沒有其他人坐著。
這肯定就是引路人售後服務的一環吧。
那傢伙果然可靠。
居然在最棒的時間點將艾比德送了過來。
「真希望能向引路人送些回禮啊──好啦，既然都享受了這麼多的關照，我差不多也該蹂躪一下巴克里家族了。」
我坐上座位握起操縱桿，久違地駕駛起艾比德。
第九話➤惡夢
對巴克里家來說，他們正面臨著一場惡夢。
『只不過是準備了幾架大型機體，哪可能打得過我的艾比德啊啊啊！』
大盾飄浮在雙肩上頭的黑色機體，將接近的機動騎士全數殲滅。
如今相當罕見的大型機體伸手抓住了巴克里家的大型機動騎士，朝著戰艦突擊而去──然後貫穿了艦體。
遭到貫穿的戰艦雖然炸裂開來，但受到爆風波及的艾比德卻絲毫未損。
艾比德以炸開的戰艦作為背景，將大型敵機的殘骸隨手一拋。
看到這般影像的杜爾夫皺緊了眉頭。
「這就是傳說中的黎恩的座機──艾比德嗎？」
就連第一兵工廠的新型機也奈何不了的機體。
艾比德的駕駛員黎恩，無論作為騎士或是駕駛員，都具備著超一流的本領。
他是能發揮出艾比德真正性能的罕見駕駛員。
同時──那架機體也是將許多知名海盜屠戮殆盡、讓海盜們陷入恐懼的象徵。
這便是艾比德的來歷。
杜爾夫在搖晃的艦內下達指示：
「別害怕！只要善用人數優勢就行了，把它包圍起來集中攻擊！」
在杜爾夫下達命令之前，在場的友軍已經試著進行包抄了。然而，艾比德卻以壓倒性的力量反向掃蕩。
友軍被單方面殲滅的光景呈現在螢幕上頭。
「辦、辦不到！我軍正在和其他敵機纏鬥，無法抽身！」
另一幅景象呈現在杜爾夫面前──只見一架機動騎士的雙手各持握一把形似柴刀的武器，將己方的機動騎士接連摧毀。
能透過螢幕看見它粗魯的動作，以及粗鄙的吼聲。
『少礙事啊啊啊啊！』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
瑪莉的透墨索斯在戰場上馳騁，此時朝著瞄準了黎恩的大型機動騎士接近。
駕駛大型機動騎士的駕駛員是王牌級的高手，和瑪莉戰個旗鼓相當。
對手聽似焦躁的說話聲，甚至傳進了瑪莉的駕駛艙。
『妳們這些怪物！我要把妳們通通幹掉，再去宰了那個叫黎恩的混帳！』
面對不畏以寡敵眾的瑪莉等人，敵軍似乎相當焦慮的樣子。
「你說誰要把誰殺掉來著？有沒有聽過『吐出的口水吞不回』嗄！」
瑪莉瞠大了一邊的眼睛拉起操縱桿，展露出透墨索斯真正的樣貌。
「──看老娘宰了你。」
一聽到敵人宣言要殺死黎恩，透墨索斯呼應著怒火中燒的瑪莉，外觀也隨之改變。
尾巴造型的零件呈扇狀攤開，浮現出火焰一般的特效。
散播粒子的光景，看起來像在外太空燃燒火焰一般。
攤開的零件之中，飛出了好幾顆球型的子機。
纖細的手臂自透墨索斯的雙肩伸出，握住呈現光束巨斧型態的複合武器。有著四條手臂的透墨索斯，以光束巨斧將來犯的敵方量產機悉數斬斷。
它握在手裡的複合武器，也在此時展露出真正的姿態。
複入口武器向外展開，顯現出收藏在內部的刀刃。
刀刃邊緣浮現出光束的鋸刃，沿著邊緣轉動。
在秀出與機身等長的鏈鋸刀後，瑪莉斬殺敵方大型機體的速度也隨之加快。
也許是預判瑪莉會筆直衝向自己吧，敵機架起了來福槍，打算一舉擊穿透墨索斯。
『蠢貨！以為變形就能囂張──什麼！？』
敵機的槍口並沒有朝向瑪莉搭乘的透墨索斯，而是對準了空無一物的空間。
無論是子彈還是光學兵器，都無法命中瑪莉的透墨索斯。
面向錯誤方向的敵人，在瑪莉面前展露了弱點。
「你才是蠢貨！以為這傢伙的尾巴只是裝飾品嗎？快說說看本千金現在在你面前是什麼樣子啊！」
『敵人的數量增加了……別、別過來！』
朝著透墨索斯不存在的位置拚命開火的敵人，被瑪莉輕而易舉地接近。
先前發射的球型子機在敵方大型機動騎士的周遭盤旋飛行著。
子機向周遭散播粒子，讓敵方看到了幻象。
那是連雷達都能騙過的幻影。
「你的背後全是破綻啊。」
『什麼！？』
瑪莉的透墨索斯接近到敵方背後，將巨大的鏈鋸刀刺了進去。
光束鋸刃開始轉動，將機體的內側削得七零八落。
瑪莉的透墨索斯在以蠻力撕裂敵機後──隨即從原地消失。
子機在返回後，隨即在透墨索斯的周遭盤旋飛舞，而原本消失的透墨索斯則是再次現身。
「真的是一架不錯的機體，和本千金一拍即合呢。」
透墨索斯──這架機體的特徵並不只是優秀的帳面數據，也包含了能讓敵方看見幻影的能力。此外，本體還能像是光學迷彩一般，做到隱藏身形的效果。
其他的透墨索斯也接連擊墜了敵方機體，周遭飄散的宇宙垃圾全都是來自於敵軍的殘骸。
不同顏色的透墨索斯──友軍搭乘的機體，接連擊敗周遭的敵軍。
就在這時，遭到破壞的敵方機體飄到瑪莉身旁。
看來駕駛艙並未受創，但駕駛員已經被瑪莉等人的戰鬥風格嚇得魂不附體。
瑪莉在抓住敵機後，隨即聽見對方傳來的說話聲：
『妳、妳們是哪裡的騎士團？強成這樣的話，應該早就打出了一番名號才是。妳們到底是從哪裡冒出來的！？』
就算是由貴族的陪臣騎士們所組成的騎士團，只要實力高強，就能在帝國境內打響名號。
看來，在看過瑪莉等人宛如三頭六臂的活躍後，敵人似乎誤以為她們是來自知名騎士團的成員。
「從哪冒出來的？我們是穿越了兩千年的時間後甦醒的喔。」
『兩、兩千？妳在──』
透墨索斯二話不說地──將敵方的駕駛艙一把捏碎。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
看到敵方的精銳部隊蠶食著己方部隊的光景，杜爾夫不禁露出苦澀的神情。
「唔！」
杜爾夫雖然在腦海中模擬著對策，但瞬息萬變的戰況卻不給他多餘的時間。
「敵機接近！」
在通訊員傳來慘叫的同時，艾比德以相當粗暴的速度在杜爾夫的旗艦上滑行著地。
艦艇的部分裝甲被掀了起來，噴出空氣和液體等東西。
艾比德走近艦橋，窺探起艦內的狀況。
『這艘就是總旗艦嗎？』
聽到在敗戰後從未忘卻過的黎恩嗓音，杜爾夫激動不已。
「黎恩──！！」
這一瞬間，杜爾夫的恨意變得澎湃，周遭的艦艇和機動騎士的殘骸則是朝著旗艦飄去。
這些殘骸粗暴地組合相嵌，形成近似機動騎士上半身的姿態。
「發、發生什麼事了！？」
杜爾夫本人雖然也陷入混亂，但站在他身旁的，卻是一臉痛苦的引路人。
他緊咬後齒、嘴角流血，還緊掐著自己的胸口一帶。
「──你為什麼就是死不了？為什麼你──會讓我痛苦至此！」
黎恩的感激之情持續增加著。
不只是黎恩本人而已，對黎恩產生的謝意也大量地混入其中。
這些情緒全都化為折磨引路人的毒藥。
引路人絞盡了全力，打算不擇手段地摧毀黎恩。
察覺狀況有異的黎恩，立即讓艾比德從旗艦上退開，接著張開雙臂。
『原來有殺手鐧啊！很好──看來現在就是我使用這玩意兒的時候了！』
黎恩看起來相當開心，而杜爾夫和引路人則是對他恨之入骨。
兩人默契十足地怒吼道：
「黎恩，我說什麼都要宰了你──！」
憤怒不已的引路人，從手中變出了一顆形似心臟的機械。
他將頻頻跳動的物體按在旗艦的操作面板上頭，機械隨即伸出了管線，侵蝕起操控面板。
管線像是遍布的血管一樣，頻頻跳動著。
「我要用這東西──毀了你！」
這顆機械心臟，是引路人旅經各地時偶然發現的超科技產物之一。
由巴克里家的艦隊組合而成的巨大機動騎士張開了嘴，在它發出咆哮的同時，艦內也劇烈搖動著。
它變成了比艾比德大上好幾倍──甚至是好幾十倍的巨大人型兵器。
這便是引路人的殺手鐧。
「就算你再神通廣大，也打不過這玩意兒吧！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
透墨索斯裡的瑪莉從駕駛艙所看到的，是遭受破壞的巴克里家戰艦和機動騎士被某物吸引過去的光景。
這道機骸浪潮最終匯聚於一點，並吸收了殘骸，讓身形逐漸膨脹了起來。
「發生什麼事了！？」
混亂不已的瑪莉所看見的，是由殘骸拼裝而成、有著看似人類上身的機械怪物。
巨人的身姿比戰艦更為龐大許多，絕非機動戰士和戰艦能夠匹敵之物。
就在瑪莉打算向旗艦發出指示的前一秒，蒂亞先有了動作。
她從旗艦向所有的艦艇下達了命令。
『朝著敵方的巨大兵器齊射！』
友軍艦艇將主砲轉向怪物，將艦艇搭載的各種武器全數發射。
雖然光束和雷射接連命中，但只是在敵人的表面留下了紅色的燒痕，並沒有多少效果。
飛彈雖然也命中目標，但就算引發爆炸，也只是削去了表面的一小部分而已。
那些被炸毀的部位，又會被吸收過來的太空垃圾重新填補──而且變得更為龐大。
「居然是一隻真正的怪物！」
就在瑪莉咂舌之際，友軍指向某處大聲喊道：
『瑪莉大人！黎恩大人他──！』
聽到黎恩的名字，瑪莉迅速搜尋起艾比德，隨即在怪物面前找到它的蹤影。
它雖然像是在與怪物發起對峙，但雙方的大小實在過於懸殊。
「黎恩大人！」
就在瑪莉打算前去救援之際，巴克里家的機動騎士們群聚而至。
『豈能讓妳過去！只要在這裡幹掉那傢伙，就是我們的勝利了！』
「死嘍囉，少來礙事！」
巴克里家似乎也為眼下的狀況感到不明所以，但仍有少數部隊前來攔阻瑪莉等人的行動。
透墨索斯雖然接連破壞了敵機，但眼見無法趕去救援黎恩，瑪莉不禁心亂如麻。
這時，黎恩的聲音透過通訊，傳進在場所有人的耳裡。
『可別以為只有你有殺手鐧。就讓你們也瞧瞧──我珍藏的秘密兵器吧！』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克里家準備了秘密兵器。
他們將周遭的戰艦和機動騎士作為材料，打造出巨大的機動騎士贗品。
明明只有上半身，卻有著龐大身形的機動騎士──然而，這只是一個巨大的靶子罷了。
「上次沒機會用上全力，所以有種半途而廢的感覺呢。艾比德──我要展露你的真本事，把完成的那玩意兒用上。」
我將手掌貼上操作面板，隨即傳來了說話聲：
『──連結。』
在電子嗓音簡短地低喃後，艾比德的背後浮現出巨大魔法陣。
首先出現的是艦首。
從中緩緩現身的，是比超巨型戰艦更為龐大的一艘戰艦。
和一般戰艦不同之處，在於這艘艦艇的外型不甚合理。
這是收納在艾比德亞空間之中的巨大戰艦──這就是我的殺手鐧。為了搞定這玩意兒，真是耗費了我一番苦心。
那個第七兵工廠有個一度放棄的計畫。
想讓機動騎士擁有戰艦等級的戰力──為了實現這類顧客的心願，他們得出一個結論。
那就是──把戰艦做成機動騎士不就得了？
實際的作法則是讓無人戰艦和機動騎士進行合體──想當然耳，只要是稍微具備常識的人，都會否定這樣的計畫。
這也是理所當然的。
因為這完全是在浪費金錢。
然而，我可是個最喜歡浪費的男人啊。
艾比德朝著巨大戰艦接近。
巨大戰艦【獅鷲】向艾比德伸出纜線，在接上各個部位後，為艾比德提供能量。
空間魔法能夠收納的，並不是只有武器。
其正式名稱為「巨人級守門獅鷲」──這個名字長到不行的巨大戰艦，就被收納在空間魔法之中。
艾比德被從魔法陣現身的獅鷲吸引過去。
獅鷲則是在從魔法陣現出全貌後，便開始進行變形。
讓巨大戰艦變形確實是一件難事，但這可是出自最講究技術的第七兵工廠之手。只見戰艦流暢而迅速地變化為人型。
就在將艾比德收納至頭部之際，巨大戰艦已經完全變成人型。
真的就是在浪費錢！──而這樣的機能也確實是多餘到極致。
「怎麼樣！這就是我壓榨領民、用稅金打造出來的兵器！超級無謂的對吧！」
這肯定無謂得無人能及。
說起來，一艘獅鷲所需要的預算，已經足以打造數萬規模的艦隊了。我平日都將獅鷲收納在亞空間之中，但這若是正常的艦隊，就能發派工作給他們了。
一般來說，獅鷲這種無謂至極的設計，是絕對不會有人買帳的。
然而，我無謂地追求著強大的力量。
我追求的結果，便是無謂的極致──將戰艦變行為人型，藉以獲得戰鬥力和戰艦相仿的機動騎士。
雖然敵方的身形還是大上一些，但這根本算不上問題。
是說，將這種玩意兒打造出來的第七兵工廠真是一群傻瓜。
然而，一想到有讓兩架超巨大機動騎士進行對決的機會，便使我心生雀躍。
我一直很想體驗一次這樣的戰鬥！
「艾比德，展現出你的全力吧！」
我從艾比德的駕駛艙──也就是獅鷲的頭部收納處眺望著戰場。
一架極為醜陋的巨大機器人矗立在我的面前。
面對這個再合適不過的玩伴，我握緊操縱桿、踩住了踏板，而艾比德像是在回應我似地發出了咆哮。
那其實應該是引擎或是動力爐發出的聲響，但這樣形容比較有氣勢嘛。
艾比德將能源和命令傳給獅鷲，獲得增幅的巨大手腳也隨之動作。
獅鷲巨大的手臂和敵人的手臂相碰──就此摧毀了對手的手臂。
「怎麼樣，這可是完全以稀有金屬打造的特裝機啊。就憑這些代用金屬堆積起來的玩意兒，是沒辦法當我的對手的！」
我扯斷了被摧毀的一條手臂隨手扔棄，敵人卻吸收起周遭的太空垃圾使其再生。
「連再生機能都有啊──這讓我愈來愈來勁啦！」
難得有使出全力的機會，就讓我好好享受吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在巡邏艦隊的旗艦艦橋上，尤莉西亞正為眼前的光景為之愕然。
「怎麼會有這種蠢事……」
她雖然聽說過獅鷲的存在，但獅鷲實際在戰場上大鬧的模樣，卻是極為超乎現實的光景。
獅鷲的指尖一發光，就有光束分別從十根手指迸射而出。
每一道光束都粗大得能夠輕易貫穿戰艦。
隨著獅鷲手指的動作，十道光芒也隨之改變軌跡。
由太空垃圾拼湊而成的巨大怪物，被這些粗大的光束燒灼身子，或是被切裂成許多小塊。
不只是指尖而已。
獅鷲的全身上下都搭載著武器，各部位都射出了雷射或光束──有時也會用上實彈兵器，削落怪物的裝甲。
看著眼前的光景，尤莉西亞大聲喊道：
「這人是個白癡嗎！？他真的是個白癡吧！？既然都有能力製造這種兵器，就該先去做些更重要的事才對吧！」
理論上辦得到，然而，絕大多數的人類都只會想像一下，隨即就會在這個階段認定是無用之物，甚至不會萌生出開發的念頭──獅鷲就是這樣的兵器。
對於在第三兵工廠學習過開發相關知識的尤莉西亞來說，獅鷲就只是個大而無用的玩具而已。
這時，眼鏡反射出詭異光芒的妮雅絲踏上了混亂的艦橋。
她本人似乎覺得自己來的正是時候。
「看到了嗎？這就是集第七兵工廠技術大成完成的機動騎士喔。」
聽到妮雅絲將獅鷲歸類為機動騎士，忍無可忍的尤莉西亞登時氣勢洶洶地吼道：
「妳在搞什麼鬼啊！真虧你們還真能把那種沒用的兵器開發出來呢。平時的你們老是會喊著『太無謂了』，然後就放棄開發的念頭不是嗎！」
第七兵工廠是極端重視整備性和生產性的匠人集團。
為此，他們應該會對開發獅鷲這樣的兵器感到深惡痛絕──這是尤莉西亞想像中的反應。
然而，妮雅絲卻傲然一笑。
「這是在追求浪漫呀。」
「──咦？」
「我說，這是一種浪漫。我們偶爾也會想打造出不用理會生產性、整備性和實用性的東西。任誰都做不出來的兵器，豈不是一種浪漫？」
「那不是做不出來，只是沒人想做而已！要是在其他戰場，那種鬼東西豈不是派不上用場嗎！」
像現在這樣憑空冒出一隻巨大怪物的情況，確實是還有運用的空間；但若是身處其他的戰場，就絕無出場的必要。
一直在艦橋上眺望著戰場的渥雷斯吶喊道：
「黎恩要分出勝負了！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
獅鷲體內迸出了光束和雷射，對敵人發起攻擊。
作為測試雖然相當合適，但這種打法遲早會膩。
「看來這沒什麼用。」
由於敵人胡亂地揮舞著手臂，於是我讓獅鷲巨大的手掌迸出刀刃，砍斷了那條手臂。
我令獅鷲擺出手刀姿勢，再利用指尖射出的光束形成光束劍。
敵人被砍飛的手臂砸向了附近的巴克里家的艦隊和戰艦，造成些許傷亡。
獅鷲光是稍微有些動作，就能對巴克里家造成巨大的打擊。
儘管光束劍的威力強大，但以獅鷲的動作來說，想重現一閃流終究太困難了。
我讓雙手各形成一把光束劍，對著怪物就是一陣亂砍。
怪物試圖抵抗，在讓手臂再生後擺出了防禦的架勢。
我雖然用光束劍砍斷了兩條手臂，但它又吸收了周遭的太空垃圾，從斷面長出新手臂。
「發射飛彈。」
獅鷲的各個部位射出飛彈，命中敵人引發爆炸。雖然一陣陣的爆炸看起來都只是小巧的光芒，但這想必是因為獅駑和怪物過於巨大的關係。
就真實情況來說，每一陣爆炸的規模應該都相當驚人，但受限於比例尺的關係，這怎麼看都只是小小的光芒。
光芒雖然小巧，但只要綿延數百──甚至數千粒的光芒，就能產生出足以剝開怪物表面裝甲的威力。
敵人的身軀雖然被炸飛得大半，但它吸收著四散的太空垃圾，再次填補失去的部位。
這下子沒完沒了啊。
「我倒是挺想要這個回收太空垃圾的功能啊。哎，差不多玩夠了。」
在特製的操縱桿出現後，我便握住它並向後一拉。
只見能源開始填充，朝著獅鷲的胸部匯聚而去。
待胸部的裝甲敞開後，大量的光芒便集中於該處。
「威力超強的主砲是一種浪漫啊──你也是這麼認為的吧？」
我雖然向在再生的同時撲向這裡的怪物搭話，但對方沒有給出像樣的答覆。
取而代之的是──怪物揮舞著還沒再生完畢的手臂，向獅鷲發起攻擊。
這些揮擊固然讓獅鷲劇烈地搖晃了幾下，但因為獅鷲遠比怪物堅固，因此幾乎沒受到什麼傷害。
「真是幫我找了點樂子啊。就讓我稱讚一句吧──謝謝你願意配合獅鷲的試駕活動。」
我按下操縱桿上的扳機，積蓄已久的能量登時釋放而出。
──這是彷彿能將敵人燒得屍骨無存的強大武器。
極為粗大的光芒吞沒了敵人，從持續再生的部位開始燒灼對手。
敵人雖然打直了雙手企圖防禦，但它的雙臂很快就被焚燒殆盡。
「想抵抗也沒用！」
也許是逐漸無法維持形狀了吧，看著敵人碎裂成無數小塊的模樣，讓我大感痛快。
被強光蒸發了大半身軀的怪物似乎已經無法再生，只剩下些許零散的小塊在周遭飄浮著。
「如果只是要發射主砲的話，其實不用特地變成人型也行啊。」
在確認過極為理所當然的邏輯後，這場戰鬥就結束了。
不過，獅鷲的功能真是優秀得有夠無謂。
這時，獅鷲將其中一處影像放大。
只見該處浮現出敵軍的旗艦。
旗艦看起來千瘡百孔，已經無法有所行動了。
「真是讓我費了不少功夫。不對──應該稱讚你還挺能撐的。居然挨了獅鷲的主砲還能倖存下來，你們的運氣可真好。」
獅鷲巨大的手掌抓住了戰艦的艦橋。
『黎恩大人，敵軍開始撤退了。』
就在我打算順手捏碎艦橋時，蒂亞傳來的訊息讓我停下了動作。
雖然說是撤退，但獅鷲和怪物戰鬥所引發的震盪，早已將絕大多數的敵人摧毀殆盡，還存活下來的敵人少之又少。
原本有三十萬之多的大型艦隊，如今也只剩下數萬艘左右。
「現在回顧起來，這場戰爭真是典型得和教科書上寫的沒兩樣。」
『這是不愧對王者之戰的勝利形式。』
「場面話就免了。不過，既然機會難得，我就照著教科書的作法收尾吧──全軍突擊，別讓任何一艘船逃了。」
要是讓他們逃遠了伺機反抗倒也麻煩，所以我打算就此摧毀巴克里家族。
不過，這個家族的親戚有夠多的。
這一仗應該也沒辦法把他們趕盡殺絕吧。
──一想到必須把他們斬草除根，就讓我感到一陣頭疼。
但既然要做的話，就讓我做個徹底吧。
因為有必要讓他們知道──自己究竟是惹毛了誰啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
仰躺在地的杜爾夫，在口吐鮮血的同時發出笑聲。
他的腹部有一道正在出血的傷口，杜爾夫正用手按著傷處。
「──我果然是正確的。」
戰敗的杜爾夫之所以會笑出聲來，是因為他聽見了黎恩和蒂亞的對話。
被獅鷲握在手裡、無路可逃的杜爾夫，大聲宣告著自己的勝利：
「突擊戰術根本愚不可及。只有在對手採用重視防禦的戰術、或是敵方戰線崩潰時，突擊才會是有效的戰術。黎恩，你或許是贏了這場仗，但也等同於承認了自己的過錯！」
杜爾夫發起了突擊，卻落敗了。巧合的是，他也因此再次確認自己犯下的過錯。
杜爾夫深信自己是正確的──預官時代的那場模擬戰，自己的戰術果然是正確無誤的。
獅鷲抓著艦橋的手掌有了動作。杜爾夫看著逐漸逼近的天花板，依然哈哈大笑。
「我一點也沒錯！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人從外太空眺望著被獅鷲捏扁的杜爾夫。
他以雙手抓住帽沿，用力拉低了帽子，同時渾身發抖。
「要怎麼樣才能贏？要怎麼做才能打敗黎恩？」
他能做的全都做了。
也用上了殺手鐧。
然而，他還是拿黎恩一點辦法也沒有。
同時，引路人也看到了艾比德在脫離獅鷲後，撿到飄流在宇宙之中的機械心臟。
『哦，總覺得這玩意兒讓人有點在意。拿去給布萊安看看吧。』
黎恩看起來相當開心。
超過三十萬艘的巴克里家艦隊，如今正受到班菲爾德家艦隊突擊，被打得潰不成軍。
逃竄的敵人則是被正規艦隊攔截，只能眼睜睜看著艦艇遭到擊沉。
雖然也有敵人表示投降──但全都被無情地擊沉了。
引路人將手伸向喜不自勝的黎恩。
「黎恩──！」
他雖然噴出了能讓黎恩陷入不幸的黑煙，卻無法觸及黎恩。
因為黎恩被某種看不見的力量保護著。
「該死的！該死啊啊啊啊啊啊！」
引路人尋找著可用之才。
早一步逃跑的巴克里家的長男，如今已經被班菲爾德家的艦隊抓到了。
其他的傢伙也不行。
就在咬牙切齒了一會兒後，引路人突然靈光一閃。
「不對，還有一個人。有一個人可以顛覆這個局面！」
那個人剛好就在黎恩身旁。
──也就是尤莉西亞。
「發誓要向黎恩復仇的尤莉西亞啊，我就把所有的力量送給妳吧！」
為了讓尤莉西亞完成目的，引路人分出了自己的力量。
「將妳的復仇之刃刺向黎恩吧！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──聽到戰爭的結局後，卡西米羅露出萬念俱灰的神情。
「居、居然戰敗了？」
而且還是巴克里家的慘敗。
前來報告的兒子也一臉鐵青。
「老爸，再不快逃的話就糟了！正規艦隊雖然已經撤軍，但班菲爾德家的艦隊正朝著這裡移動。再不快跑的話，我們會被殺掉的！」
被帶到黎恩面前的長男雖然開口討饒，卻被就地斬殺。
黎恩是來真的。
他根本不打算和巴克里家族談判吧。
「去聯絡首都星，讓帝國出面仲裁此事。」
這樣做雖然會讓自己損失慘重，但遠比身無分文好多了。
他雖然抱持著破釜沉舟的心思做了決定，但通訊用的螢幕突然開啟了。
而且還不只一個。
許多螢幕都同時開啟了。
「怎、怎麼了！？」
慌張的卡西米羅看到的，是同為帝國貴族的領主們。
然而，這些人都不是平時素有來往的貴族。
將白髮梳成油頭的男子，以快活的語氣開口道：
『哈囉，海盜貴族的當家閣下，您生意做得還好嗎？』
戴著眼罩的魁梧男子則是恨恨地對卡西米羅施壓道：
『居然敢派海盜騷擾我們。卡西米羅，這代表你已經做好覺悟了對吧？』
數量眾多的領主們──他們都是反卡西米羅派的貴族，也是預計會在將來支援黎恩的領主。
他們雖然個性看起來特立獨行，但以帝國貴族來說都稱得上是人品端正。
其中也看得見寇特的父親──艾克斯納男爵的身影。
『巴克里男爵，您的同夥已經招供，他是在您的指使下攻擊我等的。』
與卡西米羅合作的貴族和海盜們，前去攻打了這些貴族。
然而，一收到黎恩勝利的消息──那些盟友似乎便立即倒戈，還將真相吐露出來的樣子。
眼罩男子交抱雙臂。
『把他們打了個稀巴爛之後，我的心情總算爽快多了！』
白髮男子也一副喜孜孜的模樣。
『我聽說班菲爾德家也是大獲全勝，真是值得慶幸──話說回來，您打算怎麼算這筆帳？』
就在卡西米羅試著擠出說話聲時，宅邸裡驀地警鈴大作。
部下的通訊也隨即傳了過來。
『卡西米羅大人！班、班菲爾德家率領了三萬艘的艦隊！』
卡西米羅打開窗戶抬頭看去，只見上方飄浮著幾乎要覆蓋整片天空的宇宙戰艦。
戰艦接連降落至地面，地面部隊也隨之出擊。
領地的迎戰系統轉眼間就被破壞殆盡，身穿動力服的陸戰隊聞進了宅邸。
他們很快就會攻破宅邸的防線，抵達卡西米羅的所在之處吧。
兒子哭喊道：
『老爸啊啊啊啊啊！那些傢伙來了啊啊啊啊啊！』
卡西米羅雙膝一軟，坐倒在地板上。
「──把老夫的腦袋砍掉，然後拿去和班菲爾德家的當家談判。」
「我、我知道了，老爸。」
另一個兒子手指顫抖，打算朝自己的父親開槍。
這時，班菲爾德家的士兵闖了進來。
「不許動！敢抵抗的話一路殺無赦！」
率領士兵們的是一名騎士，他在看見卡西米羅後，便一腳踹飛了拿槍的兒子。
騎士隨即擒住了卡西米羅。
「跟我過來！」
被粗暴地拖著走的卡西米羅，向這名騎士請求道：
「──讓我和那個小鬼──不，我希望能和班菲爾德家的當家當面談判。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
降落到巴克里家領地的我，為眼前蕭瑟的景色嘆了口氣。
「這塊領地能看的東西真是少得可以。」
真的是一座鄉下。
由於德力克穿戴的行頭還挺高檔的，所以我還以為領地會發展得有聲有色，但似乎不是這麼回事。
雖然有部分區域是大都會，但除此之外都相當普通──不對，全都是鄉下啊。
領地的軟硬體設施都相當落後，領民的生活水準更是糟糕透頂。
儘管有少數地方過著有電力可用的生活，但除此之外都是中世紀的生活水準。
我此時人在巴克里家的宅邸裡，仰靠在椅子上，俯視著遭到綁縛、被迫坐在地板上的卡西米羅。
「──好啦，得決定一下該怎麼處理你才行呢。」
以武力鎮壓其他人的住宅後，我一臉傲慢地仰靠在椅子上，恣意妄為地蹺起腳。
面對桀驁不遜的我，卡西米羅以坦然的態度向我請求：
「老夫願意交出首級，希望你能就此收手。」
站在我身旁的蒂亞，對低頭交涉的卡西米羅投以冰冷的視線。
對海盜深惡痛絕的蒂亞，想必從生理上就無法接受自稱海盜貴族的巴克里家族吧。
「這件事可沒這麼簡單。」
瑪莉站在我的另一側，也同樣拒絕了卡西米羅的提議。
「你的首級可沒有那麼高的價值。光是和黎恩大人搭話一事，就已是萬般不敬的罪行。」
說起來，我對卡西米羅的腦袋一點興趣也沒有啊。
畢竟這可是一場必勝的仗。
一群男爵家聚集起來，居然就妄想挑戰伯爵家，這都要怪他們自不量力。
雖說領地規模的差距過大也是原因之一，但這裡的發展狀況和我的領地未免也差太多了。
他們跑來找碴時，腦子裡到底在想些什麼啊？
然而，在視察過巴克里家的領地後，我能深深地明白一件事。
那便是發展領地的重要性。
我一直在思考巴克里家為何會如此積弱不振，最後覺得問題大概是出在士兵的素質上。
徵召過著中世紀生活的人類，透過教育艙房訓練成擁有即戰力的士兵，確實是相當有效的手法。
然而，這種作法終究還是會存在某種隱憂。
還有，過著中世紀生活的領民完全沒讓我感受到任何魅力。
雖說這或許也和我的審美觀有關，但更重要的是──他們身上沒有東西值得我掠奪。
能得出「就算身為惡德領主，終究還是得好好發展領地」這樣的結論，就算是一種收穫吧。
由於卡西米羅試圖接近到我面前，在我兩側待命的騎士們隨即制住了他，並將他的腦袋按在地上。
我露出奸笑俯視著他的模樣。
「求你了！我願意交出傳家之寶，也會盡可能將財產轉讓給你！所、所以，我希望你能准許讓巴克里家存活下來。我聽說伯爵是個慈悲為懷的明君，希望你能相信一次、就相信巴克里家這麼一次。我們今後絕對不會做出背叛行為！要讓我們整個家族歸附於你也無妨！」
為了讓家族留存下來，不惜交出財產和自己的首級──真是一則佳話呢。
蒂亞對卡西米羅的提議感到不耐。
「臉皮可真厚啊。回顧起你們做過的各種好事，就知道你根本沒辦法相信。」
卡西米羅抬起頭，向我傾訴道：
「求求你！只要饒我的家人一命就好！希望你能讓老夫的巴克里家存活下來！」
這個嘛──既然都交出自己的性命，也交出財產了。
要饒他一命也不是不行。
我做出了饒過卡西米羅的決定。
「聽來挺不錯的。很好，我就原諒你吧。我決定今後不再憎恨巴克里家了。」
「黎恩大人！？」
我抬起手臂要吃驚的瑪莉閉嘴，接著看向以為自己撿回小命而喜極而泣的卡西米羅，告訴他殘酷的真相：
「我會原諒你的──畢竟你們被抄家滅族之後，就是再怎麼恨我也沒意義了嘛。」
「什、什麼！？」
說起來，我明明只是宰了德力克這個家族的一員，結果這個家族就一路糾纏至今。
要是殺了卡西米羅，他們今後也只會變本加厲地跑來騷擾我吧。
「你們就好好後悔與我作對吧。區區男爵竟敢反抗我這個伯爵，你們可是罪孽深重啊。」
「等、等一下！」
「卡西米羅──我對你的領地其實沒什麼興趣，但我今後會善加利用的。」
從巴克里男爵家奪來的領地雖然沒什麼價值，但因為男爵家的財產相當誘人，所以我就收下了。
掠奪乃是惡德領主的必備技能啊。
「在領民的面前公開處決巴克里家的相關人士。得讓領民明白他們今後要侍奉的新領主是誰才行啊。」
聽到我的判斷，尤莉西亞露出困惑的反應。
「這樣真的好嗎？依照慣例，尚未成年的孩子會在被剝奪貴族的地位後，再送往邊境的行星喔？」
「什麼啊？原來有這種慣例啊？」
「是的。此外，與其他家族的聯繫也是隱患。也有些家族的千金嫁進了巴克里家，所以應當做好詳細的調查──」
就在尤莉西亞說到這裡的時候，瑪莉出言打斷了她。
「沒那個必要。本千金早就調查完畢了。」
看來她似乎已經做好了事前調查。
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