後記

　　後記

　　承接第七集的內容，並使其進一步昇華之後，構成了這本第八集。我曾在後記中提到，第五集是『因為故事結構而變得特別厚』，第八集也基於同樣的理由而累積了龐大的頁數。不過也多虧如此，我才能將許多內容彙集於本集當中（內容豐富到本應可以分成整整兩集）。

　　我還在本集追加了一些額外內容。透過故事後段登河與瑟拉絲的追加情節，我得以將兩人之間的信賴關係描寫得更為深刻（Web版當中，登河離開里潔的房間之後故事便結束了）。雖然故事節奏很重要，但我希望撰寫小說版時，（在可容許的頁數範圍內）能夠將以瑟拉絲為首的各個角色描寫得更生動。希望讀者能享受這些深入描繪角色的追加劇情。

　　第八集當中，登場人物的立場發生了變化。有些人展開了死鬥，有些人分出了勝負，有些人則締結了更深刻的情誼。若其中有令讀者印象深刻的情節，身為作者也會感到非常開心。

　　接下來是謝辭。責編O大人，您每次都願意配合作業過程中的各個細節，實在非常感謝（也很抱歉）。KWKM大人，這回也感謝您描繪出里潔的具體形象，並繪製了眾多魅力十足的插圖。本集的插圖……也充滿了魄力十足、美麗又可愛的登場人物。內々けやき大人、鵜吉しょう大人，包含分鏡在內，我每次都十分期待（也很享受）拜讀漫畫版的最新話。此外，也要感謝所有協助第八集出版的相關人員。

　　Web版的讀者，謝謝大家陪我走到這一步。包含小說版在內，希望各位今後能守望『廢柴技能』直到完結為止。

　　最後……我打從心底感謝繼續購買第八集的各位讀者。最近我深深地感受到購買實體小說的各位，給『廢柴技能』帶來了莫大的助力。

　　那麼，讓我們一同期待下一集會有什麼敵人現身吧。這次就到此告一段落，期許下一集能與各位再次相見。

　　篠崎芳

　　「那一天的風景」32P特典小冊子

　　兩人獨處時光

　　這是在大魔帝突然現身於亞萊昂王城附近之前的事。

　　當時，十河綾香與高雄聖兩人獨處的時光增加了。

　　那一天，聖同樣造訪了綾香的房間。

　　兩人今天也一樣於桌前就坐，談天說地。

　　她們的交談內容，意外地盡是些無關緊要的小事。然而這麼做是有意義的。聖表示──為了構築信賴關係，應該多瞭解彼此才對。

　　「這麼說來，在原本的世界時，我幾乎沒機會像這樣與聖同學單獨對話……」

　　「畢竟我們姊妹都不曾積極地與同班同學結交友好關係。由於妳是班長，我們與妳交談的次數恐怕比其他同學更多。」

　　「妳們是有意與大家拉開距離嗎？」

　　「很難說。我不認為自己有刻意拉開距離……但正如剛才所言，我們從不打算與別人結交友好關係。縱使有需要兩人一組的課程，我也能和樹同組，所以不曾感到困擾。」

　　綾香曾在某處聽說過，雙胞胎同屬一個班級的例子不多。然而高雄姊妹卻在同班。這麼說來，綾香曾在前往教職員室辦事時，聽到班導向其他老師說道『因為高雄家有點特殊嘛』。也許是有什麼隱情，校方才會把她們安排在同一個班級。

　　「…………」

　　仔細一想，綾香幾乎對高雄姊妹一無所知。

　　「十河同學，妳怎麼了？」

　　「啊、不……只是仔細想想，我幾乎完全不瞭解聖同學妳們，只知道妳們在學校時的面貌。」

　　「我也不怎麼清楚十河同學妳的一切呢。但是不僅限學校，或許這就是人類社會的常態。縱使是家人，也不見得知道對方的真實面貌。妳應該也不是百分之百瞭解自己的家人吧？」

　　「經妳這麼一說，確實如此……」

　　「只不過，嗯──」

　　語畢之後，聖轉了一圈手上的筆。

　　「每個人都能嘗試理解他人。雖然需要具備足夠的能力，分辨『哪個領域可以深入探究，哪個領域不行』。若想構築圓滑的人際關係，就得遵守這項條件。」

　　確實，有些粗神經的人總會毫無顧忌地侵犯他人的隱私。但是──

　　「──我想更加瞭解聖同學妳。」

　　聖半開玩笑地緩緩攤開雙手，意味著『我願意接受妳的請求』。

　　「想問什麼就儘管問吧。」

　　「什麼問題都行？真的可以嗎？」

　　「我會根據提問內容，決定要不要回答。」

　　「我、我想也是……」

　　於是綾香及聖開始相互提問。

　　「──照這樣看來，十河同學妳恐怕比我更喜好閱讀呢。」

　　「但聖同學妳也讀了不少書吧？」

　　「我讀書是為了鍛鍊感覺，並增加知識。不完全是把閱讀當作娛樂。縱使是不感興趣的領域，我也會讀讀看。例如值得信賴的專家所推薦的書籍，或是銷售成績優異的書。這種做法反倒能替我揀選出必須閱讀的精選書籍，所以意外地數量不多。但換作是喜歡閱讀的人，應該會依據自己的喜好及興趣大量閱讀吧？閱讀以外的興趣也是同理。」

　　「嗯……經妳這麼一說，或許真是如此。」

　　閒暇想閱讀書籍時……綾香從未想過要挑選『某個領域的知名著作』或『用來汲取知識的古典書籍』等等。正因為是休息時間，才想閱讀喜歡的書。

　　「鹿島同學好像很喜歡網路小說。記得是主角會轉生為遊戲裡的登場人物，努力迴避遊戲裡命中註定的悲劇結局……之類的。」

　　「我也聽說過這種類型的書……乍聽之下，簡直就像抵抗命運的故事呢。」

　　「回原本的世界後，我也想讀讀看。」

　　如此一來，或許就能與鹿島小鳩加深交情。

　　「也對……回到原本的世界後，我也來讀讀那種小說吧。」

　　「…………」

　　「怎麼了，十河同學？有什麼值得開心的事嗎？」

　　「啊，不……總覺得來到異世界後──聖同學妳有點改變了。」

　　「…………或許是吧。」

　　「比起原本世界的妳──我更喜歡現在的聖同學。」

　　聖短暫地嘆了口氣。

　　「能夠坦率地說出這種話，就是妳能勝任班長的原因吧。」

　　「……妳在誇獎我嗎？」

　　「姑且算是。」

　　此時，聖別開了目光。

　　「不過嘛，我也差不多──或許正因如此，我才會稍微被妳的濫好人性格傳染。」

　　「咦？」

　　「沒事。」聖嘆了口氣。

　　「剛才那句話，妳還是忘了吧。」

　　美麗之人

　　抵達盡頭之國後，雖然我依舊戴著蒼蠅王面具，但瑟拉絲•亞休連卻是以真面目示人。踏入這個國家之後，有幾名亞人親眼目睹了瑟拉絲的面容──

　　「嗯～瑟拉絲閣下真是美麗到狡猾的地步呢。基歐閣下你不這麼認為嗎？」

　　四戰煌的蛇妖騎士阿米亞•布拉姆•琳克斯如此讚嘆道。她向同為四戰煌之一的黑豹人劍士基歐•影刃尋求同意。

　　基歐凝視瑟拉絲，並表示贊同。

　　「算是吧。」

　　承受兩名四戰煌視線的瑟拉絲，尷尬地微微舉起雙手，並流露一抹曖昧的苦笑。

　　我正在一旁聽著兩人的對話。順帶一提，瑟拉絲則站在我身旁。她似乎不打算介入有關自己的話題。此時，另一個人插進了對話。

　　「哎呀，就連有妻子的基歐也不禁被瑟拉絲吸引嗎？」

　　她亦是四戰煌之一，藍皮膚的半人馬吉路•梅爾。

　　基歐無奈地嘆了口氣。

　　「笨蛋，哪可能啊。受不了。」

　　「怎麼說呢……畢竟瑟拉絲閣下連內在也很美麗。嗯。」

　　阿米亞語畢之後，吉路也表示同意。

　　「或許遣詞用字、舉手投足以及對他人懷抱的敬意……都是讓她如此美麗的要素。」

　　「倘若瑟拉絲閣下用詞或舉止粗魯，又因自己的美貌而驕傲自滿……我或許也不會稱讚她美麗。」

　　「表情……應該也是其中之一。要是她像某個蜘蛛女一樣，老是露出具攻擊性的神情，形象肯定也會與現在截然不同。」

　　基歐側眼望向羞赧地低著頭的瑟拉絲，並如此說道。吉路勾起嘴角，以惡作劇的目光看著基歐。

　　「哎呀～？說這種話沒關係嗎？小心我待會兒向里潔告狀唷。」

　　「哼，無所謂。反正是事實。」

　　「基歐你真的和宰相合不來呢。」

　　「※畢竟吉路閣下才是馬嘛。」（譯註：合不來的日文為『馬が合わない』。）

　　阿米亞恍然大悟地點了點頭……我完全不懂她到底理解了什麼。

　　之後，我和瑟拉絲返回了房間。

　　「妳只是默默地任他們說呢。」

　　瑟拉絲苦笑一聲。

　　「是啊……那種場合下，我也不曉得該說些什麼才好……」

　　偶爾被對方搭話時，瑟拉絲也一副不知道如何回覆的模樣。

　　「那種話題，對當事人來說確實有些尷尬。話雖如此，有關瑟拉絲妳的美麗之處，我大致上都贊同。」

　　「是這樣嗎？」

　　「妳──瑟拉絲•亞休連的內在美更甚於外在，這點毫無疑問。這也是妳吸引我的地方。」

　　「謝……謝謝。」

　　有些誠惶誠恐的瑟拉絲，可愛地細聲說道。坐在我身旁的她，將自己的手疊在我的手上，並說道「那個……」。

　　「──我也是。我也一樣，是被你的內在所吸引。」

　　「那麼縱使我變成了骨瘦如柴的老爺爺，也沒關係囉？」

　　我開玩笑地說完後，瑟拉絲回以一抹微笑。

　　「呵呵……是的，沒關係。」

　　「待在涅亞的時候，也經常有人像那樣談論妳的容貌吧？」

　　「是啊……以前也提過，有許多人稱讚我的長相。不過回想起來……與我構築了深刻的關係，且瞭解我內在的人，或許只有公主及騎士團的成員而已。」

　　「縱使想瞭解妳的內在──但那名公主幾乎不讓異性接近妳對吧？」

　　瑟拉絲苦笑一聲。

　　「是，確實沒錯。關於這件事，公主她表示……」

　　『假如深入瞭解瑟拉絲妳的內在，肯定會出現很多迷戀妳到病入膏肓的男人，甚至害妳面臨生命危險。這世上是真的存在「過度迷戀而殺害對方」的男人。』

　　公主似乎是這麼說的。

　　……我原本的世界，也發生過跟蹤殺人事件。話說回來──委託黑龍騎士團殺害瑟拉絲的聖王，就是一個絕佳的例子。

　　原來如此。深入知曉某人的魅力，有時確實會造成危險。將魅力隱藏起來，亦是守護重要之人的手段之一……

　　不過嘛……『隱藏』正是我的拿手絕活。

　　此時，瑟拉絲開始擺弄自己紅潤的耳朵，並移開了目光──

　　「只不過、那個……先前在魔防白城見面時，公主告訴我……雖然身為異性，但唯獨登河大人……是應該積極加深情誼的對象……」

　　瑟拉絲以強忍害羞的神情與我四目相交，並端正坐姿。

　　「事情就是這樣──今後也請多多指教！」

　　「──嗯，彼此彼此。」

　　……話說回來。

　　那名公主殿下，手腕果真高明。

　　和解？

　　與亞萊昂十三騎兵隊的戰鬥告一段落之後，我被邀請至盡頭之國宰相里潔羅特•奧尼可的房間。

　　里潔從前那敵視的態度已蕩然無存，我也較容易向她提出一些小要求。例如──

　　「你、你從剛才就在看哪裡啊？」

　　語畢之後，里潔以試探的目光望向我。

　　……我就是期待她會這麼問，才露骨地將視線投注於『那裡』。

　　「我只是好奇，阿拉克涅的足部是什麼樣子。」

　　「問我什麼樣子……很普通啊。」

　　阿拉克涅的兩隻手臂與人類相同，剩下的六隻腳則酷似蜘蛛──換言之，她們是上半身為人類，下半身為蜘蛛的種族。

　　「我生長的環境，很少有機會遇見亞人。所以我是最近才與亞人有所接觸，對你們很感興趣。」

　　我補充說道，我偶爾也會觸碰瑟拉絲的耳朵。

　　略顯不滿的里潔瞪視著我。

　　「哼～……你覺得很稀奇嗎？」

　　「說是求知慾比較恰當。」

　　「所以呢？求知慾旺盛的你──想拜見一眼我的裸足嗎？哼。」

　　里潔交叉雙臂，不悅地別過頭。

　　她身穿著軍服風的服裝。頭部以下的部位，僅有肩膀、手臂及腹部裸露在外。因此蜘蛛腳平時完全隱藏於衣服底下。

　　「我確實……很好奇那下面是什麼樣子。」

　　背向我的里潔，用眼角餘光瞥向我。

　　她的面龐染上了一抹紅暈。

　　「……你這男人，說話可真直接啊。」

　　「窺伺他人的臉色而活──是我最擅長的事。不過經妳這麼一說……很神奇地，我確實能毫無顧忌地面對現在的妳。大概是因為和解後，里潔妳就是十分善談的對象。」

　　我能夠輕易看出她的情緒起伏，交談起來相當輕鬆。

　　里潔前傾上半身，以狐疑目光凝視我。

　　「和解？」

　　我筆直地與里潔對視，勾起嘴角並「哼」了一聲。

　　「怎麼，不對嗎？」

　　「────唔！」

　　雙頰再度染上紅暈的里潔別過目光。

　　「唔唔～……就、就當作是這樣吧……」

　　語畢之後，里潔用雙手撩起雙馬尾，挺起胸膛並繼續說道。

　　「真、真拿你沒辦法！就特別允許你觸摸我的裸足吧！」

　　「…………」

　　我確實說了『想看一眼』。

　　但可從沒要求她讓我摸摸看。

　　「嗯……等等……不能摸那裡……」

　　「哼～某些部位比人類的皮膚更加敏感呢。」

　　「沒、沒錯……不行嗎？」

　　就這點來說，與瑟拉絲的耳朵類似。

　　「話說回來──蜘蛛腳真帥氣呢。」

　　「是、是嗎？」

　　里潔似乎對我的讚賞感到很滿意。

　　在原本的世界，以蜘蛛為原型的英雄也十分受大眾歡迎。

　　蒼蠅及蜘蛛，在原本的世界都是極具代表性的噁心昆蟲。然而我現在卻莫名地對牠們有種親近感。

　　「啊、嗯──啊！？等、等等！不要亂摸啦！」

　　「抱歉，我不曉得這種摸法會讓妳感到不悅。考慮到今後還會與其他阿拉克涅交流，麻煩請妳多多指導。」

　　「嗚、唔唔～……你的反應未免太平淡了吧──真是的！我知道了啦！聽好了！！首、先！不能像這樣摸這裡！來，仔細看著！要像這樣……啊、嗯──♪」

　　……怎麼說呢？

　　這幅光景要是被不知情的人撞見，恐怕會招致誤解吧。

　　蒼蠅王戰團的三個好朋友與正確姿態

　　魔法皮囊送來了奶油夾心麵包。

　　總共有四份。於是我與瑟拉絲各吃一半，剩下的三份則各分給嗶嘰丸、斯雷及喵琪。

　　喵琪雙眼圓睜，驚訝地高舉雙手。

　　「喵喵！？這、這個究竟是什麼食物喵！？」

　　順帶一提，我已經先把原本世界的包裝拆開，僅將奶油夾心麵包放在木盤上，遞給他們。

　　「嗶啾～♪」

　　「噗嚕～♪」

　　嗶嘰丸及斯雷知道這種時候端出的食物總是特別美味，因此享用之前就已經流露開心的神情。

　　「這算是給你們的獎勵。」

　　「真、真的可以嗎喵……？」

　　「這食物無法長期保存，盡快享用比較好。」

　　「難不成……喵琪可以獨自吃完一整份？」

　　「那當然。」

　　「喵、喵～……」

　　喵琪因不同的理由，再次流露難以置信的神情。

　　「那、那麼……喵琪就開動了──喵。」

　　喵琪開始咀嚼麵包。

　　緊接著──她突然雙眼閃爍，且耳朵直立。

　　「喵喵～！？這是什麼喵！？簡直是人間美味喵！又白又甜膩──酥酥軟軟的喵……喵喵～」

　　嗶嘰丸一如往常地吸收食物。

　　斯雷則是把頭伸進盤子裡大快朵頤了起來。

　　「嗶嘰～♪」

　　「噗嚕～♪」

　　看來他們都很滿意。

　　……雖然身為魔物及魔獸，但嗶嘰丸和斯雷都很喜歡甜食。

　　不知道是否所有魔物與魔獸都有這個傾向。

　　「登河先生你們已經吃過了嗎喵？」

　　「是啊，剛才吃了。」

　　「喵琪大人。」

　　瑟拉絲從口袋裡拿出整齊摺好的布，並蹲在喵琪前方。

　　「妳嘴角沾到白白的食物了……呵呵。」

　　她幫忙動手擦拭了沾在喵琪嘴角的奶油。

　　喵琪漾起一抹羞赧的笑容。

　　「喵哈哈……萬分抱歉，瑟拉絲小姐……真是太丟臉了喵……」

　　「呵呵，其實……剛才登河大人也為我做過相同的事。就這層意義上來說，我們可是同伴呢。那個……喵琪大人？」

　　喵琪突然愣在原地。

　　不過她馬上回過神來，並綻露羞澀的微笑。

　　「怎麼了？」

　　我提出疑問。

　　「不、不好意思喵……我忽然回想起了喵姊的事喵。喵姊也總是像這樣，溫柔地對待喵琪……」

　　瑟拉絲流露出包容的微笑。

　　「妳們肯定能再次重逢的。」

　　「是的喵！」

　　「好，都擦乾淨了。」

　　「謝謝喵，瑟拉絲小姐。那個，作為謝禮……」

　　喵琪前往放置行李的地方，並將水壺拿了過來。

　　之後，她又迅速地準備兩只杯子，並將飲品倒入杯中。

　　「這是喵琪剛才煮的，應該還很溫熱喵。」

　　「妳為我們煮的？」

　　「是的喵！這是加入了搗碎後的可椰果，煮成的飲品喵。登河先生及瑟拉絲小姐非常努力，所以喵琪希望可以用這飲品，多少為你們消除疲勞喵。」

　　飄散於這附近的陌生氣味，原來就是源自於這杯飲品。

　　瑟拉絲收下杯子，並窺視內部。

　　「可椰果啊……確實很適合消除疲勞。不過……這應該是很珍貴的果實才對。妳是從哪裡拿到的？」

　　「在、在半路上發現的喵！由於果實長在高處，所以喵琪摘不到……不過嗶嘰丸先生幫忙摘了下來喵！」

　　「嗶嘰！」

　　畢竟嗶嘰丸還能變形為強度堅韌的繩索……

　　在需要攀爬至高處時，牠將成為有力的夥伴。

　　「而且果實的皮相當堅硬，很難敲碎喵……所以是斯雷小姐幫忙搗碎的喵。」

　　「噗嚕！」

　　仔細回想起來，喵琪半路上曾向我徵求許可，說『有個地方令她很在意，想去看一看』。

　　畢竟距離不遠，萬一出了什麼事，看到嗶嘰丸的信號後我也能立刻趕到，於是便下達了許可──

　　就是那時候啊……

　　「原來如此……集合三人之力，才製作出了這杯飲品呢。」

　　瑟拉絲面露欣喜地──漾起了慰勞般的微笑。

　　「謝謝妳，特地為了我們這麼地費心。」

　　「別、別這麼說喵！喵琪才是對兩位懷抱無盡的感謝喵！」

　　我與瑟拉絲立刻喝下了摻有可椰果萃取物的飲品。

　　「……感覺全身都暖和了起來，味道也不錯。」

　　有點類似薑汁。

　　只不過味道比薑汁更加甜美，口感相當舒爽。

　　不可思議的是雖然甜味很重，卻不會太過甜膩。

　　換言之，這飲料非常爽口。

　　亞休連博士開始進行講解。

　　「可椰果的營養十分豐富。用可椰果調製的可椰水，對身體虛弱的病患有益。那爽口的滋味，讓缺乏食慾的人也很容易入口。」

　　「真是體貼人心的飲品呢……妳怎麼了，喵琪？」

　　瞧見喵琪的表情產生變化之後，我開口詢問道。

　　「喵哈哈……其、其實喵琪以前都會帶著可椰果喵。不過喵琪向勇者神劍他們端出相同的飲品時，他們卻表示不需要這種東西，於是就這麼隨手丟掉了……」

　　……真是的。

　　勇者神劍──把那些傢伙擊潰果真是正確的選擇。

　　萬一讓他們逃掉，我現在肯定後悔莫及。

　　接著，喵琪面露羞赧的神情，並繼續說道。

　　「正因為發生過那種事，所以……其實喵琪有點猶豫，是否要把飲品送給兩位喵。喵琪擔心，這種飲品或許不合人類和精靈的胃口喵……不過……」

　　喵琪泛起淚光，並漾出燦笑。

　　「看到你們這麼高興，喵琪真的很開心喵！」

　　嗶嘰丸及斯雷則是……

　　「嗶嘰！」

　　「噗嚕！」

　　贊同地跟著高喊一聲。

　　新甜點，來襲

　　「登河大人，這是什麼東西！」

　　平時態度凜然且沉穩，知性而清純，個性極度認真又真摯的公主騎士──

　　瑟拉絲•亞休連。

　　然而公主騎士──亦有忍不住激動亢奮的時刻。

　　例如現在。

　　「這是我出生的世界的食物……」

　　此刻，我手中正拿著包裹於透明包裝袋內的甜點。

　　沒錯，包裝及標籤上都是原本世界的文字。

　　我偶爾會使用那只魔法皮囊，但最近較少出現瑟拉絲喜歡的甜品。

　　然而，就在今天──甜品終於出現了。

　　瑟拉絲聳起雙肩，湛藍的雙眸閃閃發亮，顯得十分亢奮……大概是從外表就看出這是久違的甜品吧。

　　不過……

　　「這也是我頭一次看到這種甜點。」

　　孤陋寡聞的我沒聽過這種食物。標籤上寫著一行文字──

　　「『奶油夾心麵包』……」

　　「奶、奶油夾心！…………是什麼東西？」

　　「嗯～……我似乎曾在某處聽過這個名字……」

　　上下兩層麵包，包裹著純白的奶油。乍看之下有點像奶油餡餅。

　　呃……記得好像是來自義大利的點心吧？

　　雖然印象有點模糊，但歐洲某個國家應該有類似名稱的甜點。從包裝上的資訊看來，這似乎是便利商店陳列的商品……

　　大概是在我不知情的時候，出現了這種甜點。

　　「這個嘛……既然出現了四份，那三份就讓給喵琪、嗶嘰丸和斯雷吧。剩下的──拿去。」

　　語畢之後，我將袋子遞給瑟拉絲。

　　「妳吃吧。」

　　然而瑟拉絲卻搖搖頭，說道「不、不。」

　　「我們兩人分享這份奶油夾心麵包吧。畢竟登河大人你也沒聽說過這種甜品。那個……」

　　瑟拉絲垂下修長的睫毛，雙頰染上一抹紅暈。

　　「作為一名騎士，這種願望或許有失分寸──但可以的話……我希望能與你共享新的體驗。可以嗎？」

　　「……原來如此。既然這樣，我們一起分享吧……先拿給我。」

　　我伸出手之後，瑟拉絲說了聲「啊、好」，將袋子遞給我。

　　我撕開包裝，拿出裡頭的奶油夾心麵包並將其分成兩半（這種形狀，意外地很難漂亮分成兩半），接著把其中一半還給瑟拉絲。

　　「……那、那個，我的這份比較大塊呢……」

　　瑟拉絲戰戰兢兢地望向我。

　　「我只要嚐過味道就滿足了。」

　　語畢之後，我便把奶油夾心麵包放入口中。

　　……嗯。

　　怎麼說呢？

　　明明是很單純的甜品，卻很合我的胃口。

　　有種淡淡的柑橘風味──裡面加了橘子皮嗎？

　　我將沾在拇指上的奶油舔拭乾淨，並開口說道。

　　「妳不要的話，剩下的就讓我來享用吧？」

　　我開玩笑地詢問瑟拉絲。

　　「不、不──我開動了！」

　　瑟拉絲咬下了奶油夾心麵包。

　　接著她又張嘴咬了一口，鼓動臉頰咀嚼。

　　嚥下口中的食物之後，瑟拉絲吐出了熾熱的氣息。她將手搭上白皙的臉頰，露出陶醉的神情。

　　「…………………奶油、夾心麵包。」

　　那語氣宛如在呼喚憧憬對象的名字。

　　要是有男人聽到她用這種口吻呼喚自己的名字，恐怕會立刻墜入愛河吧……

　　「能合妳的胃口真是太好了。不過……」

　　我從懷裡拿出乾淨的布。

　　「妳嘴邊沾到奶油了。」

　　接著替瑟拉絲擦拭嘴角。

　　「啊──」

　　瑟拉絲尷尬地垂下眼簾，因害羞而面紅耳赤。

　　「──、……失禮了。」

　　「很美味吧？」

　　瑟拉絲微微張開了雙眸，欣喜地回應道。

　　「──是的。」

　　瑟拉絲的弱點

　　「妳想克服蚯蚓？」

　　「──是。」

　　瑟拉絲•亞休連有個弱點。

　　也就是蚯蚓。

　　她極度害怕蚯蚓。之前參觀城堡佔地內的田地時，她甚至因撞見蚯蚓而當場失去意識。

　　「妳不是光看到蚯蚓，就會面色慘白嗎……？」

　　「只要全神貫注於其他事，應該就不會有問題……」

　　「例如生死交關的戰鬥中？」

　　「是的。我認為自己能將蚯蚓逐出意識之外……問題在於優先順序。那種情況下，我或許能下意識地判斷『比起懼怕蚯蚓，此刻得優先處理其他事』。」

　　「但這麼一來……就表示除了面臨生命危險以外，妳都無法克服蚯蚓。這樣能稱得上是『克服』嗎？」

　　「……是的。」

　　瑟拉絲失落地垂下肩頭。

　　一旁的嗶嘰丸彷彿在模仿瑟拉絲一般，牠「……嗶啾」一聲並沮喪地攤平身體。

　　我像是醫生問診一樣地提問道。

　　「順帶一問，妳是從何時開始討厭蚯蚓的？」

　　「從年幼時期……還在故鄉時就很討厭了。」

　　換言之，是她待在精靈國時的事。

　　瑟拉絲幾乎不曾談論故鄉的話題，我平常也不會深入探究。

　　不過──

　　「有什麼令妳這麼討厭蚯蚓的原因嗎？」

　　倘若能知道原因，或許可從根本解決問題。

　　「這個嘛……」

　　陷入深思的瑟拉絲，突然之間一臉鐵青。

　　「……啊啊。」

　　她有些暈眩地按住額頭。

　　不知為何，嗶嘰丸又再度模仿她，只見牠渾身癱軟並有氣無力地喊了聲「……嗶啾」。

　　「……我想起來了。」

　　「光是回想就讓妳如此痛苦的話，用不著勉強……」

　　「沒、沒事的。我記得是……沒錯，當時我在屋外……坐在一塊圓潤而平坦的石頭上。我在讀書……回過神來時，時間已近黃昏。當我站起身來，準備回家時……突然感覺到石頭下方有一股氣息……」

　　瑟拉絲雙肩打顫。

　　「當時的我，彷彿被誘導一般……或是受到了某種牽引……我就這樣，搬開了石頭……然後──」

　　瑟拉絲緊閉雙眸，渾身劇烈顫抖。她用雙手緊壓兩側的太陽穴。

　　「底下……有、有大量的蚯、蚯蚓……在蠢蠢蠕動……」

　　「……妳、妳沒事吧？」

　　「就在那時……我察覺到自己的腳踝……有種奇怪的觸感……定睛一看──一隻又粗又長的蚯蚓，正、正捲在我的腳踝上……、──不僅如此，那隻蚯蚓還打算繼續往上爬！蚯、蚯蚓──！蚯蚓在我的身上──」

　　「【SLEEP】。」

　　「──吁……」

　　「……呼。」

　　我抱住了陷入沉睡而向前傾倒的瑟拉絲。

　　「年幼時期的記憶，會化為鮮明的『回憶』並烙印於腦海……」

　　或許可以將之比喻為『記憶修正』。

　　經常聽說，有人會美化自己的記憶。

　　然而瑟拉絲正好相反。

　　孩童時期那恐怖而令人厭惡的『回憶』，經過誇飾之後化為了強烈的長期記憶，就此揮之不去。

　　從瑟拉絲描述的口吻聽來，她簡直就像是親身經歷了靈異事件一樣。

　　對她而言，當時的體驗想必就和驚悚的靈異現象沒兩樣。

　　「嗯？啊，嗶嘰丸──」

　　「嗶啾～！」

　　嗶嘰丸憂心地伸出觸手狀的突起，並撫摸瑟拉絲的腳踝。

　　「噫！」

　　睡夢中的瑟拉絲緊緊地抱住我。

　　她大概是把突起的觸手誤認為蚯蚓了吧。我將手搭上瑟拉絲的肩頭，說了聲「沒事的」。

　　「……啾啾～」

　　「你用不著這麼氣餒，嗶嘰丸。不過……」

　　這傢伙病得比我想像中更重呢。

　　瑟拉絲的心願與特別的關係

　　我──三森燈河，正與瑟拉絲•亞休連於房內休憩。

　　房內僅有我們兩個人。入浴之後的我們，悠閒地享受著夜晚的時光。

　　我將目光望向自己的大腿。

　　「瑟拉絲妳很喜歡這裡呢。」

　　「……是啊。令人心情放鬆──」

　　躺在我腿上的瑟拉絲改變頭的方向，並別開了目光。

　　「……這段時光，總令我湧現一股幸福感。」

　　看來這位公主騎士，似乎很喜歡睡在她所侍奉的王腿上。

　　她已數次──儘管平時總盡量克制──要求睡在我的腿上。

　　瑟拉絲已成為這趟旅途不可或缺的重要角色。儘管是瑟拉絲主動提出請求，但同樣也是基於我個人的動機。

　　這點程度的心願，我應該要盡量回應她。

　　……反正沒什麼損失，我也不會感到厭惡。

　　我稍微放鬆姿勢，並開口說道。

　　「如果還有其他心願，儘管告訴我。」

　　「不，這樣就足夠了……嗯。」

　　瑟拉絲微微調整了身體的位置。

　　沉默降臨。

　　隔了一會兒之後……

　　「那個……可以請你撫摸我嗎？」

　　「可以。」

　　瑟拉絲緩緩地縮起身子，彷彿在壓抑欣喜的心情。她像是要掩飾害羞一般，輕聲地道謝。

　　「……謝謝你。」

　　「這點小事就能滿足妳的話，做幾次都行。」

　　我依照瑟拉絲的心願，將手深入髮絲並撫摸她的頭。她的氣息產生了些許變化。唯獨這種時刻，她的情緒變化比從前更容易理解。

　　瑟拉絲的髮絲流淌於指尖。我用另一隻手撥弄著自己的髮尖。

　　「怎麼說呢……瑟拉絲妳的頭髮簡直不像頭髮。」

　　「呵呵……這算是在誇獎我嗎？」

　　「當然。」

　　「……那個，我突然──不經意想到了一件事。」

　　「嗯？」

　　「頭、頭髮……」

　　瑟拉絲沒有把話說完。她撐起身子，緩緩地扭轉上半身，接著伸出了手。她拿起擺在枕邊的梳子，用雙手懷抱於胸前，並微微仰望著我。

　　「可以……請你幫我……梳一下頭髮嗎？」

　　我不發一語地伸出了手。

　　瑟拉絲慌張地將梳子遞給我。

　　收下梳子後，我便在雙腳整齊併攏的瑟拉絲後方坐下。從緊繃的肩膀便能看出她有多緊張。

　　「不需要這麼緊張吧？」

　　「畢竟這是我頭一次請登河大人幫忙梳頭髮……而且身為騎士，這種請求實在有失分寸。」

　　「國王幫騎士梳頭，確實是頗為罕見的光景。」

　　「非、非常抱歉。」

　　「無所謂。我們是特別的關係。」

　　「──……是。」

　　瑟拉絲羞赧地回應之後，我輕輕地用梳子梳開她的髮絲。

　　直到剛才都還躺著的她，髮絲卻完全沒有打結──甚至讓幫忙梳頭的我感到十分舒適。

　　這麼做明明是為了褒獎瑟拉絲……卻是負責梳頭的我感到舒服。這樣真的行嗎？

　　「感覺舒服嗎？」

　　「是……非常舒服。」

　　從聲調聽來，瑟拉絲是真的感到舒適。

　　最初的緊張感已蕩然無存。此刻的瑟拉絲相當放鬆，心情也十分平靜。

　　「母親和公主為我梳頭時，當然也很舒服……不過，正如你所說，你確實……」

　　瑟拉絲微微靠向我，並鼓起勇氣──以微弱的音量開口了。

　　「是特別的。」