1. ENGAGE
- ENGAGE
「──想不到在吾不知情的時候，竟然發生了這種事。」
龍人可洛尼克•朵藍。
得知我們對里潔羅特•奧尼可設下的計謀內幕之後，她如此低喃一聲。
「其他四戰煌都曉得嗎？」
「畢竟那個當下，尼克妳是站在里潔那方的嘛。」
語畢之後，基歐將目光投向尼克。他們都稱呼可洛尼克為『尼克』。
「這是理所當然的。如你們所知，我欠宰相閣下一份大恩情。」
基歐略顯無奈地嘆了口氣。
「縱使里潔的想法是錯誤的也一樣嗎？」
「至今為止，宰相閣下從未犯錯是不爭的事實。不過這回的事件……吾確實也認為她應該再深思熟慮一下。總之……」
尼克的龍眼緊盯著我。
「既然宰相閣下決定遵從蒼蠅王的指示，吾便會照辦。」
「嗯，拜託妳了。」
里潔開口說道。她已經做完簡易的應急處理，臉上包著繃帶。我哼了一聲。
「妳能這麼明事理，真是幫大忙了。可以稱呼妳尼克吧？」
「無妨，隨你高興。」
此刻，我正與四戰煌圍成一圈就坐。
接下來，我們將與其他亞萊昂十三騎兵隊展開戰鬥。
必須決定今後的行動方針。而且──得盡快才行。
此時，乘著斯雷前往偵查的瑟拉絲回來了。
「附近的狀況如何？」
「尚未目擊其他騎兵隊的身影。」
「……其他騎兵隊來得可真慢呢。」
我瞥向密迦拉的屍體。
「那傢伙是亞萊昂十三騎兵隊的總隊長。然而絲毫感覺不出其他騎兵隊打算支援他的部隊。」
「確實。想不到完全不見其他騎兵隊的蹤跡……」
在我背叛之前，密迦拉暴露了眾多情報。
當時，他說過『其他騎兵隊應當很快便會趕來』。
然而現在，我不禁對他的說法感到懷疑。
在執行這回作戰之前，我曾與斯雷前往偵查。當時，我從山丘上遙望到其他騎兵隊的所在位置，進而計算出他們預計抵達的日期……然而後來，其他騎兵隊似乎都停止了行動。換言之，那之後僅有第一騎兵隊的前進速度異常快速。
「難不成是察覺第一騎兵隊陷入險境，於是決定趁早撤退？」
吉路道出了她的猜測。
「……又或者，他們是遭到了利用。」
里潔提出不同的猜測之後，阿米亞疑惑地歪了下頭。
「嗯？遭到利用是什麼意思？拜託用我阿米亞•布拉姆•琳克斯能夠理解的方式解釋一下。」
「如同貝爾傑吉亞把我當成誘餌一樣……他們或許把第一騎兵隊當作測試我方戰力的棋子──你、你覺得呢？」
里潔仰望我，並窺伺我的神情。她的態度顯得有些戰戰兢兢。
是對自己的判斷失去自信了嗎？
而且句尾的語氣也變得有點古怪。
我將手搭上面具的下顎。
「……縱使是這樣，第一騎兵隊未免還是衝過頭了。」
假如要把第一騎兵隊視為誘餌，就必須設置能夠活用誘餌的『機關』。
例如像我方一樣設下伏兵。
若打算將他們作為測試戰力的棄子，也得派遣確認戰況的人員。
然而我方派出的豹人們並未發現任何敵人。
又或者，對方也許是相當擅長消弭氣息的人……
就在此時，我注意到基歐打算說些什麼。然而在開口之前，他又把話吞了回去。
「怎麼了，基歐？」
「……不，只是覺得我的猜想太離譜了。」
「──你認為其他騎兵隊故意對第一騎兵隊見死不救，是嗎？」
基歐大為震驚，其他人也都流露相同的反應。
看樣子，基歐•影刃似乎推敲出了這個可能性。
其實我也做出了同樣的推理。
『其他人是故意孤立第一騎兵隊』──可能性並非為零。
阿米亞攤開雙手。
「可、可是……他們好歹是同伴耶？而且聽說那個叫密迦拉的人還是總隊長，既然如此……」
「搞不好……那些人反倒認為密迦拉很礙事。」
「礙、事……？」
「儘管理由不明……但其他騎兵隊的成員當中，有人判斷密迦拉死了反而有利。也可能意外地，這是其他騎兵隊的共識……不過，現階段將第一騎兵隊視為測試我方戰力的幌子，應該較為妥當。」
畢竟我悄悄殺死了第一騎兵隊派遣的傳令兵。
要是傳令兵順利抵達，其他人搞不好意外地會立刻趕到。
瑟拉絲望向谷間道路的出入口。
「亞萊昂十三騎兵隊……現階段仍難以看透他們的底細。」
「無論如何，我都要擊潰第六騎兵隊。」
「是。」
瑟拉絲立即答道。能感覺到她心中暗藏著熊熊怒火。
我也一樣。那些人襲擊了麗茲的聚落──不管發生什麼事，都要將他們趕盡殺絕。
「更何況，其他騎兵隊沒有立刻趕來反而是好事。這下能夠擬定策略的時間就增加了。里潔、基歐。」
「咦？嗯──嗯，什麼事？」
「喔。」
我攤開周邊的地圖。
「幾天前，我先你們一步進行了事前調查，試著探索出戰鬥中能應用的地形。既然敵人是騎兵，就該透過地利之便擊潰他們。」
「這份地圖是你繪製的？」
「負責製圖的是瑟拉絲。」
「嗯……與烙印於我腦中的地圖，幾乎如出一轍。」
我指向地圖上標註了記號的地點。
「這個記號附近的地形是岩石區，首先在那裡派遣伏兵──」
我將兵力配置與戰鬥方式轉告對方，同時說明地形特徵。
除此之外，我也預測出了敵人可能發動進攻的路徑。瑟拉絲則針對戰術進行補充說明。
「不過理所當然地，你們不見得要完全依照剛才所說的計畫行動。實戰中應當派遣傳令兵或運用音玉，並當場臨機應變。」
瑟拉絲定睛凝視地圖，接著用指尖指出幾個地點。
「要是……能在這附近設置柵欄或木樁，以應付騎兵的話會更好。時間上是否不夠充裕？」
語畢之後，瑟拉絲以眼神徵詢我的意見。
「說得也是……得避免在設置期間遭到襲擊。」
基於同樣的理由，接下來很難設置什麼大型陷阱。不過……
「你們應該湊齊了不少長槍及盾吧？」
今晨當基歐等人外出之際，我請他們順便將那些武器搬了出來。
並全部藏在谷間道路的出口附近。
此刻，力量十足的龍煌兵團已出發前去回收武器。
現在才開始設置柵欄、木樁及陷阱未免太過困難，不過倒是能立即籌備好武器。
「除此之外再加上弓箭……基本上光靠這些，便能迎擊突襲而來的騎兵及弓騎兵。馬煌兵團的術式部隊當然也要加入其中。」
藍皮膚的梅爾族──似乎僅有這個部族，能組織出一整個部隊的術式使用者。
聽說善於操控魔素的亞人少之又少。伊芙亦不擅長操控魔素。
就這層意義上來說，梅爾族堪稱是十分珍奇的種族。
人類這個種族當中，有許多善於操控魔素的人……
這恐怕正是人類能在這片大陸掌有強權的主因。
「還有，關於傳令兵……我想把後方的傳令工作交給哈比。」
阿米亞微微舉起手。
「不過，哈比很容易成為弓箭與攻擊術式的狙擊目標吧？」
「正如妳所說。能翱翔於空中確實方便，但也格外醒目。因此哈比很容易被敵軍發現，進而遭到擊落。所以才要讓他們待在後方。」
「啊、原來如此……嗯。」
能夠不受地形限制而自由移動，的確是一大優勢。
然而這回只能請哈比在後方行動。我可不想無謂地削減他們的數量。
「那前線該怎麼辦？」
「我打算讓豹人擔任前線的主要傳令兵。畢竟他們善於一邊隱藏身形一邊移動，行動又很敏捷。前線的戰場恐怕會涵蓋魔群帶邊緣──也就是森林地形。既然如此，豹人便是不二人選。」
加上他們戰鬥能力又很強，相當適合在前線奔走。
「最後，就請半人馬活用他們的機動力，銜接前線與後方之間的戰場。」
吉路交叉雙臂並挺起胸膛，接著流露一抹妖豔的微笑。
「交給我吧♪」
「還有──吉路。」
「嗯～？」
「這回的戰鬥，我想把總指揮官的職責交付給妳。」
眾人的目光聚焦於吉路身上。吉路則略顯意外地指著自己。
「…………咦？我嗎？」
「依我判斷，妳不但態度冷靜、具備強大的自制力，腦袋亦很靈光。剛才那場戰鬥，也證明了妳擁有優異的指揮能力，足以擔負起指揮官的角色。」
「很高興能得到你的讚賞，不、不過這話未免說得太誇張了吧？」
儘管態度謙虛，吉路卻透露出一絲欣喜之情。
「我只是陳述事實罷了。」
「討厭啦，蒼蠅王～你真會甜言蜜語……不過說實話，應該由蒼蠅王你來擔任總指揮官才對吧？我想大家都抱持相同意見……」
不──我否定道。
「這次的戰鬥規模堪稱戰爭，要指揮的人數實在太多了。我從來沒有指揮過這麼多士兵的經驗。」
魔防白城那時候，我只需要解放哥雷姆軍團便足夠了。這回的情況可不同。
「不過……我、我的實戰經驗也稱不上豐富。我不免有些擔心，自己的兵法是否精湛到能夠應戰……交給我真的不要緊嗎……？」
「儘管放心，我會安排瑟拉絲擔任輔佐。」
我用拇指指向瑟拉絲──前涅亞聖國聖騎士團長。
「瑟拉絲過去曾負責統領某國的騎士團，亦學習過軍事戰略及兵法……換言之，她比我更適合率領大軍。」
總有一天，我也得向瑟拉絲仔細討教這方面的知識才行……
「咦？那麼，讓瑟拉絲擔任總指揮官不是更好嗎……？我願意讓賢。」
「我方的戰力大部分都是盡頭之國的士兵。依目前的狀況，與其讓外來的瑟拉絲指揮，由同為盡頭之國居民的妳來率領軍隊更為妥當。」
「啊、這樣啊。也對……確實如此。」
接受我的說法之後，吉路有些膽怯地舉起手。
「既然這樣，基歐不是更適任嗎……？」
是因為突然被交付重任，使吉路心生動搖了嗎？
本以為她無時無刻都是一副游刃有餘的樣子，想不到還有這一面。
「不，我要基歐以衝鋒隊長的身分──前往最前線。」
基歐將刀背搭在肩上。
「我想也是。我也贊成這個提案。」
「基歐的指揮能力確實也很高。不過既然他的戰鬥能力如此出類拔萃，可以的話我希望他在前線大展身手。畢竟有些兵團還不習慣實戰。如此一來──就需要一名能夠鼓舞、帶領軍隊的領頭先鋒。基於同樣的理由……」
我繼續說道。
「要是擔任總指揮官，我就沒辦法自由馳騁於戰場了。」
里潔望向我。
「換言之……你打算在戰場四處奔走嗎？」
「嗯。希望你們把蒼蠅王戰團，視為獨立行動的游擊隊。基本上，我們會前往支援屈於劣勢的戰場。」
瑟拉絲提出疑問。
「既然要輔佐吉路閣下，表示我與貝爾傑吉亞大人您要分別行動嗎？」
「需要妳的時候，我會透過傳令兵或音玉呼叫妳。在那之前，希望妳以吉路輔佐的身分觀望整體戰況。」
「遵命。」
這也是我不讓瑟拉絲擔任總指揮官的原因之一。根據情況不同，我可能得借助她的力量。
「那個，我、我該怎麼做才好？」
找到機會開口的里潔，提出了疑問。
「里潔妳暫且和阿米亞一同返回門內，向澤庫特王及葛菈特拉說明目前的狀況。讓那兩人掌握現況，並請他們盡可能採取行動。」
「我、我明白了。」
「妳不是很擅長鞏固理論，將自己的意見強加於他人身上嗎？這次也只要比照辦理就行了。」
我半開玩笑地如此說道。
「我──我知道啦！之前的事……對、對不起嘛……」
「我之所以這麼說，不只是為了挖苦妳。能夠不斷補強自己的理論，藉此扳倒對手……我可是相當敬佩妳的話術哦。」
「『不只是』的意思，不、不就代表你確實是在挖苦我嗎……」
「畢竟妳當時說得那麼過火啊。」
「……不過聽你說出這番話，反倒讓我更加輕鬆。要是被吹捧過頭……我又會錯估自己的能力。」
里潔再度流露出沮喪的神情。我將手搭上里潔的肩膀。
「之所以不把妳排除於這次戰鬥之外，也是由於我看重妳的能力。可別辜負我的期待。」
「嗯、嗯──我一定會完成任務的！」
「還有，里潔。」
「又、又有什麼事！？」
「好好接受應急治療之後，稍微睡一會兒吧。」
「……知道了。我會乖乖聽話的。」
就在此時，里潔的面龐突然蒙上了一層陰霾。她緊咬下唇。
彷彿像是內心霎時湧上某種情緒。
「…………」
「怎麼了？」
「都是因為我……害這次作為使者派遣出去的哈比士兵淪為犧牲品。我得向葛菈特拉及她們的家人好好道歉才行……」
我觀察著里潔的狀態。
「看來妳的心情還很失落。如果太過痛苦的話，這回不參加也可以……」
里潔拭去眼角的淚水。
「沒問題，我會達成自己的使命───然後再次為自己的無能鄭重道歉。現在……我得全力守護仍活在世上的人才行……！」
罪惡感、責任感及沉重的壓力……人有時候得適度地背負這些情感。然而倘若用法不當，反而會嚴重侵蝕精神力。考慮到里潔目前的精神狀態……
需要一些有效的話語，來安定她的心神才行──
「我不會要妳『別放在心上』。」
當里潔試圖為自己打氣之際，佇立於她身旁的基歐開口了。
「接下來，我們即將掀起一場戰爭。無論人類或魔物都免不了喪命……肯定會有人犧牲。」
「……我明白。」
「即便如此，我們也只能接受這個命運，並竭盡全力抵抗它。賭上性命對抗不講理的暴力，為其他人帶來光明的未來。」
「…………」
「倘若妳認為是自己做出錯誤的選擇，才導致同伴身亡，接下來就要奮力拯救更多性命。這才是我們所能做的補償。」
剛才，基歐沒有說『妳』，而是說『我們』。
雖然不曉得他是不是刻意的……
但他確實是位了不起的人物。聽到基歐這麼說之後──
「……嗯！」
里潔再次用手臂擦拭淚水，並抬起頭來。
「現在不是裹足不前的時候……我必須完成自己的職責才行……！」
就在此時，里潔突然別開目光，並將雙手繞到腰際後方。
「那個……」
她流露出極度不情願，又有些害臊的神情低喃一聲。
「…………謝謝你，基歐。」
「啊？」
「沒、沒什麼啦──笨蛋！」
「……哼。」
豹人具有優異的聽力。
剛才那句話──基歐不可能沒聽見。
……看來他們兩人已經冰釋前嫌了。
目睹他們兩人的互動後，阿米亞露出狐疑的神情。
「嗯……總覺得基歐閣下也變得和從前不太一樣了。難道他心境上產生了什麼變化嗎？該不會是──有喜訊了……？」
我將一張紙遞給阿米亞。
「阿米亞，這些是妳負責的待辦事項。」
「嗯？」
紙上記載了她接下來該在門內採取的行動。
在里潔與基歐談話的期間，我在上頭追加了幾個項目。
「妳就拿著這張紙，和里潔共同行動。」
「上面寫著『組織一支魔物增援部隊』……意思我是明白，但我和葛菈特拉閣下要就這樣留在門內嗎？」
「沒錯。我會請幾名哈比在門外擔任傳令兵，蛇煌兵團及親衛隊則留在門內。獸人兵和狗頭人……還有部分能戰鬥的魔物也一樣。」
「門外的戰力充足嗎？」
「敵軍當中恐怕有神獸。在成功捕捉或解決他之前，敵人隨時都有可能攻入門內……我們會竭力阻止敵軍入侵這條通道，但他們或許會從附近的懸崖上用繩索降落谷底，直接帶著神獸入侵盡頭之國。所以在妥善處置神獸之前，得在國內安排一些戰力。」
喵琪及沐寧都在門內。最重要的是一旦禁字族慘遭殺害，我便無計可施了。
「你們同時也要充當預備軍。倘若發生什麼萬一，你們就要前往門外應戰。」
「明白了，嗯。」
里潔曾打算把以兵團為首的戰力全數解體。換個角度來看，這也代表她完全掌握了盡頭之國擁有的戰力。精心挑選出門內殘存的優秀戰力──並組織成部隊。比任何人都瞭解盡頭之國戰力的里潔，正是這個任務的最佳人選。
然後再安排習於運用兵團的阿米亞擔任輔佐。除此之外……
「…………」
「你怎麼了，貝爾傑吉亞閣下？」
「……能聽我說句話嗎？」
我向全員如此說道，接著將目光投向瑟拉絲。
「瑟拉絲……妳能在這張紙上，簡單畫出米拉帝國的紋章嗎？」
「米拉帝國的紋章是嗎？是，我畫得出來。」
「麻煩妳了。」
四戰煌與里潔面面相覷，且一臉疑惑。
瑟拉絲畫出了紋章。
「這就是米拉帝國的紋章……」
那是一頭獅子及百合交織而成的紋章。基歐將目光從紋章上移開，接著望向我。
「這個紋章有什麼問題嗎？」
「密迦拉吐露情報時，曾提到米拉帝國向亞萊昂宣戰了。」
「啊……這麼說來，他確實這麼說過。」
阿米亞提出疑問。
「所以呢？」
「換言之，米拉與正在趕來這裡的亞萊昂騎兵隊互為敵人。」
里潔將目光投向我。
「……意思是我們有共同的敵人，是嗎？」
「若盡頭之國打算締結第一個盟友，米拉或許會是合適的人選。」
里潔的神情嚴肅了幾分。
「原來如此……」
根據從勇者神劍口中獲得的情報，在與我們戰鬥之前，他們曾與米拉的刺客交手過。
這附近或許還有米拉派出的其他士兵。
「得避免誤殺今後可能成為友軍的人。萬一與敵軍展開戰鬥，也要竭力避免和持有這個紋章的對手交戰。」
瑟拉絲接著說道。
「要是米拉真的與亞萊昂演變為敵對關係，他們理應也想盡量增加盟友才對。」
「比方說……若向對方提議『附贈蒼蠅王戰團作為戰力』，他們或許會更積極考慮與盡頭之國結為同盟。」
「換言之……這次我們要以蒼蠅王戰團的身分站上戰場嗎？」
『蒼蠅王戰團成為了盡頭之國的友軍』。
我們是否要將這個情報，暴露給亞萊昂十三騎兵隊知道？
「基歐，那東西呢？」
「當然準備好了。」
語畢之後，基歐望向他的身後──也就是谷間道路的出口。
能瞧見搬運著長槍與盾的龍煌兵團身影。
用來迎戰騎兵的裝備抵達後，我們便將之分配給士兵們。
說了一聲「拿去」之後，基歐拿出一只麻袋並遞給我。收下麻袋的我取出了裡頭的內容物。
是黑豹面具及影刃族的服飾。
我又收下另一只麻袋，然後交給瑟拉絲。
「瑟拉絲妳穿這套。尺寸與蒼蠅騎士的服裝相同，應該能合身才對。」
「是、是。」
瑟拉絲一臉疑惑地收下麻袋。基歐交叉雙臂並哼了一聲。
「那是祭祀用的豹王及豹姬面具和服飾。我請耶爾瑪修改了一下。」
「坦白說，我還難以決定接下來是否要以蒼蠅王戰團的身分參戰。所以我姑且先請基歐準備了這套面具與服飾，讓我們乍看之下像是豹人。」
瑟拉絲檢視了一下豹姬的服飾。
「原來如此……」
「戴著豹人面具時，我的假名為『德利斯』，瑟拉絲則是『庫黛卡』。麻煩基歐你將這件事通知其他人。」
「知道了。」
我也重新觀察了一下豹王面具。
作工相當精巧。聽說製作者是一位手藝精湛的龍人。
灼眼的黑豹。擁有赤紅的雙眸及黑色頭部──湊巧與蒼蠅王一致。
我緊接著確認面具內側。如同我的要求，能看見鑲嵌著擴聲石及聲變石的洞。
做得相當精緻。得感謝耶爾瑪才行呢。
「這回依照不同狀況，恐怕得變裝為三個姿態。」
蒼蠅王裝、豹王裝以及傳令兵的裝束。
我將蒼蠅王裝及傳令兵的裝備塞進袋中，並固定於馬鞍上。
順帶一提，我的坐騎並非斯雷。我打算讓斯雷留在瑟拉絲身旁。
當我呼喚瑟拉絲時，斯雷的機動力能夠派上用場。
況且倘若要以傳令兵的模樣移動，騎著敵方騎兵隊的馬會更為妥當。
「──好了，重新確認一遍。」
我再度召集基歐、吉路及尼克，瑟拉絲則待在我旁邊。
除此之外，還有主要負責統帥魔物、且聽得懂人類語言的克爾伯洛斯──洛牙。
方才里潔和阿米亞已經出發趕回門內，此刻不在現場。
「首先，敵方的神獸是最優先處理對象。可以的話捕捉對方……倘若辦不到，便得考慮取他性命。還有，必須避免與敵軍中格外危險的第六騎兵隊交戰。一旦發現他們，就立刻將對方的所在位置通知我或瑟拉絲。」
我將第六騎兵隊主要成員的特徵告訴眾人。
話雖如此，我手上也僅握有密迦拉透露的情報，正確性不足。
最重要的是──隊長穹德。
『沒有稱得上是特徵的特徵』。
儘管我如此告訴大家，他們也摸不著頭緒。
而副隊長的特徵似乎也不怎麼明顯。既然這樣……
「比較容易辨別的，果然還是他們的裝備和刻在旗幟上的編號……據密迦拉的說法，由於騎兵隊共有十三支部隊，於是他們用了一些方法，讓眾人能夠從遠處就辨識出部隊編號。因此，要是各位發現刻有『六』的裝備或旗幟，就立即撤退。除此之外……神獸待在第六騎兵隊的可能性相當高。要是神獸的毛色與喵琪相同，或許也能藉此辨認出第六騎兵隊。還有……」
我繼續說道。
「正如剛才所說，萬一遇上疑似米拉陣營的人，我方要竭盡全力避免交戰。先告知對方你們沒有敵對的打算，並做出希望與之交涉的聲明，僅此就好。無須當場與對方交涉。」
所有人都認真地豎耳傾聽著。
「不過倘若遭到攻擊，要以自身性命為優先。假如判斷性命受到威脅，就馬上逃跑──出手反擊也無妨。總而言之，倘若遇上米拉的人，就把當時的狀況告知我或瑟拉絲。可以嗎？」
我就像這樣，將行動方針粗略告知眾人。
緊接著，他們便各自開始進行正式迎戰的準備。我和瑟拉絲則前往其他地方換裝。
基歐剛才幫我們緊急設置了簡易屏幕。
「那個……為了節省時間，不如兩人一起在這裡換裝吧？」
在瑟拉絲的提議下，我們在狹窄的屏幕後方換上了豹裝。
瑟拉絲已化身為豹姬的姿態。
我也在最後──戴上了豹王的面具。
與瑟拉絲一起從屏幕後方走出來之後，吉路隨即趕來。
「出發偵查的半人馬傳來報告。敵軍似乎採取行動了。」
終於……
「來了嗎？」
行動開始了。
離開谷間道路的我，乘著馬在岩場前進著。
除了斯雷以外的馬，我也大致都騎得很熟練了。得多虧瑟拉絲教官的指導呢。
此刻的我，位於大本營正面的道路上。
要是發生什麼狀況，無論東西方我都能立即趕到。
基歐率領的豹煌兵團也同樣在正面道路上前進著。
不過豹煌兵團比我先行一步，因此不見他們的身影。
現階段，待在各個方位的我軍都還處於『待命』狀態。
儘管已經先行出發，但基歐等人基本上也只是在偵查戰況。
據報告指出，敵人正從三個方位發動進攻。
大體上，他們正分別從東、中央、西三個方向的道路直逼而來。
敵軍沒有集體攻來，可說是好事一件。
他們分散各處反倒正中我下懷。
考慮到狀態異常技能的人數限制，這樣更為有利。
『亞萊昂十三騎兵隊會盡量避免侵犯彼此的領域。』
『所以縱使發動攻擊，他們也很可能會從不同路線分頭進攻。』
看樣子，密迦拉吐露的情報是正確的。
大軍一鼓作氣朝谷間道路席捲而來，反而更難應付。
正因如此，我才希望盡可能個別擊潰分散各處的騎兵隊──
就在此時，我看見一名女性半人馬傳令兵朝我直奔而來。
「報告！」
半人馬陳述現況。
由可洛尼克•朵藍率領的龍煌兵團，已於大本營的左翼展開戰鬥。
敵人為第四騎兵隊。
率先掀起戰火的是──龍煌兵團。
「報告！」
傳令兵陸續捎來報告。
「右翼有敵人正在接近當中！目測敵軍人數約100～150人左右！我們已經將這件事通報瑟拉──庫、庫黛卡大人，她也隨即下達了指示！」
報告完畢之後，豹人傳令兵便折返離去。前線的傳令工作，是交由豹人來負責。
換言之──這裡已是前線。
能看見前方有局部的樹林地帶。
一望無際的岩區正中央附近──座落著一處綠林。
如同沙漠中的綠洲一般。
基歐等人暫且在那裡靜候敵人到來。
此時，又有另一名傳令兵抵達了。
「關、關於與敵方展開戰鬥的龍煌兵團後續報告──」
對方的聲音流露出急迫感。
「是我軍的勝利！自稱為第四騎兵隊的敵人暫且撤退！相較之下，我方的受害程度則相當輕微……！」
我迅速拿出並攤開地圖，以確認交戰地點。
「是這裡嗎？」
「是、是的！」
興奮難耐的傳令兵點了點頭。
大概是親身感受到戰場的氛圍，使他不禁感到亢奮吧。
根據傳令兵的說明，龍煌兵團似乎利用了那條『捷徑』。
那是我在調查地形時，所發現的洞穴。
只要利用陷阱，巧妙地將敵人引誘至深處──突擊隊便能從那個洞穴繞到敵人後方，並夾擊對手。
「看來他們有確實依照指示行動。」
龍煌兵團並沒有急於行事，而胡亂發動進攻。其中──
「最驍勇善戰的人，是尼克嗎？」
聽說她揮舞著比自身更長的大劍，英勇斬殺了眾多敵人。
「……看來四戰煌的戰力超乎我的想像。」
等轉身離去的傳令兵消失蹤影之後，我再度望向前方。
左翼的主要戰力，為以尼克為中心的龍煌兵團。
中央的主要戰力，則是以基歐為中心的豹煌兵團。
然後──右翼的主要戰力，則是缺少隊長的馬煌兵團以及魔物的混合部隊。
率領右翼軍隊的是克爾伯洛斯洛牙。
吉路•梅爾則在大本營擔任總指揮官。
換言之，右翼是唯一沒有四戰煌的戰場。
儘管聽說克爾伯洛斯亦具備強大的戰鬥能力……
「……」
◇【第十騎兵隊】◇
愛吉絲•瓦恩──第十騎兵隊長。
「接下來……」
愛吉絲將烏黑的長髮綁成麻花辮，並垂在身後。
馬背上的她調整單片眼鏡，並緊握手中的斧槍。
「我們也是時候該採取行動了～」
斧槍的刃尖形狀與菜刀類似。
第十騎兵隊的別名為『美食騎兵隊』。
「要是有未曾見過的亞人或魔物就好了。對吧，托瑞斯？」
「您說得沒錯。」
騎著馬並列於愛吉絲身旁的，是副隊長托瑞斯。
他是一名長有鬍渣，且雙眼細小的壯年男子。
托瑞斯粗壯的雙臂上有許多輕微的燙傷。那是下廚時造成的燙傷。
兩人身後有超過100名騎兵守候著。
「能夠直接在當地獲取食材，實在很令人開心。」
「所言甚是。」
「調味料之類的東西，當然──」
「是，毫無遺漏。」
「廚具也是──」
「全都準備就緒了。」
（咬！）
托瑞斯將手中的肉乾狠狠咬碎。
「前陣子剛打造好的全新大鍋，我也一併帶來了。」
「很好。」
愛吉絲笑了一聲，並用手抵住下顎。
「透過特殊的料理手法，有許多魔物都能入口。根據種族及部位不同，亦有許多能夠作為食材的亞人……不過唯有廚藝高超的廚師方能調理亞人。」
「以亞人為食材，料理時我也會更有幹勁。」
食用家畜與魔物。
將兩者分門別類的基準為何？
其中之一，即為是否能夠食用。
『魔物難以下嚥。』
因此前往地下遺跡時，便無法在當地獲取糧食。頂多只有緊急時刻，才會將魔物當成食物。至於亞人，則比魔物更加難以入口。
「啊啊，不曉得敵軍當中有沒有半人馬～！？馬肉！馬肉啊！」
「人類則比魔物及亞人更難以下嚥，堪稱最難料理的食材。不過也正因如此──反倒有一試的價值。」
「我討厭與人類戰鬥～！一點也不美味！我不想與人類為敵！才不要呢～！」
「關於這點，這回的敵人僅有亞人及魔物。」
「太棒了！我最喜歡提供這次戰鬥機會給我們的薇希斯大人了！欸，你來一下。」
愛吉絲傳喚後方的下屬。
「你們有準備數量充足的捕獲用投網吧！？」
「是！我們盡可能多帶了一些！」
「做得好！可不能胡亂殺死敵人唷！」
萬一殺死對手，新鮮度便會一口氣下滑。死後僵硬的話也很令人困擾。
因此倘若要用來料理，就要盡可能活生生地將之『肢解』。
「肢解過程相當有趣！只不過活生生肢解食材時……實在非常吵！唯獨這點是一大問題！真是煩死人了！」
「呼……我的廚師靈魂已經蠢蠢欲動……愛吉絲大人。」
「了不起！這才是真正的廚師！對了對了，毛皮和角之類的剩餘部位，就賣給最喜歡製作加工品的第八騎兵隊吧！」
「那麼，愛吉絲大人。」
托瑞斯緊握有著鋸齒狀刀刃的肢解武器，並提出疑問。
「這次的戰鬥，要留下幾成敵人？」
「嗯～……我想留下3成作為食材。倘若對方有家人或孩子，最好把他們一併盛入餐盤♪除此之外，每個種族都必定要留下一支氏族！聽懂了嗎？」
「悉聽尊便。」
緊接著，愛吉絲以誇張的動作轉向後方。
「你們也聽見了吧！？」
身後的士兵們也氣勢如虹地答覆。眾人都士氣高昂。
『與亞萊昂敵對時，絕不能倫為那幾支部隊的俘虜。』
除了第六騎兵隊及第十二騎兵隊以外，第十騎兵隊也名列其中。
他們的實力亦不容小覷。
第十騎兵隊的原動力為食慾。以人類三大慾望之一為力量源頭，實力當然不可能會弱。
此時，傳令兵回到了騎兵隊當中。
「第四騎兵隊似乎在右翼與敵軍展開了戰鬥！」
「敵、敵人的種族……是什麼！？」
「聽說主要戰力為龍人！」
「啊──龍肉！？肯定很美味！為什麼不來我們這裡啊！」
另一名傳令兵隨之趕到。
「報告！雖然還有一段距離，但前方發現了半人馬群！推測他們正往這裡行進當中！」
「啊～……看來我們的第一個迎擊目標，就是半人馬了吧～？」
「是。半人馬是不錯的料理食材。」
緊接著，又有一名傳令兵抵達了。
「呼……吁……！報、報告……！」
「嗯？你……是其他騎兵隊的人吧？哎呀，怎麼一副傷痕累累的樣子？都遍體鱗傷了！好淒慘！淒慘到難以置信！真髒！」
傳令兵的裝備不僅滿是髒汙，還沾滿了鮮血。
他身上刺著兩支箭。呼吸微弱，幾乎已奄奄一息。
就連腳步也蹣跚不穩。以他的傷勢，恐怕命不久矣。
究竟發生了什麼事？
「我們的部隊遭到敵人襲擊而近乎瓦解……士兵分散各處……」
「看來對手實力堅強呢。」
「中央附近的樹林地帶，有豹、豹人埋伏……我們被伏兵偷襲了。」
「對方真有那麼強嗎？」
「很強……其中有一個強到不可思議的怪物……疑似是敵軍大將。對方擁有一雙赤眼及黑毛……身形格外魁梧……記得敵人稱呼他為基歐……他是二刀流……手持兩把巨大黑刀……嗚、嗚……那、那種怪物……根本不可能贏得了他──任誰都贏不了！」
回想起遭到襲擊的事之後……
「噫……！」
傳令兵便在愛吉絲面前不支倒地，雙肩還陣陣打顫。
然而這名傳令兵亦是亞萊昂十三騎兵隊的一員。
他絕不是弱小的士兵。
「話雖如此，呵……體型龐大的黑豹人啊……」
愛吉絲使勁握住手中的斧槍，並把目光投向中央。
「豹人……感覺也十分美味呢～要不要乾脆前往中央？肯定很有品嚐看看的價值……啊～真想肢解他。尤其亞人及魔物與人類不同，肢解他們的時候內心也不會湧現一絲罪惡感，這也是好處之一～」
「────【PARALYZE】────」
────嘰、嘰嘰────
「？」
轉頭望向中央的愛吉絲，突然停止了動作。
不──她動彈不得。
愛吉絲勉強用餘光瞥向了『那個人』──那名已然停止打顫的『傳令兵』。
嗶──！
傳令兵吹響了指哨。是某種信號嗎？
就在此時，愛吉絲赫然驚覺。
不對……傳令兵身上的血跡，恐怕不是他本人的血。
慢著。
那套滿是髒污的裝備……用來辨別身分的隊伍編號剛好被染髒，而無法辨識……
這會是偶然嗎？
這時，第十騎兵隊的後方隊伍，逐漸察覺前方隊伍發生了異狀。
於是滿身鮮血的『傳令兵』，就這麼直接朝隊伍後方直奔而去。
「──【BERSERK（暴性賦予）】──」
「發、發生什麼事了……？愛吉絲大人？話說你，是隸屬哪一支部隊的──」
「嘎啊啊啊啊啊──！」
「哇、喂！你在搞什麼啊！？啊啊！！這傢伙竟然咬我……！」
「你這傢伙──！這可疑的傢伙！看我把你肢解！」
「【DARK（闇性賦予）】。」
「！？消失了……！？不對，這是──我的眼睛怎麼了！？」
雖然並非全員都動彈不得，但後方隊伍也接連陷入了混亂。
（到底……出了什麼事？）
話雖如此，有敵人入侵是不容置疑的事實。因此剩餘的士兵，開始設法收拾那變裝為傳令兵的男人──
「嗷嗷嗷嗷嗷──……」
然而前方再次出現了動靜。
岩區的彼端──魔物群自轉角處現身了。
目睹領頭的魔獸之後，愛吉絲忍不住打了個寒顫。
（擁有三顆頭的犬型魔物……那該不會是──克、克爾伯洛斯！？是真的嗎！？）
自喉嚨深處流洩出低吼聲的大批魔物群，朝第十騎兵隊咄咄逼來。
盡是只有在圖鑑上見過的魔物。
牠們並非金眼──卻強韌而凶猛。
而且格外地有紀律。
就在此時，那名『傳令兵』回到了隊伍前方。
後方隊伍似乎全都慌了手腳，到現在仍騒亂不已。不僅如此──
「愛、愛吉絲大人！究竟發生了什麼事！？」
隊伍後方的士兵為了尋求指示，也都爭相來到隊伍前方。
然而無法開口的愛吉絲，自然沒辦法下達指示。
那瞬間，假傳令兵迅速地從愛吉絲手中奪走斧槍。
「！」
奪走斧槍的瞬間，假傳令兵瞬即揮下它。
精心打磨的銳利刀刃，就這麼斬斷了馬背上的愛吉絲喉嚨。
「啊、嘎……──」
嚓嚓！喀嚓！
假傳令兵接著將刺在肩上的箭矢──撕了下來。
沒錯。實際上他並未被箭矢刺中，只是偽裝成中箭後身負重傷的樣子罷了……換言之，他那副惶恐畏懼的模樣──也只是演技。
假傳令兵百無聊賴地嗤之以鼻。
「各個都拿著這種危險的武器……你們打算用這些武器『肢解』什麼？那些誇張的廚具有何用途？妳剛才說要將亞人及魔物──肢解？」
他剛才滿是恐懼的神情如今已蕩然無存。
矗立於沙場的那名男人，反而異常地冷靜。
那男人令逐漸瀕臨死亡的愛吉絲，湧現出無比的恐懼。
那雙殘酷的眼眸，毫無感情地注視著愛吉絲等人。
既無慈悲，亦無同情。
「也罷，雖然大致猜得到……但事到如今已經無所謂了。」
這個時候，克爾伯洛斯用人類的語言向男人提出了疑問。
「要捕捉他們嗎？」
「目前沒有這個必要。基於人數限制而無法麻痺的後方隊伍士兵沒有逃亡，而是來到了隊伍前方……可以的話，別讓任何人逃跑。」
「以我的速度及這裡的地形，應該能輕鬆追上逃亡的人。」
「很好。」
克爾伯洛斯嚎叫一聲。
隨之進入戰鬥態勢的魔物們，低吼聲變得愈發凶猛。
牠們的魔之眼瞳流露出猙獰的殺氣。
（人類……統領著魔物？）
男人微微抬起下顎，以睥睨的眼神俯視愛吉絲。
那眼神甚至帶有一絲侮蔑。
「殺光他們。」
假扮傳令兵的男人──將斧槍指向第十騎兵隊。
「突擊。」
13∶45────第十騎兵隊全滅。
◇【三森燈河】◇
「他們徹底落入了你的圈套呢。」
克爾伯洛斯洛牙來到坐著的我身旁，並如此說道。牠左右兩顆頭部正凝視著我。
「嗶嘰～」
嗶嘰丸正騎在洛牙背上。
由於無法將牠藏在傳令兵的裝備內，因此我安排牠與其他魔物一併行動。
在剛才與第十騎兵隊的戰鬥當中，和其他魔物通力合作的嗶嘰丸，似乎意外地大顯身手。
「根據密迦拉吐露的情報，亞萊昂十三騎兵隊稱不上交情友好。既然如此，依我推測……應該很少有人能一一認出基層士兵才對。正因如此，我才會把這項計策納入考量之中。」
對於認得每個團員的人，這招可就不管用了。
例如瑟拉絲。
「那、那個……能請您暫且不要亂動嗎？」
「嗯？啊，抱歉。」
我身旁的半人馬，正在替我擦拭血跡及髒汙。
經過一段時間而乾涸或變淡的血跡，容易讓人起疑。也要盡可能沾染新的髒汙才行。
我瞥向擺置於附近的第十騎兵隊裝備。
「我們也一併蒐集到了第十騎兵隊的裝備。」
「要利用這項計策，將敵軍一一擊潰嗎？」
「倘若能用相同的方法解決所有敵人，自然再好不過……」
假如敵軍和第十騎兵隊規模相同，這項計策理應能夠奏效。
且無論反覆使用多少次，都依然有效。不過這場戰爭想必不會簡單到，能單靠這個計策贏得勝利。
尤其倘若敵軍人數眾多，便很難成功。在規模龐大的戰爭當中，一人之力仍然有限。左右勝負的關鍵，基本上還是『人數』。
「德利斯閣下你的戰鬥方式，意外地很陰險呢。」
「英勇地與對方正面廝殺……憑我是辦不到。至少這就是我的戰鬥方式。只要不違背自身理念，任何事我都願意做。」
「嗯，畢竟我們很不擅長讓敵人露出破綻。」
「不過在我看來，你的戰鬥能力倒是十分優異。」
──克爾伯洛斯。
銳利的巨爪，如同大槌一般的體格，以及粗大尖牙施加的咬擊。
不僅如此，牠甚至能吐出火焰。
最後開始落荒而逃的第十騎兵隊──都紛紛遭到洛牙追擊。
而牠也出色地將敵人趕盡殺絕了。
「你的機動力也出類拔萃。難怪會把統帥魔物的重責交給你。」
「你很擅長褒獎別人呢。」
只見洛牙開始搖晃尾巴。
牠在害臊嗎？瞧這副模樣……看來牠意外地不太習慣受人誇獎。
洛牙的左右頭部，也都流露出略顯害羞的神情。
「……包含龍煌兵團在內，盡頭之國的魔物比我想像中更加驍勇善戰。」
「目前出征戰場的成員，姑且都是接受過戰鬥訓練的精銳魔物。和留在門內的士兵相較之下，更擅長戰鬥。」
在原本世界的遊戲當中，魔物通常都被設定為敵人。來到異世界之後，我遇到的金眼魔物也全都是敵人。能稱為夥伴的魔物，頂多只有嗶嘰丸及斯雷而已。
然而現在，盡頭之國的眾多魔物都以友軍的身分在參與戰鬥。
「不過，這次我軍的行動能如此順利，也得多虧瑟……庫黛卡閣下。」
洛牙差點脫口說出了瑟拉絲的本名。看來在習慣之前，還是很難直接叫出假名。
「是啊。」
現階段，我軍的整體動向相當不錯。這都是由於瑟拉絲妥善地配置軍隊，並順暢地推動戰線。不愧是前聖騎士團長。換作是我，恐怕無法如此順利。
怎麼說呢……戰況十分有利。
「報告！」
傳令兵抵達了。我方是利用亞人來充當傳令兵。
因此無須擔心敵人像我一樣，偽裝成傳令兵。
「雖然還在遠處……但左翼發現了其他敵軍！」
「動作可真快。」
敵人正在朝左翼集結嗎？抑或只是用來混淆我軍的佯攻部隊？
「基歐等人所在的中央戰線呢？」
「尚未發現敵人。他們仍在同樣的地點待命……」
我望向克爾伯洛斯洛牙，牠則搖了搖頭。
「擊敗第十騎兵隊之後，我們也尚未在附近發現敵人。」
剛才，我抓住了一名第十騎兵隊的士兵作為俘虜。
儘管對方已奄奄一息，但我以讓他痛快死去為條件，令他吐露了情報。
雖然最終沒有獲得什麼有用的情報……
總而言之，我決定姑且先用目前掌握的情報來進行推測──
「感覺上……亞萊昂十三騎兵隊並未掌握全軍配置，以及其他騎兵隊的動向。基本上是各個騎兵隊依據自己的判斷來採取行動。」
換句話說──亦可說是他們缺乏統一性。
就某種意義來說，這樣反倒難以應付。因為很難預測敵軍整體動向。
我站起身來，向傳令兵開口說道。
「我暫且先前往尼克等人所在的左翼。替我準備馬匹──走了，嗶嘰丸。」
「嗶嘰──！噗啾～！」
自洛牙背上跳下來之後，嗶嘰丸轉而跳上我的肩膀。
「嗶啾～♪」
牠的叫聲聽起來，彷彿像是在說『果然還是這裡最棒了～♪』。
洛牙提出疑問。
「我們接下來該如何是好？」
「稍微撤退，暫時在說好的地點待命……倘若敵人現身，便一邊觀望情形一邊應戰──姑且先這樣吧。」
我望向傳令兵。
「把我剛才所說的行動計畫傳達至大本營。假如庫黛卡有其他提案，就遵從她的意見。」
「是！」
傳令兵轉身離去。
「……要是有手機就好了。」
「『手機』？那是什麼？」
「能夠遠距離對話的道具。雖然在這個世界無法使用通話功能。」
不，甚至連充電也辦不到。
「聽起來比音玉更便利呢。倘若有『手機』的話，想必會相當有利吧……」
「但反過來說，敵軍亦缺少即時掌握整體戰況的方法……也不能照相或拍攝影片。」
對我而言──這可說是最完美的戰鬥環境。
◇【第十二騎兵隊】◇
「……唔。」
龍人瞥了一眼身後的懸崖。他面露緊繃的神色，並嚥下一口唾沫。
「到此為止了嗎？」
「總算把你們逼入絕境了，亞人們。」
第十二騎兵隊將龍兵逼到了懸崖邊緣。
龍人們的身後是陡崖。一旦踩空，便會直接墜落深淵……
而騎兵隊則鎮守於龍人前方。
背後是懸崖──前方則是第十二騎兵隊。亞人們已無路可逃。
「呵呵呵。以老夫為對手，你們算是相當驍勇善戰了。戰勝第四騎兵隊之後，似乎讓你們士氣大振。不過可別把老夫等人，和第四騎兵隊混為一談。」
「說得沒錯，爺爺。」
「在前頭大顯身手，化作盾牌守護其他人的龍人，應該就是敵軍的隊長吧。其他人……似乎稱呼她為『尼克大人』是吧？」
白髮的老年男性──隊長阿路蘇•多米托里瞇細雙眸。
騎著馬並列於他身旁的，則是副隊長格雷琴•多米托里。
副隊長雖然是一名老奶奶，體格卻相當魁梧。除了臉以外，看不出她年事已高。
格雷琴也總是保持著燦爛的笑容。
兩人都已經74歲高齡。
然而他們身體健壯，背脊也筆直挺拔。常有人說他們儘管歲數很大，卻顯得年輕而有朝氣。
除此之外，他們率領的士兵也盡是一群老年人。這支由阿路蘇領軍的第十二騎兵隊，亦被喻為『吸精騎兵隊』。
「那些龍人們看起來也相當年輕。縱使對手是亞人，殺害年輕人的感覺還是令人欲罷不能啊。」
「就是說呀，爺爺。」
「看到年輕人受苦的模樣，老夫就活力泉湧。」
「不過最近的年輕人一點毅力也沒有。只不過稍微虐待他們一下，馬上就辭職不幹……肯定是從小到大都備受呵護吧。太小看現實社會了。」
「而且他們一點都不懂得敬老尊賢。壽命比任何人都長的薇希斯大人，正是這世上最偉大的人。年紀愈大的人愈偉大，這是理所當然的道理。」
「是、是。不過殺害那個年輕人的瞬間……我真的、真的……」
格雷琴低下頭，彷彿在膜拜一般開始磨蹭雙手。
「我也像是返老還童了一樣……慘遭殺害也不能有半句怨言的戰場，正是我的最愛。感激、太感激了。」
「是啊。每當殺死年輕人，那逝去的生命力便彷彿流入老夫的體內……對手愈年輕，湧入的活力就愈多……」
「倘若是嬰兒，感覺就像年輕了三歲……要是能進入這些龍兵的國家，應該能遇上許多嬰兒吧？」
「關於這一點，就讓他們一五一十地招供吧！喝！！」
語畢之後，阿路蘇氣勢洶洶地跳下馬並拔刀。
其他士兵也都隨之下馬，從劍鞘中拔出劍。就人數來說，是騎兵隊佔上風。
「敵人的背後是懸崖，使我軍無法騎馬一口氣發動突擊。背對懸崖，讓騎兵失去優勢的計策著實奏效了……但你們錯估了情勢。老夫即便下馬，仍舊能發揮強大的實力。」
「倘若能使用弓箭，就輕鬆多了。不過用弓箭射殺對手的話……」
「便無法感受到汲取生命力的快感。近距離斬殺對手，才會湧現出吸收年輕生命力的感覺。」
「不過……這裡好像是上坡呢，爺爺。」
「對於腰部容易痠痛的士兵來說，或許有點辛苦。但對老夫等人來說不成問題。」
名為尼克的龍人低下身子，並再次舉起劍。
她輕而易舉地舉起了和身高等長的大劍。
「哦，實力挺不錯的嘛。」
「那個女龍人很強呢……爺爺，我們兩人一起殺了她吧。」
「也對……單憑老夫一人，恐怕有點危險。可別大意了，奶奶。」
「至於其他敵人……看來能靠人數輕鬆壓制。乍看之下，他們似乎不太習慣戰鬥。」
「這種事無所謂。」
阿路蘇大笑一聲。緊接著，他轉而流露一抹不祥的邪笑，並雙眼圓睜。
「毫不留情地殺光他們吧！」
阿路蘇等人氣勢如虹地直奔而去。
精悍的老兵們朝尼克等人席捲而去──就在此時，阿路蘇頓時停止腳步。
「！？」
其他老兵也都立即佇足。
「怎麼、回事……？」
被逼至崖邊的龍人們……
他們的身後──出現了其他龍兵。
其他魔物也陸續現身。
和懸崖上的士兵相比，數量至少超過三倍以上。
「他們從懸崖底下……爬了上來？但怎麼會有那麼多敵軍一齊現身──」
沒錯。倘若敵人是從懸崖攀登而上，不可能像那樣同時出現。
「不……慢著──」
敵軍還在增加。龍兵陸續增多。
人數增加得如此迅速，代表他們不可能是『從陡峭懸崖攀登上來的』。
「究竟是怎麼回事啊──……！？」
「爺、爺爺……！」
◇【可洛尼克•朵藍】◇
龍兵的身後，嚴格來說並非『懸崖』。
自尼克等人身後延展而去的，是『和緩的斜坡』。
然而從敵方騎兵隊的角度，僅能看到一處『懸崖』。
再加上尼克的演技──佇立於懸崖邊緣的她，做出了『窺伺懸崖深淵』的演技。
於是敵人便對『龍人身後是懸崖』這件事深信不疑。然而實際上，那裡只不過是個『緩坡』。
只要趴倒在地並匍匐於斜坡上，便不會進入敵方的視線。
這附近的岩區沒有用來藏身的合適地點。因此敵人不會懷疑有伏兵。
他們不會想到，竟會在這種地形遇上伏兵。
因此──很容易誘騙他們。
（這是蒼蠅王選擇的地形……能夠最大限度活用這個地形的戰鬥方式，再加上逼真的演技。沒想到敵人真的徹底陷入了圈套。）
『突擊』是騎兵的強項之一。面對步兵時，更是能發揮卓越的效果。
那麼，要如何加以防範？
只要敵人身後是『陡峭的懸崖』，騎兵便無法發動突擊。因為有衝過頭而墜落懸崖的危險。而且狹窄的立足地，也會令騎兵失去優勢。
既然如此，就只能下馬作戰、發射弓箭，或是──發動攻擊術式。
尼克已透過肉眼確認敵軍沒有弓騎兵。剛開始交戰時，敵人亦沒有使用攻擊術式的跡象。然而縱使缺少弓箭及術式，這支騎兵隊仍舊實力堅強。
（與我們剛才戰鬥過的第四騎兵隊，實力有著天壤之別。）
以敵人的強大實力，無法利用步兵與騎兵的適性來彌補劣勢。
作此判斷的尼克，決定使用蒼蠅王事先告訴她的這個地形。
再加上蒼蠅王傳授的策略。
於是她見機撤退，並令軍隊後退──將敵人引誘至此。
引誘到這個藏有伏兵，以及預備戰力的地點。
尼克高揭旗幟的瞬間，箭矢隨即自斜坡另一頭飛射而來。
箭雨傾盆落下。
「全軍，舉起盾牌！」
敵軍老隊長發號施令，敵兵朝天空舉起了盾牌。然而──
「嘎啊！」
幾名來不及舉盾的士兵被箭矢射中了。尼克使勁猛踏地面。
「──上吧，跟在吾身後！」
尼克直奔而去，自她身後湧現的龍人兵亦尾隨在後。敵軍老隊長咂舌一聲。
「呿！有幾匹馬嚇得開始四處逃竄了！連老夫的馬也一樣！最近的年輕馬匹真是派不上用場！太不中用了！」
「爺爺，敵人的數量比想像中更多！把待在後方的第四騎兵隊年輕士兵叫來吧！」
「歲數增高之後，仍能戰鬥的人勢必比年輕人更少！倘若要補充人數，即便不情願也得派上年輕人！好，把他們叫來吧！」
老隊長向後方呼叫，並派出使者。
目前雙方人數勢均力敵。
不僅被剝奪了『騎兵』的優勢，又出乎意料地陷入『人數相當』的戰況──
尼克等人巧妙地讓敵人疏忽大意了。
「在增援抵達之前發動強攻！上吧！高傲的龍之戰士們！」
尼克一面鼓舞士氣，一面斬向敵軍老隊長。老隊長則用劍擋下了攻擊。
喀鏘──！
「儘管力量驚人，卻技巧拙劣呢──年輕人！」
「唔、嗚……明明是個老人，臂力竟如此驚人……！」
「哎呀哎呀──」
咻──！
老奶奶施展一記曲線斬擊。尼克則勉強扭曲身體，以迴避攻擊。
然而彎刀的刀刃，仍稍微撕裂了尼克的腰際。龍人兵連忙趕了過來。
「尼克大人！我們來助您一臂之力！」
「小心點！這兩個人相當強！可別以為對手是老人，就小看他們！」
尼克灌注力道並使勁揮舞大劍，將老隊長彈飛出去。
尼克緊接著朝老奶奶祭出刺擊。
「這個年輕小伙子……！竟能如此輕而易舉地揮舞那把大劍！總是無意識地誇耀自己『年輕有力』的優勢，年輕人果然很令人厭惡！」
「我的天呀！竟然對老人施加暴力，真是可怕的年輕人！作為見識淵博的長者，必須要負起責任收拾妳！」
「從剛才就一直聽著你們充滿歧視的對話──不過無論什麼年齡、性別，都有善人及惡人；有見識淵博之人，亦有愚昧之徒。而你們──既是惡人，也是愚蠢之輩！吾必定要在此斬殺你們！」
「少胡說八道了，臭小鬼！」
「真讓人火大！面對年長者，連一絲敬老尊賢的精神都沒有！我絕對要把這個亞人凌虐致死，並斬首示眾。對吧，爺爺！」
「龍兵們啊，接下來得與時間競賽！在敵軍增援抵達之前，無論如何都得設法解決他們……！」
目前戰況可說是不分軒輊。
但任何細微的變化，都有可能導致情勢逆轉。
然後，尼克察覺了──有腳步聲正逐漸接近。
儘管肉眼還看不見，但腳步聲確實在逼近。聲音的來源是山面轉角的彼端──
「看來第四騎兵隊的人總算來了！」
老隊長彷彿在高呼勝利一般，奮力揮砍而來。老奶奶合作無間地自絕妙的死角發動斬擊。光是要應付他們兩人，尼克便已費盡全力。
一旦敵方援軍抵達──勢均力敵的戰況恐怕就會瓦解。
陷入不利的當然會是我方。
尼克深知這一點。既然人數屈居下風，她便得隨時站在最前線，以彌補『劣勢』才行。
「唔……！」
（必須盡快擊敗這兩人，對付敵方援軍才行。可是……！）
兩名老兵卻不斷加快速度，彷彿是看準了尼克焦急的心態。
「現在是二對一！人數較多的一方佔據優勢，這是世間不變的道理！」
剎那間──尼克不禁懷疑自己的眼睛。
「爺爺！」
「怎麼了，奶奶！」
「那──那不是第四騎兵隊！」
「……妳、妳說什麼！？」
映入尼克眼簾的──是魔物群。
儘管為數不多，卻是友軍。
「我的天啊！！第四騎兵隊究竟在做什麼！？現在的年輕人真是一點都派不上用場！」
「後方有敵人！倘若現在遭到敵方夾擊，事情可就棘手了！後方的敵方援軍，就交由可洛姆的小隊來應對！」
縱使看見魔物援軍，敵人仍未深受動搖。他們迅速調整後方陣型，準備迎擊前來增援的魔物。尼克緊咬牙根。
（儘管戰況略顯不利，他們仍不為所動。這些人相當習慣戰鬥。而且最重要的是……他們確實很強！）
「這裡就繼續由老夫等人應付！可洛姆小隊則利用騎兵的力量，擊潰後方那群得意忘形的魔物！與魔群帶的魔物相比，根本不值一提！」
「呵呵呵呵……你們太小看亞萊昂十三騎兵隊了！我要將你們的屍體煮爛，當作狗飼料！」
「？」
尼克看見了──老隊長及老奶奶身後的那東西。
那是黑毛豹人族嗎？──不。
「【PARA──LYZE】。」
是身披豹王裝的貝爾傑吉亞。
────嘰嘰、嗶嘰────
「！」
（老兵的動作……）
赫然停止了？
「────！」
沒有錯過這絕佳時機的尼克，毫不遲疑地斜向揮落大劍。
「喂、喂！？等……慢著──」
嗖！
斬擊撕裂了老隊長的左肩到右腰。任何人都看得出來，他已命喪黃泉。
尼克緊接著將力量灌注於大腿，並扭曲身軀。她進一步加速──
「喝！」
她如同劈砍木柴一般──使盡全力朝老奶奶的頭頂揮落大劍。
咚！
「嘎、啊！！」
老奶奶的頭部應聲破裂。同樣也是──當場死亡。尼克立即放聲吶喊。
「吾討伐敵方大將了！」
光憑這一句話，便令敵軍慌了手腳。尼克立即朝敵兵突擊而去。
她救助了陷入苦戰的同伴。
接著，看見前去應付魔物援軍的敵方小隊後，尼克注意到事情有點不對勁。
敵人幾乎是一面倒地慘遭蹂躪……
（不，那支敵方小隊……怎麼全都靜止不動？）
「他們中了我的咒術，所以動彈不得。」
「貝爾──……德利斯。」
對了。現在身穿豹王裝的他並非『貝爾傑吉亞』，而是『德利斯』。
蒼蠅王哼了一聲。
「在逼迫他們吐露情報之前，就殺了對方嗎？」
「抱歉……吾太心急了。」
「也罷，無須在意──來，開始收拾善後吧。」
「……感謝你的寬宏大量。」
大勢已定。
14∶36────第十二騎兵隊，瓦解。
戰鬥總算告一段落之後，尼克向蒼蠅王致上謝意。
「幫大忙了。不過那群魔物援軍，原本不是中央的戰力嗎？」
「告訴基歐我要趕來這裡之後，他便把軍力借給了我。」
「基歐？」
「里潔似乎迅速地採取行動，從門內派出了少許增援。那些增援預計將與基歐會合。」
「原來如此。由於之後能夠補充戰力，基歐才會把原本待在中央的魔物借給你。」
「就是這麼回事。」
蒼蠅王望向他們趕來這裡時的方向。
「前往這裡的路上，我們發現了同樣朝此處趕來的第四騎兵隊……於是先行擊潰了他們。之後我們便直接來到了這裡。」
「你剛才提到了咒術……令那兩名強者完全動彈不得的神奇力量，與術式有所不同嗎？」
「是啊，和術式不同。把那當成是唯獨我擁有的特別力量就行了。」
「明白了，吾不會繼續深究。」
話又說回來──如此說道的尼克，將目光投向戰場上的敵人屍骸。
「他們徹底陷入了你設下的圈套呢。坦白說……吾開始有點害怕與你為敵。」
「若缺少執行計畫的能力，無論任何妙計都只是紙上談兵。正因為有能夠確實付諸執行的友軍，我的計策才能化為『現實』。令人『恐懼』的不僅我一人。」
「……哼，真能言善道。」
「畢竟我是靠這張嘴才活到了現在啊。話說回來……」
蒼蠅王單膝跪地，確認敵軍裝備。
「這下子，第十二騎丘隊也慘遭擊潰了。」
看見尼克的神情後，蒼蠅王提出疑問。
「怎麼了？」
「……不，只是在想基歐他們有沒有問題。他們把中央的魔物全數派遣到這裡……萬一在門內增援抵達之前就與敵軍展開戰鬥的話，基歐及豹煌兵團就只能孤軍奮戰了。」
就在此時，傳令兵抵達了。
是來自中央──也就是基歐他們那裡的傳令兵。傳令兵一邊調整紊亂的呼吸，一邊報告。
「呼、呼……報告！基歐大人率領的豹煌兵團，在中央與敵人交戰了──」
報告內容如下。
由基歐•影刃領軍的豹煌兵團，擊潰了第十三騎兵隊。
「第十三騎兵隊幾乎潰滅！基歐大人親手討伐了敵方隊長！」
◇【第六騎兵隊】◇
副隊長菲爾諾克，正從高台上瞭望廣闊的風景。
厚重的雲層逐漸在天空聚集。看來不久之後便會降下一場驟雨。
「根據傳令兵捎來的情報，盡頭之國的士兵似乎不容小覷呢～第一騎兵隊的密迦拉也已經喪命了。」
第六騎兵隊的士兵們守候在他身後。隊長穹德──則佇立於他斜後方。
穹德邁向菲爾諾克前方。
「盡頭之國長期待在門扉內閉門不出，然而從整體動向看來，他們顯然很習於戰鬥。是因為內戰頻繁而習慣戰爭嗎……或是有相當優秀的指揮官呢？」
「搞不好他們已經與米拉結盟了～」
「有可能。遠處能看見疑似哈比的人影，但她們並未站上前線……是為了避免被地面上的敵人擊落，才只在安全的後方行動。前線的傳令兵，想必是交由其他種族來擔任吧。由此可獲得的情報是……敵軍具備足以構築堅固防線的智慧。假如他們只懂得胡亂發動突擊的話，我們就輕鬆多了……照這樣看來，事情恐怕有點棘手。」
「隊長，你觀察得真入微啊～」
「敵人如此驍勇善戰，著實令我稍稍有些意外。戰況演變至此，卻無法運用勇者神劍，實在很可惜。」
「該怎麼辦啊，隊長～？」
穹德將手中的金幣彈到半空中，並把玩著它。
「派遣傳令兵，轉告各騎兵隊。」
他透過菲爾諾克下達了幾項指令。
其中包含了一項與傳令兵相關的指令。
「嚴加確認傳令兵的隊伍編號和身分～？這是什麼意思～？」
「假如敵人僅有亞人或魔物的話便不成問題。但萬一盡頭之國拉攏了以『人類』為棋子的狂美帝，那些人類便有可能假扮成我軍的傳令兵，並散佈假情報。狂美帝曾經派偽裝成魔戰騎士團的刺客襲擊勇者神劍……這個男人就是如此足智多謀。」
「畢竟我們對其他隊伍不感興趣，也沒什麼交流～根本不會一一記住其他隊伍成員的長相。」
「敵人或許會利用這一點……既然已經有隊伍遭到擊潰，他們很有可能利用那些隊伍的裝備進行偽裝……倘若我隸屬敵方，又有『人類』作為手牌，就肯定會這麼做。」
「原來如此～……我方無法假扮成亞人及魔物，但獲得狂美帝協助的盡頭之國就能利用這種手段～敵人可真狡猾～」
彈至半空中的金幣，落到了穹德的手背上。
「得讓第二及第九騎兵隊……生存下來才行。若我們第六騎兵隊得在『暗中行動』，在『表面舞台』上大肆活躍便是那兩支部隊的職責。」
穹德的目光，落在顯示為正面的金幣上。
「缺少在『表面舞台』活躍的人……我們當然就無法順利地『暗中行動』。」
「換言之，你之所以好心警告其他隊伍，是因為不能讓第二及第九騎兵隊被擊潰嗎～？」
「此外，敵人毫無疑問會把身為『鑰匙』的拉帝斯──也就是神獸，當作首要目標。」
神獸本人正在後方如廁。只見他一邊吹著口哨，一邊朝布袋裡面小便。順帶一提，袋中的『內容物』仍苟延殘喘著。
「對我軍來說，一旦神獸在戰爭中喪命，就是我方敗北～所以不可能把拉帝斯交付給密迦拉的騎兵隊～」
「因此──『神獸』將成為絕佳的誘餌。」
「……隊長你在打什麼主意？」
「敵軍的行動都是經過了深思熟慮。倘若有狂美帝在背後獻策，就絕對不能大意。」
「──咦？」
「？怎麼了？」
「隊長你剛才……是不是露出了一點笑容～？你平時明明都面無表情～」
「怎麼可能。只不過……」
穹德彈起手中的金幣，菲爾諾克則抓住了它。
「總覺得敵軍的行動方針……與我十分相似。這樣比喻或許有點奇怪，但就像看著鏡中的自己一般……這還是我頭一次湧現這種感覺。」
比起血脈相連的『人類最強』──更有親近感。
「而那個鏡中的你，就是狂美帝嗎～？」
「無庸置疑。」
「那可千萬不能小看對方呢～」
「……好了，我們也差不多該採取行動──菲爾諾克。」
「交給我吧～」
接受指示的菲爾諾克，佇立於穹德身旁。
他垂下眼簾，將手擺在雙耳旁邊，彷彿在豎耳傾聽一般。
「這氛圍……戰場整體流向……我能感覺到～……第六騎兵隊應當前進的方向是──……那邊～」
睜開雙眼後，菲爾諾克在穹德的耳邊竊竊私語了什麼。
穹德指向某個方向。
「那麼……我們第六騎兵隊就朝那裡出發吧。」
他緊接著命令後方士兵進行出擊準備。
嗖！
準備就緒的第六騎兵隊──整隊完畢。
一般情況下，這支隊伍的氛圍相對較為渙散。然而一旦到了戰鬥時刻，他們釋放的魄力及壓迫感卻遠勝其他隊伍。領先前頭的菲爾諾克將大劍扛在肩上。
「好了，出發吧～」
身形魁梧的他，騎上了一匹巨馬。他散發出來的魄力令人寒毛直豎。
另一方面，穹德則是──
「那麼──」
他混在隊伍當中，與其他普通士兵別無二致。
「第六騎兵隊，出擊。」
◇【三森燈河】◇
敵方戰力逐漸聚集於洛牙等人所在的右翼。
右翼的軍隊主要由半人馬及魔物組成。
另一方面，門內的援軍似乎已經抵達基歐等人所在的中央戰線。
基歐立即派遣援軍繞到了右翼。耳聞這個消息的尼克向我說道。
「讓你帶來的中央魔物們返回中央吧。這裡交給吾等負責即可。你就利用咒術──回去支援其他軍隊。」
右翼沒有四戰煌存在。儘管洛牙很強，卻遜於四戰煌。
與其他戰線相較之下，確實更讓人擔心。我也得親眼確認一次基歐所在的中央戰線才行。
「明白了。現階段，妳們要以防守為重心。切記避免與第六騎兵隊交戰，這點應該用不著我提醒吧？」
「這當然。」
於是我再次率領魔物返回了中央，並暫且與基歐等人會合。
他們稍稍自前線後退，設置了臨時軍營。四處都能看見正在接受治療的豹兵，亦有屍體。其中也有喪失了手臂或其他身體部位的人。
我出聲叫住了堂堂佇立並環顧陣營的基歐。
目睹身穿豹王裝的我之後，基歐半開玩笑地說道。
「你來了啊，豹王。」
「聽說你擊潰了一支敵方的騎兵隊。」
「畢竟我好歹擁有四戰煌最強的稱號啊。」
沉默地注視著受傷的豹兵一陣子之後，基歐開口了。
「只不過，我方也並非沒有損失。到現在仍無法掌握敵方整體戰力，實在令人不安。先前提到的第六騎兵隊也尚未出動。」
如此說道的基歐幾乎毫髮無傷，可說是不幸中的大幸。觀察過基歐的狀況之後，我開口說道。
「明明與敵方隊長交戰，你卻幾乎沒有受傷呢。」
「和你及你的副團長相比，那種對手根本不值一提。」
「有洛牙他們的最新戰況嗎？」
「從報告內容聽來，他們似乎暫居上風。把里潔派來的援軍立即送去那裡，看來是正確的決定。啊，還有……聽說又有新的敵軍往這裡攻來了。坦白說，你把送往尼克那裡的魔物帶回來，著實幫了大忙。」
……由於基歐的黑毛，所以看不太出來。
從濺在基歐身上的血跡判斷，他斬殺的敵軍人數是其他士兵的數倍──甚至數十倍。
一般情況下，一人之力在大規模戰爭中可說是微乎其微。
然而，基歐•影刃或許擁有能憑一己之力顛覆戰局的力量。
他究竟靠自己的力量弒殺了多少敵軍？
基歐的戰鬥能力，在四戰煌當中果然還是格外優異。儘管本人謙虛地用了『好歹』這個字眼，但他毫無疑問是足以被譽為四戰煌最強的人物。
這場戰鬥……光是有這個男人在沙場上應戰，我方的生存率便會大幅提升。
不僅戰鬥能力，他在戰場上的直覺及指揮能力也都出類拔萃。
這傢伙──不能讓他喪命。
不只是基於個人情感……若想減少我軍的犧牲人數，基歐絕對是不可或缺的人才。
我能夠信任他，安心地把其他戰場託付給他。
望向豹兵的基歐開口了。
「──趁這個機會先告訴你吧。我由衷慶幸你來到了盡頭之國……多謝了。」
「正如里潔所言，我是基於其他目的才協助你們。用不著對我抱持謝意。」
「縱使如此也一樣。要是你沒有趕去，尼克恐怕會有性命危險。正因為有你在……我才能毫無後顧之憂地戰鬥。」
「…………」
基歐「嗷」地輕笑一聲。
「我說得太誇張了嗎？」
「不──其實我也在想類似的事。」
「？」
此時，基歐忽然豎起雙耳。
「話說回來，有一項情報得告知你。不久之前，一名前往右翼偵查的豹兵，帶回了令人在意的情報。」
基歐道出情報內容之後，我用手抵住下顎。
「……必須嚴加查明傳令兵的隊伍編號及身分，是嗎？」
「目前正在與洛牙他們交戰的騎兵隊移動時……豹兵從他們口中聽見了這個消息。」
我的計謀暴露了嗎？
但是我利用這個策略擊潰第十騎兵隊的時候，沒有留下任何活口……
當時四周沒有其他人類的氣息，應當沒有目擊者才對。
難道敵軍當中，有人預測到我方可能偽裝成傳令兵？可是那麼一來──
就表示敵方已推測出盡頭之國握有『人類』這張手牌。
「據竊聽到這項情報的豹兵所說，敵方似乎以為狂美帝是我們的友軍。」
「……原來是這麼回事。」
敵人認為米拉與盡頭之國聯手了。
既然這樣……代表蒼蠅王戰團的存在應該尚未曝光。不過──
「偽裝成傳令兵並偷襲敵人的戰術，這下派不上用場了。」
話雖如此──儘管遭受懷疑，只要對手進入射程範圍，姑且還是能夠使用這個計策。
何況蒼蠅王戰團及狀態異常技能的存在也還沒暴露。
但風險仍然比以往更高。
「哼……算了，倒也無妨。往後每當有傳令兵抵達，敵方便會疑神疑鬼。至少能期待敵軍的行動因此而變得遲緩。」
畢竟他們沒有瑟拉絲的真偽判定能力。
此時，我方的傳令兵抵達了。
「他們來了！敵方騎兵隊正朝此處進軍當中！」
「人數呢？」
「目測約200人左右！」
基歐轉身，並立即下達指令。
「傷患留下來！還能戰鬥的士兵跟我來！」
「──我也去。」
語畢之後，我在腦海中描繪出這附近的地圖。
記得這附近的那個地形……有一處局部的樹林地帶。
「基歐，把地圖拿出來。」
騎兵隊於樹林前方現身了。
他們的左右兩側矗立著陡峭的斷崖。
「停下來。」
領頭的男人命令隊伍停下。想必他就是隊長吧。
隊長望向懸崖上方。懸崖上方的人，似乎向他發送了某種信號。
馬背上的隊長滿意地撫摸自己的鬍子。
「我們的士兵已經在懸崖上就定位。問題在於那座樹林……」
隊長凝視著擴展於眼前的深邃樹林。
在這座岩區當中，這裡就好比沙漠中的綠洲。
然而那並非清爽的綠林，而是一座幽暗的蒼鬱深林。樹幹粗壯，葉片龐大。即便日正當中，陽光也無法灑入林中。
「換句話說……」
隊長開口說道。
「這是十分適合隱匿行蹤的地形。原來如此，擬人類也還算有點智慧嘛。不過……縱使無法察覺敵人的姿態及氣息，樹林中毫無疑問躲藏著用來奇襲的伏兵。那些野獸，恐怕是利用狩獵本能消弭了氣息。不過我們人類擁有超越獸性的知性。人類一向是靠智慧凌駕於猛獸的野性之上。野獸們啊……你們──」
隊長舉起手臂之後，馬背上的士兵隨即舉起弓箭。
「太天真了。」
是炎箭……他們打算朝樹林施放炎箭嗎？
其他隊列甚至舉起了魔導具。
當隊長準備發號施令的那一剎那──
「射擊────────────────！」
箭雨自崖上傾盆落下。
剛才發號施令的並非隊長。被搶先一步的隊長望向崖上。
「呿──！！敵軍伏兵不在樹林內……而是在那座懸崖上嗎！本大爺竟然誤判了……！這些愛耍小聰明的野獸──、……啊！？」
懸崖上不斷降下一陣陣箭雨。就在這時，基歐•影刃的聲音緊接著響起。
「一看到這個地形，理所當然會認為樹林中隱藏著陷阱……相對地，你們卻疏於在崖上配置適當的戰力。抱歉啦，就讓我們──盡情地蹂躪你們吧！」
基歐自懸崖上投擲長槍。
嚓！
一名騎兵連同盾牌被長槍貫穿了。一旁的士兵徹底慌了手腳。
「竟、竟然刺穿了盾牌！？噫──噫噫！怪、怪物啊……！」
瞧見這一幕的隊長則是──
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────可惡可惡、可惡啊啊啊啊──！」
他放聲嘶吼。使勁全力怒吼之後，那名隊長……
（嚓嚓──！）
將自己的幾十根鬍子連根拔起。
「──呼。很好，冷靜下來了。接下來……」
剛才那似乎是他幫助自己冷靜下來的某種儀式。
「舉盾──！照這樣下去，只會淪為敵人的箭靶！呿！從這個位置前往崖上也很不利……我方配置在崖上的士兵，恐怕已經全軍覆沒！既然如此……暫且先藏身於樹林中！小心來自上方的箭！上吧！跟我來！」
發號施令之後，隊長氣勢洶洶地踢向馬的腹部。騎兵隊在箭雨當中朝樹林蜂擁奔去。
來不及用盾牌防禦箭矢的騎兵，在抵達樹林之前便紛紛落馬。
「……很好，到這裡就沒問題了！箭矢沒有射來！」
一進入樹林中，隊長便命令騎兵減緩速度。
騎著馬與隊長並列的騎兵回頭望去。
「……少了不少人呢。隊長……您認為那名黑豹人如何？」
「相當厲害。但反過來說，只要能在此解決他，將是大功一件。」
還沒。
「那麼……接下來我們該如何反擊？」
「在敵軍放火燒林之前，暫時先觀望狀況……倘若其他騎兵隊趕到，或許能反過來夾擊對手。」
……還沒有。
「要是有什麼方法，能將我們的現況轉告其他騎兵隊就好了。」
「第二或第六騎兵隊，也許會察覺到我們第三騎兵隊的狀況而配合行動。只不過，在這片樹林中無法發揮我們騎兵的本領。假如那些黑豹追來……便只能下馬，進行令人懷念的密林戰了。」
「隊長，遠方有魔物的氣息。還能聽見微弱的吼聲。」
「嗯，我也感覺到了……儘管他們尚未採取行動，但一旦對方接近這裡，就只能一戰了。稍微深入樹林……順便偵查吧。」
──、…………還差一點。
「不過……想不到我們徹底中了區區亞人設下的圈套。」
「假如那隻豹人有妻子的話，一定要當著他的面侵犯她……否則難消這股怨氣。」
────還沒。
等他們再深入一點。到極限為止。
微弱的呼吸聲傳入耳際。令全身肌膚打顫的緊張感，自四周傳遞而來……
還差一點──
「隊長您真的從以前，就很喜歡強奪別人的東西呢……」
「從我還是個盜賊時，這就是我的生存意義。一般情況下令我絲毫不感興趣的事物，換作是別人的東西便讓我莫名湧現慾望。這是我的天性。」
「話說回來……先前就是因為隊長您侵犯了葛雷的妻子，才會害他自殺不是嗎！那傢伙當時一天比一天消瘦……」
「哇哈哈哈，那可真對不起葛雷了！不過嘛……反正那傢伙在盜賊時代襲擊村子時，也做了令人髮指的壞事──」
「────────就是現在。」
沙沙！
就在此時，舉著弓箭的豹人們突然自樹林各處站起身來。
「啊啊？……──唔！？這、這裡竟然──也安插了伏兵──！？而且已經近在眼前了！？」
豹人們一齊施放箭矢。
「唔！？難不成這些人，打從一開始就計算好了──」
我已經施放了【PARALYZE（麻痺性賦予）】。
豹兵們放聲嚎叫，手持武器陸續席捲而去。
「不、慢著！仔細一看，他們人數不多──……唔！？啊啊！？……身體……動彈──不得！？」
在後方不遠處待命的那些魔物……
我是故意讓牠們釋放存在感的。
敵人的注意力，徹底被後方的魔物氣息所吸引。
進而降低了潛伏於近處的我，以及豹兵的存在感。
準備發動下一個技能的我──向隊長放聲說道。
「太天真了。」
戰勝第三騎兵隊之後，我再次與基歐等人一同返回後方陣營。
這回的戰鬥幾乎沒有出現傷患，我方便掌握了勝利，甚至無須動用作為預備軍的魔物部隊。僅有利用牠們吸引敵人的注意力。
「……怎麼說呢，只要與你共同奮戰，就覺得穩操勝算。」
基歐如此說道。
「畢竟我是天才啊。」
「見到你獲得的成果，實在無從否定……」
「哼……實際上只不過是我設下的詭計湊巧成功了而已。倘若對手更機靈一點，或直覺更敏銳一點，我的策略也不會如此順利。」
沒錯，例如……埃麗卡，或者涅亞的公主等等。除此之外，還有高雄姊姊……以及戰場淺葱。換作是那些人，事情恐怕不會進展得這麼順利。
「多虧豹人的眼睛及雙耳，能夠逐一掌握遠方敵人的動向，亦是獲勝的主因之一。我並非在輕視其他兵團，但你的豹煌兵團確實最容易運用。」
「畢竟豹煌兵團，隸屬於四戰煌最強的我麾下啊。他們每一個人，一直以來都承受著嚴苛的訓練。怎麼說呢……對於那些追隨我至今的人，我是滿懷感謝──嗯？是傳令兵嗎？」
「報告！尼克大人所在的左翼──發現了神獸的身影！」
基歐反射性地站上前去。
「你說神獸！？」
「……看來傳聞中的第六騎兵隊，總算展開行動了。」
根據密迦拉的情報，神獸隸屬於第六騎兵隊。
「該怎麼辦，德利斯？」
「…………」
「怎麼了？」
「──那附近有疑似第六騎兵隊成員的蹤影嗎？」
我向傳令兵提問。
「沒、沒有！情報指出附近的敵人並非第六騎兵隊，而是第五騎兵隊……」
基歐緊皺眉頭。
「意思是第六騎兵隊將神獸借給其他隊伍了嗎？」
「或是第六騎兵隊刻意假扮成第五騎兵隊──」
「報、報告！」
就在此時，另一名傳令兵氣喘吁吁地飛奔而來。這次輪到了中央戰線的傳令兵。
「有報告指出，剛才擊潰第三騎兵隊的戰場附近發現了神獸！我方目前遵照指令，沒有深入追蹤──請、請下達指示！！」
基歐「啊？」一聲，並挑起單邊眉梢。
「這是怎麼回事？難道敵陣當中有兩名神獸──」
「報、報告！」
這次又換成了來自右翼的傳令兵。
「在洛牙大人及半人馬族的英勇奮戰之下，右翼──成功壓制了第十一騎兵隊！而且我軍受害不大……！不僅如此──」
該不會……
「壓制第十一騎兵隊之後，他們在偵查時──目擊到了神獸的蹤跡！」
「啊啊！？」基歐眉頭深鎖。
「右翼也有神獸！？究竟是怎麼搞的！」
……難道神獸不止一人？不──恐怕並非如此。
這是誘導我軍的陷阱。
被擺了一道。敵方竟將我方的最優先目標，當成了『誘餌』。
不過，其實在前往支援尼克的時候……我就曾考慮過敵人有可能祭出這種誘餌策略。因此我才如此叮囑尼克──
『絕對不要深入追蹤他們。』
所以現階段應該無須擔心……不過我還是再一次下達指示。
「……立即轉告各方戰線。在接獲指示之前，縱使發現疑似神獸的人也別追上去，暫且先鞏固防線。這是敵方陷阱的機率很高──非常高。」
我馬上派遣傳令兵前往各方戰線。
不久之後，身在我們附近的中央戰線士兵便開始後退。
接下來就剩兩翼……
很快地，派往左翼的傳令兵返回了。
「基──基歐大人……蒼蠅王大人！蒼蠅王、大人！」
基歐趕緊斥責對方。
「喂，當這傢伙穿著豹王裝時，要稱呼他──」
我將手臂伸向基歐前方，以制止他。
以傳令兵那副倉皇失措的模樣，顯然已經無法顧及假名。只見他臉上毫無血色。
我催促對方往下說。
「趕緊報告。」
「尼、尼克大人他們──」
這時候……
「報告！」
這次輪到右翼的傳令兵飛奔而來，打斷了我們的對話。
洛牙等人所在的右翼陣線並未深入追蹤敵人，並開始往後方移動了。
看來他們沒有反射性地追上去。
很好，洛牙的判斷十分冷靜。然而……
「所以呢──尼克她怎麼了？」
基歐再次提問。
自左翼趕來的傳令兵渾身激烈打顫，彷彿隨時都會不支倒地。
「我再問一次──發生了什麼事？」
基歐以驚人的魄力質問對方。即便如此，傳令兵依然說不出一個字。
那副模樣簡直就像──『連說出來都令人髮指』。
於是我趁那段期間，召集了幾名能進行應急治療的豹人。
「帶路吧。」
我語畢之後，基歐亦拿起自己的刀。
「我也去。」
「不行，你得留在這裡，指揮中央戰線。」
「…………！」
基歐咬緊牙根，再一次逼問傳令兵。
「那至少告訴我……尼克她──尼克她究竟出了什麼事！？」
「第……第、六……六……──、──兵……」
驚懼不已的傳令兵，連咬字都變得不清楚。
縱使如此──他還是努力擠出了話語。
「第六、騎兵隊。」
我帶著幾名豹兵前往了左翼。
趕往傳令兵目擊『那東西』的場所途中──
「啊……」
傳令兵止住了腳步。
待在我身旁的女豹兵不禁倒抽一口氣。
她雙手掩著口部並呆愣原地──甚至無法將自己吸入的氣息吐出來。
「啊……不──咦、啊……那是、什麼……」
「不、不會吧……那該不會是……」
「豹王閣下……那、那東西是──什麼……？」
蒼蠅的──
……嗡嗡、嗡嗡嗡……
振翅聲──
……嗡嗡嗡、嗡……
撼動著耳膜。
「──……──」
很有效。
效果十足。沒錯──成效極為卓越。
恐懼……
抑或憤怒。
可利用恐懼削弱敵人的戰意……
也能夠──令敵人因怒火而喪失冷靜。
兩者皆可。
是啊──沒錯。確實如此。
能夠成功。當然能夠成功。想做便能辦到。
只要有相應的執行力──只要期望達成上述效果的話。
然後，對方真的下手了。
不惜做到這種地步。
不惜做出，如此殘酷的事。
「尼克大人啊啊啊啊────────────────！」
「……快點。」
「！」
我向佇立於斜後方的應急治療士兵伸出了手。
「給我剪刀。」
「是、是……」
「全員聽令！」
為了鼓舞眾人，我高聲發號施令。
「盡快切除那些東西……！」
尼克正與一支十幾人的集團共同行走著。那些全都是龍煌兵團的成員。
領頭的尼克頸部，用繩子掛著一面板子。
沒錯，那彷彿就像──留言板。
他們的雙手被緊縛著，雙腳還掛著重物。每個人都拖著重物緩慢前行。
有些人被箭矢刺中，亦有些人身上還插著短刀。
然而更為淒慘的是──
他們的身體被縫上了各種物體。
在他們的手掌、手臂、尾巴上……又縫上了手掌、手臂及尾巴。那恐怕是──
龍兵的屍骸。
對方將那些部位自屍體切除。
再用粗絲線──或者繩索……
把切下來的屍塊──縫在倖存者的手臂、雙腳及嘴部……以及身體的其他部位上。
牢牢地縫在一起。
有些人甚至被刨出眼球……亦有人的眼瞼被縫了起來。
他們恐怕是以這種狀態，朝基歐等人所在的中央戰線前進著。
啪嘰！
我避免傷及龍兵們的傷口，同時用剪刀將縫線一一剪斷。我一邊剪斷縫線，一邊確認道。
「嗶嘰丸，四周有氣息嗎？」
「嗶嘰嘰！」
嗶嘰丸並未感覺到氣息。既然如此，敵人應該不在這附近。
『敵人打算利用尼克等人吸引我們的注意力，再伺機偷襲。』
──現階段應該無須擔心這個可能性。
「嗶……嗶、嘰───……！」
嗶嘰丸因憤怒而渾身打顫。也有一些豹兵在剪斷繩子的同時嗚咽不止。甚至有人忍不住嘔吐。
啪嘰！
「貝爾、傑吉亞──」
尼克『被迫咬住』同伴的一截尾巴，堵住了她的口部。
此刻我已經替她切除了那段尾巴。這種時候，已經顧不及我的假名了。
「發生什麼事了？」
「我們追了、上去。」
啪嘰！
「追上神獸嗎？」
「龍煌兵團裡的某些士兵，主張『只要抓住那個神獸，便能了結這場戰爭』……他們無視吾的制止，擅自前去追趕神獸。以吾的性格，實在無法放任他們不管。之所以演變成這種結果，都是出於吾的怠慢，沒有事先將你的忠告徹底傳達給每個人……因此吾當然必須追上去。」
啪嘰！
──她無法對龍兵見死不救，是嗎？
尼克陣陣打顫。恐懼淹沒了她的身體及心靈。
縱使如此，她還是努力地傳達情報。
「蒼蠅王啊……請別斥責他們。他們只是……不希望再看見同胞死去。他們只是想立即讓戰爭終結……！所以吾也──吾也──、……因此、因此──」
毫無一絲陰霾的澄澈龍眼，泛起了斗大的淚珠。
四戰煌可洛尼克•朵藍。
她平時的言行儼然就像一名不拘小節的武者。
這名力量強大的女性，甚至能自由揮舞與身高等長的大劍。然而──
啪、嘰！
她同時也是一個溫柔而纖弱的年輕人。
此時此刻，我深深地體會到了這一點。
「吾的判斷，使左翼所有同伴……暴露於危險之中……嗚……雖然順利讓魔物部隊先行逃跑，但龍煌兵團卻……嗚……被分屍……嗚嗚……」
啪嘰！
「下手的人，是第六──第六騎兵隊嗎？」
「嗚……沒錯。對方本來自稱為第五騎兵隊……但那恐怕是謊言。無法確認他們的隊伍編號……不過在敵人做出『這些事』的時候，他們表明自己是第六騎兵隊……吾等……在不知不覺間被對方包圍……尚未回神之前，便慘遭蹂躪……一切發生得如此突然……」
「尼克。」
啪嘰！
「這次妳經歷了最淒慘的慘劇。」
「…………」
「儘管是最淒慘的慘劇──」
啪嘰！
我剪斷了最後一條線。
「此刻我還是由衷認為，妳能活下來真是太好了。」
…………
……
──、……
────、────────、…………第六、騎兵隊。
我們將縫在龍兵身上的屍塊盡數切除了。
也解開了他們雙手的束縛，以及腳上的重物。
緊接著，我們盡可能施加了應急治療。
不過最好在更後方的陣線替他們療傷。況且搬運負傷龍兵的人手也不夠。
於是我派遣傳令兵，請求支援。
龍兵們正在接受簡易的治療，而豹兵則飽受衝擊。有些人甚至已喪失戰意。
對盡頭之國的居民而言，刺激或許過於強烈了吧。
我獨自確認著掛在尼克頸部的那面板子。
沒有人向我搭話，也無人接近我。
書寫在板子上的其中一個訊息，是給其他騎兵隊的留言。
大意是『這些是給敵軍的展示品，別對他們出手』。
換言之在前往這裡的途中，縱使有其他騎兵隊發現了尼克等人……那種狀態下的尼克也不會慘遭殺害。
其他則是勸告我軍投降的留言。
上面以整齊的字體，書寫了勸告盡頭之國投降的文章。
文筆相當正式。那一板一眼的文章，簡直如同公文一般。
然而從中途開始，字體卻突然變得紊亂不整。一板一眼的文體頓時消失。相反地，粗暴的文字瘋狂起舞。彷彿像是忽然之間，對撰寫一板一眼的文字感到厭倦似地。
『我們會追著你們到天涯海角！直到你們哀求我們痛下殺手為止！直到永遠！永遠！你們所剩的唯一一條路，就是與重要之人互相殘殺或自殺～！請多多指教──────囉！』
我實在不認為精神正常的人會寫出這種文章。不──略有不同。
這是為了讓人萌生厭惡感。
使人心生恐懼或憤怒。
對方是為了造成精神創傷，才精心撰寫出這種文章。
……難以理解。
既然活捉了尼克等人，不是應該把他們當成引誘我方的陷阱嗎？
將他們當成人質……之類的。
然而對方沒有這麼做。他們並未選擇最有效益的戰術。
這事實意味著什麼？
這代表那些人純粹只是想這麼做──僅是為了滿足自己。
他們把自身的慾望視為優先。
把尼克等人當成人質的效果更好，但第六騎兵隊卻選擇了『精神層面的效果』。
那些人率先選擇煽動我軍，並滿足自己的嗜虐心。
除此之外別無可能。
再加上……能感覺到第六騎兵隊懷有絕對的自信。那──與高傲不同。
他們彰顯出了無庸置疑的事實。縱使不利用挾持人質這種小伎倆──
第六騎兵隊依然穩操勝券。
所以他們才會捨棄實質利益，貫徹自己的惡劣興趣。
並且──他們成功了。
所謂精神層面的效果──也就是煽動敵人的情感，令對方因怒火而喪失冷靜。
啊啊──很成功。大獲成功。
事實上，我內心確實燃起了難以遏止的怒火。豹兵們也感覺到了這點。
我的怒火會令友軍萌生緊張及不安。
以在現場進行指揮的人而言，實在有失體統──確實有失體統……
但是我……
可沒有優秀到──遇到這種事還能抑制自己的怒火。
「…………」
所謂的是非對錯──就先擱置一旁吧。
我單純是難以接受敵人的做法。
那些人讓『我』極為不悅。僅止於此。啊啊，沒錯。他們令我──
「不悅到了極點。」
這樣啊──第六騎兵隊。
那麼，我就將你們逼上絕境吧。
直到你們哀求我痛下殺手為止。
我深呼吸一口氣……接著用指尖呼叫豹兵。
「啊──是！您、您傳喚我嗎！？」
「把我的副團長叫來。」
你們已經──沒有任何活路了。
「我要擊潰第六騎兵隊。」
乘著斯雷的瑟拉絲抵達了。
我暫且先返回基歐所在的中央戰線一趟。
事後到達的支援部隊，將負傷的龍兵們搬送到了後方。
然後──基歐得知了尼克的事。
他當然怒不可遏。
盛怒的基歐，本打算孤身一人前往左翼。
即便十幾名豹兵一齊上前，也無法制止他。於是……
「【SLEEP（睡眠性賦予）】。」
我讓基歐陷入沉睡，並向擔心基歐的豹兵們解釋道。
「放心吧，只是讓他睡一會兒。我隨時都能叫醒他。」
得知龍煌兵團的下場之後，豹兵們也都戰慄不已。
畢竟身為當事人的龍兵就在現場進行治療，想瞞也瞞不住。
瑟拉絲來到我身旁，流露嚴肅而緊繃的神情。
「……我聽說尼克大人的事了。」
她以悲愴的神情緊咬薄唇，卻沒有繼續說下去。
大概是看到了憤怒發狂的基歐，反倒令她冷靜了下來吧。
……不過，瑟拉絲亦無法徹底掩飾內心深處的怒火。
「相互廝殺時，無須在乎手段骯髒與否……這種說法確實有道理。所謂的廝殺就是如此。不過，這種事無所謂……第六騎兵隊那些傢伙，『使用了讓我不悅的手段』──這個理由已經夠充分了。」
我不打算提倡什麼正義或倫理之類的大道理。
『令我不悅』便是唯一的動機──僅此而已。
「……不過嘛，我可不至於在盛怒之下莽撞地闖入敵陣。第六騎兵隊實力堅強，頭腦也很靈光。像我這種『弱者』得擬定策略──將他們一網打盡。」
我首先將今後的方針轉告瑟拉絲，請她召集計畫所需的豹兵。
豹兵們都很熱心配合──且態度十分積極。
『想將自己的怒火託付給你』──
我能從豹兵身上感受到這份心情。
我低頭望向手中的蒼蠅王面具。
「……不擇手段，是嗎？」
「嗶嘰？」
我嗤笑一聲。
「好吧……無論如何，只有一試。」
「準備就緒了，吾主。」
我與瑟拉絲共同乘上斯雷。
並且在離開之前，解除了施加於基歐的【SLEEP】。
甦醒過來的基歐，一時之間還顯得有些恍惚。
當他回過神的瞬間，馬上張口打算向我說些什麼。
然而此時──在這段期間恢復意識的『她』叫住了基歐。
因為這樣，基歐才能勉強抑制住自身的感情。
「基歐……把第六騎兵隊交給他們才是上策。」
「……呿。傷患就該乖乖睡覺，尼克。」
乘著斯雷的我和瑟拉絲啟程了。尼克的聲音自身後傳入耳際。
「怎麼可能睡得著。吾還有餘力戰鬥呢。」
「妳這笨蛋……別逞強了。」
「基歐。」
「……幹嘛？」
「遇上第六騎兵隊的時候，吾察覺到自己沒有勝算，甚至認為我方必定會在這場戰爭敗北。對手窮凶惡極，與吾等截然不同……吾等未曾想像過的邪惡，令吾打從心底深感恐懼。只不過那個時候……吾的腦中同時閃過一個想法。」
基歐沉默不語。在勉強還能聽得見對話的距離下──我們身後的尼克開口了。
「我方也有『那個男人』在。」
「……以惡制惡，是嗎？」
「吾的本能告訴吾，與第六騎兵隊的戰鬥──恐怕沒有吾等出場的餘地。」
「啊～？那是什麼～？」
「似乎是個人影。而且……還揹著某樣東西。」
「嗯哼～……狂美帝總算親自出馬了嗎？」
「？看起來不像人類呢……」
「那麼是亞人嗎～？不過只有兩個人呢～」
「不，那……恐怕不是亞人，菲爾諾克閣下。那是──」
名為菲爾諾克的男人站起身來。
「蒼蠅王的面具～…………？難不成～」
「假設真是如此，那名男人為何會在這裡？」
「誰知道～……喂～到此為止了～！站住～！我們是亞萊昂第六騎兵隊～！」
名為菲爾諾克的男人，在頭頂揮舞雙手。
「傳聞中的咒術實在太可怕了～！不過依照我們隊長的推測，只要保持一定距離便能迴避～！換言之輕易接近你們很危險～！那裡有一塊形狀像新月的細小岩石～！只允許你們接近到那裡為止～！假如你們真的是蒼蠅王戰團，我們有一事相談～！目前不打算加害於你！」
我身穿蒼蠅王裝，瑟拉絲則穿著蒼蠅騎士裝。瑟拉絲已經展開了精式靈裝。
我們依照指示，在岩石附近停下了腳步。
四周的岩區鴉雀無聲，難以想像這裡是戰場。
騎兵隊的馬被繫在遠處，所有人皆已下馬。
乍看之下，現在似乎是第六騎兵隊的休息時間。實際上他們恐怕真的在休息。
做出那種事之後，他們竟顯得如此放鬆。
他們身上──還殘留著龍兵的血跡。
就是這些人嗎……
第六騎兵隊似乎不打算移動至其他地點。這段期間，各方戰場都還在激戰當中。
可以的話，我不想在此耗費太多時間。
「…………」
附近視野遼闊，沒有遮蔽物。
換言之，幾乎不可能躲藏於暗處並發動奇襲。
縱使要使用嗶嘰丸的合體技來偷襲敵人，距離也過於遙遠。倘若他們對合體技有所警戒，便有可能逃到射程距離外。況且用過一次就暫時無法再次發動，MP消耗量也極為龐大。
那是有十足把握時才能發動的殺手鐧。
此時，前列士兵紛紛舉起弓箭。這個距離下用不著大喊，也聽得見雙方的聲音……
然而卻在【PARALYZE（麻痺性賦予）】的射程之外。
毫無破綻。
尤其是那個男人──菲爾諾克。根據密迦拉的情報，那傢伙就是副隊長。
「────」
然而……他真的沒有一絲破綻。
其他士兵亦然。與至今遇到的其他騎兵隊實力截然不同。也許是僅由少數精銳組成，因此人數比其他隊伍更少。但即便距離如此遙遠，也能看出每個士兵都實力出眾。
幸運的是……他們的人數並未超過【PARALYZE】的人數上限。
神獸──不見縱影。
神獸是足以終結戰爭的王牌。
第六騎兵隊深知這一點，所以把他藏在其他地方嗎？
另一個問題是──隊長穹德又在何處？
據說他沒有任何顯眼的特徵。
加上距離遙遠……從這裡實在難以辨別。
感覺不到任何氣息。
菲爾諾克確實流露著強烈的存在感，能從他身上感受到強者的氣魄。
然而我感受不到存在感更甚於他的人──完全感受不到。
菲爾諾克站上前來，與我方保持20公尺以上的距離。
照這情形來看，穹德恐怕吩咐他要讓部隊維持30公尺的距離……
「第六騎兵隊的諸位，幸會。我是率領蒼蠅王戰團的貝爾傑吉亞。」
報上名號之後，我詢問道。
「依據剛才的說法，菲爾諾克閣下……您並非第六騎兵隊的隊長吧？請問隊長在場嗎？」
「嗯～？嗯，在啊～」
菲爾諾克指向後方。
「位於中列的那個人，就是第六騎兵隊長穹德～不過今天由我來負責與你交涉～隊長會在一旁觀察你～」
……原來如此。
多麼平凡。平凡無奇，且印象薄弱──薄弱到不可思議。
沒錯，宛如一介『路人』一般……
毫無特徵的男人開口了。
「初次見面，能見到你是我的榮幸。如同菲爾諾克剛才所介紹的，我是──」
這傢伙就是──
「第六騎兵隊長，穹德。」
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