2. 扭曲的鏡中人
- 扭曲的鏡中人
──不對。
我身旁的瑟拉絲若無其事地發出了暗號。
那是『對方正在說謊』的暗號。
不對。那名男人──並非穹德。
穹德恐怕藏身於其他士兵當中，徹底扮演著『眾多士兵的一員』……
他大概正在觀望狀況吧。
最適合用來綜觀狀況的位置──我自然再清楚不過。
不過……是哪個人？
第六騎兵隊全員都在注視著我們，無從判別誰在觀望狀況……
這種時候面具著實便利。不會被敵方看出我的目光朝向何方。
不過絕不可疏忽大意。不能讓對方透過言行舉止，察覺我們的謊言。
「那麼，首先要提出一個最基本的疑問～」
菲爾諾克提問了。
「蒼蠅王戰團為何會來到這座戰場～？」
「我們想把狂美帝的首級當成伴手禮。」
「你說什麼～？」
「先前的戰役中，我們勉強戰勝了大魔帝軍的心腹級。然而與此同時，我亦親身體驗到了邪王素的恐怖之處。擁有邪王素的敵人，還是應該交由異界勇者應付才對。」
菲爾諾克交叉雙臂。
「繼續說～」
「從先前的魔防白城一戰你們便能明白，我是神聖聯合的友軍。大魔帝是應當討伐的惡徒……因此神聖聯合要是不振作一點，事情可就棘手了。那麼，我得做些什麼才能幫助神聖聯合呢？幾經思考之後，我得知了米拉叛亂的消息。」
「這樣啊～我逐漸瞭解事情緣由了～」
「負責統率神聖聯合的薇希斯大人，此刻最煩惱的事是什麼？依我判斷，恐怕正是米拉與狂美帝吧。」
「確實如此～」
「此外……我聽說狂美帝率領的米拉勢力，似乎已經與盡頭之國結為同盟。」
「隊長也察覺到了這件事～不過……無法保證你必定是友軍。或許你剛才所言全是謊言，而蒼蠅王戰團其實隸屬於米拉～這些說詞不足以成為證據～」
『穹德』緊接著開口了。
「假設你真是我們的友軍……希望能展示一些能夠說服我們的證據。」
「我早就料到你們會這麼說，所以──」
我重新揹起扛在肩上的麻布袋。
「請看這個。」
語畢之後，我將內容物倒在地面上。
「！」
第六騎兵隊流露劇烈的反應。瑟拉絲則是──倒抽一口氣。
「……真令人驚訝。原來如此～……確實稱得上是有力的證據～」
「的確如此……」
散落地面的是──豹人們的身體部位。
例如被斬斷的手臂、雙耳、指節、牙齒……甚至包含了尾巴。且斷面都還很新。
「這些是來到這裡的途中，被我們殺害的豹兵殘骸。對各位騎兵隊而言，中央戰線的豹兵似乎略顯棘手……他們確實是強敵。與其他亞人相比，豹兵的實力明顯更勝一籌。這場戰爭當中，必須格外留意那些豹兵。」
「實際上，豹人的屍體的確很少～前來報告的士兵也表示從未見到豹人的屍體～正如你所言，豹兵的實力恐怕相當堅強。不過你卻游刃有餘地擊敗了他們呢～」
「姑且……容我們調查一下真偽吧。」
『穹德』語畢之後，一名士兵隨即站上前來，接著回頭說道。
「副隊長……假如這是陷阱，害我被對方殺掉的話，你可要幫我收屍唷。」
「我會的～」
那名士兵姑且有考量到我可能會下殺手，然而他卻沒有一絲膽怯。
士兵來到我們跟前，開始檢查豹人的殘骸。
之後他再度回過頭去，並高揮手臂。
「這是真貨！血跡也是真的！從斷面能判斷出是在戰鬥中被斬斷的！也留有豹人奮力抵抗的痕跡！沒有猶豫之下造成的傷口！能證明這些不是豹兵故意斬斷自己的身體部位！殘骸尺寸各有不同，並非將同一具屍體分成好幾塊！」
「畢竟數量太少的話，證據未免有點薄弱……於是才帶來如此大量的殘骸。只不過縱使是亞人，頭部也很重。因此我們僅挑選了容易搬運的部位。」
「理由說得通。」
「回來吧～！」
負責調查真偽的士兵返回了隊伍。
啪！
與菲爾諾克擊掌之後，他便再度進入隊伍之中。
「我注意到了旁邊那個女人的反應～當你將豹兵殘骸倒出袋子的瞬間，她顯得十分驚……看來你沒有告知她袋中的內容物是什麼吧～？」
「畢竟這些證據對她而言，刺激有點過於強烈。」
倘若瑟拉絲流露出『擔心這個策略是否會露餡』的氛圍，事情可就糟了。
所以我才刻意沒有告訴瑟拉絲。
……不過除此之外，還有另一個沒有告知她的理由。
「假如這些殘骸不屬於豹兵，而是龍兵的話，你們就十分可疑。畢竟隨處都散亂著新鮮的龍兵殘骸。」
……假的殘骸果然行不通。
無法瞞過這些人的眼睛。此外，幸虧我能用面具掩飾自己的表情。
該怎麼形容呢──『計策奏效了』──
於內心湧現的這股得意的心情……
想必正完全表現在我臉上吧。
□
起初，我原本不打算使用這種計策。
因為尼克那件事而憤慨不已的基歐陷入沉睡之後──
我絞盡腦汁，默默地獨自擬定策略。
就在此時，突然有兩名豹兵向我搭話。其中一人喪失了一隻手臂。
我對另一名豹兵的長相有印象。當我們發現慘遭蹂躪的尼克等人時──
『啊──是！您、您傳喚我嗎！？』
『把我的副團長叫來。』
當時與我進行這段對話的人，就是這名豹兵。對方提問道：
「您說過要擊潰第六騎兵隊對吧？接下來，您打算與第六騎兵隊交戰嗎？」
「沒錯。」
「我有一事相求。關於您所擬定的計畫……能否向我們透露一些內容？」
我不曉得他為何提出這種要求。
不過從那名男人的眼神及聲音便能看出，他內心有什麼考量。
於是我簡潔扼要地說出了自己想到的對策。最後──
「計畫尚未徹底擬定完畢。總覺得計畫的第一步驟……還缺少了某個關鍵。」
兩名豹兵四目相交，然後互相點點頭。
他們以心懷覺悟的神情再次望向我。
「我們有話要說。」
聽完豹兵的想法之後，我低喃一聲。
「這……確實行得通。」
「這次的事件，觸怒了所有豹兵。我們希望能……報一箭之仇。」
豹兵道出了驚人的提案。
他們提議將傷兵喪失的身體部位當成『戰利品』，奉獻給第六騎兵隊。
如此一來，敵人便會深信蒼蠅王戰團是『友軍』。
確實，我尚未穿著蒼蠅王裝現身於這座戰場。
「這場戰爭當中，我方出現了許多傷患。其中……亦有像他一樣喪失了手臂的，或者被砍斷耳朵的人……儘管人數遠少於傷兵，但當然也有死者。」
「你們要我把那些殘骸當成『我的戰功』，帶著潛入敵營嗎……？」
將龍兵當成『戰果』，恐怕是行不通。
因為戰場上隨處都能找到龍兵的屍體，而敵人也知道這一點。
畢竟是第六騎兵隊親手做的。
然而……第六騎兵隊不清楚豹兵的現況。且豹兵的『屍體數量』，確實壓倒性地少。依照豹兵們提交的殘骸數量……對方應該不會懷疑我是從屍體蒐集而來的。
「而且只要觀察斷面，便能得知這些是在戰鬥中被砍下來的部位……！」
「不過，這未免──」
……這個作法令我感到不妥嗎？對，正是如此。
看樣子，我似乎難以接受這個方法。沒錯，畢竟這種策略……實在是──
「我失去的這隻手臂，今後只會逐漸腐朽……但是希望您讓這隻手──讓我的這隻手，成為擊潰可恨第六騎兵隊的基石！如此一來，我也能夠盡一份微薄之力──為龍兵們報仇雪恨……！所以……拜託您了！」
其他傷兵也都群集而來。
「我、我也要拜託您！若我被斬斷的耳朵，能夠使第六騎兵隊露出破綻的話……請務必盡情使用它！」
「請帶著我們的心意，與您共赴戰場吧……！」
「…………」
我回頭望向瑟拉絲。
她正在遠處照料尼克。
不可能聽得見──我們剛才的對話。
……若要使用這個計策，最好瞞著瑟拉絲。
對這項『計策』一無所知……她便能流露出自然的反應。
沒錯。
『對此一無所知』的反應──有時甚至能欺瞞敵人。
「我明白了。」
「蒼、蒼蠅王大人！萬分感謝！」
「…………」
「啊，是豹王大人才對……哈哈哈……」
「只不過，要偷偷進行準備。」
我指向瑟拉絲。
「尤其不能被她察覺……心情上，她恐怕很難立即接受這種策略。」
「啊、原來如此……」
雖然我是基於其他理由才決定瞞著她，但……剛才這句話也並非謊言。
考慮到瑟拉絲的心情，由我獨自執行這項計策更為妥當。
「那個……非常抱歉。」
「嗯？」
「從您的反應就看得出來……您不太贊同這個策略對吧？」
「……是啊。儘管效果卓越……但利用友軍的殘骸，實在令人難以接受。」
突然間──
「您……」
豹兵垂下目光，略顯落寞地開口說道。
「目睹尼克大人他們發生的慘劇之際……您憤怒到令我們難以靠近的程度。」
「當時實在抱歉。不僅無謂地讓你們感到恐懼……還勞煩你們顧慮我的心情。」
「不、不是的！我不是這個意思……！」
「？」
「坦白說……我相當開心。」
「開心？」
「起初您怒不可遏的樣子，使我恐懼到甚至不敢接近半步。然而……我赫然驚覺一件事。」
「…………」
「您是打從心底，為我們亞人的遭遇感到憤怒。」
「…………」
「察覺到這一點之後……不知為何，我感到歡喜不已。」
其他豹兵投向我的目光──都格外溫柔。
「正因為您是這樣的人，我們才決定提議進行這項策略。因為您──必定是一位溫柔的人類。世上還有像您一樣的人類存在……所以我們才無法放棄與人類和睦共處。」
在準備啟程的途中……我不禁如此作想──
『豹兵們都很熱心配合──且態度十分積極。』
▽
豹兵啊，是你們獲得了勝利。
「好，就相信你們吧！」
身穿蒼蠅騎士裝的瑟拉絲窺伺我的反應。我點頭回應之後，她亦點頭回應我。
『用不著懷疑。我願意相信你。』
……隔著面具亦能瞭解她的意思，實在很驚人。
我向前邁出一步。
「──慢著。」
『穹德』制止了我。
「什麼事？」
「還有一個疑問……我已經明白你們來到這座戰場的理由了。只不過還有其他騎兵隊參與戰爭。為何蒼蠅王閣下偏偏選擇造訪我們第六騎兵隊？」
『穹德』的雙眸筆直凝視著我。我回答道。
「其實，我遇見了密迦拉閣下。」
菲爾諾克挑起單邊眉毛。
「嗯～？密迦拉～？那傢伙還沒死嗎～？」
「我們在遙遠的戰場另一頭，遇見中了亞人陷阱的第一騎兵隊。當時正是我們拯救了瀕臨危機的密迦拉閣下。畢竟他自稱為總隊長。」
「所以……密迦拉人在何處～？」
「是，我們一度救出了密迦拉閣下──但途中便捨棄了他。他已經慘遭敵人殺害了。」
「……嗯嗯～？你說什麼～？」
「坦白說……我失望透頂。心想難道亞萊昂引以為傲的十三騎兵隊，只有這點程度嗎……？難道這支軍隊的水準低落到，連那種人都能擔任總隊長嗎？」
「於是你就對他見死不救～？真過分～」
「不，恕我直言……讓那種人活下來只會礙事。以總指揮官而言，他的水準實在太差了。於是我才想確認一下，名聞遐邇的第六騎兵隊又有幾分實力……假如第六騎兵隊的程度也差不多，便證明亞萊昂十三騎兵隊無法成為有用的戰力……所以我無論如何，都想親眼見識一下。不過……其實，這並非我想求見第六騎兵隊的唯一理由。」
目前最好別提及神獸的事。否則只會讓他們心生懷疑。
「……呵呵呵，這樣啊～密迦拉果然死了啊～」
菲爾諾克笑出了聲。
「這下我們也放心了～畢竟會讚賞密迦拉的人，程度想必很差～我反倒該稱讚你做得好～」
提及密迦拉的瞬間，我立刻就察覺對方很厭惡他。
「我也總算放心了。親眼見到各位之後，馬上就能看出你們與第一騎兵隊有如天壤之別。看來第六騎兵隊，果真才是亞萊昂十三騎兵隊的核心。」
「原來如此，這理由可以接受──菲爾諾克。」
『穹德』催促副隊長。
「嗯，知道了～我方也坦承吧～其實女神希望拉攏蒼蠅王戰團。她說如果能招攬你們成為友軍，就把你們帶回去～」
啊啊──原來如此。
菲爾諾克最初的第一句話，便顯示出他們有意進行溝通交流。
沒錯，彷彿他們有事想向我們說明一般。
我還百思不解，心想第六騎兵隊的態度為何如此友善……
原來是這樣。那個混帳女神……竟然以這種形式──
前來接觸擊敗心腹級的咒術──接觸蒼蠅王戰團。
起因是黑龍騎士團的潰敗嗎？
神聖聯合在先前的大侵略當中，喪失了諸多戰力。
換言之──女神能夠運用的棋子減少了。狂美帝又偏偏選在這種時候舉旗反叛。於是那可恨的薇希斯，才想補充手中的棋子。
『蒼蠅王戰團是友軍』。
在先前的戰爭中，女神是如此判斷的。倘若拒絕邀約，她肯定會把我們視為礙事者，將我們收拾掉。
然而要是派得上用場……她應該打算將蒼蠅王戰團置於麾下。
瑟拉絲•亞休連隸屬蒼蠅王戰團。只要把涅亞聖國及公主當成交涉籌碼，便能成功招攬我們──那個混帳女神很可能是如此盤算的。
……不，慢著。只要巧妙利用這個機會……說不定──
能成為我接近女神的關鍵鑰匙。
此時此刻──
我們已經踏入了射程範圍之內。
──第六騎兵隊，進入我的射程範圍了。
然而從這個位置，無法將所有人納入範圍內……
這次必須一招定勝負。為此，還得更加接近他們才行。
「話說回來～……你剛剛說除了確認實力以外，還有其他想見我們的理由對吧～？是什麼理由？真讓人在意～」
……上鉤了。
「我聽說了關於黑暗精靈聚落的傳聞，想確認一下詳情。」
必須避免由我方露骨地提及這個話題。於是我剛才若無其事地撒下了魚餌。
我一直在等待第六騎兵隊上鉤。比起『對方提起了這個話題』，『因為在意而主動詢問』比較不會萌生疑心。
「黑暗精靈～？」
「各位對『夏納提司族』有印象嗎？」
「……啊～他們啊～確實聽過這個名字呢～真懷念～……所以呢？夏納提司族怎麼了？」
「其實，我們與夏納提司族因緣匪淺……我們一直在尋找機會向他們復仇。準確來說，渴望復仇的是她──瑟拉絲•亞休連。」
我指向身旁的瑟拉絲。
「她就是傳聞中的瑟拉絲•亞休連啊～記得她不僅是涅亞騎士團長，長相又美麗動人，是個大名鼎鼎的高等精靈～……然後呢～？」
「您知道她為何會投奔涅亞嗎？」
「不曉得。聽說她絕口不提定居於涅亞的理由～」
「她遭到了流放。」
「流放啊～」
「瑟拉絲被母國流放，於是才投奔涅亞。至於她慘遭流放的原因，正是某個黑暗精靈部族。」
「──夏納提司族，是嗎？」
『穹德』開口說道。
「原來如此，我瞭解來龍去脈了。無法回到母國的她，當然會憎惡夏納提司族～不過，隊長～」
「沒錯。夏納提司族已經被我們第六騎兵隊殲滅了。不過……既然貝爾傑吉亞閣下特地造訪我們，代表……」
『穹德』望向瑟拉絲。她開口答覆對方的問題。
「是的。我聽說第六騎兵隊消滅了夏納提司族……於是才前來確認這件事的真偽。」
瑟拉絲語畢之後，我接著說道。
「在捨棄密迦拉之前，我們已向他確認過此事。但我們無論如何都得親自向本人確認，並且……至少要道謝一聲。」
縱使是謊言，瑟拉絲的語氣之中仍夾雜著一絲悲痛。
光是說出這種話，便令她痛苦不已。
既然如此，還是盡量別讓她開口比較好。
不過……那夾雜於言語之中的少許悲痛之情，或許會讓敵人以為『她回想起了遭到流放的痛苦回憶』。
「還真是彬彬有禮呢～確實是我們第六騎兵隊將他們趕盡殺絕了。」
這下就獲得本人的證詞了。
「不過機會難得，當時應該好好折磨夏納提司族，再將之殺害才對～隊長也說過『讓他們輕鬆死去是一大敗筆』～」
瑟拉絲單膝跪地。
「但是……這下子我內心的悔恨總算煙消雲散了。我打從心底，感謝第六騎兵隊。」
我也敬禮致意，並開口說道。
「其實……瑟拉絲表示想向每一位恩人『致上謝禮』。」
瑟拉絲站起身來。
「……是的。並非言語，我想透過行動……展示出『感恩之情』。」
就在此時，士兵們的態度產生了變化。
有些人嚥下唾沫──他們凝視瑟拉絲身體的眼神逐漸改變。
從頭到腳仔細打量瑟拉絲的人明顯增加了。他們大概認為這是個意外的贈禮吧。就連菲爾諾克都嚥下了一大口唾沫。
士兵們細聲地竊竊私語著……
「瑟拉絲•亞休連要向我們致謝……？」「那名以美貌聞名的公主騎士……會、會提供什麼贈禮呢？」「（吞口水）……仔細一看，她的身材相當嫵媚誘人呢……」「真想瞧瞧她的臉。」
僅有一人除外……唯獨『穹德』的表情毫無變化。
這可說是──他的失誤。
若想徹底扮演成『大眾的一員（路人）』……
若想讓對手疏忽大意────他就應該與其他士兵流露同樣的反應才對。
「不過──」瑟拉絲開口了。
「我想『感謝』的對象，僅限有參與夏納提司族襲擊行動的人。萬分抱歉，我無法對未參加襲擊行動的人致上謝禮。」
「──全員都有參加。」
『穹德』插嘴說道。
「第六騎兵隊僅由少數精銳組成，自創立至今便從未補充成員。加入新血只會拉低平均值……這是我們第六騎兵隊的看法。」
菲爾諾克瞇細雙眸，並望向瑟拉絲。
「換言之～」
「全體都參與了行動。」
──決定了。
瑟拉絲將指尖搭上蒼蠅騎士的面具。
「我明白了。」
眾人的目光都聚焦於瑟拉絲身上。能夠親眼見到『聞名整座大陸的美女』。且不久之後，擁有這般美貌的女子將送上妖嬈的『謝禮』……
瑟拉絲──脫下了面具。
她輕輕搖曳髮絲，拿著面具望向第六騎兵隊。
瑟拉絲流露出了誘惑人心，卻不減一絲高雅氣質──
足以令所有人淪陷……甚至讓人不禁感到恐懼的──
妖艷微笑。
「────────」
「那麼各位……接下來，我瑟拉絲•亞休連將獻上自己的身體──『【PARALYZE】』──誠心誠意為大家致上『感謝』。」
率先察覺到異狀的人，是菲爾諾克。
「立刻殺了他們兩──」
然而，為時已晚。
──────嘰、嘰──────嘰──
△
『登河大人。』
『嗯？』
『那個、我…………』
『怎麼？有什麼難以啟齒的事嗎？』
『那個，請問我……真有那麼美麗嗎？』
『哦……妳竟然主動說出這種話，真是罕見──直接切入正題吧。』
『呵呵……不愧是登河大人。其實，我有一事想問。』
『連妳也是嗎？』
『？』
『沒事……要談什麼？』
『啊、是的。請問有可能利用我這副容貌……以及身體的魅力，讓敵人露出破綻……例、例如用美貌分散敵人的注意力嗎……？那個……我想徵詢一下客觀意見……』
『這個嘛……做法適當的話，並非不可能。不過，這種計策應該違背了妳的個人原則吧？』
『……這次的事，實在讓人難以饒恕。』
『龍煌兵團的事嗎？』
『夏納提司族的事也一樣。我打從心底──無法原諒那些人。』
『……沒想到妳會主動提出這種策略。』
『呵呵──或許是被你傳染了吧。』
『縱使如此，可沒必要完全受我影響。妳有妳自身的優點，將之捨棄未免太可惜了。』
『就算這樣，唯獨這次──』
『我明白了。既然要活用妳的美貌……蒼蠅騎士的面具或許能派上用場。將美貌隱藏到最後一刻，效果更加顯著。』
之後，再配合瑟拉絲的演技──
▽
菲爾諾克的反應遲了一步。第六騎兵隊全員都被施加了【PARALYZE（麻痺性賦予）】。
除了我以外的人，全都沉醉於瑟拉絲的笑靨──而無法自拔。
每個人的心都徹底淪陷了。
擁有絕世美貌的高等精靈公主騎士，瑟拉絲•亞休連。
她懷著覺悟──演出了一生一世的絕佳演技。
那時……當瑟拉絲目睹尼克等人的慘狀時，她並未明顯流露情感。
不過她也與豹兵們相同。
無論如何都無法饒恕第六騎兵隊。
不惜違背自身的原則，她也要擊潰他們。
「你們……有什麼……目的──……？這、是……什麼？」
非致死設定。
「【POISON（毒性賦予）】。」
與我無關。
「你、這傢伙……竟敢……背叛……我們……呃啊啊……」
無論對手多麼強大──在我施展技能的當下，『勝負便已揭曉』。
不管真正的穹德混在哪裡，都無所謂。
一旦將在場所有人，無一遺漏地盡數麻痺──我就穩操勝券。
只要在這個距離下將全員納入射程範圍──便能把他們一網打盡。
沒錯……不需要激戰，也無須死鬥。
蒙騙、欺瞞──偷襲。
順利讓敵人陷入計謀的瞬間，一切就結束了。
這就是超乎常理的廢柴技能──狀態異常技能的『用途』。
我緊接著拿出音玉──
「…………」
「成功了呢，吾主。」
「────」
「那、那個……？」
我────是不是遺漏了什麼？
總覺得事情不太對勁。沒錯……
「菲爾諾克……」
第六騎兵隊當中，率先察覺我的殺氣的人……是副隊長菲爾諾克。
菲爾諾克是第一個發現我有異狀的人。
他察覺我的殺氣之後，立即下令將我們殺害。
儘管最終還是我方速度較快……但他是唯一在霎時間發現事態有異，並得以做出反應的人。沒錯……他是唯一一個。
然而，倘若穹德真的身在此處──他理應也要做出反應才對。
難道隊長穹德比副隊長更遲鈍？單就反應速度來說，是副隊長更為優異嗎？
總覺得──事有蹊蹺。又或者……是我想太多了？
真正的穹德，真的在這群被施加了【PARALYZE】的人當中嗎？
不，感覺……不對。事態──不太尋常。有哪裡不對勁。
「瑟拉絲……警戒四周。」
「咦？是、是！」
「嗶嘰丸，後方拜託你了。」
「嗶！」
這裡的地形視野遼闊……
沒有任何能藏身的地方。照理來說──無論從哪裡發動攻擊，都無法構成偷襲。
縱使對方能使用超遠距離攻擊，瑟拉絲也應付得來。
施展【SLOW（遲性賦予）】應該也來得及。不過換個角度來看，這狀況……
「瑟拉絲。」
「──是。」
「隊長穹德，恐怕打從一開始就不在現場。」
「咦？這是什麼意思……？」
「沒有瞧見神獸的身影……意味著穹德可能帶著神獸，與第六騎兵隊分頭行動。」
對敵人而言，神獸是打開門扉的唯一鑰匙──
「難道說，隊長穹德把第六騎兵隊當作誘餌……先一步進入門扉內部了！？」
「有可能。」
倘若真是如此……就得盡快給這些人致命一擊，並立即折返──
「────────────」
這傢伙……
這傢伙──
是從哪裡，現身的？
突然之間，一名男人毫無預警地自五公尺前方──現身了。
認知到那名男人的瞬間，我幾乎是反射性地舉起手臂──
什麼時候？
究竟是何時？
他是什麼時候接近我們的？
這個距離下──
「疾──」
「【SLE──
響亮的金屬聲傳入耳際。
──EP】。」
我道出了技能名。
但男人已然消失。
「──【PARALYZE】！」
我依序向前方、左右及後方發動【PARALYZE】。
然而四處不見陷入沉睡的男人，也沒看見遭到麻痺的男人。
那名男子如字面一般『消失無蹤了』。
他離開了嗎？又或是在沉睡或麻痺的狀態下『消失』了呢？
「你沒事吧！？」
舉著劍的瑟拉絲高喊一聲。
「沒事……多虧妳，我才能得救。」
當時映入我眼中的光景是……
瑟拉絲用自己的劍抵擋住了男人的劍。發生撞擊的那瞬間──在劍與劍交鋒之際，男人頓時『消失了』。
這代表……他以快到不尋常的速度逃離了嗎？
在兩者的劍交鋒時，我立即發動了【SLEEP（睡眠性賦予）】。
然而──在我唸完技能名之前，他便消失了蹤影。僅在短短一瞬之間。
「妳的反應速度救了我一命。」
「只不過，縱使在精式靈裝的狀態下，我也僅能勉強抵禦對方的攻擊。坦白說……他的速度快得驚人，令我不禁懷疑自己的眼睛。」
「確實──速度實在太快了。」
我環顧四周，依舊不見男子的身影。這附近……理應沒有藏身之處才對。
「嗶嘰丸，如何？」
「嗶、嗶嘰～……」
連嗶嘰丸也感受不到對方的存在。
「瑟拉絲。」
「萬分抱歉……我完全感覺不到氣息。」
難道──
「根本不存在氣息……？」
是瞬間移動的能力嗎？
……儘管無法目視男人的身影，只要他身處範圍內，技能或許能夠發揮效果。
如此心想的我，漫無目標地向四周發動了【PARALYZE】。
不過敵人打從一開始便看出『咒術』的射程約為30公尺。
既然如此……他肯定會與我方拉開30公尺以上的距離。
最重要的是若想發動技能，我得先『認知』到敵人的身影。
除了【SLOW】以外的技能，我必須『認知』敵人，再將手臂伸向對方。
認知→道出技能名→發動
以上這個過程缺一不可。
假設男人擁有瞬間移動的能力，憑那個逃離速度──等我『認知』對手之後才發動技能，未免太慢了。
該如何是好？大膽賭一把，事先啟動技能──不，行不通。
這個方法依然違背了『先認知敵人』的條件。
「……這就是，穹德。」
幸運的是──僅限防禦的話，瑟拉絲勉強應付得來。
那麼，我方該如何進攻？
與嗶嘰丸的合體技……效果恐怕有限。外貌產生變化的瞬間，敵人就很可能認定有危險，並且在我發動技能的當下，立刻逃到遙遠的距離之外。
這個敵人……與狀態異常技能的適性太差了。
發動技能的前提是『認知』，然而要達成條件的難度實在太高。
就連穹德此刻是否還在現場──都不得而知。
第六騎兵隊已在地面留下諸多足跡，難以從足跡掌握對手的行蹤。
倒在地上的第六騎兵隊士兵的哀號聲，也令我無法聽見他的聲音。
就算穹德發出了微弱的腳步聲及呼吸聲，我們也聽不見。
不──儘管如此。
我應該還是能夠分辨出，某人踩踏地面的腳步聲才對……
難道他的能力，甚至能消弭聲音嗎？
我如此推論的另一個理由是，我們甚至無法目視穹德拿在手上的劍與裝備。彷彿『與穹德有關的所有現象及物體』──
都被盡數阻絕了。
難不成……一旦超過5公尺，連他的足跡也無法辨識嗎？
「瑟拉絲。」
我將自己的分析結果，轉告瑟拉絲。
「──瞬間移動……或完全阻絕與穹德相關的所有『認知』，是嗎？」
「不過假如是傳送能力的話，意味著他是從相當遙遠的地方傳送而來。若真是如此，他應該在某處觀望情況才對……」
附近沒有障礙物，視野相當遼闊。
倘若是傳送能力，代表穹德此刻正身處遠方。
然而距離太過遙遠的話……理應無法用肉眼看見我們才對。既然如此──
「認知阻礙能力的可能性較大嗎……」
「但是……發動攻擊的瞬間，敵人現出了蹤影。」
「這……」
我短暫陷入深思。
「『他人進入幾公尺之內的距離，能力便會失去效用』……穹德的能力很可能具備這種特性。」
接近對手的時候，他沒必要特地解除能力。因此這個推論較為合理。
氣息……
沒錯。假如穹德的能力本質為『氣息』……愈接近對手，就愈難消弭氣息。換言之，他的能力是消弭氣息到最低限度──
最終使對手無法認知到自己的存在，是嗎？
「…………」
怎麼說呢？簡直就像讓自己徹底化身為路人，進而抹滅存在一般。
我湊近瑟拉絲的耳際，細聲說道。
「倒在地上的第六騎兵隊，將成為敵人的『障礙物』。多虧他們，穹德容易發動攻擊的路徑恐怕不多。換言之，我方或許能鎖定幾條他可能攻來的路線。」
面向前方的瑟拉絲壓低聲音說道。
「原來如此……確實沒錯。」
總而言之，問題在於穹德攻擊及逃離時的異常速度。
若無法應對他的速度，便很難掌握勝利。
我觸摸瑟拉絲的背部。
『接下來，我要發動【SLOW】。』
她應該能藉由我的動作，察覺我的意圖才對。
只要不超過約半徑1公尺，我便能夠在【SLOW】範圍內自由行動。
此外，與我『相觸』的人事物亦能自由行動。例如與我『相觸』的嗶嘰丸，就可以活動自如。如此一來，無論穹德從何處攻來，嗶嘰丸的反應速度應該都更勝一籌。
一旦離開半徑1公尺的範圍，瑟拉絲的速度就會變慢。
因此她的揮劍距離及可動範圍是有限的。然而只要身處範圍內，她的行動就不會受限。
我觸摸佩戴於腰際的短劍。
或者……也能由我親自解決穹德。
【SLOW（遲性賦予）】的缺點在於，發動期間我無法使用其他技能。
不過已經發動的技能效果不會消失。
因此倒在地上的第六騎兵隊，依然會受到技能效果影響。
另一個缺點則是，發動期間所消耗的MP極為龐大。
以及耗盡『5000MP』的瞬間，【SLOW】便會暫時解除。
屆時技能將會進入冷卻時間。但是，現在我需要能夠安全擬定策略的時間。
至少在用5000MP維持【SLOW】的這段期間之內……
「──【SLOW】──」
能夠提高安全性──也較容易專注於思考。
我要趁這段期間看破敵人的能力，並擬定對策。要是能就這樣──由我或瑟拉絲直接斬殺被賦予遲性的穹德，自然再好不過。
「STATUS OPEN。」
我顯示出活動狀態，以確認MP消耗量。好了……
你要如何進攻，穹德？
◇【穹德】◇
第六騎兵隊根本無所謂。
（然而……）
那名蒼蠅王，實在太危險了。
（蒼蠅王……）
初次發動攻擊時，公主騎士搶先做出了反應。
以身體速度來說，似乎是公主騎士更勝一籌。因此是由她來阻擋攻擊。
然而單憑反射速度來說──率先察覺穹德的存在並採取動作的人，卻是蒼蠅王。
他太過危險了。
從菲爾諾克等人開始與蒼蠅王進行交涉……直到他發動咒術【PARALYZE】的那瞬間，蒼蠅王道出的話全是『事實』。
一般情況下，人在說謊時總會流露出一絲異樣感。
穹德能夠察覺到那股異樣感。並非憑藉本能，而是一種技巧。
然而在蒼蠅王背叛之前，他絲毫感覺不到異樣感。
恐怕直到那瞬間為止，蒼蠅王都是『真心的』。如蒼蠅王所言，他是打從心底想要與第六騎兵隊結為盟友。換言之──他甚至欺騙了自己。
不尋常……太不尋常了。
倘若只有蒼蠅王的話，連穹德也無法識破謊言。但他從瑟拉絲•亞休連的反應，看穿了他們在說謊。公主騎士的演技不如蒼蠅王那般精湛。畢竟她是個擁有高潔靈魂的人。
她的內心，難以接受自己親口說出『願意原諒第六騎兵隊』之類的話語。
沒錯……在看穿謊言的當下，穹德有機會拯救第六騎兵隊。
甚至能接近那兩個人，嘗試殺害他們。
然而──穹德沒有這麼做。
『掌握咒術這項未知能力的情報，才是優先事項。』
穹德捨棄第六騎兵隊，選擇了更為合理的作法。
他必須先掌握敵人的能力，再採取行動。
『難道穹德對第六騎兵隊沒有情義嗎？』
倘若有人如此提問，他也只會回答『沒有』。他們只不過是至今與穹德並肩戰鬥的人罷了。
這次，第六騎兵隊只是碰上了一場不幸的事件。僅此而已。
最終縱使戰場上僅剩自己一人，穹德也不放在心上。
因此他絲毫沒有湧現出『要為同伴報仇』的念頭。
不過，第六騎兵隊確實派上了用場。穹德多少掌握了咒術的真面目。
倒在地上呻吟的菲爾諾克等人，僅讓他萌生出了『做得好』的感想。
「…………」
讓神獸待在遠處待命果真是正確的決定。
蒼蠅王的行動正如穹德所料。
龍兵的下場恐怕會讓敵人憤怒發狂。至少疑似將軍等級的四戰煌敗下陣來，敵人應該會派主力部隊追趕第六騎兵隊才對。
協助盡頭之國的狂美帝或米拉精銳部隊，或許會來到這裡。於是穹德決定把第六騎兵隊當成誘餌，自己則趁這段期間帶著神獸，與其他騎兵隊攻入門內──將決定與狂美帝結盟的人殺害，再殺死擁有決定權的國王，剝奪盡頭之國的決策能力。
穹德認為這是個不錯的策略。
然而──
卻發生了一件徹底出乎他意料的事。
他必須在此解決蒼蠅王不可。
穹德憑本能察覺到……
蒼蠅王與自己『相同』。
他們很相像。
極為相像──簡直一模一樣。
他可以舉出很多兩人之間的相異之處。
然而蒼蠅王的本質……和穹德『如出一轍』。
過去從來沒有任何人，讓穹德湧現這種感覺。就連與他血脈相連的『人類最強』也不例外。穹德一直認為，自己是這世上獨一無二的存在。
但是他錯了。想不到還有另一個『與他相同的人』。
這令穹德不禁作嘔。
事實上，他確實湧現出了嘔吐感。
因為『自己』正以敵人的身分佇立於眼前。
穹德頭一次遇到與自己如此相像的存在。
噁心到令人反胃。
『自己』正在擅自走動──擅自採取行動。
噁心感及嫌惡感流竄全身，甚至讓穹德感到暈眩。
──他不能允許蒼蠅王的存在。
穹德有股強烈的直覺……只要蒼蠅王還活在世上，他就得不停抵抗這種嫌惡感。
事後再解決他就行了？
不行。必須在此消滅他。無論如何，都得盡快殺了蒼蠅王。
要──要吐了。
愈快愈好，就在這裡解決他。
但是絕不能喪失冷靜。要沉著下來。
實際上，穹德的確勉強保持了冷靜。
沒錯。他好歹還是能夠集中注意力。要是注意力被大幅分散，『認知阻礙』便會解除。絕對要避免這一點。必須撐住才行。
「…………」
得嚥下嘔吐物──仔細觀察對手。
既然蒼蠅王是與自己同質的存在，自然不容小覷。
他想必會找出突破口。此時此刻，他肯定也正在尋覓策略。
蒼蠅王絕對會採取行動。
……看吧。
他已經想到了什麼。
咒術。
縱使穹德掌握了咒術的性質，蒼蠅王也一定會使用它。
穹德尚未見識過所有咒術。
蒼蠅王應該會使用……還沒被穹德識破的咒術才對。
（話說回來，對方竟能防禦我的攻擊……果然──）
看來這股嘔吐感及暈眩感，讓劍技變遲鈍了。
只要解決這一切，他應該就能恢復以往的身手……
只不過，穹德也不能只是守株待兔。他得在這段期間發動一些佯攻，以掌握敵人的習慣及特性。縱使對方擋下了攻擊，他也能藉此獲得許多情報。
穹德決定一邊保持警戒一邊反覆進攻，讓敵人露出破綻。
殺害同質的存在──宛如自殺。
真是可笑。不……
根本笑不出來。
◇【三森燈河】◇
「貝爾傑吉亞大人──！」
現身了。
對方現出了蹤影。
看來我的技能果然沒有擊中他。
緊接著，男人再次消失了。他現身的地點落在【SLOW（遲性賦予）】效果範圍之外──就在範圍的『邊緣』。
消失之前，穹德沒有接近我們，而是向後『遠離』了。
那傢伙……在踏入效果範圍的瞬間，便察覺到了異樣感。
剎那間，一陣劃風聲『突然出現』──
咻──！
是一把劍。
不見蹤影的男人──擲出了一把劍。
在【SLOW】的影響下，劍的飛行速度『變慢了』。
瑟拉絲就這麼將飛射而來的劍彈開。
穹德這麼做是為了試探異樣感的來源──也就是【SLOW】的底細。
時間繼續流逝下去的話，5000MP很快便會見底。
不過……
剛才發生了一件不可思議的事。
穹德初次發動攻擊時……是在約5公尺前方現身的。
然而剛才，他卻是在【SLOW】的範圍邊緣現出了蹤影。
那距離遠超過5公尺。
他沒必要在那種地方現身……
沒錯，現身也沒有好處。
那又是為什麼？他暫時解除了能力嗎？原因為何？
……因為心生動搖嗎？
初次感受到【SLOW】的效果，任誰都會大吃一驚。能夠立即理解【SLOW】特性的人，肯定都會認為『事態不妙』。因此穹德才會在一瞬之間向後『逃離』……
難道穹德必須保持專注……才能維持隱身狀態嗎？
踏入【SLOW】射程範圍的瞬間，他的心神被擾亂了嗎？
只要能使穹德的精神產生動搖──便能『解除』他的能力？
而且，倘若他必須持續專注精神……意味著相較於一般情況，他更難分神應付其他事。我能夠藉此找出穹德的破綻嗎……？
這段期間，敵人似乎已徹底掌握了【SLOW】的特性。
瑟拉絲擊落幾把投射而來的劍之後，穹德戛然停止了攻勢。
我瞥了一眼活動狀態。
「…………」
時間已到。5000MP耗盡，【SLOW】解除了。
接下來將進入冷卻時間，暫時無法使用【SLOW】。
時間靜靜流逝。
唯有第六騎兵隊擾人的哀號聲傳入耳際……
──咻！──
穹德再次擲出短劍。瑟拉絲同樣將其擊落。
這回……劍並未減緩速度。
這一擊，毫無疑問是為了確認【SLOW】的效果是否依然持續著。
然而多虧了【SLOW】，看來我──逐漸能夠掌握敵人能力的性質了。
……攻略他的關鍵，或許在於『反其道而行』。
沒錯。只要能反過來利用穹德的能力──
「…………」
此外，還有那三個人。
我探詢著自己的記憶。
「瑟拉絲。」
「是。」
「能把防禦……託付給妳嗎？」
「是。我就是為此──」
瑟拉絲冰劍上的雪霜增厚了。
「才成為了你的騎士。」
現身了。
斜後方──瑟拉絲瞬即做出了反應。她迅速扭轉腰部，奮力揮舞利劍。然而瑟拉絲的攻擊，最終卻化為了『防禦』。
她的劍刃抵擋住了穹德的劍。
「【DA──」
我施展了【DARK（闇性賦予）】。在我擁有的技能當中，這招的成效略顯不足。
假如遇上能夠矇眼戰鬥的對手，【DARK】可說是毫無意義。
然而僅有四個字的【DARK】，卻是發動速度最快的技能。
但是──在我唸完技能名之前，穹德便消失了蹤影。
……連【DARK】也來不及嗎？
『目視』。
以及『舉起手臂』。
必須先經歷上述兩個步驟，才能道出技能名。
縱使能試著朝各個方向胡亂舉起手臂……
目視→口頭道出技能名
這個過程仍舊會形成阻礙。
穹德不間斷地發動攻勢，但這次瑟拉絲亦勉強防禦住了。
「嗶嗶──！」
嗶嘰丸也拚命地試圖察知敵人的動向。
既然看不見敵人的行蹤，自然會將注意力擺在後方。然而深知這一點的穹德在發動攻擊時，總會時不時地從前方或左右兩側進攻。
話說回來──總覺得感官變得愈發混亂。
當穹德消失蹤影之後，現場就彷彿空無一物。
簡直就像反覆存在又消失一樣。
不過，這傢伙…………
就在此時，穹德令我湧現一股奇妙的感覺。
下一瞬間──穹德現身了。
剎那間。
啪！
某樣東西被彈開了。
竟然來這招。
那傢伙──
「唔！？」
瑟拉絲勉強做出反應，擋住了斬擊。這次真的只差千鈞一髮。
「沒事吧？」
「嗚……萬分抱歉。這下，有點麻煩……」
「──眼睛中招了嗎？」
那傢伙……居然將倒在地面的士兵踩碎了。飛馳而來的瞬間，他刻意踩破了同伴的頭部，導致鮮血及各種殘骸猛烈飛散。
破裂的血漬及殘骸，霎時剝奪了瑟拉絲的視野。
她的雙眼也沾染上飛濺的鮮血。
喀嚓。
瑟拉絲拉下了頭冠的遮板。很久沒看見這個功能了。
「不過……沒問題的。對我而言，映入視野的東西並非一切──我還能戰鬥！」
事實上……
「疾！」
「【DA──
鏘──！
瑟拉絲再一次擋住了下一波攻勢。她辦到了。
『不仰賴視覺的人，感官反倒更加敏銳，對氣息也敏感。』
在戰鬥漫畫中經常出現的強者……如今竟實際存在於眼前。就算是穹德，應該也會感到震驚，而瞬間停止動作──
──RK】。」
……看來事情沒那麼簡單。
穹德已經逃離了。瑟拉絲沒能讓他產生劇烈動搖。
狀態異常技能……還是來不及。
「呿！」
話雖如此──速度實在太快了。
發動斬擊之後，緊接著逃離。
不，與其說『緊接著』……他更像是同時攻擊又逃離。
這種逃離速度非比尋常。消弭氣息並非敵人唯一的武器。
這個速度，亦是穹德的強力武器之一。
不過……
剛才那波攻勢，讓我近乎確信了。
穹德──
這傢伙──
「……………………」
要是我的推論沒錯……
那就是────他的破綻。
◇【穹德】◇
（蒼蠅王……想不到他竟是如此不容輕忽的對手。）
方才，蒼蠅王向第六騎兵隊及假穹德盡數施加了咒術。
然而他沒有因此大意，進而鬆懈警戒。
倘若他當時以為自己『獲勝了』而放鬆警惕，穹德早就贏了。
蒼蠅王此刻仍在尋覓獲勝的方法。
想必他已經大致掌握了穹德的能力。
不過穹德也一樣……
發動咒術之前，必須先滿足幾項條件及步驟。
並且，他們無法與穹德『現在的』速度抗衡。
儘管頭腦能對他的攻擊做出反應，但只有公主騎士具備相應的身體速度。
她光是防禦就已經竭盡全力。
雖然剛才用第六騎兵隊士兵的鮮血濺染了公主騎士的雙眼，但即便被奪去視線，她仍舊能夠應對，架式亦沒有任何迷惘。代表她無須仰賴視線，也能繼續戰鬥。
幸運的是，她無法轉守為攻。
除此之外……蒼蠅王的長袍當中還藏著一隻史萊姆。
那並非善於戰鬥的魔物，恐怕是負責察知身後的氣息吧。
暫且可以當作牠不具戰鬥能力。
既然如此──蒼蠅王必定會伺機施加咒術。
要抓準他使用咒術的那一瞬間。
穹德發動幾波攻勢之後，敵人採取了行動。
蒼蠅王向公主騎士說了什麼。
『能配合我嗎？』
『我會試試看。』
儘管只聽到了這兩句話，但穹德大致推測得出來。
一道閃光映入眼簾。
斬擊──相互交錯。穹德瞬間逃離了現場。
恐怕從敵人的眼裡看來，他就像瞬間移動一樣吧。
攻勢持續不斷。
這段期間，穹德努力試圖掌握敵人的能力。
首先是敵人的能力──再來是習慣、速度、架式……
用攻擊來動搖並誘導對手，以識破他們的一切。
「嗶！」
（……？剛才那是──什麼聲音？）
保持隱身狀態的穹德，毫不間斷地發動攻勢。
「嗶嗶！」
（？）
每當發動攻擊，史萊姆便會發出鳴叫聲。
劍刃與劍刃交鋒的聲音，於澄澈的空氣中迴響著。
此刻，公主騎士正在防禦穹德的攻擊。然而──
（反應速度……上升了？）
攻擊。
「嗶！」
攻擊。
「嗶嗶嗶！」
奇妙的鳴叫聲持續著。
那鳴叫聲……似乎與公主騎士的動作有所關聯。
（每一次鳴叫……最多僅有三聲……）
蒼蠅王掌握了什麼關鍵嗎？
他在這麼短的時間內，掌握了穹德的攻擊習慣？
穹德繼續發動攻勢。
（──原來如此，我明白了。那鳴叫聲果然與公主騎士的行動有關。蒼蠅王正在透過鳴叫聲，向公主騎士傳遞『某種訊息』……）
公主騎士的反應速度已明顯提升。
再這樣下去，她很可能會追上穹德的速度。那麼……
（蒼蠅王究竟……掌握了什麼？）
穹德毫無頭緒。缺少他人指點，意外地很難得知自己的習慣。
史萊姆的鳴叫聲──那個信號到底傳達出了『什麼訊息』？
不過，穹德僅知道一件事。
『鳴叫聲與公主騎士的行動有關聯』。
這點毫無疑問。
相反地，對手的行動也會因此而『定型』。
她會根據穹德的動作而做出行動。
意味著穹德也更容易掌握對手的動向。
如此一來──便會萌生破綻。
……穹德已逐漸明白對手的意圖。
蒼蠅王掌握了他的習慣，或是攻擊架式。
公主騎士會配合史萊姆的鳴叫聲信號，並做出行動。
剛才那句『能配合我嗎？』正是這個意思。
發出信號的次數愈多，敵人的應對能力亦會隨之提升。
「…………」
不過，穹德心知肚明。
史萊姆及公主騎士的聯手行動，只不過是布局罷了。
穹德從頭到尾都在觀察──蒼蠅王的動向。
他們的主力是咒術。
唯一能夠定勝負的招式僅有咒術──真正應該警戒的對象，依然是蒼蠅王。他肯定是盤算著，要透過史萊姆及公主騎士的行動來分散穹德的注意力，並從旁設下陷阱……
穹德能夠明白。因為他們是『相同的』。
（然而……該怎麼做？要如何對我施加咒術？）
要發動咒術恐怕最少需要四個字──沒錯，需要四個音節。
而且還得『認知』到對手，並朝對方舉起手臂。
一旦掌握這個特性，戰鬥方法便十分單純。
只要配合咒術的性質，以相應的速度採取行動即可。
最重要的是，敵人誤判了──他們已經陷入了穹德設下的圈套。
沒錯……穹德同樣也在布局。
穹德至今發動的攻勢──其實都不是他的『最快速度』。
到此為止的攻擊，對他而言全都只是布局。
『目前的攻擊已是穹德的最快速度』。
為了讓敵人對此深信不疑，這幾波攻勢穹德一直刻意壓抑速度。
第一波攻擊時雖然辦不到，但『現在的穹德』能夠發揮更快的速度。原因為何？
因為幾分鐘之前，嘔吐感及暈眩感總算平息了。
沒錯──倘若是現在，他就能百分之百拿出『最快速度』。而且縱使恢復到能夠發揮『最快速度』的狀態，穹德攻擊時依然維持著與第一波相近的速度。
為了用最完美的一擊，確實地解決對手。
勝負之時──已近在眼前。
問題在於蒼蠅王會在何時使用何種咒術？
他打算用什麼方法，對穹德施加咒術？
蒼蠅王臉上的面具，使穹德無法判讀他的表情。
他鬆了口氣，心想著『好險』。
正因為兩人如出一轍，縱使看不到表情，穹德亦能『識破』蒼蠅王的想法。
他可以輕而易舉地猜透敵人的心思。某種程度上來說，他能夠與蒼蠅王的思考完全同步。
穹德清楚明白，蒼蠅王的危險性。
「瑟拉絲。」
蒼蠅王開口了。
「接下來要完全配合我。」
「遵命。」
「瑟拉絲•亞休連。」
「是。」
「妳有為我……犧牲性命的覺悟嗎？」
「是，當然。」
蒼蠅王舉起手臂，擺出架式。
「感謝妳這份覺悟。」
（…………）
隱身狀態的穹德筆直地凝視蒼蠅王。
他知道對方的目的……
不可疏忽大意。絕不能看漏。
蒼蠅王的下一步。
他的想法。
就在此時──嘔吐感及暈眩感徹底消失了。
穹德──發動了最後一擊。
□
穹德暗自感嘆一聲。
原來是這麼回事啊──蒼蠅王。
穹德闖入對手能夠認知的範圍，並發動攻擊。
準備揮劍的瞬間，穹德他──
全部理解了。
當公主騎士用劍『防禦』的情況下……
『兩者的劍交鋒之際，穹德幾乎會在同一時間逃離現場』。
因此蒼蠅王始終來不及發動咒術。
在他道出技能名的當下，穹德便已消失了蹤影。
僅有一瞬之差。
不過，若穹德成功斬殺了公主騎士呢？
蒼蠅王認定這麼做就來得及。
瑟拉絲•亞休連沒有打算防禦的跡象──沒有防禦的準備動作。
為了讓蒼蠅王發動咒術，她打算就這樣被穹德斬殺。
皮開肉綻、骨頭斷裂。讓同伴被斬殺──藉此解決敵人。
『捨棄定型化的戰術』。
這種出人意表的攻擊，容易讓敵人露出破錠。
蒼蠅王捨棄了名為『防禦』的『定型化戰術』。
然而穹德不感到驚訝。
他在內心低喃了無數次。
我知道。
是啊，我心知肚明……因為你和我是『相同』的。
在宛如時間暫停一般的感覺當中，穹德他──
確實看見了另一個『自己』。
我們──沒錯，我和你。
具備能夠輕易捨棄『同伴』的冷酷性格。
『妳有為我……犧牲性命的覺悟嗎？』
蒼蠅王剛才道出了這句話。
正是如此。我們就是這種人。犧牲公主騎士，讓自己得以發動咒術。如同我犧牲了第六騎兵隊，以觀察你的咒術一般。
然而……
蒼蠅王──你儘管詛咒自身的不幸吧。詛咒與我穹德『如此相像』的命運。
因為如此，我才能預測你的策略──識破你的思緒。
不到一眨眼的時間，穹德幾乎是以脊髓反射察覺了敵人的意圖，並轉而將攻擊目標設定為蒼蠅王。
「【DA──
我識破了。
你無法如願找出我的破綻。
先對公主騎士發動佯攻。
再對真正的目標──蒼蠅王發動最後的劍擊。
▽
──嚓──
「────────────────」
？
怎麼回事？
我被、砍中了……？
這個速度──
──RK】──【PARALYZE（麻痺性賦予）】……！」
逃離。
趕快逃離──
「────」
動彈不得。
（對了，記得那個咒術……能夠剝奪身體的行動能力──）
此時，穹德總算──將注意力投注於『那個人』身上。
公主騎士。
「終於────逮到你了。」
蒼蠅王以如釋重負的語氣，如此開口說道。
「壓抑最快速度的人不只有你……她也一樣。最重要的是，你……」
蒼蠅王凝視著鮮血四濺的穹德，繼續說道。
「如我所料──你的腦海裡，已無法顧及除了『我』以外的人。」
◇【三森燈河】◇
途中，我察覺到了一件事。
穹德的注意力──一直集中在『我』身上。
負責防禦攻擊的是瑟拉絲。
然而……他的專注力卻不曾從『我』身上移開。
也就是說，他認定我會設下某種圈套是嗎？
反過來說，這代表穹德只把瑟拉絲視作『盾牌』。
換言之，他並未把瑟拉絲當成『劍』……
此外，我還察覺到瑟拉絲發生了細微的變化。
她已逐漸習慣穹德的攻勢，反應速度亦隨之提升。
我將全部的精力耗費在擬定策略上，瑟拉絲則是全力與穹德正面展開攻防戰。穹德是否有注意到這個微小的預兆？
瑟拉絲•亞休連，這份天才般的戰鬥天賦。
那三個人──
起初，『人類最強』期待瑟拉絲能成為他未來的宿敵。
最強的血鬥士伊芙•史畢德，評判她為天才。
四戰煌最強的基歐•影刃，認為她的實力非比尋常。
他們都對這名高等精靈公主騎士的戰鬥才能讚不絕口。
與屍人的那場戰鬥令瑟拉絲的實力大幅躍升，甚至足以用『昇華』來形容。儘管缺少讓人驚艷的表現，但始終在暗地裡大顯身手的她，以不尋常的速度使才能昇華了。
至今為止，瑟拉絲與我經歷了無數場激戰──且從未脫隊。
五龍士、亞信特、金棲魔群帶、金眼魔物、人面種、大魔帝軍以及勇者神劍……
她與我共同熬過了諸多艱苦的戰鬥。
就把一切……賭在我的副團長身上吧。
戰鬥當中，我決定大膽賭一把。
在穹德消失蹤影之際，我以微弱的音量叫住了瑟拉絲。
敵人的認知阻礙會在約5公尺的距離失效。
反過來說，我們與敵人將常保5公尺的距離。這意味著我們竊聲私語時，被敵人聽到的危險性很低。加上穹德逃離【SLOW（遲性賦予）】並不小心現身的那時候……能判斷出他是個謹慎派，隨時都與我們保持很遠的距離。由此可見，敵人恐怕離我們很遠。
除此之外，我也逐漸掌握了穹德發動攻擊的空檔。
雖然乍看之下沒有固定的間隔時間，但兩波攻勢之間的空檔意外地久。
攻擊結束之後，他大概都會陷入深思吧。敵人恐怕是打算藉由反覆攻擊，來掌握某些情報。既然如此，就能排除被敵人竊聽的危險性──並製造出與瑟拉絲『祕密談話』的時間。敵人因為在意射程範圍而刻意保持距離，我則『反過來利用這點』。
這段『祕密談話』，是由我單方面傳達訊息。
由於我戴著面具，因此無法以肉眼判斷我正在開口說話。
另一方面，瑟拉絲已卸下了面具。為了對話而再次戴上未免太不自然。
因此我判斷最好別讓她戴上面具。
瑟拉絲時而會用無須發出聲音的信號回覆我。與平時用來判斷真偽的暗號類似。瑟拉絲也立刻理解了我的想法。
用信號來傳遞訊息時，我們可說是默契十足。
於是我用這個方法，將『壓抑最快速度』的計策告訴瑟拉絲。我要將勝負賭在她的最快一擊。
『感覺上那傢伙與我十分相似……有一試的價值。別擔心，我會為妳布局。』
瑟拉絲雖然示意『瞭解』，卻流露出了一絲不安。
『別太緊張……失敗也無妨。屆時我會思考下一個對策。只不過……我還是想賭一把。賭在屍人、伊芙及基歐所認可──以及我本人也贊同的……妳的戰鬥才能上。』
這一句話，抹去了瑟拉絲的不安。她做出了覺悟。
『無論幾次我都願意說，妳是我最優秀的副團長。』
之後，嗶嘰丸則用鳴叫聲來作為誘餌。
若敵人因嗶嘰丸的鳴叫聲而分神，就再好不過了。那些鳴叫聲，同時也能掩蓋我悄悄向瑟拉絲下達指示的聲音。
除此之外……我還在長袍內，用指尖向嗶嘰丸做出指令。
我要求牠配合瑟拉絲的動作，分別發出一～三次鳴叫聲。
沒錯──並非『瑟拉絲配合嗶嘰丸的鳴叫聲來採取行動』。
反倒是『嗶嘰丸在配合瑟拉絲的動作』。
倘若敵人以為是前者，便正中我的下懷。
實際上，瑟拉絲純粹是憑藉自身的直覺，來適應敵人的速度。
並非我掌握了穹德的行動，鳴叫聲亦毫無意義。
然而如此一來，敵人應該會誤以為是『我』識破了他的攻勢。
因而進一步將注意力集中在『我』身上。
換句話說，這個策略的目的在於『讓敵人的注意力從瑟拉絲身上移開』。
阻絕他對瑟拉絲的認知──某種意義上來說，這便是我方所施加的『認知阻礙』。
此外，我一直若無其事地在演戲。
刻意表現出超然的態度，散發彷彿在盤算著什麼的氛圍。
流露出『決勝關鍵並非瑟拉絲，而是我』──的氛圍。
但是不能太過露骨。必須裝出『我試圖隱藏這股氛圍』的樣子。
之後再利用目前為止的情報，來分析敵人的性格。穹德恐怕是善於思考的類型……個性謹慎，擅長識破對手的真正意圖。
『瑟拉絲及史萊姆的行動，只是用來掩飾主將蒼蠅王的煙幕彈。』
穹德很可能會推導出這個結論。
然而──這正是我設下的陷阱。
如同卡牌遊戲裡的『陷阱卡』一般。
一旦檯面上有陷阱卡……
人們便會認定『事有蹊蹺』。
並持續將注意力集中在陷阱卡上。
換言之，我扮演的角色便是『陷阱卡』。
除此之外，再抛下各種讓穹德誤解的『誘餌』。
如此一來，他就會幾乎把所有腦力分配在我身上。
他甚至不會想到瑟拉絲隱藏了自己的『最快速度』。以穹德的價值觀，他說不定會認為我不惜犧牲瑟拉絲，也要強取勝利。
能若無其事捨棄第六騎兵隊的他，極有可能會這麼想。
『妳有為我……犧牲性命的覺悟嗎？』
我刻意以穹德能聽見的音量如此說道。
到此為止──決勝一擊的準備已然就緒。
『接下來要完全配合我。』
那句話當中的『完全』……
是我事先轉告瑟拉絲的暗號，意味著『是時候分出勝負了』。
那個信號，代表『下一擊，瑟拉絲得依據自身判斷轉守為攻』。
於是，瑟拉絲卸除了維持至今的防禦態勢。
敵人恐怕是這麼想的──
『蒼蠅王打算刻意讓瑟拉絲被斬殺，突破目前為止的戰術，並趁隙施展咒術。』
最終──看來我的推論完全正確。
幾乎沒有被穹德放在眼裡的瑟拉絲•亞休連──在數次攻防戰中適應了敵人動作的公主騎士，以勝於穹德的最快速度……
斬傷了對手。
比起瑟拉絲犧牲自己，被她砍中更令穹德大幅動搖。
瑟拉絲造成的傷口很深。如此一來，穹德引以為傲的逃離速度──
「【DARK（闇性賦予）】。」
自然也會變慢。
最快的技能趕上了。那道傷口已讓穹德無法集中精神。
即便如此，他仍試圖逃離──
然而我完全認知到他了。
不能讓穹德逃跑。
負傷的身體及動搖的心靈，使他逃跑的速度不如以往。在穹德逃到20公尺外之前……
「──【PARALYZE（麻痺性賦予）】……！」
────嘰、嘰────
成功機率……極高。最後──
「終於────逮到你了。」
是啊，穹德。某種意義上來說，你想得沒錯。
由我來施加最後一擊……某種意義上來說，這並非謊言。
我不明白你為何唯獨把注意力放在我身上。
也不清楚你明明擁有這種能力，為何不暫且離開現場。
「壓抑最快速度的人不只有你……她也一樣。最重要的是，你……」
這就是──
「如我所料──你的腦海裡，已無法顧及除了『我』以外的人。」
你的敗因。
▽
單膝跪地的穹德已陷入麻痺狀態。
他沒有採取行動的跡象。我們相隔一段距離，且現在他目不可視。
「瑟拉絲。」
我將手搭在瑟拉絲肩上，並稍稍加重力道。
「做得好。賭在妳身上果真是正確的決定。」
瑟拉絲嚥下唾沫，清了清喉嚨。看來她也解除了緊張感。
能感受到瑟拉絲的肩膀，已不如剛才那般僵硬。
她拉起頭冠的遮板。現在的她已恢復了視野。
「──是的。但這一切都是你的策略。」
「說過很多次了，倘若沒有實行策略的人，一切就只是紙上談兵。贏家不是我，這是我們所有人的勝利。做得好，嗶嘰丸。」
「嗶啾～♪」
「接下來……」
姑且確認一下吧。
「你應該不是完全無法說話吧？」
「……嗯。」
看來他有意與我方溝通。
「讓我重新確認一遍吧。你就是穹德嗎？」
「沒、錯。」
「你已經無法使用隱身能力了吧？」
「是、啊。」
「你有魔導具嗎？」
「？沒、有。」
「接下來……你還有反擊的能力嗎？」
「……？沒、有。」
我望向瑟拉絲。他沒有說謊。
「…………、──這樣啊。她能識破……謊言。真是方便的……能力。」
被他看穿了嗎？
「接下來，我會讓你自由開口說話……要是你的回答無法讓我滿意，我可不會令你輕鬆死去。」
我瞥向四周痛苦呻吟的第六騎兵隊。
「你將遭遇和他們相同的下場。」
我解除了穹德頭部的【PARALYZE】。首先是……
「神獸在哪裡？」
「……在其他地方待命──不，已經夠了。」
穹德本打算說些什麼，卻嚥下了話語。反正應該不是什麼重要的話。
他改口說道。
「……神獸在別處。畢竟萬一在戰鬥中意外失去神獸，我們就非得撤退不可……」
「地點在哪裡？」
穹德意外坦率地吐露了神獸的所在位置。
只不過，對方可能已經不在原處了。
「我指示他，要是我到了指定時間還沒現身，就去找第九騎兵隊。我留給他的時間很短，只足夠讓我在沒有和你戰鬥的情況下，直接前往集合地點……」
我確認時間。換言之──
「縱使現在趕去，也很可能來不及。」
神獸恐怕已經移動了。目的地是──第九騎兵隊。
但是……這傢伙是怎麼回事？彷彿已經放棄了生存意志……
他已經做好了覺悟。
「我會讓你……一五一十地吐出情報。」
「要吐了。」
「？」
「不行，忍不住了。要吐了──」
穹德開始劇烈嘔吐。是因為身負重傷嗎？他連同鮮血，應聲吐了出來。
「我心知肚明……因為你就是『我』。我會在此被你殺死。無所謂。被自己所殺……並非其他人，而是自己痛下殺手。這種死法倒是不賴。至於笑不笑得出來……倒很難說。」
這傢伙……把我當成了他『自己』嗎？
原來如此──『相同』嗎？我確實感覺到，自己與他有幾分相似。
例如，我們都徹底扮演著路人。
「你們對龍兵做的事……點燃了我方的怒火，這是你們的不幸。」
「本質不同。」
「？」
「一切的關鍵果然還是你──蒼蠅王。」
「…………」
「正因為有你在，盡頭之國才能戰鬥到現在。無論你再怎麼否定，這都是不爭的事實……公主騎士也無法否定這點……」
穹德沒有提問。
沒有問我為何要加入盡頭之國的陣營。
也沒有問我剛才那場戰鬥的策略。
「我姑且問你一句。關於你們對夏納提司族及龍兵做的事……你有任何懊悔之情嗎？」
「……你們好像對那些黑暗精靈格外執著。不過，那次的事件是一大敗筆。當時我太過年輕，只是單純地殺了他們。對他們而言，倒是相當幸運。」
「…………」
「至於龍兵，只不過是配合菲爾諾克他們的興趣罷了……我對龍人們身上的『裝飾』不感興趣。畢竟──那種作法缺乏自主性。並非讓曾經互相信賴的人厭惡彼此，最終因精神飽受折磨而自殺……那只是用來煽動敵人情緒的無趣展示品而已……無聊至極。」
穹德所說的這番話……
令瑟拉絲困惑不已。
別說感到憤怒──她無法理解穹德話語中的含意。
然而……我可以理解這傢伙的興趣。
「你真是個令人作嘔的人渣。」
「公主騎士似乎無法理解……但蒼蠅王，我知道你能夠明白。」
「你這種豁然的態度，實在讓人不悅。不過……」
我拿出懷錶，並確認錶面。
「我們可沒剩多少時間。除了嘔吐物以外──我會讓你吐露所有一切。」
果不其然，穹德坦白了所有情報。坦率到讓人詫異。
他徹底喪失了幹勁。恐怕是因為他已經覺悟到自己終將死去。
穹德甚至──做好了慘遭折磨、凌虐的覺悟。
他對生存毫無執著，也接受了自身的命運。又或是認為以『自己』為對手，他僅有死路一條。
最重要的是，穹德身負重傷。以這般出血量，他必死無疑。
不久之後，他將命喪黃泉。穹德也很清楚這一點。
因此他才會表現得如此豁達。不過……
「這個下場正合我意。沒能享受到女神賜與的下一個獎賞，確實讓我有些遺憾……但是我已經充分享受人生了。何況只要在此死去，我就再也不用在意你的存在。縱使消失的人是我……這股作嘔感亦會消失。」
穹德繼續老實地提供情報。
「…………」
怎麼說呢……他剛才那番話，反倒有點像是在誇耀勝利。
然而無論對現在的穹德說什麼，都無法令他動搖。我想不到能動搖他的話語。
換句話說──我找不出穹德的『地雷』。
以我來說……就好比叔叔他們。
我想不出任何能撼動穹德的詞彙。
此時……
「……、──你說什麼？」
穹德吐露的情報當中，有四個特別令人在意的重點。
其一、混帳女神命令穹德暗殺狂美帝。
其二、人渣女神進攻盡頭之國的目的，果然是禁字族。
其三……讓人驚訝的是，穹德竟然與『人類最強』屍人•加德蘭是同母異父的兄弟。確實讓人吃驚。
其四、穹德道出的第四個情報──率先吸引了我的注意力。
「智弘•安？」
安？
安智弘──來到這座戰場了嗎？
不過……聽起來，安似乎處於無法戰鬥的狀態。
穹德表示他們把他棄置在半路上了。
甚至還說安或許已經死了。
既然如此──應該沒必要立即採取應對措施。
這下子……已經大致打聽到必要的情報了。
我瞥了一眼仍舊在痛苦呻吟的第六騎兵隊。
那些人可以置之不理。然而即便到了現在，我依然認為穹德很危險。
要是不趁這個機會解決穹德，他很可能會成為巨大的阻礙。
「時間到了，穹德。」
看到他對死亡及痛苦反應如此平淡──實在讓人難消怨氣。
湧現不出『活該』的爽快感。
……也罷，執著於我愉快與否也無濟於事。
就在此時，穹德的嘴角略微上揚。
「不過──原來如此。」
「？」
「難怪你們能擊敗屍人•加德蘭。在與我進行攻防戰時，不僅能不分軒輊，甚至更勝一籌……可見瑟拉絲•亞休連也已經抵達那個境界了。」
「？」
我滿腹疑惑。瞧見我的反應之後，穹德也同樣露出疑惑的表情。
「這麼說來……你剛才說自己是屍人的兄弟對吧？」
「……同母異父的兄弟。他之所以擁有難以解釋的強大實力……關鍵就在於我們的母親。艾茵海爾這個姓氏──我們的『血脈』，就是他和我如此強大的祕密。因此屍人與我等級相當──不，擁有認知阻礙能力的我，或許更勝一籌……、──有什麼問題嗎，公主騎士？」
「──不，那個……我覺得……你錯了。」
「……………………妳說什麼？」
瑟拉絲看了我一眼，接著再次望向穹德。
「我們確實與率領五龍士的屍人•加德蘭對峙過……當時吾主運用策略，彌補了莫大的戰力差距，並順利取得勝利。當時與屍人對戰時……我親身體會到了──『人類最強』的強大實力。」
「…………」
「我以為……只要自己變得更強，便能縮小與屍人•加德蘭之間的差距。實際上……和那時相比，我的實力已大幅提升。然而……」
瑟拉絲流露略顯悔恨的神情，將手搭上自己的胸口。
「實力變強之後──我反而感覺自己與屍人的差距愈發遙遠。」
沒錯。
我亦有相同的感受。
屍人──彷彿遙在天邊。
本以為變強之後就能接近他……然而實力愈強，愈能明白屍人強到『非比尋常』。入睡之時，我有時會不經意地想──
『我究竟是怎麼贏過他的？』
愈是成長，這種感覺就愈發強烈。
剛戰勝屍人的時候，這股感受還沒有如此深刻。瑟拉絲恐怕也一樣。實力愈強……愈能理解屍人『異常』強大。
他的實力與眾不同。
「那個、因此……你與屍人•加德蘭的實力……並非同一個等級。」
「！」
就在此時，穹德的表情首次變得扭曲。
「你的速度確實很快……然而如你所知，還在我能夠防禦的範圍之內。習慣之後，甚至能反守為攻。然而……」
瑟拉絲緊咬下唇。
──不甘心。
無須仰賴言語，也能感受到她的懊悔之情。
「即便現在，倘若與屍人進行近身戰──我也沒有自信能夠徹底守住攻勢。縱使只貫徹防禦，也不見得可以成功……」
「是啊。穹德……坦白說，假如你具備與屍人同等級的戰鬥能力……在你最初現身的那一擊──」
儘管很不甘心，但這是無庸置疑的事實──
「瑟拉絲恐怕根本來不及防禦，我也早就一命嗚呼了。」
穹德緊皺眉頭，流露獨特的扭曲神情。
他的表情改變了。
穹德咬緊牙根。
「那麼，究竟是什麼──？」
他的雙眸布滿了血絲。
「屍人•加德蘭如此強大的祕密……到底……是什麼！？」
「我才想知道呢。」
原來如此……這傢伙未曾正面與屍人交戰過。
所以──穹德不清楚屍人真正的實力。他深信他們的母親正是屍人如此強大的關鍵，以為自己是『另一個人類最強』。
穹德以為自己只要拿出真本事，便能戰勝屍人。擁有認知阻礙能力的他，甚至更加有利。
雖然平時總是假扮路人，努力消弭氣息。但只要展現真正的實力，便能戰勝屍人。
然而他錯了。
穹德的認知──瓦解了。
實際上，穹德與屍人之間存在難以彌補的差距。如今，事實硬生生擺在他的眼前。
「…………」
真是個扭曲的人。
被與自己『相同』的我殺害也無妨。
然而卻無法接受屍人『難以理解』的強大實力。
──啊，原來如此。我稍微能夠明白他的心情。
穹德恐怕對『能夠理解』的事物不抱一絲恐懼。
對他而言，與他如出一轍的我屬於『可以理解的事物』。
至此為止，他也將屍人視為『可以理解的事物』。
畢竟他知道自己的出身。因此自認理解屍人強大的祕密。
然而現在──屍人突然轉變成了無法理解的『恐怖存在』。
「不是母親的話……難道是父親？呼……呼……可、可是聽母親說……他的父親只是平凡的前貴族男性……出身也一清二楚。以前我曾經調查過……呼、吁……那名前貴族的家譜……嗚……不、不曾出現那樣異常強大的人……既然如此，真相究竟是什麼──咳、咳！？」
穹德大量吐血，雙眼翻白。
他的死期已近。穹德的眼角──流淌出鮮血。
「我以為我們……我們……我和他是同等級……只要有心──咳咳！？咳……隨時都能殺死他……！結、結果……我不僅遇到另一個『自己』……甚至連存在價值都被動搖……咳咳！多、多麼淒慘的……末路……嗚！咳咳！」
血液自穹德的嘴角汩汩溢出。
部分鮮血化成血泡，自齒縫間冒出。
那悲壯的姿態，彷彿在流著血淚一般……
「不、不過……你、你……蒼蠅王，真是不錯……咳！我就接受吧！被自己所殺……即為『自殺』……無妨……！咳咳！！但、但是……我……無法理解……屍、屍人──屍人！那傢伙比蒼蠅王更令人──作、作嘔！！嗚嘔嘔嘔！我、我是……如、影子般……隱匿起來……觀察……理解……世間一切……享受其中的人……！將、原本具備的……符合最強之名的實力……刻意隱藏起來……咳咳！嗚嘔嘔嘔！無、無名的最強之人……這……這才是我……完美的……生……生存之道──、……────屍、人……真、真的是……那麼……你、你又是……何方、神聖……、────、────────」
語落至此──穹德斷氣了。
臨終之際，他仍舊跪在地上。
瑟拉絲倒抽一口氣。
「吾主……這個男人，究竟是……？」
瑟拉絲似乎摸不著頭緒。她不明白穹德為何變得如此倉皇失措。
我能夠理解，不過……
「既然穹德已經死了，試圖理解他也只是浪費時間。他的實力不如屍人……對我們而言反倒幸運。」
假如穹德真的擁有與屍人不分軒輊的實力……
面對認知阻礙的能力，以及那非比尋常的強大實力──我們肯定會敗下陣來。
「接下來……」
根據從穹德口中獲得的情報，神獸很可能已經前去與第九騎兵隊會合。
我望向第六騎兵隊。仍有意識的人不多。
超過半數的人已因為中毒的痛苦而雙眼翻白，並昏厥過去。
尚有意識的人都恐懼不已。不知是因為無法相信穹德竟會被擊敗……還是因為被穹德乾淨俐落地捨棄，而飽受衝擊。
「總之，我也該回去了……不過得為你們所做的事，做個了斷才行。」
尼克──與龍煌兵團的事。
麗茲──及夏納提司族的事。
在我滿意之前……
可別以為你們能輕鬆死去。
我將魔素注入音玉，並發送信號。
不久之後，龍兵及魔物們趕來了。
和他們一起待命，並負責聯絡的斯雷也尾隨在後。
那些魔物是尼克等人遭到襲擊之前，與他們分頭行動的左翼戰力。
其餘則是在戰鬥之際與部隊分散，而免於受害的龍兵。
脫隊的龍兵在那之後各自前往中央，並且在半路上與我們會合了。當時我就猜到遲早會與他們碰頭。
「這、這是……」
一名龍兵目睹眼前的光景後，不禁啞然失聲。連魔物們都感到毛骨悚然。
我迅速寫了一些訊息，並遞給一隻巨狼。
便條紙上記錄了我獲得的情報，以及今後的行動方針。除了斯雷以外，那隻巨狼的速度最快。緊接著在嗶嘰丸的翻譯之下，我將行徑路線告訴了巨狼。
「嗶嗶嗶嗶！嗶嘰！嗶嗶嗶！」
巨狼奔馳離去之後，我向龍兵提出疑問。
「襲擊你們的第六騎兵隊……就是他們吧？」
「是、是的……真的如您所說……是兩位擊敗了他們嗎？」
「你感到半信半疑嗎？」
「坦白說……是、是的。畢竟……僅、僅憑兩個人……」
「是三個人才對。」
「嗶嘰！……嗶！？嗶、嗶啾～……」
瞬間露出『沒錯，還有我在唷！』的反應之後，嗶嘰丸馬上又一副『……咦！？可、可是我好像幾乎沒有對勝利做出貢獻耶～……』的模樣。
「你真傻。」
如此說道的我，伸手撫摸嗶嘰丸。
「你當然也貢獻良多啊。」
「嗶！？嗶……嗶啾～♪」
「然後，那東西──……你們似乎確實幫我帶來了呢。」
「是、是的……」
一名龍兵背上扛著袋子。
咚！
我轉過身去，狠踩菲爾諾克的臉部。
「我讓他們帶來的東西……就是你們縫在尼克等人身上的線。當然，還有縫紉工具……」
「！」
「看來你已經理解狀況了。對，沒錯──」
我嗤笑一聲。
「我要讓你們淪落同樣的下場。」
痛苦呻吟的菲爾諾克，仍試圖逃跑。
「啊？怎麼了……？做得出那般殘忍的事，自己卻不願意遭遇一樣的下場嗎？哈……像你們這種人，肯定做夢也沒想到有人會對你們做出相同的事吧……」
瑟拉絲不發一語地看著。龍兵及魔物也都不打算置喙。
「在我的出生地──罪犯通常不會承受與自己罪行相當、甚至更加嚴重的懲罰。無論做出多麼慘無人道的惡行，加害者幾乎不曾嘗到更甚於被害者的痛苦。法律不認可私下復仇……不允許私刑。實行復仇的復仇者，反倒會遭到懲處。然而這裡不同。就算對你們還以顏色，也不會受到懲罰。做什麼都是我的自由。」
「嗚……啊……嘎、啊……」
「為了讓瑟拉絲濺到鮮血而被穹德踩爛的傢伙……加上穹德的屍體。除此之外，再好心殺掉幾個人──然後同樣把屍塊縫在你們身上。例如手臂或雙腳。」
【非致死設定】的【POISON（毒性賦予）】無法毒殺對手──想死也死不了。
不過有可能因其他要素而死。
「要是運氣不好，你們只能繼續苟延殘喘……不久之後，蛆將一湧而出……蒼蠅也會盤踞在側。蛆與蒼蠅意味著什麼……？」
我前傾身子，從上方凝視菲爾諾克的臉。
「我的『孩子們』會好好照料你們的，懂了嗎？」
「嘎、啊……住、手……殺了……我……」
「我拒絕。你們休想──輕鬆死去。」
我挺起上半身，回過頭去。
「但是……遺憾的是，我現在沒有悠閒享樂的餘裕。所以我請來了復仇者們，遭到你們襲擊的龍兵的同伴們。」
我向龍兵及魔物做出了保證。
我必定會為他們報仇。
製造讓他們雪恨的機會。
然而龍兵們──如今已喪失了當初那股強烈的復仇心及憎惡感。
大概是目睹這幅光景之後，令他們的心境產生了變化吧。而且……敵人對尼克等人做出的殘忍行為，如今竟輪到他們自己來動手。
眼前的『現實』，使龍兵的覺悟不復以往。
……不出我所料。
我乘上斯雷，並催促瑟拉絲。瑟拉絲也騎上馬背之後，我向龍兵提問。
「你們要怎麼做？」
「……！」
「要用同樣的方法報仇雪恨……還是下定決心，在此給敵人致命一擊？做出選擇的不是我，而是你們。」
龍兵面面相覷，魔物也有些倉皇失措。
不久之後，他們確認了彼此的意見。
「萬、萬分抱歉……我們由衷感謝您幫忙準備寶貴的報仇機會。但、但是……那種作法，實在是……」
「這樣啊。」
我想也是。
他們是『正常人』──溫柔而正常。
所以我早就猜到事情可能演變成這樣。
「只不過，我得馬上離開這裡。第六騎兵隊接下來只會愈來愈虛弱，在他們徹底斷氣之前，我的咒術理應不會解除。但我還是想避免把你們單獨留下。倘若你們不願下殺手，就由我一齊解決他們。」
「…………不。」
龍兵強而有力地握著劍。
「儘管做不出和這些人相同的事……但我們打從心底無法饒恕他們。而且……總不能凡事都仰賴您──各位！」
聽見呼喊聲的龍兵及魔物紛紛點頭。
最後──他們親手給了第六騎兵隊致命一擊。
瑟拉絲也沒有別過目光，親眼見證了這幅光景。
雷鳴轟隆作響。
厚重的雲層盤踞天空。看來陣雨很快便會襲來。
「…………」
我很清楚自己的想法是錯的。
然而我依舊認為……世上有些事情──光靠正義感無法解決。
不過嘛……
我用掌心拍打自己的太陽穴。
這種想法也證明了──
「……我只是個長不大的小鬼呢。」
「？」
「抱歉，沒什麼。只是自言自語罷了。」
威脅第六騎兵隊，表示我將用同樣的方法還以顏色。
這麼做，應該已經使他們的心情跌落絕望深淵……
這回只好讓步，就此打住吧。
17∶59────第六騎兵隊，潰敗。
細雨從天而降。
我乘在斯雷的背上，瑟拉絲則坐在後方。
我們兩人現在都穿著豹王裝。
龍兵及魔物尾隨在後。
一條水痕劃過豹王面具的視野……
黃昏時分已過。
然而這一天異常漫長，因此視野還很明亮。
「最大的懸念──第六騎兵隊已經潰敗。不過戰場上仍有其他騎兵隊，還得想辦法應付神獸……所以我們要在此暫且分頭行動。」
向負責統籌的龍兵下達指示之後，我們便與他們分別了。
斯雷繼續奔馳。
儘管安的事很令人在意……但現在有太多必須先處理的事。
就在這時，從後方抱著我的瑟拉絲開口了。
「讓我們再加把勁吧。」
「是啊──妳累了嗎？」
瑟拉絲苦笑一聲。
「那齣戲碼，確實令人有點疲累。」
「雖然累人，但那抹微笑完美無缺。」
「你喜歡……那種微笑嗎？」
「不討厭……但過於完美的笑容，反而顯得不自然。妳平常流露出的自然微笑，才是最吸引人的。」
「這、這──、……」
她加重了幾分抱著我的力道。
「是……謝謝你。」
從那熾熱的語氣，便能知道她感到很難為情。不過那股羞澀感很快便消退了。
「要告知麗茲大人，我們擊敗第六騎兵隊的事嗎？」
「這個嘛……對麗茲而言，聚落遇襲或許是不該回想起來的過去。所以……暫且向她保密吧。」
「是，我也認為這麼做比較好。」
「反正……這次的事充其量只是自我滿足。我無法容忍──殺害麗茲同伴的人悠哉地活在世上。僅此而已。」
「不，你錯了。」
「？」
「這場戰鬥，同樣也是我的自我滿足。」
「……也對。」
話說回來，能在此收拾穹德著實幸運。
萬一擁有那種能力的男人，如今還在戰場上肆虐……光是想像就令人毛骨悚然。
「那個……」
「什麼事？」
「你早就知道……龍煌兵團不會選擇和第六騎兵隊同樣的方法報仇吧？」
我對菲爾諾克道出的那番話……
瑟拉絲似乎以為那充其量只是威脅罷了。不過──
「很難說……縱使龍兵表示要用相同的方法還以顔色，我恐怕也不會加以阻止。不過我確實早就料到他們會拒絕……」
「我也認為他們不會選擇同一種手段。居住於盡頭之國的人……果然都很溫柔呢。」
語畢之後，瑟拉絲將頭靠上我的背部。
──假如龍兵用同樣的方法復仇……
瑟拉絲會對他們感到失望嗎？當龍兵表示不願用那種手段報仇雪恨時……某種意義上──我的確鬆了一口氣。
繼續奔馳一陣子之後，瑟拉絲再次開口。
「這場戰爭……已接近尾聲了嗎？」
「大概吧。無論如何，確實能看見終點了。」
灼眼黑馬彈開無數雨滴，在雨中的岩區飛馳而去。
殘餘的其他騎兵隊……
號稱擁有最大規模的第七騎兵隊。
據穹德所言，他們似乎還不打算行動。
第九及第二騎兵隊也令人在意。
除此之外……
當然也得留意──安智弘和神獸。尤其是神獸，無論如何都必須逮住他。
不過，還有另一個不容忽視的角色──
「……狂美帝，是嗎？」
如此自言自語的我，令斯雷加快了速度。
◇【第九騎兵隊】◇
「我有一種不祥的預感。」
第九騎兵隊長拿哈特•耶格嗅了嗅味道。
「……四周飄散著一股討人厭的味道。」
拿哈特是一名眼角下垂的美男子，嘴角總是掛著一抹笑容。他將亞麻色的長髮綁成一束，右眼下方有一顆淚痣，總是流露出悠然的氣息。
他的主要武器，是一把平凡無奇的巨大長槍。
「接下來該怎麼做，拿哈特？」
提出疑問的人，是副隊長白雪•瓦嘉德。
她有著如新雪般的白皙肌膚，以及雪白的頭髮。瞳孔則是血紅色。
這名外貌宛如白兔的女騎士，卻不像兔子那般惹人憐愛。她總是擺出平淡冷酷的表情，從未有人看過她的薄唇勾起微笑。
「穹德所說的神獸遲遲沒有抵達……根據報告，其他騎兵隊也都罕見地陷入苦戰。或許應該暫且撤退……向女神大人報告現況。」
「哇哈哈哈哈！拿哈特啊，你什麼時候變得這麼膽小了？」
一邊放聲大笑一邊如此說道的人，並非副隊長白雪。
聲音的來源是第五騎兵隊長，普蘭索爾•斯塔尼奧。他的雙眼被長瀏海遮住，無法看清眼神。他擁有一頭紅髮，與鬢角連起的鬍子亦呈赤銅色。
普蘭索爾的臉上，留有許多戰鬥中留下的刀傷及燒傷。
其別名為『灰葬的普蘭索爾』，在傭兵中聞名遐邇。
闔起單眼的拿哈特苦笑一聲。
「你啊……總是急著送死。要珍惜生命，才能享受人生。」
「哇哈哈哈哈，真是如微火一般的冷淡建議。要盡情燃燒靈魂，才不枉此生。將勁敵的屍體燒成灰燼……把骨灰混入葡萄酒並一飲而盡。萬物都是為了燃燒焰火而存在，生命及人類皆然。哇哈哈哈！」
「我可不奉陪……戰鬥的時候，我不想做『戰鬥』以外的事。最好盡快結束，返回日常生活。」
「哇哈哈，第六騎兵隊另當別論──亞萊昂十三騎兵隊當中實力出類拔萃的第九騎兵隊長，竟然說出這種話。」
「感謝你的褒獎。但隊伍的整體戰力是第二騎兵隊更勝一籌。不，第二騎兵隊的隊長應當也更強才對。」
「哇哈哈，有意思。第二騎兵隊大力讚賞拿哈特你，你則反過來奉承對方。不如找一次機會，正式一較高下如何？哦──哦哦！？一較高下！燃燒成灰！哇哈哈哈！不知道亞人的灰燼是什麼滋味～！？哇哈哈哈哈！再會啦！」
拿哈特及白雪就這麼目送第五騎兵隊離去。
「他們走了。不需要阻止他們嗎，拿哈特？」
「就算制止，對方也不會聽話。妳應該也明白吧？」
「嗯，說得也是。」
仰望天空的拿哈特，嘴角的笑容已然消失。
「看樣子，很快就會降下一場陣雨。」
深呼吸之後，拿哈特做出了決定。
「撤退吧。」
「這樣好嗎？」
「這座戰場──飄散著不好的味道。儘管我不認為穹德率領的第六騎兵隊會敗北……但散發著這般惡臭的戰場……對我們而言負擔有點太重了。」
「要轉告其他騎兵隊嗎？」
「姑且警告他們一聲吧。」
「遵命。」
「不過如妳所知，對我而言，只要第九騎兵隊倖存即可。極端地說，其他騎兵隊下場如何都與我無關。亞萊昂十三騎兵隊大多數的成員都很瘋狂……坦白說，實在讓人看不下去。」
「我們在十三騎兵隊當中，算是少數派呢。」
「畢竟在這個世界，正常人都會率先喪命。」
「咦？對副隊長下手的隊長，算是正常人嗎？」
「哈哈哈……妳、妳可真是嚴格。不過啊，我一直都是認真的喔……」
「我會要你適當地負起責任的。」
「是、是……我的副隊長大人真是從以前就毫不留情呢。白雪妳啊……、──！」
拿哈特及白雪，瞬間望向同一個方向。
他們身處於整座戰場的後方，也就是魔群帶邊緣。
換言之──這裡等同於是深林當中，視野相當狹窄。
再加上灰暗的天色及雨聲，使他們太晚注意到有人正在接近。
「拿哈特。」
「嗯。」
「──來了。」
一滴冷汗滑過拿哈特的臉頰。然而他卻揚起了一抹笑容。
「這下……情況不妙呢……」
於第九騎兵隊面前現身的是──
「這樣啊。穹德的推論沒錯。你……果然在這座戰場。」
拿哈特流露一抹苦笑，白雪早已用手勢下達指示。
第九騎兵隊進入了戰鬥態勢。
「儘管名氣不如第六騎兵隊，但余亦聽說過第九騎兵隊的傳聞。具有最大規模的第七騎兵隊──尚未採取行動。最該警戒的對象是第六騎兵隊……但率先在此消滅第九騎兵隊，也有利於戰況。」
「狂美帝。」
米拉的士兵排成橫列。在肉眼可視的範圍內，第九騎兵隊的人數略佔優勢。
「不過，他們可不是能靠人數獲勝的對手。尤其是狂美帝。」
「他配戴於腰際的那把劍，就是神聖劍『誓約聖潔之劍』……聽說那把劍，與白狼騎士團長索賈特•西葛穆斯的神魔劍『風暴勝利之劍』成對……」
而且狂美帝甚至沒有拔劍。
「徹底被小看了呢……不過既然對手是傳聞中的狂美帝，這也無可奈何。」
話說回來──拿哈特不禁心想。
多麼──美麗動人啊。
美麗到難以言喻。
自少年成長為青年的過渡期，使狂美帝散發出獨特的青澀感。
那嬌小的身形，令他看起來更像是個少年。
他白瓷般的肌膚，比白雪更加白皙艷麗。擁有纖細的下顎，以及深邃澄澈的湛藍瞳孔。
還有一雙細長──且妖艷而銳利的眼眸。
姣好的薄唇宛如雕刻品；每一根髮絲都散發著如高級金製品般的光澤；左右兩側各綁著一條及膝的髮辮。
任誰都能看得出來，此人出身高貴。
以白色為基底的裝扮，襯托出了狂美帝的高雅氣質。然而他舉手投足之間，依然透露出皇帝特有的壓迫感，恰如其分地釋放著沉靜的魄力。
年齡不滿20歲的米拉現任皇帝，令拿哈特湧現出近乎讚賞的疑問。
年紀輕輕的狂美帝……
究竟是怎麼培育出這種氣場的？
如清脆鈴音一般的澄澈嗓音拂過耳際。當中夾雜了一絲妖艷的包容力。極具魅力──足以蠱惑人心。沒錯，那彷彿在誘惑對手一般的美聲……令拿哈特不禁感到有些恐懼。
美艷而嫵媚。
狂美帝的美貌已超越性別。
那獨特的魔性之美，縱使說他是女性也不會有人懷疑。
「真討厭……明明同為男性，我們卻有著天壤之別。」
「確實如此。」
「呃……妳好歹否定一下吧，白雪。」
「這也無可奈何啊。本人實在太美麗了。」
「要論有誰能比擬狂美帝……頂多只有瑟拉絲•亞休連吧。要不是曾親眼見過她一次，我肯定會因為狂美帝的美貌而心臟停止。」
「可怕的是，這聽起來一點也不像玩笑話。近距離觀察之下……他確實美到有些詭異。」
「不過我們現在可是面臨生命危險唷。可別顧著沉醉於他的美貌之中。」
「咦？儘管可惜，但我絕對會全力殺了狂美帝喔。」
「妳不考慮俘虜他嗎……白雪好恐怖……不過嘛──」
拿哈特將長槍迴轉一圈，在馬背上擺好架式。
「眼前的敵人，可沒有弱到能設法俘虜他。不能被狂美帝的美貌分散注意力……據說他可是米拉最強的劍士。」
狂美帝微微傾下他纖細的頸部，並將手搭上劍柄。
「你──想和余一較高下嗎？」
「我確實很感興趣……畢竟我的劍技也不差。實在很好奇名震天下的狂美帝，究竟有幾分實力──、……！？」
「拿哈特。」
「……嗯。不過……那群人是怎麼回事？瀰漫著一股刺鼻的臭味──」
「好了好了，終～於輪到淺葱登場了喵～」
一名少女現身了。
年紀與狂美帝相當。除了她以外，還有另外幾名氛圍略顯不同的少女們。
唯獨那群少女，氣場與其他士兵截然不同。
「欸、欸，淺葱……那些人感覺很強耶……」
「哇哈哈～翠涅大人他們會妥善處理好一切的，放心吧～！我們辦得到……！一定辦得到……！」
「妳、妳好像莫名地幹勁十足呢……淺葱……」
「咦咦──！？這種時候不是應該擺出吸菸的姿勢，回答『如同……悲鳴一般……』嗎……唉～……」
「？算、算了……總而言之，翠涅大人確實很值得信賴！啊啊，翠涅大人……」
「真是的，我們組裡的女生全都對翠涅大人心醉神迷了喵～」
「討、討厭啦，淺葱～！現在不該提這種事吧！？」
「嘻嘻，嘴上這麼說，臉上卻一副害羞的表情～」
「淺、淺葱同學……我們真的……」
「哦，咕咕！喵哈哈，妳實在很膽小耶～不過之前是我錯看妳了，其實妳是個優秀的人才呢～」
名為淺葱的少女身旁，佇立著一名有著豐滿雙峰的嬌柔少女。畏畏縮縮地向淺葱搭話的那名少女，似乎名叫小鳩。淺葱將手臂繞上小鳩的肩膀。
「拜託妳囉～小鳩同學～妳覺醒的固有技能雖然樸實無華，對現在的我而言卻是不可或缺的能力。對淺葱組來說，鹿島小鳩妳可是非～常寶貴又重要的成員唷～」
「嗯、嗯……我會加油的。」
「好啦好啦，別緊張兮兮的。其他人也一樣！」
淺葱向少女們喊話。
「如同我一直告訴妳們的，一切都是為了返回原本的世界！遠離電子產品的異世界生活雖然不錯，但我逐漸感受到，這裡果然還是有很多不足之處！我差不多開始懷念原本的世界了！妳們想嘛……旅行雖然愉快，但踏進家門時，那種『家果然還是最棒的～』這種感覺，才最令人無法自拔。對吧？」
「的、的確沒錯……」
「年紀輕輕的我們，在原本的世界還有許多想做的事──果然還是想回去呢。」
「嗯、嗯！我也贊同！」
「那就一起加油吧～♪畢竟我們……甚至成功熬過了約納特那場激戰嘛……」
儘管嘴角掛著笑容，但淺葱的雙眸──彷彿燃起了獨特的昏暗光芒。
「在那裡……我們見識到了許多淒慘到不堪入目的屍體……能夠把那次經驗當成預先練習……某種意義上來說倒是相當幸運……」
她將食指抵上唇瓣。
「不過……我們僅僅只是目睹了眾多屍體而已。而且敵人盡是魔物。」
其他少女緊繃地嚥下一口唾沫之後，淺葱突然變回原本悠哉的態度。
「抱──抱歉抱歉！我不懂得看氣氛，不小心擺出了嚴肅的表情！現在這個時代，太嚴肅可是不行的。嗯，不行不行～……總而言之，事情就是這樣……」
「！」
淺葱望向了第九騎兵隊（這裡）。
與第九騎兵隊對峙的她，並未流露一絲膽怯。
那神情……反倒像是一頭瞪著獵物的猛獸──
「就來嘗試看看吧。」
淺葱開口了。
「練習殺人。」
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