後記
本集的登河,碰上了與以往不同類型的對手。就某種層面上來說,與之前那些僅需將其擊潰的敵人相比之下,這回的對手可說是更為棘手。此外,第七集當中出現了『此刻的眾人』這個章節,能看到除了登河等人以外的角色也都開始採取行動。在小說版當中,身為故事主軸的登河與瑟拉絲,以及綾香和聖的關係也都變得更加深厚了。
由於頁數的緣故,後記只能簡短作結。接下來是謝詞。責編O大人、負責插畫的KWKM大人(我特別喜歡兩人在第七集的新造型插圖)、擔任漫畫構成的内々けやき大人、負責作畫的鵜吉しょう大人、漫畫版責編M大人、各位相關人員,以及Web版的讀者們,請容我在此向大家致上最高的謝意。
同樣地,也要對繼第六集之後購買第七集的你獻上深深的感謝。
第七集或許會有令人大吃一驚的發展(?)。祈禱能在下集再會。這回就此失陪了。
篠崎芳
「盡頭的烽火」特典小冊子
早晨的貓
某天早晨,瑟拉絲•亞休連與一隻貓相遇。
牠從草叢中微微探出了頭。
昨晚,登河一行人在森林中露宿。比登河先醒來的瑟拉絲,在不吵醒他的情況下,悄悄離開了露宿地。在前往汲水處的途中──
她發現了一隻貓。
那是纖瘦的黑貓,有著淡綠色的雙眸。
瑟拉絲蹲在原地,試著用指尖誘導牠。
「來這邊~」
她以安撫孩子一般的聲音說道,並自然地漾起笑容。
瑟拉絲很喜歡貓。
是因為聖騎士團長時期的影響吧。
當時的她,在立場上必須時時保持『聖騎士團長』的威嚴。
也必須以團長的身分與下屬相處。
對瑟拉絲而言,卡朵蕾雅是比任何人都能讓她敞開心胸的對象。然而她們仍是公主與騎士的關係,相處時必須注重禮節。(雖然卡朵蕾雅表示『這種認真的個性是瑟拉絲妳的優點,但還是讓人有些寂寞。』)
在那段時期,聖騎士團長瑟拉絲•亞休連能毫無顧忌相處的對象,就只有貓。城堡領地內總是有幾隻貓四處閒晃,大部分都是城內飼養的。
和人類不同,與貓相處時沒有任何隔閡。
簡單來說,牠們能療癒人心。
黑貓抬起臀部,筆直地凝視著瑟拉絲。
牠垂直豎起蓬起的尾巴,似乎在警戒她。
「來~別害怕~一點也不可怕哦~」
與貓四目相對,有時會被視為敵對行為。公主曾告訴瑟拉絲,這種時候最有效的方式便是瞇細雙眸。於是她瞇起雙眸,試著模仿貓叫聲。
「喵~」
「……喵~」
貓回應一聲,尾巴也不再那麼蓬鬆。
接著,黑貓戰戰兢兢地靠近蹲踞在地的瑟拉絲,用頭磨蹭她的大腿。
「喵~」
瑟拉絲撫摸貓的後腦勺,再次模仿貓叫聲。
「喵~」
「喵~♪」
黑貓瞇細雙眸,一邊用臉磨蹭膝蓋一面發出呼嚕呼嚕的聲音。
「好乖唷~」
「喵~~♪」
「啊……不,等等、那裡──」
黑貓把頭湊向她腿間,打算侵入那裡。
瑟拉絲霎時抱起黑貓。牠「喵~」了一聲,但看起來似乎沒有感到抗拒。瑟拉絲輕輕將牠擁入懷中。
「喵嗚~♪」貓用頭磨蹭瑟拉絲的胸部,瑟拉絲也用指腹安撫牠的下顎。
「呵呵,這樣舒服嗎?嗯……咦?原來妳是女孩子啊。好像不是小貓……有媽媽和同伴在附近嗎喵?嗯~?」
「喵~♪」
「好乖好乖♪呵呵……貓毛好蓬鬆又好柔軟,我也覺得很舒服喵~♪」
「那是貓嗎?」
「呀啊!?登河大人!?你是在什麼時候……」
不知何時,登河已佇立於身後。
「早安。」
「啊──早、早安。」
「那隻貓是哪來的?」
登河走了過來,撫摸貓的後腦勺。
貓並未警戒登河,反倒舒服地加強呼嚕聲。
瑟拉絲告訴登河事情的來龍去脈時……
「喵嗚──!」
貓突然掙扎起來,於是瑟拉絲放開了牠。
從瑟拉絲手中逃脫的貓,就這麼奔離現場。
「啊。」
只見草叢陰影處,有幾隻黑貓正在觀察他們。
黑貓跑向了那裡。
「家人或同伴來迎接牠了呢。」
「看樣子是的。幸好牠不是獨自一隻,我總算放心了。」
「是啊。」
▽
前往盡頭之國的途中。
瑟拉絲看著成為旅伴的神獸喵琪時,不經意憶起了這件事。
瑟拉絲敬酒
旅程途中,我們決定在森林某處的林蔭下稍作休息。
享用完午餐之後,坐在我對面的瑟拉絲拿起了水壺。
「我利用先前採集的藥材,調製了類似特諾瓦水的飲品……要不要品嚐看看?」
順帶一提,特諾瓦水是異世界的常見飲料。帶有薄荷般的清爽口感,味道近似於帶有天然甘味的無糖飲料。
擁有豐富藥草學知識的瑟拉絲,偶爾會活用她的學問為我調製飲品或藥粉。且大部分都對身體有益。
「那我就不客氣了。」
「是的。」
瑟拉絲移動身體,調整臀部附近的衣物並於我身旁就坐。
「你手上的杯子是空的嗎?」
「嗯。」
「那我替你倒水。」
她將上半身湊向我,將水壺裡的特諾瓦水倒入杯中。
我立刻品嚐了一口。
「哦……比特諾瓦水更甜呢。」
「是,我添加了一點柑橘類的甜味。」
「原來是柑橘類的甜味啊,味道真不錯。」
「呵呵,多謝誇獎。」
「似乎還能夠消除疲勞。」
「…………」
瑟拉絲仔細地觀察著我。
「怎麼了?」
「不,那個……我像這樣為登河大人你倒水,你會開心嗎?」
「嗯?什麼意思?」
「公主曾告訴過我,只要我像這樣靠向男性身旁並為他們倒飲料,他們便會格外欣喜……那個……事實上確實如她所說。公主也很喜歡我這麼做。」
有美人相伴酌酒,就會感到開心嗎?
儘管我沒去過,但聽說現實中的酒店或溫泉宴會上,常有『女人為男人酌酒』的情況。
「可能的確很讓人開心吧。只不過,若問我為什麼值得開心──」
我短暫陷入深思。
「我倒是毫無頭緒。」
「是這樣嗎?」
「不管誰來倒飲料,味道都一樣,不是嗎?」
不過嘛──我如此說道,並低頭看向杯中。
「一想到這是瑟拉絲妳特地為我調製的飲料……確實讓我感到欣喜。嬸嬸為我烹煮的料理,也具備特別的意義。」
「嗯……」
「簡而言之,只要包含對方的心意,就很值得開心。」
「登河大人倒還另當別論……但我還是聖騎士的時候,並非每次都會充滿心意地為他人倒飲料。即便如此,還是很讓人高興嗎?」
「搞不好這個舉動,會讓那些人以為自己高人一等,產生『我偉大到足以讓絕世美女為我酌酒』的幻想。」
「好像能夠理解,又好像難以理解……」
「在我原本的世界,反過來為女人酌酒的男性被稱為牛郎。」
「『牛郎』?」
嗯。
「瑟拉絲,把水壺借我一下。」
「啊,好的。」
我收下水壺之後,從行李中拿出備用水杯並讓瑟拉絲拿在手上。
接著我坐在她身旁──以我的方式,盡可能自然地擺出帥氣的神情。
……同時努力說服自己,這也是提升演技的一種方式。
「我來為妳倒水吧。」
「咦?那個……」
這回輪到我將身體湊向瑟拉絲。
「那個!」
「喝下它,消除身體的疲憊。聽懂了嗎?」
我稍稍壓低聲音,在她耳邊低語。
「這不是身為王──而是我個人的命令。明白了嗎?回答呢?」
「──是。」
瑟拉絲的長耳逐漸浸染上朱紅色。
她雙手拿著杯子,面紅耳赤地將水一飲而盡。
「喝完了。」
「乖孩子,不愧是我的瑟拉絲。」
語畢之後,我伸手撫摸她的側上方頭部。
「……登、登河大人,這恐怕是你為了告訴我何謂『牛郎』而做出的演技……不過這種性格的登河大人,在我眼裡也頗具魅力──」
我揚起嘴角,哼笑一聲。
「──沒錯。正如妳的猜測,我試著扮演了一下牛郎。」
我停止演戲,坐回原來的位置。
「在我出生的世界,有些店家會安排長相端正的男人,為女性客人酌酒。在那裡工作的男人被稱為牛郎。雖然通稱為牛郎,實際上性格天差地別……剛才那充其量只是我心目中的牛郎形象罷了。」
我只有在紀錄片當中,看過真正的牛郎。
「原、原來如此……」
瑟拉絲羞澀不已,彷彿連我都能聽見她的心臟鼓動聲。
剛才那種演技,對她而言太過刺激了嗎?
「所以呢,如何?開心嗎?……雖然我不打算自詡為帥哥就是了。」
「那個……坦白說,我不清楚。」
不願與我四目相交的瑟拉絲,垂下熾熱的目光。
「我之所以情緒莫名高漲……應該是因為對象是登河大人你。面對其他男性,我恐怕不會如此地……」
「既然這樣……我大概也一樣。」
「?」
「我大概也是因為對象是瑟拉絲──心情才會有所動搖。」
「……登河大人。」
瑟拉絲欣喜地漾起笑容。
不過嘛……
看來我扮演牛郎的功力,還有待加強。
伊芙的日常
「伊芙,差不多該吃晚餐了~」
「嗯,知道了。」
伊芙•史畢德停止耕作,著手收拾工具。
登河等人自埃麗卡家啟程之後,伊芙她們便一直過著和平的日子。
伊芙與埃麗卡相處融洽。
麗茲也幸福洋溢。
(得感謝登河才行。)
倘若沒有與登河•三森相遇,她們想必無法過著這種生活。
伊芙望向西方。
「當然,也得謝謝瑟拉絲、嗶嘰丸、斯雷……還有容許我們住在這裡的埃麗卡。」
進入屋子裡之後,平時用餐的圓桌上已羅列著各式料理。
「歡迎回來,姊姊。」
麗茲從廚房端來了更多料理。
她原本的工作是在酒館下廚,聽說味道也備受好評。
埃麗卡十分中意麗茲的廚藝,因此最近麗茲已成為了這個家裡的料理負責人。儘管把所有料理工作都推給她,令人有些過意不去……
「不會的,能做很多料理也讓我非常高興。雖然在白足亭留下了很多可怕的回憶,但我不討厭下廚……更重要的是……」
麗茲戳著左右手的指尖,流露欣喜又羞赧的神情。
「看到姊姊與埃麗卡大人開心地品嚐我的料理……就令我高興不已,覺得努力都獲得了回報。」
聽到麗茲這麼說,兩人便決定在她感到厭煩之前都不再多說什麼。
被某人所需要──她大概是為此感到欣喜吧。
(既然這樣,我就必須努力肩負起其他工作,減輕麗茲的負擔。)
於是伊芙也辛勤工作著。
話雖如此,大部分的體力活都是交由埃麗卡親製的哥雷姆來負責。
不過哥雷姆無法勝任細膩的工作(雖然在伊芙眼裡看來,它們的能力範圍已算是十分廣泛)。
因此伊芙基本上是負責哥雷姆不擅長的工作。
她還在屋外借了一塊土地,將之打造成農田,實現了長年以來的夢想。
在埃麗卡家度過的每一天都開心不已。
「今天是這個。」
埃麗卡把一只酒瓶擺置於桌上。
聽說是登河從不可思議皮囊裡拿出來的酒,名為『日本酒』。
除此之外,埃麗卡還從登河那裡收下了許多異世界的酒。這是登河為了感謝埃麗卡的協助,而贈送的謝禮。
埃麗卡著實是一位大方的黑暗精靈,願意毫不吝嗇地給予登河協助。大概也是因為兩人同樣憎惡女神,有志一同吧。
伊芙也幫忙麗茲端上料理。
「這些就是最後了嗎?」
「嗯,謝謝妳,姊姊。」
眾人圍繞著餐桌。
能夠與麗茲共度如此平穩的時光……
(真希望這樣的日子能永遠持續下去。)
然而──
(不過……得等到與達成目的的登河重逢之後,我才能發自內心感到喜悅。在登河及瑟拉絲同樣過著和平的時光之後……我才能享受這樣的生活。沒錯,可以的話,我也很想……)
伊芙從埃麗卡那裡聽說了,登河與松鼠使魔見面前的事。
不過在那之後,雙方似乎還沒有機會接觸。
(登河他們此刻在做些什麼呢……)
收拾完晚餐之後,伊芙等人便在餐桌悠閒地休憩。
「麗茲做的下酒菜果然很美味。」
「如您所知,我之前曾在酒館下廚……謝謝您。」
「麗茲氣質出眾,長相又甜美……要是到外界去,男人肯定都會蜂擁而上吧。」
「咦?沒、沒有這種事……」
面紅耳赤的麗茲縮起身子。
「長大之後妳肯定會變成更出色的美女……在這種地方腐朽老去,未免太可惜了。」
伊芙沉吟一聲。
「這麼說來,埃麗卡妳沒有任何戀愛對象嗎?」
「這個嘛……很久以前好像有過,又好像沒有……伊芙妳又如何?」
仔細回想之後,伊芙這才發覺她的人生一直與戀愛無緣。
「這個嘛……與史畢德族共同生活時,我似乎還頗受歡迎的。」
豹人族男性經常稱讚伊芙是美女,說她未來一定會變成好女人。不過當時的伊芙只覺得因為自己是族長的女兒,所以才會受到眾人褒獎。
「原來如此……順帶一提,埃麗卡年輕時就一直埋首於研究之中……把戀愛關係視為無用之物。簡單來說戀愛只會礙事……沒有異性能與埃麗卡談論知性的話題,或許也是一大原因。縱使有些人頭腦聰慧,大部分也都會因為壽命而先一步死去。」
「既然問題在於壽命,不如以精靈或黑暗精靈為對象如何?」
「埃麗卡在同族當中也算是異類,所以埃麗卡也總是避免與同族來往。」
「嗯……既然如此,妳等同於與戀愛無緣了呢。」
「就是這麼回事。」
「倘若不談論壽命……比方說登河呢?」
「登河?」
埃麗卡稍稍睜大雙眼,接著「嗯」一聲並噘起唇瓣。她紫藍色的雙眸,映照出了杯中的酒。
「嗯~坦白說……或許還不錯。鮮少有人類像他那樣深入探究人面種……腦子也十分靈光。與他交談時心情也很愉快。而且妳也知道,登河雖然那副樣子,其實個性挺溫柔的。」
「嗯。登河對我們十分溫柔。」
「……伊芙妳呢?由於種族不同,所以妳無法把他當成戀愛對象嗎?」
「這個嘛……我從沒想過這個問題。畢竟……從與他相遇的當下──」
「……嗯,是啊。」
伊芙與埃麗卡似乎都已心領神會,但麗茲還摸不著頭緒。
她漾起一抹噯昧的笑容,心想「她們大概在談論大人的話題吧」。
(沒錯……打從一開始,就沒有把登河當成戀愛對象的餘地。因為……)
「登河已經有瑟拉絲了。」
「是啊。」
「呵呵……任誰都無法介入他們兩人之間,我也由衷祝福他們。不過嘛……」
伊芙交叉雙臂,直率地道出心聲。
「登河是魅力十足的男性,這點毫無疑問。」
「同意。那麼麗茲……妳喜歡登河嗎?」
埃麗卡如此提問之後,麗茲綻露燦笑。
「是,我最喜歡登河大人了!」
她以純真的神情如此回答道。
埃麗卡趕緊用手擋住視線。
「太純潔了,好耀眼啊。」
高雄姊妹的情報蒐集時間
「時間差不多了。我們是時候該失陪了。」
語畢之後,高雄聖站起身子。妹妹高雄樹也跟著照做。
一名頭髮花白的年邁貴族看了一眼懷錶。
「哦,已經這麼晚了。愉快的時光總是過得特別快。」
高雄姊妹優雅地敬了一禮之後,便離開了現場。
雙胞胎勇者自數名亞萊昂貴族聚集的宴會場消失了蹤影。
不久之後,剩餘的貴族開始交頭接耳。
「……哎呀哎呀。像那對雙胞胎那樣寶貴的人才,只當個討伐大魔帝的勇者簡直是暴殄天物。尤其是姊姊。真希望能迎娶她作為犬子的妻子,讓家族繁榮興盛。」
「妹妹也不差。姊妹感情似乎十分融洽。要是能迎娶妹妹,肯定也能一併拉攏姊姊。」
「我們家只要有妹妹就很令人開心了。畢竟她的臉蛋與身體都極具魅力。」
「咳……確實能夠理解你的心情。」
「就我個人而言,姊姊才是不二人選。不僅氣質高雅,也很懂得吹捧男性。」
「聽說,薇希斯大人最近十分欣賞聖閣下……雖然不能大聲張揚,但……聽說上級勇者綾香•十河遭到薇希斯大人疏遠……關於這點,高雄姊妹就很值得放心……」
「不過綾香•十河是先前魔防白城一戰的大功臣吧?而且我與她交談過幾次……她實在不像個壞女孩。長相也很甜美。」
「這點我同意。她的確是個胸部豐滿的美女。」
「我可沒提到胸部。」
「咳,失禮了……只不過,聽說波拉利公爵很中意綾香•十河。」
「畢竟她在魔防白城戰救了公爵一命,這也難怪。嗯,不過既然薇希斯大人對綾香•十河印象不佳,我們也很難大方地聲援他。」
「啊,說到這裡……你們聽說了嗎?有傳聞指出,其實綾香•十河與聖閣下是戀人──」
「「「你說什麼──!?」」」
偷聽室內對話的高雄姊妹,靜悄悄地離開了現場。
樹與姊姊並肩走在走廊上。
「蒐集情報也不是一件輕鬆的事呢~話說……高中女生和一群大叔高官圍繞著餐桌,並辛勤地服侍著他們……在原本的世界應該相當不妙吧。」
「並非所有人的年紀,都能稱之為『大叔』吧?」
「在我眼裡看來,大家都是大叔啊。其中還有一些目光色瞇瞇的人。不過和原本的世界相比,他們還算是挺自律的。」
「包含制服在內,我倒覺得妳隨意的穿衣方式也是原因之一。」
「因為我討厭緊繃的衣服,喜歡這樣穿嘛。不過……多虧那些目光色瞇瞇的人,我對大叔實在沒什麼好感。」
「這麼說,被同年齡的人以相同的目光看待,妳就無所謂嗎?」
「咦?不,當然不行啊……啊,這樣啊。原來不是年齡的問題。」
「以年齡、性別或世代來概括其他人,有時是相當愚蠢的行為。因為這種簡略的概括方式,能夠輕而易舉地操弄部分階層的情感……不過假如煽動他人情感能帶來利益,這種簡略的概括方式倒是格外便利。」
「……樹會好好反省。」
「若能老實反省並在往後加以活用,失敗就是有意義的。如果要將他人分類,需要更加詳細的巨量資料。當然也能用來警惕自己。」
「唉~……幸好我不是姊姊。」
「樹姊姊。」
「咦?」
「妳不喜歡我這樣叫嗎?」
「不,嘿嘿……稍微心動了一下。或許意外地還不賴呢。」
嗶嘰丸的模仿秀
「你真的很靈巧呢。」
「嗶嘰?」
在地面左右搖晃的史萊姆──名為嗶嘰丸。
牠是我的第一個夥伴,至今已在各種險境中替我解圍好幾次。
「還能變化成各種形狀。」
「嗶♪」
嗶嘰丸欣喜地鳴叫一聲。
「嗶啾啾啾~……嗶嘰!」
接著牠改變了外形。
「這個外形……是斯雷嗎?」
「嗶嘰!」
牠變化出一個圓圈,意味著正確答案。
第一型態的可愛斯雷在一旁觀看,並開心地鳴叫一聲「噗嚕~」。
嗶嘰丸模仿牠的身形,似乎讓牠格外欣喜。
「嗶啾~……嗶嘰!」
嗶嘰丸再度變化外形。
「這回是……──第二型態的斯雷?」
「嗶嘰!」
又是一個圓圈。
斯雷再度欣喜鳴叫一聲「噗嚕~」,還開心地踏著馬蹄。
看來嗶嘰丸的模仿秀開始了。
嗶嘰丸繼續變化外形。
「哦……連第三型態也能模仿,真厲害。」
「嗶啾──♪」
牠完美地重現出了斯雷的特徵。斯雷本尊也感動地閃爍雙眸,鳴叫「噗嚕──!」。
「嗶~♪」
心情愉快的嗶嘰丸,陸續模仿各式各樣的事物。
「這是伊芙吧?」
「嗶!」
「嗯……如果想出題考我,最好隱藏一下特徵。之前變化的外形,特徵都太過明顯了。」
「嗶啾嗶啾~……嗶!」
這次牠在沉吟之後,似乎做了「瞭解!」的回答。
「嗶啾啾啾~……嗶姆!」
「哦,這次……還挺難的。」
按照順序,伊芙之後恐怕是麗茲吧。
嗶嘰丸重現出了一對尖耳。
為了提高題目難度,牠遵循我的建議減少了整體特徵。
不過僅有一雙尖耳的話,還有另外兩個候補人選。
也就是瑟拉絲及埃麗卡。
她們三人都是擁有尖耳的精靈。
「有沒有其他提示?」
「嗶啾……」
嗶嘰丸煩惱著。然後……
「嗶嗶──!」
牠似乎閃過了一個想法。
只見牠又開始改變外型。
「……嗯。」
不,這……是那個意思嗎?
雖然嗶嘰丸應該沒有什麼特殊意圖。
「嗯,這……果真很難。」
嗶嘰丸恐怕是重現出了胸部的大小以及形狀。
嗯……以這個大小,答案不是麗茲。
「……埃麗卡嗎?」
「噗噗~」
看來我猜錯了。
話說你就不能重現髮型嗎,嗶嘰丸?
就在此時……
「你分辨不出來嗎?」
瑟拉絲帶著微妙的苦笑,於身後現身了。
「不,要我記得胸部大小和形狀,未免有點……」
忽然間,我想起了一個人。
這麼說來,以前確實有個人用胸部形狀和大小來辨認瑟拉絲。好像是叫孟克•多羅格提之類的。
「不過一般人是不會記得這種事的。」
「既然這樣……」
瑟拉絲雪白的雙頰染上一抹紅暈,接著微微噘起唇瓣。
「你──你可以仔細地觀察一番,我不會介意。」
「妳在說什麼啊,瑟拉絲?」
還擺出那種奇怪的姿勢。
「換作是其他人,我肯定不會希望他們記得這種事。不過對象是登河大人的話,我反而希望你能仔細地記在腦海裡……!」
她沒聽懂我的吐槽嗎?
「嗶嘰!?嗶?嗶?嗶啾~!?」
這個發展,似乎也徹底超出了嗶嘰丸的預想。
牠慌張到手忙腳亂,斯雷則是「噗嚕~?」一聲,並疑惑地歪下頭。
「我希望登河大人你──記住我的一切。」
「我說啊,瑟拉絲……」
沒想到答錯問題,會演變成這種事態。
在那之後,我以強辯的方式讓瑟拉絲冷靜了下來。
「妳有時候會開啟奇怪的開關呢……」
「……我不小心失去了理性。實在太丟臉了……萬分抱歉。」
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