3. 四戰煌與第六騎兵隊
- 四戰煌與第六騎兵隊
這裡是七煌稍早之前召開會議的房間。
不死王澤庫特再次召集了七煌。
此刻，澤庫特王正坐在深處的上座。那裡似乎是他專屬的座位。
我則坐在他的斜前方。受到使者傳喚的瑟拉絲，現在也身處現場。
看到站在我斜後方的瑟拉絲之後，國王勸她就坐。
「瑟拉絲閣下，不坐下嗎？那張椅子是為妳準備的。」
瑟拉絲瞥了一眼葛菈特拉。親衛隊長葛菈特拉，同樣也站在王的斜後方待命著。
她移回視線，並開口說道：
「不，這回我也會待在這個位置。不過，感謝您的顧慮。」
瑟拉絲踏入房間時，澤庫特王也問候過『瑟拉絲閣下，妳身體沒事了嗎？』真是一位細心體貼的國王啊。
那之後，首先進入房內的是阿米亞。
「哎呀。還在想有什麼事，貝爾傑吉亞閣下你也在啊。」
「多虧妳替我向澤庫特王傳話，我才順利爭取到與大家對話的機會。多謝妳，阿米亞閣下。」
「嗯。懂得好好向他人道謝，真了不起。」
阿米亞滑進了我隔壁的座位，並坐上椅子。
每張椅子的構造及尺寸都不同。我隔壁的椅子似乎是蛇妖專用的。
好了，到此為止都是認識的人。
過了一會，緊接在阿米亞之後現身的是女性龍人。
她有著龍的頭部及尾巴，外觀上與蜥蜴人有些相似。
裝備著白色輕鎧的她，有著長有鱗片的赤褐色肌膚。瞳孔呈深綠色，身形不算高大。
「我是貝爾傑吉亞，請多關照。」
我自我介紹之後，龍人以低沉的嗓音開口了。
「四戰煌，可洛尼克•朵藍。」
做完最低限度的自我介紹之後，她便交叉雙臂坐上椅子。看樣子是個沉默寡言的人。
過了不到一分鐘，一位半人馬女性現身了。
她有著一頭米色的捲髮，以及湛藍色的眼眸。
下半身是棕色的馬，上半身為人型。
最具特色的是那帶紫色的肌膚。
額頭上有著類似刺青的圖騰，耳朵掛著耳環。
她同樣也穿著一身輕裝。主要裝備只有黑色的胸甲及手甲。
且胸甲及手甲上，都刻著金色的雕飾。
馬身側方配戴了一把長弓，另一側則掛著劍。
我像可洛尼克那時一樣，向她自我介紹。
「啊，你就是傳聞中的蒼蠅王對吧？初次見面，我是吉路•梅爾。請多指教。」
吉路對我拋了個媚眼之後，便站在可洛尼克隔壁。
她似乎不打算坐下。可洛尼克以意味深長的目光瞥了吉路一眼，但並未向她搭話。又過了一段時間之後……
「久等了。」
一名豹人男性大搖大擺地走了進來。
他是黑豹──毛色與伊芙略有不同。
瞳孔呈深紅色，比在場任何人都更加高大。也因為如此，使出入口顯得格外狹小。此外，他四肢修長。尤其手臂的長度更是引人注目。
他的腰際後方，配戴著兩把收在刀鞘內的武器……那應該是刀吧。
黑豹用皮帶把刀鞘束在腰後，呈現『X』字型。
不過──那兩把刀可真長。
「我是基歐•影刃。」
高大豹人自我介紹道。接著──
「那個……我是耶爾瑪•影刃。」
一位女性豹人，自基歐身後探出了頭。
毛色同樣呈黑色，比基歐矮了一個頭左右。
不過儘管比基歐矮小，從我們眼裡看來她仍舊十分高大。
與基歐最大的不同，在於她的神情。和看起來個性剛烈的基歐相反，她的表情顯得十分溫和。
基歐用拇指對準耶爾瑪。
「這傢伙堅持要同席，說也說不聽……每當她固執起來，任誰也勸不動。不好意思，澤庫特王。能允許我頑固的妻子同席嗎？之所以會遲到，也是因為我一直拚命地說服她。雖然最後還是失敗了。」
澤庫特王向眾人問道。
「在場有人反對耶爾瑪同席嗎？」
無人反對。耶爾瑪開口致歉。
「陛下、各位……真是萬分抱歉。陛下您們應該知道，我丈夫很容易激動……所以我才會心想要是出了什麼萬一，得負起責任阻止他才行……那個……我聽說了在上一場會議當中，丈夫與宰相大人之間發生的事……」
看來這次，她是為了控制場面才同行的。
基歐咋舌一聲。
「我之所以發火，是因為那個蜘蛛女的口氣，彷彿我們是不必要的存在一樣。就算阿拉克涅頭腦精明，我還是看她們很不順眼。」
「──好啦，只剩里潔了。」
澤庫特王語畢之後，現場陷入了五分鐘左右的沉默。
接著踏入房內的，是一名哈比士兵。
「萬、萬分抱歉，陛下！」
「怎麼了？」
「里潔大人說，在手邊的工作完成之前不打算出席……由於不是緊急事態，加上這次召集又是基於某個不知名傭兵的請託，更令她覺得沒必要優先出席會議……」
哈比向國王露出求助的表情，臉上彷彿寫著『該怎麼做才好？』。
我明白了──國王說道。
讓哈比士兵退下後，國王謝罪道。
「抱歉。等宰相里潔羅特•奧尼可到場之後再進行會議。請各位稍待一會。」
「聽說你是從外界來的人類對吧，蒼蠅王？」
在沉默之中，基歐•影刃對我提出了疑問。他交叉雙臂並俯視著我。能感受到守候在我身後的瑟拉絲提高了警戒。
「我有事想問你。你聽說過名為史畢德族的豹人族嗎？」
「──聽說過。」
「把你知道的事說出來。」
「明白了。」
於是我道出了關於史畢德族的事。
我大致上是這麼告訴他的──
『他們被憎恨亞人的人類任意殺害了。』
不過，我沒有清楚說出勇者神劍和那群人具體做了什麼事。
無論史畢德族與基歐的部族有何關聯，他都沒必要知道。
接著，我把從伊芙口中聽聞的史畢德族情報說了出來。
聽完之後──基歐低下頭，用手掌掩住臉。他的雙肩正陣陣打顫。
「……呵呵、哈哈哈。」
黑豹笑出了聲。
「一群蠢貨。」
「…………」
「呵呵呵……和傳聞中一模一樣，完全沒變。選擇相信人類，最後卻淪落這種下場。」
基歐仰頭大笑。
「活該！早就警告過你們了！一群貨真價實的……蠢貨！哇哈哈、哇哈哈哈哈！哈──哈哈哈哈哈哈！這群──」
我默默地仰望著基歐。然後他……
「蠢貨────！」
猛然踢飛了一張椅子，使椅子撞上牆壁。
基歐走向牆邊並背向我們，接著用拳頭奮力敲打牆壁。
「一群──蠢、貨……！」
能從他的聲音，感受到憤怒、悲傷，以及懊悔。
「可惡……可惡、啊……！」
耶爾瑪走向基歐，並輕輕地將手搭上他的背。
回望我們的耶爾瑪，以悲傷的口吻開口說道：
「我們部族在隱居至盡頭之國時……曾經邀請過史畢德族，問他們要不要一起同行……當時的影刃族早已看透了人類世界。然而史畢德族卻以『想相信人類』為由拒絕了。他們認為總有一天，眾人一起歡笑度日的時光終會到來……『無論耗費多少時間，都應該努力不懈地實現這個心願。』留下這句話的他們，最後選擇留在外界──傳聞中是如此。」
微微揚起一抹苦笑的耶爾瑪望向基歐。
「他一直很掙扎，想著是不是應該去外界尋找史畢德族，用盡手段也要將他們帶來盡頭之國……不過卻被部族的人制止了。不……我也阻止了他。萬一到了外界之後，有人發現他是久遠以前便消失蹤影的影刃族一員……盡頭之國的所在地搞不好會被發現。屆時可能會導致其他種族暴露於危險之中……所以他和歷代族長……都打消了念頭。」
我明白。
起初他失笑出聲時也一樣。乍看之下，基歐彷彿在嘲笑史畢德族。
但是只要仔細觀察聆聽，便能立刻感受到他對自己的憤怒，以及強烈的悲傷。
「……還活著嗎？」
基歐以滿溢憎惡的口吻詢問道。
「殺了史畢德族的人，還活著嗎？」
「這種說法或許有點不妥……不過請放心，那些人已經被我殺了。」
基歐回過頭來。我向前舉起雙手。
「所有人都一樣，一個也沒放過。我讓他們全部墜入了絕望深淵，死無葬身之地。」
基歐先是雙眼圓睜，接著又甩了甩腦袋，彷彿要將湧上心頭的情緒拋諸腦後。
他深呼吸一口氣，進一步提問：
「……我不明白，你為何要做到這地步？你和史畢德族有何關聯嗎？」
「旅行途中，我與史畢德族的倖存者相遇了。」
「！」
「其名為伊芙•史畢德。她是我重要的夥伴，也是朋友。」
「你們沒有一起行動嗎？那位伊芙，目前人在哪裡？」
「她正在亞納奧爾──埃麗卡•亞納奧羅巴爾那裡生活。」
不僅基歐，其他四戰煌也都震驚不已。
「還有……倖存者嗎？」
我大略說明了伊芙成為同伴之前的事情經過。
「……原來如此，是你拯救了史畢德族的人。然後她現在，正在亞納奧爾大人那裡……這樣啊……」
基歐強而有力地緊握拳頭。
他猛然轉向我，用雙手握起我的手。
「我要向你道謝。容我向你道謝吧──蒼蠅王。」
他低下頭，道出感謝的話語。
「有人向自己道謝，當然令人備感欣喜。不過無須致謝。就算沒人向我道謝，我也不打算放勇者神劍一條生路。縱使沒有受到伊芙所託──我也打算把勇者神劍趕盡殺絕。」
因為喵琪那件事。
基歐抬起頭。他凝視著我一會兒，然後……
「蒼蠅王。」
說完後，他站到我身旁。
「若需要我助一臂之力時，你儘管開口。我會無條件地協助你。如果有需要，我們影刃一族全體都會竭力幫忙。」
「謝謝。」
「還有……可以的話，希望有一天能與伊芙見上一面。」
「有機會的話，我會幫忙安排的。」
耶爾瑪走到基歐身邊，將手搭上胸口並說了聲「親愛的……」
「儘管史畢德族遭遇了悲哀的結局……但至少還有一線救贖。」
「是啊。雖然絕對稱不上是什麼好結果……不過姑且留下了一絲希望。不，自那之後又經過了很長一段時間……說不定外界還有其他史畢德族的倖存者也說不定……」
基歐與妻子一起返回了原本的位置。
阿米亞「嗯、嗯」地點了點頭。可洛尼克依然交叉雙臂，不發一語地坐著。葛菈特拉則以觀察的目光凝視著我。
喀噠噠噠……細微的馬蹄聲逐漸接近。
來到我身旁的，是半人馬吉路•梅爾。
「嗨，蒼蠅王。」
「您好。」
「明明戴著蒼蠅王的面具，你……呵呵，卻是個好人嗎？」
「很難說呢。只不過……就算其他人辱罵我是惡徒，我也不打算否定。」
吉路輕笑一聲，聳起她圓潤的雙肩。
「不過你還真厲害。竟然眨眼之間，就攏絡了我們四戰煌當中最強的基歐。」
「是啊……確實，基歐閣下應該能成為強而有力的助力。」
我望向門口。雙開門依然大幅敞開著。
「前提是，要與女神勢力戰鬥的話。」
「蒼蠅王你是開戰派的？」
「沒錯。」
「嗯哼～我能理解你的心情。」
吉路暫且停止話語，並同樣望向門。氣息愈來愈近了。
「那孩子很棘手唷。別被她的說話方式及外表騙了。」
吉路提出忠告之後，緊接著──
「久等了。」
一名少女於門口現身了……乍看之下是少女沒錯。
身形算是嬌小。
她將一頭藍髮，用蝴蝶結綁成如蜘蛛腳一般纖細的雙馬尾。
雙眸呈祖母綠。有著蜘蛛的下半身──與人型上半身。疑似用來吐絲的臀部如『駝峰』一般巨大。
少女以高傲的態度開口了：
「我就是宰相里潔羅特•奧尼可，也是阿拉克涅族的族長。啊～允許你稱呼我為里潔。所以……？」
里潔以充滿壓迫感的目光瞪向我，並繼續往下說：
「你就是傳聞中的蒼蠅王嗎？」
最後的成員。
阿拉克涅族的宰相，總算現身了。
里潔擺動八隻腳，往我這邊走來。
從下方睥睨著我的里潔指向了我。
「我聽說了。這場會議是依據你的期望而召開的，對吧？怎麼？有什麼重要的事，需要我們七煌齊聚一堂嗎？希望那件事，值得里潔犧牲寶貴的時間。」
「喂，蜘蛛小鬼。」
低沉的嗓音赫然響起。里潔將目光從我身上移開，不悅地望向基歐。
「怎麼了，基歐？有意見嗎？還有，里潔可不是小鬼。平常就一直告訴你，別把里潔當成小孩子。我已經活了二十年以上，不算是小孩子了。」
雖然外表怎麼看都是個『幼女』。
「胸部也不是小孩子的大小。比阿米亞、吉路和可洛尼克都大。受不了──基歐總是這麼煩人。」
打從心底感到厭煩的里潔「噓、噓」地甩了甩手。基歐咋舌一聲。
「宰相閣下的無禮態度也不是現在才開始的……不過妳要是對貝爾傑吉亞太過失禮，我可不會默不作聲。」
「別說默不作聲，你現在不就像隻狗一樣不停亂吠嗎？」
「妳這臭小鬼──」
「差不多該就坐了，里潔。有什麼想說的話，等坐下來之後再說吧。」
介入對話的人，是澤庫特王。順帶一提，耶爾瑪正抓著基歐的腰。
大概是擔心丈夫會大打出手，所以才加以阻止吧。
「……哼。算了，好吧。」
在澤庫特王的安撫下，里潔嗤之以鼻並坐上了椅子。
其他人也都陸續就坐。
順帶一提，瑟拉絲數次流露出了迷惘的氣息。
自己是否該說些什麼？
自己是否該採取動作？
她彷彿在如此猶豫著。不過每當感受到那股氣息，我都會若無其事地加以制止。
因此最終，瑟拉絲截至目前為止都一直保持沉默。
「嘿咻。」
里潔輕喊一聲，接著坐上椅子。
她的座椅坐墊特別寬敞，大概是阿拉克涅專用的座椅吧。
里潔坐在我的正對面，兩人之間相隔一張桌子。
她左右搖擺身子，揚起具挑戰意味的笑容。
怎麼說呢，看起來就像個愛耍小聰明的小孩子。
不過與此同時，我也明白了吉路那番忠告的含意。里潔的觀察力絕不容小覷。
凝視著我的時候，她的眼神總是特別犀利。
原來如此。不能被她的語氣及外表所騙，是嗎？
瞧見我和七煌都就坐之後，澤庫特王開口了：
「之所以再次召集各位，是想討論該如何應對即將攻打盡頭之國的女神勢力。」
里潔將雙手勾在後腦勺，瞇眼瞪向國王。
「剛才的會議當中不是已經決定……明天要用多數決來確定最終方針了嗎？我們已經討論夠久了。要說有什麼新的要素……」
里潔的目光，依序鎖定瑟拉絲和我。
「就是那兩個人了……總不會是要讓他們參與多數決吧？澤庫特。他們是本國居民嗎？」
「不。」
「換言之，他們是外人。既然如此，大家絕不會認同他們具有投票權。我當然也不認同。既然這樣……讓那兩人參與會議並重新議論，又有什麼意義？」
我的目的是直接與七煌見面，並深入瞭解他們。尤其是這位里潔宰相。
不過嘛，召開會議的確需要相應的理由。
國王以求助的眼神望向我。於是我微微舉起手。
「能允許我發言嗎？」
「嗯。」
「那麼，容我簡潔地重新自我介紹。我是傭兵團蒼蠅王戰團的團長，名為貝爾傑吉亞。」
眾人都望著我。
「首先，感謝各位聚集於此。之所以請大家齊聚一堂，是想告知各位我們願意協助盡頭之國，與女神勢力一戰……並且想和七煌共同擬定策略。」
里潔緊皺眉頭，顯得十分不悅。
「你在胡說什麼……？」
第一場會議之前，我告訴了國王幾項有關女神勢力的情報。
因此，里潔想必也已經知道了那些情報。
「我想各位也知道，準備攻打盡頭之國的女神勢力，很可能具備極高的敵對性。而且對方實力堅強，在戰鬥方面是相當危險的對手。因此必須眾人集思廣益，共同商討迎擊他們的方法──我是這麼認為的。」
我將手抵上自己的胸膛，並繼續往下說。
「我是來自外界的人，聽說各位長年以來都閉守在盡頭之國內。因此……我能幫助你們，彌補國內與外界之間的情報量差距。」
雖然實際上，瑟拉絲比我更清楚外面的世界。關於這點，我已事先請她『輔佐』。在我回答並說明完畢之後，她應該會適當地替我補充。
「說真的──」
里潔雙手抵著桌面，並撐起身子。
「你到底在胡說什麼？」
「有哪句話令您感到不快嗎？」
「這不是當然的嗎？你從前提開始就大錯特錯。你……為何是以我們要與對方戰鬥為前提來考量？你是笨蛋嗎？」
里潔睥睨著我。她的目光不僅具有攻擊性，甚至帶有一絲輕蔑。
「我們不可能發動戰爭。」
「換言之？」
「應該與對方和平對談，用交涉來解決問題。」
「坦白說，我不認為這次的對手願意和平對談。」
「野蠻人。」
唾罵一聲之後，里潔探出身子。
「我說你，為何擅自斷定對方不願意和平對談？」
她流露威嚇的目光，並繼續說道：
「你只是用曖昧不明的個人觀感進行判斷吧？對方不願意和平對談？這種事──不試試看怎麼知道？像你這種野蠻人或許難以理解，但流血戰鬥不是唯一的解決方法。只懂得以暴力解決問題的人，與野蠻人無異。」
『不試試看怎麼知道？』
真是一句好話。足以撼動人心的好話。
不能一開始就放棄希望。
比起後悔沒嘗試過，不如嘗試過後再後悔。
然而這種作法──必定是正確答案嗎？
嘗試之後的結果。
有可能招致無法挽回的事態。
也可能因為嘗試了，使事情變得為時已晚。
『不試試看怎麼知道？』
這是一句好話──同時亦是危險的話。
「對方叫亞萊昂十三騎兵隊，沒錯吧？你曾親自接觸過十三騎兵隊，與他們有深入交情嗎？聽說成員大多是流氓或罪犯。不過，這情報真的可信嗎？──啊，你可別說謊喔。倘若事後發現你說謊，我絕對不會饒恕你……屆時，我會請庫洛撒卡負起責任。」
……竟然把庫洛撒卡當成擋箭牌。
這表示她知道我造訪盡頭之國的目的，正是庫洛撒卡。
「以此為前提，我進一步提問。除了傳聞以外，你對十三騎兵隊有何瞭解？」
「不，所有情報都是傳聞。」
「──妳呢？」
里潔立即仰頭瞪視瑟拉絲。她也沒有放過瑟拉絲。
「我也……從未親眼見過他們。所有情報，充其量都只是傳聞罷了。但是──」
瑟拉絲以誠懇的態度傾訴道。
「我實在不認為對方會願意好好交涉，和平解決問題。」
「別誤會了。妳的想法根本無關緊要。」
里潔斬釘截鐵地否定了瑟拉絲的話語。
「無論態度多麼誠摯，那始終只是妳的個人觀感罷了。不管妳這個精靈曾經歷什麼遭遇，都不重要。既然我與你們之間沒有信賴關係，證據就是一切。若想說服我，就拿出相應的證據。」
里潔的理論毫無破綻，每一句話都符合邏輯。
「我們的經驗談，不能拿來說服您嗎？」
恐怕行不通吧。尤其是面對這位宰相。
「不行──當然不行。」
答案如我預期。
「不過，您知道女神對盡頭之國懷有執著嗎？」
「女神執著的對象，是庫洛撒卡才對吧？」
「────」
這名阿拉克涅，連這件事也知道嗎？
知道薇希斯拚命尋找盡頭之國的理由。
里潔嘆了口氣。
「我本來不太想拿出這張底牌的……事到如今也無可奈何。不過……這可是你的錯，貝爾傑吉亞。」
我觀察其他七煌的反應。從他們的反應看來……
澤庫特王知道薇希斯對庫洛撒卡懷有執著。
基歐與吉路隱約察覺到了這件事。
其他三人……則對此一無所知。
「不過儘管放心吧。縱使女神的目標是庫洛撒卡，我也絕對不會把庫洛撒卡交出去，藉此平息事態。」
「…………」
「由我與女神進行交涉，請她放過庫洛撒卡。我能改變這一切──包含女神的想法也一樣。繼承了奧尼可血脈的里潔羅特•奧尼可能夠辦到。我說到做到。」
這次，我是在沐寧的請託下，表示願意提供協助。
不過我尚未告知此事。
要是說出來，里潔將會認定『沐寧認為迎戰才是正確的』。
看樣子，沒有坦承這件事是正確的決定。
說出來的話，里潔對沐寧的印象就會變差。
進而拉低她對庫洛撒卡的印象。
「不過啊，里潔。」
吉路插嘴說道。
「我們原本就是被人類迫害，才選擇逃到盡頭之國。當時的亞人及魔物，不就是知道無法透過溝通來和平解決問題，所以才逃到這個國家嗎？」
「想法與感受會隨著時間而改變。人類或許也和當時有所不同了。擅自認定女神及人類還是和以前一樣，反倒會限縮我們的未來發展性。你們的想法實在太消極了。」
不放棄對話，不仰賴暴力。必須真摯地持續與對方溝通。
這理論很正確。相當正確。正確到──無可挑剔。
「咚！」一聲，某人猛敲桌面的聲音響起。
順帶一提，只有阿米亞嚇了一跳。
她顫抖一下身子，還發出了「嗚哦哦……」的聲音。
……包含面紗在內，看來阿米亞只有長相像個冷酷角色。
拍打桌子並猛然起身的人──是基歐•影刃。
「人類殺害了我的豹人族同胞。而且聽說那些人正是女神的手下。」
雙手撐著桌面的基歐如此說道。身材高大的他微微前傾身體。
「蒼蠅王親眼見到了殺害史畢德族的人，並殺了他們。據說他的夥伴當中，還有史畢德族的遺孤。他代替身為史畢德族倖存者的同伴，報了大仇。我想說的是……無論怎麼想，女神的手下絕對都是惡徒。」
里潔的雙眸，閃爍出銳利的光芒……我本來打算等一下再提勇者神劍的事。
剛才那番話，恐怕令我喪失了一張手牌。
「那些人……叫勇者神劍對吧？我從澤庫特那裡，聽說這隻蒼蠅打倒了他們……──我說你啊。」
為了看破真偽，里潔的眼眸筆直地凝視我。
「你曾打算與那些人和解嗎？他們絲毫沒有展現出，想與你和平交涉的意願嗎？」
「勇者神劍都是一些無藥可救的人，自然沒有交涉餘地。」
我也不打算這麼做。
里潔瞥了基歐一眼。
「剛才基歐他……提到了復仇對吧？」
「他是說過。怎麼了？」
她奮力敲打桌面。
「既然是為了復仇──代表你打從一開始，就不打算與對方和平共處不是嗎！？」
沒錯。以邏輯來說，確實如此。
「搞不好只是因為對你不利，你才隱瞞不說，其實他們一直試圖與你溝通交涉也說不定！你該不會在說謊吧！？……──不，現在我總算明白了。」
里潔的雙眸燃燒著憤慨的火焰。
「你基於某種原因──對女神懷恨在心，沒錯吧？」
「…………」
「準備進攻盡頭之國的是女神勢力……而你憎恨女神。於是你企圖利用本國的戰力，向女神宣洩那股憎恨……我有說錯嗎？謊話連篇，刻意讓我們對女神產生不良的印象──你打算靠這些花言巧語來利用我們，對吧！？」
里潔再次敲打桌面，大聲質問我。
「我有說錯嗎！？」
確實──她非常聰明。
頭腦靈光，邏輯正確。而且剛才的質問，也有一半是事實。
我確實打算借助盡頭之國的戰力，來擊潰十三騎兵隊。
里潔的語氣愈發激動。
「不過，任誰都不想因為戰爭而受傷！也不想喪命！聽好了！！靠流血戰鬥來解決問題的時代已經結束了！盡頭之國也一樣！我們就是迴避了戰鬥，才能生存到今天！尤其在我成為宰相之後，就未曾容許任何暴力鬥爭！所有事情都是靠溝通解決的！」
這下子，事情或許有點棘手。
里潔恐怕從來沒有失敗過。自從爬上今天的地位之後，一直都是如此。
一直以來，她都以非暴力的手段解決眼前的爭端。
而且也成功了。全都成功了──在盡頭之國的領地內。所以……
她以為自己必定能夠成功。
里潔瞇眼瞪向基歐。
「所以，我才會提議解散四戰煌及他們手下的兵團。過度的戰力，只會無謂地讓對手提高戒心。只要有葛菈特拉親衛隊那種程度的軍隊規模就夠了。四戰煌……已經不需要隨時準備參加危險的戰役了。難道只有我……不希望同伴再因為戰鬥而死了嗎？」
「這是價值觀的不同。」
基歐反駁道。他以譴責的口吻追加一句。
「妳真是個天真的女人啊。」
「為戰爭流下無意義的鮮血，結果只會導致我們永遠失去和平解決的機會……你從來沒考慮過這點嗎？為何你對此這麼缺乏想像力？」
「關於這次的事，和平交涉是非現實的手段。」
「如同剛才所說，盡頭之國的所有爭端都能和平解決。自從我成為宰相之後，更是沒有例外。這才是──『現實』。」
「……不是所有事吧？」
「所以我不是早就說過了嗎？只需要保留最低限度的組織，來因應特殊事態。和親衛隊同樣程度的規模就行了。」
原來如此。不久之前，基歐曾經說過。
他對里潔的發言感到很憤怒。彷彿他們是不必要的存在一樣。
原來里潔提議要解散戰力──解散兵團。
「這──」
「說到底！」
里潔打斷對方的話，再次敲打桌面。
「不就是因為握有戰力嗎！？」
基歐回瞪她。但能看出他正屈居劣勢。
「……什麼意思？」
「從前的亞人及魔物被視為脅迫人類的『戰力』……所以女神與人類，才會同樣把我們視為『威脅』！！」
基歐無言以對。
「只要讓人類看看沒有『戰力』的我們，他們便不會將我們視為『威脅』。站在對方的立場考慮看看。面對打從一開始就保持警戒、全副武裝的人，我們也不可能對他們敞開心胸。沒錯吧？我有哪裡說錯嗎！？」
「這、個──……」
基歐說不出下一句話。
「你真心認為人類是惡意的集合體嗎！？你從來不想相信，人類也是有善意的嗎！？」
里潔環視其他七煌。
「我辦得到……我願賭上奧尼可族的榮耀，發誓不會讓任何人喪命、甚至流一滴血，用和平的方法解決這件事！所以，拜託各位！相信我……里潔羅特•奧尼可。」
「…………」
理想論。
在我聽來，這只不過是無藥可救的理想論。
不過，她的『理想論』卻在這國家實現了。
所以里潔羅特•奧尼可相信。
相信善意。
……不，善意確實存在。
然而並非所有人都擁有這個資質。就我的理解是如此。
但即使如此，里潔卻相信著。相信任何人都有善意。
這情況確實……很棘手。
正因為相信善意（理想）──才會遭到惡意（現實）吞噬。
里潔提倡的是靠溝通來和平解決的策略。
只要我無法在此說明女神方的危險性，便很難說服她。
縱使坦承我是異界勇者，並解釋我墜落廢棄遺跡之前的事情經過──那也與里潔毫無關聯。
因為對她而言，那只不過是『人類與女神』之間的恩怨。
跟他們『亞人＆魔物與女神』無關。
她只會認為那是其他種族的問題。
里潔將理解成『三森燈河與女神交涉失敗了』。
而『倘若換成自己，便能順利交涉』。
對里潔而言就是如此。
就算講出勇者神劍對喵琪做過的事也一樣。
里潔認為她能說服對手。
就連勇者神劍的思維，她都能夠改變。
換言之──里潔聽不進其他人的意見。
她百分之百深信自己的能力……認定自己無所不能。
這下子……接下來該如何是好呢？
我陷入深思──讓腦袋運轉。
「……………………」
辦得到嗎？不……非做不可。
「我明白了。」
我開口之後，眾人都將目光投注於我身上。
不試試看怎麼知道──這句話確實有道理。
「感謝各位撥出寶貴的時間，讓我向大家表達自己的意見。我已經明白宰相的想法，也理解我們兩人之間的認知有所不同。最終結果就用明天的多數決……由七煌的各位來判斷。」
「我倒覺得現在立刻決定也無妨。」
「不。」澤庫特王舉起了手。
「現場情緒有點過於激昂……大家需要時間冷靜一下，並仔細思考。等明天再下定論吧。」
儘管有些不服氣，但里潔還是允諾了。
「……好吧。」
澤庫特王接著站起身。
「那麼……明天中午之前，再到這個房間集合。辛苦各位了。」
率先離場的是里潔。她離去時，與我進行了一小段對話。
『你好像是人類吧……臉上有什麼明顯的傷疤或燒傷嗎？』
『您想知道我戴面具的理由嗎？畢竟以人類的姿態在國內四處閒晃，在不好的意義上很引人注目。』
『我想也是。』里潔輕蔑地說道。
『換言之，你不相信盡頭之國的居民，所以才隱瞞自己是個人類。』
『…………』
『我承認亞納奧爾過去的功績。但是看到她將你這種人送來盡頭之國──坦白說，令我失望透頂。看來她只是個無法擺脫古老價值觀，思想過時的人罷了。』
如此唾罵一聲之後，里潔便離去了。
澤庫特王慰勞大家幾句之後，也隨之離開。葛菈特拉亦緊隨在後。
國王與葛菈特拉離去後，瑟拉絲向我致歉道。
「萬分抱歉，貝爾傑吉亞大人。剛才我忍不住就……」
「嗯，我明白。」
從里潔對埃麗卡的評語聽來，她似乎對埃麗卡頗有微詞。
對話過程中，瑟拉絲數次打算提出反駁。不過都被我制止了。
「對方不認識現在的埃麗卡，說什麼都毫無意義。我們知道埃麗卡的厲害之處，這樣就夠了。」
「是，很抱歉……真是慚愧。」
內心滿溢慚愧與自責的瑟拉絲，不禁縮起了身子。
「我理解妳的心情。比起這個，之後我有一件事要拜託瑟拉絲妳去辦。」
「明白了。我必會盡力達成吾主交代的任務。」
「也許會很累喔。」
「我可是涅亞的前任聖騎士團長，體力十分充沛。」
「這句話真是可靠。」
現場其他人都準備要離開了。此時，我叫住了房內的人。
「四戰煌的各位，我有一事相求。」
他們停止動作並望向我。吉路用中指抵住下唇，綻露一抹艷麗的微笑。
「嗯？怎麼？難不成是想拜託我們投票給開戰派？提出請求是你的自由……不過我們只會依照自己的意志投票。」
基歐以低沉的嗓音繼續說道。
「是啊……確實沒錯。雖然我心意已決，但明天才會表明自己的意見。沒必要再多談什麼。」
「事情就是這樣，正如基歐所說。我想現場沒有任何人，能與蒼蠅王你做出什麼約定。」
「不，和這件事無關。這只不過是我的請求，沒有強制性……」
基歐交叉雙臂。
「什麼請求？」
「希望各位與我們戰團引以為傲的副團長瑟拉絲•亞休連比試一場。尤其是……基歐閣下。」
吉路露出詫異的神情。
「交手？蒼蠅王你究竟在打什麼主意？」
「純粹只是感興趣罷了。」
表面上是如此。
「無論戰鬥力或指揮能力，她都是我們戰團首屈一指的騎士。聽說基歐閣下是四戰煌最強的人。能與強者一戰，對瑟拉絲而言也會成為寶貴的成長經驗。當然，前提是基歐閣下有時間及意願……」
「嗯哼……首屈一指是嗎？」
基歐佇立於瑟拉絲前方，以打量的眼光俯視著她。
之後他──笑出了聲。
「有意思，來打吧。」
在基歐的帶領下，我們踏入了城內的練兵場。
練兵場位於戶外，四周被石壁所包圍。
牆壁上有經過無數次修補的痕跡，鋪在沙地上的薄地板也十分陳舊。
佔地寬敞，應該能輕鬆容納一百人左右的士兵在此訓練。
基歐搬來了裝滿武器的箱子。
他粗魯地放下箱子。裡頭的武器相互撞擊，堅硬的金屬聲隨之響起。
「這裡備齊了種類繁多的武器。為了避免受傷，雙方都使用磨鈍的武器，沒問題吧？」
四戰煌在此齊聚一堂。他們似乎都對這場比試很感興趣。
「嗯，怎麼？簡直就像四戰煌全體，都興致勃勃地想與女神軍戰鬥一樣。」
阿米亞如此說道。
「誰興致勃勃了。」
沉默寡言的可洛尼克不滿地瞪向阿米亞。
「吾也沒說要參加比試。儘管吾不認為那名纖瘦的精靈劍士能與基歐相抗衡……但還是有些在意。如此而已。」
「尼克閣下妳真不坦率。」
「閉嘴，蛇妖。以前就說過了，吾實在很討厭妳那種輕浮的個性。」
阿米亞不滿地瞇起雙眸。
「我不覺得自己很輕浮啊……」
吉路一面耍槍一面開口。
「在四戰煌裡最一板一眼的尼克眼裡看來，阿米亞妳當然是四戰煌裡最輕浮的人囉。」
「少胡說了。最輕浮的就是妳，吉路。」
「騙人～」
吉路露出震驚到令人感到好笑的表情，使槍從手中滑落。
四戰煌之間的交情……看來並不差。
話雖如此，倒也不會過度親暱。
感覺他們彼此之間，維持著適當的距離。
全員都抱持興趣而前來觀戰，對我而言是一大幸運。
可以的話，我也想先掌握四戰煌之間的關係。
「那三個人雖然是那副德性，但實力都很強哦。」
語畢之後，基歐雙手握住了太刀。他用其中一把刀，敲了兩次自己的肩頭。
「妳準備好了嗎？」
「──是，我準備就緒了。」
相對地，瑟拉絲則拿起一把長劍。
她已經擺好了架勢。基歐訝異地雙眼圓睜。
「……真令人驚訝。妳挺厲害的嘛。」
他似乎光憑架勢，就察覺到了瑟拉絲的實力。
──如此說道的基歐，也不容小覷。
同樣擺好架勢的基歐開口了。
「開始的信號由誰來喊？」
阿米亞雙手扠腰，並挺起胸膛。
「就由值得信賴的我來吧。」
「交給妳了，尼克。」
「沒問題。」
慘遭無視的阿米亞扭動身軀，滑倒在地（？）。
「喂！？這算什麼！？太過分了！！真是太過分了……！」
「…………」
總而言之──
「開始。」
在可洛尼克的喊聲下，比試開始了。
剛才，瑟拉絲與基歐的比試結束了。
這場比試似乎引起眾人莫大的興趣。
其餘三人也都提出請求，表示想與瑟拉絲比試看看。
此刻正在對戰的人，是阿米亞與瑟拉絲。
尚未調整好呼吸的基歐走向我。
「那傢伙是怎麼回事？」
基歐回頭望向正在他身後戰鬥的瑟拉絲，一開口便道出了這句話。
「從擺出架勢時，我就知道她絕非泛泛之輩……想不到她的實力超乎常人。記得她是叫……瑟拉絲•亞休連吧？她在外界是名聞遐邇的劍士嗎？假如外界到處都是實力像她那麼高強的人，坦白說……」
「應該沒有幾個人能與她並駕齊驅。就連被譽為血鬥場最強的伊芙史畢德，都誇讚瑟拉絲的戰鬥才能出類拔萃。」
基歐「呼～」一聲，深深地嘆了口氣。
「幸虧如此……換言之那名精靈，在外界也算是實力特別出眾，對吧？」
「沒錯。」
雖然外界還有像屍人那樣的強者存在……而且還有十河。
此時，我注意到基歐正凝視著我。
「你拿起武器之後……該不會比那名精靈更強吧？」
「不。使用武器進行近身戰時，我完全敵不過她。事實上，我正在接受她的劍術指導呢。」
「意思是你另有才能嗎？也對……光憑強大的戰鬥能力，無法令國家運作。」
基歐咋舌一聲。
「我很清楚……支撐盡頭之國、幫助國家運作的最大功臣，正是阿拉克涅。倘若沒有她們，這國家根本無法延續到現在。」
內心煩悶焦躁的基歐，用單手使勁抓撓後腦勺。
「就算是我，也清楚明白這一點。」
「不過，您似乎對里潔閣下的想法持反對意見。」
「那傢伙的言論，在我耳裡聽來實在太天真了。」
他停下抓撓後腦勺的手。
「喂，蒼蠅王。」
「是。」
「所謂的『理想』……不就是因為在現實中難以實現，才會誕生出這個詞彙嗎？」
這──我從未想過這件事。
經他這麼一說，確實是挺有意思的發想。
「我認為懷有理想絕非壞事。不過，唯有能應用在現實當中的理想才有意義。非現實的理想論毫無價值。不得不說，關於里潔閣下對這次事件所懷抱的理想……考慮到現實層面，實在有點不切實際。當然，既然我無法提出她想要的證據，她也只會認為這是我個人的見解……這也無可奈何。」
即便如此，有時還是得犧牲理想。
面對眼前的現實，非得以『現實』的方法來加以應對。
……不過嘛。
用不著在腦海裡思考這些複雜的理論。
簡單來說──
對手可是混帳女神，以及女神的手下亞萊昂十三騎兵隊。
情況很不妙。毫無疑問，非常不妙。
所以靠溝通來解決問題，是非現實的作法。
而且──我想擊潰那些人。
最終對我而言，事情就是如此單純。
基歐將目光投向其他四戰煌。
巡視他們一遍之後，他再次望向我。
「蒼蠅王，我想向你商量一件事。」
基歐壓低音量，並繼續往下說：
「儘管一切都得依明天的投票結果而定……但關於這次的事，其實我有一個想法。今天晚上……我想和你兩人單獨談談。」
……嗯。
就在此時，基歐對我提出了祕密商談的邀約。
比試暫且告一段落了。
稍微交談幾句之後，四戰煌便離開了練兵場。
擦拭完汗水之後，瑟拉絲走向我。
「和全員比試過後，感覺如何？」
比試過程中，我和基歐談了不少話，所以沒有仔細觀看戰鬥情況。反正只要向實際參加比試的瑟拉絲本人打聽就行了。
如此心想的我，並未仔細觀戰。
「以長時間與戰爭無緣的人來說，他們實力頗為出眾。」
沐寧說過他們沒有耽溺於和平，一直努力備戰。看來其他部族也一樣。
「對每個人的個別印象如何？」
「可洛尼克大人乍看之下很纖瘦，卻能夠操使沉重的大劍，著實令人佩服。她的臂力非比尋常，體力也很充沛……動作那般激烈，卻沒有顯露出一絲疲態。不過相反地，技術層面就遜於其他三人。」
看來是個力量型的人物。
「阿米亞閣下比起進攻，似乎更擅於防守。尤其盾的使用方法更是十分純熟。加上她判斷力優秀，能精準判斷何時該進攻，何時該採取守勢。而且由於下半身是蛇型，很難預測她的動向。蛇妖特殊的行動模式，有助於她發動攻勢。」
「基歐•影刃呢？」
回答之前，瑟拉絲露出了「我也持同樣意見」的表情。
「──他很強。天生體格健壯，力量也比外表看起來更強。然而……他不僅速度敏捷，身體的柔軟度更是出類拔萃。憑他的柔軟度與長手臂，應該能輕鬆拔出繫在腰際的長刀。他能用單手自如地揮舞那龐大的刀，也同樣令人驚訝……技巧亦十分洗練。不僅如此，他的頭腦運轉速度很快，且具備敏銳的觀察力……在戰鬥中的應變能力相當出色。」
瑟拉絲大肆誇獎了基歐一番。四戰煌最強絕非浪得虛名，是嗎？
「吉路•梅爾呢？」
「她也很強。四隻腳的奔馳速度非常迅速。比試之後，我們稍微聊了幾句。聽說她能使用的武器種類很多。而且他們梅爾一族，似乎是擅長運用魔素的罕見半人馬，能利用魔導具施展攻擊術式。只不過……」
「只不過？」
「與我戰鬥時，感覺她並未拿出實力。」
「既然如此……有可能吉路才是四戰煌中最強的？」
「不……」瑟拉絲加以否定。
「四戰煌當中，基歐大人的實力還是高人一等──不，甚至兩等、三等。吉路大人本人也承認此事。坦白說……盡頭之國竟有那麼優秀的戰士，令我略感吃驚。」
不過基歐倒是大力讚賞了瑟拉絲。
「與伊芙比起來，妳覺得如何？」
「我想是基歐大人更勝一籌。」
她如此斷言道。
「單就技術來說，兩者或許不相上下。不過──」
「體格及身體本身的條件不同，是嗎？」
「是的。」
在運動競賽中，也經常聽說類似的事。身高及體格差距會帶來莫大的影響。
肉體上的優劣，毫不留情地大大左右了結果。
正因如此，才會存在以體重差距來分組的量級制度。
「不過如此一來，妳……」
我陷入沉默，仔細凝視著瑟拉絲。她愣愣地偏下頭。
「？怎麼了嗎……？」
瑟拉絲•亞休連與基歐•影刃。
我回想起兩人的體格差距，再回憶基歐對瑟拉絲的評價。
換言之……瑟拉絲以技術彌補了肉體上的劣勢。
所以基歐才會那麼驚訝。
此刻，伊芙對瑟拉絲的評語忽然浮現腦海。
她說瑟拉絲的戰鬥才能出類拔萃。
而且……與四戰煌全員比試之後，她卻只有這點程度的疲勞。
「哼。」
我微笑並哼笑一聲。真是的。這個──天才。
「那個……究竟怎麼了，吾主？」
伊芙。看來妳的洞察力非常精準而正確。
在城內用完餐之後，我造訪了基歐的家。
他的家座落於東區的一角。附近能看到許多黑毛豹人。
這裡大概是影刃族聚集的區域吧。
瑟拉絲並未同行。因為基歐表示『想和我兩人單獨對談』。
不愧是族長兼四戰煌，房子顯眼而龐大。
耶爾瑪出來迎接我，並帶領我前往房子內。
進入深處的房間後，我看到基歐正深深躺臥在大椅子上。
牆壁上的壁掛燭台微微照亮室內。
我與基歐面對面，於椅子上就坐。
我婉拒了酒，立刻進入正題。然後……
「──以上就是我的想法。」
基歐解釋完了他的祕密策略。
「之所以告訴我這件事，是希望我參與其中嗎？」
「計畫若能成功，無論明天的多數決結果如何都無所謂。」
「有其他人可能參與嗎？」
「假如明天多數決的結果不如我的預期……我會視情況向吉路與阿米亞提出邀請。」
換言之，要根據他們『投票給哪方』，來決定是否提出邀請。
「可洛尼克閣下呢？」
「那傢伙會贊成里潔。阿拉克涅們對朵藍族的人有恩，所以肯定沒錯。」
「原來如此。」
聽可洛尼克在練兵場時的口氣，我就隱約察覺到了。
從她的言行舉止看來，似乎不打算開戰。
「基歐大人，您對明天的多數決有何看法？比方說，吉路大人較傾向哪方？」
「……我希望她是參戰派。據說她的部族還在外界時，曾是人類狩獵對象。因為他們──似乎是叫特殊變異嗎？──的半人馬。那身罕見的藍皮膚與額頭的刺青，是僅限梅爾族才有的特徵。」
「因此，她將人類視為危險的存在？」
「我是如此判斷的。」
「阿米亞大人又如何？」
「……難以判斷。不過……最近她所屬的琳克斯族，正值產卵期。」
我不清楚蛇妖的生態，看來她們是卵生生物。
基歐以木製的大杯子將酒一飲而盡。嘆了一口帶有酒味的氣息之後，他開口了。
「阿米亞對這件事有何認知，將是關鍵所在。那傢伙乍看之下什麼都沒在想，其實意外地懷有清晰的信念與想法。她只是討厭複雜的理論，並非無法理解。腦袋很靈光，而且很擅長隱藏。」
正因如此，她才能勝任四戰煌──說完之後，基歐再喝下一口酒。
「確實，她是能夠溝通的對象。那麼澤庫特王及葛菈特拉閣下……這兩位您又是怎麼看的？」
「陛下及葛菈特拉不參與投票。」
這是我頭一次聽說。
「我也是在你來之前沒多久才知道的。陛下說『要遵從多數決的結果』，葛菈特拉則表示『要遵從陛下的決定』。不過葛菈特拉打從一開始就是這麼宣言的。換句話說，要由其餘五人來進行多數決。」
「既然如此……」
基歐會選擇戰鬥。吉路選擇一戰的可能性也很高……
里潔肯定是和平交涉派。
乍聽之下，可洛尼克大概也會贊同里潔。
「意思是，阿米亞閣下掌握了關鍵。」
「……搞不好里潔那傢伙，現在已經到阿米亞那裡說服她了。」
「您認為對方能說服阿米亞閣下嗎？」
「不曉得。感覺上，里潔似乎也摸不透阿米亞內心的想法……所以才對她留有一絲疑慮。剛才也說過了，阿米亞個性頑固，也不會將信念表露在外。里潔也很不擅長應付她。」
基歐嘆了口氣。
「因此，我是真心無法預測明天的投票結果。啊，對了……還有一件事得告知你──倘若最後決定戰鬥，阿拉克涅會考慮離開盡頭之國。」
「幫助延續盡頭之國的重大關鍵，在於古代魔導具。而聽說懂得操作方法的人，就只有阿拉克涅不是嗎？」
「簡而言之，她們在威脅我們。」
基歐理性的眼眸凝視著我。
「在第二場會議中，聽了『不速之客』的意見之後，里潔也對明天的表決結果產生了不安。例如吉路，感覺她在聽完你的話之後改變了想法。陛下也一樣。起初，他心情上似乎比較傾向里潔，不過你的意見恐怕令他深感動搖，所以才選擇不參加投票……交由其他七煌來決定。第一場會議結束時，明顯傾向參戰派的本來只有我一人。」
原來我的意見，帶來了如此重大的影響。
……不過這個名為基歐的男人，確實觀察得很仔細。
的確不只是個戰鬥能力高強的男人。
「對里潔閣下來說，是有意外的蒼蠅飛入改變了風向。」
「事情就是這樣。里潔也隱約察覺到了誰會投票給哪方，也同樣理解關鍵在阿米亞身上。」
基歐的喉嚨深處，發出了野獸般的低鳴。一陣愉快的──抑或諷刺的笑聲傳入耳際。
「呵呵……沒想到阿米亞，竟會在這種時候成為關鍵人物。」
「萬一阿拉克涅離開盡頭之國，對這個國家而言──」
「將是一大損失。不僅限於古代魔導具的知識與內政。假如我們某天有機會與外界的人類交涉，奧尼可族肯定是不二人選。」
……有關糧食的問題，里潔恐怕也很清楚吧。
「基歐閣下您相當讚賞她的能力呢。」
「因為她實際上的確很優秀。」
「不過……您應該也能勝任交涉任務吧？」
「你應該也知道，我很容易腦充血。一旦發火，就會看不清四周的狀況……相反地里潔雖然口氣很差，卻比我更能壓抑情緒。縱使只是詭辯，我也沒自信能贏過里潔。事實上我也真的從未贏過她。」
基歐雙手拿著杯子，流露豁達的目光。他垂下視線。
「不過，怎麼說呢……明明現在才是必須團結一致應戰的情況，同伴之間卻彷彿陷入了內鬨。縱使有個性不合的地方，但這種關鍵時刻，七煌更應該同心協力才對……感覺上……對於仰賴我們的部族及國民，實在深感歉疚……」
基歐•影刃──是發自內心為國民著想。
也很愛護他們。
儘管口氣粗暴，但他具備優秀的人品。
「總而言之，情況我明白了。」
我如此說道。
「阿米亞閣下掌握了明天多數決的關鍵。」
「……要是最終決定戰鬥，就沒有任何問題。不過多虧阿米亞，我實在不曉得情況會傾向何方。」
四戰煌之間，果然維持著獨特的距離感。
基本上感情不差，不過感覺不到他們之間有深交。
也正因如此，這種時刻才缺乏統一性。
感覺像是居住於同一個國家，各族群之間卻保持適當的獨立性。
這或許是多種族混居的國家才具備的特徵。
「那麼，假如投票的結果，決定實施里潔閣下提議的和平交涉……」
「就只能執行我剛才所說的策略了。這是為了守護這個國家。」
語畢之後，基歐前傾上半身，默默地凝視著空中。
「…………」
然而憑他的計策──恐怕無法改變應當改變的事物。
我在腦中編織思緒──一步步構築思考。
構築解法，以達到近乎完美的結果。
以最佳結局為目標，而編纂數式。
「────────」
行得通嗎？辦得到嗎？
這個作法，無法確保絕對能成功。
甚至可說是相當殘酷的手段。
而且有許多不確定要素。不，不確定要素太多了。
這個作法太不現實了嗎？不可能辦到？
不，不對。
說得沒錯。
妳確實說得沒錯──里潔羅特•奧尼可。
不試試看怎麼知道。
若想尋求最佳結果，除此之外別無他法。
應該有──一試的價值。
我離開基歐的家，並獨自踏上了石階。
「您回來了啊，吾主。」
返回國王在城內為我們準備的房間之後，只見瑟拉絲正坐在床上。
「現在叫我『登河』就行了。」
來到盡頭之國後，我姑且隱瞞了本名。
「可以嗎？」
「反正現場只有我們兩個人，也沒感覺到其他人在門外偷聽的氣息。」
也許是因為我已獲得了一定程度的信賴，現在房門外沒有士兵。
順帶一提，喵琪與嗶嘰丸＆斯雷留宿於其他房間。
雖然也有能供全員留宿的房間，不過──
『不可以喵！兩位久違能夠獨處，喵琪不能打擾主人們的相處時光喵！請讓喵琪住其他房間哺！』
喵琪頑固地拒絕與我們同房。
於是只好先拜託嗶嘰丸及斯雷兩人擔任她護衛。
……況且獨自待在房內，喵琪會感到寂寞吧。
我脫下了面具。
「妳那邊情況如何？與葛菈特拉談過了嗎？」
「是。也大致掌握了四戰煌率領的各兵團狀況。」
葛菈特拉表明不參加明天的多數決，瑟拉絲亦沒有參加權。
兩人無須為明天的投票說服對方。
所以兩人想必能夠毫無顧慮地暢談。
「對話進行得還順利嗎？」
「她生性認真，但十分溫柔。最初見面時之所以態度那般尖銳，也是因為她擔心我們會危害到國王。」
葛菈特拉本人，似乎表示她不善於表達情感。
瑟拉絲與葛菈特拉邊喝茶，邊閒聊了一段時間。
當然是基於我的請託。撇除葛菈特拉的親衛隊，盡頭之國的主要戰力有──
蛇煌兵團、龍煌兵團、豹煌兵團以及馬煌兵團。
以上四個兵團。
「四個兵團加起來，共有800人左右的規模。」
各兵團約200人。
「再加上兵團以外的戰力，理應還能再增加人數。」
「除了兵團以外，應該也有適合戰鬥的魔物。」
亞人及魔物的國度。
怎麼說呢──令我不經意想起了遊戲裡的魔王軍。
瑟拉絲還補充解說了各兵團的實力。與我從基歐那裡打聽到的情報一致。
「在指揮能力上，基歐也是最優秀的嗎？」
「根據葛菈特拉大人的評價是如此。」
「……明白了。辛苦妳了，瑟拉絲。」
「你那裡情況如何？」
「我打算盡力而為。」
語畢之後，我在瑟拉絲身旁坐下。
「其餘就等明天結果出爐了。」
瑟拉絲漾起一抹苦笑，稍微低頭窺伺身旁的我。
「你累了嗎？」
「……有一點。」
「這也是當然的。登河大人你今天，都還沒好好休息過呢。」
「用餐時休息過了。」
由於得拿下面具，因此我是獨自在這房間裡用餐。
至於瑟拉絲，則是與喵琪他們一起在食堂吃飯。
「那個……你洗過澡了嗎？」
「還沒呢。」
說完後，我向後躺了下來。柔軟被窩的觸感十分舒適。
……糟糕。太舒服了，彷彿會直接進入夢鄉。
「瑟拉絲。」
「是。」
「我稍微睡一會兒。三十分鐘之後能叫醒我嗎？」
「就這樣直接就寢也無妨吧？」
「現在的我，實在稱不上乾淨……對同睡一張床的妳而言，未免有些抱歉。小睡一下之後，我打算去洗個澡。」
依舊坐在床上的瑟拉絲望向我。
「我不介意的。」
「我介意。」
她苦笑一聲。
「那麼，三十分鐘後我再叫醒你。」
「抱歉。」
「不會。」
「說是謝禮有點奇怪，不過妳可以趁我睡著時親我……」
好睏。
「說這種話，我可是會當真的。」
「……想親的話就親吧。這點程度的事就能讓妳滿足的話，對我也沒有任何損失。」
事到如今，接吻根本不算什麼。
「我們甚至都會共浴了。」
我們兩人之間的關係，已經產生了變化。此時，瑟拉絲突然開始忸忸怩怩。
「──……怎麼了？」
好睏。
「其實……我也還沒入浴。」
「…………」
眼瞼逐漸闔起……
「浴池那邊，似乎隨時都開放我們使用。那個……既然一切都得等明天的結果而定，今天就悠閒地……一、一起入浴吧？」
「…………」
「……已經睡著了嗎？」
我感受到瑟拉絲自床上起身。身體感受到了棉被的觸感。
「瑟拉絲。」
「──！是、是的！？」
她驚呼一聲。
「……要共浴的話，讓我先睡一會兒再說吧。」
「啊──你、你醒著嗎……？呼，嚇我一跳……啊、是──我會事先做好準備！」
語落至此，我終於抵擋不住睡意了。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
瑟拉絲•亞休連正身處於浴池。
那是城內的浴池。據說是古代都市時期的產物，經過反覆改善之後一直使用至今。
浴池內的水清澈到令人吃驚的地步。似乎是借助古代魔導具的力量來維持的。
此刻，只有瑟拉絲獨自在浴池內。
登河依照約定與她共浴了。但他已在稍早之前先行離開，僅剩瑟拉絲還留在這裡。一起在更衣室穿衣服，未免有些害羞──這並非原因（話雖如此，其實瑟拉絲確實會感到有些羞恥……）。
她只是想獨自一人冷靜一下。
（和他兩人單獨共浴，真是……）
瑟拉絲垂下眼角，雙手搭上臉頰。
（登河大人的情緒起伏，似乎不如我那般劇烈……我實在沒辦法像他那樣保持冷靜……）
登河也說過：『別誤會了，我並非毫無感覺』。不過，無論如何都感覺不到他有一絲「害羞」的感情──
（不，或許正因如此，我才不會做出過於激烈的反應……能夠以這副姿態與登河大人共處。）
瑟拉絲回想著，從兩人相遇到至今為止的事。
登河的反應果真十分新奇。
待在涅亞聖國時，儘管程度不一，但見到瑟拉絲的異性幾乎必定會流露羞赧的反應。有許多人會顯得手足無措，說話也支支吾吾。無論走到哪裡，眾人總會用心醉神迷的目光凝望她（其中也有許多下流的視線）。瑟拉絲已經從卡朵蕾雅口中，聽聞無數次自己受眾人矚目的理由。心想『原來是這樣啊』的瑟拉絲，也以自己的方式接受了這種狀況（如今回想起來，卡朵蕾雅的理由時常帶有偏見。她恐怕是刻意以帶有偏見的角度，向瑟拉絲解釋這些事，好讓瑟拉絲遠離狼爪）。
然而──登河•三森卻不同。
他確實會讚賞瑟拉絲的容貌。但不會感到害羞，也不曾支支吾吾。
能夠辨認謊言的瑟拉絲，知道登河是發自內心誇獎她。
反倒是……回過神來時，情況已經顛倒了。
瑟拉絲自己反而成為了害羞的那一方。
她總算體會到了，對異性傾心並感到羞赧是什麼樣的感覺。
這對她而言是十分新奇的體驗。更是──她的初體驗。
事到如今，反而是瑟拉絲自己……
（想讓他湧現害羞的心情──）
最重要的是，她從未遇過像登河一樣與自己心意相通的異性。
假如不分男女的話，還有卡朵蕾雅。
然而單論異性，僅有登河一人能與瑟拉絲如此深刻地心意相通。
她抬起頭，用水沖洗自己的臉部。
碰到肌膚的水彈開後，凝為水珠滑落。
「呼……」一聲，她流露熾熱的吐息，接著將手搭上胸口。
（原來，這就是所謂的戀愛……）
與閱讀戀愛故事時的感覺截然不同。瑟拉絲當然也曾為故事情節而動心，但那些故事與瑟拉絲當前的處境有著決定性的差異。
故事裡面，沒有登河•三森。
世上不存在以他為主角的戀愛故事。
而瑟拉絲──能夠與登河對話。
能與他共同歡笑。
能與他相互碰觸。
（也能讓他碰觸自己。）
湧升一股甜膩的羞澀之情後，瑟拉絲就此離開了浴池。
（登河大人已經休息了嗎……？）
迅速返回房間的瑟拉絲，發現登河還醒著。
他坐在床緣，彷彿正在思考什麼。
看到他還醒著，不知為何令瑟拉絲鬆了口氣。
她一面擦拭未乾的髮絲，一面向登河搭話。
「你還沒休息嗎？」
「嗯？是啊……」
登河揉著眉間。
「不小心就陷入了深思……不曉得哪種作法才是最好的。雖然大方向已經有了定論，但細節還很模糊。」
「那個，你累了嗎？」
「不。入浴前小睡一會兒之後，差不多驅散了我的睡意。我可以晚點再睡……妳有什麼希望我做的事嗎？」
「咦？」
「畢竟我要求妳與四戰煌交手。如果想要什麼獎勵，我會盡我所能實現妳的要求。儘管不知道會不會出現妳喜歡的甜食，我可以從魔法皮囊拿出食物……」
瑟拉絲停下正在擦拭頭髮的手，吞了一口唾液。
「那個、那麼……我想──躺在你的腿上……」
瑟拉絲羞澀地窺探著登河的反應，並如此詢問。
「可以嗎？」
「……這種事就行了嗎？」
「這就是我……想要的獎勵。」
登河愣了一下之後，愉悅地說道。
「妳果真是個奇怪的傢伙。也罷，妳高興就好。」
兩人走到房間的長椅旁，並鋪上毯子。
他們並肩而坐。
接著──輕輕地……
瑟拉絲躺了下來，將頭放在登河的腿上。
靠近登河大腿的長耳，與他的腿部交疊。
「妳就那麼喜歡我的腿嗎？」
「是的。我很……喜歡。令人心情沉著……」
瑟拉絲總能在這段時光，被幸福感所包圍。就在此時，她赫然驚覺。
「啊、不好意思──我的頭髮還沒乾……」
「無所謂，別放在心上。」
「……是。很抱歉──啊！」
登河的手拂過了瑟拉絲的耳際。
「啊，抱歉。」
「啊、不會……碰了也沒關係。如你所知，我只是有點敏感罷了。」
然而登河沒有繼續觸碰她。這令瑟拉絲有些遺憾。
（不過，真的很讓人沉著……）
瑟拉絲垂下眼簾，感受著登河的溫度。
儘管隔著毯子，登河的溫暖還是自腿部傳遞至她身上。
登河的氣味沁入鼻腔。
（真的好舒服……）
能夠安心委身的對象。
原來將自身委任給他人，竟是如此幸福洋溢的一件事。
身為聖騎士團長的她總是接納著部下，卻從未像這樣被某人所接納。縱使面對卡朵蕾雅，瑟拉絲也未曾如此放鬆過。
（多麼令人放鬆……）
瑟拉絲翻了個身。
（感覺上，好像無須思考任何繁瑣的事──）
「啊。」
回過神來時，瑟拉絲驚覺自己正仰著頭。
雙方的臉在上下方互相對視……她與登河四目相交了。
原本鬆懈下來的心──突然開始劇烈鼓動。
在近距離下與對方相互凝視，使瑟拉絲的臉一口氣發燙。
「瑟拉絲……妳流了很多汗，沒事吧？」
「我、我沒事。」
「妳面紅耳赤呢。是因為剛出浴嗎？或者只是有點害羞？……妳該不會是發燒了吧？」
瑟拉絲猛然起身。
「我、我真的沒事……──唔！？」
就在此時……
登河將自己的額頭，抵上了撐起身子的瑟拉絲額頭。
「不，我在戀愛喜劇漫畫裡面看過『乍看之下以為女主角是因為害羞而滿面通紅，其實已經發燒了』這樣的劇情……」
「～～～～～～！」
「……看來體溫還算正常。」
某種意義上燒得很燙！──瑟拉絲差點脫口喊出了這句話。接著她又心想。
（戀、戀愛喜劇漫畫……是什麼？）
難掩羞澀的瑟拉絲混亂到暈頭轉向。她雙手貼上自己的臉頰。
「登、登河大人……！」
「我從很久以前……就想嘗試一下用額頭測試別人的體溫。我內心一直抱持疑問，好奇那種方法真能知道對方有沒有發燒嗎？抱歉了，瑟拉絲。我能夠測試的對象，就只有妳而已……所以才實驗了一下。」
我很樂意成為實驗對象──瑟拉絲不禁浮現出這種莫名其妙的想法。她的心跳非但沒能受到療癒而和緩下來，反倒愈發劇烈。
不知為何，強烈的羞恥感忽然直竄她全身──
（……不敢正視登河大人的臉！）
瑟拉絲順勢將臉埋進了登河的胸膛。
「雖然沒有發燒……不過妳沒事吧？」
瑟拉絲就這麼沉默了好一段時間。不久之後……
「……………………我很困擾。」
深知自己的聲調滿溢著好感的瑟拉絲，如此低喃一聲。
「那還真是抱歉。不過……妳真的沒生病吧？」
「……是。」
「這樣啊。那就好。」
「剛才慌了手腳，真是萬分抱歉……」
瑟拉絲以平靜的神情，道出反省之詞。
兩人已經關燈，並肩躺在床鋪上。
他們同時凝望著天花板。
「身為騎士，竟然那般倉皇失措……包含蚯蚓的事在內，看來我最近有點太鬆懈了。」
「現在這樣剛剛好。」
「咦？」
瑟拉絲側頭望向登河。他依然看著天花板。
「睡前放鬆的時間，妳無須堅守蒼蠅王騎士的職責。這種時候妳可以放下所有重擔，單純以瑟拉絲•亞休連的身分好好休息。」
「啊──」
瑟拉絲感覺到自己的胸口甜膩地緊揪在一起，使她說不出半句話。
（為什麼他……能讓我的心如此地──）
雙方陷入沉默之中。
登河已經睡著了嗎？
躊躇了好幾次之後，瑟拉絲下定決心，並在棉被底下摸索登河的手。
她的指尖觸及了登河的手。
瑟拉絲渴求似地，打算伸手緊握住登河。
然而卻在前一刻停止了動作。
接著──
（啊……）
登河握起了瑟拉絲的手。
他主動握住了瑟拉絲。
看來登河尚未入睡。
「那個……謝謝你。」
登河他……
「嗯。」
只簡潔地如此說道。口吻稍稍有些溫柔。
雙方十指交扣。不久之後，登河沉入了夢鄉。
他的指尖放鬆了力氣。看來這回他真的睡著了。
瑟拉絲輕輕地鬆開手指，並吐出濡濕的吐息。
那是一道十分寂靜的吐息。
「…………」
儘管還不應該去想那種事，但瑟拉絲還是不經意地想像。
當登河結束復仇之後的事。
她轉移視線，望向靜靜呼吸的登河。
無論何時，登河總是不懈怠地想增強實力。
他是個值得信賴的人。
瑟拉絲偶爾會像剛才那樣，依賴著登河。
突然感到疲憊時，都能夠依賴他。
他很強大。
來到盡頭之國之後，他一直出色地扮演著『蒼蠅王』。
年齡與自己相去不遠的登河，究竟是從哪裡湧升出如此堅毅的精神力？
他──登河•三森將永無止境地持續前行。
（所以，我……）
必須守望他，直到最後一刻。
然而，萬一未來他遭遇到了難以承受的事，而無法站穩腳步之際──
（到那時候，我……）
得成為值得他依賴的強者才行。
瑟拉絲希望自己能好好地支撐、支持登河。
讓他能夠再次朝自己的目標邁出腳步。
◇【三森燈河】◇
翌晨，我在微暗的房內睜開了雙眼。
瑟拉絲在身旁沉睡著。她聳著棉被外的雙肩，並蜷縮身子。
她的呼聲沉靜得令人訝異。
從以前我就一直覺得……她的呼聲真的很安靜。
我撐起上半身，將被子拉到她的肩膀附近。
「…………」
我已充分獲得了休息。
以現在的模樣離開被窩，未免會感到寒冷。於是我披著上衣，確認懷錶，再看向窗戶。
時間上，距離古代魔導具點亮白天用的照明，還有一段時間。
四周寂靜無聲。
「好了。」
我已掌握必須掌握的情報。也盡可能採取了行動。
「只希望事情能夠順利進行。」
◇【安智弘】◇
──喀嚓──
陌生的奇妙金屬聲，使安智弘自睡夢中清醒了。
本來應該橫躺在地面上的他，此刻僅有上半身是直立著。
某人從後方緊抓著他的雙肩。對方擅自撐起了安的上半身。
『你這無禮之徒，究竟在做什麼！』
當安打算如此怒吼時，他赫然驚覺一件事。
「！唔唔～！？」
他無法正常開口說話。
他的下半張臉，嵌上了類似鐵面具的東西。
似乎是剛才被強制戴上的。
安能夠用鼻子呼吸，口部卻幾乎無法吸入空氣。
「嗯嗚嗚唔唔～！」
他們應該已經接近烏爾薩的王都了。
昨晚，安在露宿地點陷入了沉眠。他在第六騎兵隊稍遠處就寢。
（我明明設置了入侵者接近時就會發出聲響的機關！）
那是用木片和線製作而成的機關。只要有人用腳勾到線，木片便會相互撞擊而作響。以前他曾在電影之類的地方看過那種機關，所以才加以模仿。
（木片響了，我卻沒有發現嗎！？我怎可能如此疏忽！？）
「第六騎兵隊的成員，才不會觸發那麼明顯的陷阱呢～」
副隊長菲爾諾克的聲音自身後傳來。第六騎兵隊的人正團團包圍著安。
（不、不可饒恕！看我將你們燃燒殆盡──）
『【劍眼黑炎】！』
「嗯──！」
技能並未發動。
沒錯。必須出聲才能發動技能。由於這醜陋的鐵製面具，他無法發出聲音！
「嗚嗚～！」
在勇者的能力值補正之下，他的能力應該比一般異世界人更優秀才對。
安站起身來，試圖毆打身後的菲爾諾克。
但對方輕易地避開了拳頭。
「就這點程度而已嗎～異界勇者～？」
呵呵呵呵呵呵──士兵們嗤笑著。
先前因黑炎而嚐到苦頭的拉帝斯也嘲笑著安。
「哈哈！樣子真難看啊，勇者大人。少了你自豪的固有技能，就只剩這點實力嗎？」
「……！」
安的內心燃起熊熊怒火，憤怒使他的頭腦幾乎喪失理智。
（這群卑鄙的愚蠢之徒──────……！）
安瞪向獨自坐著的隊長穹德，並以眼神向他示意。
『要是我向女神報告，你們的下場會很淒慘。』
『不過現在收手的話，我還能原諒你們。』
『還不快命令這些人，立刻解放我黑炎勇者。』
穹德似乎明白了安的暗示，於是站起身來。
他走向安，士兵們也老實地讓開道路。穹德來到安的前方，並蹲了下來。
「？──！」
穹德拔出腰際的短劍，將刀刃上下顛倒。
他用刀刃，抵住了安的喉嚨。
（這傢伙……總覺得，他現在──）
氛圍有些不同。
「嗯～！？」
「女神指示我，要是判斷你沒有利用價值，就將你處分掉……原來如此，也難怪女神會捨棄你。」
「！」
怎麼可能……
（我是……）
女神賦予了唯獨我安智弘才能辦到的特別任務──
「只不過被金眼魔物斬斷幾根手指，便捨棄其他勇者而逃亡的勇者……認為女神對你的評價不會因此跌落谷底……反倒才奇怪吧？」
「……！」
「不過嘛……在將智弘•安你交付給我們第六騎兵隊的當下，女神或許就已經看透你了。」
他在……胡說什麼？
眼前這傢伙，究竟在說什麼？
「你不僅可悲，更是滑稽。換言之，女神判斷對其他勇者而言，你是個礙眼的存在。」
「！」
「女神恐怕是認為，縱使少了你也能討伐大魔帝。」
怎麼會……
怎麼會？怎麼會怎麼會怎麼會──不可能。
「看破了你的女神，把這副處刑用的面具交給了我。只要戴上它，便無法喊出技能名……若是面對能力補正值優異的S級勇者，以及不仰賴技能的勇者，或許稍嫌不可靠……不過對於完全依賴技能的勇者來說，效果倒是十分卓越。」
穹德臉上毫無表情，語氣相當平淡。那態度反倒令人感到恐懼。
「受不了～我們的隊長啊～興趣逐年變得愈來愈惡劣～」
「關於這種事，當然要盡量增添趣味性。如此一來，像這樣讓對方跌落谷底時，樂趣便會增加好幾倍。這種落差是必須的。」
「……你果真很可怕。」
「拉帝斯也是，真虧你能忍得住。」
「之所以能忍住，都是因為隊長太可怕了。你心情變差的時候真的很恐怖啊。」
「智弘•安。」
安與穹德四目相交。
他臉上沒有一絲憎惡。那眼神很普通。相當普通。與表情漠然的路人毫無兩樣。
好可怕。
「你是不是認為──這世界的人全都是笨蛋？」
「！」
「從態度就看得出來。你不僅把我們第六騎兵隊當成愚蠢之徒。你鄙視的對象，是住在這世界的所有人。我想說的是……」
穹德的刀刃，稍稍壓進安的喉嚨。
安感受到了被細針刺入一般的痛楚。
「別太小看異世界人了。」
弯德繼續說道。
「立刻殺掉太可惜了。把他當成旅行途中的娛樂吧。」
包圍著安的士兵們，紛紛露出嗜虐的笑容。
菲爾諾克與拉帝斯都嗤笑著。穹德平淡地說道。
「讓我們盡情享受這趟旅程吧。」
「已經傷痕累累了～當時的氣勢到哪裡去啦～？」
「真沒用……隊長～這傢伙完全沒有耐力嘛～他的哀號聲愈來愈小了。」
「他被金眼魔物斬斷的手指，是利用女神之力治好的吧？」
（……？）
「再斬斷一次吧。」
「！」
「哇，你是認真的嗎！？」
「並非開玩笑。不過，只能斬斷被女神治好的那幾根手指。」
「嗯～！嗯嗚～！！嗯嗯──！」
「哦，他突然開始掙扎了。」
「我會牢牢壓住他。由菲爾諾克你來斬斷手指。」
「真沒辦法～那就上吧～」
「唔唔～！！」
「哈哈！什麼嘛，你還很有精神不是嗎！！」
「現在才哭已經太遲囉。」
「嗯──！！！嗚～！嗯嗯～～～～～～唔！！！！」
「斬斷之後，請立刻進行應急治療。」
（住手！住手住手住手──！啊──！！住手！住手住手！等等！啊啊────！！住──）
──嚓──
「…………」
感受到了震動。
自己被束縛著。
被裝進麻布袋中的安，此刻就像行李一樣被某人扛著。
扛著他的人，恐怕是菲爾諾克吧。
「你能在本次任務中取得優異的功績嗎～拉帝斯～？」
「我絕對會辦到！只要藉由這次任務得到女神大人的認同，身為亞人的我就能獲得爵位！她還說抓到盡頭之國的亞人後，能將一部分管理責任交付給我……」
「女神對順從的人相當大方。相對地，卻也令人十分畏懼。」
「但她是美女，個性溫柔，而且身材又很性感。」
「我是指她的內心。」
「哦……她在隊長面前，會展現出可怕的一面啊～」
「不過女神通情達理。只要別違逆她，就是一位非常可靠的友軍。」
「放著大魔帝不管，沒問題嗎？」
「大魔帝由勇者來解決。除了那傢伙以外。」
「…………」
「喂～還活著嗎～？」
（搖晃。）
「……嗚。」
「還活著呢～或許是多虧了女神的加護吧～」
「隊長，還不殺了這傢伙嗎？」
「怎麼能殺了他呢？輕易終結墜入地獄之人的人生，是相當可惜的事。」
「是這樣嗎？話說，隊長你──」
「哦？」
◇【女神的使者】◇
總算來了──就是他們。
第六騎兵隊。
男人作為女神的使者，於烏爾薩王都蒙洛伊靜候著第六騎兵隊。
為了向他們傳達女神透過軍魔鴿捎來的指示。
「原來如此～狂美帝舉旗反叛了啊～」
身為使者的男人，在烏爾薩正門外叫住了第六騎兵隊。
接著把女神的新命令轉告他們。
聽完新的命令之後，隊長弯德低吟一聲「嗯」。
「咦！？」
使者差點嚇得跳起來。他之前都在哪裡？
在穹德出聲之前，使者根本沒察覺到他的存在。
比傳聞中更加沒有存在感。
要是換個裝扮，他簡直與走在王都蒙洛伊的一般市民沒兩樣。
「話說回來，那個麻布袋在滴血……裡面究竟裝了什麼？」
「沒什麼大不了的。」
「不，可是……倘若有什麼變化，得向薇希斯大人報告……」
「你成為女神使者的時日尚淺吧？」
「啊、是──……咦？」
使者垂下視線。
他的左下腹附近──刺著一把短劍。
遲了幾秒之後，使者才感受到痛楚。在那之前，他甚至沒察覺自己被刺傷了。
「啊──好、好痛！？穹德大人，您、您做什麼……！？」
「沒什麼大不了的。」
使者毛骨悚然。
自出生以來，他從未感受到這種恐懼。
看起來如此『平凡』的男人……卻讓使者因恐懼而無法出聲。
「傷口不深，來，趕緊去治療吧。還有，關於這個麻布袋──」
穹德重複第三次。
「沒什麼大不了的。」
◇【安智弘】◇
已經想不起究竟過了多久。
自那之後，經過了幾天呢？
這段期間，安感覺到自己內心逐漸喪失許多事物。
身體……好癢。
他只知道一件事。那就是自己還活著。
朦朧的意識中，安智弘對自己尚存一命感到十分不可思議。
「這附近已經是魔群帶的邊緣了呢～」
「不過，米拉怎麼會做出那種瘋狂的行徑啊？嗯？那是什麼……？」
「……好像是屍體～」
「這個人和那個人，難不成都是勇者神劍的成員！？」
「屍體幾乎都被啃食成碎屑了……不過可能性很高。」
「勇者神劍～？難不成盧因西爾敗北了～？怎麼可能～？」
「不過，凶手究竟是誰……？」
「嗯……在另一頭發現的屍體，身穿著魔戰騎士團的鎧甲。」
「確實如此～那的確是魔戰騎士團的鎧甲～」
「雙方顯然交手過……而這把劍，恐怕是魔戰騎士團指揮官所使用的劍。劍鍔上面的紋章被抹除了。」
「所以，到底是怎麼回事？」
「鎧甲還另當別論……人類基本上會使用自己慣用的武器。」
「嗯～？意思是～？」
「唯獨武器，是這名指揮官平時就在使用的劍。不過他卻為了隱瞞身分，刻意將紋章抹除。」
「換句話說……那些人偽裝成魔戰騎士團並襲擊勇者神劍？但是，說到比勇者神劍更強的人……」
「假如是狂美帝……或者輝煌戰團的話，或許還有可能。」
「狂美帝來到了這裡！？」
「只是有這個可能性罷了。而且這紋章……能夠推敲出被抹除之前是哪種紋章。獅子加上百合──是米拉輝煌戰團的代表紋章呢。」
「原來如此～是米拉啊～」
「我們姑且是為了擊潰盡頭之國才來到這裡。不過這下子……恐怕發生了出乎預期的事態。倘若米拉的陣營當中，有實力凌駕於勇者神劍的人……」
「第五和第九騎兵隊等等部隊，其他騎兵隊的成員也逐漸匯合了……要告訴他們這件事嗎？」
「……不，還不用告知他們。不過嘛……要是狂美帝在附近，反而正好。」
（…………）
他們早已不把安放在眼裡。
那些人只把他當成『行李』──視為空氣。
不僅如此，搞不好他們根本忘了安的存在。
穹德平淡的聲調，傳入了麻布袋之中。
「話雖如此，既然對手能夠擊敗勇者神劍……這回的行動──最好還是謹慎為上。」
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