序章

　　序章

　　「真是做夢也沒想到，狂美帝竟會在這種時候露出獠牙。」

　　此處是亞萊昂王城──女神的職務室。

　　掛著笑容的薇希斯女神正坐在桌前。

　　一名男人──波拉利公爵則英姿挺拔地佇立於她的目光前方。

　　他正是在先前的魔防白城一役當中，擔任指揮官的男人。

　　薇希斯在桌面上交叉雙手。

　　「請波拉利公爵你盡快率軍，趕往米拉及烏爾薩的國境，與烏爾薩軍匯合，並壓制住米拉的軍隊。」

　　「米拉開始進攻烏爾薩了嗎？」

　　「此刻他們說不定已經展開攻勢。」

　　米拉的第一步，是拉攏東方鄰國烏爾薩加入自己的陣營。

　　據說米拉近乎威脅的拉攏行為，使烏爾薩的魔戰王基恩嚇得面色鐵青。

　　於是他只好向女神請求指示。那當下，薇希斯是這麼盤算的──

　　盡可能延遲回覆，趁這段期間重振旗鼓。

　　也就是爭取時間。

　　只不過回覆期限實在太過短暫。

　　狂美帝也沒有疏忽大意，根本不打算讓敵軍爭取時間。

　　即便如此，薇希斯仍然將回覆延緩到極限，盡量賺取了時間。然而……

　　公爵緊皺眉頭，顯得面有難色。

　　「萬一南方的佐德要塞被攻陷，事情就有點棘手了。一旦米拉攻下了那裡，他們便能以那地方為起點，將軍隊大批送往烏爾薩內部。」

　　「因此，聽說魔戰王已立即派遣魔戰騎士團前往佐德要塞。只不過……」

　　「將主力部隊魔戰騎士團派往那裡，或許正中米拉的下懷，是嗎？」

　　「是的。狂美帝及他的兩名兄長，尤其以頭腦靈光著稱。他們究竟會用什麼策略，目前仍是未知數。」

　　「但是……狂美帝為何偏偏挑在這種時候……」

　　公爵道出了所有人心中的疑問。

　　「不如說──」

　　依舊笑臉迎人的薇希斯開口了。

　　「此時正是絕佳時機，才對吧。」

　　「這話怎麼說？」

　　「北方大魔帝仍然健在的一天，我們亞萊昂便無法專心應付米拉。」

　　「可、可是……這樣未免太有勇無謀了吧？神聖聯合起內鬨的話，結果只會讓大魔帝得利……」

　　「正是如此。將這片大陸保有的、用來對付大魔帝的戰力消耗在內戰上，最終也只會為米拉帶來危險。」

　　能從中得利的僅有大魔帝。

　　然而──

　　薇希斯加深笑意。

　　「然而……若想舉旗反叛我們亞萊昂，此刻果然還是最佳時機。換作平時的話，無論米拉帝國再強大，也只會遭到他國包圍而滅亡。」

　　米拉的北方不遠處，便是約納特公國的所在地。

　　兩國關係稱不上良好。約納特毫無疑問會加入亞萊昂的陣營。

　　再來是位於米拉東方的烏爾薩。

　　烏爾薩的國王魔戰王，對薇希斯懷抱極大的恐懼。

　　因此約納特與烏爾薩都會站在亞萊昂這方。

　　如此一來，米拉便會遭到北方及東方勢力夾擊。

　　然而先前的大進攻，使約納特目前陷入了瀕死狀態。

　　對米拉而言，北方的憂患已然消失。

　　儘管戰力微薄，但佔據大陸北部大半土地的瑪格納也一樣。

　　先前的戰役，至少令他們喪失了7成戰力。

　　剩餘的3成戰力當中，有2成是被編入東軍的白狼騎士團及其預備軍。而那剩餘的2成精銳，此刻正鎮守於東部其餘防線。

　　再加上……

　　瑪格納的白狼王目前行蹤不明，且生死未卜。

　　那麼其他國家──涅亞聖國和巴庫歐斯帝國又如何呢？

　　這兩個國家，同樣在先前的戰役消耗了大量戰力。

　　當然沒有餘力立即進行大規模戰爭。

　　換言之──以現狀來說，米拉需要應付的勢力僅剩亞萊昂與烏爾薩兩國。

　　亞萊昂的軍隊也並非毫無損失。

　　他們在之前的魔防白城一戰中損失不少兵力。

　　然而──在那場大侵略當中，米拉卻幾乎沒有失去一兵一卒。

　　「……原來如此。這麼想來，企圖反叛的米拉絕不能錯失這個機會。」

　　恍然大悟的公爵如此低語道。

　　「不過，即便如此……在眾人必須齊心協力的當下，狂美帝這次的行逕果然還是太蠻橫了。」

　　「是啊……狂美帝從以前開始，就一直對亞萊昂的立場頗有微詞。不過在這時背叛我們……可以說是自取滅亡。真是──他究竟在想些什麼？難以理解，實在難以理解。」

　　「的確……竟然違逆薇希斯大人，腦子根本不正常。」

　　薇希斯突然收起笑容，並開始嗚咽啜泣。

　　「嗚……嗚嗚……」

　　「薇希斯大人……？」

　　「我每天如此拚命地為眾人鞠躬盡瘁……卻以這種形式遭到人類反叛……真是太過分了。你也是這麼想的吧？」

　　「……是啊。」

　　公爵有氣無力地回應道。

　　「……………………」

　　「啊、不──說得沒錯！居然如此欺侮為了百姓奉獻一切的您──實在不可饒恕！」

　　「勇者們也一樣，盡是些個性難纏的人……啊啊，我真是太不幸了。彷彿將世上所有不幸，集結於此身一般……」

　　「嗯……正如您所說，桐原閣下及聖閣下都令人摸不透他們的想法。不過綾香•十河閣下倒是一位優秀的勇者。」

　　「嗯？」

　　「？」

　　「嗯哼～」

　　坐在椅子上的薇希斯調整身體的角度，並稍稍放鬆坐姿。

　　「哼哼～哼～哼～哼～哼哼哼哼～哼哼～♪哼～～哼哼～哼～♪哼、哼、哼哼～♪」

　　她突然哼起了歌。

　　公爵困惑不已。

　　能感受到他內心正疑惑地想著──

　　『她無預警地在做些什麼？』

　　過了一會兒──薇希斯停止哼歌。

　　然後，她「嗖──」地用指尖滑過桌緣。

　　薇希斯將指尖舉到自己眼前。

　　上頭沾了少許灰塵。接著她……

　　「──呼──」

　　朝指尖吹了一口氣，使灰塵飄落於半空中。不久之後──

　　「我說啊……」

　　薇希斯慢條斯理地再次面向公爵。

　　「你剛才說了什麼……？嗯？我彷彿聽見你說在廢棄E級勇者時，突然精神錯亂並違逆女神的勇者……是一名『優秀的勇者』。那個……毫無疑問是我聽錯了吧……？沒錯吧？」

　　公爵臉色慘白，冷汗直流。他以顫抖的聲音開口說道：

　　「薇希斯大人……可、可是正如您所知，她在先前的魔防白城一戰中十分驍勇善戰。她拯救了眾多生命，這是不可動搖的事實……也有許多士兵對她懷抱好感……」

　　「……………………」

　　「就、就連我也一樣。她拚死奮戰的英姿，深深撼動了我的心──」

　　咚！

　　薇希斯用掌心奮力敲打了一下桌面，且依舊笑臉迎人。

　　「不好意思，我沒聽清楚。」

　　「只、只要身在那座戰場，那個──理、理應就能明白……她、她……身處那般絕境當中，為了能多拯救一個人的性命──」

　　咚──！

　　公爵的話被打斷了。

　　薇希斯拍打桌面的聲音，更響亮地迴盪於室內。

　　而她的臉上──仍然掛著笑容。

　　接著──

　　咚──！咚──！咚──！咚──！咚──！咚──！咚──！咚──！咚──！

　　最後……

　　咚──────！

　　彷彿要給予對方致命一擊似地，巨大的聲響貫穿耳膜。

　　緊接著，寂靜降臨四周。

　　薇希斯──再次笑臉迎人地重述一遍。

　　「不好意思，我沒聽清楚。」

　　公爵倏地挺直身子。

　　心臟幾乎要從口中跳出來的緊張感直竄他全身。

　　「我、我……」

　　公爵緩緩地開口了。

　　「我……有不值得被人稱許的嗜好，也自覺不是備受讚賞的清廉之人……但、但是──」

　　（咕嚕。）

　　用力嚥下唾沫之後，公爵將手抵上自己的左胸。

　　「我、我從未見過其他勇者──像、像綾香•十河那般正直而率真！左右戰局的確實是蒼蠅王戰團！不過……要不是有綾香•十河，我軍絕對無法撐到蒼蠅王趕來……！把飛龍殺手也敵不過的三隻人面種擊敗的人是她……與心腹級不分軒輊，爭取時間直到蒼蠅王戰團到場的人──也是她！」

　　「…………」

　　公爵重整自己短促的呼吸，繼續往下說：

　　「……我明白薇希斯大人您對十、十河閣下印象不佳。不過既然屬於同一陣營……暫且把私心擱在一旁，與十河閣下聯手才是最佳選擇……這是我的想法……」

　　「…………」

　　滿面燦笑的薇希斯僵直不動好一段時間。

　　令人如坐針氈的沉默佔據室內。

　　唯一的聲響，就只有公爵數次嚥下唾沫的聲音而已……

　　然而──不久之後，有人打破了沉默。

　　「嗯，說得很好♪」

　　「……什麼？」

　　「非常抱歉，其實我是在測試你。」

　　「？」

　　「多虧如此，我總算瞭解你的為人了。」

　　薇希斯漾起一抹微笑。

　　「呵呵。貴為軍隊的司令官，不能無條件贊同我的意見。必須擁有堅定的自我意志，以及不會輕易動搖的意念，才稱得上是值得信賴的部下。假如認為上司有錯，就得毫不膽怯地進言──真正的信賴關係正是由此而生。所以，波拉利公爵你合格了♪」

　　公爵鬆了口氣。

　　「原、原來是測驗啊……女神大人您人真壞。」

　　「呵呵呵，我可不是『人』喔。」

　　「哈哈哈……說得也是。」

　　那之後，薇希斯下達了幾道指令。

　　「那就交給你了，波拉利公爵。」

　　語畢之後，她便讓公爵退下。

　　獨自留在職務室的薇希斯──開始陷入深思。

　　太輕忽了。

　　波拉利公爵那番話沒有錯。

　　北方的大魔帝。

　　西方的米拉。

　　在雙方『夾擊』之下，戰況確實很嚴峻。

　　然而狂美帝是真心認為，他能以凡人之身戰勝女神嗎？

　　他真的，發狂了嗎？

　　米拉的現任皇帝──

　　法爾肯鐸特翠涅•米拉帝斯歐爾席特。

　　『美麗到令人發狂』。

　　擁有絕世的美貌，因而被譽為『狂美帝』的年輕皇帝。

　　同時也以性格難以捉摸著稱。

　　不過他絕非狂人。

　　非但如此……他甚至可說是理智而聰慧的人。他的兩名兄長亦然。

　　薇希斯也看破了這點。

　　換言之──米拉絕不可能在毫無勝算的情況下宣戰。

　　狂美帝這次進軍，顯然是阻撓眾人消滅邪惡根源的『阻礙行為』。

　　就女神的立場，自然必須加以『排除』──且『能夠排除』。

　　「…………」

　　薇希斯開始探索記憶。

　　那是各國代表聚集於魔防白城時所發生的事。

　　當時，狂美帝提及了弒神的傳承。那時候薇希斯她──

　　『嗯，那個話題是不是會讓會議變得有點冗長？有在這裡談論內容的意義嗎？真的要談嗎？』

　　用這句話敷衍了過去……

　　不過──

　　倘若他是真心認為，縱使以女神率領的亞萊昂為對手，米拉也確實有勝算呢？

　　假如真是如此──勝算的根據為何？

　　嚓、嚓……

　　薇希斯將單腳抬到椅子上，若有所思地咬著指甲。

　　「…………………………禁呪？」

　　她在腦中迅速地連結思緒。

　　突然間，她憶起了自己派遣的勇者神劍。

　　盡頭之國的位置與米拉近在咫尺。

　　「假如狂美帝得知禁呪的存在，且已經將咒語書拿到手了呢？要是他又透過某種管道，取得有關神獸的情報……」

　　薇希斯深思著。

　　換作是自己，她會採取什麼行動？

　　「搶奪與勇者神劍同行的神獸，與禁字族接觸────不妙。」

　　不……──薇希斯轉念一想。

　　勇者神劍會這麼簡單就被米拉奪走神獸嗎？

　　號稱『勇血最強』的盧因•西爾。

　　資質與屍人不相上下──甚至更甚於他。

　　雖然薇希斯如此吹捧盧因，但實力方面他仍然不及屍人。

　　儘管這樣，也不至於遜於米拉的輝煌戰團。

　　況且除了盧因，勇者神劍還有以皐月為首的強者雲集。

　　以團體戰來說，應付中隊規模的軍隊應當綽綽有餘。

　　聽說使用神聖劍的狂美帝也具備強大的實力……

　　但薇希斯仍舊認為盧因•西爾不會敗北。

　　那麼……倘若有人能打敗盧因•西爾，那會是誰？

　　撇除薇希斯本人，與已故的屍人──

　　拓斗•桐原？聖•高雄？綾香•十河？

　　實力確實凌駕於盧因的人，就屬第六騎兵隊隊長……但他是友軍。

　　現階段，『黑狼』索賈特•西葛穆斯亦可算是友方。

　　既然如此，米拉的敵對勢力中能想到誰──

　　「沒有。」

　　就在此時，薇希斯忽然靈光一閃。

　　既非敵方亦非友方的某個人，浮現於她腦海。

　　「蒼蠅王戰團……蒼蠅王貝爾傑吉亞。」

　　這個不確定要素令人疑念重重。

　　擊潰『人類最強』的咒術使用者，坦白說讓薇希斯難以放心。

　　而且，據說咒術對魔族亦能奏效。

　　甚至足以殺死心腹級第一誓。

　　他還使用了疑似古代魔導具的兵器。

　　這個人──非得想辦法應付他才行。

　　幸虧蒼蠅王殺了第一誓，代表他並非大魔帝的友軍。

　　最佳方法是將他拉攏到我方陣營。

　　屆時也許就不再需要異界勇者了。

　　薇希斯日前已派出手邊的棋子，搜索蒼蠅王的行蹤。

　　她姑且向第六騎兵隊及那名A級勇者下過指令，告訴他們『要是遇上蒼蠅王，有機會的話就拉攏他加入我方』。不過萬一蒼蠅王拒絕邀約──

　　「就只能消滅他了。」

　　放著不管只會礙事。

　　說到底，在蒼蠅王殺死五龍士的當下，他就已經十分礙眼了。

　　不過，要是能讓他變成自己的棋子──倒是可以派上用場。

　　儘管不清楚緣由，但公主騎士也加入了蒼蠅王戰團。

　　換句話說，蒼蠅王戰團應該屬於涅亞聖國的友方。

　　如果把涅亞聖國當作交涉籌碼──或許能提高將蒼蠅王拉攏至我方陣營的機率。

　　沒錯，只要將對魔族亦能奏效的咒術祕密納入囊中──

　　「…………」

　　此時，薇希斯深深地躺上椅背。

　　比起那件事──首先得處理狂美帝才行。

　　不過……太奇怪了。

　　她也在米拉安插了薇希斯之徒。

　　為何沒有收到關於這次叛變的任何情報？

　　薇希斯之徒背叛了嗎？

　　「不，不可能。」

　　那名薇希斯之徒是女神的忠實信徒，背叛的可能性極低。

　　那個人出生於米拉，熟知米拉的習俗，地理方面亦瞭若指掌。因此薇希斯才會判斷他是適合人選，並將之提拔為米拉負責人。

　　這時，薇希斯察覺到了。

　　既然家鄉是米拉，意味著他的『親屬』也住在米拉──

　　「……………………人質。」

　　咚！

　　薇希斯用拳頭猛敲桌面。

　　就是這個。

　　這是薇希斯之徒背叛的唯一可能性。

　　他雖然是女神的忠實信徒，但『家人』與『親屬』卻是他唯一的弱點。

　　沒錯──狂美帝恐怕是把他住在國內的親人當成了人質。

　　所以薇希斯之徒只好做出虛假的報告。

　　以換取被當成人質的親人安危。

　　「唔！竟然把親人當作人質，隨心所欲地操控對方……簡直是非人的行徑──」

　　薇希斯激動譴責道。

　　「多麼卑鄙……」

　　利用卑鄙手段舉旗反叛的愚蠢狂美帝。

　　心靈比想像中更堅毅，腦子不正常的綾香•十河。

　　腦子同樣變得不正常，開始反駁女神的波拉利公爵。

　　「…………」

　　薇希斯垂下頸部，像是趴倒於桌面一般──

　　倏地……

　　她赫然抬起了貼在桌面的頭。

　　且下顎仍抵在桌面上。

　　薇希斯面無表情。

　　神情極為平淡，無法猜透她此刻的感情。

　　真要說的話，那是象徵「虛無」的表情。

　　那雙金色的眼眸，描繪出完整到令人毛骨悚然的圓。

　　然後──

　　「臭──」

　　薇希斯並未將剩下的話語道出口，只是以嘴型說道。

　　『　臭小鬼們　少得意忘形　』