3. 01 THE OTHERS

药屋大助所居住的公寓，就坐落在距离樱架市中心街相当接近的住宅区。

这座十六层建筑物的入口，是一个砖砌的古典式大门。在这个两边对开的大门前面，一辆金龟车停了下来。

太阳已经下山，周围一片昏暗。从助手席上走下车，大助向着车内说道：

“谢谢你送我回来，柊子小姐。”

“不用不用，那么我先把车停到停车场去吧。”

“嗯……啊?”

“啊，不关门会很危险的哦。”

“咦?啊，嗯。”

大助把车门关上后，金龟车就进入了公寓一旁的停车场里。在临时停车位停下车之后，柊子就从驾驶席上走了下来。她打开车尾箱。从里面拿出了一个大塑料袋。

柊子一边提着塑料袋，一边向着愣在原地的大助走来。

“让你久等了。来，我们走吧。”

“说什么‘我们走吧’……要去哪里啊?”

“啊哈哈，你就别装糊涂啦。当然是去大助你的房间了嘛。”

柊子快步走进了大门，大助慌忙跟了上去。

穿过了手推门之后，就可以看到一排排信箱了。对应大助房间编号的信箱，不用看也知道是空空如也。再走进里面，挡在眼前的是一道自动门。

“大助，你不是吃得不怎么好吗?最近脸色有点差哦。所以今天嘛，我作为上司就要照顾一下部下的身体，让你吃点好东西来养足精神啦。我说，请你快点开门好不好?这些东西还真不是一般的重啊。那个，快点……”

柊子踩着摇摆不定的步伐走到了自动门前面。然后露出哀求似的表情转过脸来。袋子的重量已经被大量的罐装啤酒所占据——这一点光看袋子那凹凸不平的外表就可以知道了。

大助认命似的叹了一口气，从柊子手里拿过了袋子。然后取出钥匙卡，在门旁边的光学识别机上碰了一下。

自动门打开了。

“反正你就只是想来这里喝醉酒发牢骚吧，柊子小姐……”

“你、你在说什么呀!我啊，现在也开始有了身为支部长代理的自觉性……咦，啊啊!我预先记好的那个代理驾车服务的电话号码。好像漏在办公室没带来……!”

“你看你不是一早就打算喝醉酒了吗……而且还说什么吃点好东西，那些只不过是意大利快餐而已啊。我看你又买了啤酒。还以为你要在自己家里吃呢。”

“别说那么绝情的话嘛——就请你陪我一阵子好不好?同期的小惠因为人事调动去了别的部门，已经不理我了啊～”

大助提着塑料袋走进了电梯。柊子也满脸堆笑地跟在他身后。

到了五楼之后，他们就走下了电梯，沿着通道一直往前走。

“千莉好像还没回来啊。”

大助走过一间还没有亮灯的房间，在旁边的房门面前停住了脚步。

“咦?千莉?”

“这里是土师的房间，我就在隔壁。千莉正住在土师的房间里。每天都是有夏月来接送她的啊。”

“咦……咦?土师前辈就在这里?虽然我也听说了千莉在土师前辈那里住，不过我以为是宿舍那边呢。”

在特别环境保全事务局工作的职员，大多数都居住在公营的宿舍里面。不仅仅是因为住宿费便宜，更重要的是警备系统非常完善。

大助他们所居住的这座公寓，虽然在名义上是属于民营。但管理却是由国家来进行的。入口和电梯都藏有监视摄像头，在别的地方还有24小时轮值制的警备员在待机。而且通道的墙壁非常高。居民走下电梯后移动到哪个房间，都无法从外部看到。

“……啊!”

“咦?怎么了，柊子小姐?”

“大助，我察觉到了一件重大的事情……我、我进入男性的房间，这是第一次啊……”

大助没有理会一脸愕然的柊子，把卡片插进门锁打开了门。他伸手推开门，然后按下了电灯开关。

“原来你至今为止还没有跟男人交往过啊，柊子小姐……”

“咦?啊，不是。那个，如果是约会的话，也有过几次啦……那个，请你一定要帮我严守秘密啊?”

大助扔下满脸堆笑的二十三岁上司不管，自己向着客厅走去。打开灯之后，煞风景的房间马上暴露在眼前。沙发和餐桌的正面有一个铁管砌成的架子，上面放着一台液晶电视。

因为脱鞋而花了一点时间的柊子也跟着走了进来

“还真是个简朴的房间呢。不过要说有大助的风格的话，也的确没错啦。呵呵呵，那么说，大助你一定是没有让女性进过这个房间吧？”

“很可惜，千莉来过好几次啊。她整天都吵着要我打扫，所以也勉强算是干净吧?”

“真是要好呢。如果能解开误会的话，也就可以跟有夏月一起这样——”

柊子的话突然停顿了下来。大助把袋子放在餐桌上，然后回头一看——只见柊子正看着摆在铁架上的一个小相框。

那是一张以比现在年幼的大助为中心的照片。一位小个子的女孩绕在他脖子上，打出一个胜利的“V”字手势。两侧则是分别露出笑容和困惑表情的两位少女。

“并不是什么误会啊，有关利菜的那件事。”

“……”

“拍照片好像是违反规定的吧?”

大助一边把相框按倒，一边掩饰似的说道。隶属于特别环境保全事务局的附虫者，一直都被禁止留下外貌记录的不必要行为。

但是，柊子却呵呵地笑了起来。那是跟平常挤出来的笑容不一样的笑法。

“我已经从土师前辈那里听说了。那个人，就是传说中的那个……大助的朋友吧?”

“……”

“没有家人之类的照片吗?”

“……”

“对不起，我好像问了一些过分的问题呢。”

柊子毫无愧疚地笑了起来。看到她那副极端乐天派的表情，大助也不由得弯起了嘴角。

柊子走近了铁架，重新竖起了被大助按倒了的相框。

“人类的记忆这种东西，真的很不可思议。光是会鲜明地记住那些大事和事件。可是作为连接这些事件的日常生活却很难回想起来。比如心里只觉得很无聊的某一天的回家路上，还有跟朋友们谈过些什么话等等……”

注视着照片的柊子的侧脸上，依然浮现着笑容。

大助默默地注视着她的身影。

“过去的日子以什么样的形式残留在大助的心目中，我并不知道。但是，你不是应该更多地回想一下那些平淡无奇的日子吗?快乐的时光，就存在于那些平淡的日子里。那些让自己觉得‘正是为了那段时光才跟他们相遇’的快乐时光……如果以这种形式回想起来的话，那么我觉得回首过去也并不是一种消极的事情。”

面向回过头来的柊子，大助以笑容作为回应。她大概是在为大助开解吧，真是一点也不像她。还是说，现在的柊子才是她的真正姿态呢?这位女性的真面目还真是难以猜透——在不同于土师圭吾的另一个意义上来说。

“……我去洗个澡。因为从训练回来之后就见到柊子小姐了。所以就没时间在那边洗澡啦。”说完，大助就向着洗澡间走去。

今天一整天，大助都花在了久违的战斗训练之中。虽然要干的事有很多，但现在应该最优先考虑从外面收集情报。中央本部的动静、〈冬萤〉——诗歌的消息，还有各势力的动向……只有充分地收集到这些情报，才能决定下一步该怎么走。现在的大助能做的事，就只有整理好自己的身体和精神，以便随时能采取行动。

从客厅里传来了柊子那仿佛换了个人似的高调声音：

“那么我就开始准备宴会吧。啊，没问题的，我绝对不会偷看你啦。还有呀，大助，啤酒喝哪个牌子都无所谓吗?”

“我也不知道该从哪里反驳你的话好了，总之就随柊子小姐喜欢吧。”

大助脱下衣服走进浴室，让水从头洒落在自己的身上。

以猛烈的势头喷射出来的水滴，打落在大助的脸上。脚边马上就形成了一个水洼，呈流水状向排水沟流去。

“……”

一边俯视着从下巴流下来的温热水滴，一边回想了起来。

至今为止跟自己相遇过和离别过的人们。

大助每天晚上都会回想起他们的面容。但是无论何时，从记忆中浮现出来的都是他们愤怒和哭泣的面容，然后又逐渐消失。

他们的叫喊和泪滴，都在不断地责备着大助。让他们露出那种表情的人，毫无疑问就是自己。现在推动着他前行的动力，恐怕就是那种难以言喻的痛楚吧。

认识大助的人——认识〈郭公〉的人，都会称他为恶魔。

从他一直以来所采取的行动来看，这也是理所当然的。从被大助变成了缺陷者的人看来，他的身影根本就是恶魔的化身。

如果能让战斗结束的话，我也很乐意成为恶魔。只要有一个恶魔地存在，那么就算仅仅是起因于害怕的因素也好，附虫者之间应该就不会再发生争斗了。

而那个恶魔将打倒〈原始三只〉，在真正的意义上结束战斗，然后消失——

有时也会觉得，至今为止所做过的所有事情都仿佛适得其反。自己不应该降生到这个世界上——这种想法也不知道在脑海中打转过多少次了。

“……”按在墙壁上的拳头，慢慢地紧握了起来。

精神一旦稍有放松的话，仿佛就会失去意识了。大概是连续度过了许多个不眠之夜的缘故吧。在大量的热气包裹下变得一片茫然的脑海中，甚至产生了一种“就这样失去意识不再醒来不是也很好吗?”的念头。

在逐渐变得朦胧的意识中，大助回想起刚才柊子说过的那番话。

那些让自己觉得“正是为了那段时光才跟他们相遇”的快乐时光——

那样的东西，曾经有过吗?既不是战斗，也不是结局，而是跟至今为止遇到过的人们一起度过的平淡日子……大助尝试着在记忆中挖掘了起来。

家人的记忆。父母的记忆已经很模糊了，唯一能会想起来的就只有姐姐的那张笑脸。

——我要好好疼你哦，直到你大喊讨厌的地步。

姐姐和她的朋友带着大助，他们三人一起从学校回家的路上，姐姐就向着朋友光明正大地说出了这句话，大助马上就害羞得自己先跑回家去了。

然后过了好几年，就遇到了一个在成为附虫者之后才能对等地说话的少女。

——吵死了!我才不管你有没有空!我已经决定了，明天一定要去游泳!

以娇小的身材和了不起的态度为特征的少女，挺直胸膛说出了这句话。身旁总会有分别露出笑容和困惑表情的两位少女的存在，大助也一如既往地发出叹息。

再过了一段时候，又遇到了命中注定作为自己的宿敌展开战斗的少女。

——呜哇——好无趣的反应喔!逊毙了!

在教室里夸张地歪起了脸的少女，却依然是那么漂亮。大助并没有理会她的讽刺，若无其事地一笑了之。

——千莉好可爱……

把大助唤作同伴的少年，带着笑容注视着千莉。大助虽然露出苦笑，但还是为了避免惹他发脾气而表示了同意。

然后——

——……嗯。

握住了大助的手，那位少女有点害羞地点了点头。但是，嘴角却很高兴似的露出了笑意。

“哈哈……”

大助不由得笑了出来。

的确有啊。

“正是为了那段时光才跟他们相遇”的快乐时光。即使是对一直以来终日生存在战斗当中、尽管被〈虫〉啃食着梦想也还是勉强生存了下来的大助来说，也的确有过这样的时光。

“啊啊，HARUKIYO，的确正如你所说的那样。”

大助笑了笑，关掉了淋浴开关。模糊的意识也逐渐变得清醒了起来。

跟曾经邂逅的他们共同欢笑的日子，依然残留在大助的心中。曾经触及的那份温暖，已经超脱了自己的感情，推动着大助向前迈步。

“看来我还没有活够啊。不管以后会发生什么事，我也一定会坚持活下来。”

对所有的一切做个了断。

这跟附虫者和特别环境保全事务局的战斗并没有关系。

跟〈郭公〉和〈冬萤〉也没有关系。

直到像那一天那样，作为随处可见的少年和少女——以药屋大助和杏本诗歌的身份再次相逢为止。

——嗯，我们约定了。

直到再次互相确认握手时的温暖为止。

“……呼……”

把毛巾包在身上，走出了浴室。因为忘记了把更换的衣服带来，所以要到卧房去拿。

“是这样的吗～嗯嗯，我也很明白。副本部长也是这样的啊，整天都好像很了不起似的发号施令，根本就不考虑别人的感受。我们都有这么一个我行我素的上司，还真是辛苦呀～”

柊子那深有感触的声音传进了耳中。

“……？”

难道是在讲电话吗?大助向着客厅走去。

“的确是啊，明明自己去不就好了。真是一点也不考虑我的人身安全。真是糟糕呢”

面对眼前的情景，大助登时说不出话来。

一只手拿着开了盖的啤酒、伏在餐桌上的柊子，现在就暂且不说吧。但是在抚摸着那个没有半点大人样子的柊子脑袋的人竟然是——

“啊。哎呀呀!大助，怎么打扮成这副模样啊!不、不行呀，不能做那种奇怪的事!反对性骚扰!”

“呜哇——〈郭公〉你这个色鬼!打算对我干什么呀?”

跟转过头来用双手捂住了脸的佟子有着完全相同反应的少年（或许是少女也说不定，暂时还不清楚），是大助也认识的人物。

“梅……!”

由于身材纤细和容貌稚气的关系，是一个很难判断性别的少年一脸上染上了红晕，也不知道是因为看到了大助赤裸的上身，还是因为被柊子灌了酒精。

久濑崎梅，是HARUKIYO的其中一名同伴。

“你为什么会在这里……!”

大助反射性地摆起了迎战架势一可是梅却坐在那里笑嘻嘻地说道：

“我入侵了中央本部的数据库，调查到你的住所了。如今〈C〉小姐还没有归位，我的同伴也可以轻易套出这些情报啦。”

“你怎么进来这里的?”

“我按了门铃，五郎丸小姐就让我进来了啊。”

“咦，啊，你没听到门铃声吗?我还以为是大助的朋友……”

“我根本就没有朋友。”

“别那么杀气腾腾的嘛，真可怕。我只不过是来说几句话的，好吗?”

梅的脸上浮现出亲昵的笑容。可是大助并没有放松警戒。手枪放在了浴室里面，就算要通过格斗来压制他，也必须避免牵连到柊子。

“开什么玩笑。你难道忘了在鸨泽町的战斗了吗?我早就知道你们跟中央本部有着协助关系，可是你——”

“啊……哎呀哎呀，大助，听他说几句话也没什么大不了啦。反正我们现在正需要情报。那个，你是叫梅吧，要喝乌龙茶吗?”

睑上露出傻乎乎的笑容，柊子把饮料倒进了塑料杯里。“谢谢!”——梅就像小孩子一样高兴地说道。

大助狠狠地盯着柊子。

“柊子小姐……我听土师说过，他已经告诉过柊子小姐你有关梅的事情了啊”

“咦?啊，怎么，有这么回事吗?那么久以前的事，我都忘记了。啊哈哈，你也知道。我根本就没有记忆力呀。”

柊子堆出笑容装糊涂似的说道。也不知道她是基于什么样的考虑而把敌对的人放了进来，大助也不禁露出了无奈的表情，环抱着双手靠在墙壁上

“在五分钟之内说完。要是再继续迫留在这里的话，我就杀了你。”

“呜哇，好冷淡喔，真的有点失落……嗯，那么我就开门见山地说吧我有事想问你，如果是〈郭公〉的话，我想应该会知道吧。”

“知道什么?”

“堀崎梓小姐的梦想，是什么？”

梅若无其事地问道

大助和柊子的表情也变得严肃了起来

“那么说，那张光碟里出现的果然是就是她呢……”

“嗯?谁会知道?不过除了东中央以外的支部，似乎已经下达了通缉命令呢。”

“你问那个有什么用?”

“……你果然是知道呢，〈郭公〉。我们只不过是想证实一下而已啦。”梅的笑容的本质发生了变化。至今为止只表露出少年稚气感觉的眼神，如今正诡异地眯细了起来。HARUKIYO的同伴，每一个都是有着相当实力的人。

大助以包含了讽刺意味的笑容作为回应。

“无论是跟中央本部的牵连，还是现在的这种做法……跟其他人交易这种事，一点也不像HARUKIYO的风格。你回去跟他说，如果想谈话的话，就让他自己亲自来这里吧。”

“对HAKUKIYO来说，这根本算不上是交易啊。跟中央本部的关系也一样。”

“你们到底有什么企图?”

“谁知道?说不定是征服世界吧?啊啊，不过，HAKUKIYO的话可能会说那种事很无聊呢～”

大助狠狠地盯着一味装糊涂的梅。柊子大概是错过了插嘴的时机吧，只是坐立不安地交替打量着两人的表情。

“总之我们现在就是想知道堀崎梓的梦想啦。为什么只有她和〈百足〉从缺陷者的状态苏醒过来——不，应该是‘被唤醒’才对——我们很想知道这一点。”

“被唤醒了……?那是怎么回事，梅?”

“在里面的到底是碎片，还是本体……我们必须确认这一点，如果是本体的话，那么‘那个’也会在附近——”

“你最好用我们能听明白的说法说话。”

大助这么一说，梅就沉默了起来。不知什么时候，少年的脸上已经没有了笑意。

“我们提出的问题就绝对不回答吗?快回去，根本没有商量的余地。”

“我知道〈冬萤〉目前所在的地方哦一”

“!”

大助的心脏仿佛被捶了一拳似的剧烈跳动了一下。听了梅这句出乎意料的话，柊子也同样探出了身子。

“只要〈郭公〉给你们情报，你就会告诉我们诗歌的所在吗?”

“因为她好像正在移动的途中啊。要不快点的话，可能就会到了别的地方。”

“……我跟诗歌见面，现在还为时尚早。HARUKIYO应该说过这句话吧。”

“因为那是个相当有趣的地方呢。他大概是想看到〈郭公〉吃惊的表情吧?”

“……”

大助凝视着梅那张恢复了笑容的脸。即使注视着少年那晶莹通透的眼眸，也无法窥见他的内心。

到底……有什么企图……？

面对加强了警戒心的大助，梅大大吐了一口气。他松弛了肩膀的力度，抬头看着大助。

“我说，〈郭公〉啊。其实我来这里，还有另外一个目的。”

“…………”

“〈郭公〉你不这么认为吗?什么特别环境保全事务局和〈虫羽〉……什么,附虫者和普通人类………那样的东两简直就无聊透顶。就因为有这样的东西，我们就会被分成敌人和自己人。如果没有那些东西的话……我们，不就可以成为朋友了吗?即使是瓢虫，也应该可以成为朋友的啊。”

大助皱起了眉头。

“即使是〈郭公〉你，也应该一直在这样想吧。特别环境保全事务局什么的，对自己来说根本就只是碍事的东西。”

“你到底想说什么……！”

面对大声地喊了出来的大助，梅伸出了手。浮现在他那稚气脸庞上的，简直就是纯洁无垢的天使般的笑容。

“我说。〈郭公〉，要跟我们一起来吗?”

大助不禁瞪大了眼睛，

——为什么你偏偏是〈郭公〉啊……

脑海中浮现出了以瓢虫的身份死去的立花利菜的容颜。如果不是作为敌人相遇的话，自己就不会跟拥有同样梦想的那位少女战斗

房间内顿时陷入了沉默、

“不——”

打破寂静的，是在互相注视的大助和梅的一侧传来得声音。“不行的!不行不行!要是没有了大助的话，我们就……！那种事绝对不可以!我不会允许的，大助!”看到含着泪水发出抗议的柊子，梅似乎觉得很好笑似的说道：

“你没有必要在意柊子小姐说的话啊，〈郭公〉。这些人说到底也只是在想着怎么样利用你。如果跟我们一起来的话，应该还可以早一点见到〈冬萤〉哦。”

“什么等一下……请、诸你别用这种容易招人误会的方式说话!我只不过是作为有着共同志向的同伴……!”

“……”

大助平静地低下了头。

的确，也许梅说得一点也没错。要是没有特别环境保全事务局之类的头衔的话，自己也许现在就可以马上奔向诗歌的身边了。

但是——

“已经过了五分钟了。马上消失吧，梅。”

“……!”

“诗歌的话，我迟早也会跟她见面的，不管彼此在什么地方也好。所在的地方根本就不重要，我也不打算要借助你们的力量。”

梅稍微皱了皱眉头。

在圣诞节的时侯已经跟诗歌约定了。只要彼此不忘记那个约定，那就一定能再次相见。

所以在那之前，大助就有一件必须要做的事情。

“我将会继续在这里战斗。一直战斗下去，变得比任何人都强，直到中央本部、〈虫羽〉和你们都全部无法违抗我的意志为止。无论是任何人，我都会用自己的力量让他闭嘴。”

大助盯视着梅，露出了无畏的笑容。仿佛对大助的眼神感到害怕一般。梅的脸变得苍白起来。

“如果你们打算招揽手下的话，就到别处去吧。我这边已经有先约了，因为跟我有着同样想法的搭档，应该很快就会醒来。”

“大助……”

柊子抬头看着大助。

把大助卷入了附虫者战争的男人——土师圭吾，应该很快就会醒来了。大助是跟他一起开始战斗的。那么在这场战斗结束的时候，他也一定会站在大助的身旁。

“……”

梅咬紧了嘴唇，不过那仅仅是一瞬间的事。他马上就恢复了开朗的笑容。站了起来。

“〈冬萤〉目前正在西远市哦。”

“……!”。

“明明是那么在意，还在勉强自己——那么，我就趁还没被杀掉之前回去了，打扰啦一”

梅留下这么一句话，就准备转身快步离开了。

大助咂了一下嘴。

“……那家伙，一直在寻求用得着自己的人。”

大助没有看向梅，只是自言自语般地说道。梅停住了脚步。

“自尊心明明比任何人都要强……不。正因为如此，她才无法忍受没有远大梦想的自己。所以就打算去协助拥有远大目的的其他人……这就是那家伙的梦想。”

“也就是说，在寻求着‘王’吗……原来如此，跟〈百足〉一样啊。”

梅也没有看向大助，笑着说道：

“谢谢你，〈郭公〉。这样我们就有了确信……‘那家伙’果然就在中央本部。而在其附近，‘那个’也一定会——”

“……”

“再见了，〈郭公〉。但愿我们还能活着见面吧。”

梅留下了天使般的微笑，然后转身离去。

“HARUKIYO到底在想些什么呢……所谓的‘那个”到底是……?”“天晓得。”

大助平淡地回了一句，然后正要走出客厅。

“……你愿意留下来，我很高兴，大助。”

从背后传来了一个真挚的声音。

——〈冬萤〉目前正在西远市哦。

大助转过头来。

“柊子小姐——”