3. 00 茶深 PART2

“……”

窗外呈现出一片随处可见的住宅区日常风景。

茶深的双手环抱着竖在椅子上的一边膝盖，把下巴靠在膝盖上，默默地注视着鲇川千晴的家。当然，她是从一个外界无法看到自己身姿的位置进行观察。

夹在茶深所在的公寓和鲇川家之间的那条路上，稀稀拉拉的路人彼此穿梭而过。

除了路人的面容之外，那简直是完全没有变化的景色。

能听到的声音，就只有放置在厨房的小冰箱发出的震动声，以及偶尔路过的汽车引擎声而已。

特别环境保全事务局给茶深下达的任务，是监视一个名为鲇川千晴的少女，而且连理由和任务期限也没有被告知。

但是茶深自己，却一直在为支配特别环境保全事务局、甚至是支配所有附虫者的目的，而不断地到处拉拢关系、四处奔走。实际上对千晴实施监视行动的，是茶深第一次把自己的〈虫〉的一部分植根于其体内的一只白猫。

茶深给那只猫起名为〈owl〉，而茶深被特环赋予的代号名称是〈OWL〉——为什么那个时候，茶深会给白猫起了一个跟自己相同的名字呢？

〈owl〉理解了茶深的命令，一直忠实地执行着这个任务。本来是野猫的〈owl〉，似乎把茶深认定为自己的主人了。那只猫愿意亲近的人，就只有茶深一个。说起来，茶深的能力到底是把〈owl〉的哪一种感情进行增幅呢……？

——茶深直到最近，才逐渐感觉到隐藏在自己能力里的真正力量。

让感情增幅的能力。本来以为就只是那样而已。

但是，〈owl〉的那种智慧，以及〈木叶〉那惊人的成长速度——无论是哪一方面，都好像超越了常识的范畴。

是不是茶深的能力让他们的潜在能力得到体现了呢？还是说……感情增幅这种现象本身，会对人类造成某种影响呢？

“……五年来，还真是亏你熬了过来呢。”

茶深微笑着自言自语道。

我们彼此都是啦——

然后又在内心补充了一句。

茶深一直考虑着如何支配那帮看不起自己的家伙，同时也在暗中拉拢着各方面的关系。

〈owl〉代替了茶深，一直为她执行着她本来被赋予的任务。

没有任何人知道，也没有任何人发现，这两只猫头鹰〈OWL〉一直以来都只会在夜深人静的半夜里呜叫。

“这还真是……糟糕透顶的人生。”

正如茶深把〈owl〉收为自己的跑腿那样，茶深自身也只不过是组织中的一个跑腿罢了。

这一次，〈owl〉作为茶深的跑腿而死去。

下一次，或许茶深也会死。至于到底是梦想被〈虫〉彻底吞食殆尽，还是因为组织的任务而死，就不得而知了。

但是，她绝对不能让这种事发生。

“现在位于附虫者〈中心〉的人是谁？是〈郭公〉？是〈冬萤〉？是HARUKIYO？是中央本部？……那帮家伙，全都见鬼去吧。就由你们看都不愿看一眼的我，来杀出一条血路。我要比你们任何人都先走一步，第一个到达中心点，然后把所有的一切都据为己有。”

那就是茶深唯一的行动理念了。

鲇川千晴在窗外走过，她打开了自己家的大门，走了进去。

与此同时，随着“嘎吱”的声音响起，茶深所在的房门被打开了。

“茶深。”

出现在门口的，是一个有着娴静氛围的少女，长长的黑发和连衣裙跟她非常相配。肌肤就像日本人偶一样白皙。细长的眼眸简直跟她的姐姐一模一样。

杉都绫。她是茶深的同班同学，同时也是成了她跑腿的一个附虫者少女。由于一直以来都是由她来照料〈owl〉的，所以它就以相当娴熟的动作脱了鞋子，走进了房间。

“怎么样了啊？”

坐在椅子上的茶深转过头来，绫则在地板上坐下，抬起头答道：

“我想应该没什么特别问题。学生会的工作结束之后，她就在走在街上……刚开始好像要往‘URBAN’走去，但马上就转了回来。虽然进了车站一会儿，但马上就走出来了。”

“那怎么还能说没有问题？从‘URBAN’马上转了回来？进了车站又马上走了出来？那不是超级可疑的举动吗？”

“不过，她本人一直都哼着小曲，根本就没有任何紧张感啊。我想她只是散散步罢了。”

“……有没有跟什么人发生接触？”

“也并没有跟谁……啊，她在车站前跟一个女孩子说了几句话。不过。那也是因为向她借钱来买车票而已。”

“哼。”茶深用手抵着下巴思考了起来。

在樱架市，东中央支部的干部——五郎丸柊子和〈郭公〉谈话的内容。已经接到了〈木叶〉的详细报告。

看来中央地域终于开始有所动作了。

中央本部看来还是持续展开着不安分的举动。那张光碟的内容，已经可以判断为由中央本部对缺陷者进行复苏实验的过程记录了。不过那似乎是一个失败。虽然两名缺陷者生还了过来。但好像“并不是人类”。其中的一人——〈百足〉已经被〈霞王〉捕获，又再次变回了缺陷者。

东中央支部也好像开始出现动静了。〈郭公〉就不必多说了，〈月姬〉和〈火巫女〉等等高位局员采取行动也只是时间上的问题吧。

同时还收到了另一方面的情报。西中央支部依然一副事不关己的态度，除了装备开发之外并没有什么显著的功绩。而南中央支部，只不过是管辖内的小队有点活跃，对于外界的噪音根本就充耳不闻。这边也是老样子了。至于支部长只会跟着本部长屁股走的北中央支部，把它跟中央本部合在一起考虑也应该没有问题。

中央地域的中央本部和东中央的对立，应该就会成为今后的关键吧。仅仅是投下一块石头，恐怕就能让双方的紧迫状态爆发开来。那样的话，茶深就更容易采取行动了。

能让中央本部和东中央支部发生摩擦的，是什么呢？茶深本来是期待着〈虫羽〉的，但现在看来这个盘算已经落空了。那个反抗组织自从失去了首领〈瓢虫〉之后就已经丧失了统率力，现在已经成了一群乌合之众。

“看来，就只有我亲自来扔这块石头了。”

茶深自言自语道。

特别环境保全事务局中央本部，一定对附虫者的事情有相当深入的了解。他们知道迪欧雷斯托伊——〈浸父〉的真正名字，可是却并没有对外界公布，这也是一个谜团。要支配附虫者的话，果然还是有必要打探出中央本部的秘密。

由茶深直接对中央本部进行查探的话就太危险了。让中央本部放松警戒的角色，如果认为〈虫羽〉在事实上已经出局的话，那就只有东中央本部了。

中央本部和东中央，让这两者发生激烈冲突的关键。那就是——

“〈冬萤〉……而且还有必要寻找从中央本部逃脱的另一名复苏者。那可不是呆在这里能做到的事。”

在围绕着附虫者展开的战斗中，处于中心位置的应该还是〈冬萤〉。

她是从缺陷者“真正地”苏醒过来的唯一生还者。同时也是秘种一号的附虫者。不管怎样，也要把她找出来，然后变成自己的手下。在这个计划中，也许那个逃出去的“并非人类”的东西也可以成为替代品。

“明天由我亲自对鲇川千晴进行跟踪，如果还是什么也没发生的话，我就完全放弃这个任务了。五年来都没发生什么事。以后肯定也不会有变化。”

“……”

“虽然我已经没有再对〈虫羽〉抱有什么期待，但最后还是问问吧。最近〈虫羽〉内部有没有奇怪的动静？”

茶深把绫变成自己手下的原因，就是要让她查探〈虫羽〉的相关情报。绫和她的姐姐都同样是〈虫羽〉的干部。

“姐姐，她最近似乎不想让我跟〈虫羽〉有所关联……之前明明也好像发生过什么事，但是却一点也没告诉我。不过，看样子好像变得有点紧张起来了。”

“是吗。不过在这种乡下地方发生的事，也不会有什么大不了的啦。唔，总之就先留意一下吧。”

听了绫的话，茶深随便点了点头。

“……你要离开这里吗？就是说我已经没用了？”

刚才为止一直机械性地回答着问题的绫，表情突然变了个样。她紧咬着嘴唇，抓住了茶深的衣角。

从绫的身体中，浮现出了只有茶深才能看见的红色烟雾。逐渐形成女王蜂形状的那团烟雾，正是茶深植入绫身上的〈虫〉的一部分。

“虽然我可能会有几天不在这里，不过马上就会回来。既然我的支部在这里的话，那么据点也就在西远市了。”

充满着绫的内心的感情，是“寂寞”的心情吧。如果刺激过度的话，很容易造成伤害自己的结果，所以对积聚了这一类感情的人。不能说一些过于绝情的话。茶深一边在心底感到烦闷，一边露出笑容。

“那么……如果我没回来的话，那我就一定是死掉了。到那时候。你就放弃我吧。”

这并不是为照顾绫的感情而说的话。那的确是事实，也是随时可能发生的事。要探寻附虫者之谜，就意味着面临这样的局面。

〈OWL〉——那就是对茶深的那种不会出现在表面舞台、只能用在情报工作方面的能力而起的一个讽刺性代号吧。猫头鹰一般都是不显露出身姿，只能听到叫声的。而它坠地的时候，也一定不会引起任何人的注意吧。

“这个任务也是到明天为止了……多亏一直以来都是交给那家伙来办，连半点感伤都没有呢。”茶深嘴角微微一笑。

茶深终于决定要放弃自己的任务了。鲇川千晴的监视任务，大概对特环来说已经成了一个无关重要的多余任务了吧。他们一直都把它交给茶深这类十号指定局员来执行，五年来一直都不闻不问。就算实际上没有监视，只要继续发去报告的话，上层部也应该不会察觉到。

“！”

突然响起一个巨大的声音，入口的门扉被粗暴地打开了。

茶深和绫都吃惊地回过头来。

只见那里正站着一个身材高大的男人。长长的头发和久未修剪的胡子搭在脸上，右手捂着的腹部有一片红黑色的痕迹——粘附在上面的是大量已经风干的血液。仔细一看，发现他头发盖住的脸上似乎也受了伤。

男人喘着粗气，连鞋也不脱就走进了房间。

“你是怎么回事？该不会弄错房间了吧？”

“你是西南支部十号局员〈OWL〉吧……”

听了男人的话，茶深马上露出了严肃的表情。

“……我是中央本部的火种三号局员〈彼方〉，暂时要借用你这里来作为待机场所……另外，我已经征得了西南支部的支部长许可。”

听到中央本部这个词的时候，茶深的内心不禁震动了一下。难道自己的企图被察觉了？虽然这样的念头在一瞬间掠过脑海，但看来并不是这样。

“虽然我已经自己进行过应急处理……但还不足够。你帮我拿点伤药和食物来……现在马上就要。”

“……”茶深不禁暗自咂舌。

正当自己打算采取正式行动的时候，却跑来了一个麻烦的家伙。看样子好像是正在执行什么任务，但是为了显示茶深的“顺从性”，也只有按照命令暂时收留他一段时间了。

“真是太大意了……没想到那家伙竟然会有那样的能力。而且，还有那只莫名其妙的猫。虽然看样子好像是想要保护什么东西……”

咚咚！心跳声突然变得响亮起来。

脚步虚浮、用手支着墙壁的男人脸上，有几道深深的裂伤。几条伤痕呈现出平行线的形状，从耳朵一直延伸到脖子上。那简直就像是被动物的爪子划过一样的伤口。

仿佛得到了上天启示一般，在茶深的脑海里浮现出了一连串推测的条理。

男人似乎是追踪着什么东西来到了西远市。他一直追那个东西追到了“URBAN”里面，偶然跟一只白猫展开了战斗。恐怕是身为附虫者的他，一直追赶着那只猫追到屋顶，然后在那里——

“……猫……？”

“这跟你没有关系。药物和食物，快点拿来……”

茶深的心跳逐渐开始加快。

隶属中央本部、而且还是三号局员的话，应该会拥有相当大的力量吧。如果现在给他一点恩惠的话，以后对自己也一定会有好处。

“……”

“怎么了……你没听见吗……？”

往紧握着的拳头上注入了力量。

原来如此……就是这么回事吗。就是你。把那家伙给……嗯，我其实根本就不在意。反正那家伙也只是一个跑腿而已，只不过是运气不好罢了。

——噗呵。

〈owl〉的笑声仿佛在自己的耳边回响起来。

但是……

“……开什么玩笑。”茶深的嘴巴自然而然地动了起来。

那家伙可是属于我的啊。不管是它的性命、还是人生——

“明明没有接到任务，为什么我要收留你在这里！”

茶深扭曲着脸，仿佛要把脏东西吐出口似的丢出一句话。

……我可没有老实到连自己的东西被抢人走了也还是乖乖听话的程度。我的东西是为了让我使用而存在的啊！

茶深的头脑已经冷到冰点以下了。她冷静地考虑如何在这里把男人杀掉、然后当作什么也没发生过的计策。

但是，那应该是不可能做到的吧。既然是火种三号，那就是可以对大规模战斗进行指挥的能力者。不管怎么说，茶深也不可能有哪怕是万分之一的取胜机会。

“你自己去死掉算了，这个混帐东西！”

〈彼方〉前发深处的眼眸狠狠地盯视着茶深。然后，他粗暴地抓住了茶深的肩膀，把她撞在墙壁上。

“呜……”

“我的阶级比你高。我可以现在马上就把你弄得愿意听我的话为止啊？”

茶深一边痛苦地皱着脸，一边冷冷地反盯着〈彼方〉。

“哼，你想欧打也好侵犯也好都随你的便，不过算数的。就算是死也要把你拉上。”

“是吗。”〈彼方〉缓缓地举高了手臂。

茶深已经做好了心理准备，自己的野心企图就到此为止了。既然支部长已经下达了许可，那么保护他就会作为一个正是任务而被接纳。而拒绝了这个任务的茶深。就会作为叛逆者被拘禁起来。如果错过了〈冬萤〉逃脱的这次机会的话，像茶深这样的配角想要比身处中心位置的那帮家伙抢先一部占据有利位置，简直就是痴人说梦。

但是，她甚至觉得就算是那样也无所i胃。茶深已经彻底愤怒了。

“……！”

茶深已经做好了被男人攻击的心理准备，可是当看到他背后的情景时，却不禁睁大了眼睛。

“啊，绫……？”

“放开你的手。”

不知什么时候，绫已经绕到了男人的背后。架在男人脖子上的。是她不知什么时候拿出来的菜刀。

你、你根本就不是会干这种事的人啊！……而且这家伙可是火种三号啊？你为什么能那么轻易转到那家伙的背后？

冲昏头脑的血，一下子冷却了下来。虽说是〈虫羽〉的一员，但茶深并不认为绫的身法会敏捷到那个地步。

“你要对我的朋友做什么？”

“……哼。”

男人用鼻子哼了一声，若无其事地挥起了一只手臂。

“……！”

绫毫无抵抗力地被撞倒了墙壁上。大概是撞到头部了吧，她倒在地上就一动不动了。

“这家伙是怎么回事……？”

“……只是我的跑腿。你应该也从上层的那帮家伙口中了解过我的能力吧？”

“受过战斗训练？”

“怎么可能会有嘛，那样的东西。”

男人似乎是对绫竟然能如此轻易绕到他背后而有所动摇。他俯视着绫，沉默了起来。

但是真正大大吃了一惊的，却是茶深。

绫刚才的动作到底是……？难道那也是我的〈虫〉的能力导致的？到底是怎么回事啊……？虽然绫的行动完全出乎意料，但还是幸亏她没有唤出自己的〈虫〉才避免了最糟糕的事态。如果不只对他刀刃相向、甚至还用上了〈虫〉的话，〈彼方〉毫无疑问就会把绫杀掉。

“我再命令你一次，快向我提供协助！我不会说第三次了。”

“……”

面对狠盯着自己的〈彼方〉，茶深终于恢复了冷静。

现在如果反抗他的话，也不会有什么好下场。而且这个男人杀死了茶深的一个手下的确凿证据，现在暂时还没有。

对茶深来说最有利的战术，就是把〈彼方〉变成自己的手下。如果能把火种三号的附虫者收为手下的话，毫无疑问会成为相当强大的战力。当然，要让如此强力的战斗员出现可以乘虚而入的空隙，并不是一件容易的事。

……对，这是一次机会。根本没有必要因为那些无聊的感情而意气用事。

她一边在心里说服自己，一边开口道：

“我会协助你。只不过你刚才说跟我没关系，我才有点不舒服。”

“……”

“你从中央本部来到这里，大概连这个城市的事情也不怎么了解吧？我会给你准备药物和食物。对了，还要帮你拿一把剪刀和剃须刀来。看你那副模样就难受得要命。”

“……”

“你还不明白吗？说白了，就是说要你顺便也让我赚点分数啦。看你这样的身体，也不能自由自在地收集情报吧？由我来采取行动，然后最后由你来收拾。你也能完成你的任务，我也可以讨好本部，运气好的话也许就能从这乡下地方被召回中央地域了啊。”

“……我不会跟你交易，我不是说过这是命令了吗？”

“这难道也算是交易吗？对你来说，像我这样的杂兵局员稍微想赚点分数，你也不会有兴趣吧？相对应的，你就多了一个能自由运用的跑腿，那不是很好吗？”

茶深和〈彼方〉仿佛在互相试探对方的图谋似的互相对视着。

虽然脸上浮现出友好的笑容，但是茶深却在内心嘲笑着他。

……哼！反正你就是这么想的吧？考虑到这家伙的能力，一旦露出破绽就会有危险……但是对方只不过是十号指定而已啊？就算我有所大意，也不可能会输给这样的杂兵。既然这样，那么尽量利用所有能利用的东西可能会比较好……要把完成任务放在优先地位——一定是这么想的吧？

“怎么样？你不觉得应该优先考虑完成任务吗？”

“……不”。男人摇了摇头。

“我一个人干……那家伙应该不会离开这里很远的……因为那家伙已经快要用尽力量了……所以才没能置我于死地……一定是在这附近休养着身体……而且，那家伙好像是在追踪着什么东西……必须由我来收拾……因为这是我自己的战斗……”

他一边像说梦话一样在嘴里嘀咕着这番话，一边把身体靠在床上。不知道是流血过度，还是因为没吃东西，他已经变得相当衰弱了。相反，在精神上却显得清醒无比，完全没有会露出破绽的迹象。

——原来如此，是这样的家伙吗。

虽然回答跟意料之中的不一样，但总算看破了男人的性格。茶深微微一笑：

“哦，是吗。那就随你喜欢吧。我会给你提供最低限度的协助。但其他我就不管了啊。喂，快起来吧，绫。”

茶深踢了失去意识的绫一脚。绫不禁发出了呻吟声，醒了过来。

“我会让这个女孩照顾你。你可别对她那么粗暴，说到底她都是我的东西。要是下次你再对她干什么的话……我可能会让她下毒的。”

“……”

“开玩笑的，你就笑一笑嘛!”

听了“笑”这个字，〈彼方〉的眉毛不由得跳动了一下。茶深察觉到了他的样子，说道：

“什么嘛?笑不出来吗?只要学一学别人怎么笑就行了啊。比如说……会笑的猫之类的。”

“…………”

男人一脸严肃地瞪视着茶深。就好像面对着宿敌一样，眼神中注入了强烈的杀意。

是这样吗。嘿嘿，果然没错，原来如此啊——

茶深得到了确信。她以冷冷的视线俯视着男人。

“你这家伙……”

“那么，你要保重啰——走吧，绫。中央本部的大老爷说要吃饭呢，我们现在就去买哦。”

茶深撇开〈彼方〉的视线，带着绫准备走出房间。

但是她马上就停下脚步，回头问道：

“我说〈彼方〉先生，你认不认识鲇川千晴?”

“……鲇……川……?”

男人满脸狐疑地皱起了眉头。那并不是演技，他的确是跟鲇川千晴没有关系。

茶深终于决定改变计划了。

在了结千晴的监视任务之后，首先就调查〈彼方〉的任务是什么，然后无论如何也一定要找到在那个男人身上植入自己的〈虫〉的机会。

已经没有任何疑问了。

〈彼方〉为了追赶什么东西而来到了“URBAN”。然后在那里跟〈owl〉碰上了。虽然不知道〈彼方〉在追赶什么，但是〈owl〉则作出了会危及千晴安全的判断。〈owl〉最终保护了千晴。那同时也等于是守护了茶深的任务。

“绫……你为什么要保护我啊?”

茶深向绫询问道。可是她却没有回答，只是以不带任何迷惘的眼神注视着茶深的脸。

“……一个二个都是这样，明明只不过是跑腿而已，竟然还敢嚣张成这样。”

跟抱怨般的语气相反，茶深的脸上却露出了笑容。

“那也好啊，我就把你们彻底利用到最后。你们的性命和人生……都必须用在我这糟糕透顶的梦想上!”

然后总有一天。我要成为舞台上的主角——

那正是茶深的梦想。

是从五年前的那一天起，跟一只猫共同迈向的梦想。