0. 01 THE OTHERS

在接近西远市车站的时候，杏本诗歌迎来了光芒的洗礼。

“嗯……”

坐在高级车助手席上的诗歌，向着散发出强烈光芒的源头看去。

面对如此美丽的景观，诗歌不由得倒吸了一口气。

简直就像竖立在地上的一块巨大水晶。

从这里可以看见巨大的高塔和半球状建筑物的最高点。那银色的表面反射出夕阳的光辉，正洒落在诗歌所在的地方。

“复合型大厦‘URBAN’。那是一座由于计划在中途受挫而胎死腹中的设施。”

在驾驶座上握着方向盘的中年男性——宗方槐路说明道。

“‘URBAN’……”

诗歌所乘的车子，恰好碰上了傍晚时分的下班高峰期。

车子的后座上坐着一位少年。那是一位用发带束着头发的、看起来是跟诗歌同龄的少年。他半眯着细长而清秀的眼眸，大大打了个呵欠。

“很可惜，我们没时间在这里参观。这个城市对我们已经没有意义，最好还是远离中央本部。”

听了宗方的话，少年终于开口道：

“不，也许还是暂时留在这里比较好。”

“这是怎么回事，大锹？”

“从樱架市开始，就有人在我们的周围转来转去。”

“你说什么？为什么一直都不说出来——”

“啊！”

在对照般地注视着巨大高塔和人潮的时候，诗歌在马路上发现了某样东西。

“那、那个……请等我一下。”

还没等他们回答，诗歌就打开车门奔了出去。

“唔！”

“啧！”

把宗方的吃惊声和少年的咂嘴声置诸身后，诗歌向着马路旁的暗处走去。

那个生物就存在于那个地方。

“……”

“是猫吗？好像快死了，恐怕是被车碾到了吧。”

受了伤的白猫，正喘着粗气躺在那里。

腹部血流如注，脚似乎也被折断了。本来应该相当漂亮的纯白色毛皮，却因为大量的出血而染成了深红色。微微张开的金色眼眸，就好像在探求着什么似的注视着空中。

血痕一直延伸到了马路的对面。以方位来说的话，就是“URBAN”所在的方向了。

诗歌抱起了那只白猫。就算背后的那位少年不说，她也知道——这只猫已经没救了。

“……噗呵。”

诗歌瞪大了眼睛。

“噗呵呵……噗呵……”

背后传来了少年动摇的声音。

“这、这家伙，在笑吗？”

在诗歌的臂弯中，白猫发出了笑声。虽然听起来也很像痛苦的呻吟声，但是猫的嘴角却的确呈现出了笑的形状。

那种笑容，就好像完成了什么重大使命的勇者一样，充满了骄傲和满足。

“噗呵……”

猫的笑声变得越来越小了。

从它那小小的身体上传出的心跳逐渐变弱，最后终于停止了。即使在断气之后，白猫也一直在笑。就好像在说“一点也不后悔”一样。

“……”

“虽然很可怜，但还是放下它吧。我们就连为它吊唁的时间也没有。”从车上传来了宗方的声音。

目睹了这个微不足道的生命迎束了终点之后，诗歌紧紧咬住了嘴唇。

※※※※※

菰之村茶深陡然抬起了脸。

在遥远的彼方，耸立着一座闪耀着银色光芒的高塔——URBANTOUR。

穿着校服在街上走着的茶深，看到了从塔那边向这里飞来的红色烟雾。烟雾在空中形成了蜜蜂的形状，然后就被吸进了茶深的体内。

“……”

茶深在人潮之中停住了脚步。作为发箍的代替品卷在头上的纽带在风中微微晃动。三角形无框眼镜里的眼睛，正默默注视着“URBAN”。

“〈OWL〉？怎么了……？”

走在身旁的少女轻声询问道。在几乎要掩盖住双眼的长发之下，以与其说是担心倒不如说是警惕的眼神注视着茶深。

茶深诡谲地笑道：

“不，没什么大不了啦。只不过是少了一个跑腿罢了。”

“……？”

“比起这个，你可以帮我确认一下在‘URBAN’周围半径二公里之内有没有一只白猫？负伤的可能性很高。那可不是随处可见的野猫啊，请你把目标锁定在漂亮一点的家伙身上。以你的能力来说，就算附加上这样的条件也应该能轻松办到吧？〈木叶〉”

被称呼为〈木叶〉的少女似乎对突然接到的命令感到惊讶。但是她马上就转移到狭窄的巷子中，按照接到的指示采取了行动。

少女在杂居楼房的巷子里用手触碰到的地方突然隆了起来，然后慢慢变成了绿色，拟态成墙壁隐藏着身姿的〈虫〉出现了原形。就像在两片树叶之间夹着一只巨大复眼似的，有着相当奇特的外形。

异型的叶虫沿着墙壁。一直爬到高楼的屋顶之上。到达了视野开阔的地方之后，它就以巨大的复眼凝视着周围的街道。

过了几分钟之后，〈木叶〉才开口说话。“找到了……”

“太慢了啦，你该不会是在偷懒吧？”

“……就在这附近。虽然在身负重伤的状态下也一直从‘URBAN’向这边走来，但是……已经死了……”

“我知道，你带我去吧。”

〈木叶〉领着茶深来到的地方，是位于大马路一旁的人行道。

茶深俯视着在巷子的角落里断了气的白猫。仿佛要代替鲜花一般，描的身旁放着一片结成蝴蝶结的红色丝带。看来是有人看到了猫临终的一刻了。茶深的内心不禁涌起了跟她毫不相配的感谢之意。

“…………”

其中的一个跑腿——没错，这纯粹只是供茶深利用的一个奴隶而已。而且那还是茶深第一次使用能力培养出来的、跟实验品没什么分别的东西。

看来并不是因为遭遇事故而受的伤呢……是被巨大的动物，还是被〈虫〉干掉了呢？真是的，这也太麻烦了吧。

茶深在心中思索着接下来该如何行动。但是，这毫无疑问——

“在鲇川千晴的周围，似乎发生了某些事。明明五年来都相安无事。这真是糟糕透顶的时间耶。”

茶深没有理会满脸讶异的〈木叶〉，站起了身子。

眼下的那只猫的身影，跟茶深变成尸体的形象重叠在一起。这种幻觉，也许是未来将会实际发生的事情。因为茶深一直都怀抱着随时死掉也毫不奇怪的巨大野心。

回想起自己过去说过的话，茶深不禁笑了起来。

“……你别死得一脸幸福的样子啊。竟然扔下主人，自己一个逃脱了糟糕透顶的人生？真是太自以为是了……”

茶深轻声的自言自语，并没有传到〈木叶〉的耳中。

变成了一片密林的二楼休息间里，鲇川千晴一个人在那里苦恼着。

“嗯……的确是很舒服呢。”

有营养的土壤软绵绵的，在泥土上还长着短短的杂草。也许本来就撒落了防止害虫和昆虫接近的防虫剂了吧，从通风式的天花板上洒落的阳光，为树木们营造了一个小小的乐园。

在乐园的中央，有两位少女睡在那里。

一个就是西远创成高等学校二年H班的鲇川千晴。她丝毫不介意自己的一头长发碰到泥土，一大字形的姿势躺在地上仰望着天花板。除了在班里算是偏高的身材和担任着学生会副会长的职务以外，并没有什么明显的特征，只是一个极其普通的女高中生而已——至少她自己是这么认为的。

“不过，那种事相对来说也是无所谓的啦。”

她在地上转了个身，注视着睡在自己对面的那位少女。

“问题就是你到底是谁啦。我看到你一身奇怪打扮，还摇摇晃晃地走着路，才不知不觉地跟着你来了啊。”

在千晴的注视下，少女横躺着身子，发出了均匀的呼吸声。比千晴还要长的头发，呈放射状披散在草堆之上。虽然在身为同性的千晴看来也是一个美女，但年龄恐怕要在千晴之下吧。

少女身上穿的，是一种类似住院病人穿的那种简朴的衣服。除了这种并非外出用的衣着之外，千晴事到如今还家觉到了某个令人头疼的问题。在少女的衣摆附近，有一片深红色的痕迹。

“这个，该不会是血迹吧。啊哈，啊哈哈……”

丝毫不理会发出僵硬笑声的千晴，少女的稚嫩脸庞依然陷于沉睡之中。

“也许，她是哪个秘密组织的暗杀者吧。或者是逃狱的犯人。不，应该不是那种鲜血淋漓的感觉吧，难道是逃亡中的某国公主7那样的话接下来应该会发展成壮大的恋爱故事才合理吧。嗯……身为女孩子的我发现了她，会不会有问题呢？”

千晴支着腮帮，发挥着无穷的想像力。虽然这样也不可能得出什么结论，但这样想着想着，千晴就露出了笑容。刚才外面似乎传来了什么声响，但是因为马上就静了下来，所以她也没有去看。不知为什么，总觉得要是这时候离开少女身边的话，会感到很可惜。

用食指在脸蛋上戳了一下，少女稍微皱起了眉头。

“喂，你是谁呀？”

面对提出询问的千晴，少女以小小的喷嚏作为回答。