1. 05 The others

病房的窗帘在微风中舞动。

五郎丸柊子从探病者用的椅子上站了起来，把打开的窗户关上了。

虽然天气已经逐渐转暖，但风还是有点寒意。外面的新鲜空气，如果吹得太多的话，对躺在床上的人来说也是不好的。

关上窗之后，从外界传来的杂音一下子就变得听不见了。这个成了密室的个人病房，就等于是柊子和床上的人独处的两人空间了。

“到了这个时候，还真是有点凉呢。希望大助现在没有着凉吧，啊哈哈。”

面向躺在床上的人，柊子发出了干涩的笑声。

-当然，不会有任何回答。柊子面露苦笑，又坐回到椅子上。睡乱了的头发轻轻地晃动了起来。她用食指推了一下鼻梁上戴歪了的眼镜。

“啊，土师前辈也好像觉得有点冷呢。对、对不起，我没有发现……”

看到毛毯被盖歪了，柊子慌忙站了起来。重新把毛毯盖好之后，她才大大地舒了一口气。

在床上静静地起伏着胸口的人，是土师圭吾。他是担任特别环境保全事务局东中央支部长的青年。作为他最大特征的锐利眼神和浅薄笑容，也因为陷入沉睡状态而无法看见。脸形的轮廓之所以变得比以前纤细，是因为他比以前消瘦了许多的缘故。

土师自从去年圣诞平安夜在叶芝市展开的跟<虫羽>之间的决战以来，就一直处于昏迷状态。妹妹千莉虽然每天都会来探望，也会无微不至地为他护理一番，但是他直到现在都没有要醒来的迹象。

“啊，千莉吗？她今天有一个训练。不过，应该也差不多到结束的时间了，我想她很快就会来看你。啊，不，这不是我强制的，是她自己说想要参加战斗……所以，那个……请你不要对妹妹参加战斗这件事感到生气好吗。”

面对毫无动静的土师，柊子却以生动的动作拼命作出辩解。不，陡键跟土师有着同样的血统，千莉的确非常聪明。虽然有着先|失去视力的不利因素，但是在训练中的成长速度实在令人惊讶。“渐且，那个……我还没有跟她说。关于大助断绝了联络的事情……”

视线自然而然地垂了下来，她看着自己搭在膝盖上的双手。

“大助的姐姐——千晴小姐的行踪，也至今没能把握到。”

前往西远市的大助失去联络，是在从柊子口中知道了千晴失踪之后发生的事。

大助的防风眼镜，在现场的URBAN高塔屋顶被发现了。他的手机残骸，也在同一个地方被发现。虽然残留在现场的战斗痕迹让人担心他的安危，但是从目击者证言中也证实了一个外表像是大助的少年平安无事地离开了高塔这一点。

既然他的身姿被当地人所目击，那就意味着他应该是很匆忙地离开了现场吧。而防风眼镜是被大助手枪所破坏这一点，也已经得到了确认。

也就是说，大助是凭着自身的判断，为了躲避特环而藏匿着自己的行踪。

难道他对姐姐千晴的所在地把握了什么线索吗？

或许是那样。

或许也不是那样。

现在能知道的，就只有大助无视了特别环境保全事务局这个组织的存在而采取独立行动的事实。

不仅仅是中央本部。

就连本来应该是同伴的东中央支部的存在，也随着防风眼镜被扔在了“URBAN”之上。

——就算我离开了东中央支部，也请你不要输给中央本部啊。

大助通过电话说出的最后一句话。

他到底知不知道自己说的话所代表的意义？

如果他的意志确实如此的话，柊子作为统领东中央支部的指挥官，就必须作出某个决断——

“真……真是的，他到底在想些什么呢！照我看来，他一定是处于逆反期了！竟然什么都不说就失去了影踪，害别人担心！等他一回来，我就要狠狠教训他一番！作为平时被他斥责的报复——不，是作为一个成年人，该发火的时候还是要发火才行！”

土师依然一脸安稳的表情，什么也不说。

把名为药屋大助的少年培养为<郭公>的最强附虫者，自己明明也只是一个二十八岁的年轻人，却拥有能跟中央本部势均力敌的手段和能力。挺身救了大助的他，尽管被人称为无情，却拥有着永不动摇的智慧和坚强。

另一方面，说起现在作为东中央支部代理的柊子——

——无能。

关于她的评价，就只能用这个词来形容了。从她自己本身也承认这一点来看，已经没救了。

但是土师为自己挑选的后继人却并非别人，正是如此无能的格工——

“而且啊，就算大助不在这里，我们东中央支部也一样是稳如泰山的！凭着我的高明手段，火种二号的有夏月也成了我们的同伴，还推翻了中央本部最优先的命令系统啊！否则的话，现在去了西远市的大助也不可能会拥有无需通报的战斗许可——”

柊子挺起胸膛，露出了笑容，但是双手却紧紧抓住了床单。

即使是无能，她也觉得自己作出了相当的努力。

在把杏本诗歌——名为<冬萤>的少女作为交易道具转移到中央本部的时候，她就已经立下誓言了，在做好战斗觉悟的同时——

希望能挽救因为<虫>这种不合道理的存在而在战斗中不断互相伤害的人们。

“所以，你完全不用担心！东中央支部没有问题！嗯，没事的！绝对没有问题！没有问题……”

只要有土师对自己寄予的信赖——

以及过去无论面对任何敌人都绝对不会败北的大助在的话。

即使是无能的柊子，也应该能做到这一点……她本来是这么认为的。

但是——

“没事的……我……会想办法……”

声音在颤抖。视线也缓缓地垂了下来，直到白色的帘。

“我……”

火种一号局员<郭公>。

最强的王牌，现在却从柊子的手上消失了。

以自己的意志，离开了东中央本部。

“……如果不是我，而是土师前辈的话，他是不是就不会失踪了呢……”

柊子无意识地从嘴里吐露出了这样的一句话。但是，她又猛然醒悟过来似的拾起了头。

“没、没有什么！刚才那个不算！不算的！嗯，我会干好的啦！<虫>算得了什么！<虫羽>算得了什么！中央本部又算得了什么！不过我还是希望魅车副本部长和HARUKIYO、歼灭部队能对我手下留情就好了……不、不管怎样，我会努力的！你看着吧，土师前——好痛！小腿……我的小腿骨……撞在床角上了……！”

正准备气势十足地站起身来的时候，柊子的脚就撞到了床脚，不由得蹲了下来。

在地上蜷缩成一团的柊子耳边——

仿佛传来了一个无比熟悉的笑声。

那是一个包含了强烈讽刺味道的浅笑。

“……”

蜷缩着身体的柊子不由得瞪大了眼睛。

那一定是变得软弱的自己的心所产生的幻觉——她这么认为。

连确认的勇气也没有，柊子无法把脸拾起来。

——虽然劲头十足是好啦，但是你最糟糕的就是越是拼命，就可能越是白费力气。

土师那讽刺的口吻——跟在学生时代担任柊子家庭教师时那一成不变的声音，又再次回响在耳边。

——你看吧，这张成绩表。你还真是天才啊，从出生到现在第一次教会了我绝望二字的这个意义上来说，我反而很想给你付一笔教学费呢。

以无与伦比的讽刺语气，说出一些坏心眼到极点的话语——他就是这么一个家庭教师。

但是不知道为什么，他似乎觉得很开心，并没有对指导柊子学习感到厌烦。当时自己之所以拼命努力了一番，也都是因为这样。

“……”

在拼命努力复习过的那次考试中，她觉得是应该可以解答出更多题目的。

但是，她还记得当时脑海中掠过了某个想法。

——如果成绩变好了的话，那就会没必要继续聘请家庭教师了吧。

结果，那种能解答更多题目的感觉，似乎只是柊子的错觉。自那以来，她就不管怎样也无法集中精神学习，成绩变得越来越差了。

但是，当她不假思索地选择了跟土师同一所大学作为升学目标，在参加学校的入学考试时，她才又努力了一次。

最后，柊子竟然奇迹般地通过了入学考试——

“土师——前辈——”

为了确认刚才听到的讽刺笑声是不是自己的幻觉。

柊子慢慢地拾起了头。

——窗外的风，刮得越来越猛烈了。

自从把窗户关上之后，大概已经过了一个小时吧。树叶飘落在透明的玻璃窗上，发出了轻微的响声。

微风逐渐转化为强风。

从病房里看到的外界景色，已经被染成了橙色。

现在已经是傍晚了。

“——啊，是的，请进吧。”

坐在椅子上削着本来是探病礼物的苹果的柊子，转头向病房的门口看去。

敲门的人打开门走了进来。

来人正是绪方有夏月和土师千莉。有夏月正轻轻地拉着眼睛看不见的千莉。

“支部长代理，那个……咦？”

看到柊子手里拿着的苹果，有夏月不由得愕然。

“那个苹果……难道是支部长醒来——”

“是、是误会啦，有夏月！”

柊子慌忙从椅子上站了起来，挥动着苹果和水果刀，拼道：

“我并不是打算要把探病礼品拿来吃什么的……哎呀，就是那个，对、对了，我想千莉你们也快来了！要不要吃一个？很甜很好吃的

哦！不！我并不是知道这些苹果很甜，其实——”

“……”

有夏月马上就露出一脸无奈的表情。

在慌张的柊子身边，土师圭吾依然一脸苍白地沉眠在床上。确认了这一点的少年不由得垂下肩膀叹了一口气。

“我不会到处说出去的啦，请你别拿着水果刀挥来挥去好吗……咦，好像眼睛有点红啊？”

“啊哈哈，因为小腿骨撞在床角上擦破了皮，而且还肿起了一大块……就算是我也忍不住哭出来了呀。对了，我们支部干脆也组成一个独立的救援班——”

“你没事吧，柊子小姐？”

土师千莉露出了一脸担心的表情。她对别人变化的敏感程度要比任何人都高。

“声音的语调好像跟平常邮电部一样，应该是很痛的吧……”

“你没必要那么认真的，千莉。这个人一直都是这样子——比起那个，支部长代理。我有点话要跟你说，可以吗？”

“啊，好的。呜鸣……就因为千莉这么温柔，有夏月的冷静就表现得特别明显呢……”

原来身为<虫羽>一员的有夏月，非常讨厌特别环境保全事务局，如果不是好朋友千莉在这里的话，他马上就想离开了——这应该是他的真正心里话吧。

柊子放弃了削苹果，把它放了回去。察觉到千莉正在注视着床的方向，于是循着视线看去。

“……这边就交给我吧，土师前辈。”

面向闭着眼睛的青年说道。

“咦？你说了什么吗？”

“啊，不！只不过是自言自语而已，千莉。”

柊子一边满脸堆笑一边走出病房，发现走廊上正站着两个熟悉的脸孔。

跟有夏月穿着同样制服的少年，是代号为<兜>的局员。战斗能力虽然并不突出，但任务成功率之高却异常出众。像他这种无论什么任务都可以完美履行的部下，实在是极其贵重的人材。

另外一人，则是一位有着成熟外表的少女。她正是几天前出院的白樫初季。卷在头上的头巾，是为了在使用她擅长的飞行能力时防止头发挡住视野而准备的东西。她跟大助一样都是同化型附虫者。

“咦？各位，你们不是通常任务……不，应该是在待机中的吧？啊，是来探望土师前辈吗？”

“柊子小姐，关于阿大下落不明的事，是不是真的呢……？”

面对满脸讶异的柊子，千莉以不安的口吻问道。

“咦……？为什么你会知道——”

“看来是真的啊。”

靠在墙边环抱着两臂的<兜>叹了一口气，似乎一脸焦躁的样子。

“嘻嘻嘻，我从跟我很要好的小<舞舞>口中听说了哟。她说情报班拼命到处找，也还是没有找到呢。”

以独特的语调说话的人正是初季。

“啊，竟然能跟她那么要好，真少见——啊，咦？那、那个不是很严重的纪律违反行为吗？不，比起这个，初季你现在名义上还是中央本部的局员，也才刚刚伤好出院，如果这样子到处乱动的话我们会很困扰一”

“听说是前天失踪的吧。为什么我们几个都没有接到搜索命令？”

四个少年少女的视线同时盯在柊子身上。

他们各自都大概有着自己的想法吧。柊子沉默了下来。

“从状况来看，<郭公>似乎是主动切断跟特环之间的联络的——至今为止，已经有过好几次这种先例了。”

<兜>以严肃的口吻说道：

“这应该是局员逃脱、或者背叛时的行动特征。”

“……”

柊子依然无言以对，只是平静地承受着局员们的视线。

首先对<兜>的话作出反应的是千莉。

“阿大他应该不会背叛我们吧？”

她放开了有夏月的手，抓住了柊子的衣角。

“为什么不快点把他找出来？阿大他不是被很多人视为眼中钉吗？现在可能正处在危险之中啊……！”

“也许——真的是那样呢。”

听了柊子的话，千莉一时说不出话来。

“我之所以没有给各位下达搜索命令，是因为不可能这样做。所有种类的任务中，尤其是进行人物搜索这一点上，是不能起用你们四位的。”

“是怎么回事？”

“有夏月，你是最不能派出执行搜索任务的一个。假设<郭公>不在的情报万一泄漏到<虫羽>那边去的话，那么到时候东中央本部就会有可能成为他们攻击的目标。就像以前他们的同伴发起袭击的时候一样。本来把你招揽到这里来，就是希望在<郭公>不在场的情况下，能有一个强力的局员随时应付紧急情况。”

有夏月默默地注视着柊子。他现在大概是有一种被看穿了内心想法的感觉吧。

榛子说的理由中，其实有一半是假的。

绪方有夏月这名少年，对作为<郭公>的大助怀有杀意。如果派他去执行搜索大助的任务的话，他一定会在感情的驱使下采取单独行动，而且会不由分说地展开战斗。在确认真正事实之前，还是应该尽量避免己方成员互相争斗的恶劣事态。

代替有夏月举起手来的，是白樫初季。

“那么就由我去吧！”

“初季的机动力虽然非常优秀，但是在搜索这一点上却无能为力。如果不是具备<木叶>那种特殊索敌能力的话，要从天空上找到一个人应该是很困难的吧。”

“‘索敌’能力的话——我今天刚刚完成了训练。”

听见千莉一脸认真地说出了这句话，柊子也一时语塞了。

虽然早就觉得她优秀，但成长的速度也实在远远超越想象。对于自己允许她进行训练的决定是否正确这个问题，柊子至今也依然难以作出判断。

土师前辈，千莉也许会成为战斗中不可缺少的一员啊——

“……很可惜，千莉你并不具备机动力。在万一陷入战斗状况的时候也无法保护自己。从战斗力上的不足这一点来看，即使跟初季互相配合也是一样的。

“……！”

初季马上很不甘似的扭曲着脸。跟拥有强大战斗力的同化型不一样，她并不具备战斗的能力。柊子也知道她对自己的战斗力抱有劣等感。

代替她——

“跟我组合就行了。”“虽然你可能会生气，不过我就直说吧……你和千莉的组合，实在有很多缺陷。在机动力和战斗力上都留有很大的不安因素。既然以<郭公>为目标的敌人很多，那么这应该会是很危险的任务吧。如果既找不到他，而且更失去了你们两人的话……那就是最糟糕的事态了。”

至今为止，这是光交给大助一人就能完成的任务。如果是他的话，无论是以机动力和情报收集能力为基础的搜索能力，还是最为突出的战斗力，都全部达到了最高值。

但是现在正是大助本人失踪了。

不仅如此，现在的状况还非常恶劣。

大助以自己的意志脱离了东中央本部。在特别环境保全事务局中，他的行动可以被判断为最大级别的纪律违反。

正如<兜>所说的那样，就算不知道大助的真正用意，实际上他所采取的行动，完全就是——

从特别环境保全事务局的脱逃行为。

虽说只是暂时性，但是柊子作为名义上统领着组织的指挥官，就必须作出决断。

“关于<郭公>的搜索，我已经作了安排。石卷支部长助理已经出发前往中央本部了。”

面向一脸讶异地皱起了眉头的局员们，终子以认真的表情说道：

“所以就请你们几位暂时待机，随时准备采取行动。在找到<郭公>的时候，才是最需要各位力量的时刻。”

土师前辈——

柊子在心中向土师圭吾诉说道。

我会做好我该做的事——

“<郭公>所采取的行动，不得不认为是违反东中央本部规定的背叛行为。一旦把握到他的行踪——

柊子作为支部长代理下达了命令。

“就动员东中央支部的全体力量，对火种一号局员<郭公>实施捕获行动。”