第一章 斷絕關係的兒子歸來

　　1

　　「品味真差……」

　　這是他對於委託人所抱持的第一印象。順帶一提，這樣的印象直到最後都不曾改變過。

　　山手的高級住宅區裡，一棟宅邸正大剌剌地座落在此處。建築物本身的設計完全不管周圍的協調感，足以讓人懷疑屋主的精神狀態是否正常。

　　品味低劣到這種程度，或許只能用嘆為觀止來形容了。當他登上代官坡，見到這棟位在著名天主教系女校附近的宅邸時，著實大吃一驚。

　　（土耳其的華麗後宮就像這種感覺吧！）

　　八神和麻一本正經地思索著，真讓人有股衝動想揪住屋主的領子，警告對方別再繼續把日本住宅的牆壁塗成五顏六色的模樣。

　　這裡原是文明開化的發源地。是日本初次使用煤氣燈、初次販售冰淇淋，歷史悠久且格調高雅的城鎮才對。

　　（可是這也未免太扯了吧……）

　　看著裝飾在屋簷上的金色獸頭瓦，和麻嘆了一口氣。自己對於橫濱這個地區所懷抱的美好印象全都蕩然無存了。

　　當初接下委託的時候，對方雖然也一併附上了詳細的地圖，但現在看來完全沒有這個必要。只要向附近居民打聽一下「這一帶品味最差的房子」，應該就可以輕鬆抵達了。

　　注視著這棟礙眼、突兀的建築物──他並不想稱它為房子，和麻抬起頭來仰望天空，頭頂上是一片晴空萬里。

　　「算了，反正是工作……」

　　他喃喃自語地說服著自己。

　　不過，和麻此時的打扮也絕對談不上是符合他現在的職業。

　　牛仔褲配上運動鞋，上半身則是格子襯衫加上一件黑色外套。由於二十二歲的年紀以及那副不可一世的表情，看上去就跟普通的大學生沒有兩樣。

　　就在拋開自己的問題並持續觀察之際，和麻察覺到了奇怪的事情。

　　瀰漫在宅邸的黑暗氣息，比事前得知的情況還要濃烈許多。就連沒有通靈眼的普通人，都可能感覺得到宅邸周圍的陰森氣氛。

　　（還是回去好了……）

　　在一種極為不祥的預慼驅使下，和麻開始半認真地思考起這件事。

　　瀰漫在宅邸周圍的黑暗氣息──這股妖氣固然超乎自己的預料，但也並非無法應付。這種預感並不吉利，裡面還有其他東西存在著。

　　由以往的經驗來判斷，這樣的預感是十分準確的。但自己不能只因為這個理由就放棄工作。這是他在日本的第一件工作。怎麼可以因為「個人的預感」就推拒掉，如此一來，以後很有可能再也接不到工作了。

　　和麻拖著沉重的腳步往宅邸走去，然後在大得離譜的正門前再次停下。

　　站在門鈴前，和麻仍舊還在猶豫著。危險訊號打亂了他的本能。想要拔腿就跑的念頭強烈無比。但是──

　　「你是八神先生吧？」

　　對講機中毫無預警地傳出聲音，中斷了和麻的猶豫。那道聲音完全不理會反射性地跳向後方並擺出應戰架勢的和麻，繼續說了下去：

　　「我正在恭候大駕。請從旁邊的入口進來。」

　　喀嚓。

　　在此同時，位於大門左側的小門被打開，似乎在告知自己從那裡走進去。

　　（嘴巴上說一直在等我，不過這種態度還挺隨便的嘛。）

　　儘管心裡不愉快，但對方依然是顧客。和麻按照指示從旁邊的入口進入。

　　在圍牆內側，到處都裝滿了監視攝影機以及探測器之類的東西。看來屋主每天應該都過得十分提心吊膽吧！

　　當和麻走向玄關時，數台攝影機追逐著他的身影。監視者如此不禮貌的舉止實在令人討厭，不過和麻依然努力壓抑著近乎殺意的厭惡感。

　　「呀……」

　　儘管如此，厭惡的心情還是顯露在臉上。前來迎接的女僕，表情像是遇見了食人巨熊一般僵硬。和麻急忙加以掩飾。

　　「歡迎，請往這裡走。」

　　將彷彿要吃掉對方般的凶惡表情，轉換成近乎輕浮的爽朗笑容。

　　如此戲劇性的轉變，應該會令對方感到懷疑才對，但女僕就像什麼都沒發生過一樣微笑著。不愧是專業女僕。

　　和麻注視著女僕走路時搖曳生姿的可愛臀部，走向委託人正在等待的客廳。

　　（早知道就該回去的……）

　　當他被帶入客廳時，和麻打從心底對自己的選擇感到後悔。

　　在場的是一名態度傲慢，面露窮酸相的矮個子男人──既是屋主也是委託人的坂本某，不但如此，旁邊還有一位術師。是個熟面孔。

　　這名術師在認出和麻時，露出驚愕表情，但是，隨即露出冷笑，用充滿輕蔑的表情注視著和麻。

　　「原來另一個術師就是你啊，和麻？你身為神凪的嫡子，卻因為太過無能而被父親斷絕關係，居然還敢妄稱自己是術師？」

　　這番解說很明顯是故意說給坂本聽的。身為術師──神凪支派的結城家么子慎治，痛快淋漓地罵了和麻一頓。

　　坂本的反應就如慎治所預料，他臉色大變，整個人逼近和麻。

　　「這是真的嗎？跟之前所說的不一樣。當時聽說你是個一流的靈能者，所以才會雇用你的！」

　　和麻冷靜地與對方拉開距離──然後回答道：

　　「仲介跟你說了什麼，我毫不知情。如果你有意見，我就回去囉？」

　　「嗯，這樣啊……」

　　坂本的眼中浮現出狡猾的光芒。和麻原本就所剩無幾的工作意願，這時急速下降至零。

　　「這樣如何？我請你們兩個一起幫忙除靈，不過只支付報酬給成功的一方。當然，我也不會叫失敗的一方退還訂金。」

　　「這主意不錯哦。」

　　慎治當下便以戲謔的語氣答應了。接著，他擺出一副徹底瞧不起對方的表情向和麻問道：

　　「你覺得怎樣？」

　　「我不幹。」

　　和麻也立即回答。面對兩人輕視的目光，他連眉頭也不皺一下。，

　　「哼，膽小鬼就在這裡乖乖含著手指頭吧！讓我示範一下炎術給你見識見識。」

　　「示範？區區一個支派的老么還真會說大話。」

　　「你……你這傢伙！」

　　被自己所藐視的對象看扁，慎治頓時激動了起來。他渾然忘記自己是在委託人的面前，掄起拳頭便揮了過去。

　　和麻向左側一閃，化解了原本將要粉碎頭蓋骨的拳頭。

　　慎治在右手的攻擊被躲開的瞬間，順著腰部的旋轉將能量轉移到了左腳上，藉重心轉移的反作用力彈起左腳，以迴旋踢從和麻的死角處往太陽穴攻擊過去。

　　然而，和麻好像早已看穿了這一切，將頭輕鬆向後仰，對方的左腳跟就在數公釐之差的眼前通過。

　　和麻的動作猶如被風吹拂的樹葉一般，毫不拖泥帶水。輕鬆地閃過對方的迴旋踢後，馬上出招掃中慎治著地的腳。左腳還停留在半空中的慎治，就這樣被自己的旋轉力狠狠地砸落到地板。

　　「可……可惡！」

　　慎治好不容易才調息回來，隨即便迅速站起。他不死心地擺好架勢，想要再度出招攻擊。

　　「你打算靠搏擊贏我？四年前你都打不過我了，現在更不是我的對手吧！」

　　「住……住口！」

　　和麻完全沒有勝利者的驕傲，反而像是在勸誡一個不懂事的小孩子。整個人被對方理所當然般地瞧不起，使得慎治完全失去理性。

　　「到此為止吧！」

　　但就在此時，一道制止的聲音忽然傳了過來，兩人同時向發聲的人望去。能夠引起兩人的注意，坂本露出了滿意的表情，接下來就帶著大人物般的語調警告道：

　　「我之所以找你們過來，不是為了讓你們決鬥的。這房間裡的每一樣東西，價值可都比支付給你們的報酬還要高哦！胡亂動粗的話我可是很傷腦筋的。」

　　突然迸出金額這類的話題實在是低俗透了。或許是他想要炫耀自己的財力，不過聽在其他人的耳裡，只會聞到一股濃濃的暴發戶氣息。

　　（還是回去吧……反正訂金也到手了……）

　　面對無限飆升的不愉快指數，和麻的工作意願已經降至負數以下了。感覺就連待在這個地方都是一種痛苦。

　　「嗯……？」

　　但是，毫無預警開始凝聚的妖氣，則宣告了新事態的發展。

　　「──來了。」

　　原本瀰漫在宅邸之中的妖氣，統統集結在客廳裡的一個小點上。和麻若無其事地移動著，讓坂本和慎治夾在妖氣與自己之間。

　　「你在說什麼？什麼東西……」

　　在和麻發覺後的十秒左右，妖氣凝聚出黑色的型態，慎治終於也察覺到了。

　　「唔，出來了嗎！」

　　「什……什麼？發生什麼事了？」

　　由於無法忍受突如其來的緊張氣氛，坂本尖聲叫了出來。和麻代替已經開始集中精神，準備施展炎術的慎治回答道：

　　「準備開工了。糾纏你的那個『惡靈』出現了。」

　　就在隨意解說的同時，和麻感覺到一股非比尋常的不協調感。

　　（這傢伙可不是什麼惡靈啊。究竟是怎麼回事？）

　　當和麻接下委託的時候，仲介表示過「只是單純驅逐惡靈」而已。

　　──嗯，你第一件工作大概就是這個樣子了。如果你的實力如傳聞中一樣厲害，應該可以輕鬆解決這種惡靈哦──

　　仲介看起來雖然像個輕浮的男子，但是好像具有不錯的實績。他們的工作就某方面來說，比術師還要看重信譽，信譽甚至超過自己的生命，因此不可能會犯下這麼大的錯誤。畢竟這一行是不容許如此草率的仲介生存下來的。

　　（莫非我被坑了？也罷，就讓我瞧瞧你的本事吧！）

　　和麻輕輕靠在牆壁上，環抱著雙手欣賞這一切。

　　為了應付「惡靈」的出現，慎治不斷在集中精神。

　　打算在惡靈現身的瞬間將對方燒成灰燼，不過從表情上可以明顯看出，慎治跟本不把「區區惡靈」放在眼中，而和麻並不打算提出任何忠告。

　　突然間，前方的空間暗了下來。慎治像是在胸前捧著透明的圓球一般，兩隻手掌彼此相對，兩掌之間發出一團小小的火焰。

　　哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

　　充滿怨恨的聲音震盪著空氣，惡靈現身了。那副溶解崩潰的臉孔，似乎對一切的生命感到無限的憎恨。

　　「咿咿！」

　　「喝啊啊啊！！」

　　慎治不管在一旁驚叫的坂本，在一陣聚精會神的蓄力後，施放出必殺的火焰。惡靈將會被火焰淨化，然後不留痕跡地消失在世上──慎治如此深信著。

　　但是──

　　「笨蛋──」

　　和麻嘴裡嘀咕著這句話，並對接下來可能會發生的火災做好了準備。

　　呃哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

　　正當惡靈痛苦的叫聲在室內迴盪，慎治得意竊笑的時候──

　　火焰爆炸了。

　　「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　被火焰包圍的慎治驚慌尖叫。大得離譜的客廳在一瞬間化為火海。

　　呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……

　　躲藏在惡靈的背後，將慎治的火焰吸收殆盡的妖魔，發出得意的笑聲。

　　2

　　在可以自由操控火焰的「炎術師」之中，神凪一族被認定是最強的一族。

　　這不單單是力量上的強大而已。存在於一族血統之中的特殊能力，才是主要的原因。他們所操控的火焰，並非單純是將分子運動加速後產生的物理現象，而是具備能夠將不潔事物燃燒淨化的破邪秘力。

　　藉由這種「淨化之火」，神凪家的術師在面對妖魔鬼怪，以及一切不合常理的存在時，都可以佔有絕對的優勢，但是，既然這是一種依靠血統的能力，那麼在血統愈稀薄的情況下，能力必然也就愈為低落。

　　支派的術師失去最高地位「黃金」已經很久了，如果對手是具備炎屬性的妖魔，那麼連術師所施放的火焰都很有可能會被吸收。

　　就像這次一樣──

　　客廳化為煉獄，無論是昂貴的家具或是濃密的地毯都已徹底碳化，天花板上的華麗吊燈，在玻璃融化之後變成了一件令人毛骨悚然的傑作。

　　「死了嗎？」

　　和麻以若無其事的表情嘀咕著。清涼的風包圍著和麻，絲毫不容許狂暴的火焰接近半分。或許是清風將熱量也一併隔離的緣故，他完全沒流出一滴汗來。

　　「救……救救我……」

　　一道微弱的聲音剌激了耳膜。和麻的目光向腳邊那個黑黑的物體望了過去。

　　在哀嚎聲中跌進結界的是前委託人坂本。他的全身已經都被燒得焦黑非常可憐，但是似乎還死不了。

　　「啊啊！請……請救救我！」

　　坂本大叫著，並且想抱住和麻的腳，但是，和麻卻無情地將前委託人一腳踢開。

　　喀啦！

　　接著更毫不留情地，用力踩住因為新加諸在身上的痛苦，而拚命掙扎的坂本頭部。

　　就算是隔著拖鞋，和麻也不願去觸碰對方，所以實際上比較像是用整個鞋後跟踩下去。雖然彷彿可以聽見頭蓋骨碎裂的聲音，但並不是什麼大問題。

　　和麻轉動拖鞋踐踏坂本的頭部，然後斷然說道：

　　「我可沒興趣救一個非委託人的中年老頭！」

　　「我……我會付你錢的。我願意出雙倍，求求你……」

　　「雙倍？你的性命只值一百萬？還真廉價啊！」

　　和麻從懷裡取出了香菸。他迅速伸出手臂，將香菸的前端暴露在結界的外側點火，把煙霧吸滿肺部之後，緩緩吐了出來。

　　至於坂本的情況可就沒有這麼悠哉了。不知道是偶然還是故意的，只有坂本附近的結界破了個洞，火舌開始向他直撲而去。

　　「燙！好……好燙！救命啊！我出一千萬！」

　　「謝謝惠顧──」

　　和麻抛開香菸後一改剛才的態度，露出了和藹可親的表情微笑著，那模樣就像是剛簽下一項賺錢契約的惡魔一樣。

　　「那麼，接下來就請你滾開吧！」

　　和麻將坂本踢到後方去，理所當然地做出宣告。

　　「真礙事。」

　　他嘴裡嘟噥著，右手橫向揮出，原本狂暴的火焰彷彿被那隻手推走一般，整個被抛出窗外。火焰並沒有波及到庭院裡的花草樹木，而是往四處消散。

　　就這樣，室內只留下了帶著一張扭曲臉孔的火球──妖魔的主體。

　　咻咻──

　　狂風取代了消失的火焰，在室內盡情肆虐著。和麻靜靜地佇立在原地，他雙手插在外套的口袋裡，連一根手指頭也沒動，但是風卻依然按著和麻的意思，逐漸在削弱火焰。

　　這已經不再是戰鬥了，在和麻壓倒性的力量面前，妖魔無法做出任何抵抗，只能不斷遭到風的劈砍，全身動彈不得，唯有等待自己消滅的那一刻。

　　「這麼一來就……」

　　和麻緩緩舉起右手。如果是具有通靈眼的人，大概會對於和麻手中所聚集的精靈密度感到恐懼吧！

　　「結束了！」

　　他用上舉的十倍速度揮下右手，右手的延長線上延伸出一把無形刀刃，在破開空氣分子的同時也將妖魔劈成了兩半。

　　和麻用冷漠的眼神看著，連靈子碎片都沒有留下，便靜靜地逐漸消失的妖魔。

　　「工作完成。」

　　和麻向目瞪口呆地躺在地上的坂本如此說道。

　　「款項請在三天之內匯入我的戶頭。不然你就會後悔自己為什麼活在這個世上哦。」

　　這句話根本就是罪犯的台詞，至少不是對顧客該有的說話方式。

　　但是，坂本可能已經領教到違抗和麻的可怕滋味，以致於他對此完全沒有任何怨言。

　　「我……我知道了。話說回來，我實在太對不起結城先生了。當初根本沒有想到事情會搞得這麼大。」

　　和麻默默走近那塊看來像是慎治所化成的木炭，狼狠地踩了下去，這下連坂本也忍不住失聲大叫：

　　「你……你在做什麼！？我不知道你們兩個之間發生過什麼事，但是也用不著羞辱屍體吧！？」

　　「他還沒死哦──」

　　和麻喃咕著，然後持續不斷用力踐踏。

　　不久後，覆蓋在表面的黑炭紛紛剝落，露出了幾乎沒有遭到灼傷的皮膚來。

　　「這……這是……」

　　坂本難以相信眼前的這幅光景。和麻隨口解釋道：

　　「神凪的每個人都受到火之精靈的守護。這點程度的火，即使是支派的人也死不了的。」

　　和麻自嘲般地彎著嘴唇，繼續說了下去：

　　「我應該算是例外吧！」

　　「唔……唔唔……」

　　就在這個時候，慎治清醒過來了，他放眼環視四周，確認妖魔已經遭到徹底消滅。

　　「是你幹的嗎？」

　　「如你所見。」

　　還好意思問哦──和麻以若無其事的口吻回答。自己一直清醒的事實被對方識破，慎治急忙解釋：

　　「被你發現了嗎……不過，我可沒有在偷懶啊。我當時是真的動不了。」

　　「我沒興趣聽你的藉口。」

　　和麻冷冷地丟下這句話，轉過身去。慎治對著毫不遲疑轉身離去的背影開口詢問，有些事情必須要問清楚才行。

　　「你為什麼回來？」

　　「一時興起吧。」

　　覺得被轉移話題的慎治，目光頓時變得嚴肅起來。

　　「『一時興起』？你認為長老會接受這個理由嗎？」

　　「我只是被斷絕關係而已，又不是放逐到國外去。要待什麼地方是我的自由。」

　　「……你在盤算些什麼？」

　　「沒什麼。」

　　和麻簡潔回答道，然後聳了聳肩膀。

　　「你要回到神凪家嗎？」

　　「說什麼屁話？我死也不要。」

　　抛下這句答案之後，和麻就頭也不回地步行離去。

　　慎治在一股無法壓抑的不安感驅使之下，久久凝視著和麻的身影。

　　（要趕緊向宗主報告才行……）

　　慎治的不安，就某方面而言是料中了。因為將神凪家逼向滅亡邊緣的戰鬥，已經從這個瞬間展開了。

　　3

　　「你知道嗎？和麻好像回日本了。而且據說還成了風術師。」

　　「什麼？那個沒用的傢伙？風術師哪是這麼容易就可以當成的。」

　　「不，我聽說他成了黑魔術師哦！那傢伙想成為術師，唯一的方法就是把靈魂賣給惡魔吧？」

　　「啊──這麼說來也有道理。」

　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」

　　這一天，神凪家充斥著和麻的傳聞。這是聽完慎治報告的其中一位長老（退休後負責管理術雜師的人士統稱長老）在半開玩笑的情況下所散佈出來的。

　　慎治目前正因任務失敗而處於禁閉中，完全沒有任何人去制止這些繪聲繪影，愈來愈誇張的傳聞。

　　放出傳聞的長老本人則是顯得非常愉快。長老這類人物，撇開一些極為例外的情況來看，基本上就是閒人。甚至也有人在私底下批評說「他們的工作就是裝出一副了很不起的樣子」。

　　沒有工作的時候，他們是那種從早到晚都在喝茶，天南地北聊個不停的傢伙。當然也就特別喜愛有趣的話題。

　　因此當聽到慎治的報告時，內心自然會手舞足蹈起來。

　　長老對情緒低落的慎治宣布了禁閉處分後，便以跳躍般的輕快腳步走向一塊喝茶的同伴身邊，隨興地這麼說著：

　　「喂，你們知道嗎……？」

　　長老和工作的時候判若兩人，勤奮地進行著宣傳。

　　不到一個小時之內，偌大的宅邸中，和麻已經回國的消息幾乎無人不知。待傳到傭人的耳裡，已經衍生出好幾種版本了。

　　這代表，沒有任何一個人知道正確的說法，但是對於長老而言並不是什麼大問題。因為長老等人的基本態度一直都是「只要有趣，後果變得如何都無所謂」。

　　就這樣，和麻的消息以違背慎治期望的方向蔓延了開來。

　　人們說──

　　「和麻成為黑魔法師回來了。」

　　「和麻被偷偷殺掉，然後埋在後院裡。」

　　「和麻在工作中把起衝突的慎治秒殺。」

　　「和麻跟精靈王訂立了契釣。不，是跟惡魔。」

　　其中固然也微妙地夾雜了些許事實，但到了這個地步任誰都不會去當真。當然，也沒有人會害怕和麻的報復。

　　那個家門的廢物，把所有才能遺忘在娘胎裡的無能之後，學會了一點法術之後回來了。大家如此嘲笑著。

　　但是，也有極少數的例外，其中之一就是現任宗主神凪重悟。在晚餐席上被拿出來說笑這件事，使重悟產生了濃厚的興趣。

　　「哦，和麻學會了風術？你知道這件事情嗎，嚴馬？」

　　重悟向坐在鄰席的堂兄問道，臉上浮現出一種像是意有所指，令人感到困惑的笑容。

　　「……是。」

　　嚴馬簡短回答道。他似乎早已聽到了風聲，一點也沒有動搖的樣子。

　　但很明顯的，他對於這個傳聞並不怎麼高興。他露出一副苦澀的表情，就好像「啞巴吃黃連」一樣，緊緊握著拳頭。

　　若是和麻就在眼前，自己會很想把他掐死。就是這樣的表情。

　　「真是丟人現眼。」

　　「這並不是什麼丟臉的事情吧！」

　　重悟淡淡回應，然後向傭人命令道：

　　「我想問清楚一點。叫慎治過來。」

　　「遵命。」

　　慎治幾乎將整個額頭貼在了塌塌米上，恭敬地跪拜著。由於過度緊張的緣故，額頭上冒出汗水，呼吸變得混亂不堪。

　　在神凪一族當中，本宗與支派間的身分差距可說是絕對的，想要以下犯上，根本是無法想像的事。

　　並非依循傳統、禮節──這類抽象概念的制度，區隔兩者的其實只是絕對的力量差距而已。

　　即便出動支派的所有術師，只要重悟或嚴馬其中一人，都可以不費吹灰之力地將他們統統擊滅。如此令人絕望的力量差距，任誰都無法興起一絲反叛之心。

　　慎治會這麼緊張也可說是在所難免，因為他必須在絕對的尊長，神明一般的重悟面前講述自己失敗的經過，他覺得自己彷彿就快要死了。

　　「把頭抬起來吧！不用那麼拘謹。」

　　重悟親切地說道。不過對於慎治而言，看著宗主的臉說話，實在是令他惶恐至極。他終於抬起頭來，但眼睛卻是凝視著榻榻米進行報告。

　　「那……那麼，屬下開始報告了。」

　　「……這樣啊。」

　　待慎治全部講述完畢後，重悟說出了這句話，隨後便是短暫的沉默。

　　「……這樣啊。」

　　彷彿在確認一般，又再度重複了一遍。他輕輕閉上眼睛，回憶起四年前出走的堂侄──正確來說已經脫離了至親關係，但為了方便還是這麼稱呼。

　　（──可憐的孩子。）

　　如果不是生在神凪家，他一定會是個相當優秀的小孩吧？他天資聰穎、運動神經出眾，在法術的學習上也展露了相當的才華，唯一的缺點就是沒有操控火焰的素質。

　　但是那對於神凪一族而言，卻是最為重視的素質。

　　不會操控火焰的人，無論其他方面再怎麼優秀都會被視為無用之人，因此，和麻在神凪家沒有任何容身之地。

　　但是──重悟卻這麼想著。

　　（當初為什麼不來拜託我呢，和麻？你根本就沒必要拋棄這個家，我可以替你創造出一個容身之地。無論嚴馬怎麼說，我都會活用你在炎術之外的才能……）

　　重悟俯視著自己的右腳，那是用金屬與塑膠製成的右腳。如果沒有發生那起事故、如果不是趕著進行「繼承儀式」的話，或許和麻現在也會在這裡吧？

　　不過，一切都太遲了。和麻拋棄了家族、拋棄了姓氏、拋棄了神凪家的一切離開日本。這就是現狀，是絕對無法改變的「過去」。

　　「……宗主？」

　　一道關心的聲音將重悟拉回到了現賓。他環視周圍，發現每個人都面色尷尬地沉默不語。這也難怪吧！因為他們在之中，幾乎沒有一個人不曾欺負過和麻。

　　但是，將和麻趕出去的元凶卻一副坦然自若的樣子。元凶──嚴馬面不改色地說道：

　　「宗主，和麻已經不是神凪家的人了。您沒有必要去在意這件事吧？」

　　「嚴馬，是你把自己的兒子──」

　　「我的兒子只有煉一個人而已。」

　　嚴馬沉著地打斷了宗主的話，重悟雖然還想說些什麼，但或許是不喜歡無謂爭吵的緣故，於是便開始打圓場。

　　「好了。和麻他終究成為了風術師。或許他當年離開神凪家是正確的，但是，兵衛，如果當時把他安排在你那裡的話，如今或許能夠幫得上忙吧？」

　　「或許可以。」

　　位於末座的風牙眾首領簡短回答道。

　　此時嚴馬又提出異議：

　　「不好意思，風術本來就屬於奇門邪術，用來輔佐炎術已經是很勉強了，假使四年前就知道和麻具有風術的才能，與其將他託付給風牙眾，我或許會毫不猶豫地跟他斷絕關係。」

　　自己的本領被公然侮辱，兵衛的表情因屈辱而變得很難看，但沒有任何人看見兵衛的表情。對於將戰鬥力視為無上價值的神凪一族而言，負責偵察、戰鬥輔助的風牙眾，地位是相當低的。嚴馬的這番話並不誇張，這是神凪家眾所周知的事實。

　　「……這個話題到此為止吧！飯菜都快涼了。」

　　聽到重悟的話，大家都露出鬆了一口氣的表情，不約而同地開始談論輕鬆的話題，對無聊的笑話捧腹大笑。

　　儘管不太自然，但餐桌上仍舊逐漸恢復了往常的氣氛。

　　也因為如此，沒有人察覺到兵衛眼中所露出的怨恨眼神。兵衛將臉壓低，以自己幾乎聽不見的聲音喃喃自語著：

　　「我不會忘記這份屈辱的，嚴馬……」

　　4

　　「神凪……不，是八神和麻嗎……你真是挑了一個好時機回來啊。」

　　呵呵呵……

　　在一個完全沒有光線，伸手不見五指的黑暗房間裡，一道嘶啞的聲音打破了寂靜。

　　「那麼……？」

　　「嗯，大家都聽好了。時機終於來臨了，三百年來的屈辱，是該洗刷的時候了。如今我們將取回失去的力量，重回光榮的寶座上。」

　　「哦哦哦哦哦哦哦…………」

　　壓抑的喧囂聲震盪了整個空間。沒有人大聲叫喊，人人彷彿都害怕被發現似地壓低呼吸，身體因緊張而僵硬。

　　「走著瞧吧！神凪一族……我會將你們殺得一個也不剩……呵呵呵……」

　　比黑暗還要可怕的怨恨聲，陰沉地迴盪著。

　　「哇……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你……你是什麼人！」

　　當天深夜，慎治發出了驚叫聲，他的周圍散落著兩顆頭顱和兩具無頭屍，另外還有一名站在自己眼前的──人類？

　　慎治沒有十足的把握可以斷言那是人類，儘管對方從外表看上去並非人類之外的物體，但那股妖氣卻怎麼也不像是人類所擁有的。

　　慎治與三十秒前仍活著的其他兩人，一起被困在結界中，緊接著那兩人隨即被砍下了頭顱。

　　神秘人連一跟手指頭都沒動。但慎治卻清清楚楚目擊到，兩顆頭顱被瞬間砍飛的那一刻，實在令人無法置信。不，是對方故意這麼做的。

　　之所以只有慎治一個人存活下來，並不是因為他比其他兩人優秀，也不是運氣好的緣故，這點慎治比任何人都還要明白。

　　對方是在嘲弄自己，這個披著人皮的惡魔，正在蠶食著慎治的恐怖與絕望。不想一口氣殺死自己，而是想慢慢地玩弄，享受自己這番無力的抵抗。

　　「怎麼回事？我究竟做錯了什麼啊……」

　　「那物體」並沒有回答，只是無聲地緩緩逼近。

　　「那物體」沒有發出任何聲音，悄悄現身、走近，然後操控著無形的刀刃。

　　甚至就連砍下頭顱時也是無聲的。兩顆沾滿鮮血滾落在地的頭顱，絲毫沒有察覺到自己已經死了，依然浮現著陶醉般的柔和微笑。

　　和「那物體」具有相同實力的人，慎治只知道一個，而且昨天才剛和他見過面，再加上，那個男人也有殺死自己的動機。

　　慎治拚命向「那物體」求饒。聲音斤全變成了哭腔。

　　「和……和麻？你是和麻吧？求求你饒了我吧！是我不好，我已經有在反省了！拜託你饒我一命！」

　　對方的回答則是一道風刃，慎治的右臂被整個砍斷。由高密度的精靈所形成的刀刃，像是切豆腐般劈開了肉與骨頭。

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　慎治在哀嚎的同時，傾其全力發動了炎術。面對死亡時所凝聚的集中力，使他得以發揮出二十五年來威力最強的炎術。

　　「那物體」的全身被金色的火焰包圍，足以消滅一切的妖魔，最高階的淨化之火照亮了整個黑暗。

　　「成……成功了！這樣一來──」

　　突然間，化為一根巨大火把的「那物體」動了，慎治充滿期待的表情瞬時凍結。

　　「那物體」伸出手來，輕而易舉地抓住了金色的火焰，然後一口氣將它從身上整個扯落。

　　脫離火焰束縛的「那物體」完全沒有受到傷害，不只是身體，就連衣服上也沒有一絲燒焦的痕跡。

　　「那物體」慢慢向慎治走去，在皎潔月光的照耀之下，形成了一道悄悄逼近的不祥黑影。

　　那是一幅看似扭曲，卻又不知為何相當令人著迷，蘊含著可稱作異界之美的美麗景象。

　　「咿……咿咿咿咿咿咿！嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　慎治突然發出了奇怪的笑聲。

　　看來似乎是精神在極度的恐懼下崩潰了，儘管無聲的風刃不斷切割著全身，但他卻依然沒有任何反應，只是一味躺在地上翻滾大笑。

　　「那物體」或許是對毫無反應的慎治感到厭倦了，於是就像抛棄掉不要的玩具一般，隨手便將頭顱砍了下來。

　　伴隨著重物落地的聲音，第三顆頭顱滾落到路面上。

　　即使殺光了所有的人，「那物體」依然還是不滿足，持續切割著屍體、在短短數分鐘之內，三具屍體統統都被切成了碎片。不但連親人也無法辨別出誰是誰，甚至讓人完全不清楚這些是什麼肉。

　　鮮血與生肉的腥臭味瀰漫在結界之內，「那物體」殘酷地笑了笑，然後彷彿融入空氣中一般消失了。

　　現場留下了三顆頭顱。與他們的身體恰恰相反，上面一點傷痕也沒有。

　　不知何時在門前排成一直線，各自露出奇特笑容的這三顆頭顱，看上去就像在對門外的人們笑著說道：

　　「歡迎來到惡夢的世界。」

　　慘劇就這樣開始了──