商業公會的漫長會議

　　　　◆商業公會的漫長會議

　　自己出現在這個房間是不是搞錯了什麼？

　　妲莉亞擠出業務式笑容，進房間後不知第幾次心生這個疑問。

　　這裡是商業公會五樓的豪華會議室，不，應該說貴賓室。

　　貼滿象牙色壁紙的牆上裝飾著一幅壯觀的麥田畫。地板則是光滑的灰大理石，上頭鋪的紅地毯軟到腳跟幾乎要陷進去。黑檀桌寬闊而有光澤，讓人擔心指紋會不小心印在上面。

　　她右邊坐著沃爾弗，左邊是嘉布列拉，再過去是伊凡諾。

　　對面則坐著服飾公會長和負責人，以及冒險者副公會長和負責人。

　　如今已過午茶時間，但沒想到公會長和副公會長會親自過來，妲莉亞接到消息時相當不知所措。這間房間儘管做了八個人仍十分寬敞，她卻覺得室內的密度高得異常。

　　好不容易和費爾莫談完，緊接著就是這個行程。

　　妲莉亞瞄了眼窗外的藍天。要是能變成鳥，從窗戶逃出去就好了──她緊張到這麼想。

　　「歡迎來到商業公會。」

　　嘉布列拉以平常的聲音為會議拉開序幕。

　　「初次見面，斯卡法洛特大人、羅塞堤商會長。我是服飾公會長福爾圖納托•路易尼。請叫我福爾圖納托。」

　　「謝謝您的問候。我是騎士團魔物討伐部隊的沃爾弗雷德•斯卡法洛特。」

　　「初次見面，我是羅塞堤商會的妲莉亞•羅塞堤。」

　　突然聽到對方向自己問好，妲莉亞內心十分慌張，幸好沃爾弗打完招呼後用眼神提醒她，才勉強接了話。公會長和商會長一般都用名字相稱，但也會依貴族等級和年齡而有所差別。她還要花些時間才能習慣這點。

　　服飾公會長福爾圖納托是個金髮藍眼的美男子。

　　他的年紀應該比沃爾弗大上一輪，身穿白襯衫和具有夏日氣息的銀灰西裝。仔細一看，他的服裝上布滿花紋，而且是在製作布料時就已織入。儘管要近距離才看得見，但可以說是優雅又有型。他本人比衣服更亮麗，非常引人注目。

　　「感謝兩位的邀請，斯卡法洛特大人、羅塞堤商會長。我是法諾工房的副工房長，露琪亞•法諾。」

　　服飾公會長身旁的綠髮女子向他們問好，她和妲莉亞一樣臉色蒼白。

　　妲莉亞和沃爾弗一同回應完，和露琪亞四目相交。

　　對方以唇語問妲莉亞「怎麼回事？」，妲莉亞也用唇語回她「不知道。」。

　　露琪亞任職的地方就是妲莉亞以前委託試做五趾襪的工房。

　　她也是委託妲莉亞製作花紋雨衣布的服飾師。

　　法諾工房由露琪亞的家人經營。那裡什麼時候有「副工房長」這個職位？露琪亞又是何時當上副工房長的？妲莉亞有股不祥的預感，但還是決定先別多問。

　　「初次見面，羅塞堤商會長。我是冒險者公會的副會長，奧古斯特•斯卡拉第。」

　　「我是冒險者公會的素材管理部長，約翰•塔索。」

　　相繼自我介紹的是一名藍髮的高挑男子，和另一名貌似現役冒險者的壯碩男子。妲莉亞向兩名冒險者公會的成員打完招呼後，沃爾弗才開口。

　　「好久不見，奧古斯特。」

　　「你在職場上很活躍呢，沃爾弗雷德。」

　　妲莉亞見兩人笑著互相問好，不禁感到疑惑。

　　他們直呼對方的名字，難道這位副公會長以前是騎士團的成員嗎？

　　「我家是斯卡法洛特家的分支，我祖父是沃爾弗雷德祖父的弟弟。」

　　奧古斯特向所有人說明完，妲莉亞連忙笑著點頭。

　　眾人打完招呼後，由嘉布列拉說明討論事項。

　　「羅塞堤商會才剛成立，人手尚不充足。因此本次交易將由商業公會擔任中間人。」

　　她剛才寄給各個公會的信上寫著下列三件事：

　　騎士團魔物討伐部隊長下了訂單，急需魔導具的襪子和鞋墊。

　　可能需要大量的綠史萊姆作為素材。

　　魔物討伐部隊長表示「請盡量協助開發者」。

　　服飾公會長看到這封信後，立刻決定親自出席會議，並派使者通知露琪亞一同前來。

　　冒險者公會的公會長不巧有事，因而由副公會長和素材管理部長出席。

　　妲莉亞聽到這裡，真想立刻向他們四位拚命致歉。

　　「以上是魔物討伐部隊的下訂經過，這份是對方提出的『魔物討伐部隊之五趾襪與乾燥鞋墊採購計畫書』。可以由沃爾弗雷德大人說明一下嗎？」

　　「好的，接下來由我說明。」

　　沃爾弗接在嘉布列拉之後繼續說明。

　　他做了一場完美的簡報，詳細描述五趾襪與乾燥鞋墊的效果，並從部隊的試用報告中挑出一些使用心得，最後說明這兩樣物品如何改善鞋內環境、對抗足癬。

　　句句都是實際使用後的真實感受。

　　他說五趾襪和鞋墊穿起來很舒適，鞋內不悶熱且能提升戰鬥效率，還能提升工作效率，解決足癬和腳臭問題──簡單易懂的說明讓妲莉亞想起前世的電視購物節目。

　　他以前說自己「除了打倒魔物，什麼都不會」，妲莉亞覺得根本在騙人。若沃爾弗認真起來，一定能成為優秀的業務。

　　沃爾弗說明完，對面四個人都露出嚴肅的表情。這讓妲莉亞有點害怕。

　　「羅塞堤商會長，您說想委託原本就在製作騎士團襪子的工房製作商品，難道您不打算私藏技術嗎？」

　　「是的，我沒這個打算。我希望這些技術普及開來。」

　　「羅塞堤商會之後會建自己的工廠嗎？」

　　「不會，以我們商會的規模無法營運工廠。」

　　妲莉亞慎選用詞，回答服飾公會長的問題。

　　她已經事先和嘉布列拉商量過，因此回答時毫不遲疑。

　　福爾圖納托思考了一下，詢問露琪亞：

　　「法諾副工房長，你們工房全員出動的話，每天能產出多少五趾襪？」

　　「手工的話最多二十雙。」

　　「這麼難做嗎？」

　　「腳掌和腳背可以用一般的編織機處理，但五趾部分必須手工編織，很花時間……」

　　「有沒有什麼方法可以加快製作速度呢？」

　　「我想想……或許可以將手套專用的編織機改良成腳趾用的，編織完再將邊緣縫起來就好。若這個方法可行，產量可以達到三倍。」

　　露琪亞雙手交握抵著額頭，拚命思考對策。妲莉亞看見她的太陽穴正不斷滴汗，覺得對她很不好意思。

　　「編織機是嗎？好，我們明天來召集技術人員。除了原本就在製作騎士團襪子的工房外，還要向有空的工房招人，在服飾公會裡找個地方製作五趾襪。剛開始可以先用手工縫製，同時建立生產線，並陸續將成品交給商業公會。」

　　福爾圖納托說完，嘉布列拉點了點頭，襪子部分便由他們負責。

　　「鞋墊則委託鞋匠進行剪裁。剪裁好之後要交給商業公會嗎？還是由我們的魔導具師賦予完，再交付成品？」

　　「麻煩貴公會的魔導具師處理。」

　　「了解，我們會處理。至於收入，我們會支付羅塞堤商會利益契約費和淨利的兩成，這樣可以嗎？」

　　「商業公會希望的數字是二成五。」

　　「考慮到服飾公會付出的時間，這個數字有點困難。」

　　嘉布列拉代替妲莉亞和對方談條件時，坐在她身旁的男子舉起手來。

　　「不好意思，我可以發言嗎？」

　　「請說，伊凡諾。」

　　「抱歉打斷二位。服飾公會支付淨利的兩成給商會，但相對地要麻煩您們執行成品的管理與申報。另外，希望商業公會能將販售對象的最優先決定權交給羅塞堤商會。」

　　「成品的管理與申報是嗎……」

　　福爾圖納托蹙起了眉。嘉布列拉則像貓般瞇起眼睛，望著伊凡諾。

　　「……好吧，就由我們管理成品，並向羅塞堤商會長報告。我們接受這個條件。」

　　「商業公會這邊也同意。」

　　「我個人認為這是最好的做法，不知您覺得如何呢，羅塞堤商會長？」

　　伊凡諾的話語中有股不容質疑的強勢。

　　「我也贊成這個條件。」

　　沃爾弗搶先回答，推了妲莉亞一把，接著她也表示同意。

　　妲莉亞不是很清楚現在的狀況，她對此既不甘又愧疚。

　　「我們這樣等於承包了羅塞堤商會的工作，因此貴商會可以派人到場監督。」

　　福爾圖納托露出業務式笑容，笑著說道。

　　不過，雖然他這麼說，但羅塞堤商會只有妲莉亞一人，無法派人到場監督。

　　「沒關係，我信任福爾圖納托先生，一切都交給您。」

　　妲莉亞連忙回答。服飾公會長訝異地睜大眼睛，不知為何鞠了個躬。

　　「……謝謝，我會盡力回應您的信任。」

　　身旁傳來椅子移動的嘎吱聲，似乎是沃爾弗變換姿勢時發出的。他清清喉嚨掩飾尷尬。

　　「輪到我們了。」

　　冒險者公會的副公會長奧古斯特瞇起眼睛，露出笑容。

　　「羅塞堤商會長，聽說製作鞋墊時需要用到綠史萊姆，請問實際上一隻能做幾雙呢？」

　　「一隻小型史萊姆可以做五雙，共十片。」

　　「所以一千雙就要兩百隻……數量滿多的。約翰，你認為呢？」

　　「考量到今後的生產，光靠討伐絕對不夠，一定要進行養殖。」

　　被點到名的素材管理部長用那雙樺色眼睛望向妲莉亞。

　　他臉上雖然掛著笑容，眼神卻像在瞪人。

　　她做過什麼得罪這個男人的事嗎？正當她拚命回想時，約翰的嘴角勾起了漂亮的弧度。

　　「我深受羅塞堤家照顧。卡洛先生曾向我們訂購克拉肯，用來製作熱水器的密封材料，還訂了砂蜥蜴，用來製作吹風機的耐熱零件，兩者都是我去捕捉的。現在想起來真懷念。」

　　約翰說他自己去捕捉魔物，讓妲莉亞的業務式笑容僵住了。

　　他雖然體格健壯，但身分不是冒險者，而是公會職員。

　　身為公會員的他竟然得親自去捕捉，看來她父親給他們添了不少麻煩。

　　「還要感謝羅塞堤商會長向我們訂購防水布用的藍史萊姆。當時公會到處一片藍，讓我印象深刻。」

　　約翰語氣平淡，卻一句比一句更刺中她的心。

　　她很難想像當時是什麼狀況，但明白他們父女造成了約翰相當大的負擔。

　　「很抱歉，我們父女對您造成諸多困擾……」

　　「不會，這是我的工作。不過真的、真的很感謝您這次事先告知需要綠史萊姆，以免引起混亂。就先採養殖的方式吧。」

　　「謝謝您……」

　　妲莉亞歉疚地深深低頭道謝後，奧古斯特開始提議。

　　綠史萊姆不是熱門素材，因此冒險者公會可以優先將現在的庫存賣給她，同時委託中級以上的冒險者捕捉綠史萊姆，以祕密進行的方式取得一定數量。

　　冒險者公會也會負責將史萊姆磨成粉末，這麼一來初期運作就沒問題了。

　　至於綠史萊姆的養殖，養殖業者已開始嘗試，冒險者公會將拜託對方增設養殖槽。妲莉亞可以暫時鬆一口氣。

　　「再來，冒險者公會有個請求。捕捉、養殖、磨粉等庫存方面的事務都由我們盡量負責，騎士團的案子完成後，能否將一定數量的商品優先賣給冒險者公會呢？」

　　繼商業公會之後，又有公會提出優先購買的請求。原因是否也和魔物討伐部隊相同？妲莉亞想著便詢問對方。

　　「是要轉賣給冒險者嗎？」

　　「是的。冒險者追逐魔物或尋找素材的過程中，不太能脫鞋子。還有人會穿著鞋子睡覺。因此流汗、戰鬥時的問題、足癬問題，他們全都有。如果五趾襪數量不足，就先賣鞋墊給我們沒關係，我想盡早提供給冒險者。」

　　「鞋墊的製作時間比較短，屆時會盡可能量產，待羅塞堤商會和商業公會商量過後，再將可出售的數量送至貴公會，可以嗎？」

　　「謝謝，不勝感激。」

　　伊凡諾輕鬆作結。不愧是商業公會的契約書負責人，他應該也很擅長協調糾紛。

　　妲莉亞沒開口，嘉布列拉也沒插話。

　　「原來冒險者公會也會接素材相關的工作。」

　　沃爾弗佩服地說完，奧古斯特笑著回答：

　　「是的。冒險者的職業生涯並不長，公會正在逐漸增設素材和教育方面的工作，讓他們引退後也能繼續活躍。」

　　討論完主要事項後，約翰恢復冷靜，表情也和藹了些。

　　「羅塞堤商會長，您現在最常使用的史萊姆是哪一種？」

　　「用得最多的還是藍史萊姆，之後綠史萊姆的用量也會增加。」

　　「您計劃開發的魔導具中，需要用到其他史萊姆嗎？」

　　「目前還不知道，但我之後也想試試黃史萊姆和紅史萊姆。啊……我想起來了，我還有用少量的黑史萊姆。」

　　「……黑史萊姆。」

　　約翰的表情剛恢復正常又蹙起眉頭。樺色眼睛疑惑地盯著妲莉亞。

　　「黑史萊姆無法養殖……牠們是一級討伐對象，而且會把養殖槽溶掉。」

　　「這樣啊……那用魔封水晶來做養殖槽如何？」

　　「或許有效，但不知道要花多少錢……」

　　「養殖槽做小一點，一次只養幾隻，只有內側用魔封水晶，這樣也不行嗎？」

　　「聽起來也不是不行……」

　　「妲莉亞小姐，黑史萊姆的問題我們下次再討論吧。」

　　妲莉亞熱心地向約翰提供意見，卻被沃爾弗以業務式笑容阻止。

　　他說的沒錯，這個問題應該等要用黑史萊姆的時候再說。妲莉亞因而結束話題。

　　「那麼，我們會竭盡全力，為這兩項商品建立快速的量產體系。我們也會嘗試改良報告上提到的地方，尋找更強韌的線。」

　　「不過，五趾襪還是要花一定的時間才能做好……」

　　嘉布列拉嘆息似的說完，妲莉亞忽然想到一個點子。

　　「啊……或許可以直接用『布』做襪子。」

　　「布？」

　　「對，露琪亞，可以用伸縮性好的布料……像是混了獨角獸毛或雙角獸毛的布料，這樣只要將接合處縫起來就行了吧？」

　　「的確只要縫起來就行了。妲莉亞，這真是個好點子！……啊，抱歉。」

　　露琪亞不小心忘了分寸，天空色眼眸游移著並道了歉。

　　「獨角獸和雙角獸……兩種都是稀有魔物，幾乎連遇都遇不到……」

　　約翰低著頭，肩膀不停地顫抖。

　　「羅塞堤商會長，不，羅塞堤大人，請將您想要的素材，和您打算開發的魔導具會用到的素材列成一份清單……不，妳現在就給我說清楚！」

　　「約翰，你冷靜一點！」

　　奧古斯特要約翰態度好一點，用更大的聲音掩蓋「給我說清楚」這幾個字。

　　邊說還邊大聲拍了約翰的背好幾下。

　　「我下屬失禮了，他對素材的熱情被激發了。布料的事，我之後會好好跟法諾副工房長商量。」

　　「……真的很抱歉。」

　　不知是奧古斯特替下屬辯解，還是約翰低頭道歉的緣故，所有人都閉口不語。然而，眾人好奇的視線不是投向約翰或露琪亞，而是妲莉亞。

　　「抱歉，約翰先生。會議結束後，我會盡力列出清單給您……」

　　「……麻煩您了……」

　　於是，開完會後妲莉亞不得不拚命撰寫清單。

　　會議正式結束，眾人坐著等待會議紀錄和契約書的製作。

　　大家喝著剛端上桌的紅茶開始閒聊，妲莉亞看著隨身攜帶的筆記，好不容易寫完清單。

　　後來她走去化妝室想喘口氣，露琪亞飛快地追了過來。

　　「妲～莉～亞～～！」

　　剛進化妝室，露琪亞就以獨特的聲調喊著她的名字。

　　平時開朗而溫柔的露草色眼睛顯得格外犀利。

　　「露、露琪亞……」

　　「這是怎麼回事？服飾公會派使者來我們工房，我爸看到嚇壞了，我媽說五趾襪是我做的，叫我來開會，當場命令我為副工房長！那間工房就我們家五個人，哪需要副工房長！我收拾了一下就過來了！」

　　化妝室裡沒有其他人，但也不能大聲說話。露琪亞湊到妲莉亞耳邊激動地說。

　　「抱歉……我將五趾襪送給了騎士團成員，沒想到會演變成這樣。」

　　「我也沒想到啊。原本想讓卡洛先生開心而拚了命製作，哪知道卻被騎士團看中。啊，聽說妳因為工作，甩了托比亞斯先生，這是真的嗎？」

　　「我們合意解除婚約……」

　　「妳真是不會說謊呢。事實是……？」

　　她們是認識很久的工作夥伴和朋友，露琪亞毫不留情地追問她想隱瞞的事。妲莉亞眼見逃不掉，只好老實地說明。

　　「奧蘭多先生因為認識新對象而悔婚，我只專情於魔導具，想說這下子就能做自己想做的事。我們為了避免工作上的摩擦，對外宣稱『合意解除婚約』。」

　　「托比亞斯先生竟然會外遇……沒跟妳在一起真可惜。」

　　妲莉亞不覺得有什麼好可惜的。或許對前未婚夫很失禮，但那感覺已是很遙遠的事了。

　　「他若跟妳結婚，就能一起接這份工作了。而且妳還突然變漂亮了。托比亞斯先生現在一定很後悔吧？」

　　「我不這麼覺得。」

　　「但我真的很驚訝，他當初明明那麼小心翼翼地保護妳，小心到讓人覺得有點討厭。」

　　「有嗎？」

　　「你們和合作的工房接洽時，只要工房負責人是男性，他都會自己過去。有天下雨，我哥送妳回家，他也擔心得要命，還被卡洛先生嘲笑。」

　　「我都不知道……」

　　「那當然。他不會告訴妳的，可能是死要面子，或想耍帥吧。」

　　妲莉亞不曉得托比亞斯有這一面，聽了有些驚訝。但現在聽說這些事也不能改變什麼。

　　「妳看來也不太在意，只能說你們沒有緣分嘍。那妳跟旁邊的超級美型男斯卡法洛特大人又是什麼關係？」

　　「因為魔導具而往來的朋友。」

　　「魔導具啊～真有妳的風格，可惜了。不過想和他談戀愛，的確有點『高攀不起』。」

　　話題自然地從托比亞斯移到沃爾弗身上，這反而讓妲莉亞比較緊張。

　　那句「高攀不起」讓她覺得被刺了一下。

　　「看來我最近必須勤跑服飾公會和工房了。之前委託的雨衣布可以請妳租一輛貨物馬車載到我們工房嗎？抵達後由我們付車錢。」

　　「好。」

　　「我想用那些布做可愛的雨衣，但不知道要等到什麼時候……」

　　「對不起，妳好不容易能做自己想做的事。」

　　「不會，聽到可以賺大錢，我超開心的。努力工作就有錢修理工房，也能買新的布！或許還能存到我的工房資金呢！雖然要等很久才能實現，但還是懷抱著遠大的夢想比較好。」

　　露琪亞迅速補上朱色口紅，輕輕拍了拍自己的雙頰。

　　她的夢想是創立一間製作可愛衣物的工房。

　　她家人經營的工房主要做的是襪子和手套，因此她拚命存錢，希望有天能成立自己的工房。這點從她們認識到現在都沒改變，妲莉亞和她在工作上合作起來非常愉快。

　　「待會兒見。一起走也有點奇怪，我先出去嘍。」

　　「好，待會兒見。」

　　目送她踏著輕快的腳步離去後，妲莉亞也補了些口紅。

　　鏡中的自己略顯疲憊。

　　「羅塞堤商會長。」

　　當她穿過走廊想回會議室時，冒險者副公會長奧古斯特突然叫住她，還當場向她行禮。

　　「剛才我下屬冒犯您了，真的很抱歉。」

　　「不會，沒想到我們給他添了這麼多麻煩。」

　　「約翰他……也有很多苦衷，我們會再找一天向您正式道歉──」

　　「沒關係，不用了，我不介意。」

　　約翰會生氣，歸根究柢都是因為他們父女沒有考慮素材的庫存，毫無規劃就開始製作魔導具。管理庫存可能對約翰造成很大的壓力。即使他不小心脫口說出失禮的話，妲莉亞也不忍心責備他。

　　「奧古斯特，可以請你說清楚什麼叫『很多苦衷』嗎？他剛才那樣對羅塞堤商會長實在太失禮了。」

　　沃爾弗不知何時來到她身邊，發問時語氣冰冷，嗓音比平常低了兩級。

　　「沃爾弗雷德……好吧，我說。這是約翰的私事……他婚後從上級冒險者轉為冒險者公會員，第一份工作就是出海捕克拉肯，花了整整一個月，第一任妻子因而離家出走……」

　　奧古斯特面有難色，不知是在慎選用詞，還是覺得這種事很難說出口。

　　「約翰剛再婚又花了兩週去捕砂蜥蜴，孩子出生前後則為了管理藍史萊姆，每天在公會過夜，加上其他問題，導致他妻子數度帶著小孩回娘家住……現在好不容易恢復正常……」

　　「……謝謝你的說明，我們絕對不會說出去。」

　　沃爾弗怒氣全消，一下子轉為同情。

　　妲莉亞則想拚命向約翰道歉，或許也該到父親墳上報告這件事。

　　約翰完全有資格怨恨羅塞堤家。她對他的家人也很抱歉。

　　「我要他將工作分配給下屬，但他能者多勞，什麼都自己做……都怪我管理出了問題，讓羅塞堤商會長感到不快，真的很抱歉。我會想辦法解決素材管理的問題，也會告誡他別再做這種事。」

　　「不，反而是我該向約翰先生道歉……」

　　他們互相道歉了好一陣子才回到會議室。

　　妲莉亞認真地想，今後製作魔導具時，必須將素材的數量納入考量。

　　　　　　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　　眾人互相道別，妲莉亞目送服飾公會和冒險者公會的馬車離去，終於能放緩呼吸。

　　嘉布列拉和伊凡諾有事情要討論而轉往辦公室，妲莉亞和沃爾弗則以檢查騎士團契約書為由，繼續待在會議室。現在路上滿是回家人潮，他們打算避開這個時段，晚點再叫馬車。

　　「……好累。」

　　「真的，但還好順利結束了。」

　　「這樣算順利嗎？總覺得很對不起約翰先生……」

　　「的確……」

　　兩人陷入苦悶的沉默。

　　各自長嘆一口氣後，沃爾弗在桌上雙手交握。

　　「那個，我沒有惡意，希望妳冷靜聽我說。之後妳可能還會和貴族交談，有些不能說的話，妳還是知道一下比較好。」

　　「我說了什麼失禮的話嗎？」

　　會議中的說話方式、和露琪亞聊得太興奮──疑似失禮的地方太多了，她不知道沃爾弗指的是哪一點。

　　「妳說『我信任福爾圖納托先生，一切都交給您』。」

　　「咦？」

　　「若貴族單身女性對貴族男性這麼說，代表對方夠格當自己的騎士，帶有敬愛之意。」

　　「怎麼會……」

　　妲莉亞想說的是「我信任您，所以不必派人監督，貴公會所執行的業務全部都交由您管理」，沒別的意思。她實在不懂為何會被解讀成這樣。

　　「福爾圖納托先生……他們路易尼家出了很多騎士，但他沒有選擇當騎士，而走上服飾之路。他可能以為妳把他當成騎士，嚇了一跳吧。」

　　「不，我沒那個意思。」

　　「沒事，那只是一瞬間的事，他應該也明白妳不是故意的。他知道妳不是貴族，他自己也是已婚身分。若出了什麼事，我會替妳處理，不用擔心。」

　　「不好意思，我竟然不小心說了這麼失禮的話……」

　　妲莉亞懊惱地抱著頭。沒想到在無意之中鑄成大錯。她深切希望以後別再見到對方。

　　「以前有一部歌劇，女主角在最後的高潮對騎士主角說：『我信任奧菲歐先生，一切都交給您。』當時很流行模仿這句台詞。」

　　「是因為這種表達敬愛的方式很帥嗎？」

　　「不，當時的人將原有的表達方式和故事的高潮做了結合。」

　　青年將黃金色目光從妲莉亞身上移開，望向牆壁。

　　「這很難啟齒……但這句話在當時，通常是貴族女性和男性初次過夜時說的，所以妳還是別這麼說吧……」

　　「什麼！」

　　妲莉亞趴倒在桌上，化為一動也不動的生物。

　　「太奇怪了吧，誰知道啊，這樣我以後什麼都不敢說了……」

　　「放心，這是特例，並不常見。剛才注意到的人應該只有我和奧古斯特而已。連嘉布列拉小姐也沒發覺。咦，還是說她只是假裝沒發覺？這句話可能不是她那個年代流行的……」

　　如果在場的都是貴族，又都是經歷過那個年代的人，妲莉亞這麼說等於是當眾出醜。這讓她確信自己絕對不適合當貴族。

　　「不過，這是比較特別的表達方式。還有一種情況是，用馬車送女性回家時，對方說『請為我摘下手套』，這種比較好懂。」

　　「那是什麼意思？」

　　「……女性邀約的話語。」

　　「放過我吧……我真的不懂啊……」

　　妲莉亞說著都快哭了，感覺頭越來越痛。

　　「妳沒聽過，那也無可奈何。之後和貴族交談時盡量找我一起吧。我那邊有貴族對話的教本和筆記，可以借妳。」

　　「請你一定要在場。話說，真的有介紹這種對話的書嗎？」

　　「那是我母親的書和筆記，有點舊了。下次拿給妳。」

　　「麻煩你了……」

　　妲莉亞這麼回答，但還是不敢抬起頭來。

　　　　　　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　　辦公室中，伊凡諾穿好藍色外套，坐在沙發上。

　　嘉布列拉坐在對面，用那雙深藍雙眼直直盯著他。

　　「伊凡諾，你到底在想什麼？」

　　「對不起，我不顧商業公會，擅自以羅塞堤商會保證人的身分行動了。」

　　嘉布列拉所質問的，是伊凡諾在會議中的立場和發言。

　　他本該將商業公會放在第一位，剛才發言卻以羅塞堤商會的利益為優先，還向商業公會提出建議。

　　「希望商業公會能將販售對象的最優先決定權交給羅塞堤商會。」

　　比起金額，這句話對今後的影響更大。一間商會想要獲得權力，最重要的就是掌握販售對象的決定權。

　　伊凡諾做出這樣的判斷時，就已不再是公會員，而是從羅塞堤商會的角度在看事情。

　　「長久以來受您照顧了，我很抱歉。副公會長，不，嘉布列拉小姐，請容許我離開商業公會。」

　　伊凡諾站起身，深深一鞠躬。他頭也不抬地等待對方回應。

　　「……我就知道會這樣，但比我想的早了一點。抬頭吧。」

　　嘉布列拉毫不驚訝。伊凡諾走進辦公室時，她便已猜到了這點。

　　天氣這麼熱，他卻將外套釦子全部扣好，還打著領帶。

　　「……原來您已經猜到了。將我安排在卡洛先生和妲莉亞小姐身邊就是為了這個嗎？」

　　「對。我希望你想清楚，到底要成立商會、加入商會，還是留在公會。」

　　「您和這間公會照顧了我十六年。我還以為自己會一直在這裡工作，工作到老死。」

　　「你還是打消這個念頭吧。為了羅塞堤商會，不，為了妲莉亞。」

　　「我這麼做不是為了妲莉亞小姐，而是為了我自己。比起公會，我還是更喜歡商會……更喜歡經商。」

　　伊凡諾露出嘉布列拉從未見過的開朗笑容，這讓她有些不悅。

　　「辭職前，你應該先問問妲莉亞要不要僱用你吧？」

　　「這麼做對她不公平。請讓我現在就填寫辭職文件。」

　　「不用向你太太說明嗎？」

　　「她從未對我的工作發過牢騷，只叫我盡情做自己想做的事。」

　　「真是位好太太。那你就在這邊把文件填一填吧。」

　　嘉布列拉從書桌抽屜拿出筆和離職文件，遞給伊凡諾。

　　他毫不猶豫地迅速填完文件。

　　嘉布列拉接過文件，點了點頭後，將文件收進第一層抽屜。

　　「這樣就行了，我先保管。」

　　「保管？您不收下嗎？」

　　「你萬一被拒絕就回來吧，我重新鍛鍊你。對了……你可以先去找沃爾弗雷德大人。有他推薦，妲莉亞應該就不會拒絕你了。」

　　「這麼做難度反而更高吧？」

　　伊凡諾苦笑問道。對他而言，請貴族兼騎士團員的沃爾弗雷德推薦自己，比向妲莉亞自薦還困難。

　　「去用男人間的話題收服他，順便觀察一下他是怎樣的人。你既然要待在羅塞堤商會，就免不了要和他來往。再來，你要做到下個月底把工作交接完才能離開。對公會而言，羅塞堤商會是個獲利越來越好的交易對象，所以我准許你同時處理兩邊的工作。」

　　「……真的很抱歉。我受了您的照顧，還給您添麻煩。」

　　「我不喜歡優柔寡斷的男人。你趕緊在妲莉亞離開前去找她吧。」

　　伊凡諾起身深深鞠了個躬後，快步走出辦公室。

　　嘉布列拉確定伊凡諾關上房門走遠後，全身靠在沙發的椅背上，連頭也靠了上去。

　　十六年──感覺很長，其實很短。

　　伊凡諾本來是個初出茅廬的商人，嘉布列拉讓他多方學習，累積經驗，想將他培育成能幹的公會員。

　　然而，伊凡諾的「本性」始終沒變。

　　即使成為商業公會員，他仍保有商人的眼光。他渴望的不是擔任管理者，而是投身商業活動之中。

　　嘉布列拉期待他改變，但也料到他會做這樣的決定。

　　「原本還想說，如果他留到我退休那天，我就收他為養子，繼承副公會長之位……」

　　她雖然這麼說，臉上卻露出非常愉悅的笑容。

　　「真是的，一個好男人就這樣被妲莉亞搶走了。」

　　　　　　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　　「斯卡法洛特大人，請問能占用您一點時間，討論羅塞堤商會保證人的事嗎？」

　　「好的，沒問題。」

　　「妲莉亞小姐，跟您借一下斯卡法洛特大人。」

　　「……請。」

　　妲莉亞趴在會議室的桌上，一動也不動。

　　今天的行程似乎讓她疲憊不堪，那模樣真令人同情。

　　「不好意思，斯卡法洛特大人，借一步說話。」

　　伊凡諾走向二樓裡側的走廊。現在是下班時間，那裡幾乎沒人經過。

　　他忽然在走廊中央停下腳步，沃爾弗疑惑地瞇起眼睛。

　　「我知道這樣很失禮，但想請問斯卡法洛特大人，您對妲莉亞小姐有什麼想法？」

　　「我認為她是一位了不起的魔導具師，也是我重要的朋友。」

　　「這樣啊。」

　　伊凡諾輕輕點頭，單手伸向走廊的地板。

　　「這裡就是卡洛•羅塞堤先生斷氣的地方。我看見他突然倒下，立刻趕了過來，卻什麼都做不到，他就這麼過世了。」

　　「這裡……」

　　沃爾弗毫不猶豫地單膝跪地，雙手交握，低聲說出祈禱的話語，接著靜靜地站起身。

　　「謝謝你告訴我。」

　　「不會，我或許只是想看你這麼做。」

　　沃爾弗露出警戒的眼神，盯著伊凡諾。

　　那股視線連男人看了也會為之一顫，但伊凡諾堅持不別開。

　　「妲莉亞小姐在我眼中是一位黃金女神。我從未見過那樣金光閃閃的人。但她本人好像完全沒意識到。」

　　「什麼意思？」

　　「我認為羅塞堤商會前途無量，一定能賺大錢。」

　　「或許有這個可能。」

　　「我想待在妲莉亞小姐身邊，協助羅塞堤商會發展，所以剛才向商業公會提出了辭呈。等等要去向妲莉亞小姐自薦，擔任羅塞堤商會員。」

　　「為什麼要告訴我這件事？」

　　「請向妲莉亞小姐推薦我吧，沃爾弗雷德大人。」

　　「……你憑什麼要我向妲莉亞推薦你？」

　　沃爾弗毫不客氣地問，聲音中略帶焦躁。

　　聽到那樣的聲音，伊凡諾鬆了口氣似的笑了。

　　「我已結婚，有兩個女兒。對妲莉亞小姐而言很『安全』。」

　　「這種事我無從判斷。」

　　「沃爾弗雷德大人，您是胸派還是腰派？」

　　天外飛來一筆般的問題令沃爾弗感到頭疼。

　　他褪去所有偽裝，露出傻眼的表情反問：

　　「你為什麼突然說這些？」

　　「我是胸派，喜歡個頭嬌小，胸部豐滿的女性，我妻子正是我的理想型。因此，我對妲莉亞小姐而言絕對安全。像我這樣的人和她共事，您應該很安心吧？而且我當了十六年公會員，擁有一定的知識。再來，進入公會前，我直到十九歲是其他城鎮商會長的長子，對商會的運作也很熟悉。」

　　「既然是長子，為什麼不繼承家業？」

　　「我十九歲那年失去了一切。商會一夕間倒閉，父母和妹妹自殺。我素行不良，在戀人──也就是現在的妻子家過夜，正好不在家。後來我就和妻子逃到王都，找到了在商業公會打雜的工作。」

　　之後伊凡諾就一直待在這裡。知道他和妻子這段經歷的人，只有嘉布列拉和傑達子爵，以及眼前正在聽他訴說的男子。

　　「你不想成立自己的商會嗎？」

　　「妲莉亞小姐的商會更吸引我。而且一間商會裡如果沒有會做生意的人，很容易成為商業公會或其他人利用的對象。我不允許這種事發生。」

　　「那不是你的商會，為什麼這麼操心？」

　　「那間商會可以讓我盡情作發財夢，說不定還能改變整個世界。見到這種商會，哪個商人不熱血沸騰呢？」

　　「我是騎士……不懂商人的心情。」

　　「我既有經驗，又有自信，一定不會妲莉亞小姐有所損失。所以能請您推薦我嗎？」

　　沃爾弗無法立刻回答，用手指抵著下巴。

　　沉默了一會兒後，那雙黃金色眼眸看向伊凡諾。

　　「答應我兩件事，我就推薦你。」

　　「若是我能做到的，我就答應。」

　　「去神殿領受契約魔法，發誓你不會對妲莉亞和羅塞堤商會圖謀不軌。」

　　「看來您不信任我呢，但這是當然的。我接受。」

　　這很像貴族會提的條件，早在伊凡諾意料之中。他點了點頭。

　　「另一件是……請你以保護妲莉亞為第一要務。如果發生了什麼事，比起商會、利益，比起任何事，希望你能優先保護妲莉亞。」

　　「……我以商人身分，不，我以男人身分答應您。」

　　這點完全出乎伊凡諾的意料。

　　這不是命令，而是請求。

　　沃爾弗想要的不是商會的利益，也不是為騎士團開後門，而是一名女子的安全。

　　聽到這裡，伊凡諾基本上就已經相信沃爾弗這個人。

　　「這個給你用來做準備。」

　　「……咦？這不是即位紀念金幣嗎？不知道有多貴！」

　　伊凡諾陷入沉思時，沃爾弗想都不想就將金幣交到他手上。

　　那是現任國王即位二十週年的紀念金幣，比平常的金幣大，而且是限量販售。

　　商業公會也接到了購買洽詢，開賣後一枚就要十枚金幣，價格貴得離譜。從那之後又過了一陣子，如今不知道漲到多高。

　　「這對我來說就是普通的金幣。我聽說換工作要花不少錢，商會也很難馬上給你薪水。這筆錢是我給你的。你不用告訴妲莉亞，默默收下就好。」

　　「……好的，那我就收下了。還有，請您直呼我伊凡諾。」

　　「好，伊凡諾。你也叫我沃爾弗就好，請多關照。」

　　「我會稱呼您沃爾弗大人。請多關照。」

　　兩人互相點了點頭，走向妲莉亞所在的會議室。

　　窗外的天色逐漸變暗。

　　魔導燈照亮的樓梯間沒半個人影。他們似乎聊太久了。

　　「對了，沃爾弗先生。回到剛剛的話題……」

　　「什麼？」

　　走到樓梯間的平台時，伊凡諾叫住沃爾弗。

　　「認真說起來，您是腰派還是胸派？」

　　「……腰派。」

　　「我們喜好相反呢。」

　　聽見伊凡諾的嘆息，沃爾弗不禁露出苦笑。

　　「我認識的人大多是胸派。騎士團也是嗎？」

　　「我不知道整個騎士團如何，但我認識的人裡，胸派和腰派大概是三比二……」

　　他們說到一半，有個黑影從樓上走下來，在魔導燈照耀下被拉長。

　　「……伊凡諾先生，二樓的事務員好像有事，正在到處找你。」

　　「妲、妲莉亞小姐，謝謝妳！我這就過去！」

　　愣住的伊凡諾瞬間回神，向妲莉亞低下頭後一溜煙跑走。

　　留在原地的沃爾弗拚命掩飾尷尬表情，望向妲莉亞。

　　「……呃，妳聽見了嗎？」

　　「抱歉，聽了一些。因為樓梯間的聲音會往上傳。」

　　「從哪裡開始？」

　　「從你是腰派的地方。」

　　「……那只是男人之間的無聊玩笑……」

　　沃爾弗連在魔物面前都不會冒汗，如今卻冷汗直流。

　　順帶一提，直覺告訴他，現在說什麼都沒用。

　　「腳派。」

　　「啊？」

　　妲莉亞口中突然迸出這個詞，沃爾弗愣愣地問。

　　「我父親說他是腳派。有天他在綠塔和朋友喝開了，連我在的時候也一直強調腳的魅力，後來我有一週沒和他說話。」

　　「呃，妲莉亞……」

　　「沃爾弗，下次這種話題，還是請在只有男性的小房間裡說吧。」

　　沃爾弗從未見過她露出如此冰冷的笑容。

　　他只能默默地點頭。