與朋友共進晚餐

　　　　◆與朋友共進晚餐

　　紅色的晚霞逐漸消失在天空時，伊爾瑪和馬切拉來到綠塔。

　　今天總算三人都有空，妲莉亞便邀他們來綠塔喝酒。

　　「妲莉亞！我嚇了一跳，妳變得好漂亮！這樣好適合妳！」

　　伊爾瑪身穿紅色洋裝，一進綠塔立刻抱住妲莉亞。

　　化妝的力量真強大。她光是在臉上畫些線條、塗些顏色，臉就變得比原本好看很多，連自己都感到驚奇。

　　「謝謝，我都是靠化妝的。妳也很漂亮，那件洋裝很適合妳。」

　　「呵呵，謝謝。這是馬切拉買給我的。」

　　馬切拉站在伊爾瑪身後，被點到名後仍用那雙鳶色眼睛凝視著妲莉亞。

　　「喂，馬切拉，你愣著幹嘛？快說點什麼啊。」

　　「抱歉……我嚇到了。老實說，我覺得化妝的力量真可怕。不過妲莉亞本來就很可愛，化了妝更漂亮，的確很適合。」

　　他認真地說完後，換妲莉亞愣住了。

　　她明白這是化妝的效果，馬切拉是因為伊爾瑪提點才說這種話。

　　但她不知如何回應，便向伊爾瑪求助。

　　「伊爾瑪妳看啦，馬切拉稱讚得這麼辛苦，快阻止他！」

　　「馬切拉，我不會嫉妒的，你就盡量稱讚漂亮的妲莉亞吧。」

　　「好！今晚能跟兩位美女一起喝酒，我真幸福！」

　　伊爾瑪的話讓馬切拉恢復平常的狀態，三人笑著爬上綠塔的階梯。

　　「馬切拉、伊爾瑪，從悔婚到商會保證人這一路來，真的很謝謝你們。」

　　三人在桌前坐下，妲莉亞深深低頭致謝。

　　最近日子過得很匆忙，但其實距離悔婚沒過多久。

　　伊爾瑪聽她抱怨，馬切拉幫她搬家又當她的商會保證人，她實在備受這對夫妻照顧。

　　「妲莉亞，別這樣！我什麼忙都沒幫上。」

　　「對啊，任誰都想當妳商會的保證人，不必為這種事道謝。」

　　「但你們真的幫了我很多，也很照顧我。今天就別客氣，儘管吃吧。」

　　「好的。」

　　「那我們就不客氣嘍。」

　　妲莉亞為馬切拉倒了黑愛爾啤酒，為自己和伊爾瑪倒了白愛爾啤酒，在餐前乾杯。

　　乾杯詞交由馬切拉負責。

　　「為羅塞堤商會成立、伊爾瑪美容院生意興隆、我們三人明日的幸運祈禱，乾杯！」

　　「「乾杯！」」

　　馬切拉一口氣喝光，伊爾瑪也喝了半杯，他們倆都和妲莉亞一樣能喝。可能因為白天太熱，冰涼啤酒通過喉嚨的感覺特別舒爽。

　　「好喝……這種酒還是冰過最好喝……」

　　「每次喝這種酒，都會想買一台大冰箱放在家裡……」

　　兩人露出同樣的表情說道。

　　大冰箱的價格對平民而言，如今依然很貴。中型冰箱的空間只能容納魚肉之類的生鮮食品，沒辦法隨意冰飲料。一般人想喝冷飲，通常會用水降溫，或在木箱裡放入冰魔石。

　　要是冰箱和冰魔石能再便宜點就好了──妲莉亞邊想邊站起身來。

　　「開飯吧。」

　　妲莉亞從廚房拿來兩台小型魔導爐、鍋子和好幾個大盤子。

　　「這是小型魔導爐對吧？」

　　「在桌上擺鍋子，是要在這裡炸食物嗎？」

　　「對，今晚吃的是現炸的串炸。這鍋炸蔬菜，另一鍋炸其他食材。調味料有鹽、檸檬、胡椒和美乃滋，你們可以選自己喜歡的。」

　　妲莉亞想做適合搭配愛爾啤酒的料理，便決定做串炸。

　　她準備了切塊的牛肉和豬肉、蝦子、帆立貝、克拉肯、小魚、青椒、香菇、稍微煮過的小洋蔥、胡蘿蔔、小馬鈴薯。

　　魔石做的魔導爐和前世的卡式爐不同，不用擔心瓦斯罐會受熱爆炸。

　　不過，炸物的廢油處理和事後清潔還是一樣麻煩。

　　「酒杯別放太靠近鍋子喔，水滴到油鍋裡，油會亂噴。」

　　「知道了，開始炸吧。」

　　「伊爾瑪，一次別放太多食材喔，這樣油溫會下降。」

　　「對耶，我想成是在炸雞了。這個炸完馬上就能吃了對吧？」

　　伊爾瑪點點頭，將串好的蝦子和帆立貝放進油鍋。滋滋作響的油炸聲讓人食指大動。

　　一旁的馬切拉慎重地將青椒串放進油鍋後，定住似的不肯放手。

　　「馬切拉，手放開沒關係。」

　　「妳們炸這些東西不會緊張嗎？」

　　「的確，一般人很少在餐桌上開火。如果有小朋友在就危險了，大人必須盯著小孩，或者在沒有小孩的場合使用……啊，我要把這點寫在說明書上。」

　　「妲莉亞，寫個筆記吧，寫完就把它忘掉。妳這樣對串炸和啤酒太失禮了。」

　　「好。」

　　伊爾瑪將第二批食材放入油鍋，這麼建議她。妲莉亞聽完便從口袋裡拿出筆記本簡單寫了一下，接著也投身製作串炸。

　　「炸～好～了～」

　　伊爾瑪在炸好的蝦串上撒了點鹽，性急地咬了一口。

　　「好燙！」

　　「伊爾瑪！還好嗎？」

　　「沒事！喝口啤酒就好了！」

　　真的沒問題嗎？妲莉亞有點擔心，但見伊爾瑪笑容滿面地喝著啤酒，她也不再過問。

　　旁邊的馬切拉一直在吃蔬菜。他明明也很喜歡魚和肉，不知是不是有所顧慮。

　　「馬切拉，魚和肉都還有很多，別客氣喔。」

　　「我完全沒在客氣，只是想把每種都吃過一遍。」

　　見他一臉認真地回答，妲莉亞也就沒再多說什麼。

　　妲莉亞自己要開動時，卻不曉得該先吃哪一種。

　　她姑且先將面前的帆立貝串放進油鍋，加鹽試吃。不料帆立貝看似小，咬下卻很多汁。

　　接著將蝦子炸到酥脆才起鍋，口感變得像零食，感覺很特別。

　　牛肉串也很好吃，但最驚人的是小洋蔥。她沒想到洋蔥會這麼甜，第二串乾脆什麼都不沾，單純品嚐它的甜味。

　　她吃著加了鹽和黑胡椒的小馬鈴薯串，忽然想起第一次和沃爾弗喝酒時吃的菜。當時的黑胡椒脆薯好像比這個更好吃。

　　下次別用小的，用大馬鈴薯炸久一點試試看好了。

　　「妲莉亞……糟糕。」

　　聽見略為低沉的嗓音，妲莉亞連忙抬頭。

　　男人左手拿著黑愛爾啤酒，右手拿著香菇串，皺起眉頭。

　　「馬切拉，你該不會燙傷了吧？」

　　「不是，我吃了串炸想喝酒，喝完又想吃串炸，這些太好吃了，完全停不下來……」

　　「你儘管吃。食材還有，黑愛爾啤酒也有一打的存貨。」

　　「謝啦。如果我喝太多，請告訴我。我再送妳甜的紅酒。」

　　以酒換酒，這種交易方式對愛喝酒的人來說簡單明瞭。

　　「妲莉亞，我也覺得這組合很危險。尤其是對這個部位。」

　　伊爾瑪抓著紅色洋裝的腹部，神情微妙。

　　那裡確實比她剛來時圓了些……不，一定是妲莉亞看錯了。

　　「忘了吧，伊爾瑪。美味的啤酒和串炸當前，這不過是小事。」

　　「……也對，明天起再認真工作就好。」

　　伊爾瑪如此回應，妲莉亞卻也開始在意起自己的腰圍。

　　三人吃完飯後，移動到沙發上慵懶地坐著。

　　「味道和餐廳賣的一樣！沒想到現炸的串炸這麼好吃。」

　　「沒錯，唯一的問題是會不小心喝太多酒。」

　　「還好你們喜歡。我會送每位保證人兩台小型魔導爐，你們可以自己在家炸炸看。還會附贈幾道菜的食譜，像是用起司煮的火鍋。」

　　妲莉亞決定贈送小型魔導爐給商會保證人，其他人的份也準備好了。

　　「謝謝妳，妲莉亞。那我們就不客氣了。我也會向客人宣傳妳的商品。」

　　「麻煩妳了。我的商品如果賣得好，也能回饋給保證人。」

　　「嗯，真期待兩年後的紅利。」

　　三人說說笑笑，妲莉亞拿出了餐後酒。

　　她不太想動，所以只拿了蘭姆酒、蘇打水瓶、砂糖罐及裝著幾顆萊姆的碗放在桌上。

　　「馬切拉，該你出馬了──！」

　　「我看到萊姆時就知道會這樣。」

　　男人聽見伊爾瑪的話露出苦笑，起身去洗手。

　　「馬切拉，展現力量的時候到了！」

　　「好啦好啦。」

　　他回來後隨口應了聲，輕鬆扒開綠色的萊姆，捏著皮榨汁。果汁滴答流入酒杯中，量和榨汁器榨的差不多。

　　「你的力氣真的好大……」

　　「這沒什麼。運送公會幾乎每個成員都能做到這點程度的身體強化。」

　　馬切拉邊說邊在酒杯裡加入蘭姆酒和大量的糖，再用棒子攪拌。儘管沒像雞尾酒一樣用搖的，但仍混合得很好。

　　這種酒他以前也調過，和妲莉亞前世喝過的雞尾酒「德貴麗」很像。

　　他又榨了一顆萊姆，在另一個酒杯裡加入蘭姆酒和蘇打水。他很愛這個組合。

　　「讓我們進行第二次乾杯。這次換伊爾瑪了，加油。」

　　「咦，我嗎？呃，祈求我們的健康和幸運，明天繼續努力工作，乾杯！」

　　「「乾杯！」」

　　酒杯喀噹相觸後，妲莉亞含了一小口酒。先是砂糖的甜、萊姆的酸，接著蘭姆酒的酒精味便衝擊舌頭和喉嚨。

　　吃完油炸物後嚐到的蘭姆酒和萊姆別具一番風味。

　　「裝酒的果然是另一個胃。」

　　「但變胖的卻是同一個肚子。」

　　「馬切拉真的是神經大條！超級大條！」

　　「對不起……」

　　妲莉亞聽著他們夫妻逗趣的對話，笑了出來。

　　這兩人婚前婚後都沒變，讓人看了非常舒服。

　　如果她和托比亞斯結婚，能像現在一樣笑得這麼自在嗎──這個想法突然閃過腦海，使酒嚐起來有點苦。

　　「妲莉亞，如果妳……哪天願意談戀愛了，跟我說一聲。我可以介紹運送公會的有為青年給妳。」

　　馬切拉彷彿看穿她的心思，她笑了一下回答：

　　「謝謝你，馬切拉。但我對戀愛和結婚都沒興趣了。」

　　「妲莉亞，我認為妳可以先認識一些男性朋友。」

　　「呃……我最近剛好認識了一個。」

　　她有點猶豫要不要說，但沃爾弗之後會出入商業公會，馬切拉又是她的保證人。

　　既然他們都會知道，她還是早點說明比較好。

　　「不錯嘛，是怎樣的人？」

　　「騎士團魔物討伐部隊的成員。」

　　「騎士團？這人來頭不小耶。」

　　「是來商業公會採買的人嗎？」

　　「不是，我們偶然見過兩次，很聊得來，就變朋友了。」

　　「呃，我不是不相信妳，可是……」

　　伊爾瑪拿著酒杯，瞇起紅茶色眼睛。她眼中帶著懷疑和擔憂。

　　「我明白其他人可能會覺得我很輕浮，或我被他玩弄，將我說得很難聽。但我們真的不是那種關係，只是聊得來的朋友。他也成了我商會的出資者。」

　　「商會的出資者……那個男人是貴族嗎？」

　　「是的。」

　　妲莉亞感覺自己越描越黑。

　　看著表情複雜的兩人，她陷入沉思，不知如何解釋。

　　「妲莉亞，那個人個性怎麼樣？」

　　「呃，一言以蔽之……就是『非常喜歡魔劍的人』。」

　　若要用一句話來形容沃爾弗，沒有比這更貼切了。

　　「魔劍……喔，和魔導具算是同類吧。」

　　「我懂了。若用稀有的魔劍當誘餌，就能釣到那個人對吧？就像用稀有的魔導具可以釣到妲莉亞一樣，難怪你們聊得來。」

　　妲莉亞不明白為什麼伊爾瑪這樣就懂了，也對她的比喻頗有微詞。

　　不過，沃爾弗確實是個會被魔劍釣到的青年。她也無法否認伊爾瑪對自己的描述。

　　「我很想和妳朋友一起喝酒，但他是貴族，應該不會答應吧？」

　　「我下次問問看。」

　　沃爾弗和妲莉亞在一起時完全沒有貴族的架子，但她不知道沃爾弗是否願意認識她的朋友。他說不定不想認識其他女性。

　　「他是不是因為妳父親是男爵，所以才不在意？我們對妳習以為常的禮儀一竅不通……這樣不會給妳添麻煩嗎？」

　　「應該不會。你們之後可能會聽到傳言，我先說吧。他是斯卡法洛特伯爵家的老么。」

　　「斯卡法洛特伯爵……水的那個？」

　　「對，水的那個。」

　　光說「水」就知道是哪一家。妲莉亞對斯卡法洛特伯爵的名氣備感敬佩。

　　不過他們家掌管全王都的水魔石，名聲響亮，這也是當然的。

　　「妲莉亞，這真的……不是我們不相信妳……」

　　「沒關係，你們的反應很正常。」

　　她很想為沃爾弗辯解，但若只知道雙方的身分和認識經過，她也會覺得這個狀況令人憂心。對方是貴族男性，她是平民女性，一般人聽了很容易認為對方在玩弄她，或想包養她。

　　然而和沃爾弗成為朋友那天，她就已經全盤接受這些可能性，做出了選擇。

　　「方便的話，我想和那個人聊一聊。因為妳一不小心就會遇上爛男人。」

　　「喂，伊爾瑪。」

　　「說實在的，妳當初一點都沒必要忍受托比亞斯那種人。」

　　「……我承認我跟他不適合。」

　　妲莉亞話還沒說完，伊爾瑪就激動地傾身向前。

　　「不，不是適不適合的問題，是妳不該一味配合他……那種白痴說的話，妳根本不該照著做！妳一直勉強自己，但我每次問妳，妳都說『沒事，別在意』！妳有把我當朋友……」

　　「伊爾瑪，到此為止，別再說了。」

　　馬切拉將手放在妻子頭上說道。

　　他單手環住伊爾瑪，自己稍微往前坐，將低著頭的妻子護在身後。

　　「抱歉，伊爾瑪好像有點醉了。」

　　「……沒關係。伊爾瑪、馬切拉，對不起。」

　　「妳不用道歉的。」

　　「不，她說的沒錯，我應該早點和托比亞斯坦誠相對才是。你也建議過我好幾次，要我別顧慮托比亞斯，既然要結婚了，想說什麼儘管對他說。」

　　「……我好像有這麼說過。」

　　兩位好友如此擔心她，她卻一點都沒聽進去。

　　她無視他們的忠告，用自己認定的賢妻形象綁住了自己。

　　「我現在才知道自己的做法有問題。所以今後如果我有做不對的地方，請你們像以前一樣直接告訴我。我也會把我察覺到的問題告訴你們。」

　　「……好，知道了。吶，伊爾瑪。」

　　靠在馬切拉肩上的伊爾瑪探出頭來，眼眶有點紅。

　　「我會說得很直接、很嚴厲喔，妲莉亞。」

　　「儘管說吧，伊爾瑪。」

　　「……再來乾杯一次吧。」

　　他們用剩下的一點酒乾杯後，馬切拉再度回到榨萊姆汁的工作上。

　　「話說回來，可以再聊聊那位朋友嗎？」

　　「可以，沒問題。」

　　「我對他的……魔物討伐部隊身分有點在意。」

　　「他聊起天來就是個普通人。」

　　「我是在想，魔物討伐部隊的工作好像很危險。」

　　馬切拉說到這裡便閉口不語。

　　他應該是在擔心這份工作容易受傷，或有生命危險，只是不敢直說。

　　「他叫沃爾弗雷德，職位是赤鎧。」

　　妲莉亞故作開朗地說完，胸口卻隱隱作痛。

　　這個高風險的職位又讓她想到了父親。

　　「他已經擔任赤鎧很多年，但從來沒受過重傷。」

　　「這樣啊，那他一定很強嘍？」

　　「對。」

　　妲莉亞從未見過沃爾弗戰鬥的樣子。但他既然能一直擔任魔物討伐部隊的先鋒，實力無庸置疑。所以妲莉亞願意放心相信他的實力。

　　「糟糕，差點忘了。伊爾瑪，這個送妳用用看，用過之後告訴我感想。」

　　妲莉亞從櫃子裡拿出一個布包，遞給一直默默喝酒的伊爾瑪。

　　「這是什麼？」

　　「起泡瓶，可以將肥皂水變成泡沫。」

　　她不斷改良起泡瓶，做出了這個按壓時無須太用力，構造也盡量簡化過的版本。

　　她給伊爾瑪的布包裡有兩瓶。

　　此外她還做了十瓶左右，打算帶去商業公會諮詢。

　　「真有趣。不用搓揉就有泡沫，這樣洗頭就方便多了。我回去就用，其中一瓶可以放在洗手台。」

　　「如果覺得哪裡不方便，記得告訴我喔。」

　　「好，像之前一樣列出重點就行了吧？」

　　「對，麻煩妳了。」

　　妲莉亞從學生時代起就常請伊爾瑪幫忙寫回饋報告。

　　她發明防水布時，伊爾瑪也給了很多直白的意見，如「這種布淋了雨會發臭」、「這個藍黑色看起來很詭異」、「史萊姆用太多了，會黏在手上讓人覺得很噁心」，對她幫助很大。

　　妲莉亞會回贈伊爾瑪她想要的東西，如吹風機等魔導具或魔石。下次或許可以問她要不要冰箱。

　　「用這個來洗臉好像滿方便的……」

　　「對啊，你早上都起不來，臉都隨便洗。」

　　「我早上也會覺得很睏……」

　　妲莉亞有時太專心工作，很晚才睡，隔天早上都會很痛苦。

　　「妲莉亞和馬切拉都太愛熬夜、太愛喝酒了，總之少喝點酒吧！」

　　儘管妻子認真建議，馬切拉還是拿起萊姆，將果汁擠入酒杯中。接著注入大量蘭姆酒，露出燦爛的笑容說：

　　「今天說這話已經太遲了，下次再提醒我們吧。」