隱士大人
隱士大人
奧斯卡醒了過來。
陌生的天花板、陌生的房間、陌生的……臥榻？
奧卡斯不知道床是什麼。
在佛斯特村出生長大，他才六歲，沒有去城裡採買過，所以不知道也沒有辦法。
可是睡起來很舒服，所以他再次步入夢鄉。
奧斯卡第二次清醒時，馬上感受到人的氣息。
他躺在床上，轉頭望向那個方向。
「喔，你醒了嗎？」
那個人是名留著豐碩白髮與白鬍子，眼神十分溫柔的老人。
「那、那個……」
奧斯卡開口說，卻不知道該說什麼，再次陷入沉默。
老人見狀，說道：
「這裡是叫做馬修的城市附近的修克村，村民發現你被沖上河岸。這裡很安全。」
聽了奧斯卡起初什麼反應也沒有……但是五秒後，斗大的淚珠湧出他的眼眶。
老人什麼也沒說，只有讓他盡情哭泣。
奧斯卡哭完了，低頭鞠躬說：
「謝謝您救了我。」
「嗯，這你不用在意。」
老人微笑回答。
這時響起一陣敲門聲，一名男子走了進來。
他的年齡大約五十五歲左右。
頭髮已經開始發白，但是鬍子剃得相當乾淨，給人一股清潔感。
「隱士大人，餐點準備好了。我先準備在餐廳，請問要幫您端來嗎？」
「嗯……孩子，不對，我忘了問你的名字。我是路克•羅希可，現在正在隱居，因此被人稱為隱士。剛才進來的，是負責照顧我起居的貝爾洛克。」
「啊，我是佛斯特村的奧斯卡。」
奧斯卡盡可能禮貌地問候。
雖然不知道什麼時候會派上用場，但是村長修拉斯特好好教過他。
「喔喔，問候說得這麼好，真了不起啊。不過，佛斯特村嗎……我記得是格壁杭特領新開拓的村子之一……」
「是的，距離城市很遠，基本上自給自足。只不過，我聽說他們會進城裡販售優良的鐵製工具。」
隱士大人回想似地說，貝爾洛克便補充道。
「原來如此，就是奧斯卡小心抱在懷裡的劍嗎？」
說到這裡，隱士大人拿起靠在床旁邊的劍給奧斯卡看。
「啊！」
這時奧斯卡才注意到。
那把劍還在。
然後他再次掉淚。
「那是師父幫我打的劍。」
他只掉了幾滴眼淚而已。
鐵匠拉桑師父叫他活下去。
哭不算是活，只是沒有死而已。
奧斯卡這麼想，抹去臉上的淚水。
「嗯，看來發生了不少事情。總之，那就之後慢慢再說。怎麼樣，想不想先吃飯啊？不論想做什麼，都需要吃東西。」
「我也可以吃嗎？」
「當然可以。我們三個一起吃吧。」
「是！」
每一道菜奧斯卡都是第一次吃到。
當然，村子裡的食物不是不好吃，他也沒有不滿，更是他出生吃到現在的食物。他沒有任何不滿，因為他沒嘗過別種食物。
今天，他第一次嚐到村莊外的料理。
味道非常美味……
奧斯卡吃得很專心。
不知道已經幾天沒吃東西了，但他肚子很餓是事實，所以他吃了很多。奧斯卡連想都沒想過，貝爾洛克特地為他調理成方便消化的樣式。
飯後。
他和隱士大人坐在客廳的沙發上，第一次喝叫做咖啡的飲料。
第一口很苦。
見狀，隱士大人推薦他加白色的粉末。
舔了一口，白粉居然甜到嚇人一跳！
「這叫做砂糖，能從甜菜取得。這是很久很久以前，別國偉大的國王推廣的甘甜調味料。」
只要加很多砂糖，咖啡就好喝多了。
奧斯卡喝得十分開心。
「那麼，奧斯卡。」
「是。」
隱士大人呼喚他的名字，奧斯卡就老實地回答。
「你有想去的地方嗎？」
「咦？」
「不是，我只是在想……如果你沒有地方可以去，要不要在我家生活。」
隱士大人的問題沒有強迫他，含有奧斯卡如果想去別的地方也可以的言外之意。
他恐怕推測出，奧斯卡在佛斯特的家人已經不在世上了。
沉默了整整十秒後，奧斯卡才開口回答：
「隱士大人認為我的爹娘已經死了呢。」
「！」
「不是，您說得沒錯。」
看見隱士大人慌慌張張地想要否定，奧斯卡搖頭肯定他的推論正確。
「爹跟娘都在我面前……」
「奧斯卡被搬來的時候傷痕累累。有些是戰狼的抓傷和咬傷……可是肩膀上的傷是劍造成的……」
隱士大人不曉得該不該說，還是說了出口。
眼前這孩子的經歷令人難以想像……他認為不應該把他當成一般小孩，而是歷經非比尋常體驗的人來對待。
「肩膀上的傷，是殺了爹娘的傢伙砍的……」
說到這裡，奧斯卡就說不下去了。
他低著頭。
但是並沒有繼續流淚。
那是因為他已經決定要活下去了。哭不算是活著。
所以他不哭。
「隱士大人，我已經無家可歸了。請讓我生活在您的宅邸裡，我什麼都願意做。我和師父學過打鐵，雖然還打不好，但我會磨刀。還有，我會在爐灶裡點火。」
「在爐灶點火？難道說，奧斯卡是火屬性的魔法師嗎？」
「火屬性？魔法師？我聽不太懂……」
「喔喔，也對，那就請你幫那邊的暖爐點火吧。」
隱士大人說，示意一旁的暖爐。
剛好這時進來的貝爾洛克，像是在說知道了一般，在暖爐裡加柴火。
奧斯卡對暖爐詠唱：
「燃燒吧。」
瞬間，奧斯卡的手迸出小小的火焰，轉移到暖爐的木柴上開始燃燒。
「喔喔！」
「這是……」
貝爾洛克和隱士大人都很驚訝。
「居然不用詠唱。」
「果然沒錯嗎？」
「果然沒錯？」
貝爾洛克對無詠唱魔法吃驚，隱士大人則是心領神會地點頭。他的反應讓奧斯卡當場不解地側頭。
「不是，我看到的奧斯卡的頭髮時，想到了『紅髮的傳說』。」
「紅髮的傳說？」
「烈焰般的紅髮，是受火神眷顧的證明。」
隱士大人抑揚頓挫，唱歌似地說。
「具有烈焰般火紅色頭髮的人，是受火之神寵愛而誕生的人。這是很久以前的傳說……就連神殿也沒有傳頌了……」
這時，隱士大人稍微露出沉思的表情。
但是時間只有短短數秒。
「好，我決定了。貝爾洛克啊，把奧斯卡留在宅子裡。奧斯卡，想在這棟宅邸裡生活，必須學會一般知識。明天開始每天上午都要學讀書、寫字，和算數。」
「咦……」
對於在村子裡出生長大的奧斯卡來說，第一次的「用功讀書」即將開始。
基本上，讀書、寫字和算術，都由貝爾洛克負責指導。
中央諸國的歷史、各國的動靜、地理等則由隱士大人傳授。
上午上完各式各樣的課程後，下午則是由貝爾洛克會訓練奧斯卡劍術。原因是奧斯卡說自己想學。
他說：「我想變強。」
奧斯卡並非自己上課。
他的夥伴是發現奧斯卡躺在河床上的科恩。
這是隱士大人說「有同學比較好」所做的安排。
科恩的父親拉塔托，是在宅邸所在之修克村，開店經營的商人。
科恩在家排行老四，負責從商店配送需要的東西到宅邸。
他平常總是說：「等我長大要成為冒險者。」關於這點他父親拉塔托也贊成。
因為老四沒辦法繼承商店，或開設分店。
而隱士大人就是看上他的未來無可限量。
這時，隱士大人親自和拉塔托交涉。
他說：「能不能請科恩擔任奧斯卡的同學？」
將來如果要成為冒險者，學會讀書、寫字、算數比較好，提升等級後也有機會跟貴族打交道，修習教養沒有損失。
不僅如此，還能幫他訓練劍術。
而且還說這是「工作」，所以會支付薪水……
拉塔托也好，科恩本人也罷，都沒有拒絕的理由。不僅如此，拉塔托還因為條件太好顯得有些畏縮。
科恩反而充滿幹勁地喊：
「我的時代到來啦！」
之後被拉塔托揍了一拳則是祕密。
這時，科恩十二歲。
他拚了命地用功。
打從出生以來，他第一次這麼認真。
回到家，他也努力複習當天的課程。
和同齡的孩子相比，他非常優秀。
只是……他無法拉開和六歲的奧斯卡的差距。
純粹是因為奧斯卡在各方面都是天才。
讀書、寫字、算數，他都一學就會。中央諸國的歷史、各國動靜、地理……他就跟乾沙碰到水一樣，用難以想像的速度吸收。
就連親自教導的隱士大人自己，都難以置信。
隱士大人在隱居之前，也看過不少天才與優秀人才，和他們相比奧斯卡的頭腦毫不遜色。
相形之下，科恩顯得十分難堪。
可是他認真、憨直又拚了命地用功。
就算和他一起上課的奧斯卡是天才，科恩也沒有理由裹足不前。他已經決定要成為冒險者了。為此，他要學會所有能在這裡學到的知識……所以才認真用功。
僅此而已。
沒有人能比懷抱目標，且堅定不移的人還強。
就連和他一起就學的奧斯卡，也從他身上的憨直、拚命以及堅定不移的意志感受到了什麼。起初他原本不想和他有關，半年後兩人就成為摯友了。
下午基本上訓練劍術，但一週有兩天自由時間。
大多數時候，奧斯卡會練習火屬性魔法，科恩則複習最近學到的新知。
但是最近科恩發現，奧斯卡會在那段時間內從宅邸消失。
而今天，他終於找到了奧斯卡。
奧斯卡在宅邸隔壁──話雖如此，也相距五百公尺──的鐵匠工房遺跡裡磨刀。
「奧斯卡，你在做什麼？」
「科恩？如你所見，我在打磨宅邸裡的刀子。」
「是、是喔……」
奧斯卡正在用攜帶大小的磨刀石研磨菜刀。
工房內雖然有迴轉式的大型磨刀石，但是沒有保養，沒辦法順利旋轉。
「這棟工房原本是巴贊爺爺的吧……他去年過世了。」
「好像是呢。因為沒有人接手，所以變成村子裡的共用工房。隱士大人說我可以用，所以我才來這裡磨刀子。磨刀石從粗到細應有盡有，用起來非常方便。」
說到這裡，奧斯卡拿起剛磨好的菜刀給科恩看。
「喔喔，磨得好漂亮……奧斯卡你挺厲害的嘛。」
「這是以前鐵匠師父教我的。」
奧斯卡露出略顯懷念的表情，開始研磨第二把。
「奧斯卡，你會打鐵嗎？」
科恩戰戰兢兢地問。
「不會……我只有在旁邊看師父打……為什麼這麼問？」
「啊啊，剛才我也說過，這裡的老爺爺過世之後，村子裡就沒有鐵匠了。所以才會變成共用工房。然後，距離這裡半天有個叫做馬修的大城市，不論如何都需要工具的時候只好跑去那裡買……跟村子裡有鐵匠爺爺在的時候，完全不一樣……你看，奧斯卡現在做的研磨，大家都很不擅長……因為一直依賴爺爺。」
「原來如此……」
奧斯卡一直覺得不可思議。
不論什麼都會的貝爾洛克，就只有磨刀子做不好。
他剛才聽了科恩的話才明白。
這座村子的鍛造及打磨，全都交由這個工房的巴贊老爺爺負責。
「說得也是……如果能取得隱士大人的同意，我就來慢慢練習打鐵。」
「喔喔！我很期待喔！」
科恩老實地感到高興，奧斯卡被依賴覺得開心也是事實。
不論是誰，能受到依靠都會心生喜悅。
當然，被依賴是多麼累人的事情……奧斯卡還沒有經驗。
奧斯卡偶爾會去打鐵工房，不過基本上沒有劍術訓練的下午，都在訓練魔法。
貝爾洛克會用土屬性魔法，可是當然需要詠唱。
隱士大人則是對魔法一竅不通。
於是，他們請了家教來。說是家教不來的時候，奧斯卡才去打鐵工房比較正確。
家庭教師是隔壁城馬修的魔法師亞薩。
「亞薩老師，請多多指教。」
「好，奧斯卡。今天也一起努力吧。」
亞薩是名年約五十，個性開朗的男子。
科恩原本以為魔法師都很陰沉，開朗的亞薩讓他吃了一驚。
「那麼，就從上次的複習開始，來展開障壁吧。」
「是。」
奧斯卡回答，將魔法障壁及物理障壁重疊，在前方展開。
亞薩用拳頭敲打，或是用小型火屬性攻擊魔法攻擊確認強度。
「好，很好。看來你每天都有好好練習呢。比上次還要堅固，做得很棒。」
亞薩稱讚奧斯卡的進步。
奧斯卡很開心。
在村子裡的時候，自己的魔法只能在爐灶裡點火時派上用場。
尤其是火屬性魔法，在狩獵之中毫無用武之地。要說為什麼，是因為一不小心就會把獵物燒光。明明想取得肉跟皮革，全部燒成灰燼就一點意義也沒有。
因此在村子裡的時候，他拚了命地練習弓箭，而不是魔法。
但在這裡不同。
雖然「火」還用不好，可是「無屬性」另當別論。
追根究柢，村子裡沒有人教他魔法，也沒有人學過魔法知識，所以他不知道魔法師最先學的第一個魔法，其實是無屬性障壁。
可是亞薩知道這件事，所以先教他兩種障壁。格檔物理攻擊的物理障壁，和防禦魔法攻擊的魔法障壁。
「障壁就是盾牌，和攻擊魔法的劍一起保護奧斯卡的生命，也保護你的夥伴。今後你也要每天練習。」
亞薩自己是火屬性魔法師，但是他跟中央諸國的一般魔法師一樣，必須經過詠唱才能生成魔法。
為此，他雖然事先聽說過，但實際看見奧斯卡不用詠唱就能生成魔法，依然使他發自內心感到驚訝。
同時他也感謝這段相遇。
見到奧斯卡的魔法生成過程以及強弱，還有實際展開，他篤定──
「他能生成心中描繪的魔法。」
亞薩自己也嘗試過，但是並不順利。儘管自己做不到令人遺憾，不過他也明白加強奧斯卡的魔法能力絕不困難。
亞薩先展現一次自己實際生成的魔法，給奧斯卡看。
並請奧斯卡在心中想像相同的魔法。
不需要詠唱。
事實上，奧斯卡這樣就在短時間內，學會兩種障壁了。
和火屬性與無屬性無關。
而且只要一而再再而三地生成學會的魔法，就可以在更短的時間內生成更強力的魔法。
想必沒有教起來這麼愉快的學生了。
亞薩十分幸福。
亞薩過去曾經培育過不少魔法師。
他在退休之前是馬修領領主的首席魔法師。基於這個立場，他培養過許多部下與徒弟，其中沒有人不需要詠唱就能產生魔法。
即便如此，他也知道每個人都有獨特的特徵、擅長與不擅長的領域。只要因材施教就能事半功倍，不因材施教則事倍功半。
正因如此，他才知道指導的重要性。
「火屬性魔法在防禦面，無論如何就是比較弱。要說為什麼，是因為火無法形成固體。為此，必須妥善利用這兩種障壁。需要詠唱時，物理障壁不論如何就是比較弱，可是奧斯卡的魔法沒有這個問題。」
「是，老師。」
隱士大人和亞薩老師，都是用稱讚培養學生的教育者。
「話說回來，感覺真可疑啊。」
隱士大人看著文件喃喃自語。
「您說隔壁的杭特領嗎？」
貝爾洛克邊泡咖啡，邊對隱士大人說。
「嗯，現在沒有什麼異狀……不過扯上聯盟的擴張，我們無論如何都有可能受到波及。」
隱士大人搖頭輕輕嘆了口氣。
「現在明明不是打仗的時候。」
◆
自從奧斯卡來到宅邸，已經過了四年的歲月。
十歲的奧斯卡一週會去隔壁城馬修一次。
馬修城是羅希可男爵領地的首都，有騎士團駐紮。他就是去騎士團裡修練劍術。
週二早上從宅邸出發，下午抵達馬修城。直接在騎士團的演習場訓練，睡一晚後週三下午從馬修城出發，傍晚抵達宅邸。
這就是他的行程。
當然，為了訓練，途中的移動他都徒步行走。
理所當然地，十六歲的同學科恩也和他一起。
「葛羅溫先生果然好強……我到現在一刀都還砍不中。」
「葛羅溫先生畢竟是騎士團長啊。他也很強，不過菁英『朱鎧』大家都很強。」
科恩和奧斯卡在從馬修回家的路上，總是會聊天。
他們會討論那個時候應該怎麼辦，這樣是不是比較好，邊開反省會邊回宅邸。
移動後馬上訓練，接著再次移動。
不想鍛鍊體力也難。
來到宅邸過了四年，貝爾洛克教的讀書、寫字和計算他們早就畢業了。
隱士大人教的教養也在去年結束。
不僅如此，兩人的劍術，早已超越在宅邸教劍術的貝爾洛克，所以才會去騎士團練習。
科恩來到修克村附近才察覺到異狀。
「喂，奧斯卡。那陣煙不太對勁。」
煙從修克村的方向揚起。
農村會焚燒枯草，所以常會起煙，但是焚燒草木的煙大多都是白色。
現在看到的黑煙，是在燃燒別種東西……
「科恩，我們用跑的。」
奧斯卡說，馬上跑了起來。
科恩也慌慌張張地跟在後頭。
村公所的方向也有冒煙，但和兩人沒關係。
宅邸優先。
宅邸入口附近正在戰鬥。
「唔喔喔！」
奧斯卡刻意大吼靠近。
盜賊們聽見猶豫了一瞬間，貝爾洛克立即砍倒遲疑的其中一人。
盜賊頓時心生動搖。
接下來的事情發生在短短一剎那。奧斯卡一口氣衝了上去，砍下包圍貝爾洛克其中一人的頭，再把劍刺進另一人的胸膛。
貝爾洛克見狀鬆了口氣，向前倒了下來。
「貝爾洛克先生！」
奧斯卡連忙跑上前。
這時科恩才終於晚一步抵達。
貝爾洛克的傷很深，而且不只一道。
在奧斯卡兩人抵達之前，他想必經歷了一場激戰。
可是貝爾洛克還沒失去意識。
「奧斯卡……隱士大人還在裡面……」
「我知道了，我馬上進去。科恩，貝爾洛克先生就麻煩你了。」
奧斯卡說完，馬上打開宅邸的門跑進裡頭，一鼓作氣衝上二樓。
他聽見打鬥聲從二樓的大廳傳來。
奧斯卡走進大廳的瞬間……
那一幕映入眼中。
那一瞬間，盜賊的劍貫穿隱士大人的身體。
奧斯卡剎那間呆站原地。
然而下一瞬間，他的腦袋一片空白。
他看見隱士大人的身體倒在地上……他確實看見了。
他腦中早已毫無冷靜的思考。
「混蛋──！」
奧斯卡拔劍大吼，朝盜賊衝刺。
盜賊只有一個人，但是奧斯卡的思考已經完全停止，可能就連對手只有一個都不理解。
奧斯卡無心的劍閃迅速無比。
身體毫不猶豫地體現了記得的動作。
對方似乎是小看了小孩子，原本想後仰躲過他的劍，左臉頰卻出現一道深深的傷口。
這讓男子怒不可遏。
「臭小子！」
奧斯卡的劍忠於基本，卻僅此而已。男子輕鬆架開奧斯卡的劍，一劍深深地刺進他的側腹。
「咳噗！」
內臟受傷，奧斯卡口吐鮮血。
男子又在他背後斜砍了一刀。
奧斯卡早已因為側腹的傷口無法站立，背上這一劍讓他倒臥在血泊之中。
「好劍，只可惜你的技巧配不上。」
說完，盜賊原本想給奧斯卡最後一擊，卻聽見門口進來的別的盜賊的聲音。
「快點，波斯寇那。騎士團要來了，撤退。」
「你太急了吧，波許。」
（波斯寇那……波許……）
拚命維持逐漸淡出的意識，奧斯卡看向擊倒自己的男人。
這時他才看清男子的臉。
右臉頰上，有一道從耳朵延伸到下巴的傷口……以及右手由師父打造，父親的劍……
（怎麼會……不可能……）
幾滴領悟的眼淚湧出他的眼眶。
親生父母的仇人，殺了隱士大人。
自己不只無法報仇，還悽慘地輸給了他。
那是後悔的眼淚。
最後，奧斯卡失去了意識。
◆
貝爾洛克保住了一命。
隱士大人叫科恩去馬修城時，務必隨身攜帶的藥水派上了用場。
然而，奧斯卡的傷勢相當嚴重。
看見修克村遇襲的狼煙，馬修騎士團急忙趕來，同行的神官卻不會特級治癒。
與其這麼說，附近根本沒有會特級治癒的高等神官……
總而言之，他連續使用治癒術治好了內臟的傷，但是在那之前還是失血過多，奧斯卡三天後才醒來。
因為季節上的理由，隱士大人的葬禮已經結束了。
隱士大人的正式名稱是路克•羅希可男爵。
前馬修領主。
現任馬修領主夫人，是隱士大人的大女兒。
基於這層關係，沒辦法等奧斯卡醒來才舉辦喪禮……貝爾洛克愧疚地解釋，奧斯卡卻聽得心不在焉。
不僅如此，貝爾洛克還跟奧斯卡說，他以前聽說杭特領會雇用盜賊侵擾附近的國家。
這次的襲擊恐怕就是他們所為。
這一切都有傳進奧斯卡耳中，但他毫無反應
自從他清醒之後，雙親遇害的場面，開始一再地浮現於奧斯卡的腦海之中。
至今為止，自從漂流到這座修克村以來，他一次也沒有想起那段回憶。
同時，他也開始夢到隱士大人被殺的場景。
奧斯卡越來越消瘦，也失去了內心的餘力……最明顯的是他的頭髮變白了。
過去「烈焰般火紅色的頭髮」完全變成了白髮……
當然，周圍的人都在擔心他。
貝爾洛克也好、亞薩老師也好，科恩也是。
可是沒有人的話傳達到奧斯卡的內心。
他的行為舉止絕對沒有變粗魯。
用字遣詞也沒有變低俗。
過去習慣做的事情……也沒有消失。
只是……他再也不笑了。
不僅如此，還彷彿失去了一切喜怒哀樂……
甦醒一個月後，奧斯卡突然從宅邸消失。
當然，村民們全體動員尋找他。
馬修城也派出騎士團到處搜索。
騎士團所有人都知道奧斯卡會來練劍，也深受已故隱士大人的疼愛。
然而他的去向依然杳然無蹤。
狩獵盜賊的火屬性魔法師的謠言傳開，是在那兩年後的事情。
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