佛斯特村
佛斯特村
這是爾後被稱為「爆炎魔法師」的男人，奧斯卡的故事。
奧斯卡是名擁有烈焰般火紅色頭髮的少年。
他出生在一共只有八戶的村子，或許該稱為聚落才對。他們稱呼自己為佛斯特村。
六歲之前，奧斯卡自由自在地生活在佛斯特村……當然，村子並不富裕，基本上必須自給自足，但是精神上的充足能補足物質上的匱乏。
「奧斯卡，我明天要打熔化的鐵，你要幫忙嗎？」
「嗯，我幫。」
「好，那你去跟你爹說。明天一早開始啊。」
「知道了。」
由於村莊自給自足，因此從小刀、菜刀到農具，全都由村子裡唯一的鐵匠拉桑負責鍛造。
這座佛斯特村的驕傲，是附近的山脈出產的岩鹽和鐵礦。這兩樣特產加上水量豐富的河川，說是村子得以成立的原因也不為過。
而拉桑的大弟子，也是唯一的徒弟，就是六歲的奧斯卡。
當然，不可能每天都有打鐵工作。一共八戶的村子沒有這麼多需求。
頂多三個月一次，會從鐵礦石中取出鐵來製作工具而已。
拉桑會製作這三個月來壞掉的東西，以及村民們想要的新工具。
除此之外的時間就耕田、進森林打獵……村子裡的男人們同心協力一起工作。
人數本來就不多，沒有失和的餘力。
為此，村民之間的感情非常要好。
小孩子也理所當然地從小幫大人的忙，累積不少經驗。
尤其是打獵，奧斯卡也會拿弓箭一起參加。即使他年紀不大，射中仍有殺傷力。
現在村子裡奧斯卡年紀最小。
前年村長修拉斯特家生了小孩，但是夭折了。能有弟妹奧斯卡原本很開心，卻無法如願。
村長修拉斯特自己分明最難過，仍抱著失望的奧斯卡安慰他。
村民間的感情真的很好。
「爹、娘，我回來了。」
「喔喔，奧斯卡。歡迎回來。」
聽見奧斯卡的聲音，正在外頭劈柴的父親史納回應。
「爹，明天拉桑師父要我去幫忙打鐵。」
「這樣啊，那麼奧斯卡就不參加打獵了嗎？」
在打獵之中，奧斯卡也被計算在戰力之內……這讓他又高興又驕傲。
「奧斯卡，娘快準備好晚餐了，去幫她的忙。」
「知道了。」
奧斯卡說，走向土間。
那邊正在準備晚餐，只剩下在灶裡生火就好。
「娘，我回來了。我幫妳點火喔。」
「歡迎回來，拜託你了，奧斯卡。」
母親絲可蒂說，奧斯卡就在腦中想像火焰說：
「燃燒吧。」
隨後，灶裡燃起火苗。
奧斯卡是村子裡唯一的魔法師。
隔天。
奧斯卡一早就去鐵匠拉桑的工房。
在那裡有每次從鐵礦石之中淬鍊出鐵，都需要蓋一次的紅磚「煙囪」。火焰正噴出兩公尺高的煙囪。
簡單來說，要把木炭和碾碎的鐵礦石從煙囪上倒進去，點火繼續給予空氣，並用高溫持續燃燒。要燒幾個小時會根據材料不同而改變，現在拉桑用的是燃燒十二小時的手法。
純鐵原本是柔軟的金屬。
但是只要加熱，木炭的炭原子就會進入鐵原子之間，使得原子構造更加堅硬。
這就是所謂的鋼鐵。
能從紅磚煙囪取得的鋼鐵老實說並不多。話雖如此，就八戶人家來說十分充足。視情況還會把多出來的拿去城裡賣。
距離佛斯特村最近的城鎮，單程也要花上兩天，所以一年只會進城三次左右。
基本上村子自給自足，會買的東西也只有布料與絲線等縫紉用品，進城的頻率不高。
佛斯特村產的鐵製品在城裡評價相當良好，只要帶進城一定可以賣光。
鋼鐵會從紅磚「煙囪」下流出來。裡面還摻了不少雜質，因此必須敲打。
這時奧斯卡也跟著幫忙。
他用大槌子「溫柔」、「輕輕」地敲打。
每次敲打都火花四散，火花中則是含有雜質。
為此，每次敲打都會變小，使得鐵塊最後大幅縮小。
奧斯卡打鐵的時候，鐵匠奧斯卡會把「煙囪」拆掉，取出累積在下面的鋼鐵。
這些也會經過敲打製作成工具。
持續送風十二小時，原本應該疲憊不堪的拉桑，在奧斯卡眼中絲毫沒有疲態。
他反而由衷感到開心似地，笑口常開繼續工作。
「想做出好東西，必須努力不懈才行。」
這是鐵匠拉桑的口頭禪，所以他做的道具一點都不會偷工減料。
村民們人人都知道這件事，對他的工具也信賴有加。
村民們會狩獵動物。
有時候和魔物戰鬥。
非常稀少的狀況下，會有盜賊來襲。
防禦用的武器也都是由拉桑製造。這次製造的工具就是以武器為主。
奧斯卡偶爾會用火屬性魔法，提升變弱的火力。
此外，他還會強制改變爐裡冒煙的方向，導向奧斯卡和拉桑不在的地方。
在工房之中，奧斯卡能幫上不少忙。
敲打延長，和剛才延長的鐵疊在一起敲打。在不同於「煙囪」的工房爐灶裡加熱，拿出來繼續敲打……
和打造武士刀的重複敲打基本上一模一樣，只是敲擊的力道不同……
在地球西洋，有一項技術從中世紀一直保留到近代。
其實，博物館中剩下的西洋鎧甲，並不是由同一張鐵板延伸製成，而是透過敲打將好幾層鐵片熔接而成。
鍛造是敲打鋼鐵等金屬，使之更加堅固的技術，也是地球自西元前四千年就存在的技法。西元前十八世紀的西臺帝國，以鐵製武器席捲世界非常有名，高中歷史課本上一定會記載。
現代人不可能知道這種技術這麼古老……話雖如此，奧斯卡也無從得知這些事情。
他只有不停敲打……而且是「溫柔」、「輕輕」地敲打……製作堅固耐用的鐵製工具。
奧斯卡就像這樣從基礎開始學起。
一再加熱、一再敲打。
雜質飛散，使得鋼鐵越打越小。
在此同時，這也是硬化鋼鐵不可或缺的辦法。
凡事皆是如此……肯花時間慢慢累積，才能得到好的結果。
最後是焠火，讓鋼鐵更加堅硬。將鋼鐵加熱，使缺少碳元素的部分能夠補充碳元素，接著急速冷卻固定碳元素的位置。
然而，如果在這裡結束，就會使鋼鐵變得堅硬而易碎。
所以得再次加熱，稍微軟化製成堅硬又柔軟的鋼鐵。
花了好幾天，終於打好三把劍和菜刀。
「史納，你如果同意的話，這一把就拿給奧斯卡吧。」
鐵匠拉桑對奧斯卡的爸爸史納說，將三把劍中的其中一把交給他。
「可以嗎？」
「奧斯卡已經六歲，就快七歲了吧？他也在練習劍術，差不多該給他拿真的劍了。我姑且打得比大人用的劍還短還細一些，重量也比較輕。」
那一天，奧斯卡第一次獲得屬於自己的劍。
在佛斯特村的北部邊境，這是男人獲得認同的儀式之一。
雖然只是男人，不是大人，這個儀式依然讓人倍感驕傲。
奧斯卡心裡認為，自己終於成為村子的一分子了。
隔天是村民們半數參加的大獵捕。
他們抓到了巨大的野豬。不是魔物的魔豬，而是動物的野豬。
秋天這個時期捕捉的野豬和熊，在冬天是貴重的蛋白質來源。
為此，不只有男人，女人也有近三分之一參加，負責射箭。
村子分為負責打獵的人，和負責準備宴會的人。
村民們都技巧純熟，不會放過盯上的獵物！
只要說「去打獵！」就一定會抓到大獵物回來……這種時候，遠征部隊的隊長，奧斯卡的父親史納是說到做到的男人。
晚上，村子的廣場召開一場宴會。
奧斯卡也第一次成功射中獵物，被許多村民誇獎。
只是村長修拉斯特，反而面帶嚴肅的表情，在角落和史納說話。
「阿修，你說真的嗎？」
「是啊，好像是巴薩看到的。恐怕是盜賊的探子吧。」
正在談話的修拉斯特和史納，都皺起眉頭。
在邊境，盜賊和魔物一樣棘手。他們的成員大多都是品性惡劣的逃兵或是冒險者，戰鬥力比一般農民還高上不少。
光是如此，對於受到攻擊的這方就已經夠難應付了。
「上次被攻擊……已經是五年前了嗎？」
「是啊，奧斯卡才剛出生。」
修拉斯特跟史納，回想上次村子遭受盜賊襲擊的事情。
「那個時候盜賊規模不大，也不熟練，輕輕鬆鬆就擊退了……」
「這次的規模大到有探子，如果又由慎重的傢伙率領……恐怕就麻煩了。」
基本上，盜賊幾乎都非常隨興，一點計畫性也沒有。
就是因為這樣才會淪為盜賊……
但這次的盜賊不同。
他們事先探勘村子的規模與防備，具有謹慎收集情報的智慧。
「話雖如此，我們無處可逃，想求助也來不及……結果還是只能自己戰鬥。」
「是啊。」
史納點頭同意修拉斯特的話。
兩人是兒時玩伴，從小就常同心協力解決各種問題。
這次的盜賊絕不是小問題，可是過去經驗過的問題，也都不容易解決。
建設這個村子也是如此。
困難接踵而來。
事到如今不能退讓。
隔天，村民召開全體會議，討論盜賊的對策。
在所有人的贊成之下，眾人決定迎擊盜賊。
從那天起，村民們全體開始製造箭矢。
弓箭是防衛村落最有效的武器。尤其是佛斯特村，不論男女老少人人都會射箭。雖不至於百發百中，依舊足以充當戰力。
小孩子發射的箭矢，甚至能奪走健壯男子的性命。
尤其是這次不曉得來襲對手的規模，得盡量避免村子裡很有可能出現死傷的近距離戰鬥。
哪怕無可避免，也必須盡可能地拖延。
為此，非得避免「箭不夠用」的狀況出現。
佛斯特村最大的特徵，就是山上能採到豐富的岩鹽和鐵礦。
岩鹽保證村子能夠獨立，鐵礦石則確保村子的防衛。
活用鐵礦石，在箭頭裝上鐵製的小箭鏃，就是佛斯特村箭矢的特徵。邊境村落使用的箭頭都只有削尖的木材，佛斯特的箭矢卻有鐵製小箭鏃。
這雖然是能大量生產的鑄造品，但是有與沒有，飛行距離和命中率會截然不同。和削尖箭頭相比，鐵箭鏃只要用鐵鎚敲打固定就好，反而不費工夫。
這對佛斯特村的居民來說，是最大的武器。
佛斯特村周圍，放滿了圓木組合而成的圍欄與障礙物。
這是五年前盜賊襲擊之後設置的。
當時的襲擊雖然順利擊退，在那之後為了抵抗更大規模的攻擊，村民們全體動員製作防禦設施。
障礙上面塗了苦柿子的汁液──現代地球所說的單寧──防止腐敗，製作得非常講究。這麼做就能固定入侵者的侵入路線。
如此一來，射手的部署與計算就容易多了。
襲擊無疑會在夜晚。既然如此，射擊點就必須到配置在各家方便移動的位置。如果知道襲擊什麼時候會來，或是在兩三天之內，或許能叫人守夜，但並非如此。
不知道對方什麼時候來襲，就無可奈何。
原本是這麼想的……
「巴薩發現盜賊了。恐怕今晚就會來襲。」
「不愧是前冒險者斥侯。」
村長修拉斯特和史納相視頷首，開始配置村民。基本上和以前想定的一樣，位於各家附近。只是如今鎖定了襲擊日期，他們決定部署在更有效率的地點。
巴薩除了襲擊日的猜測之外，還掌握了另一個令人高興的情報。
那就是盜賊的規模。對方是超過五十人的大規模盜賊團。
五十人比佛斯特村的村民總數還多。
當然，這個情報所有村民都知道。
沒有人因為敵方人多勢眾就逃跑……因為無處可逃。
盜賊團的數量，只是讓他們有更強的覺悟與動機。
不論如何都要擊退他們。
佛斯特村最漫長的夜晚即將展開。
◆
盜賊團「暗夜之狼」的領袖，波許感到一股異樣感。
最初感覺到的是五天前。
盜賊團的探子向他報告自己有可能被看見了。即使是邊境村落，也有可能住著退休的冒險者，因此波許絕對會進行慎重的勘查。
探子當然有可能會被村民看見。
原以為這次是這樣，探子卻說：「雖然有可能被看見，但不知道對方是什麼樣的人。」
盜賊團的探子都經驗老道……沒有看見對方十分罕見。
（村子的斥侯這麼強？）
波許面不改色地聆聽報告，在心裡思考。
可能不該攻擊這座村子……這種想法一瞬間閃過腦中。
但是冬天即將降臨。
盜賊團不可能整年發動攻擊。在積雪的冬天行動範圍難免受限，必須盡可能以酒水食物為中心儲備資源。
儘管猶豫，波許依然下令五天後發動攻擊。
襲擊當天。
探子再次回報「本隊可能被某人看見」。
沒有辦法。盜賊團原本為今晚的襲擊做了各式各樣的準備，就算接獲這種報告，也沒辦法臨時改變。
可是，最後令他抱有違和感的，是發動襲擊的當下──今天晚上。
白天自己明明可能被看見，村子卻靜謐無聲……彷彿所有人都睡著了。
白天看到盜賊團在準備的話，不是應該派更多人守夜，點燃更多火把嗎？
難道說，白天被看到的報告只是虛驚一場？
抱著異樣感與猜疑夾雜，不乾不脆的情緒，波許無法做出中止的決定，盜賊團就依照預定從兩個方向夾擊村落。
◆
（來了！）
奧斯卡做好準備。
身體硬邦邦的，彷彿不是平時的自己。
然而，現在顧不得這些。
「輸了就會死。」
白天爸爸史納看著奧斯卡的雙眼，明確地對他說。對六歲小孩說這句話似乎太早太殘酷，但在邊境絕對不算晚。
不論以多麼華美的言詞修飾，弱者還是會死。
爸爸史納和媽媽絲可蒂，分別把手搭在奧斯卡僵硬的肩膀上。
他們什麼也沒說。
但光是如此，奧斯卡就覺得自己放鬆了多餘的力氣。
這時，奔馳的馬蹄聲傳進耳中。
史納舉起弓箭。
見狀，絲可蒂和奧斯卡也跟著拉弓瞄準。
史納默默放箭。
箭勢凌厲無比。
這一箭貫穿馬上盜賊的鎖子甲，射穿他的心臟。
以此為信號，村子裡到處飛出箭矢。
絲可蒂和奧斯卡也朝瞄準的目標放箭。
徒步沒有鎖子甲的盜賊嘍囉，被絲可蒂的箭射中，箭矢穿過脖子一擊斃命。
奧斯卡的箭瞄準他隔壁的盜賊嘍囉，卻失之毫釐。
但是沒有時間失望，他馬上舉起第二發。
盜賊們陷入混亂，但就連這也進入不了奧斯卡的意識之中。
拉弓、瞄準、放箭。
拉弓、瞄準、放箭。
什麼也不想，不停重複自己學到，至今為止一直磨練的技術。
和對方完全疏忽的第一發相比，第二發以後確切擊倒的機率降低許多。
沒有人點火，完全仰賴月光戰鬥。
暗夜中無聲無息來襲的箭矢，對盜賊們來說宛如恐懼本身，不過只要被射幾支，他們就開始猜到箭從哪個方向射來。
知道方向就可以掩護。
話雖如此……村莊只有八戶人家……
雖說有幾棟倉庫與共用建築，能夠躲藏的地方也不多。
盜賊之間傳來「靠近過去戰鬥！」的號令。
聽見這一聲，史納嘖了聲舌。
（率領他們的果然是個冷靜的傢伙……不知道弓箭削弱了多少勢力，但沒有辦法。）
史納向身旁的絲可蒂和奧斯卡兩人打了個暗號。見到兩人點頭，三人便以史納帶頭開始移動。
盜賊知道箭矢從哪邊射來，正在朝這裡靠近。
不移動可能會被包圍。
奧斯卡三人馬上移動，和中央的村長修拉斯特夫婦會合。
這時，村子已經到處傳來刀劍的碰撞聲與慘叫聲了。
他們從會合地點看見，鐵匠拉桑和三個人在北方戰鬥。
史納見狀馬上拉弓，毫不遲疑地放箭。
箭矢精準命中目標，貫穿盜賊團其中一人的心臟。另一人大吃一驚，拉桑就趁機把劍刺進他的喉嚨。
剩下的最後一人慌慌張張地逃走。
奧斯卡等人和拉桑會合之後，一共變成了六個人。
村長夫妻、絲可蒂和奧斯卡，接下存放在村長家裡的長槍。
長槍對付高等劍士容易被拉近距離，反而會陷入苦戰，可是對付不強的對手能保持一定距離，帶給使用者安心感。
此外，人越多力量也越強大。對付盜賊團可說是相當有效的手段。
老實說，奧斯卡想用剛拿到的劍，但現在不是任性的時候。
「只剩下西方有戰鬥聲嗎……？」
村長修拉斯特低聲問。
「那群盜賊可能往那邊集中了。阿修，這裡可以交給你嗎？我和拉桑去看看狀況。巴薩在那裡，應該能撐到我們抵達才對。」
「知道了，路上小心。」
史納和修拉斯特，朝彼此點了一下頭。
接著他看著奧斯卡說：
「奧斯卡，娘他們就拜託你了。」
「知道了。」
奧斯卡點頭回答。
「絲可蒂，我去去就回。」
「是，老公。」
史納說，絲可蒂也露出領悟一切的表情回答。
沒有人發現陰影處有注視著六人的視線。
史納離開約一分鐘左右。
一支利箭襲向四人。
「咳噗！」
快如閃電，力大無窮的箭矢刺中村長修拉斯特。
他口吐鮮血倒了下來。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
他的妻子放聲尖叫……
面對突如其來的光景，不只奧斯卡，就連絲可蒂也動彈不得。
出現在三人面前的是拋下弓箭，早已拔出巨劍的壯漢。
身高一百九十公分左右，體重可能有九十公斤。
男子可以用全身都是肌肉來形容。
殘忍的表情雖然給予看見的人不快的印象，最令人印象深刻的卻是右臉頰巨大的疤痕。
被劍砍傷的痕跡，從耳下清楚延伸至下巴。
在治療魔法與魔藥存在的這個世界，巨大疤痕非常少見。雖然低等藥水難以修復內臟，最起碼皮肉傷不論哪種低等藥水都能復原。
傷口如果癒合後又經過一段時間，魔法和藥水當然都不會有效。
在沒有魔法和藥水的狀況下持續戰鬥，就有可能遇到這種事情……換言之，這個男人就是在那種狀況下奮戰不休的強者。
「剩下一個男人，只要先殺了他就好，這下走運了。」
刀疤男說，一鼓作氣朝三人跑來。
絲可蒂原本動彈不得，聽見男子的聲音頓時回神。
接著她朝靠近的刀疤男刺出長槍。
敵我距離遙遠，所以長槍適合用在對付盜賊的近身戰……本應如此，對這名男子卻不同。
面對絲可蒂刺出的長槍，男子率先出劍使槍尖偏離軌道，入侵攻擊範圍之中。
接著他一劍砍斷絲可蒂的頸動脈。
血沫在月光下飛濺。
刀疤男沐浴在噴出的血沫中，露出扭曲的笑容。
那一幕……令人毛骨悚然。
男子輕輕張開雙手，宛如享受淋浴在血中一般。
面對這一幕，奧斯卡停止所有思考。
不知道過了一分鐘，還是只有短短幾秒。
他忽然回過神來。
娘被殺了……他的大腦終於接受這個事實。
那一瞬間，奧斯卡心中的某種東西爆裂。
「燃燒吧！」
火焰在他手中迸射。
過去他頂多只能在爐灶中點火，但或許是腦中的限制器解除了，乍看之下火焰非常強大。
他在距離不到五公尺外的地方，使出強大的火屬性攻擊。
然而……
沐浴在噴濺的鮮血之中，面露恍惚表情的男子，面不改色地用劍揮開來襲的烈焰。
然而奧斯卡不停止攻擊。
他朝男子射出手中的長槍。男子再次利劍一閃，彈開飛來的長槍。
這時奧斯卡手持拔出鞘的劍，入侵男子的下懷。
橫斬一閃。
喀鏘！
「咦……」
砍中刀疤男側腹的劍，被男子衣服下的鎖子甲彈開。
「真可惜啊，小子。那是把好劍，只可惜你的技巧完全配不上。」
男子嘲笑似地慢慢揮劍。
奧斯卡向後一躍避開，劍在驚險距離畫過他的肩膀。
男子緩慢的動作是為了刻意讓奧斯卡閃避。他是故意慢慢攻擊的。
而這也是他的大意之處。
眼前的小孩拿著一把好劍，功夫卻不到家。
抱著被箭射死男子哭泣的女人，依然泣不成聲。
刀疤男會掉以輕心也許可說是理所當然。
然而，這裡是戰場。
敵人不只存在眼前。
刀疤男在看到攻擊之前，單憑直覺側身。
喀唰！
感覺到背後傳來的殺氣，他扭轉身體躲避，劍卻連同鎖子甲一起劈開。
「唔喔！」
這個經驗令人訝異。
鎖子甲的確有可能被劍砍破……的確有可能，但那只是物理上的機率，一般騎士不可能辦得到。
這種事情居然在邊境的村莊發生，超出男子的想像。
而他眼前，是面如鬼神的史納。
他雙手握著的劍……無疑是極品。
奧斯卡手中的劍不差，但是史納手中的劍也很優秀。
那並非魔劍與聖劍之流，純粹是優秀鐵匠打造的傑作。
對付手持這種劍、暴怒發狂的男子，老實說非常棘手，刀疤男卻毫不猶豫地殺了過去。
他已經不把奧斯卡放在眼中了。
劍術是刀疤男占壓倒性優勢。
不過覺悟有所不同。
賭上性命報殺妻之仇……滿腔怒火的史納以及以殺人為樂的刀疤男，兩人在對決中賭上的覺悟不同。
刀疤男逐漸被覺悟與氣魄壓制。
但是他發現了什麼。
他用力揮出一劍，向後墊步拉開與史納的距離。
那一瞬間，四支箭矢射向史納。
他躲過一支，用劍打落第二支，剩下兩支卻刺進身體之中。
右手與右腳中箭。
刀疤男不可能錯過這絕佳的時機。
史納的動作只停止了短短一瞬間，但是刀疤男在那一瞬間逼近，砍飛史納的右手，接著毫不猶豫地把劍捅進他的胸膛。
「咳噗！」
史納口中吐出鮮血。
奧斯卡只能呆看著這一幕。
他動不了。
說不出話。
什麼也……做不了。
刀疤男撿起史納的右手，拿起手中握著的劍端詳。
這時某個銳利的聲音傳來。
「波斯寇那，撤退了。」
「啊？波許，還早得很吧？」
「快點，他們要來了。」
「呿！」
刀疤男波斯寇那銳利地嘖了一聲，瞥了一眼站著發呆，有著一頭焰般火紅色頭髮的小子一眼，轉身離去。
盜賊團「暗夜之狼」離開了佛斯特村。
給予村莊以及奧斯卡過於沉重的損失。
然而……佛斯特村最漫長的夜晚尚未結束。
鐵匠拉桑跑了過來，看見眼前的光景一陣錯愕。
村長修拉斯特慘死箭下，他的妻子抱著屍體哭泣。
史納和絲可蒂躺在血泊之中，奧斯卡在一旁茫然地看著兩人。
看了一會兒，拉桑終於理解現狀，雙腳失去力氣。
接著他膝蓋一軟，無力地跪坐在地上。
盜賊團離開了。
儲備的糧食沒有被帶走。
然而，失去的事物實在是太龐大了。
村長修拉斯特不只是村莊的中心，更是頭腦。
奧斯卡的父親史納是修拉斯特的兒時玩伴，更是村子裡的精神支柱，以及狩獵的中心人物。
這兩人和鐵匠拉桑是最初開拓村子的元老。
在城裡生活的時候，拉桑和新婚妻子生離死別，整個人完全變成空殼時，他接獲建立村莊的邀請。
修拉斯特決定以能採到鐵礦石的地點為中心，開闢新的村落。
史納則是讓獨生子向拉桑拜師，給予他活下去的希望。
對拉桑來說，這座村子、修拉斯特與史納就是他的一切。修拉斯特與史納如今卻在他眼前化為屍骸。
理解到這點時，他再也站不起來了。他坐在地上，希望這是某種誤會，或是一場惡夢。
妻子去世時，他以為自己再也不會體會這種喪失感。
但是他錯了。
現在他體會到和那時一樣……甚至更巨大的喪失感。
好一陣子，拉桑都無法將眼睛別開兩人的屍骸。忽然，他瞥向一旁。
眼前是手拿著劍，呆站原地的奧斯卡。
拉桑思考。
他發現了。
他沒有喪失一切，他必須保護奧斯卡。
村子失去了頭腦和精神支柱，盜賊也殺死了村莊半數的人。
但是還有倖存者。
還有他自己，跟奧斯卡。
倖存者必須繼續活下去才行……
這一定能成為對罹難者的弔唁。
然而……
發現斜坡傳來的腳步聲時，已經太晚了。
拉桑發現的時候，已經能清楚看見牠們了。
「戰狼群……」
戰狼是類似狼的魔物。
不是狼，顯然就是魔物。
就魔物來說，單獨一隻並不強。
和野豬魔物低等魔豬相比，戰鬥力也不高。
可是成群的戰狼麻煩無比。
宛如能以眼睛和耳朵之外彼此溝通，牠們會進行完全的集體戰，確實地狩獵獵物。而在牠們的獵物之中，當然也包括人類……
面對難纏的戰狼，拉桑有件事情非得先做不可。
他繞到站著發呆的奧斯卡面前，搖晃他的肩膀。
「奧斯卡！快醒醒！」
他用力搖晃，對他怒吼。
奧斯卡完全沒有反應。
拉桑舉起右手，賞了他一個響亮的巴掌。
「師父……？」
奧斯卡終於有反應了。
「奧斯卡，仔細聽我說。魔物被血的味道吸引來了，要快點逃跑才行。」
「已經……」
「不行，你還不能死。」
「爹和娘已經不在了，我想死……」
奧斯卡的眼裡第一次湧出淚水。
這個感情拉桑再清楚不過。
可是現在不是感同身受的時候。
「奧斯卡，你要活下去。」
「為什麼！」
「因為史納和絲可蒂希望你活下去！」
這是史納過去對失去新婚妻子，宛如空殼的拉桑說過的話。
「你怎麼知道這種事……」
「我知道！我知道，所以奧斯卡要活下去！」
這時，村子裡別的地方響起慘叫聲。
村子裡現在只剩下村民……也就是說又有村民犧牲了……
然後奧斯卡和拉桑眼前也出現了……
拉桑推飛奧斯卡，持劍一閃。
一隻戰狼被砍倒在地。
周圍的戰狼頓時將視線集中在拉桑身上，這正是他的目的。
「奧斯卡，逃進河裡！狼怕水！」
「師父……」
「快去！」
拉桑大喊，砍向眼前的戰狼。
見狀，奧斯卡朝河川奔跑。
佛斯特村位於水量豐富的河川旁。
雖然馬上就能抵達……無奈戰狼實在是太多了。
抵達岸邊的時候，奧斯卡被兩隻戰狼攻擊。
他揮劍擋下一隻的噬咬，另一隻卻用前腳抓傷奧斯卡的背。
「嘎啊！」
奧斯卡忍不住尖叫。
和刀疤男戰鬥被砍傷肩膀時，他太過專注感覺不到痛楚，但現在不同。疼痛感讓他頭暈目眩。
痛楚對六歲小孩太過激烈。
奧斯卡正面看著兩隻戰狼，同時往後走靠近河川。
就快到河裡了……
這時，兩隻戰狼同時撲了過來。
左右同時。
奧斯卡選擇放棄左手臂。
他用劍揮開右邊的戰狼。
刻意讓左邊的戰狼咬住他的左手。
在這個狀態下跳進河裡。
戰狼的確是狼……被咬的奧斯卡感受到落水瞬間，牠畏縮了短短一剎那。
那一瞬間，他用右手的劍，刺進戰狼裸露的喉嚨。
就這樣，奧斯卡失去了意識。
◆
「怎麼了，科恩？」
「老爸，你看那是不是人？」
科恩邊推貨車，邊看著河岸邊說。
「是啊……科恩，你趕快去宅邸叫貝爾洛克先生或是隱士大人。我去河邊看看。」
「知道了。」
心臟還在跳動，沒有意識但呼吸淺薄。
只有六、七歲的小男孩頂著一頭烈焰般火紅色的頭髮，小心翼翼地抱著懷裡的劍。
科恩的父親拉塔托，姑且把身上的空麻袋，蓋在小男孩身上。
小男孩渾身濕透，幫他保暖比較好。
不久之後，科恩帶著宅邸的管家貝爾洛克跑來。
「拉塔托，他怎麼樣？」
「心臟還在動，還有一點呼吸。」
拉塔托如此回答貝爾洛克的問題。
既然沒有專業知識，他能回答的就只有這點程度。
可是對貝爾洛克來說足夠了。
「好，既然活著就還有救。快點，把他搬回宅邸。」
就這樣，奧斯卡邁向第二段人生。
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