怪獸大決戰

　　怪獸大決戰

　　涼和阿貝爾面臨困難的狀況。

　　「阿貝爾，那是什麼呢……」

　　儘管還有很長一段距離，某種巨大的生物躺在前方的河岸上。

　　「巨大的……河馬？」

　　「的確是巨大的河馬……我是第一次看見，不過那恐怕是貝西摩斯。」

　　涼和阿貝爾都壓低聲音，竊竊私語。

　　當然，用常識思考，就算以普通的聲音講話，這個距離牠也聽不到，可是他們還是認為壓低聲音說話比較好。

　　要是發生什麼萬一，害牠攻擊過來……

　　「阿貝爾好像打得贏呢。」

　　「打得贏才怪！」

　　超巨大魔物全長破百公尺。

　　而且如果真的是貝西摩斯，即使比不上龍，至少近百年以上沒有與人接觸的報告。最起碼奈特莉王國沒有目擊案例。

　　「身體那麼龐大，就算是對付岩魔像的〈冰牆10層〉自由落體攻擊，好像也能輕鬆接住呢。」

　　和冷汗直流不敢大聲的阿貝爾相比，涼看起來反而有些愉快。

　　對涼來說，這是在地球絕對看不見的景色，也是地球上絕不存在的生物。的確，他理解自己有生命危險，在此同時他也發覺自己有些興奮。

　　「應該沒效吧。涼，你絕對不准試喔？」

　　「討厭啦，阿貝爾。我看起來那麼沒常識嗎？」

　　「對啊，沒錯。」

　　阿貝爾用力點頭。

　　涼見狀啞口無言。

　　但是，這時涼發現北方的天空有什麼正在靠近。

　　「阿貝爾，對面的天上有東西飛來了。」

　　阿貝爾一聽，望向北方天空。

　　即便是視力優秀的阿貝爾，就算知道有東西靠近也看不清是什麼。

　　哪怕看不清楚，在這個距離也能清楚知道，那最起碼不是鳥。

　　「龍……？」

　　「不對，牠有翼手，正確來說是飛龍。」

　　「喔喔，龍的弱化版！」

　　涼說出非常失禮的話。

　　「六隻飛龍……」

　　飛龍在中央諸國也有許多目擊案例。牠們具有蜥蜴般的頭部，細長的脖子、身體和尾巴。兩隻後腳上有銳利的鉤爪，手臂宛如翅膀。龍的前腳和翅膀各自獨立，這可說是和飛龍外觀最明確的不同……好像是。追根究柢，龍就一般認知中屬於傳說中的生物。

　　雖說遠遠不及龍，飛龍仍然不是幾名冒險者或騎士團，能夠應付的對手。當然，即便只有一隻也是。

　　現在卻有六隻……

　　「那些飛龍的目標……果然是……」

　　「對啊，是貝西摩斯吧。」

　　「這樣就能看到怪獸大決戰了！」

　　「不是……對貝西摩斯也太不利了……」

　　阿貝爾說出自己的見解。

　　他過去曾參加過好幾次飛龍討伐戰，親身體會過飛龍的強大與難纏。

　　「我覺得貝貝不會那麼容易就輸！」

　　不知不覺間，貝西摩斯在涼心中變成貝貝了。

　　不過，的確。若不考量到那巨大的身軀，水汪汪的大眼和河馬很像，倒也不能說是……可愛……吧？

　　「一大群圍毆一個，真是有失龍的面子。」

　　「龍的面子……不是，就算你這麼說，能從空中攻擊還是具有壓倒性的優勢。飛龍會用風屬性魔法，尤其是隱形攻擊魔法空氣斬的強化版，真空斬更是不好對付。」

　　「真空斬！分身成三個人發射真空斬，同時衝鋒攻擊！」

　　這是涼的堅持，名叫潰滅衝鋒的浪漫戰術。

　　「分身實在沒有辦法……和真空斬同時衝鋒也沒有聽過啊？」

　　阿貝爾認真回答涼的幻想，真是個好人。

　　躺在地上的貝西摩斯爬了起來，開始對付逼近的威脅。具體來說，起身只有用四腳站立而已。

　　地上的貝西摩斯與在空中盤旋的六隻飛龍，雙方相距約四十公尺。

　　飛龍率先進攻。

　　牠們拍打翅膀，疑似射出空氣斬。會說疑似，是因為從涼兩人所在的距離，只看得見空氣斬移動時引發的些微空氣扭曲。距離太遠了也聽不到聲音……

　　然而，貝西摩斯看穿了所有空氣斬的軌道，瞬間生成六個人頭大小的石塊，在生成同時發射，精準地抵銷所有空氣斬。

　　「喔喔！」

　　「不愧是貝貝！」

　　「下一招恐怕是大範圍攻擊的真空斬。」

　　基於過去與飛龍的戰鬥經驗，阿貝爾預測飛龍的下一招。

　　「真空斬最麻煩的是，發射後會分裂成好幾個。」

　　「是用數量暴力的飽和攻擊嗎。風屬性魔法好詐喔！」

　　命中前分裂的魔法，就迎擊方來看麻煩無比。

　　不出阿貝爾所料，六隻飛龍分別射出六發真空斬。真空斬和空氣斬不同，是看得見的風屬性攻擊魔法。朝貝西摩斯飛去的六把風刃，在距離剩下一半的時候分裂為好幾十把小型利刃。

　　可是這或許也在貝西摩斯的預料之中。

　　牠並沒有用石塊迎擊，而是從大地在自己面前生成巨大的石壁，擋下所有的真空斬。

　　「我聽說貝西摩斯是大地的魔物，牠的確很擅長土屬性魔法。」

　　「原本以為是近距離決戰，沒想到居然是魔法戰。」

　　「就算是這樣，還是缺乏決定性攻擊。」

　　集中於一處的飛龍移動位置，將貝西摩斯團團包圍。

　　「全方位攻擊，就沒辦法用剛才的石壁防守了嗎？」

　　「唔……加油啊，貝貝！」

　　包圍網完成，即將發射真空斬的剎那，涼感到一股異樣感。

　　貝西摩斯周圍傳來一股違和感。

　　當然，他不知道原因究竟是什麼。

　　只是他以前也感受過這種異樣感。

　　貝西摩斯周圍的異樣感急速擴張，將飛龍納入範圍之內。那一瞬間，即將發射的真空斬消失無蹤，飛龍頓時墜落地面。

　　看起來就像是在盤旋中眨眼間失去浮力。

　　「是麻痺嗎？而且還是全方位？」

　　「不對……應該不是。」

　　阿貝爾看了涼一眼，見到他臉色微微發白。

　　「那恐怕是魔法無效化。」

　　沒錯，涼以前感受過的違和感，就是刺客鷹進化之後，學會的魔法無效化。

　　飛龍恐怕是使用魔法的力量在空中飛行。想讓那麼龐大的身軀在空中飄浮根本是天方夜譚。姑且不論滑翔，在空中靜止飄浮根本不可能。

　　而飄浮空中的魔法被貝西摩斯封印，因而墜落。

　　魔法遭到封印，無法飛行也不能用風魔法攻擊，但既然不是麻痺就還能夠行動。

　　涼這麼想繼續看下去，墜落的飛龍中的確有幾隻起身，展現繼續戰鬥的態勢。

　　「魔法無效化？是沒辦法用魔法的意思嗎？這種事情有可能嗎？別說人類魔法師，我根本沒聽過魔物會用那種招式。不可能吧？」

　　「你看，掉下來的飛龍起來了。如果是麻痺，掉下來之後應該也沒辦法起身吧？」

　　「原來如此，的確。不過，魔法無效化嗎……居然有這種東西存在……地下城的陷阱或許會有……」

　　「地下城！」

　　奇幻世界的必備要素！

　　「奈特莉王國有地下城嗎？」

　　「啊啊，有啊。不過那是中央諸國唯一的地下城。」

　　涼聽了興奮起來。

　　「太棒了！那個地下城裡，有魔法無效化的陷阱呢。」

　　「不是，王國的地下城裡沒有聽過。西方諸國的地下城裡好像有那種陷阱，叫做魔法無效化的房間。」

　　「喔喔！地下城裡有的話，魔物就算會也不意外了呢。」

　　「不是，我覺得很意外的說……」

　　阿貝爾眉頭緊皺搖了搖頭。

　　「涼對地下城有興趣嗎？」

　　「當然有，真想找個機會攻略看看。」

　　「那麼剛剛好。中央諸國唯一的地下城，就在我們的目的地盧恩。」

　　這個情報對涼來說十分震驚。

　　「你說什麼……阿貝爾為什麼一直不告訴我！」

　　「不是，就算你這麼說……我又不知道你對地下城那麼有興趣……」

　　兩人交談的同時，戰場上繼續戰鬥。可是與其說是戰鬥，比較接近單方面蹂躪。

　　失去空中的壓倒性有利位置，飛龍無法使用攻擊魔法也無法飛行。

　　另一方面，貝西摩斯光是巨大身軀，就十分具有威脅性。

　　飛龍不論使出何種物理攻擊，貝西摩斯都毫髮無傷。不僅如此，飛龍無法使用魔法，貝西摩斯卻不受限制。牠踩扁一隻飛龍，朝後方發射石塊阻止另一隻逃跑。

　　虐殺不到五分鐘就結束了，地上只剩下六具飛龍的屍體。

　　「我們看到好可怕的戰鬥呢。」

　　「是啊，貝西摩斯真恐怖。」

　　戰鬥前阿貝爾原以為飛龍具有壓倒性優勢，沒想到居然是這種一面倒的進展。

　　他在心中堅定地宣示，絕對不想對付那種敵人。

　　「那麼，第二回合就決定是阿貝爾對決貝貝了呢。」

　　「才怪！」

　　兩人大大繞過專心吃著飛龍屍體的貝西摩斯，繼續移動。

　　兩人大幅往東迂迴，繞過貝西摩斯對決飛龍的戰場，繼續向北走。

　　走了一陣子之後，阿貝爾對涼說：

　　「我說，涼。我如果沒有看錯，前方好像有一座很高的山脈。」

　　「好巧喔，我也看到一群很高的山。」

　　距離還很遙遠，可是看得見山頂直竄雲霄、白雪籠罩的山脈。就地球單位來說，恐怕有六、七千公尺高。

　　「那就是蓋住這裡的山脈……對不對？」

　　「應該是吧。」

　　涼也沒想到居然會這麼高。

　　「在爬山之前……先在山腳下準備肉乾好像比較好。途中可能還好，超過半山腰恐怕會沒辦法打獵作為當天的食物。」

　　「是啊……既然有雪就有可能。」

　　「受不了……那種山，風屬性魔法師一下就能飛過去的說！」

　　聽見涼的話，阿貝爾想像隊友風屬性魔法師琳一下飛過去的模樣，腦中浮現絕對飛不過去的景象。

　　「不是，辦不到。」

　　阿貝爾否定涼的幻想。

　　兩人繼續向北，在森林中前進。

　　「話說回來，阿貝爾。你打倒過飛龍嗎？」

　　「嗯？我參加過幾次討伐，為什麼這麼問？」

　　「沒有，我只是想出現在貝貝那邊的飛龍，會不會是從北方山脈飛來的。」

　　聽見這句話，阿貝爾發出生鏽金屬的摩擦聲慢慢轉頭，看著一旁的涼。

　　「難道說，前方有飛龍……？」

　　「是啊，不用懷疑一定有吧。」

　　和阿貝爾錯愕的表情截然相反，涼可說十分開朗。

　　其實涼想靠近一點看飛龍。牠們和貝西摩斯戰鬥的時候兩人太遠了。

　　「飛龍可不是兩個人對付得了的敵人。實際上，討伐飛龍的時候最起碼會派出二十個C級以上的冒險者。而且就算有那種戰力，冒險者方也會出現犧牲者。」

　　對於在飛龍討伐戰中，看見好幾次冒險者身受重傷，甚至喪命的阿貝爾來說，飛龍是必須盡可能避免的對手。

　　「討伐的時候你們是怎麼戰鬥的？如果在空中，你的鬥技應該打不到吧？」

　　「對付飛龍這種敵人的時候，我們這些劍士負責擔任誘餌，還有牠掉到地上後的最後一擊。話是這麼說，箭矢對飛龍級別的敵人也不起效用，所以攻擊的主力是魔法師。」

　　「喔喔，魔法師萬歲！」

　　涼說，舉起雙手萬歲。

　　「不是，就算這麼說，那也不是一兩個魔法師能應付的對手喔？只要還活著，飛龍就會用風魔法保護體表，即使用火屬性魔法攻擊也幾乎造成不了傷害。」

　　阿貝爾回想討伐當時的記憶，想起注意點對涼說。

　　「看來火屬性的魔法師也不怎麼樣呢。」

　　身為水屬性的魔法師，涼展現對抗心，不知道為什麼歧視火屬性。

　　自從來到「法伊」後，他明明沒見過火屬性的魔法師。更別說他打從出生以來，就連自己以外的魔法師都沒有遇過。

　　「就算是這樣，就攻擊力這點上火屬性魔法依舊最強。再說，飛龍會用風屬性魔法，所以風屬性魔法師的魔法對牠不管用。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是啊，就算發射空氣斬也打不中。」

　　涼腦中浮現在海裡遭遇的餌球跟庫拉肯。

　　（大概是魔法控制權被剝奪了吧。同系統的魔法控制權，果然有可能會被搶走……）

　　「所以火屬性的魔法師，會不停發射火球術或是火槍術，消耗飛龍的持久力。」

　　「該怎麼說……給人一種非常土法煉鋼的印象呢……」

　　「沒有辦法，因為還沒有確立對付飛龍的辦法。用火魔法攻擊削減持久力，在風魔法防禦降低時運氣好打中一發，就能把牠打下來。可是被火魔法攻擊的飛龍會發狂似地衝撞，常常會造成犧牲者。」

　　阿貝爾聳肩回答。

　　「嗯，人類還是別對飛龍出手比較好。」

　　「就算這麼說，牠們還是會出現在商隊的行進路線上。為了避免造成貿易延遲，領主和國王會委託冒險者公會討伐。」

　　說到這裡，阿貝爾突然擺出架式。

　　（不太對勁。）

　　涼也跟阿貝爾一樣感受到異狀。

　　「植物……好像怪怪的。」

　　涼對阿貝爾低聲說。

　　違和感的來源並非動物系的魔物，而是周圍的植物。

　　但是他們沒有遭受攻擊。沒有植物發動攻擊……至少在眼界之中是這樣。

　　忽然，阿貝爾跪倒在地。

　　「阿貝爾！」

　　「不要緊，我好像中毒了，可是馬上就會恢復。」

　　阿貝爾說，彷彿毒馬上解除了一般起身，舉劍擺出架式。

　　涼想像自己捉住半徑二十公尺以內，空氣中所有水蒸氣的水分子，接著詠唱。

　　（〈動態聲納〉。）

　　霎時間，龐大無比的資訊湧入腦中，害他頭昏腦脹，不過現在沒有辦法。

　　由他發出的「刺激」如波紋一般，擴散到周圍的水分子，彷彿一顆小石頭落入鏡子般的水面中。

　　途中，他掌握到飄浮在空氣中的異物。

　　（這個感覺，是麻痺毒。）

　　以異物反射的「刺激」為基礎，從過往經驗鎖定異物的特性。

　　（濃度最濃的方向是……右邊……什麼也看不見……但是不對，在慢慢晃動。）

　　「〈驟雨〉。」

　　暴力的雨水，把空氣中的麻痺毒成分沖到地上。

　　「〈冰棺〉。」

　　麻痺毒的來源，直接被凍成冰塊。

　　以前水魔法的控制範圍，最近距離是生物體表十公分外，經過一番努力，他已經能將目標周圍的空氣全部凝結了。

　　「那個冰塊是……」

　　「那個植物在散布麻痺毒素，只要整個冰起來，毒就不會到處亂飛了。」

　　「可是……這傢伙是怎麼回事……」

　　阿貝爾對第一次見到的魔物吃驚。

　　也許是被冰起來使得折射率改變，能夠看見外表像是霸王花的植物魔物。

　　「牠應該具有跟鏡子一樣反射光線，融入周遭景色的能力吧。」

　　「所以才沒看到嗎……」

　　阿貝爾雖然感應到周圍的異樣感，卻沒辦法鎖定原因。如果是看不見的魔物，倒也能說是理所當然。

　　「所以說，這個冰塊要怎麼辦？」

　　「就先這樣不管，等我們離得夠遠再解除吧。植物只要解凍就能繼續活下去，希望牠能在與我們無關的地方，幸福快樂地生活。」

　　「不是植物的話……會發生什麼事？」

　　「會死掉吧。我試過在冰裡面讓心臟和血液繼續循環，或是反過來瞬間完全冷凍讓對方進入假死狀態……但是都沒有成功。得更努力才行。」

　　「這、這樣啊……」

　　阿貝爾乾嚥一口口水。

　　沒錯，他剛才想像了自己被冰起來的可能性。

　　涼當然不可能做那種事情，然而思考「做不做得到」，結果是他做得到……會這麼想可說是無可奈何。

　　這時涼的聲音刺進耳中。

　　「阿貝爾……我知道你在想什麼喔！」

　　「什、什麼……」

　　阿貝爾難掩動搖。

　　「你在想，夏天冰棺一定很涼很舒服對不對？受不了……真傷腦筋。」

　　「唉……你這樣說我就放心了。」

　　儘管渾身失去力氣，阿貝爾不曉得為什麼看起來有點開心。

◆

　　吃完晚餐的休息時間。

　　雖說是旅行，時時神經緊繃會撐不住。該放鬆的時候放鬆，該認真的時候認真非常重要。

　　「噴出麻痺毒的植物魔物……而且還看不見……我第一次聽說有這種傢伙。」

　　白天出現的類霸王花，即便是具有相當冒險者資歷的阿貝爾，也沒有聽過。

　　「話說在我居住的地方附近，也沒有植物魔物呢。」

　　「植物魔物不會跟動物魔物一樣移動，棲息地非常限定，可能非常少見。不過，聽說冒險者中有人專門狩獵植物魔物。」

　　「喔喔！會掉落什麼好素材嗎？」

　　「是啊，鍊金術的材料，還有鍊金術道具的材料。」

　　「鍊金術嗎？我很有興趣！」

　　涼雙眼閃閃發亮，說出對尚未見過之鍊金術的嚮往。

　　「聽說想在鍊金術獨當一面很不容易喔。」

　　「正如我願！有志者事竟成！」

　　阿貝爾聽不太懂有志者事竟成的意思，決定假裝沒聽到。

　　「話說回來，涼是怎麼擋下那隻魔物的麻痺毒的？」

　　沒錯，他對此百思不解。阿貝爾其實能靠身上的道具恢復異常狀態，只要是普通的毒馬上就能解除。

　　這次的麻痺毒雖然輕微，對身體的影響還是強大到足以讓他單膝跪地，可是涼似乎沒有受到毒的影響。

　　「沒有，我什麼也沒做喔。」

　　沒錯，涼什麼也沒做。

　　話雖如此，他過去也沒有做過提升抗毒性的修行，更別說涼的家附近本來就找不到解毒草。

　　（就是說，為什麼我沒事呢？難道是水之妖精王的庇護之類的……不對，這個世界不像是有那種東西……說不定……）

　　「是這件長袍的效果吧？」

　　他說出浮現腦中的原因。反正沒有辦法驗證，現在只能感謝送他的人。

　　（師父，謝謝您。）

　　「啊啊，還有這個可能。那件長袍絕對不是普通長袍。」

　　「阿貝爾，想要也不給你喔。」

　　「我又不想要。」

　　「我剛才在心中感謝，送我這件長袍的師父。」

　　「啊啊，那樣很好，感謝的心情非常重要。」

　　涼聽到這句話的瞬間，表情充滿錯愕。

　　「阿貝爾居然說了有常識的話……」

　　「喂！你這傢伙，我說的話都很有常識好嗎！」

　　「有時候只有本人會這麼想呢。」

　　「你才沒資格說我！」

　　隔天，兩人開始準備翻過高山的肉乾。

　　「阿貝爾，我們去獵魔豬吧。魔兔系的肉比較好吃，但還是狩獵魔豬吧。最理想的是最大的高等魔豬。」

　　阿貝爾問要用什麼肉做肉乾，涼就馬上回答。

　　「魔豬是沒有關係……但是高等魔豬很難打耶？而且也太大了吧？」

　　「大兼小用，總比大量狩獵小魔物還簡單吧？再說，你說自己很有可能殺得了飛龍，比飛龍弱一點的高等魔豬，不是手到擒來嗎？」

　　「不是……我知道自己打不贏飛龍，不代表我接受你說我。可是，高等魔豬也不是能輕易打倒的對手……」

　　「還沒動手居然就這麼懦弱！真是有辱阿貝爾之名！」

　　「阿貝爾究竟是什麼樣的名字啊……」

　　涼和阿貝爾激烈爭論，最後決定殺五隻魔兔跟五隻魔豬……其中最後一隻是高等魔豬。

　　順帶一提，爭論最後阿貝爾得到的結論是「涼絕對不會妥協」……

◆

　　兩人順利打到五隻低等魔兔、四隻低等魔豬，切下牠們的肉，先由涼冷凍保存起來。

　　接著，最後一隻。

　　用涼的〈被動聲納〉，輕而易舉地找到了高等魔豬。

　　「涼，依照原定計畫，麻煩你用冰牆和冰槍阻止牠的行動。」

　　「出現吧，〈冰牆5層〉。貫穿吧，〈冰槍術4〉。」

　　涼非常隨便地詠唱。

　　阿貝爾已經懶得吐槽了……他早就知道涼的詠唱是隨便喊喊，就算說不說都沒有差別。

　　他只有微微搖頭。

　　話雖如此，即使是隨便說說的詠唱，涼的魔法仍依照想像形成冰牆。

　　喀鏘！

　　高等魔豬連石塊都不發射，直接衝撞過來，伴隨劇烈的聲響撞上冰牆停了下來。

　　四把冰槍迅雷不及掩耳地刺穿牠的四隻腳。

　　「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　高等魔豬的慘叫四處迴盪。

　　然而，牠的悲鳴並不長。

　　發出慘叫的瞬間，阿貝爾手持利劍出現在高等魔豬的頭部左側。

　　「鬥技：完全貫穿。」

　　淡淡發出紅光的魔劍，刺進高等魔豬的耳朵。

　　高等魔豬發抖短短一瞬間。

　　接著失去力氣，臥倒在地。

　　「呼……」

　　阿貝爾呼出一口氣。

　　他只有繞到高等魔豬左側，用鬥技把劍刺進耳朵裡，果然還是會緊張。

　　高等魔豬的爪子一擊就能把人撕成碎片。

　　即使早就被冰槍固定，進入牠的攻擊範圍內，還是難免讓人繃緊神經。

　　「嗯，阿貝爾做得很棒。」

　　涼老實地誇獎。

　　他認為一擊打倒是真的很厲害。

　　而且受傷的部位只有四肢末梢跟耳朵而已。

　　為了之後的目的，這可說是精彩無比的成果！

　　「好了，阿貝爾，請你小心地剝下這隻高等魔豬的皮吧。」

　　「什麼？」

　　「我要用牠的皮做裝肉乾的皮包、我的上衣跟阿貝爾的披風。只要好好鞣製，高等魔豬的皮就比低等魔豬還要強韌，觸感也比較好。」

　　「喔喔……所以你才說比低等魔豬還好嗎？下次早說啊。」

　　阿貝爾輕輕搖頭說。

　　的確，光是一隻高等魔豬的大小，確實可以湊齊兩個包包、上衣和披風的材料。

　　肉當然要做成肉乾，皮如果也能使用，可說是一舉兩得。

　　「先告訴你的話，你不知道會做什麼。還是別說比較好。」

　　「我是會做什麼……」

　　「你可能會為了整我，故意用劍把皮戳滿洞！」

　　「為什麼！在涼心中，我到底是多沒良心的傢伙啊！」

　　「阿貝爾一定會這麼說：『為了幫涼把鞣製技術鍛鍊到更高的次元，就故意把皮戳滿洞吧。』」

　　涼說，把嘴巴抿成一直線頻頻搖頭。

　　「那已經不是整人……根本是人格有問題了吧？」

　　「沒錯！阿貝爾就是人格有問題的人！」

　　涼彷彿就在等這句話，伸手指著阿貝爾說。

　　「……」

　　阿貝爾被他這麼一指。

　　默默地眨了好幾下眼睛。

　　接著說：

　　「先放血吧。」

　　涼使盡全力的指責被無視了……

　　「唔……就算是這樣，我也不認輸！」

　　涼如此喃喃自語，阿貝爾卻沒有聽到。

◆

　　充分放血之後。

　　「我來剝皮。」

　　阿貝爾說。

　　身為冒險者，魔豬系的解體他做過無數次。

　　也有相當的自信。

　　「那、那是因為你有信心比我還會解體嗎！」

　　「不是，剛才不是涼要我小心把皮剝下來的嗎……」

　　「……我好像沒有說過。」

　　「你絕對說過。」

　　阿貝爾輕輕地嘆了口氣回答。

　　涼把嘴噘成ㄑ字形，故作不滿地說：

　　「我有時候會覺得，阿貝爾是個很壞心眼的人。」

　　「為什麼啦！」

　　「我說錯了。我常常覺得阿貝爾是個很壞心眼的人。」

　　「就說了，為什麼啦！」

　　「我再訂正一次。我總是覺得阿貝爾是個很壞心眼的人。」

　　「我覺得涼比較壞心眼的說……」

　　說到第三次，就連阿貝爾也懶得否定了。

　　「我剝皮剝得很認真啊。」

　　「是啊……這點我認為很厲害。沒錯，阿貝爾認真的地方真的很棒。這裡我就老實稱讚你吧。」

　　「喔、喔喔。」

　　突然被涼誇獎，阿貝爾略顯難為情地回答。

　　「看阿貝爾的劍就知道，你沒有過度依賴自己的天賦，每天腳踏實地地努力，抵達了遙不可及的頂點。」

　　「是、是嗎？」

　　阿貝爾又害羞地紅了臉頰。

　　「我不認為努力不懈是人人都能做到的事情。如果知道一定會有回報，或是絕對會成功就另當別論，但劍道就不是這樣呢。持續努力是理所當然，可是不保證會成功。就算是這樣，你還是能繼續努力……我就是這個意思。阿貝爾在這種狀況下努力到現在，所以很了不起喔。」

　　「倒、倒也沒有那麼厲害啦……」

　　阿貝爾繼續剝皮，臉卻已經紅通通了。

　　「不過，就算努力又認真，惡劣的個性還是無藥可救呢。」

　　「就說了，為什麼結論是這個啊！」

　　兩人即使拌嘴，手也沒有停下來。

　　阿貝爾不斷剝皮，削下肉塊。

　　涼就把切下來的皮和肉，放在冰製的桌子上。

　　切下所有的皮跟肉後，終於開始進入鞣製皮革的作業。

　　首先，將剝下來的皮仔細清洗乾淨。

　　「好了，阿貝爾，不要顧著玩耍好好洗。」

　　水屬性魔法師用水裝滿巨大的冰製水桶，下令在裡面清洗皮革。

　　「為什麼是我……」

　　「從以前開始，肉體勞動就是前鋒的工作啊！」

　　「不是，是這樣才怪……」

　　劍士一面抱怨，一面挽起袖子在桶子裡拚命清洗皮革。

　　阿貝爾基本上是個好人。

　　下一步是剝下真皮。

　　「來，阿貝爾。用手啪啪啪地把皮撕下來吧。」

　　水屬性魔法師指著巨大冰桌上的皮，下令剝下真皮。

　　「怎麼又是我……」

　　「我覺得阿貝爾辦得到，才交給你的！」

　　「不是，不用特地交給我……」

　　劍士嘴上抱怨，還是從切割成一定大小的皮上剝下真皮。

　　阿貝爾果然是個好人。

　　然後是燃燒草跟葉子煙燻，進行所謂的煙燻鞣製。

　　「來，阿貝爾，多收集一點草和葉子。」

　　水屬性魔法師背對用冰製成的曬衣桿，下令拿燃料過來。

　　「果然是我嗎……」

　　「我認為只有阿貝爾做得到，才交給你的。」

　　「不是，怎麼可能有這種事！涼不是也辦得到嗎？」

　　劍士嘴上抱怨，還是乖乖收集枯枝與葉子點火。

　　阿貝爾是個非常善良的好人。

　　燻了半天的時間，用水清洗，最後再用〈冰滾輪〉平均壓薄。

　　「〈冰滾輪〉沒有辦法由我來用。你看，我不是只顧著玩耍喔？」

　　「喔、喔喔。」

　　是累到沒力氣反駁了嗎？

　　阿貝爾沒說什麼。

　　但是，他馬上抬起頭說：

　　「涼。」

　　「嗯，魔物靠近了呢。是普通魔豬跟風箏蛇。普通魔物馬上就到了，風箏蛇還要一分鐘左右才會出現。」

　　「風箏蛇不好對付。移動速度快，尾巴攻擊也很危險。最麻煩的是毒霧。」

　　「我在隆德森林打過一隻，很難纏呢。」

　　涼回想和風箏蛇第一場戰鬥的苦戰回憶。

　　〈冰牆〉不曉得被破壞了幾次。

　　可是……！

　　「就讓牠見識見識，現在的我已經不一樣了！」

　　「你、你很有幹勁嘛。」

　　「皮已經很夠了，可以隨意打倒喔。畢竟這次本來就不需要蛇皮！」

　　「……結果還是我打嘛。」

　　阿貝爾說，輕輕搖頭。

　　「如你所見，我忙著用滾輪壓皮，會用〈冰牆〉幫你調整。」

　　「調整？」

　　「我會逮住其中一邊，讓你能一對一戰鬥。」

　　「喔？那還真感激啊。那麼，我就先……」

　　「是，請你先對付普通魔豬吧。」

　　「知道了。」

　　阿貝爾說完，便走向普通魔豬的方向。

◆

　　風箏蛇尚未進入涼的視野之中。

　　〈被動聲納〉仍正確地掌握了，牠的位置與動作。

　　「牠要是靠近就麻煩了，必須想辦法避免難得的皮製品，被弄得亂七八糟才行。」

　　涼喃喃自語，詠唱：

　　「〈冰牆包裝〉。」

　　風箏蛇被上方罩下來的冰盒子封鎖行動，孰料……

　　「動作好快！」

　　涼的〈冰牆包裝〉不到一秒就生成完畢，卻逮不到對方。

　　蛇或許能用與人類視覺不同的感覺，掌握周遭的變化。

　　一般的蛇具有所謂的頰窩，用來感應紅外線的器官……這麼想來，風箏蛇也有可能對冰這種低溫物體，感覺敏銳也說不定……

　　話雖如此，既然涼約好了要逮住風箏蛇，就必須抓到牠不可！

　　「之前打倒的時候……是用〈驟雨〉淋濕，再用熱水……這樣會死掉啊。」

　　涼只想把牠抓起來，讓阿貝爾解決。

　　阿貝爾聽見絕對會說：「不是，涼你打倒就好了啊！」

　　「好，那就反過來試試看吧。」

　　涼喃喃自語，詠唱：

　　「〈冰牆5層　全周　包裝〉。」

　　他以風箏蛇為中心，生成半徑二十公尺左右的〈冰牆5層〉，將牠團團包圍。不僅如此，涼還生成冰做的屋頂，避免牠翻牆逃生。

　　以前風箏蛇曾經跳起來，飛過〈冰牆〉仍記憶猶新。

　　「〈冰牆收縮〉。」

　　〈冰牆5層〉以同心圓狀逐漸縮小。

　　半徑二十公尺縮減倒十五公尺，接著是十公尺，最後五公尺。

　　喀鏘！喀鏘！

　　風箏蛇發現自己被抓，用尾巴攻擊牆壁企圖破牆而出。

　　「追加〈冰牆5層〉。」

　　為了以防萬一，涼再包圍一層〈冰牆5層〉。

　　「好了，然後是〈驟雨〉。」

　　涼用水沖濕被冰牆包圍的風箏蛇全身。

　　「〈冰棺〉。」

　　附著在風箏蛇身上的水，包含周圍蕩漾的水蒸氣一併結冰……

　　風箏蛇在冰牆之中完全結凍。

　　「好，成功！」

　　打倒普通魔豬後回來的阿貝爾，看見凍成冰棒的風箏蛇說：

　　「根本不需要我了嘛。」

◆

　　五隻低等魔兔、四隻低等魔豬以及一隻高等魔豬做的肉乾，對兩人來說還稍嫌太多。

　　製作肉乾不可或缺的鹽，還剩下不少。

　　原本想用醬油醃漬……只可惜手邊沒有。

　　沒有辦法，他們只好用鹽巴和胡椒撒滿切好的肉片，乾燥約三天左右。

　　結束。

　　「還挺簡單的呢。」

　　「是啊，畢竟這是冒險者能在野外製作的簡單肉乾。嚴峻時期用鹽就能做，光是能加上黑胡椒就很幸運了。」

　　「幸好隆德森林有胡椒。」

　　涼點頭表達同意。

　　涼用冰做的竿子刺穿肉片風乾，兩人繼續往北，山脈的方向前進。

　　順帶一提，除了切片的肉乾之外，豬皮也跨越襲擊而來的障礙鞣製成功，依照預定做成阿貝爾的披風、涼的上衣，跟兩人份的背包。

　　光是穿著披風就提升不少防寒效果。

　　涼的衣服外觀看起來像是貫頭衣──在切成長形的高等魔豬皮上開一個探頭用的小洞，直接套在身上。

　　涼本來就穿著杜拉漢送的長袍，因此不需要披風。取而代之，他做了穿在長袍裡的貫頭衣，使保暖效果倍增。

　　這樣兩人的防寒能力就飛躍性地提升。

　　「我說，涼。那是跟披風一起做的皮包吧……」

　　「對，我們要把肉乾裝在裡面帶著走。」

　　就單肩背包來說大小十分標準。

　　「要是做得更大，阿貝爾戰鬥的時候不會很礙事嗎？」

　　「是啊，這麼說沒錯……可是就算兩個人的包包合起來，也裝不下這麼多肉乾吧？」

　　「是，這也沒有辦法。裝不下的部分……」

　　「對啊，沒有辦法。」

　　雖然丟掉很可惜，但也沒有辦法。阿貝爾想。

　　「裝不下的部分就用手拿吧。」

　　「……什麼？」

　　「每天都要吃，所以越走會越少吧？手上拿的部分遲早會吃完。」

　　阿貝爾目瞪口呆。

　　「不是，用手拿的話，我又不能戰鬥……」

　　「這段時間內由我來戰鬥吧。」

　　涼散發出懷抱悲壯覺悟的氛圍，沉重地點頭。

　　實際上，把做好的肉乾裝進背包裡，剩下的份一天就吃完了。

　　這點程度就解決，無需多說阿貝爾鬆了一口氣。