第六章 驅使千劍之人
第六章 驅使千劍之人
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睡眠這種東西，每隔一個半小時就會重複一次深度睡眠和淺度睡眠。此稱為快速動眼期和非快速動眼期。理論上來說，只要循環一次，人類的體力就會恢復。
我是短睡型的人，可以隨心所欲地入眠，所以一下子就睡著了，但那天和往常不太一樣。我夢到平時不會做的夢。
睡著後，亞莉亞就在那裡。
她在自己宅邸的床上坐起身來，對我微笑。
胸口上沒有藍蜘蛛，看起來非常健康。
我們彼此都沒有說話，只是互相凝視著對方。
可以永遠看到她的美麗臉龐。我知道這是夢裡，但身體健康的她美麗動人，這幅景象怎麼也看不膩，在這一個半小時的時間裡，我只是默默地欣賞著她的笑容。
即使是在夢中，我也無時無刻燃起拯救她的決心。
我睡了整整一小時三十分鐘，這時瑪麗正好也眨眼醒來。她露出搞不清楚發生什麼事的表情，被魔法催眠時的憤怒已然消失得無影無蹤。
她捏了捏自己的臉頰，睡眼惺忪地說：
「瑪麗還在做夢嗎？」
「這不是夢。那是巴爾蒙克侯爵，他在幫我們警戒。」
「你居然讓一國的大臣負責戒備？」
「雖然惶恐，但只能交給他負責。」
「你遲早會被送入大牢。」
「到時就麻煩妳準備保釋金了。先別說這些，我們要出發了。如我所料，禁斷之地就在下一層。」
瑪麗聽到我這麼說，於是揹起公主殿下說：「這樣的話時間還很充裕。」我本想讓瑪麗留在這裡和公主殿下一起等我，但我看得出來她一定會拒絕，加上考慮到打倒阿雷夫特拿到血清後返回的時間，最後還是決定帶她們一起過去比較妥當。
就這樣，沉睡的公主殿下和揹著她的女僕，加上我和巴爾蒙克侯爵組成的奇妙隊伍，一同踏入了禁斷之地。
禁斷之地，十傑排名第一的人才能進入的禁足之地，和想像中不太一樣。因為位於迷宮的最深處，讓我以為會是更加潮濕的地方，沒想到那裡十分寬闊，陽光也很充足。陽光從打通好幾層的天花板射入，給人一種彷彿就站在陽光下的感覺。
「……天花板在發光。」
瑪麗驚訝得目瞪口呆。她似乎對古代魔法王國的超級技術感到驚訝，這也不能怪她。我自己雖然曾經在書上看過，但親眼目睹後也藏不住驚訝。反觀巴爾蒙克侯爵則是滿不在乎地繼續前進，應該是之前早就見過類似的東西吧。
「動作快。通往禁斷之地的門雖然開著，但不知道阿雷夫特何時會改變主意。」
「你說得對。眼下我們還沒有被拒絕進入，但最棘手的是前往星海旅行的事。被他跑掉的話，我們就拿不到血清了。」
「不錯。對你而言，別讓阿雷夫特想起本來的使命會比較好。」
儘管有些諷刺，但確實如此。要製造藍蜘蛛的血清，就需要那傢伙的血液。那傢伙變成屍體倒還無所謂，但要是從這個星球上消失可就傷腦筋了。
就在我這麼思考的時候，眼前的門自動打開了。這是一扇自動門。瑪麗被嚇了一跳，不過現代文明中也有類似的構造。
穿過這扇門，看得見裡頭還有一扇門，門的前方有座大型建築物。是白色的古代宮殿。恐怕那就是收藏禁斷知識的圖書館吧。很明顯，阿雷夫特就在裡面。
瑪麗抬頭看著白色宮殿，感慨萬千地說：
「最後的魔王就在那裡吧。」
「確實有大人物坐鎮也不足為奇，但裡頭只有拿公主殿下的性命當擋箭牌、耍小聰明的卑鄙小人。犯不著將他捧得那麼高。」
就在我將阿雷夫特貶得一文不值的時候，響起一個神秘的聲音：
「說得真過分。」
這個聲音直接在我的腦中迴響，我想大概是使用了古代魔法文明的秘術吧。
我沒有露出半點驚訝，繼續說道：
「嗨，披著聖職者外皮的毒物使先生。」
「你的比喻還真妙。」
「是啊，我已經調查過你的事了。梅薩斯家，侯爵的連枝家族。」
「爵位是子爵，武門世家。」
「為了弔唁被殺死的無數敵兵，按照習俗，次子以下的人必須成為聖職者。」
「表面上是為了防止繼承人紛爭。」
「但實際上是偽裝成聖職者，令其執行暗殺行動。」
「答對了。再補充一點，梅薩斯子爵家的長子必須迎娶魔女。所以我的母親是魔女。」
「每天晚上熬煮毒藥，讓次子以下的孩子服用。」
「沒錯，從小就餵食稀釋過的劇毒，讓孩子慢慢習慣毒藥。雖然有些小孩會在中途死亡，但活下來的孩子會獲得最強的毒耐性，對所有的毒物免疫。」
「還真是荒謬的虐待。」
「我也這麼認為。」
雖然看不見他，但感覺他那雙瞇瞇眼似乎看起來更細了。
「所以說，在那樣的環境下長大，性格也會扭曲。會對自己被當成扶植長子的棄子這件事覺得反感也很自然吧。」
「就算是這樣，你也沒必要把公主殿下牽扯進來吧？現在把血清交出來，起碼罪不至死。」
「恕難從命。因為你們太危險了。」
「這是天大的誤會。」
「那麼，如果我說要成為冬之王，你會放我一馬嗎？」
「那是不可能的。我覺得要在星海中散播種子是你的事，但我不能容許你破壞拉特克路斯王國，不，是毀滅世界。」
「我猜也是。」
「──你打算成為冬之王嗎？」
「嗯。我就直截了當地說了。原先我本想獨佔逃離冬之軍團的方舟，逃到其他星球，成為人類的始祖，但後來放棄了。」
「為什麼？」
「因為我接觸到禁斷的知識。把沉睡在這座圖書館內的所有知識都輸入腦中，最終讓我領悟到就算逃到其他星球也是白費功夫。」
「沒這回事吧。」
「是真的。」
阿雷夫特說著，開始提及冬之軍團。
「冬之軍團，那是一群不死者。他們並非一般的不死者。」
「此話怎講？」
「他們是文明的破壞者。」
「破壞文明的一群人……」
「沒錯。那群傢伙是將人類趕盡殺絕的存在。不過，他們這麼做並沒有抱持任何感情。他們既不憎恨人類，也不以殺人為樂。可以說是基於本能而殺人的。」
「本能……嗎……」
巴爾蒙克侯爵低聲沉吟。想必他的心中應該有些頭緒吧。
「總之，人類是這個星球的破壞者。冬之軍團可以說是保護這個星球免受破壞者肆虐的『抗體』。」
說出這句衝擊性的台詞後，阿雷夫特的聲音裡開始充滿恍惚的成分。
「你能想像建造一座都市每天必須砍伐多少棵樹木嗎？燒製磚瓦需要多少樹木？在都市之間搬運物資的船隻需要用多少木材打造？」
「…………」
「過去這片大陸上擁有廣大的森林。松鼠甚至可以利用樹木，從大陸的一端移動到另一端。但現在呢？森林被人類分開，街上完全看不見松鼠。你知道有多少生物死於人類之手嗎？」
「不計其數吧。而且我比任何人都清楚人類的罪孽有多麼深重。」
「是吧。現在還來得及。隨著人類文明的發展，人們將會開始使用『可燃石』和『可燃水』。這樣一來土壤就會受到汙染，大自然也會蒙上一層煤灰。人們將大自然破壞殆盡，然後戴著口罩生活，實在讓人看不下去。」
「這個未來的確有可能發生。實在太糟糕了。」
「既然如此，那就請你別妨礙我的計劃。我將成為新的冬之王，對人類施予天誅。這個家族毒害了我的身體，我希望從以這個家為名的宿疾之中解放，從自私的人類手中拯救這個世界。」
聖職者發出桀驁不馴的嘹亮笑聲。
「我知道你這個人也有著悲傷的過去，你的行為有其正當性了。但我可不想就這麼默默地被你消滅。」
「真是個任性的生物。」
「對，沒錯。我就是這麼任性。擅自離開城堡，擅自遇見公主殿下，擅自將她的生命和血放在天平上衡量。即使破壞這個世界，我也要拯救公主殿下。」
說完，我拔出身體兩側的聖劍和魔劍。
沒有談判的餘地。
這個想法表露無遺，但就在這個瞬間，白色宮殿的四周升起紫色的霧。那是毒霧。籠罩四周的霧很快地將阿雷夫特包覆起來，形成一團模糊的形狀。
那團巨大人形的毒霧大喊：
「你果然是我的威脅。不，是這個星球的威脅。必須把你和巴爾蒙克侯爵一同送上西天。」
其姿態已經完全不像阿雷夫特，只有聲音像他。
「你已經不當人類了嗎？」
「對，沒錯。我很快就會成為新的冬之王。只要獻上神劍使的『血肉』。」
「你把我引來這裡就是為了這件事嗎？」
「不錯。成為冬之王需要三名神劍使的血肉。」
「我只有一個人。」
「不過你能運用三把神劍吧。」
「我一個人就能換算成三人份嗎？」
還真是榮幸。我若無其事地說道，接著朝霧狀的阿雷夫特施放十字斬。
然而，沒有擊中的感覺。宛如斬向虛無縹緲的薄霧一般。
巴爾蒙克冷靜地說道：
「沒用的。物理攻擊對呈現霧狀的他不管用。」
「我想也是。但也不能就這麼坐以待斃。」
說完，我再度使出斬擊，但對阿雷夫特毫無效果。
「愚蠢的人，你就這樣把體力消耗殆盡吧。」
他放聲大笑，對我的行動極盡嘲諷之能事，但我依然沒有停止攻擊。
不過，我要解釋一下，這並非單純地進行攻擊。我攻擊時是將魔力注入劍中，並透過火焰攻擊的斬擊、冰屬性的刺擊、雷屬性的打擊，嘗試一切攻擊手段。
只是他似乎完全沒有受到傷害。
看樣子附帶魔法的攻擊也不能對他造成有效的傷害。
即便如此，我仍沒有停止攻擊。以阿雷夫特的嘲笑做為背景音樂繼續展開攻擊。我一邊進行攻擊，一邊思索著斬裂毒霧身體的方法。
（……在毒霧狀態下無法造成傷害，但對方的攻擊也不痛不癢。）
只是偶爾會集結毒霧，暴露實體進行攻擊。雖然對方利用錘矛進行攻擊，但很容易避開。只是，我的體力有限，不可能像這樣一直閃避。既然化為實體時自己會受到打擊，那個瞬間也能擊中對方。換言之，在那一刻給予傷害的話，應該能夠打倒阿雷夫特。
這個推論固然沒錯，但那傢伙會瞬間化為霧狀，所以無法輕易命中。
過程中，我也試過三刀流，從三個方向看準時機同時發動攻擊，卻被那傢伙反彈回來。
「沒用的。我對你的攻擊模式瞭若指掌，不就是從三個方向進行攻擊嗎？」
阿雷夫特發出令人討厭的笑聲，這時有個影子像在呼應他的笑聲似地悄悄靠近。之前一直作壁上觀的人物開始行動了。
如岩石般文風不動的巴爾蒙克像鷹隼般衝了過去，並將腰上的武器拔了出來。
「那四個方向怎麼樣？」
留下殘像的同時使出拔刀術，在阿雷夫特露出實體的瞬間，用拔刀術砍中對方。
「！？」
從他沒能說出台詞的情況來看，這應該是出乎意料的一擊。霧化延遲了瞬間的阿雷夫特第一次受到傷害。
毒霧的一部分變成了紅色。
憤怒到極點的阿雷夫特大罵：
「可惡！」
「巴爾蒙克，你不是亞莉亞羅瑟的敵人嗎！！」
「只是觀點不同罷了。要是不得不並肩作戰的話，我就會這麼做。僅此而已。」
「你就那麼憎恨十傑嗎？殺了你曾經愛過的『女人』的十傑公王里奇蒙德就那麼可恨嗎！？」
「…………」
巴爾蒙克沒有回答。這或許就是巴爾蒙克與冬之軍團作戰、與十傑敵對的理由。巴爾蒙克和父親泰修斯，還有成為冬之王的里奇蒙德及阿雷夫特口中所說的『女人』。這四者之間很明顯發生過什麼事，但他應該不會將這件事情說出來，我也沒必要過問。現在需要的是不斷地給予阿雷夫特傷害。想到這裡，我開始詠唱咒語並用手結印。
『沒有震動的世界的渴望女王啊。
請妳照亮絕對零度的黑暗。
向冰雪高原獻上祝福之吻，讓所有男人的靈魂凍結吧。』
我唸著古代的魔法語言，準備釋放禁咒魔法。
察覺到我將釋放最強冰系禁咒魔法的阿雷夫特不由得連連咂嘴。
「可惡，被他注意到了嗎？」
「怎麼回事？」
從剛才就一直關注戰況的瑪麗喊道。於是我向她解釋：
「瑪麗，妳知道物質有哪三種狀態嗎？」
「呃，氣體、液體和固體嗎？」
「答對了。順便問一下，妳覺得霧是哪一種狀態？」
「當然是氣體啊。」
「不對。水蒸氣也一樣，眼睛看得見的都是液體。」
「真的假的！」
「嗯，初級的鍊金術課本裡也有寫。」
「你的意思是，只要是液體就會凝固？」
「就是這樣。」
「凝固的話就能給予傷害！」
雖然是單純的發想，但愈單純的想法效果愈好。阿雷夫特的焦慮正好證明了這一點。害怕固體化的阿雷夫特試圖利用擴散來躲避這一招，卻被巴爾蒙克阻止了。他踩著螺旋狀的步伐，同時放出斬擊。這招形成了龍捲風，成功阻止霧的擴散。儘管配合得天衣無縫，但我們並沒有事先商量。這是心有靈犀的一次配合。
「里希特，趁現在。快將他凍結！」
「知道了！」
兩個人的聲音重疊。與此同時，我召喚出冰雪女王。這是冰系禁咒魔法的究極形態，擁有藍色肌膚的絕對零度女王瞬間將霧凍結，創造出數塊冰岩。阿雷夫特變成二十七塊冰岩。這樣一來，那傢伙便不再是無敵的存在了。
我和巴爾蒙克默默地將二十七塊岩石一一破壞。
提爾鋒擊碎七塊，格拉墨擊碎六塊，艾坎札克斯擊碎三塊，剩下的十一塊由巴爾蒙克擊碎。
每次擊碎阿雷夫特都發出一聲慘叫，冰岩跟著被染成紅色。別說是傷害了，這根本是給予致命傷的證據。事實上，在破壞最後一塊冰岩的時候，那傢伙發出了像不屬於這個世界的臨死尖叫。
「咕呀啊啊啊啊啊。」
本該是無敵存在的自己想起了痛覺的存在，因此才發出如此淒厲的慘叫聲，我卻沒有因此產生任何同情。
我目送可憐的毒物使走完人生最後一哩路，隨後開始收集那傢伙飛濺四散的碎片。像擠檸檬一樣從碎片中擠出血液，組成魔法陣。我當場製作血清，但在野外製作還是第一次。沒有多餘的時間煩惱製作是否能夠順利。亞莉亞胸口的印記已經來到心臟旁邊。很顯然，再過幾分鐘，藍蜘蛛的毒針就會刺進亞莉亞的心臟。
「一定要趕上啊！」
我以靈魂的氣魄讓時間停下來。
這是與時間的競賽，當藍蜘蛛抵達公主殿下的心臟正上方，正要用毒針刺進她的心臟時，我將煉成的血清注入了她的心臟。
用阿雷夫特的血製成的血清轉眼間便發揮效果。像刺青一樣貼伏在公主殿下肌膚上的藍蜘蛛開始痛苦掙扎，在她的肌膚上大鬧一番之後，隨即翻肚死亡。不久，公主殿下肌膚上的藍色刺青緩緩淡去，與此同時，她的臉色和呼吸也逐漸恢復正常。
瑪麗看到這幅景象高興得幾乎要跳起來。雖然我自己也忍不住感到開心，但我無法像瑪麗一樣表現出來。
因為我不認為這個把靈魂出賣給惡魔的男人會這麼輕易死去。
阿雷夫特化為無數的血塊，在正常情況下，這樣的狀態就等同死亡，但那傢伙四濺的血冰塊開始產生震動，並飄浮在空中，接著像磁鐵一樣聚集在一處。
無數的紅色冰塊組成巨大的人形。
瑪麗望著這幅景象，頓時啞口無言。
「就算粉身碎骨也依然活著……莫非這傢伙是無敵的？」
「看來並非如此。我剛才看見一塊像心臟一樣的冰，想必是那傢伙的核心吧。只要將其破壞，就能打倒那傢伙。」
「既然如此，那你還不動手──」
瑪麗之所以沒把話說完，是因為我已經跪倒在地。
「里希特！？」
「……我沒事，我馬上就起來戰鬥。」
對試圖拚命站起來的我加以制止的人不只瑪麗。
渾厚粗獷的聲音讓我的耳膜一震。
「別勉強自己，這裡就交給我吧。」
說完，巴爾蒙克獨自面對血之巨人。
他到處留下殘像，對血之巨人進行全方位攻擊。
不愧是巴爾蒙克侯爵，其戰鬥方式遠遠超出凡人。然而，他的對手血之巨人即便被巴爾蒙克渾身解數的一擊和劍閃擊中，也絲毫無動於衷。
如今的巨人既不是氣體，也非液體，已是完全的固體，但生命力與剛才根本不能相提並論。加上取得巨大的質量而產生極大的攻擊力。
巨人打算用手臂擊垮巴爾蒙克，卻被巴爾蒙克的神劍擋了下來。巴爾蒙克是一把無論遇到什麼情況都不會折斷的名劍，卻無法吸收所有的衝擊。這導致巴爾蒙克侯爵被噴飛了十幾公尺遠。
我想應該不至於造成致命傷，然而在巴爾蒙克停下腳步的瞬間，他竟口吐大量鮮血。
「巴爾蒙克！」
我不禁大喊他的名字，他卻回答：
「小鬼，冷靜點。我沒有受傷。」
「可是你都吐血了。」
「這不是血之巨人的攻擊造成的。這是老毛病。」
「你說什麼？」
「我已身患重病，壽命只剩下不到一年了吧。」
巴爾蒙克若無其事地說出令人震驚的事實。
「但是，我還有事要做。我要教化所有人類，與冬之軍團對抗。由我來引導人類，巨人和你都無法阻止我。」
說完，他以比剛才更快的速度對血之巨人發動斬擊。
瑪麗和我同時心想「到底哪邊才是怪物啊」，但都沒有說出口。我為了盡可能早一秒支援巴爾蒙克，試著恢復體力。
我從瑪麗那裡接過回復劑，隨即一口氣喝了下去。我靜靜地等待體力和魔力恢復，但回復速度卻緩慢無比。每一秒感覺都像無限的時間。因為我認為這樣下去巴爾蒙克一定會輸，而他絕不是可以死在這種地方的人物。
就在我如此思考的時候，亞莉亞羅瑟恢復了意識。
「亞莉亞，妳醒了啊。」
「早安。還有謝謝您。」
簡單交談幾句後，她開始默默地施展回復魔法。
「這是無能力者的必學技能。」
亞莉亞這麼告訴我。光是她的心意就足以讓我的氣力立刻恢復。
「里希特大人，請您別著急，體力和魔力一定會恢復的。絕對會出現消滅敵人的機會。」
「……謝謝。」
我這麼回道，但是否應該再補上一句「妳放心」呢？
就算我的魔力和體力完全恢復，也不見得打得贏那個傢伙。因為我看見那傢伙的核心是如何分裂成二十七塊的。那傢伙的核心像脈動一樣分裂，順著血管移動到二十七處。換句話說，這意味著我必須同時攻擊二十七個地方。
剛才破壞的二十七個血塊就是那傢伙的弱點，但我無法同時破壞。因為破壞有時間差，所以才沒能打倒那傢伙。
憑我現在的力量根本不可能同時破壞二十七個核心。即使帶來二十七名神劍使，結果也一樣。就算是我的複製人，也不可能算準時間同時破壞核心。
（……所以要放棄嗎？）
不，我做不到。
我現在不能對巴爾蒙克侯爵見死不救，如果他被打敗的話，亞莉亞很顯然就是下一個目標。那傢伙不打算讓任何人從這裡活著出去。如今只有殺死那傢伙或者我們全滅兩個選項。當然，我完全不打算選擇後者，但要打敗那傢伙似乎得花一番功夫。
我開始思考各種方法，第一個浮現在腦海中的是巴爾蒙克說過的話：
「善惡之彼岸•第三章」。
只要學會第三章，我似乎就能成為超越他的戰士。
既然如此，我就應該盡早學會，但這件事不可能做到。因為要讓第三章覺醒，需要高貴之人三分之一的血液。正常人失去三分之一的血必死無疑，更別說大病初癒的公主殿下了。就算只有五分之一，想必對她的身體也是很大的負擔。
「不考慮善惡之彼岸。」
雖然下定這樣的決心，但這個決心並沒有得到回應。我定睛一看，公主殿下的手上不知何時已經握著一把匕首，她把匕首放在自己的手腕上。
輕輕地劃出一條線──
從那裡流出的鮮血，有著任何事物都無法取代的美。
充滿著自我犧牲的精神。
亞莉亞羅瑟對我淺淺一笑。
「我知道第三章的覺醒需要高貴之人的血液。里希特大人，請您將這些血拿去用吧。」
我說不出自己做不到這種話。大量的鮮血已經從她的身體流淌而下。瑪麗咬著嘴唇強忍著，用容器將血一滴不漏地接住。要是現在辜負她的隆情厚意，恐怕我這輩子就只能做個不解人情的可憐之人了吧。
我無法阻止她這麼做，但仍感到胸口像是被揪住一般。她那虛弱的身體不可能承受得了大量失血。就在我冷靜的腦袋發出這樣的吶喊時，出現一個人推翻了這個估算。那是名紅髮少女。
「現在需要高貴之人的血吧。兩個人一起分擔的話，只需要負擔六分之一。」
「希絲提娜，妳沒事嗎？」
「那種雜魚怎麼可能打敗我。」
滿身瘡痍的她得意地用鼻子笑了兩聲，這是滿是破綻的逞強。她在戰鬥中大量失血，即使只抽出六分之一的血液，也會陷入瀕死狀態。
儘管如此，希絲提娜仍毫不猶豫地在手腕劃下一刀。世上最應當尊敬的父親正被逼入絕境，即使耗盡自己全身的血，她也會貫徹高貴的自我犧牲吧。
我找不到阻止她的方法，也找不到理由，只能默默地注視著她的行動，但此時又多了一個讓血流入容器的人。
「病人和傷患就不要勉強自己了。」
黑髮少女說完這句話，隨即在手腕上劃了一條線。從那裡流出了和我一樣的血。
「愛蓮，妳也來了。」
「呵呵，雖然比想像中還要花時間，不過我沒事。」
話雖如此，她依然有傷在身。我本想立刻施予回復魔法，卻不能妨礙她們。至此，擁有高貴之血的三名少女聚集在一起。只要每個人奉獻九分之一的血液，高貴犧牲的血就會達到三分之一。
從理論上來看，第三章的觸發條件『高貴之犧牲』應該已經達成了，但神願意接受嗎？我帶著這個疑問，將她們的血淋在聖劍提爾鋒上。
白銀的神劍上沾滿了鮮血。
那是一種難以言喻的美，唯美的景象讓我看得入迷，這時神劍開始發出光芒。
不，並不是神劍本身在發光。
是我的身體正在發光，光映照在提爾鋒的刀身上。
「太、太厲害了！兄長大人正在發出金色的光芒。」
「這是何等神聖的光輝啊。」
愛蓮和亞莉亞如此說道，我自己也有種不可思議的感覺。自己的能力不斷擴張，沒有一絲亢奮或緊張，心中出奇地平靜。
心情就像是躺在如鏡子般光亮潔淨的湖面上。
我回想起師傅說過的話：
「里希特，你聽好，最強的人內心都十分平靜。即使在進行生死搏鬥時，心情也不會急躁。這種境界就叫做『明鏡止水』。」
想起喜歡戴著花俏大帽子的師傅的臉，我才發現自己已經進入明鏡止水的境界。
感覺現在的我似乎不只能駕馭三把劍，而是『無數』的劍。不，我絕對可以駕馭！
想到這裡，我透過神劍提爾鋒發出『意念』。
「千劍啊！隨我來！」
那個意念──廣泛地傳到這座迷宮之中。
發出鏗鏘聲響的傀儡兵殘骸。
開始蠢蠢欲動的守護者。
它們並沒有復活，開始做出行動的是它們裝備的『武器』。
分散在迷宮各層的劍，彷彿有意志一般飛到下層，開始飄浮在我的周圍。
數目共三百零九──
傀儡兵、守護者，還有途中寶物庫裡的劍。
從籍籍無名的劣刀到知名的寶劍，都聚集了過來，隨我的意志開始行動。
「這、這是！？」
亞莉亞向一臉驚訝的希絲提娜解釋道：
「這就是善惡之彼岸•第三章。」
「里希特的威力還會再更加提升呢。」
「是的。里希特大人不僅是史上第一個擁有三刀流的人，還獲得了操縱無數劍刃的能力。換言之，他是驅使千劍之人。」
「驅使千劍……好厲害。」
正當少女們沉浸在驚嘆的氣氛時，三百零九把劍和兩把神劍如同漩渦般向血之巨人發動斬擊。並化為螺旋狀的劍之龍捲，給予巨人折磨。
「嗚哦哦哦哦！」
低沉的吼叫聲迴盪。這是攻擊有效的證據，但光是這樣仍不足以造成致命傷。
被劍之龍捲切割得血肉模糊的巨人，很快地露出二十七塊核心。
剛才無法同時破壞，但現在的我已經可以做到。因為我能夠同時驅使三百一十一把劍。
我把所有的力量送入提爾鋒，透過她將魔力傳播到三百一十一把劍上。三百一十一把劍皆發出金色的光芒。
看見這幅光景的亞莉亞說出某個傳說：
「──那人擁有黃金的身體，揮舞著黃金的劍，給這個世界帶來福音。」
這是介紹善惡之彼岸的書中某首詩的其中一段，但那並非傳說，而是真實發生在眼前的事。
亞莉亞羅瑟的騎士里希特•艾斯希爾克，以黃金光芒將血之巨人吞噬殆盡。
三百一十一把劍組成井然有序的陣形，毫秒不差地同時破壞二十七個核心。
那個瞬間，黃金騎士的傳說成為歷史。
亞莉亞羅瑟的騎士里希特•艾斯希爾克，作為最強不敗之存在，成為能載入史冊的男人。
見證這個歷史的拉塞爾•馮•巴爾蒙克感慨萬千地說：
「泰修斯，你的兒子還會不斷變強。看樣子我們的時代差不多即將結束了。」
雖然他始終面無表情，但其中似乎包含著某種讓人感覺到鄉愁的成分。
†
至此，這場後來人稱十傑事變的騷動總算迎來落幕。
這次事件的核心雖是成長過程中扭曲的名門子弟暴走，但說不定並非本質。
是這個世界腐敗的土壤，招致阿雷夫特的暴走。
這所王立學院中有下等生、一般生、特待生──明確地將學生劃分成不同階級。若將視角擴大，也可以替換成貧民、平民、貴族和商人。既是下等生，又是平民的我，一直都站在基層的角度眺望這個奇妙的風俗習慣，但最近我的想法逐漸發生變化。
（……或許公主殿下是想消除這個腐敗的階級社會，建立一個人人都帶著笑容生活的社會。）
前幾天我在她的房間裡閱讀異世界的書。那是一本描述異世界的『共和制』和『民主主義』的書。那個世界的共和制有著悠久的歷史，所有的文明似乎都達到和『希臘』一樣的繁榮和影響力。
共和制雖曾一度遭到廢除，但後來又演變成更強大的政體『民主主義』。
民主主義是一種讓每位民眾都能參與政治的制度，透過完善的社會保障制度將貧窮和不幸的人減到最少的理想型政治。
她的第一目標是成為女王，或者說是攝政，但最終的目標無疑是要建立民主主義國家。
我將這件事告訴同事瑪麗，她卻冷淡地用「別跟女僕說那些複雜的事」這句話把我打發掉。她遞給我一張地圖說：「亞莉亞羅瑟殿下說有事要外出，我們等一下要一起到這個地方。」
我對地圖上的地點有些印象，但那個地方離王都有相當程度的距離。雖然似乎不應該打亂節日計畫，但我依舊服從命令。
馬車準備好後，我便護送她前往該地。
我們的目的地是艾斯希爾克。那是我和公主殿下交換主僕誓言的城鎮。
一開始，我還以為那裡又開始流行起石鱗病，而溫柔的公主殿下是為了送特效藥而前往那個城鎮，但事實並非如此。
因為馬車上既沒有堆放醫藥品，也看不見救援物資。
只有華麗的服裝和禮儀用的寶劍。
說不定她是受邀參加友好貴族的慶祝宴會。我做出這樣的結論，於是便放下警戒，和公主殿下一起享受馬車之旅。
最近，連續的戰鬥讓我感到有些疲憊。因為完全沒有休息時間，導致我開始有些昏昏欲睡。
公主殿下露出猶如向日葵般的燦爛微笑向我邀請：
「請您將我的大腿當成枕頭吧。」
區區護衛豈能做出如此踰矩的行為，但我無法抗拒她的大腿那股舒眠的魅力。
我不客氣地躺了下去，果然不出所料，實在舒服極了，睡魔立刻向我襲來。
轉眼間就踏上了涅槃之旅，我就這麼一路睡到抵達艾斯希爾克城鎮。我已經好幾年沒有在如此的夢境中入睡了。
抵達艾斯希爾克後，馬夫繞過貴族和大商人的宅邸，直奔貧民街。我對亞莉亞投以疑惑的目光，她露出小女孩惡作劇般的眼神對我說：
「你以為我要去參加貴族或商人的典禮嗎？」
「是啊。如果要去貧民街的話，我想應該會帶著物資才對。」
「我會去一趟貧民街，但只是稍後露個面而已。今天的目的不是這個。」
「那是什麼目的？」
「到了之後你就知道了。」
亞莉亞呵呵一笑，馬車停了下來。聽說要去的地方必須從這裡步行十分鐘。過去前得先在馬車裡換裝。我先被換上騎士的禮服，然後被趕下馬車，輪到亞莉亞換裝。
「公主殿下的換裝時間～」
瑪麗喜形於色地替公主殿下換上禮服。
「胸部好大──」
雖然裡頭傳來這樣的聲音，但我沒有理會，三十分鐘後，世上最美麗的公主誕生了。
「就這麼直接登基女王也絲毫不奇怪呢。」
「謝謝您最棒的讚美。」
我牽起滿臉笑意的她的手朝目的地走去，路上的光景似曾相識。
「這條路是通往我和亞莉亞締結臣下之禮的教堂吧。」
「是的。」
「是我得到艾斯希爾克姓氏的地方。」
「艾斯希爾克這個姓氏您用得還滿意嗎？」
「太滿意了。如今比艾斯塔克還要適合我。」
「真是太好了，不過我覺得不太滿意。」
「妳不滿意？」
就在我反問她這句話的時候，我們到了臨時舉行騎士授勳儀式的地方。
亞莉亞上前一步，用一副理所當然的語氣說道：
「里希特•艾斯希爾克，總覺得這個名字不太適合您。」
「是嗎？艾斯希爾克這個姓氏富有詩意，很優美。」
「正是因為如此。里希特也是勇猛有力的名字，所以這兩個姓名有種微妙的不平衡。」
「可是，事到如今我不想改名了。」
「這是當然。這個姓氏會一輩子屬於你。永遠都屬於我們。所以我要在里希特和艾斯希爾克之間加上『馮』這個稱呼。」
「妳說什麼？」
一向不會輕易動搖的我，也不禁一臉驚愕。
馮是貴族才能使用的尊稱，並非一介平民可以自稱的稱呼。
「我在艾斯塔克城的時候，也不能使用馮的稱呼。我是庶子。」
「那些都是過去的事了。如今的您是一國王女的騎士，是屢次拯救主人於危難的忠臣。」
「我只是做了自己該做的事。」
「您不惜改變自己的信念成為十傑，讓我感到十分欣慰。請讓我報答您的功績。」
「可是我──」
瑪麗悄悄地從我的後面走了過來，將我的話打斷。
「里希特，你就別再推辭了。你知道亞莉亞羅瑟殿下為了讓你成為正式的貴族，要費多少功夫嗎？那可是得進行許多政治斡旋耶。」
另外，一直躲在後面跟來的妹妹愛蓮也跑出來幫腔。
「兄長大人，請您別辜負了亞莉亞羅瑟殿下的一番好意。雖然兄長大人說頭銜一點意義也沒有，但世人可不這麼認為。馮的稱號在保護亞莉亞羅瑟殿下的時候，一定也會發揮力量吧。」
「沒錯。要是最後沒有巴爾蒙克侯爵的支持，這件事也不可能成功。」
「巴爾蒙克侯爵他……」
「這應該不是和解的象徵吧。他只說了一句『這是讓我見識到好東西的回禮』。也許他只是一時興起，但這樣的機會一輩子可是只有一次。」
「對啊對啊。雖說是從庶子到準男爵，但能得到正式爵位的機會可不是那麼容易有的。」
「準男爵嗎……」
準男爵是只能世襲一代的爵位，但毫無疑問是正式的貴族。
雖然我從未想過想要成為貴族，但如果這時推辭不受的話，我就會變成不解風情的木頭男，反而讓公主殿下因此蒙羞。
況且今後我必須和公主殿下一起改革這個國家。
不，是必須拯救這個國家。
不能因為不需要頭銜這種理由便將其捨棄。
（……我要成為貴族，然後以最強不敗的神劍使的身分保護公主殿下。）
重新下定決心後，我來到發誓了騎士的忠誠的那座破舊不堪的教會，在女僕和妹妹的見證下，被劍指著。
「吾名為亞莉亞羅瑟•馮•拉特克路斯。吾乃神所創造的人類後代，利雷克西亞民族的國王之女，亦為多爾亞民族的可汗之女。」
亞莉亞羅瑟端莊肅穆地唸出自己的稱號，接著說道：
「泰修斯•艾斯塔克伯爵的庶子，里希特•艾斯塔克啊，汝可願向吾獻上忠誠？」
耳邊迴響起和那時一樣的聲音。
「我願意。」
「無論何時，無論何事，無論何地，汝都願意保護主人，為主人而死嗎？」
「我願意。」
「汝願意不懼任何困難，為國民獻出生命嗎？」
「我願意。」
亞莉亞羅瑟表情嚴肅地點頭，最後總結道：
「汝可謂騎士中的騎士。擁有艾斯希爾克姓氏之人啊，吾在此賜予汝馮的稱號。以男爵的身分，讓光明照亮吾之道路。」
「是。」
最後簡短地回答後，我上前親吻她的寶劍。
就這樣，我在永遠忠誠的誓言下，成為這個國家正式的貴族。
環顧四周，親密的人皆以笑容包圍著我。
不僅她們，感覺就連滿天的星星也在為我祝福。
艾斯希爾克的街道，天空沒有任何一朵烏雲就是最好的證據。
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