第八章　艾爾弗雷特國王

　　第八章　艾爾弗雷特國王

　　謁見艾爾弗雷特國王的當天，我在銀翼騎士團的帶領下下山。

　　多虧了之前鎮公所委託我【修復】那座橋，我們清晨從鎮上出發，預計中午就能抵達目的地。

　　我好久沒有騎馬了，沒想到身體還記得怎麼騎。

　　只要不焦急地讓牠慢慢跑的話，我似乎還能駕馭。

　　「喂，白狼的，你可別因為第一次謁見國王就嚇到暈倒哦。」

　　迦涅特熟練地操控著馬的歩行速度，騎到我身旁來。

　　她今天從一開始就沒有戴頭盔，整張臉和金髮完全暴露在早晨的空氣中。她將脫下的頭盔放在雙腿間、以單手壓著，只用另一手拉著韁繩。

　　看她不用雙手就能輕鬆駕馭馬匹，我不禁暗自佩服；不過仔細想想，騎士本就是邊騎馬邊揮劍的職業，單手控制馬匹對他們來說當然是小事一樁吧。

　　「洛克閣下，請您放心，陛下是位相當直爽的人。」

　　「我還不至於暈倒啦。」

　　聽到菲利克斯竟然當真地安撫我，我不禁苦笑以對。

　　我們就在如此輕鬆的閒談中，走過了樹木茂密、綠意盎然的山路，最後抵達了一處視野絕佳、能將整片平原盡收眼底的地方。

　　到了這裡，我馬上就知道目的地的位置了。只見平原的正中央搭建了一片規模龐大的野營地，那裡有多到數不清的帳蓬。

　　「那片野營地就是艾爾弗雷特陛下的移動王宮。」

　　「移動王宮……如果我沒記錯的話，這是指國王親自巡視征服的領土、確認是否正常運作用的建設吧。」

　　我只是說出這項略有耳聞的知識，菲利克斯卻顯得有些訝異。

　　「您懂得真多呢。不過，這裡從以前就是陛下的領土，所以現在其實純粹是路經此處而已，只是……」

　　「菲利克斯，你不覺得這次的帳篷好像比較多嗎？」

　　迦涅特打斷菲利克斯的話，指著遠方的野營地說道。

　　我不清楚平常移動王宮的規模，所以插不上話，不過從他們這些任職於王宮的騎士來看，野營地的規模似乎和往常不太一樣。

　　「這麼說來，好像的確是這樣。總之，我們先過去吧。」

　　於是我們騎著馬跑下斜坡，越過平原後到達野營地前方。

　　到了這裡，迦涅特終於戴上頭盔，不過她將面罩掀起，讓人可以看得到她半張的臉。

　　我盯著她，有點好奇她今天怎麼特地將面罩打開。她似乎察覺到我疑惑的目光，戴著盔甲護手的手指輕輕敲了敲自己的頭盔。

　　「從這裡開始戒備會比較嚴格，我不至少露出半邊臉可沒辦法進去。畢竟這裡已經接近國王陛下御前，不露臉的傢伙可是禁止進入的。」

　　她之前說過，為了隱藏自己的真面目，若是有什麼不便，她就會打出『騎士團長弟弟』的名號來強行過關。但是現在是要謁見國王，這個名號自然就不管用了。

　　很快地，守衛的士兵帶著部下擋住了我們的去路。

　　「站住！你們是誰！」

　　「我是銀翼騎士團的菲利克斯•阿拉巴斯待！我們奉命將白狼之森的洛克帶到！」

　　「失禮了！我明白了！請出示傳喚書！」

　　完成公務上的手續後，我們一行人便在菲利克斯的帶領下往最大的帳篷走去。

　　這頂帳篷周圍有著眾多站崗士兵，以及用繩索繫著的馬匹。

　　可見這裡就是野營地中最重要的地方。

　　「我們會在帳篷外等您，接下來請您一個人進去。」

　　「什麼？就我一個人！？」

　　「裡頭身材最高大、最顯眼的男人就是國王陛下。你可別因為事情和預想的不一樣就嚇到腿軟哦！」

　　在迦涅特的催促下，我戰戰兢兢地走進了帳篷內。

　　我一走進這頂大得像是民宅的帳篷中，就看到一目瞭然是貴族和官員的男人們。他們圍坐在排列整齊的桌子旁，一臉嚴肅地開會著。

　　而在場中有一位卓爾不群的人物──

　　「哦！你來啦！」

　　豪邁的聲音迴響於帳篷中。

　　男人有著一身滿是肌肉的健壯身軀，看不出已經年近五十，相貌堂堂，充滿元氣與精力，看起來就是一代豪傑。他隨意披著一件充滿國王威嚴的衣裝，領口因其強壯的身軀撐到極限、大大敞開著，顯露出他引以為傲、絲毫沒有衰老的雄壯身材。

　　我一看就知道，眼前這位不像王族的人物，正是二十年前最強的冒險者，也就是當今的國王──艾爾弗雷特國王本人。

　　「你來得正好。我們會議就到此暫停，大家可以先去吃個飯。從一大早到現在都沒休息，各位也都累了吧。」

　　艾爾弗雷特國王如此宣告後，與會眾人紛紛走出帳篷。

　　光看他們滿是疲憊及感到解脱的表情，就能看出他們剛才有多麼認真且投入地商討。

　　於是，寬敞的帳篷中只剩下我和艾爾弗雷特國王兩人。

　　……不會吧，連個護衛都沒有留下嗎？

　　就算他們已經將我的身家經歷都調査得一清二楚，這種做法也太過大膽了吧。

　　還是說，國王的隨從擁有即使不在身邊也能安全守護主人的技能？

　　「你隨便找張椅子坐下，不用管那是誰的座位。」

　　「呃，是的。」

　　我心想「這種時候不是應該跪在地上嗎？」，不過既然他都這麼說了，我還是乖乖坐下吧。

　　總之，我挑了個最遠的位子坐下，沒想到艾爾弗雷特國王理所當然地離開自己的座位，直接坐進我旁邊的椅子。

　　「……！」

　　「我們要是離得那麼遠，我也不好講話啊。」

　　我嚇得瞪大眼睛，艾爾弗雷特國王卻毫不在意地說道。他省略了只是場面話的問候，直接切入主題。

　　「白狼之森的洛克，你身上的嫌疑全都洗清了。不管是危害勇者、還是盜賣秘銀一事，我們都會正式地以無罪來處理。真是給你添麻煩了。」

　　「不、不會，沒那回事……」

　　「那麼接下來，我們就進入正題吧。」

　　正題？接下來？一時之間，我懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。

　　我今天不是來聽裁決結果，看王宮如何處理某位大臣硬給我冠上的莫須有罪名嗎？

　　我一直以為那就是今天要談的正事。

　　──然而思及此，我忽然理解了眼下的情況。

　　如果只是要談那些事，根本沒必要特地叫我過來。況且，至今也尚未談到有關今後秘銀的挖採與販售事宜。

　　以王宮的立場來說，會覺得這件事才是正題也不奇怪。

　　「你知道勇者法爾康違反命令的事吧。雖然討伐魔王並非我等本意，但他既然已經攻撃魔王甘達爾夫並以失敗收場，我們自然不可避免地正式與魔王站在對立的立場上。」

　　沒想到，艾爾弗雷特國王說出的內容與我的預想截然不同。

　　「魔王如今想必已經徹底加強警戒，沒辦法再找個新勇者帶領少數菁英去對付他了。換言之，我們不得不採取第二項計畫，也就是不派勇者前往討伐，而是以軍隊進行鎮壓。」

　　他說的不是那個莫須有的罪名，也不是關於秘銀的許可權，而是從軍事上的角度提出討伐魔王的問題。對於只是三流冒險者兼武器店老闆的我而言，這根本是完全無關的事情。

　　為什麼要跟我說這些？我絲毫摸不著頭緒。

　　「不、不好意思……請問這件事和我有什麼關聯嗎……？」

　　我鼓起勇氣提出心中的疑問，艾爾弗雷特國王聽了豪邁地大笑，將手放在我的肩膀上。

　　只不過以他的力道，與其說是放在我肩上，不如說是捶打還比較貼切。

　　他的手一放上來，我的肩膀到手腕就感到一陣麻痺。

　　「我們打算在『日時計之森』的第五層建造大規模的前線基地。不但會設置騎士團的值班室，還會建置探索地下空間的冒險者據點。」

　　「呃……您的意思、該不會是……」

　　「我們希望獲得你的協助，像是充實軍隊裝備、建設作戰基地，以及研究調查通往地下空間的門！想麻煩你幫忙的事情可是一大堆啊。」

　　艾爾弗雷特國王豪放不羈的笑聲響徹整座帳蓬。

　　他就這麼近距離地在我身旁笑著，我感覺自己的嘴角僵硬地扯出了一個微笑。

　　「……唔，你的反應看起來不太好啊。我們可不會強迫你哦？不過，包括勇者法爾康那件事的補償，我們打算付給你高於行情的價格……」

　　艾爾弗雷特國王歪著頭，稜角分明的臉龐露出為難的表情。

　　他現在就像隻大熊為了溫柔呵護小動物而費盡心思的樣子。

　　「失算了呢。我還以為與其塞錢給你，還不如幫你介紹不錯的工作，你會比較開心。看來是我考慮得不夠周全。」

　　「不是……那個……該說是您這項計畫的規模太大，我的腦子一時轉不過來吧……」

　　對有些人來說，確實與其用現金來賠償，還不如提供條件不錯的工作會比較開心。

　　畢竟這樣一來不僅手頭會變得寬裕，完成這類工作還能増加自己的實績。

　　就拿武器店來說，若是接下國王的訂單並繳納武器給國家，對今後的生意絕對有很大的助益。

　　只是艾爾弗雷特國王如今提出的工作邀約，對我來說規模真的太大了。

　　「陛下……這份工作對我這麼一介三流冒險者來說，責任實在太重大了。」

　　「不管怎樣，你能先看看目前的建設計畫嗎？我們仍在開會討論，因此這還不是最終定案。」

　　「……那請先讓我看一下。」

　　總之，我決定先將國王遞來的資料看過再說。

　　文件中記述了建築物的配置草案及候補的戰力部署等等，都是相當重要的情報。雖然艾爾弗雷特國王沒有明講，不過他們一定會要求我負起保密義務吧。

　　當我看到預定的作業流程時，不禁提高音量說道：

　　「什麼……！為了確保安全，『日時計之森』於建設期間將暫時封閉……預計作業期間為三個月……？陛下！要是執行這樣的計畫，格林霍洛的居民會生活不下去的！」

　　這就跟之前第二次龍出現時引來大家抗議的問題一樣，現在的格林霍洛鎮全靠與『日時計之森』相關的收入支撐著。

　　如果為了建設而封閉三個月，絕大多數居民的生活一定會陷入困境。

　　或許有的人能去從事建設基地的相關工作，但是從整個格林霍洛鎮來看，那只不過是一小部分的人，根本是杯水車薪。

　　「果然是這樣啊。我也對這方面的事有所顧慮，但是預定駐守在基地的黃金牙騎士團強烈主張這是『最確實且安全的計畫』。」

　　看來艾爾弗雷特國王本身也不滿意這項計畫。

　　儘管國王表示有所顧慮，不過看過計畫書後，我也能明白騎士團不願撤換這項計畫的理由。

　　（暫時封閉地下城以防再發生什麼意外，監視地下城的同時備好建材，迅速建設好基地……如果不考慮鎮上的經濟情況，這的確是最佳計畫……）

　　只要將基地完成，就算魔王的部下或野生的龍出現，我方軍隊也能反撃。

　　而在基地完成之前禁止任何人進入地下城，也是為了預防這段期間有人意外遇害。

　　由於上週有龍出沒，為了確保安全，王宮派出的戰力──先遣部隊已經全數到來。話雖如此，黃金牙騎士團還是認為必須做好更完善的應對方式吧。

　　（問題大概在於冒險者（我們）和黃金牙騎士團雙方人馬對於安全的看法不一樣。）

　　冒險者們聽到有王宮支援和高等級冒險者要來，就會願意承擔一點風險。

　　然而，黃金牙騎士團追求更高的安全性。

　　『日時計之森』草木茂盛，要是遇到魔物或魔族發動突襲，騎士團確實難以保護所有散布於其中的人。

　　冒險者願意承擔風險，但黃金牙騎士團認為『無法做到萬全的保護，乾脆一開始就不讓人進入』──從這個角度思考，的確能理解他們的想法。

　　但是，預定的封鎖時間實在太長了，這麼做的話根本是本末倒置。

　　可想而知，格林霍洛鎮的居民將變得生活困苦，而我也無顔再面對當初那些願意繼續留在鎮上的E等級冒險者。

　　「白狼之森的洛克啊，如果你有更好的提案，不用客氣儘管說出來。我個人也不想就這樣執行這項計畫。雖說還有給居民發放補償金這個方案，但是……光用發錢來解決問題，從長遠來看不會有什麼好結果。」

　　國王直接徵詢我的意見──這正是我唯一的最佳機會。

　　只要能提出適合的替代方案，說不定就能推翻這項強行加諸於格林霍洛鎮、造成居民負擔的計畫。

　　我拚命地絞盡腦汁，經過深思熟慮之後，一個想法躍上心頭。

　　「……這只是我一個外行人的想法，不過我認為這項計畫的問題點就在於花費的時間過於冗長。明明是為了確保居民的安全才執行的計畫，到頭來卻因此讓居民的生活陷入困頓，那執行這項計畫根本就失去了意義。」

　　我想，黃金牙騎士團恐怕不瞭解格林霍洛鎮的經濟情況。

　　先前銀翼騎士團的成員也是如此，所以他們會想出這樣的計畫也在所難免。

　　如果讓鎮上居民參與會議的話……這種想法根本是天方夜譚。

　　因為國王出席的御前會議只有地位崇高的人才能参加，而格林霍洛鎮裡根本沒有那種人。

　　「不過，如果是用我的【修復】技能的話，說不定可以大幅縮短施工時間。」

　　「哦哦！具體來說要怎麼做？」

　　「先將附近城鎮或都市既有的設備解體，然後將那些殘骸搬到『日時計之森』，再由我進行【修復】。只需要搬全部殘骸的一半就好，其餘的可以用地下城裡的木材或石材來捕足。」

　　我過去【修復】格林霍洛下山路上的那座橋時就是這樣，與其重新再造一座新的，不如運用【修復】技能比較快。

　　雖說將建築物解體再搬運殘骸也相當費事，但是比起一般建築材料調度搬運所需要的人力和時間，這個方法已經省去不少工夫了。而且，最重要的是能省掉建築的作業流程。

　　「這份計畫書裡寫著，封閉地下城是為了確保前線基地完工前的安全。那如果能大幅縮短作業時間的話，我想就沒有特地封鎖的必要了。」

　　「……有意思！這是擁有獨特技能的人才能想得出的點子吧！」

　　「只是，問題在於我的魔力量。光是一間民宅，就幾乎會用掉我所有的魔力……」

　　「這點你不用擔心，我會準備多到讓你用不完的魔力水晶。既然有了這麼一個好點子，我們差不多該繼續開會了！」

　　艾爾弗雷特國王將守在帳篷外的士兵叫來，要他們去召集方才與會的人。

　　不僅如此，他還告知我必須出席會議，趕緊向與會人士傳達這項新提案。

　　──意外地，從與會人士的反應看來，這項新提案深獲好評。

　　某位官員以不用發放補償金這點上給予認同。

　　某位貴族對於能夠有效再利用那些已經老舊的設備感到開心。

　　某位大臣特別讚許新提案可以早日解決與魔王城相連的通道問題。

　　大家的理由不盡相同，但是都異口同聲地表示賛同，到最後甚至除了黃金牙騎士團的代表人以外，其餘的人都賛成這項提案。

　　「吉爾伯特，你怎麼看？」

　　「……這是個不錯的提案，不過希望能接受我們兩項請求。首先，希望可以挪用黃金牙騎士團正在拆除中的克雷因弗特分部殘骸，作為這座基地的主要設備，至於另外一點……」

　　黃金牙騎士團的代表人從椅子上站起身，不發一語地走到張貼在顯眼處的一張大型設計圖前，拿起筆在設計圖上畫出一個新的建築物。

　　「我希望在『龍之洞穴』另一端──也就是魔王城所在的地下空間裡也設置前線基地。『日時計之森』那邊的設備用來儲藏和提供後勤支援，地下空間的基地則專為戰爭而設。」

　　「原來如此，這也是你一開始所主張的形式對吧。」

　　「是，不過由於規模過於浩大，所以被駁回了。但是現在有了他的協助，應該就沒問題了吧。」

　　那位名叫吉爾伯特的代表人將視線投向我這邊。

　　這個男人自始至終都面無表情，連眉頭都不動一下。明明同為騎士，卻與菲利克斯、迦涅特給人的感覺截然不同……或者該說，他這個樣子還比較像是標準的騎士吧。

　　「我明白了。其他人還有什麼意見嗎？」

　　艾爾弗雷特國王的視線掃過在場的所有人，臉上浮現出別有深意的爽朗笑容。

　　「白狼之森的洛克啊，要是基地成功建好，王宮這邊不只會支付你報酬，還會正式許可你使用秘銀。期待你的表現哦。」

　　◆◆◆

　　──那天的御前會議通過好幾項決議。

　　其中最重要的決定事項，當然是關於建立前線基地一事。基地不僅能提供探索地下城的人使用，還要以與魔王軍交戰為前提打造。

　　基本上，和我剛來時他們就已經決定好的內容差不多。

　　建設的預定地是『日時計之森』的第五層，加上剛才提到的那座地下空間。

　　他們預計利用這兩處據點，將龍和諾伊爾通過的那個洞口包圍並封鎖。

　　基地一旦建設完成，除了我方人馬，任誰都無法再往來兩地。

　　換言之，只要敵人沒有攻破基地，就幾乎可以保證格林霍洛鎮和『日時計之森』安全無虞。

　　基地定名為霍洛底要塞，也就是位於綠林窪地（Green Hollow）──格林霍洛底部的要塞，是非常淺顯易懂的命名。

　　至於分開的兩處據點，則分別稱為『森林區』和『地下區』，但並非正式名稱的樣子。

　　──另外，還有一項重要的決議事項。

　　那就是A等級地下城『奈落千年迴廊』將無限期關閉。

　　若說『龍之洞穴』是通往那座地下空間的秘密通道，那麼『奈落千年迴廊』就可說是正門玄關了。

　　他們認為『奈落千年迴廊』很可能被魔王軍隊當作入侵地上的通道，所以原則上禁止進入。另外，王宮與公會也會進行嚴格管制。

　　不過，我想應該幾乎沒有人會因為這項封閉措施而有所損失。

　　眾所皆知，『奈落千年迴廊』是座難闖且沒什麼收穫的地下城，除了那些喜歡挑戰未攻破地下城的人以外，很少有人會進去。

　　入口周圍只有公會的監視站，幾乎杳無人跡。

　　裡頭都是泥人、骷髏怪和幽靈到處遊盪，完全沒有具有價值的資源……話雖如此，如今只是『外表』看起來沒有價值了。

　　原因自不用說，就是那裡的迷宮壁被判定是由秘銀製成，而這也是導致地下城被封閉的另一個理由。

　　目前為止只有我挖採成功，但並不代表這個世界上只有我能做到這件事。說不定其他技能也能辦到，又或者鍊金術師們認真研究的話，能研發出一套每個人都能挖採的方法也不一定。

　　這對於想控管秘銀流通的王宮來說，可以想見會以隱瞞和封閉的雙重手段來設法掩蓋這件事。

　　──另外，還有一些不算重要、但也絕非小事的決議。

　　像是關於那座地下空間的事，如果一直用我們平常叫的『地下空間』來稱呼的話，很容易造成混淆，因此決定取個正式的名稱。

　　其名就叫『魔王城領域』──今後，那座地下空間在正式場合將以這個名字來稱呼。

　　◆◆◆

　　御前會議結束，就在與會官員和當權者們陸續離開的時候，艾爾弗雷特國王不知為何叫住了我。

　　「白狼之森的洛克啊。」

　　「請問有什麼事嗎？陛下。」

　　「也沒什麼，不是什麼重要的事，只是想跟你閒聊一下。因為我好久沒聽到那個土地的名字了，不禁有點懷念起來。」

　　「這樣啊……」

　　艾爾弗雷特國王單手撫著下巴，微笑道。

　　一時之間，他身上散發出的符合國王威嚴的氣勢，彷彿都消失不見了。

　　「白狼之森……嚴格說來是附近的村莊吧？我為了取得王位而接受試煉，在那之前於那座村莊住了一晩。我這輩子只去過那裡一次，卻讓我感觸良深。」

　　為了取得王位的試煉──我不知道詳細情形，但傳聞中的試煉內容就是攻克某座地下城，並帶回指定的神器。

　　「我當時和組成隊伍的夥伴們聊了不少內心話，因此那裡對我來說是充滿美好回憶的地方。」

　　「……陛下為什麼想當國王呢？」

　　「嗯？你想知道？這也不是什麼秘密啦，但你可別到處講哦。」

　　我不小心說漏嘴，提出失禮的問題，不過艾爾弗雷特國王聽了卻只是咧嘴一笑。

　　他彎下壯碩的身軀、湊近我的臉，以像是在說秘密的語氣道：

　　「因為我墜入愛河了。」

　　「……什麼？」

　　聽到這意料之外的答案，我一時之間反應不過來。

　　「事實上，當時要成為王位繼承人的前提除了完成任務外，就是得娶到公主、當入贅女婿。不過公主性格剛強，認為如果要用這種方式決定自己的另一半，乾脆她自己來完成任務好了。」

　　「公主、她自己……？」

　　「嗯，在那之後公主成為冒險者，第一次和人組隊時的夥伴就是我。以前的我比現在還要遲鈍，別說是發現她是公主，就連隊伍裡的另一個人是國王派來負責監看的都沒發現。」

　　艾爾弗雷特國王像是沉浸在過往的回憶裡，仰頭看向帳篷高處的天花板。

　　他並非因為現在過得不如意，才在緬懷過去。

　　反倒像是因為有那樣的過去，才造就了他如今輝煌的成就，不禁回憶起往事的點點滴滴。

　　「當我終於發現全部真相的時候，已經是在王宮公布繼承人的條件、我帶著公主回去之後的事了。雖然我們的感情才剛開始，但我們是真心喜歡對方。既然如此──我當然只能選擇當王了吧？」

　　就為了一名女性。

　　這個人只是為了心愛之人，選擇成為一國之主，直至今日甚至統治了韋斯特蘭一半以上的江山。

　　「我在白狼之森的村子度過的那一晚，一想到隔天的任務就感到沉重無比，於是和村長的兒子講些過去的事來紓解壓力。」

　　「……白狼之森、村長的……」

　　「像是我在地底海裡以為自己爬上岸了，沒想到那是隻巨大烏龜；或是我從布滿整片天空的龍群中穿越的事……後面還說了什麼啊？」

　　「您還說了您從不死者之王的手中搶奪了魔法王冠的事哦，陛下。」

　　「啊，是有這件事沒錯！……嗯？」

　　那是距今二十年以上的往事了。

　　我自從來到格林霍洛鎮後，只有跟希爾薇婭和櫻提過這件事。

　　小時候，我從一群來到村裡的冒險者口中，聽到了好多他們以前輝煌的英勇事蹟，從此之後就對冒險者這一行懷抱憧憬。

　　我從沒想過有一天會以這樣的形式，回想起過去那一天感到熱血澎湃的心情。

　　「請容我問一個我個人心中的問題。陛下，您是怎麼看待自己過去那段冒險者時期的呢？」

　　面對我這番有些冒犯的疑問，艾爾弗雷特國王並未出言責備，只是手撫著下顎、一臉認真地沉思起來。

　　他似乎並非思考著這個問題的答案，而是想參透我問題背後所隱含的真正用意。

　　「在民間有些嘴碎的人說，要是我不當冒險者，從一開始就以稱王為目標的話，韋斯特蘭可以再早個十年統一。不過，我認為那是不可能的事。會那麼想的人，大概只把冒險者時代的經驗當作一種愉快的回憶吧。」

　　我聚精會神地聽著艾爾弗雷特國王的話，深怕錯過任何一句。

　　「我這一路走來經歷了無數次成功與失敗，但這些都是讓我不斷成長的養分。就拿我當年還是新人時的慘痛經驗來說，即使現在回想起來還是覺得丟臉，可是如果沒有那次犯錯的經驗和事後的反省，我恐怕早就死在十二年前的戰爭中了。」

　　不是捨棄過去，而是將之活用於將來──我想這件事就是標準的『知易行難』吧，但如今王國內最成功的案例就在我的眼前。

　　我也辦得到嗎？不，我應該辦得到，而且我正在這麼做才對。為了格林霍洛鎮，我忍下心裡的自卑感，去請來那些高等級冒險者，就能算是我活用過去的例子吧。

　　「這些話我只在這裡跟你說。我其實不只一、兩次考慮過將王位讓給別人，回去從事冒險者。」

　　「嗯……現在這句話，我是不是該當作沒聽到……？」

　　「哈哈哈，你就把這件事藏在心底吧。然而，每當我升起這個念頭時，總會發生一些事情讓我意識到這個世界上有人需要我，而且只有我能辦得到，到頭來我只好打消這個念頭。這樣的事情至今重複了無數次。」

　　「有人……需要我。」

　　「嗯。」

　　艾爾弗雷特國王深深地點了一下頭。

　　「有人需要國王，自然也有人需要冒險者。如果有一天這個機會降臨，而你也察覺到有人需要自己的話，就是你找到歸處的時候了。你仔細想想，自己的身邊是不是早就出現這樣的人了呢？」

　　我的歸處──明明是很簡單的一句話，現在聽起來卻令我感到新鮮與不可思議。

　　──我們大家都很需要您──

　　希爾薇婭的話忽然從我的腦海中閃過。那時的我並沒有特別在意這句話，如今回想起來，我才察覺這句話有多麼珍貴。

　　如果有人需要我，而我也想待在那裡的話，那個地方就是我的歸處。既然如此，我的歸處不是別地方，就是──

　　「你想通了嗎？村長的兒子啊。」

　　「沒有，陛下，我反而更迷惘了。因為我發現眼前的選項都很完美，不知道該選擇哪個。」

　　「哈哈哈！你這傢伙還真貪心呢。那你就盡情去煩惱吧！」

　　這時候，帳篷外響起呼喚艾爾弗雷特國王的聲音。雖然有點捨不得，不過時間到了。我向艾爾弗雷特國王深深一鞠躬後，走出了這頂巨大的帳蓬。