第五章 無能者的志氣
第五章 無能者的志氣
從銀翼騎士團三人組前來告知我勇者尚未歸來一事後過了兩天。
我和他們現正一起前往E等級地下城『日時計之森』。
嚴格說來，我們剛在地下城前方集合，接下來才要踏進地下城。
希爾薇婭也想跟我們一起去，但是旅店的工作讓她走不開，只好留在店裡。
而另一方面，代替她來的是──
「喂，白狼的，為什麼會有不相關的人在這。」
迦涅特瞥了一眼和我走在一起的櫻，不滿地開口問道。
其他兩位騎士都身穿像是冒險者的輕裝，只有他不知道為什麼還是穿著全副武裝的鎧甲，連頭盔都還戴著。
「我有獲得菲利克斯閣下的允許，能夠和你們同行。請您將我視為洛克閣下的護衛就好。」
「她也負責帶路，畢竟我對這裡不熟。」
「真是的，多此一舉。」
不管我們怎麼說，迦涅特還是一副不高興的樣子。相反地，身為隊長的菲利克斯依然對我們相當友善。
「洛克閣下、櫻小姐，今天就麻煩兩位了。」
菲利克斯伸出手，我和他輕握了一下手後，也和布拉德福握手致意。
我順勢同樣對迦涅特伸出手，但是被他明顯地無視了。
菲利克斯對迦涅特的態度投以責備的眼神，但似乎覺得這樣只是在浪費時間，因此沒再理會他，開始做行前說明。
「這次的探索目的，是確認連接『日時計之森』與『奈落千年迴廊』的階梯是否真的存在，以及對迷宮內的牆壁進行採樣。樣品會交由鍊金術師進行分析，判定裡頭是否含有秘銀。」
能夠證明我是否無罪，就全看這次的調査結果了。
雖然這個方法不一定會成功，但是不這麼做就沒有其他方法能證明我的清白了。
「這麼說來，要等結果出來還需要花上一段時間嗎？」
「沒錯，在國王陛下定奪前，一切都還是未定，所以請您先停止秘銀製品的買賣……還有……」
菲利克斯一副難以啟齒的模樣，語意含糊地說：
「……目前您會處於我們的監視之下。當然，您像平常一樣生活、繼續開店就可以了，只是我們其中一人會在旁邊看著而己。」
「我知道你們也是職責所在，沒關係啦。」
我一口就答應菲利克斯的要求。
畢竟這算是重大案件，若沒人監視、完全放任不理，反而讓人覺得不尋常。
「感謝您的配合，相信陛下一定會做出符合您期望的裁決。那麼我們現在出發吧，麻煩櫻小姐帶路了。」
我們之中最熟悉『日時計之森』的櫻帶頭出發，一行人就這樣走下綠草覆蓋的斜坡。
討伐龍的那一天，我在治療櫻後失去意識，在那之後便沒再踏進地下城。
所以我根本不曉得從鎮上到當初和龍對決的地方要怎麼走。
順著這條被冒險者們踩出來的道路前進，我們終於來到一處比較平坦的地方。
「這樣就到了嗎？」
迦涅特口氣粗魯地問道。
「不，現在才剛到第一層而已。這裡是冒險者以外的居民也會來採野草或藥草的安全地帶。」
「哦……在地下城採藥草，這種來路不明的東西真虧你們敢用。」
迦涅特環視了一圈周遭採集藥草的鎮上居民和冒險者，口氣中滿是不屑地說。
他戴著頭盔，讓人無法看到表情，但是光從語氣就能清楚瞭解他的情緒。
我猜他在頭盔下的臉，大概是一副皺著眉頭的嫌惡表情吧。
「你們騎士都不用藥草嗎？」
「會用啊，但我們用的是生長在藥草園裡、有品質且掛保證的產品。這種生長在地下城的東西，效果好得讓人覺得噁心對吧？這種東西一定有問題啦！」
迦涅特說話還是一樣地粗魯。
跟這傢伙說話，幾乎會讓人忘記他是一名騎士。
姑且不談這個，迦涅特的這番論調是某些人對地下城生長的藥草常有的典型偏見。
其實有不少不常接觸地下城、鮮少受到地下城恩恵的地方人士，都對地下城的藥草抱持這種想法。
「你說地下城的藥草有問題，那你知道藥草是怎麼治療傷口的嗎？」
「啥？那種事我就算不知道也不會死啦，反正我又不是醫生或藥師。」
迦涅特一副對這個話題不感興趣的樣子，但我還是自顧自地繼續說：
「基本上就和『技能』一樣。就像人使用魔力來點火或是強化自身力氣，藥草也會使用魔力來修復自身損傷。這些植物或許就是靠這個方式才生存下來的。」
人類的技能是藉著消耗魔力來發揮特殊能力，而這種模式並非人類獨有。
動物和植物為了在大自然中競爭生存，會努力演化出適合當地生態及棲息環境的能力。
藥草就是個典型的例子。藥草很容易被吃掉，但其再生能力就相對地高。我們可以將這種現象解釋為，藥草為了即便遭動物吃掉也能繼續繁衍生存，才提高自身的再生能力。
「我們用藥草來復原傷口，正是因為藥草藉由魔力產生的治癒能力對人體也有效。而地下城中的土壤和空氣都含有豊富的魔力，所以生長在地下城的藥草自然會有更高的治癒能力。」
將磨得細碎的藥草塗抹在傷口上時，藥草為了治療自身的損傷會發動能力，而這個能力對促進人體傷口癒合也具有效果。
只不過，完全磨碎的藥草不可能恢復原狀，這股治癒能力只是幫助人體恢復而已。
這就是人類藉由塗抹藥草來治療外傷的原理。
另外，口服型的藥草則是隱含另一種原理，不過同樣和藥草本身的『技能』息息相關。
我相信從藥草的角度來看，肯定沒想到自己會被人類以這種方式使用。
「換言之，不管是生長在地下城還是藥草園，這些藥草都是一樣的，只是生長於地下城的藥草魔力（營養）比較豐富而己。」
「呿！……你以為自己是家教老師啊。」
「身為一名冒險者，看到有人對生長在地下城的藥草抱持偏見，實在無法置之不理呢。雖然我現在休業中啦。」
採集藥草是新手冒險者相當重要的收入來源。
這種偏見一旦傳開，藥草就會賣不出去，新手冒險者的生活將變得更加拮据，屆時冒險者這行也會難以生存下去。
「話說回來，你脫掉那身鎧甲比較好吧？這身裝備不適合在森林裡活動，至少把頭盔摘掉吧。」
「誰要脫啊，白癡。」
不知道為什麼，我只是單純提出良好的建議，他卻態度惡劣地回嗆。
我們對話的同時，持續在地下城中前進，過沒多久就來到了第五層。
『日時計之森』是E等級地下城。
因此這座地下城的難度不高，希爾薇婭只在櫻一人的護衛下就能走到最底層，就連我這種三流冒險者，說不定都能輕鬆走到最深處。
即便如此，我仍然恨不得馬上離開地下城。
「哦～這地形真有意思。」
迦涅特視線前方──話雖如此，他戴著頭盔也不知道是不是正看著那裡──大量的常春藤從斷崖絕壁上垂瀉而下，宛如一面綠色布簾。
攀爬那些藤蔓，應該能來回於第四層和第五層，但這麼做也沒什麼好處。
比起攀爬藤蔓，走一般的正規路線不但快上不少，還安全許多。
「迦涅特，快點跟上。」
「是、是。」
不久後我們終於抵達第五層，走一段路後就看到像是遼闊草原的地方。
我還記得這個地方，這裡就是我們和龍交戰之地。
「哦……那個是……！」
菲利克斯的語氣中難得流露出激動的情緒。
只見草原中有一堆白色物體堆疊而成的小山。
乍看之下，會讓人以為是由大量火山石之類的東西堆積而成，但事實上那並非一般常見的物品。
那正是龍留下的白骨。由我的劍搭配櫻的劍術所創造出的功績，以這樣的形式留下了鐵證。
「這真的是龍骨……看來您們就是在這裡殺了那隻龍的對吧。」
或許是因為親眼目睹一具龍骨，平常沉著冷靜的菲利克斯，如今也顯得有些興奮。
好幾名冒險者聚集在龍骨堆成的小山周圍，專心地削著骨頭。
龍骨只要一小袋的量，就能賣到幾枚銀幣的價錢。對這些新手冒險者而言，這可是相當珍貴的收入來源。
順便一提，這裡不見任何資深冒險者的身影。畢竟擾亂新人賺錢的場子會讓人瞧不起，這就是冒險者業界的默契。
「喂，等一下，菲利克斯，你不覺得奇怪嗎？」
菲利克斯興味盎然地眺望著龍的白骨，一旁的迦涅特則疑惑地出聲詢問。
「討伐龍不是一個月前的事嗎？就算屍體的一部分被拿去變賣，這種大得要命的屍體怎麼可能一個月就化成白骨，怎麼想都覺得是天方夜譚。」
「沒這回事，在地下城的話就有可能。」
若是另外兩位騎士也開始懷疑的話，事情想必會變得很麻煩，於是我馬上從旁插嘴，否定他的說法。
「我剛剛有提過，這裡的植物也具有像技能一樣的能力對吧。快速分解動物屍體來作為養分，也是這些植物的其中一項能力。如果是人的話，可能兩、三天就會被分解成白骨了。」
要說我最近接觸過的例子，就是我被勇者丟在迷宮裡時，遇到的那具險些變成骷髏怪的白骨。
死在那裡的冒險者在發光苔的魔力作用下被分解成養分，而分解完後剩下的骨頭就會變成骷髏怪，去攻撃其他的冒險者。
話雖如此，只有極少數的地下城中，會發生白骨變成骷髏怪這種事。一般而言，地下城中的屍體只會迅速分解。
當然，活生生的動物都有能力抵抗這種魔力，所以生物並不會受到影響──不過依舊有極小部分的地下城例外。
「這隻龍的肉和內臟就是這樣被分解殆盡的，鱗片和爪子則是被冒險者拿走。現在大家就是在削剩下的骨頭和角。」
或許有一部分冒險者在得知消息的第一時間，就飛速地跑來地下城切割龍肉，但是以整體來看，被冒險者割走的肉應該只是冰山一角。
「你說我就信啊？少在那邊隨便……」
「迦涅特，這件事我們之後再跟冒險者公會確認就好。況且，此事和我們的任務無關。你要是太過分的話，我只好事後向卡麥大人報告了。」
「唔……」
遭菲利克斯冷靜地反駁後，迦涅特頓時沉默下來。
我身為有嫌疑在身的人，對方陣營裡有菲利克斯這樣的人存在，對我而言真是太幸運了。他並非預設結論，而是做出確切合理的判斷，光是如此就能成為幫我洗清嫌疑的一大助力。
「喂，幹嘛那麼認真啊，菲利克斯。這點事我當然知道，我們只是在閒聊瞎扯而己啦。對吧，白狼的。」
「算是吧……我們是在化解進入地下城的緊張氣氛。」
「對吧？」
迦涅特望了望四周，顯然想扯開話題。
看來對迦涅特而言，那位叫卡麥的人是他的一大弱點。
「話說回來，在這種有龍出沒過的地方穿著一身輕裝，不知道該說是有勇無謀，還是單純只是白癡耶。」
「啊，難道說你就是因為怕龍，才全副武裝？」
「怎麼可能！」
「唔啊！」
一記犀利的踢擊往我腳上一踹。
「痛痛痛痛……你放心吧，公會在那之後有加強警戒，而且這一帶完全沒有收到有人看到龍的情報。聽說連一隻飛龍都沒有呢。」
「我就說了不是！我怎麼可能會怕！你少瞧不起人了！」
我們就這樣聊著沒意義的閒話，離開了廣場、前往今天的目的地。
接下來的路就不是由櫻、而是由我來為大家帶路。
目的地是大樹樹幹上開出的洞穴。
那裡就是我從『奈落千年迴廊』中逃出來的樓梯出口。
我們走下陰暗的階梯後，就來到像是走廊的空間。走過那段不長的走廊，便見前方被一面牆阻擋，那面牆的質感就和我【分解】過的迷宮壁相同。
「這道牆的另一邊就是『奈落千年迴廊』了。」
「我明白了。迦涅特，去確認看看這面牆的硬度。」
「好。要是我一腳就踢垮的話，表示這是假的對吧。你看著囉，白狼的。」
收到菲利克斯的指令，迦涅特往短廊的另一頭走去，開始做起像是熱身運動的動作。
一身盔甲隨著他的動作發出金屬碰撞聲，迴盪於狹小的空間中。
「我要上囉！啟動技能！」
迦涅特以驚人的氣勢在短廊上助跑，接著以迅雷不及掩耳的速度，一腳踢向短廊盡頭的牆壁。
陣風和衝撃讓狹窄的地下空間為之震盪。
這就是高速移動類型的技能──或是以強化身體技能強行施展出的超高速踢擊。
這記強力無比的攻撃若是對著人發動，就算身穿整套盔甲，也會被踢得當場倒地不起吧。
「……呿！」
迦涅特不爽地咂舌。
他將覆著盔甲的腳移開，只見牆壁表面出現一個圓形凹陷，裂痕以其為中心展開。
然而，這些損傷轉眼間就被填滿，不到一秒的時間便恢復成原本的樣子了。
這就是連勇者都破壞不了『奈落千年迴廊』牆壁的原因之一。
「怎麼樣？」
「這牆壁只有表面像是石頭，內側感覺是金屬塊，硬得要命。即使稍微打出凹陷，整面牆壁也會連帶著表面恢復原狀，難怪勇者也無法破壞。」
迦涅特滔滔不絕地說出我當初用【分解】得出的結果，這讓我有些吃驚。
從他平常的態度和言行舉止，我一直覺得他就像是小混混而已，沒想到他確實具備了一名騎士該有的知識與教養。
「菲利克斯，秘銀是受到損傷後還會自動修復的東西嗎？」
「怎麼可能，恐怕是因為迷宮賦予其魔法吧。魔力能夠經由地脈引上來，再加上秘銀原本就和魔力的親和性很高，無論是牆壁的復原效果還是維持年數，都會因而提升。」
「哦？不知道是誰做了這種東西，還真是煞費苦心呢。」
迦涅特說完便退到後方。只見戴著全罩頭盔的他抬了抬下巴，示意我過去牆壁那邊。
看來接下來輪到我出手了。
「……我不想在這裡待太久，就讓我們早早收工吧。」
我將手放在牆壁上，啟動技能開始注入魔力。
下一瞬間，迷宮壁就和之前一樣，被【分解】成了細小碎片。
「哦！？」
「迷宮的牆壁竟然輕易就……」
我看了一眼滿臉驚訝的菲利克斯他們，然後拿起事先帶來的小刀，將之與迷宮壁碎片進行【合成】。
「我店裡賣的銀劍就是這樣製造出來的。我完全不曉得什麼秘銀，更何況我連秘銀長什麼樣子都沒見過。」
「原來是這麼回事……布拉德福，你把碎片收起來。另外，洛克閣下，如果可以的話，我們想取得您當初製作屠龍劍的原料作為樣本，可以請您帶我們找到那面牆嗎？」
「唔……」我一時之間說不出話來。
因為過去慘痛的經歷，現在的我對踏進迷宮深處一事感到極度厭惡。
「一定得過去嗎？」
「是的，畢竟只回收方才那面牆的碎片作為樣本，不能保證整座迷宮的牆壁都是秘銀製的。為了取得確切的證據，必須採集一個地點以上的樣本才行。」
「……好、好吧，我知道了。」
我撐住極度想往外移動的腳，再次【分解】牆壁。
我不斷將之前逃脫時修好的牆壁一一【分解】，終於到了那具熟悉的白骨屍體旁。
「就是這裡。你們快點回收，趕快回到地面上。」
「喂，幹嘛，你在害怕嗎？」
「要不要我把你丟在這裡，讓你嚐嚐看相同的滋味？」
迦涅特不懷好意地湊向我，就算隔著頭盔，也能明顯感覺到他在偷笑。然而，我只是一臉嚴肅地回道。
我現在完全沒有心情跟他鬥嘴。
「夠了，迦涅特。洛克閣下，我們已經收集足夠的樣本，這就早早收工，回到地面上吧。」
菲利克斯出聲制止後，迦涅特便安分了下來。我們動作迅速地返程、爬上階梯，回到『日時計之森』的第五層。
當然，我沒忘了一路上將那些牆壁【修復】好。
「呼……終於結束了……」
「啊……那鬼地方又暗又窄，真讓人喘不過氣！」
「真想讓你體會一下我在那種地方走了半個月的心情。」
「感覺連鎧甲裡都進沙子了，趕緊回旅店換件衣服好了。」
迦涅特無視我的抱怨、伸了一下懶腰，金屬鎧甲隨之發出鏗鏘聲。他率先邁開步伐、獨自走在前面，我們則緊隨其後，走到那處堆著龍骨的廣闊空地。
「菲利克斯閣下，機會難得，您要不要帶點龍骨回去當紀念呢？」
「啊，這個主意不錯，應該會有很多騎士喜歡。那麼我就稍微拿一點，作為此行的伴手禮送給部下好了。」
櫻不經意地提出這個建議，菲利克斯與布拉德福聞言慢下了腳步。
然而迦涅特頭也不回地繼續往前走。
「隨便你們，我先回去啦。」
下一刻，迦涅特前方的樹木被震飛。
一陣狂風吹來，響起落雷般的咆哮聲。只見眼前出現一隻巨石般的有翼巨大生物──龍。
一時之間，誰都沒有反應過來。龍像是要踢開眼前礙眼的小石子般，前腳一掃。
龐大的龍爪掠過人就在附近的迦涅特，他隨即如紙片般飛了出去。
迦涅特的頭盔碎裂脱落，於空中劃出一條弧線後掉落到我的腳邊。
頭盔的正面深深凹陷，沾滿了黏糊的鮮血。
「──迦涅特！」
菲利克斯的呼喊被龍的咆哮聲掩蓋。
這聲咆哮過後，森林的另一端飛來十隻左右的飛龍，彷彿是聽到了同伴的呼喚。
我這是在做惡夢嗎？眼前離譜的景象讓我一陣頭暈目眩。
飛龍──種前腳化作翅膀的亞種龍。
雖然飛龍不如有著完整四肢和翅膀的龍，火焰吐息也並不強勁，但對於E等級的冒險者而言，光是一頭就戰勝不了了。
「唔哇哇哇哇！」
「是、是龍啊啊啊！」
冒險者們紛紛陷入恐慌，大叫著四處竄逃。
這頭龍比我們一個月前打倒的龍足足大了一圏，充滿暴戻之氣。
若說櫻之前殺掉的龍像是體格瘦弱的野狗，那眼前的龍就有如身強體壯的大型獵犬。
「布拉德福！開始迎撃！」
菲利克斯下達指令的同時，布拉德福已飛奔向前，櫻也全力衝了過去。
「縛鎖鏈出來！」
只聽布拉德福一聲大喊，數條粗壯的鎖鏈瞬間從四周地底竄出，猶如一條條大蛇般襲向空中的飛龍。
眨眼間，在場一半的飛龍被鎖鏈纏住，接著像是擲鏈球般被重重捶向地面。
幾隻飛龍因此氣絕身亡，沒死的也被鎖鏈綁在地上、動彈不得。
「【縮地】！」
櫻的身影瞬間消失無蹤。
下一秒，她就已經出現在剛才躲掉鎖鏈、還在天空盤旋的飛龍背上。那隻飛龍感受到背上突然有重量而放聲咆哮，挾帶著高溫的緋緋色金刀隨即砍下其長頸。
櫻蹬了一下飛龍的背部轉移陣地，斬斷下一隻飛龍的一邊翅膀，接著飛速轉身，以劍身上的火焰釋放出『飛空斬撃』，將第三隻飛龍的身體斬斷。
連喘口氣的時間都沒有，櫻很快又轉移落腳點、砍下第四隻飛龍。
最後一隻飛龍吐出了火球攻撃，火焰卻被刀身吸入、消失無蹤。櫻以吸收了熱能的刀反擊，飛龍隨即遭到火焰斬擊砍傷、墜落至地面。
「────！」
我抬頭看著上空的戰鬥，一句話都說不出來。
櫻比牠們強太多了，那群飛龍反而陷入絕望的境地。不到一分鐘的時間……不，頂多十幾秒的時間，飛龍就被全數殲滅了。
就算是B等級以上的冒險者，也沒幾個人有這等身手。
在我這十五年的冒險者生涯中遇到的人裡，有這種本事的人也極為少數──
「櫻小姐！」
菲利克斯在雙臂蓄滿魔力，於正往下落的櫻與龍之間展開一道光之屏障。
下一刻，龍吐出的火焰直擊屏障。
櫻若要發動【縮地】技能，需要腳下有立足點可以讓她借力起跳。
她剛才還能藉著飛龍的身體來發動技能，然而從空中落下時根本無從發動。
菲利克斯似乎知道這項技能的特性，瞬間瞭解情況並出手掩護櫻。
「可惡，根本防不勝防……！」
龍吐出的猛烈火焰最終突破了魔力屏障。
不過櫻在那之前先行著地，並瞬間使出了【縮地】技能，逃出火焰的攻擊範圍，回來與我們會合。
「菲利克斯閣下，方才真是感激不盡。我錯判逃脫的時機了。」
「這隻龍明顯比其他強太多了。我和布拉德福負責牽制住牠，攻撃的部分就麻煩櫻小姐了。洛克閣下，請您先到安全的地方避難。」
菲利克斯壓抑住內心的焦急，以冷靜的語氣飛快地做出指示。
這個決策絲毫沒有破綻。
包括他直接將我視為無法參與戰鬥的人員的判斷也很完美。
即使覺得丟臉，我無法成為戰力依舊是不爭的事實。
不僅如此，我反倒是需要人保護的沉重包袱，繼續待在現場只會礙手礙腳。
「抱歉，交給你們了……！」
等我一跑出戰場，三人便立刻展開聯手攻撃。
他們先是分別使出鎖鏈和魔力屏障，藉此阻止龍往前進攻，櫻則抓緊這個機會發動【縮地】技能、施展近身攻撃。
真是太丟人了。即使技能進化，一到需要戰鬥的時候，我還是只能像這樣躲到安全地帶。
就算能用【分解】對龍造成傷害，但是以我的身體能力，恐怕在碰到牠之前就先陣亡了。
希爾薇婭和櫻或許會說，多虧了我製造出緋緋色金刀，櫻才有辦法與之對戰。
但是，別人怎麼說是一回事，自己能不能認同又是另一回事了。
「嗯……！」
就在我內心自責不已、同時往森林裡跑的時候，眼角餘光發現了某個東西正在蠢動。
該不會還有飛龍沒死吧。我心想著，擺出備戰姿勢。
「……迦涅特……！」
結果察覺躺在那裡的是迦涅特。只見他滿身鮮血、仰躺在地，正痛苦地掙扎著。
他方才突然遭到龍襲撃，原來是被震飛到森林附近。
「可惡……！」
我反射性地轉換方向，跑到迦涅特身邊。
坦白說，我完全無法保證他是否還活著。就算身體看起來在動，也有可能是像隻被爆頭的青蛙，只是身體不自主地痙攣。
我當然沒嘗試過能否【修復】死去的人，不過我想恐怕是不可能的。
我只能心裡祈禱著迦涅特還沒斷氣，同時看向他滿是鮮血的臉。
「唔……！」
見到他的慘狀，我下意識地說不出話來。
（……太慘了……他的臉幾乎被抓爛了……）
從他的樣子看來，龍爪是從其右側腹、經右胸往上後，縱向抓過他的瞼。
龍的爪子不同於劍或斧頭那種薄狀利器，是相當有厚度的凶器，所以爪子撕裂盔甲後，於他的身體上刻劃出一道深溝。
他似乎勉強還有一口氣在。不如說，他身負重傷還能繼續呼吸，幾乎等同奇蹟了。
這樣的重傷──不，照理來說這絕對是足以致命的傷勢。
他現在與其說還沒死，恐怕該說是正在死亡還比較貼切。
「還來得及嗎……？鎧甲之後再處理，首先處理身體……啟動技能，開始【修復】！」
我先以身體為優先，開始進行【修復】。菲利克斯要我逃到安全的地方，但是目前這個地方距離他們不遠，還稱不上是安全。
這種人就把他丟著，先逃再說吧──
為這種討人厭的傢伙冒生命危險，是白癡才會做的事──
說沒這樣想過是騙人的。
但是到頭來，我還是選擇了替迦涅特【修復】傷口。
或許是希望自己至少能幫上一點忙。
或許是覺得他太可憐了，而湧起憐憫之心。
然而，更重要的是──
（因為被認為無能而遭人丟棄的我，現在難道要因為討厭一個人就見死不救嗎？哈！開什麼玩笑！）
如果我真的選擇丟下迦涅特不管，那麼有一天在命運的玩笑下，我和勇者再度相遇時，那傢伙肯定會嘲笑道『你還不是和我們幹同樣的事嗎？』。想到這個，我就實在無法接受。
哪個人覺得我和勇者不同，我都絲毫不會在意。
但是，對那些景仰我這個擺脫不了三流之名的人──像是希爾薇婭，我實在不想做出這種會讓自己抬不起頭的事情。
認真說起來，這純粹只是種自我滿足。我是為了自己，才選擇救迦涅特的。
「對了，你之前還踢我一腳呢。等一下肯定要你跟我低頭道歉，你就做好覺悟吧……別掙扎了，快回來吧……！」
就在我快要【修復】好迦涅特的身體之際，與龍的戰鬥局勢出現了轉變。
龍承受好幾次攻撃後，扯開枷鎖、突破屏障，噴出猛烈的烈火攻撃。
三人在菲利克斯的多重屏障下避免遭受直擊，然而沒有擋下的灼熱殘火將草原燒得焦黑，甚至朝這裡延燒過來。
「怎麼偏偏在這個時候！可惡！只能碰運氣了……！」
我左手繼續為迦涅特【修復】，右手拿出白銀小刀注入【修復】魔力，然後插到地面上。
這把小刀是剛剛用迷宮壁碎片【合成】的。
剛才在迷宮中忘了拿給菲利克斯，原本打算回到地面上再給他。
【修復】對象是被吸進小刀裡的迷宮壁，而【修復】原料則是這個地面──！
「停下吧！」
周圍的土被吸收後形成一道土牆，於千鈞一髪之際阻擋了延燒過來的殘火。
在原本的材料太少的情況下，【修復】無法將東西復原完整。
然而反過來說，依舊可以做出非常不完整、雜質很多的東西。
只不過做出的成品精細度極低，就像小朋友模仿藝術品而捏出的黏土。即使如此，以現狀而言這樣就足夠了。這種情況自然相當罕見。
「……要是遭受直撃、打穿防壁的話，鐵定必死無疑啊……」
土牆剛好能擋住我和迦涅特。
我在情急之下想出這個辦法並直接施展，結果很幸運地成功了。
就在我鬆了一口氣的同時，剛才用左手持續幫迦涅特施展的【修復】終於結束。
「好了，治……」
當我的視線回到迦涅特身上時，頓時僵住了。
剛才迦涅特的頭盔被打飛，鎧甲從右側腹到脖子一帶都毀損了。
因此臉和右胸口完全露了出來……
「等、等一下，這！這是……」
儘管有著一張像是少年的長相，但是迦涅特給我一種『不是同性』的感覺。
單薄的胸肌覆上一層微薄的脂肪層。
我做夢也沒想到會有這種事，腦子頓時一片空白。
從壞掉的鎧甲縫隙中，能瞧見迦涅特的胸部正微弱地上下起伏著。
看來身體【修復】好後，她的呼吸也變得正常了。
「太好了……看來是趕上了……」
不過話說回來，沒想到迦涅特這身盔甲下竟隱藏了這樣的秘密。
因為她是騎士，讓我有了先入為主的想法。
現在仔細想想，『迦涅特（Garnet）』這個名字本就男女通用。
就在這時，那道隨時會傾圮的土牆另一側響起龍的咆哮聲，強烈的地鳴讓整片草原為之震動。
土牆在這波衝撃下開始崩塌，乾枯的泥土傾瀉而下。
「唔哇！糟了，看來龍在做垂死的掙扎，開始暴走了。他們應該快要殺死龍了……趁著戰鬥還沒波及到這裡，趕緊離開比較好。」
消滅龍的事情只能交給櫻他們三人了。
我抱起昏迷中的迦涅特，但沉重的重量讓我感覺好像要閃到腰了。
「好重……！」
這是當然的。雖然她只是個少女，也仍有一個人的體重，再加上她全身穿著板金鎧甲。
就算從輕計算，也差不多等同一名比我魁梧的男人的重量。
整套盔甲沒有一般人想像中那麼重──這完全是穿著盔甲的本人的主觀意識。因為穿在身上後，盔甲的重量會平均分攤於全身，本人才會覺得沒什麼；然而，若是抱著整套盔甲，所有重量就會壓向雙手。
而且，要抱起一個昏迷而全身無力的人本就很困難，會讓人感到非常沉重。
綜合這些因素，要抱起迦涅特真的是件難上加難的事。
「我記得這種時候……像這樣抱起來的話……」
我勉強扶起迦涅特的身體，讓她坐起身，再將她以趴伏的姿勢打橫在我的肩上扛起。
在這個情況下，用右手同時抱住一隻手和一隻腳，就能比較輕鬆地扛起一個失去意識的人。
以前從事冒險者活動的時候，我看過好幾次別人以這樣的方式扛走昏迷的同伴。
「唔……就算是這樣，還是很重啊……乾脆把她的鎧甲【分解】算了……可是，這身鎧甲說不定貴得嚇死人……」
我腦子裡計算著自己一個小市民的錢包，同時逃進森林裡，走在和來時反方向的路上。
走到一半，迦涅特恢復了意識，開始胡亂掙扎起來。
「唔哇！怎麼回事！我怎麼了！？」
「笨蛋，妳別亂動！……哎呀！」
扛著迦涅特的我直接跌了一大跤。
「……對了，龍！全是牠幹的好事！」
迦涅特立即起身想跑過去，但是跑沒幾步就失去平衡、跌倒在地。
「唔哇……！」
「別硬撐了。妳可是流了不少血耶，現在光是站著就很勉強了吧？」
雖然我【修復】好她的傷勢，但是她被龍爪抓傷時噴出了大量鮮血。在這種貧血狀態下，根本沒辦法作戰。
迦涅特好像明白了自己的處境，一臉忿忿不平地癱坐在地。
接著，她像是要檢查自己的身體狀況，往下一看──
「～～～～！」
──頓時發出不成聲的尖叫。
「啊，抱歉，我忘了把鎧甲修好。」
「等……！你……！看……！」
不知道是生氣還是害羞，迦涅特滿臉通紅地瞪著我。
「我也是逼不得已的啊。剛才情況緊急，要是不先把鎧甲丟著不管，我怕會來不及救妳。而且，我要是一開始就知道妳是女的，就會稍微顧慮一下這點。不過在不知情的情況下，我當然會選擇這麼做了。」
我從她背後觸碰鎧甲，啟動【修復】。
「這樣就好了。」
然後我也跟著坐在地上，喘了一口氣。
沒有戰鬥力的我和失血過多的迦涅特……以現況來講，我們兩個都是無戰力的成員。
接下來看是要等他們打完後會合，還是先趕去地面上向公會報告這件事。
不管要怎麼做，我想還是先休息一下比較好。
「……」
「……」
我們都沒有再向對方說話，就這樣過了一會兒。
迦涅特率先打破沉默。
「……喂，白狼的，你不問我為什麼要隱瞞嗎？」
「嗯？當然是因為妳有不想讓人知道的原因，才隱瞞的吧？既然如此，我也不會勉強妳說出來。況且會牽扯到騎士團高層的事太可怕了，我才不敢過問。」
我笑著回答。迦涅特聽了一臉驚訝，睜大那雙碧色眼眸。
「你、你怎麼會知道！」
「妳是指我說牽扯到騎士團高層的那句話嗎？」
如果是指這個，理由很簡單。
「布拉德福不是稱呼菲利克斯為『副團長』嗎？我至少還瞭解騎士團的位階名稱，副團長就是負責輔佐團長、位階相當高的人不是嗎？」
「…………」
「而地位這麼高的副團長，竟然說要向一位名叫『卡麥』的人『報告有人不聽指令』，而妳卻稱呼那人為『兄長』，這自然會讓人聯想到妳的『兄長』就是那位『卡麥』，而且是一名騎士團團長或是更高位階的人。我這樣說對嗎？」
不是我自誇，我對自己的記憶力還是很有自信的。
要是連這種不小心聽進耳裡的有用情報都記不住，我這種長年E等級的冒險者怎麼可能在業界混得下去。
「……你連這個都知道了啊。」
「不過，我倒是沒想到妳不是『弟弟』，而是『妹妹』才對。」
會搞錯性別，完全是因為先入為主的刻板印象。
看來我不懂的事情還多著呢。
「如果是團長的妹妹，就算她踢一般老百姓一腳，應該也很難追究吧……雖然我是這麼想啦，不過仔細回想起來，那時候菲利克斯也沒注意這邊就是了。」
說到這裡，我還故意揉了揉之前被她踢的地方。
菲利克斯和布拉德福那時在聽櫻說話，沒看向我和迦涅特這邊。
如果菲利克斯看到那一幕的話，應該也會像平常一樣開口責備迦涅特吧。
「呃……那、那是因為……」
只見她支吾其詞、眼睛四處張望，不時抓著自己那頭金髪，最後像是下定決心般，雙眼正視著我。
「我會做出那種事是有原因的，但好像是我『誤會』了。」
「因為妳痛恨盜賣秘銀的人……是這個原因嗎？」
「……！你聽誰說……算了，也只有菲利克斯會說吧。布拉德福那傢伙根本不會主動開口說話……」
「詳細內容妳不用說也沒關係，等妳想說的時候再說也不遲。」
我這麼說完、正要站起身的時候，卻被她用力一拉，再度跌坐回地上。
迦涅特深吸一口氣後抬起頭，之後又低下頭吐氣，調整好呼吸之後才再度開口。
「我不會找藉口的，畢竟這種時候繼續固執，大概會被母親罵吧。白狼的，對不起。還有，你治好我的傷這點，我也得向你道謝，真的很謝謝你。」
接著，迦涅特就這樣坐著向我深深行了一禮。
她現在失血過多，沒辦法站起身，這是盡她所能表示的最大謝意了吧。
雖然我幫她治療時說過『等一下要妳給我低頭道歉』這樣的話，但是沒想到她會如此坦率地感謝我，反倒讓我不知所措起來，不曉得如何回應她。
「……沒想到妳還滿坦率的。好吧，之前的事就當一筆勾銷。包括看到了不該看的東西，我都會忘得一乾二淨。」
「不該看的東西……？……！你、你這傢伙！那個就算我沒說，你也要忘掉吧！給我忘得一乾二淨！我說真的！」
「什麼？不是，我指的不是那個……唔哇！？」
迦涅特氣紅了臉，拚命地搖著我的肩膀。
我剛才指的是她的臉和性別，看來她聯想到其他地方去了。她使勁地搖晃著我，感覺記憶真的被這樣的物理手段搖掉了。
我們就這樣休息片刻後過了幾分鐘，森林另一端突然靜了下來。
「……戰鬥好像結束了。」
「真的嗎！？可惡，我都還沒報仇，牠就已經死了！」
迦捏特放開我的肩膀，一臉正色地盯著龍所在的方向。
就算還沒結束，他們三人應該也沒被龍打倒。
畢竟櫻他們輸了的話，此時會響起龍勝利的咆哮聲，或是看到牠飛上天空才是。
據我所知，以龍這種魔物的習性，贏得勝利時幾乎都會出現這樣的行為模式。
確切理由我也不清楚，這只是在我們冒險者之間流傳的經驗法則。
「這樣的話，比起逃出地下城，過去和他們會合比較好吧。妳站得起來嗎？迦涅特。」
我站起身，向她伸出手。
她有些不悅地瞄了我一眼，沒拉我的手，自己站了起來。
她身體還沒完全康復，於是我配合著她的步伐，一起走回龍出沒的草原。
「呼……」
迦涅特的腳步依舊不穩，再逞強下去怕是會倒下。
但是，我也不想問她需不需要我揹。
畢竟這麼做只會造成反效果。連我剛才伸手想拉她一把都被拒絕了，要是詢問需不需要揹她，她肯定會氣得做出更消耗體力的事情。
我的【修復】技能沒辦法讓流失的血液再生。
更正確的說法是，我想不到什麼東西可以拿來當【修復】血液用的填補材料。
若是拿別人的血液當材料，恐怕會和一般輸血時一樣，出現致命的反應。
「喂，白狼的，你說點什麼啦，說些話我會比較舒服一點。」
「就算妳要我說……那麼，有件事我先跟妳確認一下好了。妳的長相和性別要隱瞞到什麼程度？我們就這樣去和菲利克斯他們會合沒問題嗎？」
迦涅特戴的全罩頭盔被彈飛，我沒有特地去撿回來。
若是不能讓任何人看到她的長相，就不能直接去和他們會合了。
「這點你不用擔心，騎士團那些幹部都看過我的臉，之後只要叫那個櫻簽誓約書、保證不洩密就沒事了。」
「調査中所得情報未經許可不得對他人言……是這個吧。簽這個感覺好像有點牽強，但是應該也適用吧。」
話說回來，其實身為調查對象的我也背負一樣的誓約。
然而，就算沒有那個誓約，我也不打算洩漏她的秘密。
「不過，我猜菲利克斯和布拉德福應該不知道我是女的。我們這個騎士團有一堆陳舊的傳統規範，所以團員都是男的。你不覺得很過時嗎？」
「我的確聽說過，現在女騎士已經不算少見。冒險者這行同樣有不少女性從事。」
男女天生體能上的差異，只要憑技能就能輕易補足。
最好的例子就是櫻，她的體能是我遠遠不及的。
勇者法爾康的隊伍也是如此，四名隊員裡就有三個是女的。
雖然這跟法爾康喜歡女人應該也有關係，但是她們三人確實有能力擔任勇者隊伍的成員。
儘管如此，現在似乎還是有注重『傳統習俗』的組織，會遵守『限定男性、禁止女性加入』的規範。
「所以啊……要是被發現的話，肯定會延伸出一堆麻煩問題。雖然我能藉著卡麥團長『弟弟』的身分耍點特權，但這招也不是一直管用啊。」
「我明白了，意思就是不可以讓其他人知道對吧。」
原來如此，迦涅特真正想守住的秘密不是她『隱藏性別的理由』，而是她『千辛萬苦也想成為銀翼騎士的理由』吧。
雖然很好奇那個理由是什麼，但是我不打算主動追問下去。
因為這個約定代表了我獲得她的信任。
「……迦涅特？」
不知道為什麼，我突然沒聽到她的腳步聲，擔心她是不是倒下而急忙回過頭去。
只見她人站得好好的，只是視線的方向不是向著我這邊，而是望向其他地方。
「喂、白狼的，你也看得到『那個』吧？不是我的眼睛出問題吧？」
「『那個』？……什麼！怎、怎麼會這樣……？」
迦涅特視線前方是第五層通到第四層的那片斷崖絕壁。
我們來時經過這片聳立於森林中的岩壁時，迦涅特還曾說『這地形真有意思』。
這片斷崖上原本垂瀉著大量藤蔓，形成一面天然的綠色布簾，但是現在不知怎麼回事有一部分的藤蔓斷裂。
裸露而出的絕壁岩石表面上──出現一個巨大的橫洞。
「真的不是我看錯對吧？那麼大的洞到底是什麼時候被打穿的啊。」
「……不對，應該是原本就有了，只是之前被大量籐蔓覆蓋，所以才沒人發現……」
聽說在有龍的屍體以前，第五層根本沒什麼冒險者會來。
理由不是因為難易度，而是因為採收物。這座地下城可以採收的藥草，有九成以上都是在第四層以前就能採到，大家沒必要特地來到第五層採集，所以幾乎沒有機會讓人發現這個大洞的存在。
「喂，白狼的，我現在腦子裡有個很不好的想法。」
「真巧，我剛好也有不好的預感。」
「一個月前的龍，還有剛剛出現的龍……」
「……是從這個大洞裡出來的吧。難怪公會掌握不到消息。」
一開始出現的那隻龍體格不大，而且只出現了一隻。
牠當初從洞口出來的時候，恐怕就像是掀開從絕壁上垂下的藤蔓布簾，所以這個大洞依舊被好好地隱藏住。
然而今天出現的龍體型巨大，還帶來了十隻左右的飛龍。
身形如此巨大且成群結隊的龍群通過這裡時，扯掉了原本由藤蔓形成的綠色布簾，這個大洞才因此暴露出來。
「總之，得先向公會報告才行……」
就在這時，絕壁似乎輕微地震動起來。下一刻，洞穴下方像是金屬門的東西上升，封住了那個洞口。
「喂！這是怎麼回事！」
「這是迷宮常有的機關，不過這麼大規模的機關實在少見。話說回來，難道說……放龍出來是這座地下城陷阱的一環？」
如果那單純只是個大洞，可能就像我從『奈落千年迴廊』出來時爬過的那座階梯一樣，只是和有龍棲息的地下城相通而已。
但是，既然設有這個機關，就表示這兩個地方不僅相通，還能控管龍的進出。
若是如此，讓這個陷阱啟動的開關──
「難道說──」
「白狼的！你看！洞穴正下方的地上！有人倒在那裡！」
我順著迦涅特說的方向一看，只見有個人癱倒在地。
「那人沒事吧！抱歉，迦涅持！妳先在這裡等我！」
「哦！你快去快回！」
我急忙順著通到崖下的斜坡跑去，再次出聲呼喚那名穿得一身黑的人。
不知道是不是被我的聲音喚醒，那人無力地抬起頭。
對方是一名留著黑色長髪的女人。身材略高、體形纖痩，看起來不像受過什麼戰鬥訓練。
接著，我看到她藏在那片長瀏海後的臉龐──
「難道是……諾伊爾？」
──那是我忘不掉的一張瞼。
黑魔法使諾伊爾，勇者法爾康隊伍裡的一員。
她的性格陰沉、沒什麼主見，雖然對我不像其他成員那麼苛刻，但嚴格說來是她和我根本沒有交集。
「妳怎麼會在這裡？勇者怎麼了？為什麼你們沒有回來！」
「呃……啊……嗚……哇啊啊啊！」
諾伊爾突然嚎啕大哭起來，撲進我的懷裡放聲痛哭。
「對不起、對不起、對不起……！」
「拜託妳冷靜點。勇者他怎麼樣了？茱莉亞和布蘭也不在嗎？」
「──大、大家被、地下城的──」
就在諾伊爾正要說到重點的那一刻，她的身體突然像是被雷撃一般激烈地顫抖。
「啊啊啊啊啊！」
「喂、喂！諾伊爾！」她頓時全身無力地癱倒在我身上。
看樣子應該沒死，只是失去意識了。
尚未歸來的勇者隊伍──我抱著可能清楚這件事來龍去脈的當事人，一時之間不知該如何是好。
◆◆◆
──結束『日時計之森』的探索後，我們回到格林霍洛鎮的公會屋。
到最後，諾伊爾仍舊沒有清醒過來，所以我們暫時讓她躺在公會屋裡的小房間內。
安置好她之後，我向菲利克斯一五一十地說明發現她之前經歷的事情。由於一切以安全回到地上為優先，所以我們之前都沒時間好好說話。
「……該從哪說起比較好呢……」
這次探索發生了一堆連我都覺得離奇的事。
第五層的斷崖絕壁上有個附門的大洞。
還發現了倒在大洞正下方的諾伊爾。
這兩件事和第二次出現的龍之間，實在很難讓人相信沒有任何關聯。
「……原來如此，這件事絕對不能坐視不管。我們原本的任務就是要調査勇者法爾康隊伍未歸的原因，因此一定要向她問清楚才行。」
我是不是造成勇者未歸的元凶，又或者我有沒有盜賣秘銀，這些對菲利克斯他們而言其實都不重要。
這完全是某個大臣為了干擾他們硬扯的假設，騎士團可以說是為了徹底否定他的假設才來到格林霍洛鎮。而他們真正的目標就如菲利克斯剛才所說，是調查勇者未歸的原因，現在諾伊爾就是這件案子的關鍵證人。
「不過，防守這座城鎮、不讓人民暴露在危險中也是我們騎士的職責，我們會盡可能地提供協助。管理人，請問您要先怎麼處理這件事呢？」
「啊啊啊啊，事情怎麼會變成這樣……『日時計之森』不是沒有危險性的E等級地下城嗎……」
一名男子在菲利克斯身旁抱頭發抖，他正是公會屋的管理人兼酒吧老闆，名叫馬爾科姆。
這是和『日時計之森』有關的案子，我們當然要讓他知道這件事。
馬爾科姆也是公會屋的接待小姐瑪莉達的父親，出身於從早期就在格林霍洛以經商為生的家族。
……換言之，這個人不是冒險者，也不是騎士。
他只是在附近的『日時計之森』被評定為地下城後，將擔任公會屋的職務作為副業的一般人。
「我想說E等級很安全，才會接下公會屋的工作……早知道事情會變成這樣，我就專心經營酒吧就好……」
「管理人，請冷靜點。我們無法干涉你們公會內部的事，所以這件事必須由您來處理才行。」
眼看馬爾科姆一副驚恐慌亂的樣子，始終冷靜沉著的菲利克斯也有些不知所措。
「怎麼了？怎麼了？」
迦涅特從門縫中露出臉來。她戴著我【修復】好的頭盔，又穿回我們初見時那身全套盔甲的裝扮，不過似乎為了讓視線更清楚，她把頭盔面罩稍微開了一條縫。
在知道盔甲裡是個少女後再看到這身裝扮，不禁讓我覺得有點不可思議。
「搞什麼啊，你一個公會屋的管理人怕成這樣，是要大家怎麼辦？你好歹算是負責人吧。」
「這也不能怪他，規模小的公會屋都是由酒吧或旅店的老闆作為副業經營，雖然他們接受過與附近地下城相對等級的教育和訓練，但要是發生更加嚴重的事態，他們大多不知道怎麼處理。」
我姑且開口替管理人說話，不過也只能說他把公會屋的工作看得太簡單了。
「真是丟人現眼。白狼的，要不乾脆你來當管理人好了？」
「別開玩笑了。他們應該也學過這種時候的對應方法才對……」
「迦涅特！我不是叫你去休息了嗎！」
「慘了！」
菲利克斯一聲喝斥之下，迦涅特手忙腳亂地往外跑了出去。
管理人馬爾科姆在這段時間依然抱著頭、嘴裡唸唸有詞著，不知道在說什麼。
對此無能為力的菲利克斯將視線轉向我，像是在說『拜託想點辦法吧』。
事到如今，我也不好推辭了。
只能盡我所能地幫忙處理。
「總之，我先跟公會分部聯絡。如今只能利用快馬早點把信送過去，告知他們這邊的設備和人員情況。」
「這件事就交給布拉德福去辦吧。我們本就打算讓他送書面報告給騎士團，既然如此，就順便傳訊給公會吧。」
「謝謝。那麼馬爾科姆先生，請您快點準備好書信，您應該有公會的專用信紙吧？」
「好、好的！」
馬爾科姆慌亂地在抽屜裡翻找著，然後拿出公會內部的報告専用信紙和筆。他一副心力交瘁的可憐模樣，將東西遞給我。
……竟然要我寫？管理人是你吧？
現在也沒時間追究這些了，幸好我記得要怎麼撰寫這類文件。
我急忙幫他寫好報告書的主要部分，寫完後把筆交到他面前，要他完成最後的簽名。只有這個部分，我絕對不能幫他代簽。
「您簽完名後放到信封裡再封蠟！之後將信交給那邊那位騎士！」
「封蠟！？封、封蠟，啊，我想到了，封蠟！」
「要是信沒在天黑前送到的話，分部的處理也會因此拖延哦！」
若是迦涅特在場的話，恐怕會大罵『這傢伙連跟上司報告這點小事都不會啊？』。
就算是冒險者公會，也無法將地方基層各個方面的工作都處理妥當。
十五年的冒險者工作期間，我遇到公會裡有天兵員工的次數也不只一、兩次了。
因此自然而然地，我就累積了處理這種情況的經驗。
「還有，必須確認冒險者目前是否平安。請您去確認一下，有提出申請探索『日時計之森』的人是不是都回來了。」
「我我我、我知道了……！」
「這種事找一個記得冒險者長相的人來做是最理想的，您去請負責接待的瑪莉達小姐來確認吧。」
「我、我這就去！」
馬爾科姆將完成的信交給菲利克斯後，慌張地跑出了房間，還險些跌倒。
真是的，這樣一來都不知道誰才是公會屋的管理人了。
「接下來，我想再去看一下現場情況……但是櫻的魔力耗盡了，只能先隨便雇個冒險者……」
櫻因為連續使用太多次【縮地】導致魔力耗盡，回到公會屋之後就早早睡下了。
雖說她應該能起身走動了，但我實在不想勉強她。就在我思索著現在出聲找人的話可以逮到誰來幫忙時，菲利克斯令人感激不盡地自動請願。
「那麼，我跟你去吧。雖然我的力量微薄，但能藉由魔力屏障來加強防禦。只要花些時間展開屏障，就算絕壁上的門無預警地打開，應該也可以讓龍飛不出來才是。」
「真是不好意思……感謝你的大力相助。」
「不會，況且您還救了迦涅特一命，幫忙這點事是應該的。」
就在菲利克斯說完話、想走出房間的時候，櫻衝了進來，還差點撞到他。
「小心！櫻小姐，您的身體沒事了嗎？」
「那不重要！那個黑魔法使的女人醒過來了！」
──諾伊爾清醒了。
我和菲利克斯對看一眼，決定其他的事先放一邊，先去諾伊爾的房間。
◆◆◆
我們一進到諾伊爾休息的房間，菲利克斯就讓她先坐在床邊，自己拿了張椅子後在她的面前坐下。
身為當事人的我也在場，不過怕刺激到目前精神狀況不穩定的諾伊爾，所以我暫且待在房間一角靜觀其變。
同時在場的還有另一個人。因為菲利克斯認為現場有其他女性比較好，於是請櫻也一同留下。
「我是銀翼騎士團的菲利克斯。我們奉國王陛下之命，前來調查勇者法爾康未歸的原因。能否請教您幾個問題？」
「…………」
諾伊爾低著頭，沉默不語。
「請您放心。若是能作為查明真相的線索，無論原因為何，理論上您都不會被問罪。這也是陛下的旨意。」
看來菲利克斯懷疑她是不是有不能透露的苦衷。
但是，諾伊爾搖了搖頭。這是到目前為止，她第一次表達自己的意思。
這是在回應菲利克斯『不是這樣』的意思嗎？
既然如此，她到底為什麼不願意把事情說出來呢？
我感到有些焦躁，菲利克斯則是不知該如何是好。諾伊爾似乎敏感地察覺到了我們的心思，她以氣若游絲的聲音小聲呢喃：
「……你們看……我的背……」
「背？我把她抱到這裡時，好像沒什麼異常啊。」
「是這樣嗎？看來她指的是衣服裡面。櫻，不好意思，請妳脫掉她的衣服，看一下她的背。」
我的心裡大概有譜。當初在斷崖下找到她的時候，她像是要說什麼重要的事，卻突然一陣痙攣後就失去意識了。
會發生那件怪事的原因或是線索，說不定就在她的背上。
「我知道了。失禮了。」
菲利克斯用力地閉上眼，我則將視線固定在房間一角。櫻將諾伊爾的衣服脫下，確認她背上的情況。
「這是……！洛克閣下！菲利克斯閣下！你們快看！」
櫻的語氣十分焦急，顯然在說眼前的情況有多麼詭異。
雖然非禮勿視，但是事態緊急的話就另當別論了。我和菲利克斯一起將視線轉向諾伊爾，接著一起愣住了。
諾伊爾的背上浮現出奇怪的圖紋。看起來就像是被烙印上象徴著什麼的紋章。
「這該不會是……魔族的咒印吧……？」
菲利克斯一臉驚愕，像是看到不可置信的東西般，口中喃喃說著。
「雖然我也是第一次親眼目睹，不過確實曾在書裡看過相關資料。這是魔族為了讓他人隸屬於自己時使用的手段，稱為魔法紋様。」
「……原來如此，我也聽過這個傳聞。」
「這個圖紋的功用恐怕是……禁止傳達特定情報，也就是封口用的咒印。」
看來答案呼之欲出了。諾伊爾為了討伐魔王潛入地下城深處，結果身上被魔族刻上咒印，致使她無法說出在那裡得知的秘密。
說不定就算要她筆談也辦不到。
不然的話，她早就會嘗試了吧。
「……洛克閣下，我有個不情之請，能否用您的【修復】技能來除掉咒印呢？」
菲利克斯觀察著我的反應，接著說道：
「她對您來說或許是難以饒恕的人，但是我想盡早從她口中得知情報。當然，事後我會支付相應的報酬給您。」
「不是能找專業的解咒師嗎？」
我盡量不讓內心的情緒表現在臉上，努力擺出冷靜的態度反問。
「等解咒師抵達這裡，還得花上一段時間才行。萬一勇者未歸的事情背後隱藏著嚴重的問題，那麼在等待的這幾天裡，很可能演變成致命的危機。」
諾伊爾恐怕是從那個有龍出沒的大洞裡滾到下面的。
為了討伐魔王而潛入地下城的勇者隊伍成員，從那個大洞回到地面上──這只意味著一件事。
在『日時計之森』裡不僅有通往『奈落千年迴廊』的秘密通道，還有能通往『奈落千年迴廊』更深處的捷徑，而這條捷徑就是有龍出沒的那個洞口。
「……諾伊爾，有件事我還沒跟妳提過。我的【修復】技能在我徘徊於迷宮裡的那段期間裡有了變化，如今不但能分解東西，還能治療生物。」
我從房間角落的椅子上站起身，慢慢地走向床邊。
「妳懂我的意思嗎？我或許能治好妳的背，但是也能摧毀妳的身體。就比如──連同咒印，將妳背上的皮膚一起毀了。」
諾伊爾赤踝著背脊背對著我們，裸露而出的肩膀不停地顫抖著。
那並非因為寒冷、而是因為恐懼而顫抖。
仔細聽還能聽到她牙齒打顫的聲音。
她自知今天就算被人用殘酷的手段報復也是自作自受，因為這是他們應得的報應，卻仍舊為此恐懼。
她環抱著自己的身軀，掩住豐滿的胸部。手同時緊握著自己的上臂，在上面留下一道道痕跡。
呼吸也愈來愈紊亂，像是無法吸到空氣一般。
「妳覺得一個身上沒有任何食物、被放逐到迷宮裡的人，會對加害者抱持著怎樣的心情？如果再和對方見面，會想用什麼手段報復？相信妳一定很清楚，所以之前看到我，才會那麼拚命地道歉對吧？」
「洛克閣下……！」
櫻像是想說什麼似地站起身，我則伸手制止她，繼續說道：
「總之……妳最好要有心理準備。」
我將手按在全身發抖的諾伊爾背上，開始注入魔力。下一刻──
「喝……！」
「啊嗚嗚嗚嗚……！」
諾伊爾發出痛苦的呻吟。
與此同時，一部分瓦解的咒印從她的身體表面剝落，變成像是食蟲植物的藤蔓或不定形的生物觸手，纏繞住我的右手腕。
我感到手腕傳來劇烈的疼痛，【修復】技能的力量隨之急劇減弱。
「這東西……是活的！這不是烙印！是秘擬怪！牠擬態成火燙傷的痕跡，貼附在她的身上！」
秘擬怪──我的腦子裡掠過這個冒險者們無人不知的名字。
牠會偽裝成寶箱或迷宮內壁，是一種擬態型的魔物。我沒聽過也沒見過牠能擬態成這種形態，不過牠如今的樣子就像是從擬態的寶箱中跑出來的觸手。
「牠在吸我的魔力……！想得美！」
我用左手抓住右腕，開始啟動【修復】，兩手同時試著對秘擬怪進行【分解】。就這樣，我的右手依舊放在諾伊爾的背上，左手扣著自己的右腕，傾盡所有魔力，雙重啟動【修復】技能。
周圍的人似乎在叫喚著，但我完全聽不到他們在說什麼。
（看來施加封印的人，是讓秘擬怪偽裝成咒印的樣子。咒印本身的效果，再加上秘擬怪自身的能力，以雙重手段進行封印……將這種封印注入她身體裡的傢伙真是陰險毒辣！）
利用咒印將她封口，再用秘擬怪封住她的魔力。
這樣一來，即使是諾伊爾這樣的魔法使也束手無策了。
以現在這種情況來看，沒有叫解咒師來是正確的決定。
他們想必無法對付秘擬怪的攻撃吧。
「哦哦哦哦哦哦！」
我用盡全力，從諾伊爾的背上一把扯下開始轉弱的秘擬怪。
接著，在右手注入全身魔力，然後用力握緊。
「這樣……如何啊！」
「嘰咿咿咿咿咿咿！」
不知秘擬怪是從哪發聲的，其死前的慘叫頓時響徹整個房間，之後連同咒印斷成好幾塊、彈飛了出去。最後，眼前只剩下諾伊爾潔白無瑕的背，以及我被觸手燒出一道痕跡的右手腕。
「……大功告成。這是我能做的最好收尾了。」
我瞄了一眼鬆了口氣的櫻和菲利克斯，開始【修復】自己右手腕上的傷勢。
我之所以能在冒險者這行幹這麼久，秘訣就是我懂得分辨事情的輕重緩急。
光顧著眼前的利益，而錯失更重要的東西，到最後可是會落得連笑都笑不出來的下場。
而現在，比起向諾伊爾發洩自己對勇者隊伍的憎恨，更重要的應該是先掌握可能危及鎮上的情報。
格林霍洛鎮的人們接受了我這個像是流浪漢的人、甚至願意依賴我，與我的私人恩怨相比，這座城鎮重要多了。
而且，我果然不想做出會讓自己抬不起頭來的事。
如果今天對象是勇者本人的話或許另當別論，然而現在面對的是我本就不抱多少怨恨的諾伊爾。既然如此，我乾脆好好治癒她、將事情問清楚還比較妥當。
……不過嘛，我認為只是稍微嚇唬她應該無妨。
畢竟，懂得放下優先順位低的事情固然重要，但是也必須整理好自己的心情。
「諾伊爾，起來了。把妳知道的事一字不漏地說出來吧。」
本卷评论