第四回　关西篇

　　第四回　关西篇

　　万太郎搭乘从起点梅田车站就已经挤满人的阪神电车，相隔十年，终于再度来到甲子园车站。

　　车站前那条最热闹街道的风景依然没变，在渐渐增强的阳光下，快步走向球场的观众身影也依然如故。

　　万太郎克制着激动的心情，快速奔向球场。

　　断裂的阿基里斯腱缝合手术至今才五十天，即使心情再怎么焦急，脚还是不怎么听从使唤。虽然如今已经不需要带拐杖出门，但万太郎激励着动作慢条斯理的左脚，努力跟上人潮的脚步。

　　甲子园前人满为患，购买内野席门票的人大排长龙，在比赛前三十分钟，挡球网后方的座位已经卖完了。高中棒球这么热门吗？万太郎既惊讶，又不解，但他自己也是特地从东京远道而来，所以也没资格说别人。

　　关于夏季高中棒球，万太郎有一段苦涩的回忆。

　　那是高中一年级的暑假，万太郎和几个同学一起去甲子园观赛。他们约定在阪神梅田车站阶梯下方的剪票口见面，几个同学都到齐后，一位婆婆叫住了万太郎。

　　「同学，你们要不要买甲子园内野席的门票？」

　　相信很多人都知道，春夏的甲子园高中棒球和职棒不同，外野席可以免费入场。

　　高中生原本就没什么钱，怎么可能奢侈的买内野席的门票？万太郎他们不假思索地拒绝了，但又矮又瘦的婆婆告诉他们一个令人震惊的消息，外野已经坐满了人，等待入场的人在场外大排长龙。

　　「即使你们现在去了也没办法入场，因为今天是第一天。」

　　婆婆说完，得意地甩了甩手上的门票。

　　一个小时后，万太郎他们坐在甲子园的内野席。

　　每个人都无言地看着观众人数不到两成、空荡荡的外野席。这是甲子园在外野保留幸运区【注：lucky zone，全垒打墙与外野草皮之间的隔网区域，当球员打飞球进去就算是全垒打，一九九一年底取消了该区域。】的最后一届比赛。万太郎对那个婆婆特地前往梅田，向高中生骗取这点小钱的毅力不只是惊讶，而是感到钦佩不已。

　　相隔十八年，万太郎再度坐在夏季甲子园的内野席上。

　　当初购票时算准了这天是决赛的日子，只不过因为台风的关系，赛程顺延了两天。因此，这天是四分之一决赛第二天的比赛，但十一点正式比赛之前，内野席几乎已经座无虚席，外野席一整天也都坐满了七、八成。

　　或许是缘分，这天的第一场比赛，刚好是万太郎之前在神宫球场看的东京东区大赛决赛的帝京和县立岐阜商之间的对战。因为曾经亲眼目睹帝京在区域大赛以惊人的实力获得胜利，所以深信他们可以继续创造好成绩，果然不出所料，帝京顺利挤进了前八强。

　　看了包括中京大中京和都城商厮杀的第二场比赛，万太郎深刻体会到，他们内野的守备很坚强，以及每一所高中的吹奏乐队和选曲都很老旧，爆风SLUMP乐团至今仍然大受欢迎。两天后，听到在夏季比赛中称霸的中京大中京，突然演奏起《勇者斗恶龙Ⅲ》中，和最后魔王佐玛对战时的乐曲时，万太郎已经完全搞不懂究竟有什么意图了，在万太郎的认知中，那根本是陷入严重瓶颈时的配乐。

　　两场比赛都是先得分的那一队持续领先，一直战到第九局。因此，比起比赛的内容本身，万太郎反而对其他的事印象更加深刻。比方说，界外球是否可以不还给工作人员，由捡到的人带回家；装在就像以前捞金鱼时用的塑胶袋里的冰块水以前只要一百日圆，现在变成了两百日圆；还有当声援停止时，坐在三垒阿尔卑斯席的女生大叫一声「加油」的声音，随着甲子园的风飘到了一垒，诸如此类，都是和赛事无关的事。

　　话说回来，万太郎至今为止看棒球比赛，没有一次清楚记得比赛的内容，对他来说，只要能够记住比赛中的某一个镜头就足够了。

　　这一天，万太郎清楚地记得中京大中京出现在球场时，四号的王牌球员堂林选手背影很大，结实的臀部和大腿让他联想到前巨人队的投手石毛。在决赛中，无法让敌队最后一名选手出局，导致错失了优胜投手的宝座，但仍由他一个人投完整场比赛。

　　听说他明年将以打者身分进入职棒，不知道下次什么时候可以在球场上见到他，到时候一定要为他加油（之后，堂林选手在球员选秀时，被广岛指名为第二名的内野手）。

　　在甲子园的观战后，万太郎的下一个目的当然就是泡汤疗愈。

　　由于阪绅虎队令人印象深刻，所以大家往往以为甲子园位在大阪府，但其实是在兵库县西宫市。

　　说到兵库的温泉，当然没有第二个选择。

　　没错，就是有马温泉。

　　万太郎带着正在逐渐恢复的阿基里斯腱，为了实现自草津之后就久违的「泡汤疗愈」，开着租来的车，一路奔向有马温泉。

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　　万太郎抵达有马时，暮色已经笼罩了山间狭小的天空。

　　有马温泉是深得太合秀吉等多位战国武将青睐的知名温泉，也是《日本书纪》和《古事记》中曾经提到的日本三大古汤之一，另外两大温泉分别是爱媛的道后温泉，以及和歌山的白滨温泉。由此可以发现，以前日本的中心是在西日本。

　　万太郎一到投宿的陶泉御所坊，立刻走去浴池。这是他阿基里斯腱断裂之后第一次来到温泉，不禁兴奋地期待不知道有什么功效。万太郎慢慢走下通往浴池的阶梯时，一位服务生问他：「没问题吧？」

　　然后又问：「您的脚受伤了吗？」

　　「对，阿基里斯腱断了。」

　　万太郎诚实回答。

　　「什么？今天吗？」

　　服务生惊讶地叫了起来。

　　哪个英雄可以在阿基里斯腱断裂当天，不用拐杖，就走向温泉？不，还是说，这里的温泉具有惊异的恢复效果？毕竟有马的温泉素有「金泉」之称。

　　万太郎更加充满期待地走进浴池，发现温泉水有点像泥巴水，但比泥巴水更红、更明亮，在其他地方从来没有看过这种温泉。水质完全不透明，他舔了一下，发现有点咸味，会让人误以为身处海边的温泉街。但是，有马温泉位在山中，似乎是因为泉质含有氯化钠的关系。

　　万太郎泡进温泉后，立刻开始复健。手术至今不到两个月的患部仍然疼痛，但是，他意外地发现，即使伸展阿基里斯腱也不会疼痛，反而是收缩时才觉得痛。也就是说，当踮脚的时候，阿基里斯腱收缩，周围的肌肉就会努力抬起身体，这个时候，阿基里斯腱就会疼痛。

　　各位可以试着单脚站立，当有人要求：「现在把脚踮起来」时，是不是可以轻松地踮脚？但是，万太郎做不到。只要稍微用力，就感到疼痛不已，脚跟也无法离地一公分。对他来说，想要靠单脚抬起身体的重量，简直就是做梦。

　　万太郎泡在「金泉」中默默地复健，做着医院教他的伸展操。感到累了，就在温泉内放松肌肉。时间过得很快，一眨眼的工夫，已经过了晚餐的开饭时间，他慌忙回到房间。

　　可能是因为做伸展操时，大腿以上的部分都露出水面，所以万太郎并没有热得头昏眼花。在温泉里泡了一个小时，也因为长时间泡汤的关系，温泉的效果如实地反映在身体上。因为血液循环太好了，即使回到房间，仍然热得要命。服务生把料理送上来时，万太郎在旁边一个劲地擦汗，实在太丢脸了。

　　翌日早晨，他也在早餐前泡了汤，认真做了复健。当他泡在温泉中，摸着阿基里斯腱时，发现手术痕迹附近的硬块变软了。万太郎带着有生以来，第一次正确使用温泉的好心情，买了一大堆碳酸仙贝当伴手礼，一脸窃喜地离开了有马。

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　　甲子园的翌日，万太郎去看全日本海滩女子排球比赛，要见识一下海滩排球的精灵——浅尾美和。

　　他贪心地安排了一天看两场比赛的行程也就罢了，但比赛会场实在太远了，从有马一路从高速公路飘过去，也足足花了三个小时。因为比赛会场在大阪南端的岬町，就连在大阪出生、长大的万太郎，也觉得岬町远在天边。

　　万太郎终于来到比赛会场的潮骚海滩排球场时，忍不住被周围的景象吓到了。竖着写了「活力海滩」、「心动海滩」看板（不愧是大阪）的白色沙滩上，挤满了来海水浴场玩的游客，广阔的海滩上设置了好几个海滩排球场，完全是年轻人的天下。

　　他们玩得真开心啊。万太郎看着这些年轻人，走向面对沙滩的会场，刚好是浅尾美和，西堀健实这对搭档在场上比赛，没想到不到十分钟就被打败了。

　　当浅尾她们被打败后，观众立刻起身离开了。之后，在寥寥几位观众的守护下进行了决赛。万太郎数了一下看台上的观众，刚好九十人。

　　虽然万太郎和其他观众都买票进场，但来海水浴场玩的游客，也可以从另一个入口进来观战。观众等了半天，主办单位在比赛后足足花了三十分钟准备颁奖仪式。坐在观众席上可以清楚地看到选手和主办单位人员都意兴阑珊，所以等得很痛苦，万太郎忍无可忍，中途离席了。

　　走去停车场时，他确认了脚的状况，发现不知道是否有马的「金泉」效果发威，左脚的确变轻了。万太郎看着活力海滩黄昏的天空，忍不住感叹。

　　左脚的阿基里斯腱简直就是为了这个企划而断的。