第七章　向星空立誓

　　　　第七章　向星空立誓

　　在魔法燭光帶領下，我們回到米庫尼已經是日落入夜時分。

　　「總算回來了……」

　　「腳都沒知覺了啦～……」

　　啟程返回時，板甲因金屬板四處凹陷，令接合處彼此干涉，亞爾緹娜乾脆當場捨棄鎧甲，減少負重。我也硬著頭皮灌了難喝的治癒藥水療傷，讓體力重新回復。

　　明明如此，腳步卻依然沉重。

　　原本山路下坡的步行時間應該是會減少的，一路上卻莫名地舉步維艱，或許是因為魔王軍來犯，讓觸犯禁忌的結果「侵犯水源之地必為王國帶來災厄」這種迷信化作了現實。

　　吸飽雨水，沉重不堪的衣物看來是讓我連內心深處都慢慢冷卻了。

　　回到幻想亭後，我們總之就先火速衝進了澡堂。

　　脫下濕淋淋的衣服，以魔法灌滿給水器，再以魔法的高火力一口氣煮沸洗澡水。這是為了避免引發低體溫症的必要措施，現在就是所謂的緊急事態。

　　搶在庵之前泡澡雖然有點難為情，但他也開口督促，所以我就和亞爾緹娜一起泡了。這已經是第二次和她一起泡澡，沒想到又是在幻想亭，實在是造化弄人。

　　「這個浴缸……材質是陶器耶……」

　　先一步進浴室的亞爾緹娜很是驚訝。

　　一般而言，浴缸大多是以石材或木材組成。陶器製成的倒不是沒有，但外形幾乎都跟壺沒兩樣，相當嬌小。大到這種程度──能讓亞爾緹娜跟我同時在裡頭伸展手腳還綽綽有餘的，根本聽都沒聽過。與幻想亭分店的浴桶簡直是天壤之別……

　　不愧是王族……我正如此佩服，並環顧浴室四周時，窗邊──窗面當然是霧面的，從外頭看不進來──擺著的兩只玻璃瓶吸引了我的視線。

　　「亞爾緹娜！」

　　這是──腦中萌生這個念頭的我，毫不猶豫地伸手抓起玻璃瓶，朝她遞了過去。

　　「這個……是花嗎？」

　　第一罐瓶子裡裝了乾燥的薔薇花瓣。

　　然後，第二罐瓶子裡是……

　　亞爾緹娜小心翼翼地打開瓶蓋，靠近鼻子一聞──

　　「薔薇？」

　　我大力點了兩下頭。

　　瓶裡裝的是薔薇香水──入浴劑。

　　竟然在浴室準備了這種昂貴非凡的物品……！

　　我要再強調一次，真不愧是王族……

　　姑且不論花，這種香水的傳聞我聽過。要摘取尚留有朝露的薔薇花瓣，即刻蒸餾以確保能萃取其香氣之類的。在朝露滋潤下渲染出的香氣似乎是關鍵。

　　何等的奢侈品！

　　琪莉露身上總是圍繞著一股迷人的香氣，就是因為這個嗎……就是因為這個嗎！

　　我拔掉給水器上頭木管的栓，讓熱水注入浴缸。

　　隨著冒出的滿滿熱氣，水位逐漸升高。

　　這時再以迅雷不及掩耳的速度──

　　「看～我的！」

　　把第一瓶裝的薔薇花瓣撒上水面──

　　「這邊也大方地，看──我的！」

　　再把第二瓶裝的薔薇香水嘟啵嘟啵地倒入浴缸。

　　今晚要盡情用個過癮啦……哼！哼！哼！哼！哼！

　　「哇哇哇哇……」

　　亞爾緹娜揪著圍在身上的浴巾不停發抖。

　　想當然並不是因為覺得冷。

　　既然如此，還不快讓她體驗一下……我抱著這個念頭，一把抽掉了她圍著的浴巾。

　　「來～我們上！」

　　要趁這個機會，讓原先凍得徹底的心，與身體一起重拾溫度。

　　取代正以暖爐烤乾的衣物，穿上店員用侍女服的兩位出浴美少女回來了。

　　這身深藍色制服有著既長又寬的牽牛花形裙襬，以及白色的圍裙。「感覺跟『包包』的服務生制服很像。」這是亞爾緹娜的說法。包包是她在雪薩加常上門光顧的酒場，我也曾去過一次。

　　我穿著這身中意的可愛造型，一邊用浴巾擦拭頭髮，一邊走近庵的身邊。

　　「……幹什麼。」

　　不懂嗎……

　　我還很刻意地在原地轉上一圈，試著散發香氣，但他似乎什麼感覺都沒有。

　　鼻塞是不是啊？

　　這次換亞爾緹娜把臉大力湊過去，好像還是無效。

　　「怎、怎麼樣？感覺得出差異嗎？」

　　「煩死人。」

　　結果也只被冷淡地推回來。

　　既然用說的聽不懂，只好讓他直接體驗了。如此判斷之下，我果斷發起擁抱行動。

　　「你聞嘛～很香對不對～？」

　　我一把跳過去抱住頸子，就這麼吊在他的身上，他卻完全不發一語。

　　豈止如此，還打算就這麼放著吊在身上的我不理，直接往浴室去。

　　「妳要再洗一次是吧？」

　　「！」

　　我立刻把手鬆開，轉身背向他。

　　「哎呀呀？莉莉禮，妳的臉好紅──」

　　「我、我泡暈頭了啦！」

　　沒辦法好好應對亞爾緹娜的挖苦。

　　庵偶爾，真的是偶爾就會在非常不得了的瞬間做出非常不得了的行動或發言。這麼犯規的作風，我根本不可能反應得過來。

　　平時明明就那麼冷冰冰的……

　　「這什麼鬼衣服……」

　　眼神冰冷地對準備給自己的衣服表達不滿的庵，身上也散發著薔薇的香氣。

　　這下魄力可不只是減半就能了事。

　　他的一頭紅髮已經自己生火烘乾，梳整得飄逸如往常。身上那套幻想亭的男店員制服──白襯衫及蝴蝶結領帶──令人直接聯想到管家造型，教我大飽眼福。

　　「只有這個能穿嘛，忍一下吧～」

　　「好迷人。」

　　亞爾緹娜雙手在胸前合掌，露出一臉微笑。簡直像是哪來的商人在拍客人馬屁似的。

　　不過，這些制服穿在我們三個身上，確實是適合到直接出場接待都不奇怪。我甚至強烈認為，就算有誰看上我們其中之一而成了常客，都是理所當然的。尤其庵帥氣的程度完全超乎想像，只要乖乖接待客人別開口，肯定會在精靈族女子之間大受歡迎。不對不對，等等喔……不正是那種粗暴的講話方式反而更能搔到少女心癢處嗎……

　　在我思索著這些問題的時候，他把蝴蝶結領帶拿掉了，簡直遺憾之至。

　　順帶一提，我原本的衣服破的太嚴重了，所以明天八成還是會穿著這一身侍女服。

　　衣物還要點時間才能烘乾，亞爾緹娜於是一個人出門了，說是要去希加茲幽朵宮借新的板甲。我決定趁這段期間，把在水源地目擊到的在意光景拿出來和庵討論。

　　也就是大門發動奧義前有做準備動作這件事。

　　一談才發現，他似乎完全沒注意到這點。

　　這就是一個讓我們清楚了解，他眼中真的只有京，其他事全都無關緊要的案例。

　　只是，紅丸有沒有做準備動作就教人摸不透了。或許他是巧妙地把動作藏到讓我難以看穿。這種實戰取向技術亞爾緹娜也常用，無法斷言紅丸就沒用上。

　　看庵與京那樣子，可以認為需要做準備動作的只限這個世界的人。照這個邏輯，就等於紅丸與大門也是這個世界出身的。

　　可是，他們確實知道某些只有那邊世界的本人才知道的事情，況且京也沒把他們認作異世界人，這幾點很詭異。庵這麼表示。

　　這麼說也對，結果連我都混亂起來了。

　　　　　　×　×　×

　　一小時後，亞爾緹娜帶著一位幽朵女王的侍女回來了。從王宮武器庫借來的全新銀色板甲反射著燭光，一閃一閃的非常耀眼。精靈族這款裝備，就跟那把細身劍一樣裝飾過剩。

　　她好像已經把水源地發生的事情經過，鉅細靡遺地向女王及銀師傅報告過了。結果說是決定回來備馬，派遣病狀較輕微的半精靈族侍女趕往艾薩加公國。目的當然是爭取援軍。採用的馬匹是我們從麻米納村所帶來，唯一還有活力的一匹馬。亞爾緹娜現在就與侍女待在二樓進行相關準備。

　　明明就是他國事務，卻自己率先攬在身上，就這點而言，她果然是個名副其實的騎士呢──我不禁這麼想。這種情操人家實在學不太來。

　　至於關鍵的解毒藥，或者退而求其次的藥草啦～解毒草之類的……果然還是到處都找不到的樣子。

　　不幸中的大幸是，也多虧銀師傅的盡心盡力，所有詠唱輪的汙穢都已盡數清除，在毒水再度淤塞之前，都保證能夠自動詠唱驅魔咒文了。

　　既然魔王軍的侵略已經蓄勢待發，現在最優先事務就是作出相應的準備。

　　水源也好，巨龍也好，孤兒院也好，都得先活過與魔王軍的大戰之後才能處理。

　　就算庵現在滿腦子都只有京，相信也可以體諒這個優先順位的變更吧。在我看來，他內心的優先度由高至低應該是京、孤兒院、毒水，巨龍。至於魔王軍，大概就屬於京的附帶事項。

　　話雖如此，王國現在遭遇的危機，仍舊非得借助庵的能力不可，這是千真萬確的。

　　畢竟，受到毒水戕害，動彈不得的軍隊，根本派不上什麼用場。

　　要與巨龍或魔王軍對峙，只靠王國的軍隊實在令人不安。第一，講是講軍隊，可是規模根本不及軍隊的定義，頂多只稱得上專司防衛的特化防衛隊。理由倒並非出自極端愛好和平之類，純粹是人口原本就不多所致。雖說整體而言，王國確實有著略偏保守、不喜破壞和氣的傾向，這也是無法否定的……

　　其他的理由嘛，還可以舉出兵力雖少，不過成員皆是魔法能力出色的精靈族，以及領土內坐擁大量光石礦山，在光貨方面受惠等等。正因如此，王國才會在領土遼闊，人口卻沒比艾薩加公國高出多少的前提下，還能夠以強國自居。

　　「準備好了。」

　　在亞爾緹娜的攙扶下，侍女靠著她的肩頭自二樓走了下來。看到侍女這麼拚命，就覺得必須在這種深夜，派一個與亞爾緹娜年紀相仿，既非騎士，也非冒險者的女孩子，為了王國獨自出任務，實在教人痛心。

　　明明接下來就必須保持活力，待在馬背上承受長時間的震盪，侍女的臉色卻跟她綁在後腦杓，有如馬兒尾巴的頭髮一樣鐵青。但，在她翡翠色的雙眸中，仍看得出超越侍女身分的敏銳。王國正面臨危急存亡之秋，或許她也作好了賭命的覺悟。那麼，她就跟我們一樣，也是明知不可為而為，以少數戰力挺身面對魔王軍的「不願自尋死路」的一員。

　　　　　　×　×　×

　　以當下季節而言，今日的夜風是溫暖得略顯反常。即使被這般暖風拂過臉龐，庵的表情依然紋風不動，凝視著黑暗的彼方。

　　他正獨自進行今晚的站崗任務。

　　一如往常的招牌姿勢，雙手插在長褲口袋內，感覺就算只見到影子，也能立刻認出主人是誰。

　　這裡是米庫尼市區最南側的石牆。再繼續往南，就只剩坡度更陡的台地、葡萄田，以及取代護城河的河川。視野良好，堪稱哨戒的最佳地點。

　　同時，這裡也是魔王軍來襲時的絕對防衛線。

　　方才為侍女送行之後，庵等人便決定要每晚在此站崗。

　　阿梓嘉之地位於納盧雅盆地南部，是由半獸人所支配的土地。想要由此攻進王國，只有兩條路可走。一是先行北上，縱斷盆地，再從希加茲森林與伊庫瑪山地之間的「伊永街道」南下。二是沿著流過伊庫瑪山地與「太祖山地」之間的「黛瓦河」西征，自大查卡平原北進。

　　伊庫瑪山地本身地勢險峻，率領大批兵隊無法穿越。凡是體驗過庫拉蓋里峽谷險路的人，被問及那兒是否適合進軍，都能當場給出否定答覆。想越過山脈，自王都背後發起近距離突襲實屬不可能。無論如何都得迂迴繞過伊庫瑪山地。

　　那麼，為了避免兵力疲弊，敵軍理應不欲選擇北方，會自南方襲來。首先攻陷王都與王宮，營造不會有救援到來的絕望感，再一一蹂躪村莊。既然對手是人口稀少的希加茲米魔導王國，便無須擔心遭到夾擊的可能性。酷愛掠奪與殲滅的半獸人，想必會採行這種戰略，這就是他們一行人得到的結論。正因此，沒有任何人對於在市區最南側站崗一事提出反對。

　　打頭陣的是庵。

　　順序是抽籤決定的，既沒出千也沒造假。

　　這天的月兒升得特別慢。雨雲早已散去，滿天的夜空不見半片雲朵。少了明月的干擾，星空顯得格外清晰。

　　他久違地悠閒仰望星空，趁這段寂靜的時光沉浸於思索中。

　　──直到這一刻為止。

　　　　　　×　×　×

　　「那是『夜空三連星』。」

　　亞爾緹娜朝庵的背影開口。

　　我們倆是來和庵換班的。

　　他仰頭眺望的方向，大概是南方夜空並排，三顆特別亮的星星所在處。這三顆星自東方升起時會連成一道縱線，自西方下山時則變成一道橫線。像這樣觀察星空的運行，就能明白整個天空都在大幅度旋轉。

　　「那三連星，就好像我們三個呢。」

　　伸手指向夜空三連星的亞爾緹娜笑道。

　　八成是想說「因為我們總是在一塊兒」之類的吧，只是沒想到，她竟然是個純情少女，純情到會拿星星來比喻我們的關係。感覺很好玩，我也稍微順著這個話題好了。

　　「現在正好橫著排成一行，那中間是庵，右邊是我，左邊就是亞爾緹娜嘍。」

　　「妳在說什麼呀？相反了吧。」

　　「為什麼啊──？」

　　「因為右邊是最先遇到的。」

　　「這什麼怪說法啦。右邊比較受信賴我倒是聽過。妳看嘛，不是都說無出其右嗎？」

　　「那只是一般論，騎士之間的說法是右邊是愛情較深的一方──」

　　「絕──對是胡扯的吧！」

　　星空是魔法使的領域。

　　想對我打哈哈也是沒用的啦。

　　「那就當作右邊是莉莉禮好了，不過三連星升起時是左上右下，所以妳要負責給庵踩在腳下嘍。」

　　給庵踩在腳下……？

　　「！」

　　因為天空在旋轉，橫排時位在右邊的那顆星，縱排時會變成在下面……

　　真虧她想得出這種歪理耶！

　　總覺得亂不甘心一把的，我也要來記反擊。

　　「那要看是從哪個方向看的右邊了。」

　　「虧妳想得出這種歪理呢。」

　　「唔哇～那是我的台詞好不好！」

　　「我那邊的世界也有類似的星座──」

　　這時，我們倆的對話──這算對話嗎──獲得了庵的參與。很令人開心的發展。

　　「──但是，沒人會像妳們一樣爭這種不知趣的理論。一個也沒有。」

　　「「……」」

　　呣呣呣……開心個鬼啦。結果只是又被他狠刮一頓而已，跟平時一模一樣嘛。

　　話又說回來，萬一被他認為魔法使的天文知識不過爾爾，然後話題就此打住，也挺教人不是味道的。我於是興起想再多賣弄一下的念頭。

　　「噯噯噯，庵。就在夜空三連星左邊，有一處像是群星匯集成星河的地方，你有看到吧？」

　　我舉起食指，朝橫斷夜空、群集成流的星河指了又指。

　　「是在說帶給地上光明的『女神緹坦』的象徵對吧。那是在這個世界最為人所信仰的神明喔。」

　　咕呶呶……亞爾緹娜又把我的台詞偷走了。

　　「然後啊！那陣匯流的星光據說就是魔導弦喔。」

　　聞言，他頸子一轉，以目光掃向如同川流般綿延的群星。

　　看到他對我的話感興趣，我率直地開心起來。

　　「也有學說認為，魔導弦沒有盡頭，是環繞一整圈之後自我銜接。所以說，庵的世界搞不好也位於那條星河流過的某處喔。」

　　「庵……」

　　原本正和我較勁，不甘示弱的亞爾緹娜，語調一口氣柔和了下來，喚起他的名字。

　　然而他的眼神中卻沒有流露出任何感情，彷彿不把她這番轉變聽在耳裡。明明連我都注意到了，他絕對不可能沒發現的說。

　　「如果……我是說如果喔。如果找到了能回歸你原本世界的方法，你怎麼打算呢？」

　　妳問這什麼問題啦……

　　在幽朵女王告訴我們的傳承裡，已經指出異世界之間往來的可能性確實是存在的。要是他在原本的世界還有遺留下來的事物，當然會打算回去──等等，我怎能一不小心就按照常理去思考。我錯了，他可是八神•庵啊。

　　庵稱呼京的時候是叫「京」。

　　京稱呼庵的時候是叫「八神」。

　　一方直呼其名，另一方只喚其姓氏。這點教人不由得感受到雙方執著程度，或說是溫度的差異。

　　在我看來，倘若京不在原本的世界，庵恐怕就覺得自己身在何方都無關緊要。反之，若京打算回去，他一定也會跟著回去……就是這麼回事。

　　那，如果真打倒了京……？

　　他勝利後究竟會有何打算呢……

　　「哪還有什麼打算不打算的啦，亞爾緹娜。噯～庵，我不是已經被認可盡得真傳了嗎？那代表我可以開魔法道場了喔～」

　　「妳沒頭沒腦說些什麼呀，莉莉禮？」

　　「庵想不想一起來經營呀？」

　　為了多少提高他願意留在這個世界的可能性，我把當下內心懷抱的夢想開誠布公了。雖說就夢想而言，內容是腳踏實地過頭了點，但另一個夢想──開一間用魔法生火的烤肉店──感覺又更俗氣，道場比起來該算是好多了吧。

　　我與亞爾緹娜不同，並不是個會希望與他交手切磋的武鬥派。所以這種夢想就很夠了。

　　「請別用那種詭異的方式誘惑他！庵才不會被這種誘惑給──」

　　「不然嘛～我也可以進王宮當宮廷魔法使吧。將來性與安定感都高人一等，要養活庵一個人完全不成問題喔！」

　　正如亞爾緹娜所言，我也壓根兒不認為他會答理或回應這種邀約。當然他如果真的回一句「有意思，就聽妳的。」那我也有覺悟要全力朝實現夢想之路衝刺。我非常明白自己太雞婆，可是我真的希望替他打造一個歸宿，讓他在出了什麼事情時，有一個能夠回歸，能夠感到安詳的場所。

　　「喔……？」

　　仰望著夜空，對亞爾緹娜的提問及我的邀約完全不予回應的庵，向閃落天際的光芒發出了感嘆之聲。

　　「是流星嗎？」

　　在夜空三連星的東西南北附近，竄過了好幾顆流星。

　　這麼一提，每年一到這個時期，都不知為何常會見到流星。

　　「星星啊……是死者的靈魂喔──有不少人是這麼說的。」

　　「同時，也有人說流星就是魂魄轉生的徵兆呢。」

　　「哼……那敢情好。」

　　啊……他笑了。不是普通的笑，而是譏諷地笑。

　　每當他浮現這種笑容，大致上都是在打些壞主意。

　　「天曉得接下來要死多少人。」

　　「你又說這種話……」

　　但這是事實。

　　說真的，縱使已經讓侍女快馬加鞭趕往艾薩加公國，我還是不覺得援軍能夠趕上。就算接獲報告後能馬上出兵，往返原本就需要兩週時間了，倘若還得先組織整頓遠征軍，幾時才能抵達根本就沒人說得準。萬一我們在這段期間內落敗了……

　　「魔王軍……不，半獸人為什麼要執著於侵略希加茲米國呢。明明自上次交戰已經事隔二○○年了……」

　　「是只經過二○○年而已──才對啦，就那群傢伙的角度來說。牠們的壽命長度跟我們可是不一樣的。」

　　「話是這麼說沒錯……但我聽說納盧雅盆地是一塊土壤肥沃，綠意盎然的土地。刻意發起侵略的意義究竟──」

　　「誰搞得懂野獸的思維。有空胡思亂想不如去練妳的空揮。」

　　在庵教人無從反駁的理論之下，對話被強制結束了。是說他也沒講錯，魔物與人類的價值觀迥異，把魔物的行動原理套在我們人類身上是很危險的。一旦認為自己已經理解內涵，其中恐怕都夾雜了「如果會這樣做就好」的期許在內，並導致判斷出錯。將牠們視為單純為了復仇而出兵，會是比較妥當的。比起這個，水源地被魔王給占領這件事，在我心中還比較被認定為潛在性威脅。萬一幽朵河的汙染是侵略手段之一……萬一魔王與封印在水源地的巨龍勾結……這類負面思考一直無止盡地增殖。

　　我猜魔王軍很久以前就將軍勢安排在國境附近了吧。王國之所以沒能發現這點，或許是因為議會與人民都已經被二○○年來的和平給慣壞。我還待在米庫尼時，王國也曾多次有所動作，想強化阿梓嘉之地方面的國境線警戒，接著就會出現反對聲浪，主張那是歧視啦～難道艾薩加公國方面的國境線就要置之不理嗎之類的，搞到事情無法收拾，最後不了了之。或許有部分也是身為魔法強國的驕縱所致。

　　就算要後悔，也得先挺住魔王軍這波侵攻才有意義。

　　為了堅定決心，我將意志化作言語。

　　仰頭望向三連星的同時，我開口立誓。

　　「我會打倒紅丸的。」

　　「大門就交給我。」

　　亞爾緹娜立刻回應了我。

　　雖然說，嘴巴講歸嘴巴講，我們倆當時都是一擊就被人放倒了。不過，只要拿出真本事，或許就能夠打贏。這次不會再天真地說什麼要不傷及對手，沒有這種餘裕了。

　　只是歸根究柢，我們並不清楚魔王軍的規模，是否真有和這兩人再戰的機會，其實也很難說。考慮到有個萬一……即使危險程度不是以往的能夠比擬，或許還是非得用上那招魔法不可了……

　　我暗中研究的戰略級選擇式廣域殲滅魔法──

　　就連憑我一個人能否徹底駕馭，都算是場賭博。

　　「……那麼──」

　　庵感覺上似乎說了什麼。

　　朝他一望，發現他已經轉身踏上歸途。

　　在水源地被我們害得他最後只能目送宿敵離去，他現在應該正飽受想去找京卻又去不了的焦躁感折磨。如果京會和魔王軍一起來犯，就在這兒守株待兔──若他是因為這種合理判斷而留在這兒就還好。萬一並非如此，他是扼殺自己的本意，勉強自己留著，那我再為了滿足自己，把特地配合我們兩人話題的他喚住，問他方才說了什麼，就真的蠢到極點了。

　　啊……

　　夜空中找不著的月亮，在眼前出現了。

　　沒把他留住是對的。

　　掛在他遠去背影上的新月，以月光灑滿我們全身，令我們湧現力量。

　　就算只是錯覺也好。

　　因為單是這樣，就足以令我萌生「或許會有辦法」的積極想法。